DE LA MARINE DES ÉTATS-UNIS
Section première.
De r origine et de l accroissement de la Marine.
La constilution fédérale investit le congrès du pouvoir d'entretenir une force navale, et de faire tous les actes et les règlements qui concernent la marine. Aucun état ne peut, sans le consentement du congrès , entretenir en temps de paix des vaisseaux de guerre.
Long- temps notre marine a été presque nulle. Pendant la guerre de la révolution, notre alliance avec la France nous préservait de la nécessité d'en avoir une. Le peu de vaisseaux armés appartenant aux États-Unis pendant cette guerre, furent vendus lors de la paix.
En i'784, la somme allouée pour le département de la marine, ne s'élevait qu'à 5o,ooo doll.
Dans la même année les déprédations exercées par les puissances barbaresques firent sentir aux
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Etats-Unis le besoin d'avoir une flotte capable de protéger notre commerce dans la Méditerranée. En conséquence le congrès autorisa en 1 794 la construction de six frégates , dont quatre devaient porter 44 canons chacune , et deux 36 canons chaciuie. Le président fut autorisé, en outre, à acquérir dix vaisseaux , qui devaient être équipés en galères.
Mais à cette époque le gouvernement n'attachait point encore d'importance à la possession d'une force navale. Il en donna la preuve puisque dès la paix conclue en 1 796 avec le dey d'Alger, le congrès réduisit la marine à Trois frégates , dont la construction et l'équipement furent terminés en 1797. Ces frégates, appelées la Constitution^ les Etats-Unis et la Constellation, sont les plus anciennes de celles que nous possédons actuellement; ce sont elles qui ont le plus contribué à faire respecter notre pavillon; les deux premières portaient chacune 44 canons, la dernière en portait 56.
En 1 798, la crainte d'une guerre avec la France engagea le congrès à autoriser la construction ou l'acquisition de douze vaisseaux portant 22 canons chacun.
Le président fut investi encore du pouvoir
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d acquérir dix petits vaisseaux, et d'en louer dix autres.
Avant cette année les affaires de la marine étaient confiées à la direction du secrétaire du département de la guerre. L'augmentation du ijombre de nos vaisseaux armés, fit sentir la nécessité d'un système général et uniforme; en conséquence le congrès autorisa l'établissement d'une nouvelle branche executive , appelée département de la marine. Le secrétaire de la marine est à la tête de ce département ; il est chargé] de suivre les ordres du président en tout ce qui concerne les forces navales des États-Unis.
Un corps de marine fut établi; il était composé dans forigine d'un major, de quatre capitaines , de seize lieutenants en premier, de douze lieutenants en second, de quarante-huit caporaux, de trentedeux tambours et fifres , et de sept cent - vingt soldats.
En i'qS, la construction et l'équipement de trois vaisseaux portant 52 canons chacun, furent encore ordonnés et six cent mille dollars furent destinés à cet objet. Àm&mw
En 1799, le président fut investi du pouvoir de faire construire deux chantiers pour la réparalion des vaisseaux de l'état; cinquante mille doll. furent votés pour cet objet, En vertu d'un autre
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acte de la même date, deux cent mille dollars furent volés pour Tachât de bois de construcdon, ou de terres produisant du bois servant à la construcliori des vaisseaux. Par un troisième acte,, le congrès autorisa la construction de dix vaisseaux de 74, et de six bricks de dix-huit canons chacun. Un million de dollars furent destinés à cet usage. Le corps de la marine fut augmenté de deux lieutenants en premier, de six lieutenants en second, de huit sergents , de cent soixante et dix soldats et de huit tambours et fifres.
En 1800, un- lieutenant colonel commandant remplaça, dans le corps de la marine, le major dont la place fat abolie.
