CHAPITRE VI

Des divers ouvrages de littérature et de religion laissés par saint Ennode.

Les auteurs de l'Histoire littéraire de la France mentionnent avec éloges la plupart des ouvrages de saint Ennode (2) : nous rÿporterons ici le jugement qu'en a porté le P. Sirmond dans l'édition de ses œuvres.

«Bien que saint Ennode ait subi l'influence de son siècle dans ses œuvres littéraires, nous ne pouvons cependant refuser notre admiration à la vivacité de son génie et à la rare facilité de son éloquence : et tout en blämant dans ses poésies quelques défauts de versification, nous devons y reconnaître la justesse et l'élévation des sentiments. Ii fut une des gloires de son temps, comme on peut aisément s'en convaincre par ses illustres relations avec tous les personnages les plus distingués dont ses lettres nous offrent le témoignage. Qui n'aimerait à admirer dans le Panégyrique de Théodoric et dans la vie de saint Épiphane, cette connaissance variée et approfondie de toutes les actions mémorables dont l'Italie, la Gaule, l'Allemagne et la Grèce furent le théâtre, à œtle époque. Je passe sous silence ses discours qui, à mon avis, quoique écrits dans les derniers temps de la latinité, n°en méritent pas moins, comme des roses nées tardivement, d'entrer en comparaison avec les premières écloses et n'en sont que plus précieuses. »

Nous avons de saint Ennode : 4° Neuf livres de ses lettres contenant un recueil de plus de 300 lettres, où l'élégance et la limpidité du style épistolaire rivalisent avec la délicatesse des sentiments : mais, c'est dans ses lettres surtout, aussi bien que dans ses poésies, qu'on peut lui reprocher trop de recherche dans les mots et une tendance

(1) Voyez la note 4.

(2) Tome LI, p. 100 à 110.

SAINT ENNODIUS.

à s'éloigner de la pureté et de l'exacte correction de la langue latine. Nous avons reproduit plusieurs de ses lettres.

2° Le Panégyrique prononcé à l'occasion de la mort du roi Théodoric.

5° L'Apologie du pape Symmaque et du concile de Rome.

4 La vie de saint Épiphane, évêque de Pavie. é

5° La vie de saint Antoine, du monastère de Lérins : nous avons parté de ces ouvrages selon l’ordre de l'histoire.

6° L’Eucharisticon. C'est une relation faite par le bienheureux lui-même des divers événements de sa vie, de ses études, de son goût pour la littérature, la poésie, de sa vie mondaine, de son mariage, d'une grave maladie dont il fut guéri miraculeusement par l’intercession de saint Victor, martyr, jusqu’à son entrée en religion, du consentement de sa femme.

7°. Exhortation didaétique à Ambroise et à Beatus.

Cet ouvrage est un excellent guide pour l'éducation de la jeunesse, digne d'être placé sous ses yeux pour la former à la vertu et à la science. Il fut écrit, sur leur demande, pour Ambroise et Beatus. Nous ne connsissons point ce dernier, sinon par une parole d’Ennode qui l'appelle : « jeune homme trèsnoble et distingué. » (Lettre 38, liv. 8). Ambroise était fils de Faustus avec lequel Ennode entretenait des relations fréquentes de la plus intime amitié:

« Vous avez exigé de moi par vos prières que je vous retrace une règle de conduite :

j'obéis à Dieu en vous donvuant ces avis con venables, car tous sont des avis religieux que je vous offre par amour, conformément à votre demande. Je n’oublierai point en commençant de vous dire ce qu’il ya de plus efficace à développer en vous une vie utile et bonne. Aimez Dieu de toutes vos forces et dans la pureté du cœur; aitirez sur vous sa bienveillance par vos prières assidues, ne vous laissant éloigner de Lui par aucune affection étrangère et par aucune infraction à sa loi. Aimez aussi ceux que les rapports naturels de la société appellent à vivre avec vous. Ne vous réjouissez point .

de faire aux autres ce que vous regretteriez qu'on vous fit à vous-même, J'ai longtemps

hésité pour décider si je vous donnerais ces avis én vers ou en syle épistolaire. Mon affeetion pour vous m'a déterminé à employer successivement l’un et l’autre mode:

car, une forte élocution convient à un maître,

et la poésie grave plus aisément les préceptes dans l'esprit des disciples. Recevez donc avec bienveillance ces règles que j’ai tracées par affection. »

Saint Ennode fait alors en quelques vers l'éloge de la poésie, de sa douce influence sur ks cœurs, des sentiments généreux quelle cite lorsqu'elle est dirigée par l'amour du vrai :

« Je parlerai sans crainte, puisque vous m'avez substitué en la place de vos pieux perents, pour vous diriger. Vous placez ainsi aux premiers rangs de votre affection celui que vous avez choisi dans le désir de vous corriger, plutôt que par les liens du sang. Donner le jour à des enfants est un gage d'amour, et les insiruire c’est un gage &e piété, d'affection pour eux. Avant touies €hoses, aimez et conservez l’aimable pudeur, l modestie mère de toutes les bonnes ac- Wons et source de toute vertu, comme l’impudence et l’effronterie sont la scurce corrompue des vices. »

Saint Ennode en décrit aussitôt, en quelques vers, les heureux effets sur un jeune homme.

« À la pudeur, associez toujours la pureté, sa sœur : c'est elle qui tempère par une sage modération les penchants du jeune âge et qai joint aux années bouillantes de la vie le tempérament d'une longue expérience ; elle dompte les appétils des sens, et en répandant sur votre corps les agréments d’une conduite pleine de sagesse, elle développe en vous spontanément les désirs du bien.