Claude Antoine Ternet, Cha

pela‘n des Sœurs de Ste. Anne. 18591860.

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MessiRE JEAN BRO, PREMIER CURÉ DE LA PAROISSE DE ST. JACQUES.

«“ Le Prètre, c’est l’homme de Dieu, c'est l'Evangile en actions !”

Nous avons peu de renseignements sur les premières années de ce Prêtre acadien. Selon le “ Répertoire Général du Clergé Canadien,” il est né en Acadie en ’année 1743.

Nous avons pu recueillir quelques données de la bouche des anciens, qui lui assignent Beau-Bassir pour paroisse natale. La même tradition nous apprend qu’il était d’une famille bien peu favorisée de la fortune, mais dans laquelle on comptait bien douze enfants, dont il était un des plus jeunes. Ses premières années se passèrent aux travaux des champs. On rapporte lui avoir entendu répéter bien des fois, et avec gloire, qu’il avait eu des Jésuites pour instituteurs. On sait qu'il a passé en France à l’âge de dix-sept ou dix-huit ans environ. Il paraît bien certain que ce fut au Séminaire des Missions Etrangères qu’il fut ordonné Prêtre, le 13 Novembre 1771. Il s’embarqua immédiatement pour le Canada; il arriva au printemps au Séminaire de St. Sulpice, à Montréal, d'où il fut diiigé vers le mois de Juillet sur la paroisse de St. Pierre-du-Portage (l’Assomption.) Dès l’année

4772, il signe des actes d : baptême dans les registres de cette paroïsse. En 1775, il devient régulièrement Curé de St. Jacques de la Nouvelle-Acadie, charge qu’il conserva jusqu’en 1814. Alors, ses facultés intellectuelles sont considérablement altérées, ce qui l’oblis e à quitter la cure et à se retirer. de l'agrément de Mgr. de Québec, dans une maison assez près de l'église parcassiale ; Sa Grandeur Mgr. Plessis lui accorda le droit de percevoir un tiers des revenus de son successeur,

Il passa dix ans dans cet état, jouissant toujours d’une bonne santé. Quelques jours de maladie seulement l’enlevèrent à la vie, le 12 Janvier 1824, à l’âge avancé de quatre-vingts ans et quelques mois. Ses funéraillés eurent lieu deux jours après son décès, dans l’église de St. Jacques, où ses restes mortels furent déposés dans les caveaux du chœur du côté de l'Evangile. Voici son acte de sépulture :

“ Le quatorze Janvier mil huit cent vingt-quatre, “ Nous, Prêtre soussigné, avons inhumé dans l’église “de cette paroisse, le corps de Messire Jean Bro, “ ancién et premier curé de St. Jacques, décédé avant- “ hier, âgé de quatre-vingts ans.

“Présents :

‘ A. ARSENAULT, Ptre.

“J. B. Monter, Ptre.

“#J, R. Paré, Ptre.

RalzENNE, Ptre.”

Messire J\ Bro avaitété témoin des guerres barbares dont l’Acadie fut le théâcre à l’époque de sa jeunesse. “Il passä en France, nous ne savons à la faveur de uelle: circonstance, ni par quelle protection. Mais ce que nous savons bien, c’est qu’il n’oublia jamais

les faits douleureux de cette cruelle persécution que les Anglais exercèrent contre sa ration. Toute sa vie, malgré la douceur de son caractère, ilne pouvait dissimuler Ja profonde antipathie qu’il avait pour la race anglaise. Hélas! s’il nous était possible de dévoiler toutes les atrocités, exercées peut-être envers sa famille même, nous frémirions d'horreur! Nous comprendrions mieux ce sentiment d’aversion pour ceux qui furent leurs bourreaux, après s'être donnés pour protecteurs. Mais jetons un voile d’oubli sur ces souvenirs sur lesquels on ne peut réfléchir sans ressentir un mouvément d’indignation! Au reste, jamais Prêtre ne fut plus sincèrement sujet anglais, lorsque, par devoir, ileut à pratiquer et à enseigner la loyauté envers une aulorité légitime.

