I-e?! août, rrsfadro parut devant Sfax et en commença tout

^asBilôt le bombdiUemeot. Ëite en repartit le 18 septembre' suivant, après avoir canonné plusieurs fois la ville et lancé sur elle 150 bombes environ.

Le 21 septembre, Tescadre, renforcée de la division du chevalier Querini , vint mouiller sur la rade de la Gonletle. — Cette foi» 9 Tamiral Emo, auquel des instructions nouvelles avaient , sans doute, été envoyées par son gouvernement, écrivit au sieur Gazzo de notifier son arrivée au Bey, de lui témoigner, en Bon nom , le désir qu'il avait de cesser les hostilités et de lui demander si lui-môme n'était point disposé à accepter un arrangement amiable. Il finissait en déclarant que, dans le cas d'une réponse négative, il était déterminé, quelque répugnance qu'il eût, à recommencer les hostilités, à user, avec la plus grande rigueur de tous les moyens dont il disposait pour ruiner entièrement tous les ouvrages fortifiés de la Goulettc.

Le chevalier Emo donnait vingt-quatre heures de réflexion au Bey.

Le Bey prit connaissance de cette lettre et en dicta luimême la réponse au sieur Gazzo. -- Enhardi par Tinsuccès des tentatives de l'çnnemi et porté naturellement à la résistance, il répondit qu'il ne pouvait accorder les satisfactions exigées par le sénat vénitien; qu'il rédamait, au contraire, les indemnités demandées dès l'origine du différend en faveur de plusieurs de ses sujets et qu'à ces seules conditions il consentait à traiter de la paix; dans cette prévision, il stipulait formellement la valeur du présent qu'il exigeait de la République. — Le Bey finissait en disant que si cette réponse ne satisfaisait pas le chevalier Emo, celui-ci était parfaitement libre d'agir selon sa volonté, le prévenant, cependant , avec une insultante ironie, que le temps, qui ruine tout, ayant déjà beaucoup dégradé les fortifications de la Goulette, la république, s'il achevait de les détruire , serait forcée de les reconstruire.

Au grand étonnement de tous ceux qui en eurent connaissance, cette réponse n'occ^ionna, le lendemain , aucun mouvement dans résoudre. Ce ne fut que le 30 octobre que le chevalier Emo se décida à battre la Goulette.

Le 3â, donc, à neuf heures du soir, les deux bombardes oommencèrent le feu, auquel tes forte et toutes les batteries avancées ripostèrent avec beaucoup d'activité. — En même temps que les bombardes ouvraient le feu, huit radeaux , qui portaient chacun nn canon et un mortier, s'approchèrent, à la faveur de Tobscurité de la nuit, jusque sous les batteries avancées de terre et firent sur elles une décharge générale de leur artillerie. Cette attaque hardie , à laquelle les Tunisiens étaient loin de s'attendre, ralentit aussitôt leur ardeur et jeta une telle panique parmi les soldats et les artilleurs, qu'en un instant ils se débandèrent, abandonnant leur poste et leurs pièces, Redjeb Agha, qui commandait dans Id forteresse, suivit les fuyards ou, pour mieux dire, leur donna l'exemple de la pusillanimité; il sauta à cheval et courut à bride abattue au Bardo, où il arriva vers onze heures du soir. Là, il fit un exposé tellement alaimant de la situation , que la plus vive inquiétude s'empara de l'esprit de tous ceux qui entouraient le prince; l'effroi était si grand que, dans l'opinion des assistants, l'ennemi devait même se trouver en possession de la Goulette. Déjà même on discutait les mesures à prendre pour sauver la ville de Tunis des horreui-s du pillage et couvrir le Bardo , lorsqu'un courrier, expédié par Ali Rais, qui commandait les batteries avancées de la Goulette, apporta des nouvelles plus rassurantes qui calmèrent les esprits et dissipèrent la frayeur que la lâcheté de Redjeb avait propagée.

Les Vénitiens commirent, dans cette circonstance, la faute inconcevable de ne pas profiter de l'avantage immense que leur avait donné Tennemi en se retirant; ils ne pouvaient l'ignorer, car U forteresse avait tout-à-coup cessé complètement son feu. Si l'amiral avait saisi, avec à-propos, cette chance heureuse, nul doute qu'il n'eût réussi à s'emparer de la Goulette, et, une fois maître de la place, il eût pu certainement imposer au Bey toutes les volontés qu'il aurait voulues.

Le 5 novembre , au point du jour , l'amiral ayant placé les galères au centre de l'escadre et les bombardes aux deux ailes, commença une seconde attaque , à laquelle la terre ne répondit

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que par un fea lent et mal dirigé. Le combat , comme la première fois, ne dura que trois heures et se termina sans aucun dommage sérieux de part et d'autre.

Le 10 au matin , deux bombardes, protégées par deux galères et deux cbebecks, s'approchèrent plus près de terre qu'on ne Tavait fait jusqu'alors et lancèrent environ 80 bombes. Le feu de cette attaque fut plus vif, mieux nourri et dura plus longtemps, car il ne cessa qu'à onze heures; les Tunisiens comptèrent 34 tués et 45 blessés. — L'amiral avait, en outre, fait construire à la hâte quelques radeaux au moyen de plusieurs tonneaux reliés ensemble et sur chacun desquels il fit placer deux canons de gros calibre. Cette batterie flottante et rasante dirigea son feu avec de très-grands avantages sur les chaloupes canonnières duBey, qui essuyèrent de telles avaries qu'elles durent tonles rentrer dans le canal de la Goulette.

Bien qu'il eût des forces suffisantes pour raser les fortifications de la Goulette en moins de vingt-quatre heures , le chevalier Emo ne poussa pas trop loin ses attaques ; car il craignait d'exaspérer le Bey et d'enlever au gouvernement de Venise les moyens que sa politique et sa patience pouvaient seules lui donner pour terminer une guerre aussi onéreuse. En effet, si la Gouletto eût été prise , l'amiral n'avait ni l'ordre ni la faculté de l'occuper et, encore moins de marcher sur Tunis. Ge succès, dont il n'aurait tiré aucun profit immédiat, n'aurait fait qu^aigrir les esprits, envenimer les rapports, déceler une incapacité de poursuivre plus loin les avantages remportés et rendre, en un mot , la paix impossible à des conditions honorables pour la République. D*un autre côté, l'entêtement du Bey était poussé à l'extrême. Ge prince croyait les ouvrages de la Goulette inexpugnables ; il s'imaginait être en état de résister aux forces réunies de l'Europe entière et , dans cette persuasion , n'écoutait que les conseils de personnes mal intentionnées, qui ne l'excitaient à la guerre que pour flatter sa vanité , ou parce qu'elles appartenaient à une coterie politique opposée au parti de Moustafa Khodja, premier ministre de la Régence, dont Topinion penchâiit pour la cessation dt's hostilités et la paix.

' Tout se ressentait, dans ces circonstances, de Topiniâtreté du Bey. Le commerce en général , et particulièrement celui de la nation française, souffrait considérablement de cet état de choses. Il n'était plus possible d'opérer ni chargements ni déchargements de marchandises, et ce n'était qu'avec une très-grande difficulté qu'on pouvait obtenir de faire, à terre, les provisions de bouche nécessaires aux équipages des navires sur rade, le Bey ayant formellement défendu la sortie des denrées du canal de la Gouiette, dans la crainte qu'elles ne fussent portées à bord de l'escadre ennemie; il espérait, par cette rigueur, forcer l'amiral de lever le blocus afin d'aller se ravitailler dans un autre port.

Le 19 novembre, la situation changea de face: le chevalier Emo, voyant que les démarches indirectes qu'il avait tentées n'avaient amené aucun résultat, fut droit au but: il écrivit au Bey même une longue lettre dans laquelle, après avoir fait l'éloge des qualités personnelles du prince, il faisait connaître combien il déplorait le sort des malheureux exposés aux calamités inévitables de la guerre , il rappelait les anciens liens d'amitié qui unissaient la République à la Régence, protestait du désir qu'avait son gouvernement d'entretenir de bons rapports avec les Etats de Tunis, et finissait, enfin, en proposant la paix et en demandant la faculté de descendre librement à terre pour la négocier directement avec le Prince. — Le Bey, sur l'esprit duquel les sages conseils de Moustafa Khodja avaient fini par prendre le dessus depuis deux jours et qui comprenait enfin tout ce quïl y avait de dangereux pour lui à persister dans son système de résistance , le Bey, qui s'attendait d'autant moins à recevoir cette lettre que les mouvements de l'escadre faisaient pressentir une prochaine et quatrième attaque plus sérieuse que les précédentes, fit répondre aussitôt au chevalier Emo que, revenu à des idées plus conciliantes, il éprouvait lui-même le désir de Toir cesser la guerre ; qu'il traiterait volontiers avec lui ; mais qu'il demandait, avant d'entamer aucune négociation, que l'escadre reprit la mer et s'éloignât de la Gouiette. Il l'invitait à revenir sur la rade, trois semaines après son départ, avec un vaisseau et une frégate seulement, et qu'alors, il lui serait

loisible de descendre à terre pour traiter personnellement de la paix.

Le chevalier Emo, accédant à ces propositions , mît à la voile le 20 novembre. Il se rendit à Malte, d où il entama aussitôt les préliminaires de la négociation , cherchant à traiter à des conditions plus avantageuses encore pour son gouvernement. La saison avancée faisait, d'ailleurs, une obligation à Tamiral de s'éloigner des côtes d'Afrique pour ne s'y présenter qu'au printemps suivant, dans le cas où de nouvelles démonstrations hostiles seraient devenues nécessaires.

Le chevalier Emo ne reparut pas à la Goulette au bout des trois semaines, ainsi qu*il en avait été convenu. Aussi les né* gociations tratnèrent-elles en longueur et la cour du Bey, enhardie par l'absence de Tescadre, se montra disposée à les entraver de plus en plus, afin d'obtenir de plus grands avantages lors de la signature de la paix. — Cependant, un projet de convention, rédigé par l'amiral avait été présenté au Bey ; il devait servir de base au traité définitif. La discussion de ces articles préliminaires, le quatrième et le neuvième, entre autres, donnèrent lieu à toutes sortes de chicanes de la part du gouvernement tunisien, dont l'intention de prolonger la situation était devenue évidente pour tous. — Le Bey, redevenu opiniâtre dans sa volonté première, se montrait inflexible aux plus pressantes sollicitations du sieur Gorgolione, chancelier du consulat de Venise, qui était l'intermédiaire à Tunis des négociations pendantes-, il exigeait que Tamiral prit l'engagement, au nom de la République, de lui payer, avant la signature du traité, une somme de 60,000 sequins à titre d'indemnité de guerre pour les dommages causés à la Régence par les bombardements de la Goulette, Soussa et Sfax. il est à croire que si le Bey avait d'abord accepté les articles préliminaires qui lui étaient soumis, un dédommagement lui aurait été accordé par la République de Venise ; mais, son entêtement à ne rien vouloir accepter avant d'avoir au moins l'engagement qu'il exigeait du chevalier Emo, fit échouer encore une fois la pénible négociation à laquelle on travaillait depuis plusieurs mois.

La guerre continua doue. La campagne de 1786 souvnt par un nouveau bombardement de la ville de Sfax, qui commença le 18 mars. — Le 27, le sieur Scarmici, revêtu du titre de ministre plénipotentiaire, flt proposer au caid de traiter de la paix, et, sur la réponse de ce fonctionnaire, qui déclarait n^avoir aucun pouvoir pour recevoir de semblables ouvertures, on convint d*une suspension d'hostilités pendant 14 jours, afin de donner le temps au sieur Scarmici de se rendre à Tunis pour y traiter directement avec le Bey. — On mit ces deux seumines à profit pour élever de nouveaux ouvrages de défense dans la place, rassembler des munitions et se préparer à toutes les éventualités. — Le 8 avril , le sieur Scarmici revint de Tunis où il avait complètement échoué dans sa mission; il se rembarqua pour aller rendre compte au chevalier Emo de Tinsucc^ de ses démarches et convint avec le caïd que si les demandes du Bey étaient de nouveau rejetées , un pavillon arboré au grand màt du vaisseau amiral signalerait à la ville la reprise des hostilités. Ce signal fut fait le lendemain; mais l'attaque ne recommença que le 30. Pendant tout ce temps, Tescadre ne se livra qu*à des mouvements insignifiants et se borna à lancer quelques- volées de boulets sur la ville. — Le sieur Scarmici repartit le 20 pour Venise.

Le 30 avril, à quatre heures du matin, Tamiral, ayant fait avancer pendant la nuit deux bombardes, ses huit chaloupes canonnières et ses dix batteries flottantes, donna Tordre d'ouvrir le feu. Le combat dura quatre heures, pendant lesquelles 120 bombes et 400 boulets furent lancés sur la place. — Le 4 mai , Tattaque recommença , plus vive et plus acharnée : 200 bombes, 400 obus et 300 boulets furent tirés sur la ville, qui fut fort maltraitée et dont le faubourg fut, en grande partie, ruiné. — Le bombardement qui, cette fois encore, avait duré quatre heures environ, fut repris le lendemain, mais faiblement et sans grand résultat et, le 8, toute Tescadre se couvrit de voiles et prit le large.

Après avoir été réparer en Sicile les avaries essuyées par ses navires, l'amiral Emo reparut sur les côtes d'Afrique. Le 24

juillet, son escadre jetait Tancre devant la ville de Bizerte, qu'elle bombarda aussitôt. Plus défavorablement située que Sfax, Bizerte fut, dit-on, presqu'entièrement ruinée par les bâtiments vénitiens, qui, pouvant s'approcher davantage de terre, purent mieux diriger leur feu.

Le 19 septembre suivant, les forces ennemies se présentèrent pour la deuxième fois devant Soussa et en firent aussitôt le bombardement.

Ces diverses attaques ne parurent pas faire sur Tesprit du Bey plus d'impression que les précédentes ; car, loin de réduire ses réclamations à des proportions acceptables, ce prince fit signifier à Tamiral vénitien qu'au lieu de 60,000 sequins qu'il demandait à titre d'indemnité, il en exigeait maintenant 100,000.

