CHAPITRE V. Episcopat de saint Paul de Léon

Le Saint “ontinuantà servir le Dieu 4putpuissant, séjourna an <es lieux jusqu'à la :

fin de sa vie : quant à Withyrus, après avoir reçu la bénédiction du Saint, il alla habiter un autre endroit. Saint Paul él:va dans cette ile une église convenable, en agrandissant la précédente, décora d'une basilique cette ville qui lui était chère et l'enrichit de nombreux babitants. Comme il passait les jours et les nuits en oraispns et illuminait toute la contrée des rayons de ses vertus, (on effet, il était vérithlement un flambeau ardent et brillant), toute la poyulation résolut de le choisir pour évêque et guide de leur salut et de leur foi, mais ils furent prévenus par le dessein plus habile de leur prise Withurws. En effet gelui-ci avait souvent prié le saint d'accepter æette dignité : mais, voyant l'imutilité de ses prières, il eut recours à l'adresse gour que — de quelque manière que ce fût, il fût créé évèque, solea le vœu du peuple.

Feignant d'agir sérieusement, il se ren dit auprès du saint, et lui adressa humblement la prière suivante :

. + Mon frère Paul, qui m'es plus cher que la vie, depuis que Chiléebert, roi des Francs, a confié ce pays aux soins de mon gouvernemem, je n'ai pas eu d'entretien avec lui, ni par mei-même, ni par lentremisa d'un envoyé fidèle : aussi je me trouve embarrassé par diverses difficultés au sujet desquelles je pense qu'il me'serañt très utile de consulter mon seigneur : fe —ne trouve persorihe plus apte que toi à cette ambassade, si j'ai trouvé grâce én ta présence, puisque

ass °

tues mon ami intime et que seul tu peux accomplir convenablement cette mission :

je te fournirai tout ce qui te sera nécessaire pour ton voyage. Dès que tu seras introduit auprès du roi, remets lui aussitôt les lettres que tu porteras avec toi et qui seront empreintes du sceau gravé sur l'anneau qu’il m'a donné lors de notre séparation :

il reconnaïtra aussitôt son carhet. Lorsqu'il aura lu tes lettres tu nous transmettras soigneu<ement les paroles ou les réponses écrites qu’il adressera à mon humilité. »

Or, voici quelle était la teneur de cette lettre :

— Mon seigneur roi, lorsque tu recevras cette lettre, sache que moi ton serviteur Withurus, je t’ai envoyé cet homme de Dieu, nommé Paul, pour que, à notre prière, et malgré lui, tu l’ordonnes évêque en ta présence. Quoiqu'il soit digne de cette fonction et capable de Ja remplir, il a refusé de l’accepter, bien qu’on l'en ait prié plusieurs fois. Nous attestons que parmi tous les sujets de notre épnque et de notre région, c'est lui qui est le plus digne de ce ministère, tant par sa science que par le mérite de sa vie. »

Paul obéissant à ses ordres, ayant pris avec lui douze prêtres et plusieurs serviteurs, et s'appuyant sur l’aide du Seigneur, se mit en route. O sainte simplicité, qui crois tout et ne trompe personne ! Voilà que le vénérable serviteur de Dieu devient l’agcnt d’une affaire qui doit lui faire recevoir ce qu'il ne veut pas : et, comme un petit enfant plein d'innocence, il porte pour ainsi dire le lien qui doit l'attacher, pour qu’ensuite il délie les autres. En effet il doit prendre sur la terre la place du bienheureux Pierre, prince des Apôtres, pour que ce qu'il aura lié soit lié, et ce qu’il aura délié, soit délié dans le ciel. Continuant donc son voyage, il arriva enfin à Paris où il aborda humblement le roi, auquel il reriit ce qu'il portait.

Le roi brisa aussitôt le cachet, et après avo:r lu les letires, se tournant vers Paul, il lui dit :

— Paul, ami du Christ, pourquoi as-tu différé de dépenser pour tes frères le talent de la divine munificence qui t'a été confié par le ciel? Pourquoi jusqu'à présent n’as-tu pas voulu porter le joug agréable du Sei-

SAINT PAUL,

as

gneur et son doux fardeau ? Quel motif d’excuse auras-tu au jour du jugement et lorsque tu peux être utile à un grand nombre, pourquoi la volonté te manque-t-elle ?

Fais altention et sache que notre Dieu promel ses récompenses à coux qui donnent et menace du supplice les avares et ceux qui n'accordent rien à leurs frères dépourvus.

Donc pour que tu puisses entendre ces paroles : « Bien ! serviteur bon et fidèle, je te confierai de grands biens, » applique toi à partager entre tes frères le peu qui l'a été remis, et aie grand soin d'eux,en mon nom.»

Saint Paul ne sachant de quelle faute on l’accusait, se prosterne à terre dans la stupéfaction, demcnde pardon et promet de tout faire, si on voulait lui expliquer les paroles qu’on venait de lui adresser.

Le roi Childebert le relevant et prenant le Lâton d'un prélat, lui dit :

— Reçois la dignité pastorale, afin qu’en remplissant cette charge tu puisses être utile au salut d'un grand nombre. »

Et alors il lit appeler trois évêques pour le bénir. L'homme de Dieu, répandant des larmes abondantes, reçut maigré lui ce qu'il avait longtemps refusé. Lorsque le saint eut reçu la bénédiction, le roi glorieux lui donna aussitôt par un commandement de son autorité royale les bourgs d’Agnensis et de Leonensis (1) avec les revenus qui lui étaient dus.