Au physique, M. Bro était de taille moyenne, avec des cheveux châtins, un front large et découvert, un nez long et fortement accentué dans le sens aquilin ; des yeux gris, petits, ronds et fort vifs. Son teint était d’un brun pâle; son corps était droit, ses épaules étaient larges et elles annonçaient une grande force musculaire ; son agilité était remarquable. Un fait qui le prouve amplement ést celui-ci: à l’âge avancé de 75 ans, alors que l’affaiblissement de ses facultés lui faisait rechercher les amusements de l’enfance, il ne lui en coûtait guère de parier quelques sous pour une course de plusieurs arpents, qu’il savait encore franchir d’une jambe assez leste pour déconcerter les plus agiles bambins du village.

Au moral, il aimait la paix, il était jovial et d’un acuès très-facile : mais une fois engagé à la lutte, son naturel d'Acadien le poussait à soutenir son droit avec une persévérance invincible. Néanmoins, il était patient, dévoué, très-compatissant pour toutes

espèces de misères. Il aimait les pauvres, autant par instinct que par charité chrétienne ; sa bourse était ouverte à tous les indigents; les pauvres de sa paroisse étaient ses favoris qu'il airnait à visiter le plus souvent. Les anciens ont surtout conservé ce trait distinctif de son caractère. Il pleurait aussi facilement avec les affligés qu’il ponvait s'amuser avec Les joyeux. Toute sa vie, il aima ses Acadiens avec une tendresse vraiment paternelle. Alors on peut aisément se figurer combien il fut affecté par ces difficultés qui survinrent entre lui et ses paroissiens. Ses habitudes étaient simples, modestes; vivant de très-peu, il put faire quelques économies, qu'il laissa ex mourant à sa sœur, Dile. Elizabeth, avec la destination expresse d'employer ce qui resterait à sa mort aux fins de l'éducation des filles de sa paroïsse. Cette intention était d'autant plus digne d’éloge, que la pensée d’élever un couvent dans la campagne était une chose fort rare à cette époque.

Toujours, M. Bro fut bon Prêtre, ayant un talent assez remarquable pour la prédication. On nous rapporte qu’il avait pour usage de faire briller ce talent de la parole à une époque principale de l’année: à la première Communion des enfants de la paroisse. A cette belle fête religieuse, bien dur était celui qui l’'entendait sans verser quelques larmes. En tout autre temps, le Pasteur s’adressait à l’esprit par l’explication bien simple de la doctrine c*rétienne ; mais il n’en était pas ainsi quand il entreprenait de peindre la beauté de ce grand jour, toujours si touchant et si mémorable. C’est alors qu'il allait droit au cœur de ses auditeurs, et qu’il savait habilementen faire vibrer les fibres les plus sensibles. En somme, par les renseignements que nous avons recueillis sur ce Prêtre, et par

ses lettres que nous avons vues, dans les archives de l'Evèché de Montréal, nous avons acquis la conviction que c'était un homme d’un bel esprit et d’un cœur nohle et dévoué.

Son intelligence paraît avoir été bien développée par de bonues études classiques.

Comme Prêtre, M. Bro en remplit tous les devoirs et en pratiqua toutes les vertus, ii donna toujours le bon exemple à ceux qu’il devait conduire dans la voie du salut. Il eut à supporter toutes les premières misères qui se présentent inévitablement dans la formation d’une paroisse, A ce seul titre, tous ceur qui habitent SI. Jacques aujourd’hui, doivent beaucoup à la mémoire de ce hon Prêtre qui fut leur premier Père spirituel. Amour et reconnaissance: tel est sans doute le souvenir que la paroisse doit conserver pour son premier Pasteur.

Me&ssiRE JEAN-MaRiE MaDRAN, DEUXIÈME CURÉ DE Sr. JACQUES.—1814-1819.

“ Transiit benefaciendo..

