CHAPITRE PREMIER

Naissance de saint Ennode. Son éducalion.

Il se livre à la culture des belles lettres.

Félix Ennodius, surnommé le Grand, naquit à Arles, dans le midi des Gaules, d'une famille de haute noblesse et occupant un rang distingué dans le monde. Îl nous l'apprend lui-même dans une de ses letires à son ami Florus (1). Craignant sans doute que la distinction de sa naissance ne nuisit à l'intimité et à une certaine liberté que réclame l'affection, il Jui dit : « Par ma témérité maligne j'ai provoqué Faustus à prendre la plume et à se mettre en frais d’éloquence, et par ce moyen je vous ai excité vous-même, malgré votre réserve, à entrer dans la lutte et à répondre à ses traits acérés. Pardonnez-

(1) Livre ler, lettre 2e : Ennodius à Florus. :

te

SAINT. ENNODIUS.

moi, je vous prie, et méprisez dans un ami | le silence que vous considéreriez dans un autre comme un vice. Ne lui répondez point et livrez au mépris celui qui vous provo- , que. Mais, d'ailleurs dans le combat qu'en- , gage cet homme issu d’une famille sénato- . riale, ne lui parlez point de la noblesse du Gaulois, votre ami ; je serai plus content #4 plus réjoui de votre silence à cet égard. » |

Son père se nommait Camille, ainsi qu'on le voit dans une lettre à Bassus (1) : « Je souhaïterais connaître par des relations plgs fréquentes que mon nom excite en vous ls fidélité des souvenirs de cette amitié si fructueuse que mes parents conservérent à votre Grandeur. Je ne puis vous taire l'impatience de mes désirs, sachant combien la conservation d'une ancienne amitié offre de douceurs toujours nouvelles et que si le souvenir de Camille vous est cher, vous n'ove blierez point Ennodius. Vous avez aimé le père, vous ne rejelterez point son fils. »

Camille fut donc le père d'Ennodius : nous savons en effet que tous ses parents étaient originaires de la Gaule Narbonaise, et que toute sa famille avait sa résidence dans cette contrée des Gaules. Ces assurances induisent à croire que Camille, père de saint Ennode, est le même dont saint Sidoine a fait l'é loge en ses écrits. Il nous apprend qu'il fut consul et qu'il honora cette dignité par sa conduite, héritier des talents que son père Magnus et son oncle Félix avaient déployé dans l'exercice de cette même fonction.

Sa mère se nommait Archotamie. Saint Ennode nous donne dans ses lettres (2) un témoignage très-beau de sa tendre affection pour elle : « Bien que les droits de l'affection fondés sur les liens du sang, ne périssent point par la séparation et que l'éloignement ne puisse rompre la chaîne qui unit nos âmes, cependant votre amour ne se rassasie point de voir et d'inviter sans cesse à revæ pir vers vous celui que vous aimez. Vos lettres trahissent suffisamment l’ardeur de vos désirs.

« Si je ne vois point do mes yeux ce beau pays des Gaules qui me réclame par amour pour vous, cependant, il est toujours présent à mon souvenir et à mon affection. »

(1) Livre Vle, lettre 24e, et livre JXe, lettre 29e.

(2) Livre 1Ve, lettre 26e: Ennodius à Bassus,

à RH avait une tante, vouve, nommée Ca- « mille dont il parle avec grand respect et vé- “ nération (1). Dans une lettre à Libérius + qu'il appelle son ami et son bienfai'eur :

r Hlei recommande comme gage de son ami- + tié de vouloir bien se charger de ses affaires : i! « J'apprends, lui ditil, que ma tante Ca- ‘| mille qui vit dans les Gaules est en proie aux chagrins de la viduité et sous-le fardau d'un double malheur. Personne mieux que voire Grandeur ne peut écarter les nom- ) hrouses difficultés qui en sont la suite; pro- | tectour de ma famille à laquelle vous avez } ebtenu des faveurs en Italie, vous ne refuserez point dans les Gaules, de liquider les 1 afhires de sa maison, afin de lui assurer un | feveau suffisant pour sa subsistance, après | avoir soldé les droits du fise. »

Le bienhevureux avait aussi une sœur, Eu- | prépia ; elle élait avec sa famille à Arles, | | tandis qu’il faisait ses études à Milan : il lui

adresse de tendres reproches sur son long | sfience (2), disant que déjà la nécessité dans | hquelle il se trouvait de ne plus converser , av olle, l'avait habitué à supporter plus patiemment les douleurs de leur séparation, -4 que sa leitre est venue rouvrir la plaie deairisée de son cœur et réveiller les sen.

iments d'une douce amitié :« Je vous avoue, ma sœur bien aimée, que voire lettre toute remplie de ces charmes si bien connus, a ranimé tous mes anciens désirs. C'est par de tels artifices que vous vous plaisez à resouvoler en moi les regrets d'être privé de votre présence, sans souffrir même que je paisse vous oublier par votre silence. Dieu fait avec quelle joie j'ai lu et médité tous les pessages de cette lettre ; comme mon esprit état heureux do se retrouver en communication avec vous. Bien qu'enfermé dans les murs de Milan, j'étais alors tout entier par k pensée dans notre chère ville d’Arles, et tadis que mon esprit était transporté au foyer si doux de la famille, mon corps seul ait demeuré en Italie comme privé de senment. Je prie Dieu qu'il vous conserve por notre Lonheur mutuel, afin que vous puissiez toujours consoler mes regrets que . tre leître a redoublés. »

(4) Livre IX°, lettre 29°.

a) SL lettre 8e.