Le moment de la paix parut plus éloigné que jamais.

L'amiral se retira à Corfou avec toute son escadre. Peu de temps après, une petite division de trois frégates, sons les ordres du commandant Gondulmer , vint reprendre le blocus de la Goulette.

Revenu à Malte pour suivre de plus près les opérations de la guerre, le chevalier Emo, qui avait rendu de si grands services à sa patrie et dont le nom était devenu l'objet d'une terreur profonde sur toutes les côtes de la Barbarie, mourut subitement dans cette île. — Aussitôt que cette nouvelle parvint au sénat , on y agita la question de savoir si la guerre d'Afrique, qui coûtait déjà à la République près d'un million de sequins (1), et que l'amiral avait toujours conseillée, serait continuée ou bien si on traiterait avec un ennemi chez lequel on rencontrait plus de résistance qu'on ne s'y était attendu. Le parti de la guerre l'emporta encore.

Cependant, le Bey, informé que des préparatifs considérables se faisaient dans les arsenaux de Venise, pour armer une nouvelle , mais plus formidable escadre destinée à agir contre lui ,

(1) « Storia civile e politica de! commcrcio Veneziano , » par Marin , tome VIII, Venise, 1808.

se décida à rabattre de ses prétentions; — Menacé , à la même époque, d^une rupture avec les Allgériens, il voulut éviter d*avoir deux ennemis à la fois sur les bras. Il trouva, d'ailleurs, dans la mort du chevalier Emo, qu'il appelait son ennemi personnel , une excuse à son orgueil et à son amour-propre ; traiter de la paix avec un autre que le chevalier Emo c'était , pour lui, sauvegarder son honneur. Aussi écouta-t-il avec empressement les ouvertures que lui fit le commandant Condulmer de la part du sénat, et une trêve Ait conclue entre lui et le sieur Gorgolione, au nom de la République.

Les négociations de la paix , reprises et abandonnées plusieurs fois pendant que les hostitilés continuaient, même depuis la signature de la trêve, aboutirent enfin, au mois de mai 1792, à la signature d'un traité définitif de paix, arrêté entre la république de Venise et la régence de Tunis (1).

Pour ne point mêler au récit de la guerre des Vénitiens des événements qui n'ont aucun rapport avec elle, nous avions omis à dessein certains faits survenus à Tunis pendant le cours de ces hostilités. Nous allons les reproduire dans leur ordre chronologique.

Vers le mois d'octobre 1783, un envoyé spécial de la Porte Ottomane vint notifier au Bey, qu'en suite d'un traité récemment conclu avec l'Autriche, le sultan s'était rendu garant de tontes les prises qui pouvaient être faites par les corsaires l)arbaresques à rencontre du pavillon impérial; en consé^ quence, la régence de Tunis était officiellement invitée à faire cesser la course contre la marine marchande autrichienne, fiamouda Bey se rendit volontiers à cette invitation , et se

(1) Voir rAppendice I des Traités. — Ce traité , déposé en original dans les archives du consulat général de Hollande, à Tunis, nous a été obligearoment communiqué par M. Henri Nyssen, consul général. Nonobstant les dispositions contenues dans Tarticle IV du traité , il est hors de doute qu'une indemnité de 40,000 sequins fut payée par la république de Venise à la Régence. Elle fut acquittée dans le courant de Tannée f79î, en même temps que de riches présents furent remis à Hamoudu l^cha au nom du sénat.

montra même tout disposé à traiter du renouvellement de la paix avec rAutriche. Cette paix fut, en effet, signée au mois de janvier de Tannée suivante.

A propos du rétablissement de la paix avec les Vénitiens, nous avons dit que le bey Hamouda se trouvait d'autant plus disposé à écouter les ouvertures qui lui étaient faites dans ce sens, qu'il prévoyait une rupture avec les Algériens, rupture qui l'aurait mis dans la dangereuse nécessité de lutter, par terre et par mer, contre deux ennemis à la fois. — Les faits qui motivaient les appréhensions de guerre avec Alger, dataient déjà d'une époque fort ancienne.

Hassan el-Kebir, un des généraux d'Ali Bey, avait été chaîné par son maître d'aller, à la tête d'une petite colonne, réprimer l'esprit de sédition qui fomentait au sein de certaines tribus de l'ouest de la Régence. Parmi ces tribus, une surtout, presqu'entièrement composée d'Arabes nomades, se montrait plus insoumise que les autres, et Hassan el-Kebir avait dû déployer à son égard toute la rigueur de ses instructions. Plus rebelle que jamais, cette tribu plia ses tentes à la hâte, poussa ses troupeaux devant elle, et, passant la frontière, fut s'établir sur le territoire de la province de Constantine. Cet événement était tombé presque dans l'oubli, lorsque, vers la fin de novembre 1783, Hamouda Pacha vit arrivera Tunis un envoyé du bey de Constantine, qui venait lui signifier qu'à l'avenir la tribu en question ne relevait plus que de l'autorité de son maître, et que ce dernier réclamait pour elle une somme de 40,000 sequins , à raison des dommages qu'elle avait soufferts lors de l'expédition de Hassan el-Kebir. Hamouda , tout surpris d'une pareille communication fit une réponse évasive et s'empressa d'en écrire au dey d'Alger, décidé qu'il était à rompre avec lui s'il appuyait l'incroyable réclamation du bey de Constantine. — A tout événement, le prince ordonna secrètement des préparatifs de guerre afin de ne pas être pris au dépourvu , en cas d'une brusque invasion de ses voisins. C'est ainsi que, dans la prévision de prochaines hostilités, il se mit lui-même à la tête d'un corps d'armée assez important, se fit

suivre de toute sa cour et se porta dans le Djerid pour y calmer, par sa présence, Tinquiétude qui s'était emparée des esprits par suite de la guerre des Vénitiens et des bruits de rupture avec les Algériens. Du Djerid, il se porta vers les tribus de Touest afin d'en imposer, par ce déploiement de force, à celles d'entr'elles dont la révolte paraissait prochaine et d'affermir la fidélité de celles dont le concours lui deviendrait nécessaire au moment du danger. Cette expédition dura près de quatre mois et, au commencement d'avril, le Bey rentrait dans sa capitale après avoir visité presque toute la Régence. Dans cette tournée militaire, qu'aucun bey régnant n'avait faite avant lui , sidi Hamoada parvint à imposer partout le respect de son autorité , à faire cesser toute mésintelligence entre les tribus, à prévenir, en un mot, tout mouvement de révolte. — A son passage près de la frontière, son voisin, le bey de Constantine, l'envoya complimenter par quelques-uns de ses officiers, qui étaient chargés en même temps de lui offrir plusieurs chevaux de prix en présent. — Cet acte de courtoisie auquel ou ne s'attendait point, fit espérer un heureux règlement de la diflBculté survenue entre les deux Régences. — Cependant, peu de temps après, la réponse du dey d'Alger parvint à Tunis, et Ton put inférer des termes de cette lettre, que le divan d'Alger prenait fait et cause pour le bey de Constantine. — Quoique profondément irrité , Hamouda Pacha dut dissimuler ses sentiments, car, à ce moment, les hostilités avec les Vénitiens semblaient devoir être reprises avec plus d'énergie encore que précédemment et il se décida à faire des concessions impérieusement exigées par les circonstances. En effet, au mois de juin 1784, cette affaire fut terminée au prix d'une indemnité de 25,000 sequins, qui fut payée à la tribu tunisienne, passée depuis quelques temps sous la domination des* Algériens.

M. Desfontaines, membre de l'Académie des Sciences de France, qui était arrivé à Tunis vers 1783 (1), avec la mission

(I) Desfontaines s'est embarquée Marseille pour Tunis, le 16 août 1783.

d'explorer la Régence au point de vue de Tbistoire naturelle et de la botanique, avait accompagné Hamouda Pacha dans sa tournée dans Tintérieur du pays. Il rentra à Tunis avec la colonne expéditionnaire, charmé des égards et des prévenances que le Prince avait eues pour lui et heureux d'avoir pu réunir une collection nombreuse et variée des plantes et des oiseaax du pays. — Desfontaines, après le docteur Shaw et Peyssonnel, était le seul européen auquel il avait été permis d'explorer jusqu'alors la Régence.

Il publia, en 1798, la Flore de la Barbarie {Flora Atlantica). Ses lettres, contenant la relation de son voyage, parurent avec celles de Peyssonnel, en 1838, parles soins de M. Dureau de la Malle, membre de l'Institut.

Ainsi que les autres puissances du Nord, les Etats-Généraux de Hollande étaient tenus d'offrir des présente au bey de Tunis à son avènement au trône. Or, il advint que H. Nyssen, alors consul de la République Batave, fut prié par le Bey de demander à son gouvernement que les cadeaux qui devaient lui être offerte à cette occasion fussent convertis en bonnes munitions de guerre, attendu l'état d'hostilité existant entre la Régence et Venise. Vainement, le consul représenta que c'était là un fait inusité , sans précédente qui pussent le justifier aux yeux des puissances européennes et dont son gouvernement ne pouvait accepter la responsabilité; le Bey se borna à lui faire répondre que les cadeaux seraient refusés s'ils n'étaient point de la nature de ceux qu'il réclamait. — M. Nyssen s'empressa d'informer son gouvernement de cette circonstance; mais sa lettre se croisa avec les présente que la Hollande envoyait à Hamouda Pacha et qui consistaient en bijoux, drap d'or, etc. pour une valeur de plus de 30,000 piastres fortes d'Espagne. Suivant la déclaration qui en avait été faite, ces cadeaux furent rigoureusement refusés et durent être convertis, plus tard, en matériel et munitions de guerre.

Les hostilités, qui continuaient avec les Vénitiens, et qui menaçaient de se prolonger longtemps encore , déterminèrent le Bey à adresser aux cours de Copenhague et de Slokholm, ainsi

qu'à la colonie française de Tunis, des demandes analogues à celte qui avait été faite à la Hollande. La Suède et le Danemarck s'exécutèrent sans difSculté, et cette dernière puissance proposa même au Bey de lui envoyer un deuxième cadeau d'une valeur égale au premier, en échange de Fautorisation de faire flotter le pavillon national sur son consulat de Tunis. La proposition fat acceptée d, au mois d'avril 1784, à la remise du nouveau présent, le pavillon danois fut arboré sur l'hôtel consulaire. L'envoi consistait en 30,000 boulets de deux livres, 600 barils de poudre, et en bijoux et étoffes brodées, le tout évalué à une somme de 24,000 livres. — Ce ne fut que plus tard, en juillet 1786, que les munitions de guerre demandées à la colonie française et réclamées par elle, au nom du Bey, à la chambre de Commerce de Marseille, arrivèrent à Tunis; elles se composèrent de 2,000 boulets de 12; 3,000 de 18 et 5,000 de 24, et avaient été fournies par l'ai^senal de Toulon sur l'ordre exprès du ministre.

Vers le mois de juillet 1784, un événement tragique vint jeter la population chrétienne dans une inquiétude d'autant plus profonde que le fanatisme de la population , surexcité par la guerre des Vénitiens, ne connaissait plus de mesure :

Un capitaine ragusais trouvé avec une femme indigène dans la maison d'un juif, fut arrêté avec elle ainsi que le malheureux Israélite et tous trois traînés devant Hamouda Pacha, qui les condamna à mort, séance tenante. — Jamais jugement aussi inique n'avait été rendu à Tunis , pas même sous le règne d'Ali Pacha, de cruelle mémoire. Aussi tout le monde s'en alarma, les Européens d'abord, puis les principaux personnages de la cour; ceux-ci craignaient de voir éclater, dans cette circonstance, une émeute au sein de la population indigène, et prévoyaient des désordres graves dont les chrétiens pouvaient être les viciimes, et qui ne manqueraient pas d'attirer, selon eux, sur la Régence, de terribles représailles de la part des puissances européennes. Vainement l'entourage du Bey et Moustafa Khodja, tout le premier, conseillèrent-ils la modération et la clémence ; leurs instances furent inutiles ; la sentence dût être exécutée. — L'in-

fortuDé Ragusais Tut conduit au supplice, saus qu'il lui fûl permis de meltre ordre à ses affaires ni d*avoir un prêtre près de lui pour l'assister à ses derniers moments; il eut la tète tranchée et son corps mutilé resta exposé toute la journée à la porte de la Casba; la femme fut cousue dans un sac et noyée dans le lac; et le juif, impitoyablement attaché à un bûcher, pour y être brûlé vif. Fort heureusement, cette triple scène d'horreur^ne causa aucun désordre en ville, grâces aux mesures de précautions qui furent prises en secret, par ordre du premier ministre (1).

Au mois de juin 1784, la peste se déclara à Tunis. Le fléau y fit de terribles ravages et ne disparut qu'en septembre de Tannée suivante.

Dès le commencement de Tannée 1786, la cour d'Espagne entama des négociations ie, paix qui n'aboutirent que bien plus tard, en 1791, au traité définitif qui fut signé à cette époque. — Ce fut vers le mois de février 1786, qu'un sieur Basalini fut expédié d'Alger à Tunis par le comte d'Expilly pour faire au Bey les ouvertures dont nous venons de parler; il parvint à arrèter avec Hamouda Pacha une trêve de six mois , en attendant que le gouvernement espagnol envoyât un chargé d'affaires spécial muni de pleins pouvoirs. — La cour d'Espagne avait tellement à cœur de mettre un terme à Tétat de guerre qui divisait les deux pays, que, peu de jours après le départ du sieur Basalini, on vit arriver à Tunis un nouvel agent, M. Soler, qui, dans la pensée que son prédécesseur avait échoué dans sa mission, venait faire les mêmes ouvertures au Bey.

Le sieur Soler fui bientôt après suivi d'un troisième agent, don Pedro Suchuita, que le comte d'Expilly envoyait à Tunis pour obtenir une prolongation à la trêve précédemment arrêtée Il était porteur de lettres de recommandation du dey d'Alger et de son premier ministre pour le Bey et Moustafa Khodja, et d'une dépêche ministérielle, adressée au consul de France, qui était invité à appuyer la nouvelle négociation. Don Pedro

I) Desfontaineë raconte ce fait dans la relation de son voyage, pa^re :i7-

Sttchuita véussïi pleinement dans sa mission et put repartir quelques jours après pour Alger.

