CHAPITRE III

Il s'applique à l'étude de la religion. — fl est ordonné diacre par saint Epiphane. — Oraison funèbre de Théodoric, roi d'Italie,

Le bienheureux, après sa conversion, désirant s'affermir de plus en plus dans la voie du salut, abandonna l'étude de la poésie

“et des lettres pour s'appliquer à la philo-

sophie et à la connaissance des sciences divines. Il prie un de ses amis , Arator, de vouloir bien l'aider dans ce dessein : « Je voudrais, lui dit-il, que vous favorisiez mon travail et que vous soyez indulgent pour mon esprit vids de connaissances sérieuses; il n’est pas permis de mépriser le désir attrayant de la science, même dans La pratique de la dévotion. Si vous me demandez mon sentiment à l'égard des études, je vous avoue que je déteste maintenant jusqu’au nom même des arts libéraux (4). »

Il eût pour maitre et directeur dans cette étude des sciences divines, Servilion, et nous voyons par une de ses lettres, combien il désirait être toujours près de lui afin de profiter de ses connaissances.

« Les disciples espèrent toujours parvenir à la perfection, lorsqu'ils jouissent de la présence de leur maître. C'est la marque d'un grand désir de s’instruire, que d’appeler le maitre pour profiter des lumières de son esprit. J'ai conçu une si grande affection pour vous, que je voudrais sans cesse vous voir présent, quoique je n'ose ma vanter de mon peu de science. Ne croyez point, toutefois, avoir confié les premierg éléments @e la science ecclésiastique à un fils dégénéré ; car, bien que ma mémoire ne puisse vous faire espérer de produire cent pour cent, elle saura cependant multiplier les connaissances confiées paf 400 précep+ teur (2). »

(1) Livre IXe, lettre 1°.

(2) Livre Ve, lettre 14e.

Lorsqu'il eut acquis une connaissance suffisante des choses de Dieu et de la religion, il fut ordonné diacre par saint Epiphane, évêque de Pavie, car c'est dans cette ville qu'il vint prendre l'habit ecclésiastique. Selon toute apparence, il demeura attaché à Ja maison et à la personne de cet évêque ; car, nous Voyons qu'il l’accompagna dans les Gaules pour racheter des captifs, et voici à quelle occasion.

Gondebaud, rois des Bourguignons, était entré les armes à la main dans la Ligurie, et après avoir ravagé toute cette contrée,

il emmenait plusieurs milliers de captifs à

Lyon, laissant ainsi les plaines de l'ftalie dans la plus grande désolation, car il n’y avait plus d'ouvriers pour cultiver les terres. Le roi Théodoric craignant avec raison de voir la disette se répandre dans son royaume, vint trouver le saint évêque de Pavie et lui confia la mission d'aller à la cour du roi Gondebaud pour racheter les captifs.

11 lui adjoignit sur sa demande Victor, évéque de Turin. Saint Ennode acconpagna saint Epiphane dans ce voyage qui eut lieu en l’année 494.

La réputation d'homme de lettres que saint Ennode s'était acquise dans le monde no fit que s'accroître dans sa vie ecciésiastique, bien qu’alors ses éludes fussent entièrement consacrées aux choses sérieuses de la vie et de la religion. Nous voyons en effet par ses lettres que ses relations étaient des plus honorables et avec les hommes les plus illustres de son époque. La plupart d’entre elles sont adressées aux papes Symmaque et Hormisdas, à saint Césaire, à f'austus, à Boëce le célèbre philosophe, à Lilérius, à Aratot, Elpidius et tant d'autres hommes célèbres de leur temps. Il jouissait donc par son origine illustre et par ses talents et ses vertus de la confiance et de l’esume. C’est pourquoi nous le voyons jeune encore participer aux grands travaux de conciliation de cette époque.

Lorsque saint Césaire d'Arles — auquel il donne les noms d’homme très-illustre par son savoir, son éloquence et la sainteté de sa vie, — fut accusé de conspiration près de Théodoric, roi d’ltalie, comme ayant favorisé les Visigoths dans l'occupation du territoire et de la viile d'Arles, saint Ennode prit sa défense. Le roi d’ailleurs, dans une

SAINT ENNODIUS.

entrevue avec saint Césaire, fut tellement ému de la paix et de la sérénité angélique qui brillaient sur le visage du saint évêque, qu'il ne voulut point croire ses accusateurs etle renvoya avec de grands présents, après l'avoir traité avec beaucoup d'honpeur. |

Ce fut dans cette occasion que saint Ennode écrivit à saint Césaire une lettre qui mérite d’être mentionnée (1).

« Vous m'annoncez dans votre leltre la réalisation de mes espérances. J'ai appris par ce vénérable écrit ce que le Dieu tout puissant avait inspiré à notre seigueur roi dans sa conduite envers vous. Je me suis grandement réjoui de l'heureuse issue de cette affaire et comment votre mérite a été reconnu. C'est la loi divine qui vous à fait ce que vous êtes, en vous nourrissant des saines traditions apostoliques, aussi vous excellez par dessus les autres comme la lumière du soleil l'emporte sur les astres iaférieurs : vous avez été formé à la divine école de celui qui pénètre jusqu'au fond le plus intime du cœur humain... Les bons trouvent toujours à imiter dans votre vie, partout où vous allez, et les méchants retirent de voire présence de salutaires lecons pour fuir le mal. Vous réunissez le double mérite de bonnes paroles et de bonnes œuvres….. Vos mérites et mon affection m'invitent à dire plus longuement tout ce que je ressens à votre souvenir, mais les convenances d’une lettre m'obligent à Ja restriction. »

Dans ce laps de temps, Théodoric étant venu à mourir, saint Ennode fut choisi pour prononcer l'éloge de ce roi qui avait procuré dans son .règne quelques années de paix et de prospérité à la malheureuse Italie, toujours en proie aux invasions étrangères et aux factions.

La mort de Théodoric arriva environ l'an 604. On ne saurait préciser le lieu où ce panégyrique fut prononcé, — ce fut à Milan ou à Ravenne. Il renferme des passages pleins d'une belle éloquence, un style quelquefois trop recherché, trop poli, mais agréable ; il dénote aussi de vastes connaissances historiques. Toutefois ce panégyrique attira à Ennode des éloges de L part de bus ses

(4) Livre IXe, lettre 98% .

comtemporains et lui assura un rang distingué parmi les oralours eeclésiastiques, comme ses poésies l'avaient rendu célèbre dans Île

monde parmi les hommes lettrés de son sièrle.