CHAPITRE IV

Divers ouvrages de saint Ennode. Il esi élevé à ba dignité épiscopale et succède à Maxime II sur le siège de Pavie.

Malgré les talents qui conciliaient à saint Eonode l'estime et l'admiration universelles, il n’oreupa cependant que fort tard le rang épiscopal auquel la Providence le destinait.

Ordonné diacre par saint Epiphane, tout aous induit à croire qu'il demeura dans ces humbles fonctions jusqu’à son élévation à l'épiscopat ; mais, il demeura en celte quaté près de saint Epiphane et participa à toutes les œuvres de ce saint évêque jusqu'à sa mort.

Ce fut dans ce laps de temps qu'il écrivit, su nom du pape Symmaque, aux évêques d'Afrique, envoyés en exil en Sardaigne.

Trasamonde, roi des Vandales, avait rélégué en Sardaigne, pour la cause de la foi et de la religion, 220 évêques. Le pape Symmaque pourvoyait avec une s0llicitude toute paternelle à leurs besoins journaliers. Cette lettre est un témoignage de consolation qu'il leur fit adresser en même temps que des reliques des saints mariÿrs qu’ils avaient demsndées. Elle fut écrite par saint Evnode, Œais au nom du souverain Pontife. Nous Ra reproduisons ici, telle qu’elle se trouve au Hvre æ, leure 14° des écrits de saint En- 3ode :

« L'ennemi du genre humain croirait, sans doute, à des triomphes assurés, si parmi les maux qu'il suscite contre les chrétiens, il pouvait subjuguer l'esprit des fidèles croyants, et si au milieu des désastres qui ont dispersé le troupeau du Seigneur, il p'en restait encore assez pour le terrasser, en conservant l1 vraie foi sur la terre. Notre Dieu règne et compte parmi vous de fidèles serviteurs, il triomphe à votre occasion, ce Dieu qui se réjouit moins de la mulitude de ses disciples, que de leur persévérance dans

SAINT ENNODIUS.

son service. Il est écrit que Satan a reçu le pouvoir de persécuter les disciples de Jésus- Christ; afin que le bon grain fût séparé de l'ivraie et amassé dans le grenier du père de de famille et que la paille fût livrée aux flammes. C'est à vous qu'il a été dit particulièrement : « Ne craignez point, faible et petit troupeau, car votre Père céleste s’est réjoui de pouvoir vous donner son royaume éternel » (S. Lue, xn, 32). Le glaive des impies et des perfides a frappé sur vous pour retrancher les membres arides du corps dé l'Église et procurer la gloire du ciel aux boos serviteurs. La persécution a fait connaître le nombre des soldats de Jésus-

Christ; la guerre nous montrera ceux qui

méritent les palmes de la victoire. Ne craignez point, parce qu'ils vous ont enlevé Îles insignes de la dignité épiscopale. Îl est avec vous, le souverain Prêtre, ou plutôt la suprôme victime qui se réjouit moins des honneurs que du respect et de la soumission des cœurs. La couronne du martyre l'emporte encore sur les honneurs de la dignité pontificale. Souvent les favears humaines élévent à cette dignité des hommes d'un mérite inférieur ; la grâce divine peut seule nous accorder la constance et la palme du martyre.

«Jésus-Christ lui-même a combattu avec vous et pour vous, il a vainuu par voire fermeté en vous associant à ses tourments sur la terre, pour être lui-même la récompense de votre foi. Il est inutile d’ailleurs d'exeiter en vous les saints désirs du ciel par de trop longs discours. Le feu de l'amour divin croit et se multiplie par sa propre veriu :

comme aussi il est superflu de décerner des louanges à ceux qui sont arrivés au terme du triomphe et qui ont vaincu sans avoir eu besoin de conseils et d’encouragements. La conscience du Chrétien réprouve les tributs d'éloges qu’on veut lui dérerner. Votre noble fermeté dénote un courage héroïque ; mais, elle sera surpassée par la récompense du bonheur éternel. Nous ne sauriops refuser à votre fidélité les témoignages de consolatinn que vous nous avez demandés par vos lettres à notre cher fils le diacre Hormisdas, où vous réclamez des reliques des bienheureux martyrs saint Nazaire et saint Romain et notre bénédiction. Recevez donc ces gages vénérés de la protection de ces soldats iavin-

cibles du Christ, et puisque l'empereur a déjà reconnu votre fidélité dans la persécution, consommez heureusement votre carrière de glorieux Confesseurs de Jésus- Christ. Dieu rendra la tranquillité aux Églises lorsqu'il lui plaira, afin de consoler par les douceurs de la paix les maux qu'a suscités la persécution. »

Ce message confié par le pape Symmaque à Ennodius nous montre combien il l'avait en affection et nous invite à parler ici des motifs qui la produisirent.

Symmaque avail succédé en 498 à Anastase IE, sur la chaire de Saint-Pierre : mais, quelque temps après, le Patrice Festus fit

élire l’antipape Laurent, dont il croyait:

pouvoir disposer plus facilement, selon ses intentions perverses. Cette élection d’un antipape entraîna nécessairement plusieurs défections et causa du scandale dans l'Église.