Au mois d'août 1786, la cour de Danemarck, voulanl resserrer davantage ses bonnes relations avec la Régence, envoya au bey Hamouda un nouveau présent consistant encore en munitions de guerre. En échange de ce cadeau , qui allait si bien à ses goûts , Hamouda Pacha chargea M. Hamekin , consul danois , qui se rendait à Copenhague en congé , d'offrir de sa part au roi , huit beaux chevaux arabes magnifiquement harnachés. — Cet exemple fut suivi par les États généraux de Hollande qui , jaloux de la prépondérance que prenait sur eux le Danemarck , envoyèrent aussi un nouveau cadeau au Bey, consistant également en munitions de guerre et en une somme de 10,000 sequins d'or. Deux vaisseaux hollandais, sous les ordres du commandant Spingler, furent chargés de cette mission. Pour reconnaître cette attention , Hamouda Pacha autorisa la république Batave à faire flotter son pavillon sur la maison consulaire de Tunis.

Au mois de février 1787, M. de Châleauneuf , nommé consul général de France par ordonnance du 3 septembre 1786, vint remplacer à Tunis M. du Rocher, qui était envoyé , en la même qualité, au Maroc.

. Quelques jours après, un brick de guerre espagnol arrivait d'Alger ayant à bord don Pedro Suchuita, que le comte d'Expilly expédiait de nouveau auprès de Hamouda Pacha pour traiter de la paix avec l'Espagne.

Les craintes d'une rupture avec Alger, apaisées une première fois, se réveillèrent à cette époque avec plus de force que jamais. Il est vrai qu'elles reposaient sur des probabilités plus grandes.

Nous l'avons dit plus d'une fois , une sourde rivalité divisait incessamment les deux gouvernements et les animait l'un contre l'autre. Chez les Algériens, le souvenir de leurs succès, non moins que celui de leurs défaites, leur inspirait les sentiments les plus hostiles à l'égard de leurs voisins, et souvent, à défaut de raisons légitimes, le plus futile motif suffisait pour leur

mettre les armes à la main. Voici quels furent les griefs qui motivèrent cette dernière rupture, à laquelle tout le monde s'attendait, d'ailleurs : Alger reprochait aux Tunisiens d'avoir admis sur leur territoire un grand nombre d'habitants de Constantine, qui paraissaient vouloir se soustraire à la juridiction algérienne. Les déclamateurs oubliaient ici que peu de temps auparavant leur propre gouvernement avait accueilli toute une tribu de la Tunisie, devenue Algérienne depuis, et pour laquelle il avait exigé et obtenu une indemnité pour les pertes soi-disant éprouvées par elle à la suite de son émigration. On reprochait encore au gouvernement tunisien d'indisposer contre l'autorité du bey de Constantine, leur chef, certaines tribus établies au confins de la Régence; on invoquait, enfin, comme dernier grief, l'évasion du jeune Hussein, seul et légitime héritier des princes tunisiens descendants d'Ali Pacha , que la régence d'Alger gardait soigneusement auprès d'elle et dont elle se servait comme d'une arme menaçante pour l'opposer aux Tunisiens à la moindre velléité de reprise des hostilités. — A la nouvelle répandue en ville que 6,000 hommes étaient déjà réunis sous les murs de Constantine, prêts à marcher sur la frontière, Hamouda Pacha forma un camp assez important, composé de 2,000 Turcs, de 3,000 courouglis et d'un fort contingent d'Arabes. Il semblait qu'une pareille force était plus que suffisante pour arrêter et même battre l'ennemi s'il osait se présenter; néanmoins, elle n'inspirait aucune confiance, tant était grande la terreur imprimée par le seul nom Algérien , tant était présent encore à la mémoire de tous, le souvenir du dernier sac de Tunis. — Comme la dernière fois, cependant, ces bruits de rupture se calmèrent peu de temps après et, vers la fin de l'année 1787, les bonne^ relations furent établies, en apparence du moins, entre les deux Régences, moyennant une forte somme d'argent payée par le bey de Tunis qui, dans cette circonstance, préféra encore le rude sacrifice de son amour-propre au danger d'une guerre avec Alger, au moment où son pays avait à se défendre contre les entreprises des Vénitiens.

Nous avons vu le retour à Tunis du négociateur espagnol, don Pedro Snchuita. — A peine arrivé, il réexpédia en Espagne le navire qui TavaiC amené, aAn de faire connaître à son gouvernement les dernières propositions du Bey, qui consentait à la paix moyennant le paiement d'une somme de 250,000 piastres fortes, indépendamment de 30,000 autres, à titre de présent consulaire et de frais de la guerre. — La cour d*Espagne ayant appris la rupture qui menaçait d*éclater entre Alger et Tunis, Toulut attendre le résultat de ces complications pour se décider, et fit une réponse si évasive aux propositions qui lui étaient soumises, que son agent dut quitter Tunis, laissant à sa place un agent secondaire du nom de don Ventura ; il se rendait en Espagne pour mieux éclairer son gouvernement sur la véritable situation des choses, et, avant de partir, il put obtenir du Bey une nouvelle prolongation à Tarmistic^ précédemment convenu.

Au souci de déjouer les intrigues de son ancien compétiteur au pouvoir. Ismaïl Kiahia, succédèrent pour le premier ministre Moustafa Khodja, des luttes constantes contre les rivalités des jeunes favoris de Hamouda et, souvent, contre le caractère violent et entier du Bey même. — Son crédit déclinait sensiblement; aussi, malgré ses longs services, ses lumières et son dévouement à la famille régnante, sa disgrâce paraissait-elle certaine aux yeux de tous les esprits éclairés de la population. Le commerce européen ne voyait pas sans crainte la chute prochaine du premier ministre, car Tétat, gouverné par des jeunes gens ambitieux, inexpérimentés, et par un prince toujours extrême dans ses volontés et ses idées, devait infailliblement être entraîné dans une voie dangereuse. L'influence seule de Moustafa Khodja maintenait le parfait accord entre le Bey et ses cousins, empêchait Toppression des populations de Tintérieur , modérait et calmait les prétentions sans cesse renouvelées des gouvernements d'Alger et de Gonstantine et entretenait les bonnes relations des puissances européennes avec la Régence. Lui tombé, le pays devait être sûrement plongé , au-dedans et âu-dehors, dans des complications les plus fitcheuses: et ce qui

augmentait rinquiétude générale, c'est qu il n'y arait personne à la cour du Bardo qui fût capable de remplacer le premier ministre. Les premiers effets de cette situation ne tardèrent pas à se faire sentir pour la colonie française; ce fut au commencement de Tannée 1789. Le caractère violent du Bey» les intrigues des favoris intimes et des esclaves, dont le prince acceptait aveuglément parfois la direction, la guerre molle et mal habile des Vénitiens, qui semblaient las des sacrifices énormes qu'ils avaient déjà supportés, la paix si chèrement achetée par les Espagnols et qui était sur le point de se conclure, les fausses données que la cour du Bardo avait sur nos troubles intérieurs et sur Teffervescence qui s était emparée des esprits en France et menaçait la Royauté ; tout cet ensemble de circonstances semble avoir beaucoup influé sur la détermination que prit tout-à-coup le Bey d'imiter l'exemple des Algériens, en inquiétant notre commerce à Tunis et en modifiant singulièrement les rapports bienveillants qu'il avait entretenus jusqu'alors avec notre consul-général. Les choses en arrivèrent à ce point que M. de Châteauneuf, craignant de rendre ces rapports encore plus désagréables, dut suspendre toutes les affaires, jusqu*à ce qu'il eût reçu des instructions de son gouvernement.

Verslemoisde juillet 1789, une frégate espagnole ramena à Tunis Don Pedro Suchuita. — La paix était encore retardée par certains éclaircissements demandés parla cour de ]|adrid, qui promettait d'envoyer, quelques mois après, ses ratifications au traité négocié depuis si longtemps. Moustafa Khodja semblait n'attendre que ce moment pour se retirer toul-à-fait des affaires; car ayant conduit lui-même ces longues négociations, il avait à cœur d'attacher son nom à ce dernier acte de sa vie politique.

Au mois de mars 1790, un nouveau consul anglais, M. Margra, arriva à Tunis. C'était un officier supérieur d'infanterie, homme très-instruit, mais complètement étranger aux affaires des pays musulmans. — Depuis la perte de Mahon, le commerce des Anglais était devenu presque nul à Tunis, où la France avait su conserver une prépondérance marquée. Aussi, dès son arrivée, M. Margra s'empr(>ssa-t-il d'étudier sérieusement le pays

et ses intérêts commerciaux afin d'essayer d'établir des rapports directs dMaires entre l'Angleterre et la Régence.

Les ratifications de la cour de Madrid étant enfin arrivées, le traité de paix fut définitivement signé au Bardo, entre l'Espagne et la Régence. Au mois de janvier 1791 (1). — M. Suguita, le négociateur de ce traité, fut nommé consul-général à Tunis et y mourut , plus tard , dans Texercice de ses fonctions. — Cette paix coûta à TEspagne 100,000 piastres fortes payées au Bey, 8,000 au premier ministre, 2,000 au saheb et-taba, ou deuxième ministre, et 20,000 environ en cadeaux distribués à la cour du Bardo et consistant en fusils , pistolets , montres, bagues etc., etc.; plus deux chebecks armés en guerre.

Dans le courant de ce même mois de janvier 1791, un navire de guerre commandé par M. de Brueys, arriva à Tunis. Cet officier, porteur de dépêches et d'instructions du gouvernement français pour le consul et d'une lettre pour le Bey, avait pour mission d'annoncer à la Régence la chute de la royauté absolue et l'avènement de la république en France et de faire reconnaître à Tunis le nouveau pavillon national aux trois couleurs.

La marche rapide des événements survenus en France, parut inspirer au Bey des réflexions sérieuses et l'engager à rendre pins bienveillants ses rapports avec nous afin d'éviter les représailles d'un gouvernement établi sur de nouveaux principes et qui semblait décidé à employer en politique des moyens extrêmes qu'il était aussi prompt à exécuter qu'à concevoir. — Ayant demandé à avoir une entrevue avec le consul et M. de Brueys, il s'attacha, dans cet entretien, à témoigner de son amitié pour le gouvernement français et de son profond respect pour les traités existants. — Quant à la reconnaissance du nouveau pavillon et au droit de l'arborer sur la maison consulaire, il déclara que cela ne souffrait aucune difficulté de sa part ; mais il exprima le désir de savoir, au préalable, ce que ferait, à cet égard, le dey d'Alger, afin, disait-il, d'éviter que les navires de notre commerce fussent poursuivis et maltraités dans ses mers par les corsaires algériens. Le véritable motif de cette réserve, que le Bey ne formula pas, mais qu'il était facile de deviner, c'est

que, placé toujours, bon gré mal gré, dans cette fausse situation de ne rien faire, en fait de droit international , qui fût de nature à nuire ou à déplaire à la régence d'Alger, il voulait se régler, dans cette circonstance , sur ce qu'elle ferait elle-même. — En effet, ce ne fut qu'après que le nouveau pavillon français eût été reconnu et arboré à Alger, qu'il le fût à Tuni& au son de la musique du Bey, en présence des consuls étrangers, de Tétat-major d'une frégate anglaise qui se trouvait sur rade, des nationaux réunis et d'une foule de curieux indigènes (mai 1791).

Au mois de juin, M. de Ghâteauneuf quitta Tunis pour rentrer en France, laissant M. Guy de Villeneuve, vice-consul, chargé de la gérance du consulat-général.

Dans la nuit du 8 au 9 février 1792, une tentative d'assassinat eut lieu contre la personne de Hamouda Pacha. Trois mamelouks géorgiens, voulant se venger de quelques mauvais traitements qu'ils avaient subis par ordre du Bey, pénétrèrent dans sa chambre , la nuit, au moment où l'officier chargé de veiller près de lui s'était absenté pour quelques instants. L'un des conjurés s'approcha à tâtons du lit de Hamouda, et , dans l'obscurité, étendit la main pour l'y saisir et le frapper de son poignard ; mais, saisi lui-même au bras par le Bey réveillé en sursaut, une lutte acharnée s'établit entre eux. L'assassin aurait été sans doute terrassé si l'un de ses complices , placé de faction à la porte de la chambre, n'était accouru pour lui prêter main-forte. De son côté, blessé profondément à la gorge et à la main, le Bey aurait infailliblement succombé si le sahab et-taba ou garde des sceaux, qui, c^ouché dans une pièce voisine, avait entendu le bruit de la lutte, n'était arrivé providentiellement à sou secours. La lutte devint alors plus égale, et Hamouda pot se dégager de l'étreinte de ses assassins et se réfugier dans un cabinet, où il se renferma. Le sahab et-taba, resté seul et sans armes exposé à la rage des conjurés, reçut un coup de poignard à l'épaule et une décharge de pistolet dans les reins et, dans cet état, fut traîné hors de la chambre dont les meurtriers refermèrent la porte sur eux. — Ce fut vainement que le troisième

mamelouk, qui n'avait pas encore pris part I l'assassinat, engagea le Bey à sortir de sa retraite, lui jurant que ses deux complices avaient pris la fuite et qu'il était là pour le défendre; le Bey ne fut pas dupe de ce piège grosrier. Alors, les trois conjurés réunirent leurs efforts pour enfoncer la porte du cabinet où se tenait enfermé le prince afin de Ty massacrer; ils y seraient parvenus sans doute, sans l'alarme qu'avait répandu dans le palais le bruit du coup de pistolet tiré sur le sahab et-taba et qui fit accourir vers l'appartement du Bey tous les oflBciers et mamelouks de la garde. — La porte de la chambre où l'attentat avait été commis fut forcée au moyen d'un pistolet déchargé dans la serrure ; aucun espoir ne resta dès-lors aux assassins, dont l'un reçut d'abord un coup de yatagan à la nuque qui le mit aussitôt hors de combat, pendant que ses complices se retiraient, par un escalier dérobé, dans une petite pièce où ils se barricadèrent en obstruant la porte avec tous les meubles qui la garnissaient. Au matin, ils demandèrent si le Bey était mort de ses blessures: sur la réponse négative qui leur fut faite, ils recommencèrent à proférer contre le prince les injures les plus atroces, appelant sur lui toute la colère divine, et, certains du sort qui les attendait, ils préférèrent se faire sauter la cervelle. Quant au troisième assassin, blessé, il fut aussitôt achevé par les esclaves — Les blessures reçues par le sahab et-taba étaient aussi graves que celles du Bey l'étaient peu ; aussi, pour éviter que la nouvelle de cet attentat ne troublât la tranquillité de la ville, Hamouda Pacha siégea le jour même en justice et reçut publiquement les hommages d'une foule de personnes, qui vinrent le féliciter d'avoir si miraculeusement échappé au fer de ses ennemis. Les consuls et les principaux négociants européens furent de ce nombre; les pavillons étrangers furent arborés sur les maisons consulaires en signe de réjouissance en même temps que des prières publiques étaient faites dans les mosquées et qu'un Te Deum solennel était chanté dans l'église chrétienne.

