Annales historiques du Collège de l'Assomption depuis sa fondation

11 Nous sommes encore jeunes, il est vrai, mais nou3 avons déjà assez vécu et agi, pour pouvoir montrer des hommes, signaler des faits, produire des actes et établir des époques suffisamment remarquables." ( Mr. le Dr. Meilleur, mémorial de l'Education.)

Si le public daignait accorder un regard à l'humble essai d'un auteur, convié d'hier au banquet du siècle, de vives excuses et d'utiles explications lui seraient adressées. Il se trouve des âmes généreuses toujours prêtes à témoigner de leur indulgence, et il m'importe de leur suggérer un prétexte de pardon.

Le jour où, je ne sais trop comment, cédant à une flatteuse invitation, je souscrivis au projet d'ébaucher un profil historique du Collège de l'Assomption, j'étais loin d'entrevoir les conséquences de mon adhésion. Aussi, la curiosité pour une large part me fit tourner la première page des documents alors sous ma main. C'étaient deux mémoires rédigés, l'un par Mr. l'abbé Pierre Poulin, curé de Ste. Philomène, l'autre par Damase Dorval, Ecuier, avocat, et Inspecteur d'écoles, anciens élèves de la maison. Il était facile de constater dans ces archives la présence de faits dignes à un haut degré de l'attention, et je dus me soumettre à des impressions qu'il n'était plus en moi de détruire.

L'histoire de toutes nos institutions ne serait-elle pas aujourd'hui à souhaiter ? Des faits revêtus d'une couleur locale ne laisseraient pas d'exciter un intérêt général, et de jeter un nouveau jour sur notre histoire. Nous aimons à nous représenter le sol canadien pétri des sueurs de l'apôtre et modelé sous la main de la religion : lisons donc l'origine de nos florissantes maisons d'éducation.

Mgr. Laval inaugure le collège de Québec dans une pauvre maison avec 14 élèves dont 6 hurons.

Mgr. Curateau, fonde celui de Montréal dans le presbytère de la Longue-Pointe.

Le Révérend Louis Marie Brassard prépare aussi dans sa maison le séminaire de Nicolet.

Mr. Girouard réussit à trouver une pauvre bâtisse où il jette les destinées du collège de St. Hyacinthe.

Le presbytère de Mr. Ducharme est le berceau de Ste. Thérèse.

Mr. Painchaud, avec ses épargnes, crée un avenir à celui de Ste. Anne.

Le collège des Jésuites ne fait que recueillir les fruits des épreuves terribles d'une autre époque.

Mr. François Labelle, s'unit au Dr. Meilleur pour établir à l'Assomption une tout humble maison qui prend peu-à-peu des proportions plus importantes.

C'est donc au point de vue de i'intérèt général que nous devons de prime abord envisager cet essai, et je suis fier de ne rien faire autre chose que d'obéir à la manifetsation d'une idée émise par Mr. le Surintendant actuel de l'éducation. " Il serait à souhaiter que chaque

" maison d'éducation s'occupât de tenir ainsi au com- " plet le récit de tout ce qui s'est passé d'intéressant u depuis sa fondation, et de le faire résumer de temps à u autre par quelques-uns de ses élèves. Ce serait une " innovation précieuse au point de vue de l'histoire de " l'instruction publique en Canada." (1) Monsieur le Dr. Meilleur disait quelque peu auparavant, dans le mémorial de l'Education, page 216. " L'instruction d'un

" peuple constitue une partie importante de son

" histoire qui ne doit pas être laissée entièrement dans " l'oubli, ni être abandonnée à une appréciation tardive " et hasardée."

Je crois pouvoir réclamer pour l'Assomption les droits que tout autre collège aurait à invoquer dans telle circonstance. Je veux dire qu'après avoir étudié les phases que cette institution dut traverser, j'ai pensé y trouver tout à la fois une occasion de travailler utilement à l'histoire du pays et un moyen de piquer la curiosité.

J'aime à représenter l'institution portant elle aussi l'empreinte divine à la marge de son histoire. Car comment expliquer son existence actuelle avec les faibles ressources et les grandes difficultés de son début ?

En reculant les années, nous trouvons, à un quart de siècle, l'énergie aux prises avec les obstacles, luttant hardiment au pied de son premier trophée, et repoussant le choc des passions, à l'heure où le défaut de ressources amenait une crise.

(1) Journal de l'Instruction Publique, livraison d'Août, 1862; à l'occasion d'une première ébauche de ce travail qu'un correspondant avait bien voulu signaler au public.

Il faut sortir des explications naturelles pour nous rendre compte du succès final.

Après avoir établi l'utilité de cette esquisse comme ayant trait :

A l'histoire nationale ;

A la glorification de la Providence ;

Il faut l'envisager sous un autre aspect.

Si nous sommes fiers des résultats obtenus, c'est une raison d'en faire crédit aux auteurs de ces bienfaits.

Malgré que ce serait ici l'occasion d'emprunter les paroles (1) de M. le supérieur actuel du collège de l'Assomption, pour, " prier M. François Labelle et M. le " Docteur Meilleur d'accepter" ce travail " comme un " à compte sur l'immense dette de reconnaissance dont " nous sommes solidaires," cependant je souhaiterais presque qu'une main charitable éloignât toujours des regards de M. Labelle cet hommage rendu a la vérité. Par pitié pour ce vénérable vieillard que je sais si sensible à cet endroit, j'aimerais mieux pour lui, comme pour moi-même, qu'il ignorât toujours la révélation de tant de faits dérobés avec soin à la connaissance du public. Je pourrais ajouter que si l'entreprise m'a quelquefois erïrayé, c'était surtout en songeant que je pourrais blesser un cœur qui ne désire rien tant que d'être ignoré.