SAINT ENNODIUS.

Tels sont les renseignements les plus précis que nous avons sur la naissance de

saint Ennode, sur sa famille et son lieu na-

tal. Nous devons placer l’époque de sa naissance vers l’an 473 de Notre Seigneur Jésus- Christ; car, il mourut à l'âge de 48 ans, en l'année 521, comme nous le verrons dans la suite de cette biographie.

Les premières années de son enfance se passérent au sein de la famille. Cependant comme il était d'une condition distinguée selon le monde et que ses parents souhaitaient lui donner une éducation conforme à son rang et aux fonctions qu’il pourrait avoir à remplir dans la suite, ils ne crurent point devoir retarder longtemps pour lui l'application au travail. Ii fut donc envoyé bien jeune encore dans la ville de Milan et confié à d'habiles maîtres pour faire ses études.

Il s’adonna spécialement à la connaissances des belles lettres : la littérature et la poésie captivérent sa jeune imagination sous le beau ciel de l'Italie et il les cultiva avec succès.

I nous raconte lui-même combien il était enthousiasmé des applaudissements qu'il recevait, — dans son livre de l'Eucharisticon, contenant le récit de sa vie, depuis ses études à Milan, ses essais dans l'art poétique, et l'art oratoire, sa guérison miraculeuse obtenue par l'intercession de saint Victor, martyr de Milan, son mariage et sa retraite du monde. Ce fut après sa guérison qu’il composa ce livre. Voici comme il parle de ses succés littéraires :

« Je me flattais de jouir longtemps de toutes ces vaines espérances qu'entretenaient on moi les éloges et les applaudissements, et je me demandais, comment la mort, peine du péché, viendrait mettre un terme à mes joies, Énorgueilli par ces frivoles succès, ne connaissant point de profession plus sérieuse, je m'étais associé aux poëtes nombreux de cette ville (Milan). Les vers dans leurs mesures cadencées et la variété de leur rythme charmaient agréablement mon O$e prit. Les poésies tendres et légères me faisaient croire que j'étais uni aux chœurs des

“anges : et s’il m'arrivait d'avoir composé

quelques poésies remarquables par une

exacte observation des règles de l'art, l'or.

gueil me faisait croire que j'étais devenu

supérieur à lout ce qui existe. Ma vie s'écoula assez longtemps dans ces futilités, et séduit par cu faux bonheur d’être habile poëte j'oubliais aveugléirent mes misères trop certaines. Combien de fois ces acclamations m'ont donné le vertige, et vain jouet deces paroles mensongères, je les croyais dictées par un amour sincère. C'est ainsi que toujours attiré par fa flatterie dans ces vaines occupations de la poésie et de la rhétorique, je m'étais éloigné de la vraie sagesse pour suivre une philosophie trompeuse, n'ayant d'autre désir que d'obtenir de frivoles félicitations. Je n’aimais point à prier, tandis que j'étais dévoré de cette fièvre vulgaire de parler en public. »

Au Milieu de ses succès qui l'avaient détourné de la pratique des verius, et entrainé dans les plaisirs du monde, il fut atteint d’une longue et douloureuse maladie qui inspira de sérieuses inquiétudes à ses amis. Sa réputation dans les beiles lettres était déjà grande sans doute, car il dit combien la nouvelle de sa maladie excita de regrets dans Ja ville, même parmi les ennemis de sa gloire. Voyant que les secours de Ja médecine ne lui procuraient aucune amélioration, il eut recours à Dieu et se confia en la puissante intercession du glorieux martyr saint Victor, célèbre par de nombreux miracles.

« Je compris alors, dit-il, qu'indigne des miséricordes de Dieu, je devais implorer le secours des prières d’une âme pure et sainte devant ses veux : je le conjurai donc par la médiation des saints martyrs, de me pardonner mes fautes, afin qu'en étant absous je pusse apporter plus dé ferveur dans la prière. Je promis aussi de ne plus consacrer ma plume à des travaux légers et lirencieux; mais bien à publier ses miséricordes envers moi et acquitter, selon les forcs de mon esprit, le tribut de ma reconnaissance...

Mon Dieu, mon rédempleur, s’il me fallait dire toutes les grâces que j'ai reçues de vous et tout ce que j'ai fait au détriment do mon âme, on ne verrait aucun intervalle dans vos miséricordes, et de ma part aucun repos dans le péché.