Cet événement, qui pouvait être une cause de tant de malheurs pour la Régence, en coûtant la vi^au Bey, rendit ce prince pins

circonspect el modifia singulièrement son caractère. On remarqua qu'à partir de ce moment, il devint plus affectueux , moins dur envers ses sujets, plus affable à Végard des Européens, plus modéré dans ses actes et moins inflexible dans ses idées.

Au mois de juillet 1792, arriva à Tunis M. Devoize, nommé consul-général et chargé d*affaires de France par ordonnance du 24 juin. Il remplaçait M. de Châteauneuf, nommé résident de France à Genève. M. Devoize fut le premier agent français à Tunis qui joignit à son litre de consul-général, celui de chargiî d'affaires.

Vers cette époque, le renversement provisoire du pouvoir des Karamanlis^ à Tripoli, força le gouvernement tunisien à s'immiscer dans les affaires de celte Régence. Voici dans quelles circonstances : — Un aventurier turc nommé Ali Borghoul, ayant longtemps exercé le métier de corsaire, qui Tavait fort enrichi, conçut un jour la pensée d'un hardi coup-de-main, qui devait faire tomber la Régence de Tripoli en son pouvoir. A cet effet, il arma à ses frais une petite flottille, à bord de laquelle il embarqua des troupes recrutées par lui sur les côtes de l'Asie Mineure et, à la tète de ces bandes indisciplinées, il se présenta devant Tripoli, où les agents secrets qu'il y entretenait s'empressèrent de faire courir le bruit que ces armements étaient envoyés par le Sultan pour conduire un nouveau pacha nommé en remplacement du vieux Ali Karamanli. Ce dernier, effrayé dtf*s dangers qui le menaçaient, s'enfuit en toute Kâte à Tunis, de sorte que Borghoul put s'emparer de Tripoli presque sans coup férir. — Si cet aventurier se fut contenté de sa facile conquête, il est à supposer qu'il en serait resté longtemps le maître, son autorité étant appuyée par les Turcs qui l'avaient suivi et qui lui étaient tous dévoués ; mais bientôt il ambitionna l'annexion à son petit état de l'île de Djerba, appartenant à la Régence de Tunis, et ce fut là la cause de sa perte. Jusqu'alors, le gouvernement tunisien était resté tranquille spectateur des événements qui se passaient sur ses frontières, et s'était borné à donner asile au vieux Ali-Bey et à ses deux fils; mais, à la nouvelle que ses possessions n'étaient point respectées par

rheureux usurpateur de la Régence de Tripoli , Hamouda Pacha fit marcher contre lui une armée, à laquelle se joignirent les deux princes karamanlis, Youssef et Ahmed, et, peu de temps après, les Tunisiens dressaient leurs tentes dans les plaines de la MenehiGy en vue de la ville de Tripoli. Aussitôt, la population se soulève, chasse Borghoul et se replace sous Tautorité de ses princes légitimes. — Après avoir étA largement indemnisée, Tannée tunisienne, qui n'avait même pas brûlé une seule cartouche , quitta Tripoli et rentra dans la Tunisie;. — Celte heureuse expédition éleva bien haut la renommée de Hamouda Pacha dans Tesprit des Arabes; mais ne manqua pas d^exciter la jalousie et les susceptibilités du Divan d'Alger.

Les commotions politiques qui agitaient la France et qui avaient exalté si fort les esprits, eurent leur contre-coup dans toutes les échelles du Levant et de la Barbarie, et, à Tunis comme ailleurs, les idées révolutionnaires s'emparèrent tout- à-coup des Français qui y étaient établis et qui , pour la plupart, n'avaient nulle conscience de la gravité de ces événements qui , en France , faisaient tomber la royauté sous les coups des montagnards et des septembriseurs, entraînant avec elle dans sa chute la sécurité et la fortune publiques. — On profita de ces circonstances, à Tunis, pour régler certaines questions indécises, relatives aux droits et privilèges des Français de la colonie , et plusieurs usages que les anciens règlements et le temps avaient consacrés et que l'on s'était habitué à respecter, furent modifiés par des assemblées du corps de la nation.

1793. — La guerre que la France soutenait, à cette époque, contre l'Angleterre, liguée contre nous avec presque toute l'Europe, nous obligeait à entretenir dans la Méditerranée des forces navales destinées à surveiller les croisières ennemies , à protéger notre navigation marchande et à montrer le pavillon français sur les côtes d'Afrique, afin de contenir dans le respect les régences barbaresques, dont les armements en course pouvaient nuire considérablement à notre commerce. — Aussi, une escadre de la République, sous les ordres du citoyen Vencc

ayant son paTillon à bord du vaisseau le Duquesne^ vint-dir mouiller, Yen le mois de joiii 1793 , dans les eaux de la Goalette. — Ce chef d'escadre ne conserra pas longtemps son commandement; par arrêté du comité de salut public, il fut destitué et remplacé par le capitaine PléTille, qui arriva à Tunis le 3 novembre 1793. — Voici quelles étaient les instructions générales que cet officier avait reçues: Remplacer le capitaine Yence; enjoindre à ce dernier de s'embarquer immédiatement pour France, après s*étre fait remettre par lui toas les papiers qui avaient trait à la division ; s'entendre avec le consul pour faire, s'il y avait lieu, une visite au Bey et l'assurer des bonnes dispositions de la République à son égard ; attendre à Tunis l'ordre de faire prendre la mer à sa division, à moins que le Bey, trahissant les traités qui le liaient à la France, ne le forçât de s'éloigner de la Goulette ou ne le menaçât de livrer la division à la flotte ennemie; dans ce cas, il devait partir aussitôt et faire aborder le convoi des navires de commerce, confiés à sa surveillance, à l'une des pointes de la côte de France, depuis Marseille jusqu'à Port-Yendres. Enfin, le capitaine Pléville était autorisé à mettre à la voile avec sa division si de nouvelles instructions ne lui parvenaient pas avant la fin du mois de novembre.

En arrivant dans le golfe de la Goulette, sur la tartane qui l'amenait de Marseille, le capitaine Pléville y trouva une division ennemie, composée de 4 vaisseaux anglais de 74, 3 vais-

' seaux espagnols, 4 frégates et 2 bricks^ — Ayant serré la terre de très-près , la tartane , que commandait un enseigne de vaisseau, M. Casy, put échapper à l'ennemi et venir jeter l'ancre à côté de la division française et du convoi. Cette division se composait du vaisseau le Duquesne, de la corvette la Fauvette et du chebek le Jacobin, — Deux semaines auparavant, 4 frégates, qui en faisaient partie, avaient appareillé malgré les ordres du citoyen Yence et nonobstant les signaux que ce commandant leur avait fait de reprendre leur mouillage. —

iDéjà, depuis quelques temps le citoyen Yence avait eu des raisons de suspecter l'obéissance et l'esprit de discipline des

capitaines de ces quatre frégates, et, en leur limitant les rations qu'il leur fournissait, il avait vainement cherché, par ce moyen, à prévenir Tacte d'insubordination qu'il prévoyait et qui , en face de Tennemi , pouvait être considéré comme une défection.

1794. — Sur le rapport envoyé de Tunis par le citoyen Pléville et sur les certificats délivrés par le consul et les capitaines de la division, le citoyen Vence fut autorisé à conserver le commandement du vaisseau le Duquesne. — Le 21 février 1794, le comité de salut public n'ayant encore expédié aucune instruction nouvelle à son envoyé à Tunis, un conseil fut tenu au consulat entre les citoyens Pléville , Yence , Devoize, consul général, et Berthelus, commandant le chebek le Jacobin, à l'effet de délibérer sur la question de savoir si la division pouvait prendre le large avec son convoi , et il fut décidé qu'elle conserverait encore son mouillage de la Goulette, attendu qu'on avait acquis la certitude qu'une escadre ennemie croisait sur les cdtes de Provence et que la division espagnole , qui avait récemment pris le large , croisait , de son cété , sur celles de la Régence. — Quelques temps après, cependant, la division Arançaise prit la mer avec les nombreux navires de commerce qu'elle convoyait et parvint à les faire entrer dans un port de France.

1795. — Au mois de mai 1795 (6 prairial an III), des clauses additionnelles aux traités entre la France et la Régence furent signées au Bardo par M. Devoize et Hamouda Pacha , à l'effet d'établir à une portée de canon des côtes de France et de la Tunisie les limites de l'immunité, tant pour les armements de la République que pour ceux des Tunisiens. Il ne pouvait plus être fait, désormais, de prises en dedans de ces limites (1).

1796. — Au mois de juin de l'année suivante, arriva à Tunis le citoyen Allois Herculais, chef de brigade, chargé d'une mission spéciale du gouvernement français près les puissances

(1) Voir rAppcndice % des Traités.

musulmanes d'Afrique et d'une inspection des consulats de la République en Barbarie. Un arrêté du comité de salut public, en date du 24 vendémiaire an III (16 octobre 1795), Tavait investi de ces importantes fonctions. — Il était chargé , en outre f de notifier aux gouvernements des régences la nouvelle des succès remportés par les armées françaises, de profiter de ces circonstances pour détruire Tinfluence que pouvaient y avoir acquis les ennemis de la République, et de régler, enfin, quelques questions relatives au commerce national. À cet effet, il était muni de pleins pouvoirs. Le 16 juin, accompagné du consul général Devoize, du citoyen Gayet, secrétaire de légation, attaché à sa mission, et des deux députés du commerce, il fut reçu en audience ofiicielle par Hamouda Pacha, auquel il remit ses lettres de créance et de qui il reçut un accueil aussi cordial que flatteur.

Le 15 février, quelques mois avant l'arrivée du citoyen Herculais, une escadre anglaise aux ordres de Tamiral Was de Grave et composée de 4 vaisseaux, une frégate et un cutter, était venue jeter l'ancre dans la rade de la Goulette. L'amiral avait son pavillon de commandement sur le vaisseau le Barfleur de 100 canons. — Une petite division française se trouvait à ce moment au même mouillage de la Goulette: elle se composait de la frégate la Némésis de 30 canons, capitaine Ghoiard; delà corvette la Sardine, de 22 canons, capitaine Icard; du brick de 6, le Postillon, capitaine Rapon; et du brick de 10,le Gerfaut , capitaine Cavaillé. Confiant dans le respect dû aux lois de la neutralité et aux traités, cette division semblait n'avoir rien à craindre du voisinage des vaisseaux anglais mouillés à quelques encablures d'elle. Cette confiance fut, malheureusement, trop aveugle. ■— Le 9 mars, à huit heures du soir, l'amiral Was de Grave , profitant de l'obscurité de la nuit, fit changer de mouillage à trois de ses vaisseaux qui, s'approchant en silence de la Némésis et de la Sardine , sommèrent tout-à-coup ces deux navires de se rendre , menaçant , en cas de refus, de les couler bas. La force de l'ennemi était d'une supériorité éerasanle; il y avait folie à résister; aussi,

pour ne pas exposer inutilement leurs équipages à une mort certaine , les capitaines Ghotard et Icard se livrèrent à la merci de Tennemi. Le brick le Postillon , ayant reçu la même sommation de la frégate et du cutter anglais, essaya une inutile résistance; contraint de céder à la force, il se rendit à son tour. Quant au Gerfaut^ attaqué par les embarcations de Tennemi, il fit sur elles un feu très-vif de son artillerie et , s*aidant de ses avirons, il put, coupant ses chaînes, gagner la plage, où il s'échoua. — Il n'y eut, à Tunis, qu'un seul cri d'indignation contre un pareil acte de brutale trahison , si en dehors des lois de l'honneur et de la guerre. — Le 13, l'amiral offrit de rendre les prisonniers ; mais , se ravisant le jour même , il ne relâcha que les états-majors seulement ; quant aux équipages, il refusa de les livrer et en donna les motifs au consul de la République dans la lettre qu'il lui écrivit et que nous copions ici :

« A bord du Bar fleur, rade de la Goulette, le 13 mars 1797. » Monsieur,

» Je suis fâché de vous faire savoir que la mauvaise conduite » de vos matelots m'a contraint de changer les bonnes dîspo- » sitions que j'avais prises à leur égard. Au lieu d'être touchés n de ma générosité et de In manière honnête avec laquelle je » les avais traités, ils ont eu la bassesse et la hardiesse de tra- » mer un complot pour enlever notre frégate. Pour vous faire « comprendre cette affaire , en voici les détails que j'ai reçus » hier du capitaine de cette frégate.

» Si cette raison ne suffisait point pour me faire retenir les » prisonniers en question , votre envoyé (le citoyen Herculais),

• m'en fournirait une autre non moins forte, c'est d'avoir » offert au bey de Tunis ces mêmes prisonniers pour construire

• des batteries contre les Anglais , s'il en était besoin. — Voilà

• comment les Français reconnaissent les actes généreux de » leurs ennemis,

» Je suis, Monsieur, votre très-humble serviteur.

• Signé: Was de Grave, vice-amiral de S. M. B. » Une semblable conduite aggravée par un pareil langage , ne peuvent être qualifiés assez sévèrement ; nos lecteurs, à quelque

nationalité qu*ils appartiennent, sauront les flétrir des nomB qu*ils méritent.

