Annales littéraires

LoRSQU^APRÈs une trop longue interruption, la censure littéraire reprit ses droits dans les premiers jours de ce siècle, on vit un grand nombre de gens de lettres distingués travailler de concert à ramener le règne du bon goût; ils avoient beaucoup à faire : car toutes les notions du vrai et du bon , en littérature , éloient cor-» rompues ; et la république des lettres olTroit le spectacle déplorable de la plus complète anarchie ; mais leurs efforts ne restèrent pas sans succès : ils parvinrent insensiblement à ren^ettre les saines doctrines en honneur; le publg^' impartial les soutint de ses suffrages, et.^^grâcé^ aux heureux changemens qu'ils opérèi^^nt, le commencement du dix-neovième siècb ^-^^evinf une époque remarquable de notre litteVéture, et peut, avec raison, être considéré, sous ce rapport, comme une ère absolument nouvelle. C'est, en grande partie, l'histoire de cette nouvelle èke, que présente ce Recueil, auquel, pour cette raison , j'ai cru devoir donner le titre d'Annales : il renferme un espace de dix-huit années , et remonte exactement à la renaissance de la critique; peu d'ouvrages importans ont paru , depuis cette époque , dont il ne soit fait mention , dans cette espèce de Mémorial litté- BAiRE ; peu de renommées anciennes se sont de

ij AVERTISSEMENT

nouveau montrées à la g^loire, peu de réputations nouvelJes ont attiré les regards, qui ny soient appréciées; si l'on veut, J'ahord , jeter les yeux, sur la table générale des matières, on verra de quel grand nombre d'auteurs, anciens et modernes, il est question dans ce Recueil, composé de près de t^ois cents articles : on y trouve les noms de presque tous les écrivains de notre temps, dans quelque genre de littérature qu'ils se soient exercés ; et ceux qui ont acquis des droits à l'esiime de leurs contemporains, aimeront, peut-être, à regarder cette collection comme le dépôt de leurs titres,

Je^m'absliens de faire, ici, l'éloge du littérateur,! lent les longs et utiles travaux ont fourni la mfl ière de cet ouvrage : il est inutile de dire à quel point M. Dussault s^est toujours montré ttévcr\ aux saines doctrines littéraires; ce dévouement éclairé est un des traits principaux tîont se compose sa réputation : la sagesse de son goût est reconnue par le public; chargé d'une partie de la rédaction d'une de nos feuilles quotidiennes, ses articles ont toujours eu pour objets les ouvrages les plus graves et les plus importans de la littérature; ceux qui portoient le plus éminemment le caraclère littéraire : aussi, a-t-il pu répandre dans ses dissertations critiques une foule de ces idées générales, qui tirent la censure littéraire du cercle étroit et mesquin des remarques de détail, el des observa-

DE l'éditeur. iij

tions particulières ; et ce sont ces considérations plus élevées et plus étendues, qui lui ont fourni le moyen de donner aux principes, qu'on avoit trop oubliés, les plus amples développemens : elles l'ont également mis à même de déployer souvent un style , qui paroît supérieur au ton propre et spécial de la critique.

Ces réflexions générales roulent le plus ordinairement sur des auteurs de l'antiquité , et elles suppléent, sous ce rapport, à ce qu'on ne trouve pas dans nos Cours de littérature les plus renommés ; elles renferment aussi , quelquefois , les réfutations des systèmes erronés et bizarres , où le mauvais goût a voulu chercher sa justification dans ces derniers temps ; enfin , elles offrent des morceaux parfois très-oratoires, et très-ornés, où Fauteur paroît s'être complu à cacher sous des fleurs la sécheresse de la critique.

Tels sont les principaux caractères du Recueil que je publie : j'ai pensé qu'il pourroit convenablement faire suite aux différens Mémoires littéraires que nous possédons déjà, dans les correspondances de MM. de La Harpe et le haron de Grimmy ainsi qu'aux divers ouvrages de littérature et de critique , qui l'ont précédé : peut-être les générations, qui se sont élevées dans l'espace de temps que parcourent ces Annales, ne seront-elles pas fâchées d'y trouver une partie de notre histoire littéraire, dont elles ne peuvent être que très-imparfaitement instruites:

iv AVERTISSEMENT DE LÉDITEUK."

il me semble, en effet, que ce Recueil doit paroitre tout nouveau aux jeunes amis des lettres, qui achèvent leurs études, ou qui ne sont que, depuis peu, entrés dans le monde; à l'intérêt naturel, par lequel il peut les attacher, se joint encore pour eux celui d'j voir consignés, avec honneur, les premiers titres de quelques réputations naissantes , dignes objets d'une noble émulation.

Il s'en faut de beaucoup que j'aie rassemblé, ici, tous les articles de littérature que M. Dussault a publiés depuis dix-huit ans : je n'en ai pas même recueilli la moitié ; dans le choix que j'ai fait, j'ai consulté l'importance des matières , ou celle des réflexions littéraires , auxquelles elles ont pu donner lieu ; j'ai cru devoir observer l'ordre chronologique, en réunissant toutefois , sous le même point de vue , mais sans altérer les dates, tous les articles auxquels un même sujet a donné naissance; l'auteur m'a autorisé à faire cette édition : j'ai même obtenu de lui qu'il jetât les yeux sur mon travail , et qu'il le revît avec quelque soin : j'imprime avec son consentement, à la suite de cet Avertissement y la lettre par laquelle il m'a donné cette autorisation : les réllexions que M. Dussault y développe , serviront, en quelque sorte, de préface à ce Recueil.