En 1801 , le secrétaire de la marine soumit au congrès la proposition de faire vendre, en cas que la paix avec la France fut conclue , tous les vaisseaux armés dé l'état, à l'exception des suivants : les frégates la Constitution ^ les Etats-Unis ^ le Congrès y la Constellation , le Président y le Chesapeaky XEsseoc^ Philadelphie ^ New-York^ Boston y John A dams ^ Adams et Général Greene. Il recommanda en outre l'agmentation graduelle de la marine , par la construction de vaisseaux de ligne et de frégates, construction à laquelle on devait employer les matériaux les plus choisis, il proposa eucore que. la demi-pa:€
fut accordée aux officiers de la marine pendant la paix.
En conséquence le président fut autorisé à faire vendre tous les autres vaisseaux appartenant à l'état , après les avoir dépouillés des canons et des effets militaires, qui devaient être conservés dans les arsenaux. Six des frégates furent destinées à rester en service actif pendant la paix. Les officiers restés en activité, n'avaient que la demipaie quand ils n'étaient point en service effectif j ceux qui reçurent leur démission obtinrent une gratification de quatre mois de leur solde.
En i8o5, le président fut autorisé à procurer quatre vaisseaux de guerre, devant servir à protéger notre commerce de la Méditerranée et des mers adjacentes. Chacun de ces vaisseaux ne devait porter au plus que seize canons. Le congrès donna également ordre de faire construire quinze barques canonnières pour tel objet que pourrait requérir le service public.
En 1804, il fut ordonné que deux vaisseaux de seize canons chacun, et des barques canonnières en tel nombre qui serait jugé nécessaire, serviraient dans la Méditerranée à protéger nos marins el notre commerce contre les puissances barbares qu es.
En i8o5, le congrès passa un acte pour la
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construclion de vingt-cinq barques canonnières , pour la protection de nos ports.
En 1 806 , l'acte qui limitait à six le nombre des frégates conservées en service permanent, fut révoqué. Le président fut autorisé à étendre ou à limiter le nombre des vaisseaux de l'état, selon les besoins qu'on pourrait en avoir. Le corps de la marine fut augmenté. La construction de cinquante barques canonnières fut ordonnée.
En 1807 , le président fut autorisé à augmenter de cinq cents le nombre des marins déjà en service et à faire construire ou à acheter cent quatrevingt-huit barques canonnières.
En 1809, par un acte du 5i janvier, le congrès donna ordre de mettre en service actif un grand nombre de vaisseaux , et d'engager trois mille six cents marins , pour la flotte des Etats-Unis. Un acte du 5 mars de la même année augmenta le corps de la marine d'un major, de deux capitaines, de cent quatre-vingt-huit caporaux et de cinq cent quatre-vingt - quatorze marins enrôlés pour cinq ans. Un troisième acte de la même année révoqua l'acte passé au 5 1 janvier.
En 181 2, les frégates la ConstellationXe Chesapeak et Adams furent mises en service actif. Deux cent mille dollars furent destinés pendant trois ans à l'achat de bois de construction pour la flotte :
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le premier usage qui (levait être fait de cet argent fur la reconstruction des frégates Philadelphie ^ Nev^'York^ Boston et Général Greene. Les barques canonnières devaient, en cas de nécessité, être distiibnécs dans les divers ports et rades des Etals-Unis , les plus exposés aux attaques.
En i8i5, le congres donna ordre de fniie construire et d'équiper dîx vaisseaux , dont quatre devaientporter au moins soixante-quatorze canons chacun, et six au moins quarante -quatre canons chacun; six corvettes; et autant de corvettes et de vaisseaux armés que pourrait requérir la défense des lacs, durent également être construits, armés et mis en service actif. Cent mille dollars furent votés pour l'établissement d'un chantier, destiné à réparer les vaisseaux de l'état. Le président fut autorisé à employer le nombre de marins requis pour compléter les équipages.
En i8i4î la construction d'une ou de plusieurs batteries flottantes fut autorisée. Les vaisseaux pris aux Anglais par le commodore Perry , sur le lac Erie, furent achetés pour les Etats-Unis. La construction ou l'achat de vingt autres vaisseaux, portant de huit à seize canons, fut ordonnée.