Cependant, les rapports, jusque là parfaits, qui s'étaient établis entre le chef de brigade Herculais et M. Devoize, s'aigrirent et s'envenimèrent peu à peu, au point d'amener entr'eax une éclatante rupture. Les passions qui divisaient la colonie française de Tunis en partis extrêmes , achevèrent de les exciter l'un contre l'autre. — En sa qualité d'inspecteur général de l'Echelle, le citoyen Herculais adressa au Directoire exécutif un véritable réquisitoire contre le consul Devoize. Ce rapport était basé sur des renseignements que la malveillance la plus éhontée avait pu seule inventer et qui étaient recueillis avec avidité par l'envoyé républicain. — Les griefs reprochés au consul ne pouvaient manquer de provoquer sa révocation. En effet, on y représentait cet agent comme un ami de la royauté déchue ; on l'accusait de transmettre des informations inexactes sur la situation du pays, d'avoir des relations d'une intimité suspecte avec le consul anglais, d'aller à la messe, de compatir au sort des émigrés, d'interdire les chants patriotiques, alors qu'il permettait qu'on chantât l'air royaliste: 0 Richard, ô mon roi! etc., etc. — Sous un autrer régime que celui qui pesait alors si arbitrairement sur la France, on aurait dédaigné de pareilles accusations; mais, en 1796, alors que les passions jacobines n'étaient pas tout-à-fait éteintes, elles devaient perdre celui qui en devenait l'objet.

Le chef de brigade Herculais partit aussitôt après pour Alger, pour y remplir une partie de la mission dont il était chargé. Là, encore, il informa contre le consul, M. Vallière(l), qui, sur les conclusions de son rapport, fut révoqué et remplacé par le citoyen Jean-Bon-Saint-André. Ce fut d'Alger, qu'au mois de mars 1796, il écrivit à Tunis au citoyen Guiraud, pre^ mier député du commerce, pour lui donner avis de la révocation

(1) M. VaUière avait donné asile à M. Meyfnin , son beau-frère . (pii s'était trouvé compromis pour avoir accepté des fonctions municipales à Toulon pendant l'occupation anglaise.

«de M. DeYoize , aux termes d'un arrêté du Directoire , du 23 niyôse an III. En même temps qu'il transmettait à celui-ci la dépêche du ministre des relations extérieures » De la Croix, qui l'informait de son rappel, il rinyitait à remettre provisoirement le service du consulat général au sieur Guiraud, premier député, en attendant l'arrivée du nouveau titulaire, M. Beaussier, vice-consul à Seyde, appelé à le remplacer à Tunis. A ces diverses lettres, le citoyen Herculais en joignit une dernière adressée à Hamouda Pacha , par laquelle il lui faisait officiellement connaître le changement du consul général de la République à Tunis.

M. Devoize se conforma aux ordres qui lui étaient transmis et partit aussitôt pour Paris, afin de s'y justifier des accusations absurdes et calomnieuses dont il avait été l'objet. Son successeur, M. Beaussier, nommé par arrêté du Directoire, du 7 pluviôse an IV, arriva à Tunis au mois de septembre. — Deux mois après, le citoyen Herculais était de retour d'Alger, il passa deux mois à Tunis et se rendit ensuite à Tripoli , pour y remplir une mission analogue à celle qui l'avait amené dans les deux autres régences.

1797. — Cependant, M. Devoize était arrivé à Paris, où il n'eut pas de peine à faire accepter la justification de ses actes. Un arrêté du Directoire exécutif, du 22 thermidor an V, le réintégra dans son poste de consul général et chargé d'affaires de la République à Tunis, en remplacement de M. Beaussier, nommé, en la même qualité, à Tripoli. — En même temps, le citoyen Herculais recevait l'ordre de mettre fin à sa mission et de rentrer en France. Cet envoyé extraordinaire reçut son audience de congé de Hamouda Pacha, dans le courant d'avril 1797 et s'embarqua quelques jours après pour Marseille. — Au mois d'octobre suivant, M. Devoize faisait sa rentrée à Tunis et reprenait ses fonctions.

Quelques mois auparavant, en janvier (pluviôse an Y), Hamouda Pacha, pour consolider davantage encore la bonne intelligence qui régnait entre la Régence et la République, et effacer le souvenir des griefs du gouvernement français au

sujet de la prise des ti*ois navires de guerre attaqués au mouillage de la Goulette sous les canons de la forteresse par Tamiral Was de Grave , envoya à Paris, en qualité d^ambassadeur, sidi Mohammed Khodja, intendant de Farsenal, àTeffet d*exprimer au Directoire exécutif les sentiments d'amitié et de dévouement dont son maître était animé.

La Régence était en guerre avec les États-Unis d'Amérique , et les corsaires tunisiens occasionnaient sans cesse des pertes considérables au commerce et à la navigation des Américains. Le gouvernement de Washington résolut de mettre un terme à cette fâcheuse situation, en négociant un traité de pai.t avec Tunis. Cette mission fut confiée à M. Joël Barlow , consul général d'Amérique à Alger, qui chargea un sieur Etienne Famin, négociant français de Tunis, d'entamer dans ce but des négociations avec Hamouda Pacha. M. Famin, qui jouissait d'un certain crédit sur l'esprit du Bey, se mit aussitôt à l'œuvre et, après de nombreuses discussions, parvint à faire accepter au prince un projet de traité , bien qu'il n'eût reçu , à cet égard, aucune instruction précise du gouvernement d'Amérique. Lorsque ce traité fut soumis au cabinet d^ Washington, l'examen qui en fut fait et particulièrement en ce qui regardait les articles 11 et 14, détermina de sa part un refus de ratification. — De nouvelles négociations furent ouvertes; elles traînèrent jusqu'en mars 1799, époque où un nouveau projet préparé par des plénipotentiaires spéciaux, MM. Richard O'Brien, Williams Eaton et le major James Leander Cathcart , fut définitivement arrêté et signé. Voici à quel prix le gouvernement des États-Unis acheta cette paix: somme payée à la Régence, 50,000 dollars; services secrets du sahab et-taba, ministre du bey, 8,000; 28 canons de 12, 14 de 8, 10,000 boulets, 300 quintaux de poudre et 400 quintaux de cordages, représentant ensemble une valeur de 25,000 dollars environ; cadeaux divers en bijoux, 10,000; frais extraordinaires 4,000. — Soit un. total de 97,000 dollars environ (1).

(l) Voir l'Appendice i des Traités.

1799. — Ce fut vers cette époque que le gouvernement portugais essaya y mais vainement, de signer un traité de paix et de commerce avec ia Régence. — Les efforts qu'il tenta dans ce but n'aboutirent qu*à la conclusion d'une trêve de trois années, qui fut stipulée au mois de juin 1799, dans une convention signée au Bardo entre Hamouda Pacha et Don Rodrigo Pinto Guedès, chef de division et major-général de Tescadre portugaise dans la Méditerranée, muni à cet effet de pleinspouvoirs (1).

Dans le cours de cette même année (an VI de la République), une flottille, composée de douze corsaires tunisiens, sous le commandement de Mohammed Rais Roumali, apparut inopinément devant Saint-Pierre, petite tle d'environ huit à neuf lieues de circonférence, au sud-ouest de la Sardaigne, et emmena en esclavage à Tunis presque toute la population, hommes, femmes et enfants. L'tle de Saint-Pierre, autrefois déserte, avait été occupée, vers la moitié du i8">« siècle, par les chrétiens de Tabarque échappés à l'expédition de Younès Bey. Ils s'y étaient fixés et étaient parvenus, à force de travail ,"à coloniser cette lie, jusqu'alors inculte et inhabitée.

Malgré l'envoi de la récente ambassade tunisienne à Paris, les rapports de la France avec la Régence s'altérèrent bientôt. — La campagne d'Egypte venait de s'ouvrir; l'Angleterre, la Russie et la Porte s'étaient déclarés contre nous et les trois r^ences furent obligées de se joindre à la coalition. Quelque sincères que fussent l'amitié et le dévouement de Hamouda Pacha à l'égard de la République, il dut, dans l'intérêt même de son pouvoir, obéir à l'injonction du sultan , qui le menaçait , en cas de refus , de joindre une escadre à la flotte anglaise pour le contraindre à faire cause commune avec la Turquie dans cette guerre qualifiée de légitime et de sainte. — Cependant, moins rigide que le dey d'Alger, qui avait fait mettre aux fers le consul de France, M. Moltéde et nos nationaux, Hamouda

(l Voir l'Appendice I des Traités.

Pacha, tout en déclarant la guerre à la RépuUique et autorisant la course contre notre marine, laissa M. Devoize et les Français établis à Tunis dans la plus complète liberté, se bornant à faire placer des gardes aux portes de leur habitation appelée Fandouk, moins encore pour les surveiller que pour les mettre à Tabri des insultes et des mauvais traitements de la population fanatisée.

1800. — Le Consulat avait succédé au Directoire. — Le 9 fructidor an YII (28 août 1800), un armistice fut arrêté entre Hamouda Pacha et M. Devoize, muni des pleins-pouvoirs du premier Consul pour traiter de la paix avec la Régence. A partir de cette date, toutes les hostilités devaient cesser entre les deux états (1). A la même époque, M. Dubois-Thainville signait, avec Moustafa Dey , une semblable suspension d'armes entre la République et la régence d'Alger. — Ces deux armistices ne furent pas de longue durée, car, les deux régences, poussées par de nouvelles menaces de la Porte, auxquelles se joignirent les intrigues des agents britanniques , qui cherchaient à faire tourner au profit de leur gouvernement les circonstances de la situation, déclarèrent de nouveau la guerre à la France. — Ce ne fut qu'à Tépoque de la négociation de la paix d'Amiens , presqu'en même temps que la Turquie rétablissait ses rapports avec nous, que des traités définitifs furent signés entre la république française et les régences.

1802. — M. Devoize, muni, cette fois encore, des pleinspouvoirs du premier Consul , signa, en février 1802 (4 ventôse an X), le traité qui mettait fin aux hostilités entre la France et Tunis (2).

Dès les débuts de sa rentrée en fonctions, M. Devoize eut à exiger du Bey l'exécution de l'important article 8 de ce traité, ainsi conçu : « Tout individu d'un pays qui , par conquête ou • par un traité, aurait été réuni aux états de la République et

(1) Voir l'Appendice I des Traités, (îj Voir l'Appendice ! des Traités.

» serait captif dans le royaume de Tunis , sera mis en liberté » sur la première réquisition du commissaire général de la » République. » — En conséquence des termes formels de cet article , M. Devoize réclama tout aussitôt la liberté de soixantesix individus piémontais ou originaires de Ttle d'Elbe et de Caprera , retenus esclaves à Tunis. Hamouda Pacha opposa, tout d'abord, un refus catégorique à cette demande, en alléguant qu'on ne pouvait donner à cet article du traité un effet rétroactif et s'appuyant, d'ailleurs, d*un exemple, celui du rachat de cinquante-cinq Corses, esclaves à Tunis, qui coûtèrent 100,000 écus de rachat ou gouvernement français, après la réunion de la Corse à la France. — Cependant, grâces à Tattitude énergique de M. Devoize, cette affaire reçut, peu à près, une solution qui , bien qu'incomplète , dut paraître satisfaisante pour le moment : trente-six individus sur les soixante-six réclamés furent remis au commissaire général de la République ; quant aux autres, leur mise en liberté fut ajournée par ce motif que , pris à Saint-Pierre lors de l'attaque de cette tie par une division tunisiienne, le roi de Sardaigne s'était engagé personnellement à les racheter et que l'on savait qu'une souscription était ouverte à cet effet pour réunir les fonds nécessaires au rachat. — Le Bey ajoutait qu'il s'attendait tous les jours à recevoir des ouvertures à ce sujet.

Le 13 ventôse an X, quelques jours après la signature du traité, le pavillon français fut solennement arboré sur la maison du commissaire général et, à cette occasion, aucun présent ni redevance ne furent remis à la Régence ainsi que l'avait consacré l'ancien usage. — Ce privilège fit contraster tout à notre avantage les dures conditions imposées aux gouvernements danois et américains, qui avaient payé chacun au Bey une somme considérable pour avoir le droit d'arborer leur pavillon à Tunis, à la suite de la paix qu'ils avaient récemment signée.

Nous noterons, à cette occasion, que vers le mois de mars 1802 , les nouveaux consuls de Danemarck et d'Amérique vinrent prendre possession de leur poste. Ils étaient porteurs , chacun , des 'présents de leur gounernement pour le Bey. Parmi ceux

que le consul de Danemarck était chargé de remettre , se trouvaient deux paires de pistolets et deux carabines, dont la riche monture , qui devait être en or ainsi que cela avait été réglé d*avance, se trouva n'être qu'en jcuivre doré, au grand désappointement de ragent danois, qui avait été trompé dans cette circonstance , et au grand mécontentement du Bey, qui refusa formellement de recevoir ces armes.

Le consul d'Espagne, Don Buzaran, éprouva, vers la même époque, un désagrément plus fâcheux encore. Les cadeaux dont il était porteur consistaient en deux tabatières enrichies de brillants, quatre gros brillants dit solitaires, une aigrette, des bijoux pour les différents officiers, un carrosse à huit places pour les princesses, des armes de luxe et deux chebeks de guerre de 18 pièces de canon. — Peu satisfait de ce que ces navires n'avaient point chacun 26 pièces de canon , ainsi qu'il les avait demandés, et mécontent, d'autre part, de la médiocre valeur des autres cadeaux , Hamouda Pacha les refusa tous, sans exception. — A dater de ce jour, la mauvaise humeur du Bey à l'égard de l'agent espagnol et de ses nationaux se décela en diverses occasions et, peu après, il ne craignit pas de faire arrêter, ainsi que nous le verrons un peu plus loin, trente Espagnols, qu'il garda comme étages des nouveaux présents qu'il exigeait impérieusement.

Quant aux cadeaux des États-Unis , ce furent ceux qui eurent le plus de succès ou , du moins , qui furent reçus avec le moins d'indifférence. Encore observa-t-on au consul que les draps qui faisaient partie de ces cadeaux n'avaient pas la laideur ordinaire.

