CHAPITRE PREMIER

Naissance de saint Marcou, son sacerdoce, sa visite au roi Childebert.

Le bienheureux Marculphus, sous le règne du roi très-chrétien Childebert, demeurait en Neustria (1). Natif de la ville de Bajorassum (2), il prit naissance dans une famiile noble, pour mériter de devenir le fidèle ministre du Christ (3.

L'âge de son enfance fut, rapporte-t-on, empreint d’une telle innocence, qu’à peine se livrait-il aux jeux, selon la coutume de ses semblables; et que, bien que très-délicat de tempérament, il conservait en son âme le goût de la perfection. Dès que la vigueur de la virilité eut frauchi les bornes de la tendre jeunesse, sur les fondements q'une foi plus ferme il consacra toutes ses forces au service divin.

En effet il prenait très-grand soin des pèlerins et des pauvres, leur fournissant le nécessaire, selon la mesure de ses moyens, et les complimentant comme des frères, avec une axpression admirable d'affection.

1 s’imposait des privations sur le boire et le manger et se livrait continuellement aux veilles pour prier. La sérénité de son âme so ruflétai, au dehors sur les traits de son visage ; il était d'une affabilité charmante et de mœors très-douces. Il évitait la jactance de la fausse gloire, il méprisait les honneurs d'un pouvoir pompeux. Décoré de ces différentes qualités, comme l’or dort l'éclat est relevé par diverses pierres précieuses, il méprisa les biens de son patrimoine et commença à méditer un plan de pélerinage.

Alors saint Possessor (4), homme d’une

(1) Normandie.

(2) Bayeux.

(3) Hic oppido oriundus Bajocassinæ urbis, ideo ex nobilium genere progeniem traxit, ut Christi fidelis dispensator effici mereretur.

(4) Saint Possesseur.

SAINT MARCULFUS.

très-grande religion, présidait l'église de la ville de Constantia (1). Saint Marculphus étant venu le trouver, fut reçu par lui avec une charité toute affectueuse et élevé même aux degrés de la dignité ecclésiastique, pour propager la foi dans l'Incarnation du Seigneur. Etant ensuite resté quelque temps en cet endroit, il reçut de la bonté divine tant de grâces, qu'il obtint de tous, comme un père, les témoignages de la plus haute vénératicn. En effet toute la populatinn était satisfaite de trauver la plus grand :

douceur dans l’homme qu'elle voyait orné des dons de toutes les vertus. Marculphu:, en quittant ces lieux, parcourut les provinces circonvoisines, prêchant à ious la véritable rémission des péchés, les exhortant à croire à l'éternité du Père, à la raissance du Fils unique, à la procession de l'Esprit de l'un et de l’autre et à la pui:sance füture d'un Seul Dieu en trois personnes ; il annonçait encore que cette foi devait être confirmée par l'exercice des bonnes œuvres. En continnant à exposer cesdogmes, il affermit dans la foi catholique une foule de peuples. La parole de la sainte prédication était reçue par tous, parce qu'elle était suivie de miracles inaombrables et éclatants. En eflet il rendait la vue aux aveugles, la voix aux muets, l’ouie aux sourds, la démarche aux boiteux. Pour les paralytiques et ceux que diverses maladies avaient rendu impotents, il leur rendit leur santé première.

Aussi sa sainte réputation devenue éclatante par les merveilles de ses nombreux prodig:s se répandait au milieu de toutes les nativns occidentales.

Une nuit qu'il accordait quelques instants de summeil à ses bicnheureux membres macérés par des veilles prolongées, Ange du S“gneur lui apparut, et lui adressa ces Laroles :

— Chrétien, ne te laisse pas abaître par Ja fatigue et la peine de l'œuvre entreprise ; car, de grands présen:s le sont préparés pour te récompenser dignem-nt. Lève-toi maintunant au plus vite, el va trouver le roi Childebert, qui toujours dévoué au culte de Dieu, est toujours charmé de la présence ces

(1) Coutances.

serviteurs de Dieu. Dans les domaines soumis à sa domination sc trouve un lieu que le Christ veut voir consacrer à son culte et habité par des moines; je t'accompagnerai et je disposerai convenablement tes vuies. »

Saint Marculphus, s'étant réveillé à la suite de la vision de l'ange, se disposa à faire rapidement le voyage que le Ciel lui ordonnait : il choisit encore pour compagnons deux hommes vénérables, Cariulphus et Domardus, et, selon sa coutume, montant sur un ànon, il effectua son départ. Devant fui marchait une foule considérable de gens des deux sexes, parce que l’on voyait qu'il faisait de nombreux miracles en faveur de œux qui avaient perdu leurs forces et étaient çà et là aflligés de diverses sortes de maladies.

Enfin, un jour que le roi Childebert, entouré, selon sa coutume, d'une grande foule de palatins, assistait à l'office divin des Messes, le bicnheureux Marculphus venant avec les daux éminents personnages précités, se prosterna, selon son habitude, dans un coin de léglise pour prier Dieu.