«Je veux cependant raconter à votre gloire, un de vos bienfaits et le plus grand parmi ceux que vous m'avez dispensés avec tant d'amour.

SAINT ENKODIUS.

{64 CHAPITRE il.

Saint Ennode se marie. — Eloge de la piété de sa femme. — D'un commun consentement, ils se séparent pour enirer en religion.

« Lorsque le roi Théodoric fit sa glorieuse entrée en Italie et ranima par sa présence les courages abattus; car, ses ennemis n'avaien! aucune retenue et désolaient le pays par leurs massacres impitoyabes, il y eut une grapde famine qui fit périr éeat que le glaive avait épargnés : chacun s'était enfai vers Îles montagnes, mais la faim plus cruelle encore que l'ennemi vin: les assiéger sur ces hauteurs. J'avais alors seize ans, et je fus au milieu de ces calamités privé du secours de ma bonne tante qui m'avait élevé:

je demeurai seul, dépourvu de tout conseil et de secours, abandonné à la dore expérience de l'adversité. Mais, pour ne point m'obliger à réclamer de- mes pareats ma subsistance, ce qui m'eût été plus amer à supporter que la captivité, votre main bienfaisante, Ô mofñ Dieu ! est venue alors à mon aide. Vous m'avez conduit dans une famille riche, mais plus distinguée encore par sa religion qui l'engagea à ne point me refuser les consolatious dont j'avais besoin.

« Je demandai en mariage la jeune fille d’une famille très-noble et bien connue, et ma demande fut aussitôt acceptés. Telle élait sans doute votre volonté, d mon Dieu :

afin qu'elle trouvât dans ce mariage l'occa sion de se consacrer bientôt à vous, quoique rien alors ne pôût lui faire espérer cette faveur de ma part. Elle m'introdufsit dans la société de personnes dévouées à votre service, et là je trouvai non-seulement l'a.

bondante de toutes les choses de la vie, mais encore les moyens d'oublier les mauvais: jours de mon infidélité à la grâce et de retourner à votre service, avant même d'avoir connu toute l'étendue de mon malheur.

« Je fus donc ainsi changé tout d'abord de mendiant en roi, je commencai à consoter les maux des aflliges : et comme si eette prospérité m'était due, je négligeais de reconnaitre que vous en étiez le principal au teur. Comme le malheur ne corrige point 1e:

hommes et qu'il est difficile de change:

tout-à-coup une vie dissipée en une vie sage et pure, je persévérais encore dans mes mauvais sentiments ; je n'ai vaincu votre patience que par la continuité de mes fautes. Dans votre clémence, vous m'avez fait entendre cette parole adressée à notre premier pére : « Adam, où es-tu ? » Je refléchis ators, dans ma confusion, comhien j'avais perdu de grâces et de combien de richesses je m'étais privé par ma faute : je suis rentré en moi-même et je versai d'abondantes larmes en pensant à vos miséricordes présentes, même après tant de malheurs.

« Toutes ces grâces dont j'avais un si presant besoin, grâce de guérison, grâce de déichement des folies de l’orgueil et des plaisirs mondains auxquels je m'abandonnais, je vous les ai demandé:s par l’intercession du bienheureux saint Victor. Sa prière vous fat agréable : il accueillit ma demande, vous

. la proposa et m'en accorda aussitôt les fa-

veurs. Ce pieux intercesseur m'a obtenu audelà même de mes requètes, en disposant outes choses de :elle sorte que l’épouse qui avait partagé ma destinée dans les liens du mariage, voulut partager avec, moi la gloire de la vie religieuse, et dirigea elle - même ce oble projet.

« Piüt à Dieu, que nous suivions dans la force d'esprit qui nous est propre, Ce Sexe fragile, et qu’un dévoûment aussi noble ne surpassât point encore en mérites de sainleté cette résolution dont elle avait pris ellemème l'initiative dans sa faiblesse. Dans sa rare et forte énergie, elle a foulé aux pieds ks désirs de la chair, elle a conservé fidélement et de plein gré cette pudeur qu’elle avait on 6i grande affection, Son amour fort et persévérant dans l'observance du bien en a transformé pour elle l'habitude en une séconde nature. Qu'à l'heure du dernier jugement, Dieu n’oppose point sa conduite à la mienne; qu'il m'évite la confusion de monter ma fragilité jointe à une grande vigueur naturelle, en manifestant combien elle même à été forte et courageuse dans la faiblesse de son 56x06. »

li est aisé de eomprendre par ces humbles |

aveux du bicenhsureux Ennode que sa conversion avait été aussi sineèro que prompie; eombien il conservait de défiance de luimême et d'assurance en la grèce de Dieu.

C'est là ce qui ressort de son livre de FJ'Eu-

SAINT ENNODIUS.

charisticon, destiné à remerrier Dieu de sa guérison miraculeuse par l'intercession de saint Victor et de son retour à la vertu dont sa maladie fut l'occasion.

Len