Peu de temps après, an mois de mai (floréal an X), une insulte grave fut faite par un raïs algérien , dans le port de la Goulette, au pavillon français. •— Ali Tatar, commandant un navire de guerre algérien, venait d'enlever de force le capitaine Auge du bord de son brick, le Patriote \ avait exercé sur lui les plus mauvais traitements, l'avait fait bâtonner sur une de ses caronnadeset, après l'avoir contraint de laver le pont de son navire, l'avait relâché et pris aussitôt le large. — Informé

de ces circonslances, H. Devoize porta ses plaintes à Hamouda Pacha et les fit aussitôt connaître à son collègue d* Alger, M. Dubois-Thainville , afin qu*il en exigeât la réparation du dey. Cet agent, plein d'énergie et qui avait su, comme son collëgae de Tunis, relever dignement le nom français en Barbarie, rencontra une telle résistance dans l'obtention de la satisfaction qu'il demandait, qu'il dut solliciter du gouvernement renvoi de quelques bâtiments pour appuyer ses réclamations. Bientôt, en effet, une division aux ordres du contreamiral Lelssègues et composée des vaisseaux le Scipion et le Duquesne^ de la corvette la Tactique et du brick le Furet ^ vint jeter Fancre devant Alger; le général Hullin, qui se trouvait à bord, était chargé de remettre au Dey une lettre du premier Consul, par laquelle il exigeait impérieusement toutes les satisfactions inutilement demandées jusqu'à ce jour par H. Dubois-Thainville et , de ce nombre, la réparation due pour l'insulte faite au pavillon français, dans le port de la Goulette. Forcé de céder, Moustafa Dey accorda tout ce qui lui était demandé ; le raïs Ali Tatar fut condamné à être étranglé et son corps jeté à la mer; mais, la peine fut commuée, à la demande de M. Dubois-Thainville, en un bannissement perpétuel.

Vers cette époque, Hamouda Pacha, sans doute encore sous l'impression du mécontentement causé par l'envoi des présents espagnols, provoqua, sinon une rupture complète avec la cour de Madrid , du moins une altération profonde de ses rapports avec elle. — Le consul d'Espagne, Don Buzaran, avait eu déjà occasion, nous l'avons dit, de se plaindre plusieurs fois, mais toujours vainement, d'actes injustes de la part du Bey, qui restait sourd à toutes ses réclamations. — Pour combler la mesure des griefs de l'Espagne contre son gouvernement, Hamouda Pacha ne recula pas devant une mesure des plus graves, en faisant arrêter un jour, au mépris de la foi des traités et sans déclaration préalable d'hostilités , puisque le pavillon national continuait de flotter sur la maison consulaire, plusieurs Espagnols, qui furent aussitôt Conduits au bagne.

Tout le monde , à Tunis , s'attendait à ce que cette violation flagrante du droit des gens provoquerait des mesurés de répression de la part de la cour de Madrid; et, en effet, on ne tarda pas de voir arriver dans les eaux de la Goulette une division espagnole , chargée d appuyer les réclamations du consul. Mais, malheureusement, le commandant de ces forces navales n'avait ni les instructions, ni les moyens de commencer les hostilités; de sorte qu'il dut repartir peu après (juillet 1802), sans avoir rien obtenu du Bey, qui déclara ne vouloir entrer dans aucun pourparler avant qu'il n'eût reçu la réponse à la lettre qu'il avait directement écrite au roi. Cependant, la situation était trop tendue et ne pouvait se prolonger davantage. Après avoir longtemps examiné la question, la cour de Madrid, convaincue qu'elle ne vaincrait point l'obstination du Bey, ayant, d'ailleurs, à s'occuper de complications plus sérieuses et ne voulant pas, dans ces circonstances, s'attirer sur les bras une guerre avec la Régence, résolut de faire des concessions. Sur les plaintes du Bey, sans doute, le consul d'Espagne, Don Buzaran, fut rappelé à la fin de 1802 , et remplacé plus tard , en août 1804, par M. Segui , qui arriva à Tunis chaudement recommandé à notre consul général par le général Beurnonville , envoyé extraordinaire de la République à Madrid. Le gouvernement espagnol ne comprit malheureusement pas que cette mesure aussi impolitique qu'elle décelait chez lui une faiblesse regrettable , allait raviver l'orgueil du Bey et l'engager à oser davantage encore. Moyennant le paiement de 80,000 piastres fortes et la remise de deux chebecks de 26 canons, et des présents qui avaient était refusés de son prédécesseur, M. Segui obtint la mise en liberté des trente Espagnols retenus aux travaux publics depuis plusieurs années, le rétablissement des bonnes relations entre les deux gouvernements et la renonciation, de la part du Bey, à toute prétention ultérieure.

L'esprit tracassier du Bey avait amené, à cette époque, une situation assez difficile pour la Régence. — Ses rapports avec l'Espagne avaient été sur le point de se rompre ; le Danemarck et la Hollande avaient des griefs sérieux à faire valoir (cette

<Iernière, surloat , en était arrivée presque à des hostilités ouvertes); TAn^eterre, jalouse des concessions que Hamouda Pacha s*était vu forcé de nous faire, en témoignait tonte sa mauvaise humeur, et la France, elle-même, irritée de n'obtenir ce qu'elle réclamait que par la contrainte et la menace, ne dissimulait pas son mécontentement. Pour mettre le comble aux embarras qu'il s'était attirés, le Bey se vit, tout-^à-coup , menacé d'une guerre avec les Algériens et obligé de réunir les éléments d'une forte armée pour faire face aux hostilités qui pouvaient, d'un momenià l'autre, éclater sur la frontière, où des commissaires négociaient péniblement avec ceux du bey de Constantine un arrangement destiné à mettre fin aux diflScultés survenues entre les deux régences.

Dans les premiers jours du mois d'août de cette même année 1802 (fructidor an X), la division aux ordres du contre-amiral Leissègues mouilla sur la rade delà Goulette, venant d'Alger, où elle avait obtenu les satisfactions demandées au dey Moustafa. M. Devoize s'empressa de profiter de cette circonstance pour réclamer du Bey la liberté des individus enlevés à l'Ile de Saint-Pierre, dans la maison de l'agent du commissariat général en Sardaigne, lors de l'expédition des corsaires delà Régence, en l'an YI. — Déjà, cette réclamation avait été présentée à Tépoque de la signature du dernier traité, et avait été ajournée, ainsi que nous l'avons vu; mais, cette fois-ci, Hamouda Pacha ne put se refuser plus longtemps d'y ^re droit, du moins en partie. Les réparations que venait d'obtenir, d'ailleurs, la division du contre-amiral Leissègues, à Alger, lui faisaient une obligation d'être plus conciliant avec le gouvernement de la République: sur le nombre des personnes détenues, vingt-deux furent libérées, dont quinze femmes et sept hommes. Le sacrifice imposé au bey, en délivrant gratuitement ces vingt-deux esclaves fut de 132,000 francs, environ.

Cependant, il restait encore dans les bagnes un grand nombre d'esclaves, dont la liberté n'avait pu être obtenue par M. Devoize, tant fut grande l'opiniâtreté du Bey. — Celui-ci,

pour mieux faire valoir ses raisons, se décida d*envoyer on BOUTAI ambassadeur à Paris. Cet envoyé, nommé Moustafa Amarat , qui avait pour double mission de complimenter le premier Consul sar son élection à vie et de plaider la cause du Bey, quant à la question des esclaves, s'embarqua, an mois de septembre 1802, sur le vaisseau le Scipion, monté par le contre'^amii^l Leissëgues. — H était chargé, en outre, de présenter au premier Consul, de la part de son mattre, 10 beaux chevaux arabes de race, 3 lions, 3 autruches, des gazelles et plusieurs objets de manufacture tunisienne. — La Clef du cûMnet des Souverains^ journal qui se publiait à Paris, fit paraître, à cette occasion, Tarticle suivant dans son numéro 2130, du 1 1 frimaire an XI : — i Sidi Moustafa Arnaout , envoyé du bey de Tunis, a été admis, dimanche dernier, à Taudienc^ du prunier Consul à Saint-Cloud, Il a exprimé, au moyen de son interprète, l'objet de sa mission dans les termes suivants: — Citoyen, premier Consul, le bey de Tunis m*a chargé de vous féliciter sur votre élection à vie. La nouvelle d'un événement qui assure tout à la fois le bonheur de la Franco et le repos de l'Europe , ne pouvait être reçue avec indifférence par le bey et la régence de Tunis, que des relations presque exclusives de commerce et de bonne amitié lient, plus intimement que les autres régences, au gouvernement et au peuple français. Sincèrement dévoué à TOtre personne « le bey de Tunis a saisi avec empressement cette occasion de vous offrir, le premier, le tribut solennel d'hommage et d*admiration que tous les peuples doivent à vos éminentes qualités. Si la mission que j'ai l'honneur de remplir près de vous peut contribuer à resserrer Tunion et la bonne hannonie existant entre la République française et la régence de Tunis, l'ambition la plus chère de mou maître sera pleinement satisfaite, et ses vœux seront comblés, lorsque vous aurez bien voulu m'autoriser à l'assurer que vous lui accordez personnellement votre amitié et votre puissante protection. »

Moustafa Arnaout ne fut de retour à Tunis que plusieurs

niois après (août 1803), enchanté et recminaissani de Taccueil quil avait reçu en France, et empressé de faire au Bey dex rapports propi*es à lui inspirer Topinion réelle qu'il détail concevMT désormais de la puissauce et de la prépondérance ém gouyemement français, qui, scms la main ferme et énergique du général Bonaparte, se consolidait, tous les jours,, de plus en plus. — Le premier Consnl chargea Houstaft Arnaout de la lettre suivante pour son maître.

9 Bonaparte, premier Consul^ à Hamouda Pacha, bey de » Tunis,

* Illustre et magnifique Seignecr, — la missioii qiae aidi h Moustafa Arnaout vient de remplir eu Fraiiee m'a été infini- » ment agréable. Je vous remercie des' témoigm^iee d'attache- « ment et d'affedion que vous m'arez parsonneUement adressés » par son organe. — Il a pu se convainGre, pendant son séjour, » que mes dispositions relativement à la régence de Tunis, sont » toutes en sa faveur et^ certes, il ne dépendra pas de moi » que Tétat de paix , si heureusement susksislant entre les » deux nations, ne se maintienne dans toute son intégrité. » — Uoustafa Aga s'esl acquitté de sa mâssion de manière à » mériter mon estime, et je verrai avec plaieir que ipous

• veuillez bien lui donner quelques majrques de âatisfaetion.

• — Recevez, illustre et magnifique Seigneur, Texpression de

• mes sentiments et de mes vœux pour votre prospérité, t Donné à Paris, le 16 venuyse an XI.

» Le premier Consul, » Signé: Bonaparte. »

Dans le courant de ce même moie de septemJNre 1802, une division hollandaise, aux ordres du vice-amiral Dewinter, arriva à Tunis, venant de Tripoli. L'amiral »vait pour mission de rétablir les anciennes relations de la république Batave avec la Bégence sur un pied de parfaite amitié , de fixer la rede^ vance annuelle qui lui était due, et d'exonérer son gouvernement, moyennant une somme d'argent une fois acquittée, de la remise des présents dus suivant les anciens usages et qui n'avaient point été envoyés pendant la guerre. — A Tri-

poli , Tamiral , qui ayait eu une mission analogue à remplir, avait aplani les difiïcultés moyennant une somme de 80,000 piastres fortes et en fixant à 5,000 piastres la redevance annuelle. — La division de Tamiral Dewinter resta environ un mois au mouillage de la Goulette.

Le chevalier de Baribez , colonel au service du roi de Sardaigne, arriva à cette époque à Tunis, avec la mission de réclamer du Bey, au nom de Tempereur Alexandre, trois prises sardes faites par des corsaires tunisiens sous le feu d*un navire de guerre russe qui les escortait. Le czar renouvelait, à cette occasion , Tancienne proposition de faire l'abandon du montant . de ces prises, évaluées à 100,000 piastres fortes, pour en consacrer la somme à la libération d*une partie des malheureux habitants de Ttle de Saint-Pierre, retenus esclaves à Tunis. — Mais , Hamouda Pacha , qui n*avait pas eu égard à un flrman que le Grand-Seigneur lui avait déjà adressé à ce sujet, ne céda point à ces nouvelles proposition» du czar, et le chevalier Barthez dut quitter Tunis sans avoir atteint le but de sa mission.

1803. — Dès Tan X (thermidor), M. Devoize, en vertu des instructions reçues de Paris, avait réclamé du Bey la reconnaissance du pavillon que la république italienne venait d*adopter. — A l'observation faite par Hamouda Pacha , qu'il était nécessaire qu'au préalable un traité fût signé entre lui et ce nouvel état , l'agent français objecta que cette formalité était, sinon inutile, du moins superflue, attendu que l'acceptation, par le premier Consul, de la présidence de la république italienne liait si étroitement cet état à la France qu'il devait, nécessairement, bénéficier des avantages que les traités de cette puissance lui assuraient en Barbarie. Ëbranlé par cet argument, le Bey demanda quelques jours de réflexion et assura M. Devoize qu'il ferait à cet égard ce que les autres puissances feraient elles-mêmes. — Six mois après, ayant renouvelé ses demandes avec plus d'instance encore, M. Devaize obtint enfin de Hamouda Pac^ha que les navires battant pavillon italien seraient reçus dans les ports de ses étals à Têgal

des bàtiinens des autres puissances amies. En conséquence de cette reconnaissance officielle, des ordres sévères furent donnés aux corsaires de la Régence pour respecter désormais dans leur courses la marine marchande italienne.