“ Jean- Marie Madran, né à St. Ours, le 13 Février « 1783, "de J. Baptiste Madrau et de J osephte Gamarre ; F ordonné le 12 Juin 1818; vicaire à St. Pierre, Ile “ d'Orléans et au Cap Santé 1815 curé de St. Jacques “de l’Achigan; 1819 missionnaire des îles de la “ Madeleine; 1822 curé de Chateauguay ; 1825, de la “ Rivière-du-Loup et de Cacouna ; 1832 de Berthier “et de Bellechasse ; 1834 de St François du Sud; “1835 missionnaire de Nipissinguit; 1838 de Cara- “quet: 1853 de Shédiac; 1854 de Richibouctou ; & décédé à Bathurst le 2 Juin 1857, âgé de 74 ans.”

Tel est l'itinéraire que ‘“ Le Répertoire Général du Clergé Canadien” fait suivre à ce Prêtre, qu’une fatalité semblait poursuivre pendant toute sa carrière sacerdotale. Il n’a fait que passer dans la paroisse de St. Jacques ; néanmoins, le souvenir de son passage est celui d’un Pasteur zélé, bon et dévoué. A son arrivée, il trouva sa paroisse dans un état de malaise bien grand. Les nombreuses difficultés qui s'étaient élevées à l’occasion de la bâtisse de l’église avaient soulevé des mécontentements bien difficiles à faire disparaître. D’un caractère doux et plein de souplesse, le nouveau Curé travailla avec un rare succès à la pacification des esprits. Son zèle, comme Pasteur des âmes, le poussa tout d’abord à rechercher celles qui se tenaient loin de Dieu depuis quelques années. Il y réussit parfaitement. Les plus obstinés dans leurs ressentiments de rancune se sentaient complètement désarmés en présence de cette douce et insinuante injonction de lenr Curé, qui les conjurait adroitement d'oublier le passé, afin de ressusciter à une vie meilleure. On nous a dit qu’il avait un talent admirable pourattirer les âmes à Dieu ; ses manières engageantes et sa piété tendre étaient un vrai talisman auquel il devenait presque impossible de résister.

Il eut un égal succès dans l’administration temporelle des biens de la Fabrique. A cette époque, l’église avait un aspect bien triste, n’ayant encore ni voûte, ni bancs. Dès la premiêre année, il amena, sans peine, le corps des fabriciens à passer marché avec Sieur Pepin pour les ouvrages de la voûte, qui est, sans contredit, un travail de sculpture bien fini. ‘Mais voici quel fut le secret de son succès dans cette entreprise. Dans les dépenses qu’il demanda à ses paroissiens, il se mit de suite à contribution pour la

jolie somme de 3,000 livres qu’il lui fallait prendre sur ses revenus annuels, car il était très-pauvre alors. Les travaux étaient à demi achevés, lorsqu’une malheureuse démarche Je sa part arrèta tout et l’obligea de s'éloigner. Une famille protestante habitait la paroisse ; une jeune fille de cette famille, âgée d’environ dix-huit ans, demanda secrètement le baptême au Curé Madran. Ce Pasteur, n’écoutant que les premiers élans d’un zèle dangereux, accéda à cette demande, pourtant si juste devant Dieu. Il s’en suivit beaucoup de trouble dans la paroisse, causé par le père de la jeune convertie. Et c’est alors que le Pasteur crut devoir s'éloigner de son troupeau par mesure de prudence. Voilà toute l’affaire à laquelle la malignité publique n’a pas manqué de donner de fausses couleurs. Nous aflirmous tenir ces renseignements d’une personne très-digne de foi, et qui eut l’avantage de vivre à cette époque avec M. Madran lui-même. (1)

Quant à la jeunesse de ce Prêtre, nous n’avons

(1) N'oublions pas?qu'un fait analogueïs’est produit à Rome même, il y a quelques années. Un jeune homme infidèle, d’origine juive, avait reçu le baptême qu'il avait demandé à une servante catholique. Cet enfant fut rejeté de sa famille, et Pie IX voulut bien le prendre sous sa protection. De vives réclamations s’élevèrent de la part des impies et des puissances h‘rétiques ellesmêmes. On cria bien haut que c'était là une violation flagrante des droits de la famille. Le Pape n’en continua pas moins sa protection au jeune converti. Sa Sainteté le plaça dans un collége de Rome; il en sortira, avant peu, homme de science et fervent catholique. De là, il est facile de se convaincre qu'il n’y a pas lieu de se scandaliser d’un fait semblable. Au reste, l’enseignement théologique, sur ce point, est bien formel. On peut voir Gury : tom. II, page 137, No. 248.