En i8i5,le congrès créa un bureau de commissaires de la marine, composé de trois officiers, ayant rang de capitaine. Ce bureau, attaché au
département de ia marine, fut chargé de l'acquisition des objets de chantier, et de Farmement, de réquipement et de l'emploi des vaisseaux de guerre. Il devait également établir un système uniforme dans les diverses classes de vaisseaux.
Tous les bâtiments armés des Etats-Unis sur les lacs, à l'exception de ceux employés pour assurer l'exécution des lois dédouane, furent vendus ou désarmés ; dans les deux cas, les canons, et leurs effets militaires, étaient déposés dans les arsenaux pour y être soigneusement conservés. La même mesure fut adoptée pour les autres vaisseaux acquis en vertu de l'acte passé en i8i4, et qui, par la paix avec l'Angleterre, avaient cessé d'être nécessaires. Néanmoins le congrès vota la somme annuelle de 200,000 dollars pour l'achat de bois de construction pour la marine, et les vaisseaux pris aux Anglais par le commodore Macdonough , sur le lac Champlain, furent achetés pour les Etats-Unis.
En 181 5, notre pavillon fut de nouveau insulté par les corsaires algériens. D'après les ordres du congrès une escadre commandée parle commodore Decatur, fut envoyée dans la Méditerranée. Une frégate algérienne de 46 canons et une corvette de 22 canous furent prises par nos vaisseaux. Le dey d'Alger fut forcé de conclure un traité
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de paix. Les deux prises lui lurent rendues, et cent mille dollars furent votés par le congrès pour être distribués aux équipages des vaisseaux qui avaient pris part aux combats.
En 1816, un million de dollars par an furent votés pour huit ans , et destinés à l'accroissement graduel de notre marine. Cette somme comprenait celle déjà volée en 181 5, pour le même objet , et qui n'étail point encore employée. Le président fut autorisé à faire construire et équiper neuf vaisseaux de ligne, portant chacun au moins soixante et quatorze canons, et douze autres de quarante-quatre canons chacun. Ce nombre comprend un des vaisseaux de 74 canons et trois de ceux de 44 canons, dont la construction avait été autorisée en 181 5. Ces vaisseaux peuvent être achevés et rester ensuite sur les chantiers , de manière à être lancés et mis en service dès que l'état pourra en avoir besoin. La construction de vaisseaux à vapeur et de batteries à machines à vapeur, pour la défense des ports et des rades des États- Unis, fut ordonnée également.
En 1 81 7 , le secrétaire de la marine reçut ordre de tirer parti des terres vacantes des Etats-Unis, pour la production de chênes et de cèdres rouges, propres à fournir du bois de construction.
L'établissement de paix du corps de la marine
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fut fixé sur le pied suivant. Un lientenant-colonel commandant, neuf capitaines, vingt-quatre lieutenants en premier, seize lieutenants en second , un adjudant, un inspecteur, un payeur et un qaar^ tier-maître pris parmi les capitaines et les lieutenants, soixante et treize caporaux, quarantedeux tambours et fifres, et sept cent cinquante soldats.
En 1816, six chantiers appartinrent aux Etats- Unis j ils furent achetés en vertu d'actes passés à diverses époques, et ils sont situés ainsi qu'il suit : un à Portsmouth (New^-Hamphire) contenant cinquante-huit acres, et ayant coûté 5,5oo doU. j un à Charlestown ( Massa chussetts ) de trentequatre acres, et payé 39,214 dollars j un à New- York, de quarante acres , et coûtant 40,000 doll.f un à Philadelphie, d'onze acres, payé 57,000 doL; tm à Washington, de trente-sept acres, et ayant coûté 4?ooo dollars, à et un Gosport (Virginie) de seize acres^payé 13,000 dollars.
TABLEAU des vaisseaux de guerre appartenant aux États-Unis en 1812, lors de la déclaration de de guerre contre la Grande-Bretagne.