Pourtant je ne suis pas seul coupable. Déjà le premier Pasteur de ce diosèse (Mgr. Ignace Bourget) a

(1) Paroles prononcées à la présentation d'une médaille d'honneur.

voulu reconnaître publiquement les services que Mr. François Labelle a rendus à la religion, dans la part si grande qu'il a prise à la fondation de ce collège, ainsi que ses deux frères MM. Edouard et Jean-Baptiste Labelle, associés plus tard à son œuvre, et il lui a fait parvenir une médaille d'honneur à l'effigie du St. Père, qu'il avait obtenue avec plusieurs autres distribuées à la même époque (Juillet, 1863.)

L'hommage élait au nom de la religion ; à notre tour nous devons agir au nom de la nationalité, et pour emprunter du mémorial même des paroles qui seront mon excuse auprès du Dr. Meilleur, " cette justice ainsi " rendue à qui de droit, aura l'effet d'établir le mérite " réel." Hélas ! Nous traversons une période où les protestations sont plus que jamais nécessaires. Une grande douleur ulcère le cœur à la vue de l'illustre citoyen que la patrie laisse mourir de faim, (t) C'est pourtant lui qui au jour de ses nombreux services ne craignait pas de sacrifier au profit pnblic des propriétés foncières de £600, fruit de ses épargnes. A cela il s'est contenté de dire plus tard : " Ma famille sera privée de ce petit u patrimoine et moi d'un asile commode, mon ancienne " demeure, où je me proposais d'aller passer heuieux •l mes vieux jours dans un endroit qui m'est cher et M agréable à plus d'un titre."

Ce qui console, c'est l'opinion du peuple et de la presse sur le malheur d'un noble citoyen, et c'est pour l'auteur un motif d'encouragement que d'espérer, à de si bons titres, l'approbation générale, au moins dans le but

(1) Mr. le Dr. Meilleur, après avoir été surintendant de l'Education, puis employé au Bureau de Poste de Montréal, est à l'époque actuel sans position.

de ces annales, protestations, jusqu'à un certain point, en faveur du Dr. Meilleur.

En ces jours de défiance, je puis paraître animé d'intentions partiales et de motifs de propagande exclusive, en concluant à l'excellence du cours donné à l'Assomption.

Que ceux qui me trouvent injuste, fassent disparaître la majorité des membres qui composent le clergé du diocèse.

Qu'ils rappellent de par-de-là les mers les nombreux travailleurs de la foi, détruisant l'ivraie qui a crû dans les cœurs barbares.

Qu'ils défendent au regard d'aller reconnaître au sein de la Compagnie de Jésus, au milieu des Sulpiciens, ceux qui se disaient naguère élèves d'un collège retiré dans le calme des campagnes.

Ils peuvent nier !

Mais qu'ils viennent au milieu du barreau assigner un autre printemps et d'autres jours de jeunesse à qnelques unes de ses plus pures illustrations.

Qu'ils relèguent dans l'oubli les nouveaux jouteurs que chaque retour des vacances amène dans cette arène du siècle où les saines doctrines et la démagogie luttent corps à corps.

Qu'ils déchirent en pièces ces heureuses productions accueillies par les acclamations d'un public éclairé.

Ah ! les institutions de premier ordre peuvent, sans descendre de leur rang, tendre la main à cet ami, comme celui-ci la leur tend amicalement, et grâce à Dieu,

il espère être en bons termes avec tous, parcequ'à tous il a présenté une bienvenue cordiale, parce qu'il s'est réjoui du nombre et de la valeur des défenseurs parmi lesquels nous le rangeons.

Il m'importe de ne pas sembler lui donner le pas sur tout autre collège classique. Je ne parle que de ce que je sais

Navita de ventis, de bobus narrât arator, Miles enumerat vulnera, pastor oves.

Properce.

et bien sûr, je saurais avoir mauvaise grâce que de tenter la dépréciation des autres institutions par une exaltation maladroite de celle-ci. Que l'esquisse d'un autre collège paraisse et soit mille fois plus avantageuse et plus goûtée, me soupçonnerait-on de ne pas être heureux de son succès ! car je le serais autant par les sympathies qui doivent exister entre ces maisons de même genre que par la satisfaction de voir les institutions du Canada répandre un nouvel éclat sur la patrie.

Telles sont les réflections préliminaires ; si elles ne sont point de goût, qu'on les rejette sur l'incapacité : mais après tout ce sont mes explications.

Il va sans dire que je n'attache point à ces notes l'importance d'un ouvrage en règle, où l'ordre doit égaler le soin et les précautions. Ce sont tout simplement quelques matériaux jetés à l'histoire.

Une multitude de faits ont été omis, par la raison qu'ils touchent de trop près à des contemporains, ou que, revêtus d'un caractère trop local, ils rentrent dans le domaine exclusif de la famille. Toutefois la presse qui recueille ces annales conservera aussi ces renseigne-

ments sous le nom de chroniques, destinés à demeurer dans les archives privées des élèves et de ceux qui tiennent à étudier un peuple dans ses détails intimes et l'histoire dans son déshabillé.

Je le dis pour expliquer la raison qui me force dans les annales de faire allusion aux " chroniques."

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