rien pu recueillir de bien précis. On nous a dit, cependant, qu'il appartenait à une pauvre famille de St. Ours, très-vertueuse. I{ perdit son père étant encore très-Jeune. Sa mêre, qui était une femme forte, vigilante et très-religieuse, se dévoua entièrement au soutien de sa nombreuse famille, composée de dix enfants. Non-seulement elle sut subvenir à l'entretien de ses enfants par un travail rude et incessant, mais en bonne mère chrétienne, elle trouva encore le temps nécessaire pour leur apprendre, de bonne heure, à aimer et servir Dieu fidèlement. C'’était, d’ailleurs, le plus bel héritage qu'elle pouvait leur léguer.

Le jeune Jean Marie, doué d’un caractère trèstendre et docile, profita admirablement de ces pre. mières leçons de vertu, qu’il reçut sur les genoux de sa mère. Il avait un esprit assez pénétrant, mais peu vif ; une grande timidité naturelle en dérobait les plus fines saillies. Sa mémoire était trésheureuse et son goût pour les études bien prononcé. Bien jeune encore, à dix ans, tout au plus, on nous a dit qu’il savait déjà parfaitement lire, écrire et servir la messe de M. son Curé. On ne sait pas par quelle coïncidence heureuse, mais il paraît bien certain que ce fut puelque temps aprés l’époque de sa 1ère communion, que M. Pierre Fréchette, Curé de Belæil et de St. Hilaire, en 1796, prit le jeune Jean Marie sous sa protection. Peu d'années après, ce généreux Protecteur ayant, sans doute, remarqué dans cet enfant des dispositions à la vertu, et les goûts qu’il avait pour l'étude, l’envoya au Séminaire de Québec, où il brilla dans toutes ses classes. Nous n’en connaissons pas davantage sur le reste de sa jeunesse.

La paroisse de St. Jacques fut la première cure de

DE st. JACQUES LÉ MAJEUR. 101

M. Madran ; il avait été fait Prêtre depuis un an, et envoyé Vicaire à St. Pierre, Île d'Orléans.

Après son départ de St. Jacques, il desservit plusieurs autres paroisses du Diocèse de Québec. Nous avons appris que, bien souvent, il avait été en butte à des calomuies qui durent le blesser au cœur d'une manière bien cruelle. Il a fini ses jours à la Mission du Petit Rocher, près de Bathurst, N. B,., dans le Diocèse de Chatham. Un Prêtre, qui a visité plusieurs fois ces Missions, a assuré que M. J. M. Madran a laissé, parmi ces populations, le souvenir d’un Saint qui se sanctifia ainsi en suivant toute sa vie la voie douloureuse de la persécution. Sa mémoire, quinze ans après sa mort, est plus bénie que jamais. Bien. heureux ceux qui souffrent persécution pour la justice ; le Ciel est à eux: ‘“ Beati qui persecutionem patientur propter justitiam,”’ (St. Math. v. 10.) Leurs larmes se tarissent bientôt, et alors la récompense arrive, heureuse, ineffable, éternelle ! C’est le lot du bon Prètre d’user sa vie à prier et à souffrir pour tant d’âmes ici-bas, qui ne recherchent que les joies du monde et la bonne chair.

Le bon Prêtre dont nous vénons de retracer briève ment la vie, a choisi la meilleure part ; elle ne lui sera jamais enlevée.

Quoiqu'il en soit, le passage de M. Madran à St. Jacques a porté ses fruits, comme celui de tous les autres Pasteurs qui ont desservi cette religieuse paroisse. Ce furent des fruits de grâce et de bénédiction que les fidèles de cette paroisse ne doivent jamais oublier, et encore moins en abuser. Transit bone faciendo. Il a passé en faisant le bien. Aimé de Dieu et des hommes, sa mémoire est en vénération. ‘ Dilectus Deo et hominibus, cujus memoria in benedictione est (Eccli. 45. 1.)