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La Providence sembla regarder avec complaisance l'établissement en rassemblant de divers points des talents supérieurs, et en permettant que le premiers cours put de suite inspirer au dehors une idée favorable du collège.

La classe s'ouvrit le 3 août 1833 ; mais non pas précisément dans le collège. Comme les appartements n'étaient pas encore prêts, il fallut dresser le camp dans " la salle des habitants," au presbytère. Sur la fin de l'automne seulement la maison fut en état de les rece- Toir.

Le premier maître de latin fut Mr. Michel Charron, de Verchères, aujourd'hui curé du St. Esprit, comté de L'Assomption. Il venait d'ôter la soutane et étudiait la médecine chez le Dr. Meilleur. Qu'on ne se scandalise pas d'y trouver des maîtres laies ; Monseigneur Lartigue n'entendait pas pour le moment y perdre le temps de ses ecclésiastiques. Voici le portrait que D. Dorval, ecr., fait de M. Charron dans ses mémoires : "C'était un homme grand, mince, il avait les yeux et les cheveux noirs ; il était bon et religieux." L'éloge mille fois mérité de ce zélé professeur devra se trouver dans une autre page.

Rien de mieux dans la peinture des premiers jours du collège que la parole même de M. Damase Dorval : "Nous travaillions avec une ardeur vraiment charmante, et une noble émulation nous encourageait. . . . Une 1able qui n'était qu'une porte sur des chevalets ; un banc, et une chaise pour notre régent : voilà tout ce qui composait notre ameublement. Contents de ce peu comme jamais Cynique ne le fut de sa besace et de son bâton, nous étions heureux au sein de cette modicité."

Lors de l'établissement du collège et des classes latines, Mr. Samuel Lewis tenait l'école du village. L'expérience qu'il avait dans l'enseignement primaire, jointe au concours du Dr. Meilleur qui allait deux fois par semaine faire exécuter par les élèves des exercices pratiques et analytiques, lui faisait employer une méthode sûre, et propre à satisfaire les gens. Mais tout cela ne le rassurait pas contre la concurrence qu'allait exercer la nouvelle institution, et il fit preuve de sens en demandant l'affiliation de son école au collège ; ce qu'il obtint à îa suite de quelques pourparlers ; et de cette époque date l'établissement de Pécole française. Ses élèves ne tenaient au collège que par la classe. Etude, récréation, coucher, tout cela n'existait pour eux que dans le village. Cette défense de communication avec le reste de la communauté créa bien des beaux jours à la chicane parmi les élèves, comme les chroniques en font foi ; toutefois cela n'empèchail pas les élèves de latin d'étudier avec ardeur. Mr. Charron était plein de ccurage, et c'était plus qu'il n'en fallait pour une classe si bien fournie d'heureuses intelligences. On étudiait les grammaires latine et française, la géographie et YEpitomœ. Il est à présumer que la plupart étaient externes au commencement de l'année comme le donne à entendre le passage suivant. " Nous allions au Collège seulement pour la classe,. prenant nos récréations et étudiant à nos maisons de pension (1) " On se rappelle qu'il y en avait onze de la paroisse. D'un autre côté, feu Mr. Martin disait à quelqu'un que lorsqu'il arriva au Collège il ne se trouvait au dortoir en compagnie que de deux ou trois.

(L) Mémoires de D. Dorval, ecr., avocat.

On ne se vexa nullement de l'approche de l'examen et des vacances. L'année avait été si longue ! Entrés le 3 août ils ne devaient sortir que le 14 août de l'année suivante : un an et onze jours ! Une ambition moins que modeste en eut été satisfaite.

Grâce aux talents d'élite de la classe, l'examen, proportion gardée, fut brillant. On y joua même une charmante petite pièce.

Le propos de " Pièces" me force à entrer dans une digression de quelques lignes. Ce mot, à l'oreille d'un grand nombre, résonne aujourd'hui d'un son importun, sinon sinistre. Je ne suis pas sans savoir que cette animosité contre les théâtres de collège soulevée à notre époque fut le mobile d'une grande lutte, soutenue par les Jansénistes de Port-Royal et les autres adversaires des Jésuites contre le Ratio Studiorum de l'Institut qui le permettait, et que même cetie animosité prit naissance à cette époque. De quel côté était le droit ? ce n'est pas la question. Seulement l'administration du collège, forte de l'exemple des Jésuites, pensait et a toujours pensé qu'on pouvait y donner " des représentations innocentes " comme s'exprime Bossuet, cité par Crétineau-Joly. En effet "qui sera assez rigoureux, s'écrie Pévêque de Meaux, pour condamner dans les collèges celles (représentations) d'une jeunesse réglée, à qui ses maîtres proposent de tels exercices pour leur aider à former leur style ou leur action, et en tous cas leur donner surtout à la fin de l'année quelqu'honnête relâchement." D'autant plus que les directeurs croyaient vraiment devoir une heure de pure jouissance et de franche gaieté aux parents, et ne rien négliger qui les dédommageât

des sacrifices qu'ils s'imposaient pour leurs enfants. Jusqu'à présent, des regards attentifs n'ont pu encore découvrir dans cette maison les mauvais effets d'une pratique encore en honneur. Les pièces donnent un grand relief aux examens, voilà tout. Une excellente raison de ce résultat, c'est que le collège, vu son isolelement à la campagne, est à l'abri des inconvénients, que de semblables représentations, disent les adversaires de ces pièces, offrent aux populations des villes qui y peuvent prendre le goût du théâtre véritable.

Le bel astre des vacances brilla donc enfin le 14 août ; mais son éclat dura peu ; car le 15 septembre, jour de la rentrée, ne se fit guère attendre.

Avec les anciens élèves devenus syntaxistes (1) il en arriva d'autres, attirés par les succès de leurs devanciers et les avantages de cette nouvelle institution, pour le cours de 1S34.

il ne sera fait mention que brièvement de ce second cours, pareequ'ii s'est éteint en Belles-Lettres, où réduit à 4 élèves, il se rallia à celui de 1835.

Fendant le premier mois de cette seconde année, Mr. Charron fut oblige de se multiplier en qualité de précepteur des deux classes. Enfin Mr. Grammont, autre laique, vint lui prêter secours. Celui-ci fit la syntaxe et Mr. Charron conserva les éléments.

(1) Qu'on veuille me pardonner l'emploi de3 mots syntaxistes, méthodistes, etc que l*u3age semble avoir consacré parmi le3 élèves, au moins pour le3 diocèse3 de Montréal et de St. Hyacinthe ; c'est éviter de véritables embarras que de me dispenser de recourir aux termes de première, seconde, etc., dont on n'a guère l'usage.

La dissipation ne se crut pas de trop dans l'institution, aussi les élèves paraissaient-ils se croire tenus en conscience de travailler à l'émancipation du régime réglementaire.

Enfin, les mois succédant aux mois, il fallut encore en passer par les vacances. Mr. Grammont avait voulu signaler l'examen par une pièce : " L'avare de Molière," mais quelqu'un lui ayant représenté qu'une telle comédie pouvait faire soupçonner des allusions locales, il se piqua d'humeur, et, pour se venger, il retira également un petit plaidoyer qu'on avait préparé. De sorte que l'examen fit piteuse min?. On récitait des fables, du latin, puis du latin.