Théodorie, quoique Arien, avait mis fin à ces désordres naissants en proclamant et reconpaissant pour véritable chef de l’Église, Symmaque élu le premier et avec ua plus grand nombre de suffrages. Cette reconnaissance fut confirmée et adoptée par les évêques : mais, les mécontents en profitérent pour accuser le pape légitime. Sa fermeté contre l’empereur d'Orient, Anastase qui ne voulait point reconpaître le concile de Chalcédoine, et son refus de communiquer avec lui, lui suscitèrent de la part de ce prince des mécontentements fâcheux et la fausse accusation de manichéisme. Symmaque se justifia pleinement dans un conciie assemblé à Rome. Quelques-uns, cependant, osèrent écrire contre ce concile, connu sous le nom de Palmares. Saint Ennode —- au nom et par ordre du concile, — entreprit de réfuter leurs assertions mensongères dans son livre apologétique du concile, où réfutant un à un tous leurs arguments et leurs odieuses calomnies, il pourvut d'une manière trèsdigne et péremptoire à la défense de la cause du pape Symmaque et du concile.

Son livre fut accueilli avec tant de joie par les évêques, comme un témoignage de la vérité, qu’il reçut une apprcbalion solennelle dans un autre synode convoqué peu de temps après et fut annexé aux actes de ce synode, comme ayant force de décret.

Cependant, saint Épiphane son bienfai-

teur et son père dont il avait reçu les ordres

SAINT ENNODIUS,

sacrés, vint à mourir sur ces entrofailes.

Pontife éminent en vertus, il plaide courageusement la cause des malheureux habitants de litalie et des provinces voisines, pendant ces jours funestes où les invasions des Ostrogoths et des Visigoths répandirent lant de maux et d’afflictions de tout genre sur les vaincus. Le roi Théodoric écouta ses conseils et se rendit plusieurs fois à ses prières. Saint Ennode devait à sa piété filiale envers le saint évêque de retracer sa vie el ses vertus : il lo fit dans un récit où respire la tendresse la plus touchante, et où la vérité parée des charmes du style de ce témoin de ses œuvris, offre le plus pieux et le plus vif intérêt, « Je citerai, dit-il, les témoins de ses œuvres dont le souvenir est encore vivant parmi nous, je montrerai ces trophées encore présents de ses vertus victorieuses des artifices du démon : et pour u’être point accusé d'exagération, je ns ferai que de répéter aux oreilles de tous ce que leurs yeux ont vu et connu de la vie de cet homme illustre. »

Nous ne saurions passer sous silence les pathétiques et touchantes paroles qui terminent le récit de cette belle vie :

« Donnons un terme à nos larmes : relevons nos fronts abatius sous le poids de la tristesse et de laffliction. Son âme bienheureuse unie à Dieu le possède pleinement dans le ciel, tandis que nous pleurons son trépas sur cette terre. Mais, comment ranimer votre cœur enseveli sous les flots de l’amertume et des regrets. Que ferai je, tandis que les sanglots étouffent ma voix! que les larmes inondent mon visage! et que toutes mes paroles ne sont plus qu'un gémissement non interrompu ! Ah! je comprends qu'un consolateur baigné dy ses larmes n'est point propre à consoler ceux qui pleurent. J'ai voulu payer ce tribut de l'affection et non pas de la science à mon bienheureux Père et à mon illustre Maitre, en recueillant quelques fleurs de sa sainte vie pour vous Îles présenter, afin qu'elles vous servent et vous encouragent par leur souvenir dans le long cours de cette vie. Pour vous, âme toute puissante auprès de notre Rédempteur, faites-moi cette grâce, que — libre de toute inquiétude et marchant sur vos traces, — j8 vous rende toujours, dans la pureté du cœur et des affections, ce tribut de louanges pures

qui vous est dû. N'ahandonnez point celui qui, après Dieu, meten vous toute son espérance, et rendez au ciel, participant du bonheur des âmes religieuses, celui que vous avez initié sur la terre aux fonctions sainies de la religion. »

Ce fut encore pendant le temps de son diaconat que saint Ennode écrivit la vie du bienheureux Antoine, religieux du monastére de Lérins : il le fit à la prière du vénérable abbé Léonce, comme nous lapprepons de lui dans un passage de la préface de ret ouvrage. M le composa peu après la mort de ee saint religieux, qui mourut en odeur de sainteté après un court séjour de deux années au eélébre monastère de Lérias où il était venu se retirer pour fair les embarras de la multitude que sa réputation atirait dans sa solitude de Tellin en Italie.

A la mort de Maxime HI, successeur de saint Épiphane, Ennodius fut choisi d'un commun accord pour orcuper le siége de Pavie dont ses vertus et ses talents le rendsient digne entre tous. Élevé à la dignité épiscopale, il conserva toujours les habitudes de la vie religieuse à laquelle il s'était formé sous la conduite de saint Épiphane et eflorça d'en retracer les verlus, en marchant sur ses traces,