LE CENTENAIRE DE LA PAROISSE DE ST. JACQUES

Un siècle d’existence, une origine des plus tragiques, une population de trois mille âmes, vivant sur une étendne de belles terres de pas moins de quinze milles en superficie; pour organisation religieuse, ayant une Fabrique qui peut compter chaque année sur 5,000 livres de revenus; neuf écoles sous la contrôle des Commissaires qui donnent entière satisfaction ; un couvent bien fondé, dirigé par des Religieuses qui donnent une éducation solide et soignée à plus de 130 élèves ; une église spacieuse pouvant loger, au besoin, 5000 personnes, ornée de deux belles tours, surmontées de deux clochers; le tout, sous une direction sage et énergique.

Tel est, dans son ensemble, l’état actuel de la paroisse de St. Jacques.

Nous devons l’avouer, ce coupd’œil d'ensemble offre un intérêt peu ordinaire. Sous le rapport religieux, nous ne connaissons aucune paroisse Canadienne, à la campagne, qui lui soit supérieure. Plus des deux tiers de ses habitants sont Acadiens par l'esprit et le cœur ; leurs anciennes habitudes patriar-

cales se conservent soigneusement de père en fils. On ne trouve pas parmi eux, il est vrai, tout le progrès désirable dans la culture de leurs terres: mais en revanche, ils sont simples dans leurs habitudes, ils vivent de peu, ils ont en horreur le fléau du luxe qui menace de perdre tant de paroisses; ils sont persévérants dans leurs entreprises et très-habiles dans l'industrie domestique. Ce qu'ils aiment, ce qu’ils recherchent avant tout: c’est la paix et l’union dans leur famille, c’est une vie paisible et les beautés de nos fêtes religieuses. Voila ce qui nous a été facile de constater pendant quinze mois que nous avons passés dans cette paroisse.

Nous avons maintenant à reprendre certains faits que nous avons omis ailleurs, et qui complèteront l'histoire des quatre adminisirations que nous avons parcourues.

Les deux cloches que l’église de St. Jacques possède actuellement sont d’une date très-ancienne. Une, la petite, est d’uue pesanteur de quelques cents livres seulement. Il est bien avéré, d’après la tradition, qu’elle fut donnée à la paroisse par M. Jacques De- Geay, son premier fondateur. Voici ce que nous trouvons dons le Livre des Délibérations de la Fabrique de l’Assomption relativement à cette cloche : M. DeGeay laissa un testament en mourant où il n'était nullement question de la dite cloche, qui servait déjà depuis assez longtemps à l’église de St. Pierre du Portage. Il s’éleva alors une chaude contestation entre M. de la Valinières, le Curé de la paroisse, et ses habitants. Ces derniers prétendaient garder cette cloche sans ancun déboursé de la part de la Fabrique, et le Curé contestant refusait nettement de se rendre à ces prétentions. Les partis

ne purent jamais en venir à aucun arrangement. Alors pour couper court à cette difficulté, M. le Curé fit savoir aux paroissiens de St. Jacques qu’il leur faisait don de la cloche en litige, à la seule condition de venir au plus tôt la descendre eux-mêmes du clocher. La tradition qui nous a conservé cette particularité, nous apprend également que ce fut l'affaire d’un petit quart-d'heure pour ces vigoureux Acadiens qui déployèrent, en cette ocrasion, une force musculaire si étonnante que tous les spectateurs en furent stupéfaits.

Quant à la seconde cloche, qui pèse environ 800 livres, nous n’avons pu découvrir à quelle date précise elle estarrivée dans la paroïse. Plusieurs anciens nous ont assuré qu’elle fut donnée, vers 1804, par M. Brassier, procureur du Séminaire de St. Sulpice. D’autres veulent que ce soit un M. Leroux, autrefois . riche propriétaire de l’Assomption, qui en fut le donateur. D’après toutes nos informations, nous croyons beaucoup plus la première tradition. Quoiqu'il en soit, ces cloches, à leur arrivée à St. Jacques, avaient servi au culte, et nous ignorons la durée de leur existence, et les noms qu’elles ont dû recevoir lors de leur bénédiction.