La question de la mise en liberté des esclaves enlevés de force dans la maison de Tagent français de Ftle de Saint-Pierre était toujours pendante , et , quelque pressantes qu'eussent été jusqu'alors les réclamations de M. Devoize à cet égard , le bey s'était toujours refusé à Taffranchissement qui lui était demandé. — Nous avons dit que la première négociation de cette affaire remontait à Tépoque de la signature du dernier traité ; qu'à l'arrivée de la division du contre-amiral Leissègues, elle avait été reprise ; qu'un premier affranchissement de vingt-deux esclaves avait eu lieu à cette époque et que, pour tâcher d'obtenir le payement d'une rançon pour les autres esclaves, rançon dont les autorités sardes s'occupaient de recueillir les fonds, par souscription , le bey s'était décidé à faire partir pour Paris un envoyé extraordinaire, chargé de plaider cette cause auprès du premier consul. — sept cent cinquante infortunés habitants de Saint-Pierre, d'origine tabarquine, étaient encore dans les bagnes, et attendaient avec une douloureuse impatience le moment de leur délivrance. Confiants dans la sollicitude de leur gouvernement, ils espéraient voir bientôt le terme de leurs souffrances et le moment d'être rendus à leurs familles, à leur patrie ; malheureusement, diverses circonstances , indépendantes de sa bonne volonté, ne permirent pas au roi de Sardaigne de remplir, aussitôt qu'il l'aurait voulu , les engagements qu'il avait pris, en quelque sorte, envers eux. — Cependant , le comte Gaétano PoUini , de Cagliari , homme de coeur et d'une généreuse philanthropie, avait pris en mains l'œuvre commencée par la bienveillante sollicitude du roi, et, étant parvenu à ramasser 70,000 piastres fortes, avec le produit de la charité publique et des souscriptions ouvertes par ses soins, il s'adressa à M. Devoize pour faire proposer cette somme au bey en échange d'un affranchissement général. Notre consul ne fui pas sourd à cet appel ; il se chargea volontiers

de c«tte Dégotiation , fit à Hamouda Pacha un tableau touchant des souffrances endurées depuis plusieurs années par les Sardes retenus au bagne « et, en même temps, lui fit remarquer que les propositions qui lui étaient faites avaient Tavantage de mettre un terme aux réclamations des grandes puissances, qni s'intéi^ssaient si fortement à c^te question d*humanité. Grâces à son énergique langage, M. Devoize obtint du bey Taffranchissement sollicité depuis si longtemps, moyennant une rançon fixée à 500 piastres de Tunis par individu. — Il ne s*agxssait plus que d'ajouter 20,000 piatres fortes, environ , à la somme déjà offerte. Quelques semaines après (avril 1803), M. Devoize était en mesure d'annoncer, au ministre des affaires étrangères h Paris, la mise en liberté, sans rançon, de cent vingt individus, enlevés de force, en Tan YI, de la maison de Tagent français de Saint-Pierre, et celle de six cent trente autres esclaves sardes, pris à la même époque sur cette tle par les corsaires tunisiens, moyennant une somme de 95,000 piastres fortes , dont les fonds lui avaient été envoyés de Cagliari. Ainsi se termina heureusement cette longue et difiicile négociation, que l'influence du nom français et la crainte qu'avait Hamouda Pacha de mécontenter le premier Consul, pouvaient seuls faire réussir. Aussi , ce succès produisit-il un grand effet dans le pays et y éleva-t-il bien haut la prépondérance de la France et l'influence qu'y exerçait son agent.

L'affranchissement des autres esclaves italiens retenus encore dans les bagnes, occupa longtemps M. Devoize; cette malheureuse population se composait de loscans, génois, napolitains, siciliens et romains, dont le chiffre total s'élevait à près de 2,000 individus. — Ce ne fut qu'à la longue et en employant, tour à tour, sur l'esprit du Bey, comme moyen de réussite, la menace, la persuasion, l'offre d'échange de prisonniers et un rachat modéré, que l'agent français à Tunis put obtenir la mise en liberté de la presque totalité de ces esclaves (juillet 1806).

Au mois d'août 1803, un brick de guerre anglais, détaché du blocus de- Toulon, arriva à Tunis avec une lettre de l'amiral

Nelson pour le Bey. Cette lettre était conçue daa$ les termes les plus bienveillants youi la personne du prince et les plus rassurants pour les intérêts commerciaux de ses sujets : toutefois, Tofflcier qui en était porteur devait, après Tavoir remise au bey , lui adresser une réclamation dont le fond et la forme étaient en opposition complète avec Tesprit de la communication: Tamiral demandait, au nom de son gouvernement, que la vente des prises anglaises et françaises fût interdite dans les ports tunisiens. Comme le gouvernement anglais entretenait à cette époque, dans la Méditerranée, une très-forte escadre, dont une division croisait constamment sur les cdtes de Provence, il espérait ainsi ménager à ses croiseurs les moyens do s'emparer d'un grand nombre de prises, que les corsaires français auraient été forcés de conduire dans les ports de France , faute de pouvoir les vendre dans ceux de la Régence. Le but latent de cette ouverture n'écbappa pas à la pénétration de Hamouda; il vit bien vite que cette étrange demande tendait , en quelque sorte , à lui imposer la loi dans ses propres états, à' entraver la liberté du commerce de ses sujets et à diminuer, par conséquent, d'une manière notable le revenu de ses douanes : aussi , la réplique ne se fit-elle pas attendre. Il chargea le commandant du brick de faire savoir à l'amiral , qu'il entendait maintenir parfaitement libre la faculté de vendre dans ses ports les prises qu'y conduiraient les armements des puissances en paix avec la Régence, et que son désir comme sa volonté bien arrêtée, étaient de conserver une neutralité absolue au milieu du conflit européen.

1804. — Sur les énergiques représentations de H. Devoize, Hamouda Pacha fut contraint, au mois d'avril 1804 (floréal an XII), de défendre à ses raïs d'inquiéter la marine et les côtes romaines, que le premier Consul entendait placer désormais sous sa protection immédiate. Cette décision fut prise à la suite d'une circonstance aussi grave que bizarre. Un suédois, au service du pape, s'était présenté un jour au Bey et lui avait fait la singulière proposition de lui livrer le successeur de saint Pien'e et tous ses cardinaux; il suflîsait pour cela,

disait-il, d'opérer une descente sur les côtes de ia Romagne, et il s'offrait de diriger lui-même Texpédition. Une fois que le débarquement des troupes aurait été effectué sur un point du littoral, qu'il désignait, il se chargeait de faire enlever le paj^e et le sacré-coUége presqu'en entier à Taide d'un puissant parti dont il disposait à Rome. — En même temps que H. De- Yoize protestait ^nergiquement et avec succès contre un projet aussi odieux, il se hâtail de le faire connaître au cardinal Fesch, afin que le Saint-Père se tint au besoin sur ses gardes.

Vers cette époque, (commencement de 1804), la rareté des vivres et leur prix exorbitant, joints à la mauvaise récolle des céréales, amenèrent dans la population de la Régence une gène voisine de la misère; on redoutait sérieusement une famine, et ce fut pour la prévenir que M. Devoize pria le ministre des relations extérieures d'autoriser Texportation , du port de Marseille, de plusieurs centaines de quintaux de farine destinée à la subsistance de la colonie française de Tunis.

1805. — Au mois de mars 1805, une division navale, composée d'un vaisseau de ligne et de trois frégates battant pavillon anglais, parut dans eaux de la Gouletle. Après quelques évolutions d'une apparence toute pacifique, une de ces frégates vint jeter l'ancre à portée de pistolet d'une frégate tunisienne, qui était tranquillement mouillée sur la rade. A peine avaitelle pris position, qu'amenant subitement les couleurs anglaises, elle les remplaçait par le pavillon napolitain et lâchait toute sa bordée sur le navire tunisien ; celui-ci riposta aussi bien que possible, mais, sur^Tris par cette attaque imprévue et ayant eu quarante hommes de son équipage tués ou blessés, menacé, d'ailleurs, par les deux autres frégates et par le vaisseau ennemis, qui pouvaient s'approcher d'un moment à l'autre, il coupa ses chaînes dans le but d'aller s'échouer sur la plage. Heureusement pour lui que le vent ayant ft*atchi, l'ennemi ne put le poursuivre ; il profita de cette circonstance pour mouiller une ancre de poste, qui tint assez bon pour lui

permettre de se soustraire à une perte certaine. Quant au Vaisseau et aux deux frégates , ils s'étaient tenus sous voiles et n'avaient pas pris part à rengagement; le premier, seulement, se contenta de lâcher toute sa bordée sur la forteresse de la Gouletle. Après avoir louvoyé jusqu'à minuit, cette division, qui était placée sous le commandement du comte de Thorn , prit le large et, chemin faisant, non] loin du cap Carthage, s'empara d'un chebeck de la Régence, armé de 10 canons et monté par 60 hommes d'équipage , ainsi que d'une prise qu'il escortait.

Deux mois après, environ, la division américaine, qui ; sous les ordres de Tamiral Preble, était allée à Tripoli pour y traiter de la paix avec Youssef Bey Karamanly, paix obtenue moyennant une somme de 65,000 dollars environ, se présenta à Tunis, dans le but de réclamer certaines modifications à divers articles du traité de 1790. Entre autres réformes, le gouvernement des Ëtats-Unis voulait obtenir la suppression de l'article qui obligeait un navire de guerre arrivant dans un port de la Régence à donner un baril de poudre par chaque coup de canon tiré en salut par les forts tunisiens ; il voulait également obtenir la radiation d'un autre article relatif à la remise des esclaves qui parvenaient à se sauver à bord des bâtiments américains. Notons, en passant, que la guerre des Ëtats-Unis avec la régence de Tripoli, à laquelle venait de succéder la paix, signée le 4 juin 1805, datait déjà de cinq ans, pendant lesquels les Américains tinrent le port de Tripoli presque constamment bloqué ; le bey Youssef ne se décida à rabattre de ses prétentions et à traiter de la paix que lorsqu'il vit les Américains prêter l'appui de leurs forces à son frère, réfugié en Egypte, et s'emparer du port de Derne. Lorsque cette même division parut devant Tunis , tout le monde s'attendit à la voir procéder aussitôt par voie d'intimidation et de menaces, comme elle venait de le faire à Tripoli; mais, Hamouda Pacha conjura habilement cet orage en profitant avec adresse du désaccord qu'il savait exister entre le Commodore, le négociateur et M. Davis, chargé d'affaires par intérim.

Aprèd plasieurs conférences très-animées « on convint de rester dans le statu quo jusqu'à réception des réponses du président aux lettres que le bey lui adressa par un envoyé extraordinaire, sid Soliman Métimelli. Ce ne fut que plus tard, dans le commencement de Tannée 1807, que les bonnes relations furent complètement rétablies entre les deux gouvernemenis, par les soins de M. Lear» revenu , à cet effet, d'Alger avec de pleins pouvoirs. L'ancien traité fut maintenu, d'ailleurs, dans toute sa teneur; car, les modifications demandées, à cette époque, par les États-Unis ne leur furent acquises qu'eu 1824 , à la suite d'un nouveau traité négocié et signé par M. Heap.

Nous arrivons maintenant à l'époque où éclatèrent les premiers symtémes de la dernière guerre des Tunisiens contre les Algériens, guerre qui se prolongea plusieurs années, qui causa à Tunis des pertes considérables et, parfois même, de grands désastres; mais, qui, en définitive, força l'odjak d'Alger de mieux apprécier la force et la valeur de ses voisins, et, enfin, affranchit plus tard la régence de Tunis de l'espèce de subordination dans laquelle elle était forcée vis-à-vis des deys d'Alger, par suite des guerres précédentes. Ce dernier épisode de la longue rivalité des deux Régences nous paraît mériter quelque attention, et, comme il se rattache au passé historique de notre Algérie, nous croyons utile de le rapporter ici avec détails.

1806. — Hamouda Pacha, jusque-là assez heureux dans la conduite et la solution de ses démêlés avec les puissances étrangères, fier du succès de sa politique dans ses négocialioiiis arec les gouvernements de Hollande, de Suède, de Danemarck, d'Espagne et des État-Unis, confiant, d'ailleurs, dans la force de son autorité, qu'il avait su, par son administration énergique, asseoir sur des bases solides, Hamouda Pacha, disonsnous,, ressentait, cependant, une profonde humiliation de la position secondaire que les événements avaient faite à ses états vis^vis de la régence d'Alger, cette voisine toujours exigeante, toujours hautaine et dédaigneuse dans leurs relations réciproques. Certaines conditions imposées à son pays le mortifiaient

surtout au^elà de toute expression: c'étaient, entr*autres, respèce de tribut que Tunis payait à Todjak algérien , consistant en un envoi annuel de deux chargements d*huile destinée à réclairage des mosquées d'Alger, et dont Torigine remontait à Tannée 1756, Tobligation de ne donner aux mâts de pavillon des villes, places et forteresses qu'une très-médiocre hauteur et même, selon une autre version, celle de n'arborer le pavillon tunisien qu'à demi-mât; enfin, la démolition des ouvrages fortifiés de la frontière , qu'il avait à cœur de relever et qui datait également de la guerre de 1756.

Après avoir pris le temps de la réflexion et avoir bien calculé les conséquences de sa détermination, Hamouda, décidé à s'affranchir de ce vasselage politique , qui coûtait tant à sa fierté, prescrivit de suspendre l'envoi des chargements d'huile, de relever haut et partout le pavillon tunisien et de reconstruire les fortifications de la frontière. Le même jour, il ordonnait la formation d'un corps d'armée destiné à marcher immédiatement vers l'Algérie, dans le cas où le bey de Constantine aurait fait quelques démonstrations hostiles. Toutes ces dispositions étaient purement défensives; les événements devaient régler ultérieurement la conduite à tenir.