1] donna l’ordre de le recevoir chaque jour avec honueur dans la demeure royale, jusqu’à ce qu'il se rendit dans son diocèse.

Après avoir obtenu la perwission de revenir, il remercia le roi et lui fit ses adieux. Lorsqu'il arriva sur le territoire de son évéché, il fat reçu au milieu des transports de joie de toute la population. Installé sur son siége, il s’acquitta vendant longtemps des fonctions de la charge pastorale et fit tant d’actions du plus haut mérite, que, si nous voulions les rapporter, la langue ne pourrait suffire à les narrer, ni la main à les écrire. Les temples des idoles furent donc détruits, parce que dans toute la Britannia (2) les enseignements de Paul firent briller les Lonnes œuvres. En effet toutes les personnus notables rivalisaient pour élever

(1) Léon.

.(2) La Bretagne.

dévotement des églises au Dieu créateur et construire des monastères dans lesquels ils s'enrôlaient eux et les Jeurs dans la milice divine. Si quelque païen se rencontrait, il était confondu par les miracles admirables et les étonnantes vertus de saint Paul : les cœurs mécréants étaient adoucis par 8a sainte prédication qui était en rapport avec ses mœurs. Car, ce qui touche l’âme des bommes c'est de voir dans la comduite du prédicateur l'observation des préceptes qu'on lui ex pose.

Comme déjà dans toute la contrée l'Église florissait dans la grâce d’une même foi, comme op y entendait continuellement l'harmonie des mêmes chants, le bienheureux Paul, accablé de vieillesse, établit devant tout le peuple un de ses disciples, nommé Johævius, pour remplir ses fonctons. Celui-ci ayant rempli ce ministère pendant une année et s’éiant endormi dans le Seigneur, saint Paul lui substitua avec honneur un autre des siens nommé Tiernomailus. Ce dernier — après s'être acquitté pendant un an et un jour des fonctions qu'on lui avait imposées, —se reposà dans le Seigneur ; après son décès, l'homme vénérable remplit de nouveau sa charge pendant quelque temps. Mais, les forces lui manquant, il ordonna do nouveau un des siens, appelé Cetornerinus, pour qu'il ad.

mipistrât à sa place ; j'ai jugé convenable de rapporter ce qui arriva le jour de son ordination. Yodgualus, surnommé Candidus, très-noble duc d’une grande partie de la contrée Domnonencis, cousin de saint Samson, était alors arrivé par hasard, pour se recommander aux prières de Paul, comme un aveugle criait en sa présence :

— Aie pitié de moi, Paul, serviteur de Dieu ; «au contact de la main du saint, il recouvra sur le champ la vue. En voyant ce miracle, le duc donna bientôt au saint, pour la rédemption de son âme, le territoire qui depuis lors porto le nom de saint Paul, Aprés s'être recommandé à ses oraisons, et aprés avoir reçu sa bénédiction, il retourna à sa demeure.

Le bienheureux serviteur de Dieu, laissant son siége à Cetornerinus, passa dans l'ile Batha, où il séjourna longtemps avec un gombreux troupeau de moines qui vivaient sous sa juridiclion et son adminis-

SAINT PAUL

tration, en sorte que, ses chairs étant presque consommées par l’accablement de la vieillesse, sa peau desséchée paraissait adhérente à ses os et que l'on voyait briller la lumière du soleil à travers la paume de sa main, comme à travers le cristal (4). Son corps saint demeurant longtemps dans cet état d’immutabilité et sans subir de décrépitude édifia la foi de bien des gens. En ‘effet, 11 garda longtemps sans altération la beauté de forme qu'il avait reçue avec la vie, Pour quel motif son corps est-il dissout aujourd'hui, c’est ce que nous n'avons pas :

dire dans cet ouvrage.

Parmi les autres faveurs que le saint — du Saint-Esprit, — au moment où approchait Je terme de son existence, il mérita par l'assiduité de ses oraisons, d'obtenir le don de prophétie. En elfet il annonçait aux populations voisines ce qui devait bientôt arrriver. Il leur conseillait de se prémunir par les priéres et les aumônes contre le glaive, la sterilité de la terre et les divers fléaux ; il prédit encore longtemps à l’avance beaucoup de choses qui auraient lieu après sa mort : en effet, il signala la revendication commune qui devait se produire entre les moines de cette même ile et le clergé de la ville avec son évêque au sujet de son corps, et il indiqua quel serait le moyen de paix qui terminerait le différend. Il annonça aussi que les Normanni (2) devaient venir dans la même ile, et qu'ils en détruiraient, brûleraient et ruineraient jusqu’au sol tous les édifices. Tout le monde sait que les événements arrivèrent comme l’homme de Dieu l'avait prophétisé : en effet, quelque temps après sa murt, ils ne cessérent de faire de fréquentes irruptions et de dévaster, de piller et d'infester l'île dont nous avons parlé.

(1) Et quasi per vitrum lucidum, ita per palmam ejus cerneres micare solis radium.

(2) Les Normands.

459 SAINT PAUL. 44