Or, il y avait là quelques hommes tellement fatignés depâis longtemps par les vexations des esprits immondes, que non-seulement ils ’efforçaient de commettre toute espèce de violence contre les autres, comme font les énergumènes, mais encore ils déchiraient cruellement leurs propres membres par d’affreuses morsures. Ressentant la presence en ces lieux de l’homme de Dieu, ks démons s'écrièrent à haute voix et à plusieurs reprises, en disant :

— Qu'y at:l de conmun entre toi et Bous, homme (le Dieu! N'est-ce pas assez de nous avoir chassi de lon pays, où une si grande multitude de peuple étaient soumis a notre culte, pour que tu viennes encore ici nous persécuter ? »

La population entière toute stupéfaite en extendant ces paroles obscéuc:, se mit à demander : Quel ‘ait “lui que les démons appelaient homme de Dieu ?

En faisant d’actives recherches, ils trouvéreut fe bieuheureux Marculphus encure proswrpé @L priant, Come au commenvcemen, de son oraison: en effet, le Tout-Puissant ne voulait pas qu'une si érvlaiante lumière restat cachée sous le boisseau, mais qu'elle fût placée sur le chandelier pou

SAINT MARCULFUS.

éclairer ceux qui entraient dans ia maison.

Saint Marculphus se levant après son oraison est conduit au milieu des respects de la population, en présence du pouvoir royal. Le vénérable roi jetant les yeux sur le saint homme de Dieu, et le cœur rempli d'une joie immense, lui dit :

— Approche, mon seigneur, car nous sommes très-satisfaits de ta venue. »

Or, depuis longtemps il désirait le voir, parce qu'il savait les miracles qu'il faisait en faveur de ceux qui étaient affligés de différentes maladies. Le bienheureux Marculphus comprenant, par l’effet de la révélation divine, que la clémence du roi était bienveillante à son égard, lui répondit :

— La paix soit avez toi, 6 roi; que la justice et la vérité te soient fournies par le Ciel. » | | |

Enfin après l'échange du signe de paix, le roi lui dit :

— D'où vient-il que nous te possédions, bienheureux homme? Quelle cause a amené dans notre contrée un trésor si désirable ? » |

Saint Marculphus lui répondit :

. — Averti plusieurs fois en songe par un ange, j'ai quitté la Neustrie et je suis venu pour vous voir. En effet, il ya un lieu appelé Nantu (1), situé sur le rivage de l'Océan, non bien loin de la ville nommée Coustantina (2) et que Notre-Seigneur- Jésus- Christ ordonne de rendre remarquable par l'établissement d’un couvent de pieux moines, pour la gloire de son nom. Averti trèssouvent de ce dessein par le Seigneur lui-même, nous avons accéléré notre voyage pour veuir vous trouver, comme je l'ai dit. »

À ces mots le très-dévot ro: rempli d'une joie immense parce que lo Seigreur daigoait lui envoyer un tel patron, dit à saint Marculphus :

— Je suis prêt à accomplir de toutes mes forces iout ce que le Seigneur à voulu we faire savoir par toi son serviteur. Copendant, je l'en prie, prête l'oreille à ma prière: je désire que ces hommes qui depuis longtemps déja sont enlacés dans les chaines cruelles de Satan soient secourus par tes

(1) Nanteuil.

(2) Coutances.

saintes prières ot paissent jouir de teur santé primitive. +

Le bienheureax Marculphus se proelamait à haute voix indigne d'obtenir cette grâce.

Cependant se rappelant les paroles du Seigneur qui promit que ceux qui eroiraient en lui pourraient chasser des corps humains les esprits immondes, il se prosterna etse mit - en prières, les larmes aux yeux. Au milieu de la longue oraison du saint homme, voilà -que tout-i-coup des signes certains annonçérent que les démons sortaient des corps des possédés. :

[!s avaient accablé d'une si grande aflliction ceux qu'ils abandonnaient malgré eux, par l’effet des prières do saint Marculphus, qu'aucun des assistants ne pensait qu’ils eussent encore le souffle, surtout après qu’on avait vu des ruisseaux de sang s'échapper par leurs narines et leurs oreilles. Alors l'homme de Dieu se leva après son ofaison, et ayant fait le signe de la croix sur ceux qué tout le peuple croyait morts, il leur rendit leur santé première. Aussi, tous stupéfaits de cé prodige louaient Dieu qui avait accordé à un homme une si grande grâce.

Lo vénérabie roi, qui avait eu déjà connaissance de tant de miraclés, en voyant alors de ses propres yeux lds mêmes choses qui étaient partenues à ses oreilles, rendit grâces au Dieu tout-puissant qui ne diffère jamdis d’avoir pitié du genre humain. Suppliant: et humble, il priait le saint homme de Dieu de daigner accepter volontiers ce qu'il avaij demandé et même davantage.

Comme le lieu précité faisait partie du domaine royaï, il ordonna dé faire une lei d'après lamuelle ce don ne pourrait jamais être violé par aucun opposant. Alors le bienhetreux homme, Marculkphus, se jetant à terre pour prier, commença à bénir de toues les forces de son âme le Seigneur dont la miséricorde lui avait faÿ obtenir la réalisation de ses désirs. Enfin adressant ses adieux au roi, aux princes et au reste des palatins, il se mit à reprendre ke chemin par où il était venu, -— joyeux et transporté de plaisir.

Le roi envoya pour l'acwmpagner un noble nommé Leunatius chargé d'annoncer aux habitants de l'endroit que le roi avait accordé au saint l'objet de sa demande.

SAINT MARCULFUS.