Vers 1830, la Fabrique fit l'acquisition des trois tableaux qui se voient encore dans l’église paroissiale. Les sujets sont très-bien choisis: le premier, placé au maitre-autel, est St. Jacques, titulaire de la paroisse. Il est représenté de grandeur naturelle, en costume de pélerin, ayant à ses côtés une autre représentation de lui-même, où il reçoit la mort du martyr. Le deuxième est celui de St. François de Salles. Il est assis dans sa cathédrale, revêtu du rochet; sa figure respire cette aimable sérénité, cette douceur angéli-

que que l’histoire lui donne ; il présente les Règles de son Institut à Ste. Jeanne de Chantal qui est à genoux à ses pieds, recevant avec humilité et dévotion ce Livret où se trouve toute la constitution de l'Ordre des Religieuses de la Visitation. Le troisième représente la Ste. Famiile. L’Enfant-Jésus est au milieu de ses Saints Parents, à l'âge de 7 à 8 ans; l’Esprit- Saint descend sur le Divin Enfant en forme de colombe ; et l’auguste Vierge et St. Joseph, tenant l'Enfant par la main, contemplent avec une expression de joie et d'admiration ce beau spectacle.

Ces trois tableaux accusent un mérite artistique réel. Mais ils ne sont pas du pinceau d’un grand maître. On nous a assuré qu'ils étaient l'œuvre d’un Monsieur Yves Tessier, peintre canadien de Montréal.

Nous voyons par un item des comptes de la Fabri que pour l’année 1831, que les toiles de ces trois tableaux ont coûté £50 chacune. Les cadres sont de la sculpture de feu Sieur Joseph Pepin.

La paroisse possède, de plus, un pieux souvenir, connu sous le nom de ‘ Monumeat de la grande Mission,” donnée en Décembre 1843, par cinq Pères Oblats.

C’est une jolie bâtisse en bois, peinte en jaune, de forme rotonde. Elle a bien près de 40 pieds de haut sur une circonférence de 50. Le style en est trèssimple, mais elle est d’une apparence tout-à-fait agréable. C’est feu M. J. Ls. Martin, ex-membre pour le comté Montcalm, qui en a donné le plan. Ce Monument est un véritable lieu de pèlerinage pour les fidèles qui y viennent prier aux pieds d’un Crucifix de grandeur naturelle, et d’une représentation de Notre-Seigneur au tombeau.

On a élevé ce Monument pendant l’été de 1844, et

nous voyons dans les comptes de la Fabrique pour cette année, une dépense de $90.00 allouées à cette bâtisse. Il est à la mémoire de tous ceux qui ont eu le bonheur d’y assister, qu’une procession solennelle eut lieu dans les rues du village à l'inauguration de ce Monument, dans laquelle plusieurs citoyens de la paroisse portèrent, avec une grande pompe, le Crucifix que l’on conserve religieusement dans ce Monument, Ce furent quelques-uns des Pères prédicateurs de la grande Retraite de 1843, qui vinrent organiser cette belle fête religieuse, qui produisit les plus consolants résultats. Les jeunes gens de la paroisse contribuèrent pour une large part aux frais de ce Monument.

Le presbytère actuel, avec les réparations qu’il a subies en 1860, est une bâtisse spacieuse, solide et bien finie à l’intérieur.

La bâtisse du Couvent, comme on l’a vu ailleurs, en outre du corps principal, possède des agrandissements considérables qui en font un édifice très-spacieux, et d’une agréable apparence, environné comme il l’est, d’un charmant petit bosquet. On est à faire des réparations assez considérables au corps principal. Une jolie cloche, en rapport avec la grandeur de la maison, surmonte le tout, et fait son service d’une manière si ponctuelle, parfois, que les intéressés la trouve par trop rigide.

Toutes les autres bâtisses pour les fins de l’éducation, appartiennent aux deux municipalités scolaires de la paroisse.

Il ne sera pas sans intérêt, croyons-nous, de repro: duire ici les noms de tous ceux des paroïissiens qui ont été appelés à la charge de marguillier de l'OEuvre de la Fabrique.

Les voici, depuis le commencement de cette insti-