Ceci se passait en juin 1806. La nouvelle attitude du gouvernement tunisien ne pouvait manquer, à elle seule, d'amener une rupture avec la régence d'Alger, alors même que trois autres circonstances ne fussent venues précipiter ce dénouement, auquel toute la population s'attendait. Yoici quelles étaient ces circonstances : quelques sujets tunisiens entretenaient une correspondance secrète avec le bey de Constantine, et une lettre de l'un d'eux ayant été interceptée par Hamouda Pacha, lui apprit qu'un complot se tramait dans ses états dans le but de soulever un grand nombre de tribus et de renverser son pouvoir en faveur de son voisin. Aussitôt, les conspirateurs furent arrêtés, mis sous le bâton, l'un d'eux décapité et les agents du bey de Constantine reçurent l'ordre de quitter immédiatement la Régence. Cet acte de vigueur très-propre à indisposer grandement le dey d'Alger, fut bientôt suivi de l'augmen-

tation considérable de Teffectif de Tarmée tunisienne, mesur^ prise d'après les conseils d'un ancien bey de Gonstantine, Hadj Moustafa Ingliz, expulsé d'Alger et réfuçiéà Tunis, qui s*engageait à faire ranger sous les drapeaux de Hamouda une grande partie des habitants de la province , dés que ses troupes en auraient franchi la frontière. Â cette précaution, on avait ajouté celle de perfectionner le système de défense de la capitale et de la Goulette, et Ton avait dirigé sur le Ref t^ute Tartillerie nécessaire à son armement. Enfin, ce qui acheva d'exaspérer le dey d'Alger, ce fut Tordre donné par Hamoudâ Pacha d'appliquer la bastonnade à un certain nombre de sujets de son voisin. Ces individus étaient de la province de Gonstantine et exerçaient la profession de caravanier; fiers de leur nationalité et assurés de l'impunité par la terreur qu'inspirait leur seule qualité d'Algériens, ils avaient accablé de mauvais traitements les Arabes dont ils traversaient le territoire.

Tous ces faits constituaient autant d'humiliations pour le gouvernement d'Alger. Il ne voulut point en subir de nouvelles et, sur-le-champ, il déclara la guerre à Hamouda Pacha.

Cependant, Ahmed Khodja, alors dey d'Alger, était trop préoccupé des troubles qui venaient d'éclater dans la province d'Oran et de la famine qui désolait celle de Constantine, pour songer à prendre immédiatement Toffensive. Il dut ajourner au printemps de l'année suivante le commencement des hostilités.

1807. — La situation se dessina mieux à cette époque. Ahmed Khodja ayant fait bloquer la Goulette par deux frégates et ordonné quelques razzias contre plusieurs tribus limitrophes, Hamouda Pacha fit aussitôt marcher sur la frontière quatre colonnes expéditionnaires qui, grossies sur leur route d'un grand nombre de contingents arabes, portèrent à plus de 50,000 hommes l'effectif de l'armée qui , sous le commandement de Soliman Kiahiaj dit El-Kebir, allait opérer sur le territoire de Constantine. A la nouvelle de ce déploiement de forces, les principaux officiers du gouvernement de cette province forcèrent l'entrée du palais, y étranglèrent le gouverneur

et envoyèrent à Tunis une députation chaînée de faire à Hamouda Pacha des propositions d'accommodement qu*appuyalt une lettre qu écrivait le ministre du dey d*Alger. Hamouda, •blessé de ce que le dey lui-même ne lui avait point écrit à ce sujets, déchira, ayec humeur, le message que lui remirent les députés et fit jeter ceux-ci en prison; mais, se ravisant le lendemain, il les fit relâcher et, les renvoyant à Constantine, il les chargea d'y exprimer tout son mécontentement et son intention bien arrêtée de continuer la guerre. En efl^et, Tordre de commencer Tattaque de Constantine fut aussitôt envoyé aux troupes tunisiennes ; mais , le transport de la grosse artillerie et de son lourd matériel ayant été retardé par suite de Tabondance des neiges et du mauvais état des chemins, les opérations du siège durent être ajournées.

Tout faisait présager en faveur de Tannée tunisienne une victoire éclatante : le moral et le courage dont on voyait les troupes animées, leur force numérique, la disposition d'esprit des Arabes de la province de Constantine (1), le mauvais état de défense de la place et, surtout, les embarras contre lesquels la régence d* Alger avait à lutter, par suite des troubles sérieux des environs d'Oran et du progrès considérable que faisait la révolte de plusieurs tribus kabiles de Gigeli et de Bougie, marchant sous la bannière d'un agitateur fanatique, un certain Derkaoui, nommé Ben el-Ahraze. Cependant, les événements ne justifièrent pas toutes les belles espérances que Ton s'était formées. Les Tunisiens rencontrèrent une résistance des pins énergiques et des difiicultés d'exécution, qu'une trop grande confiance n'avait pas prévues. En outre, les tribus de la province, qui avaient promis de venir se joindre à l'armée envahissante, tournèrent, au contraire, leurs armes contre elle

(1) Le cheikh des Henancha, celui de TAurès, le cheikh el-Arab et les tribus de la Medjana promirent de se Joindre, arec des goums considérables, aux Tunisiens, dès qu'ils auraient passé la frontière. M. Cher* bonneau, professeur à la chaire d*arabe de Constantine, à qui Ton doit de si utiles études sur TÂlgérie, a bien tooIu nous communiquer quelques renseignements sur l'épisode que nous rapportons ici.

et, sans nul doute, Tavant-garde serait tombée tout entière en leur pouvoir sans Fhabile retraite effectuée par Soliman Kiahia.

A la nouvelle de cet échec, des renforts furent aussitôt envoyés de Tunis, afin de porter l'effectif de Tannée à un chiffre assez important pour lui permettre la reprise de l'offensive. Les forces que le gouvernement algérien avait à opposer aux Tunisiens étaient de beaucoup inférieures. Elles étaient placées sous le commandement de Hassan , bey de Constantine et ne se composaient que de 3 à 4,000 Turcs envoyés d* Alger, d*un pareil nombre de troupes déjà cantonnées dans la province et d'un fort contingent d'auxiliaires arabes. Aussi , cette fois encore la réussite de l'entreprise tunisienne ne semblait douteuse pour personne; les événements donnèrent, cependant, un second démenti à ces espérances.

Après quinze jours d'une marche des plus pénibles , l'armée de Soliman Kiahia arriva en vue de Constantine. Les Algériens y avaient concentré toutes leurs forces, et celles de leurs troupes qui n'étaient pas chargées de la défense de la ville, occupaient le plateau élevé de Stah el-Mansoura. Soliman Kiahia laissa reposer ses soldats toute la nuit, et, le lendemain, au point du jour, les ayant animés par quelques paroles chaleureuses , il les conduisit luinnëme au feu en s'élançant le premier au-devant de l'ennemi. Le plateau de Stah el Mansoura devint le théâtre d'une lutte acharnée, et, après sept combats des plus meurtriers, dans lesquels les pertes furent considérables de part et d'autre, les Algériens durent se replier en désordre sur la ville ou fuir dans la plaine, laissant le terrain jonché de leurs cadavres et abandonnant leur camp à la merci de Soliman Kiahia : leur défaite fut complète. Les habitants de Constantine se crurent perdus en voyant leurs défenseurs obligés décéder à un ennemi dont on s'était habitué, jusque-là, à mépriser la force et la valeur et qui pouvait, maintenant, les foudroyer, grâces à la position avantageuse dont ils avaient réussi à s'emparer. Après la défaite du Stah el-Mansoura , Hassan Bey s'était retiré à Ksar et-Tzeir, chez les Bighas, laissant la

population de la ville sans cher capable de diriger la défense et libre de faire ce que la grarité des circonstances pouvait lui suggérer. Dans le premier moment de confusion qui suivit. I9 perte de la bataille , toute idée de résistance fut éloigni^e et la question de capituler fut débattue et arrêtée en conseil par les notables. L*on assnre même que la porte dite Bah el4C«ntara fut ouverte, comme pour inciter les Tunisiens à entrer e ville et à en prendre possession. Certes, s'il eût profité de suite des avantages que lui donnait la victoire et s*il eût su tirer immédiatement parti de la démoralisation des habitants, nul doute que Soliman Kiahia n'eût pénétré, saps coup férir, dans la ville. En guerre, il est dangereux de remettre au lendemain ce que Ton peut exécuter le jour même ; c*est la faute irréparable que commit Soliman, faute d'autant plus coupable, qu'elle lui fit perdre tout le fruit de cette rapide campagne, qui s'ouvrait sous de si heureux auspices et qui semblait toucher à sa fin. Il se crut si sûr de la reddition de la place, qu'il préféra n'y entrer que de jour, comme pour donner plus d'éclat à son triomphe ; et, à cet effet, il fit camper ses troupes sur le champ de bataille , se préparant à occuper la ville le lendemain matin. Mais, pendant la nuit, les dispositions des habitants changèrent tout*à-HX)up ; un courrier arrivé d'Alger leur ayant apporté la nouvelle qu*un corps d'armée s'avançait, à marche forcée, à leur secQurs, la confiance remplaça aussitôt le découragement qui s'était emparé de leur âme et, dans un nouveau conseil tenu à la hâte, il ftit décidé que l'on résisterait jusqu'à la dernière extrémité. La porte d'El-Kantara fut immédiatement murée, les soldats coururent se poster derrière les remparts et toute la population s'arma , jurant de périr jusqu'au dernier plutôt que de capituler.

Le lendemain, à l'aube du jour, Soliman Kiahia s'aperçut de la faute immense qu'il avait commise. Il était impossible de la réparer et il fallut commencer un siège en règle, là où, la veille, il n'y avait eu qu'à se présenter à la tête du pont pour pénétrer dans la place. Ce fut en vain que, pendant deux mois , les Tunisiens investirent Constanfine et y tinrent

l'ennemi assiégé derrière ses remparts; loin de se retidre> ^ui-ci semblait vouloir lasser leur constance et leur courage. Le canon ne cessait de tonner, et au bruil de la mitraille Ven&it se joindre , la nuit , Téclat des bombes et des obus. Le jour, des pelotons de cavalerie poussaient des reconnaissances autour de la ville pour découvrir le côté faible de la place ; mais, toujours, les assiégés étaient à leur poste et les empêchaient d*en approcher de trop près. Ils répondaient aux Tunisiens par un feu bien nourri et bravaient avec une fer^ metè remarquable les horreurs de la soif. Ils avaient des munitions, ils avaient du blé; Teau seule manquait dans les citernes. Cette longue résistance devait forcément indisposer les troupes assiégeantes, dont le mécontentement menaçait déjà de se traduire en révolte; aussi, pour parer à ce danger, Soliman résolut d'ordonner Tassant. Mais , à peine les colonnes d'attaque se mirent-elles en mouvement, qu'une grêle de balles^ lancées de la place, décima si fort leurs rangs que les soldats lâchèrent pied et se débandèrent, en se repliant confusément et avec précipitation sur le camp, non sans avoir perdu un grand nombre des leurs. L*impossibilité de donner Tassant à la place avant de Tavoir battue en brèche fut alors démontrée à Soliman Kiahia , qui se hâta de demander à Tunis de nouvelles troupes et de la grosse artillerie de siège, dont il était dépourvu. Hamouda Pacha lui fit passer aussitôt ce renfort et ordonna, en même temps, à Moustafa Ingliz Bey,* Tancien gouverneur de Gonstantine, réfugié près de lui, de se rendre sur le théâtre de la guerre, afin d'essayer de réaliser sed promesses en provoquant, en faveur des Tunisiens , une diversion chez Tennemi au moyen des agents qu'il disait entretenir secrètement dans la placée. Ce fut, là encore, une grave faule œmmise par le gouvernement tunisien , et Ton peut dire que Tarrivée au camp d'Ingliz Bey fut la cause déterminante du désastre qui vint frapper, peu après, les Tunisiens. En eflet, les divers chefs de Tarmée avaient espéré jus<iue-là que si la fortune, devenant favorable à leurs armes, faisait tomber Consiantine en leur pouvoir, celui d'entr'eux qui se serait le

plus distingué obtiendrait le gouvernement de la ville, et cet espoir stimulait puissamment leur fidélité et leur courage ; mais, lorsqu'ils virent arriver Ingliz Bey au milieu d'eux, ils crurent que Hamouda Pacha le destinait à reprendre le commandement de la province dont il avait été privé par le dey d'Alger, et , voyant ainsi s'évanouir leurs plus légitimes espérances, ils ne dissimulèrent plus ni leur ressentiment, ni leur intention bien arrêtée de se retirer au )premier échec. Bientôt leur désaccord et leur mécontentement furent partagés par toute l'armée.

Néanmoins , et malgré ces causes de division , qui devaient entraver les moyens d'action dont disposait Soliman Kiahia, on se décida à se ^servir de la grosse artillerie et des mortiers envoyés par Hamouda Pacha. Ingliz Bey établit sa division sur le versant méridional du Koudiat-Ati, à l'endroit où s'élève aujourd'hui la pyramide Damrémont, et, de concert avec Soliman Kiahia, qui avait conservé sa position du Stah el-Mansoura, il pressa les opérations du siège. Malheureusement, ainsi qu'il fallait s'y attendre, la rivalité des chefs et la discorde qui s'était mise dans les rangs de l'armée même , amenèrent dans ces travaux des lenteurs déplorables , qui furent telles que le temps se passa inutilement avant que la place fût sérieusement battue en brèche, et que les secours promis par les Algériens arrivèrent à point pour aider puissamment à relever le moral abattu des assiégés. Ce nouveau corps d'armée algérien ayant dressé son camp sur les bords du Roumel, rivière profondément encaissée qui coule autour de la ville (1), le plan d'attaque auquel Soliman Kiahia s'était arrêté dut être modifié, dans ce sens qu'il fut résolu qu'on battrait d'abord Pennemi avant

(1) Ces nouvelles troupes algériennes étaient placées sous le commandement d*Aluned Agha. Hassan Bey s'était porté, avec sa division, an-devant de lui et la Jonction des deux corps d'armée se fit dans la plaine de la Medjana, d'où ils marchèrent à grandes Journées sur Gonstantine. Un peu plus tard, de nouveaux renforts furent expédiés d'Alger ; ils débarquèrent i Bône et se portèrent sur Gonstantine par la route de Smendou et d'El-Hamma. (M. Gherbonneau.)

de songer à ourrir la brèche. Un instant, à la vue de leurs adversaires, le courage des Tunisiens se réveilla ; ils sentirent la nécessité de mettre de côté leurs passions, d'oublier leurs querelles, afin de réunir leurs efforts en commun dans la bataille qui allait s'engager. Toutes les dispositions ayant été prises, Tordre de commencer Tattaque fut donné par Soliman Kiahia. Aussitôt, la cavalerie tunisienne, contingent oonsidéraUe fourni par les tribus de YArad et placée sous le commandement de Hemida ben Aiad , déploya ses nombreux escadrons dans la plaine et fondit avec une intrépidité incroyable sur lavant^rde algérienne. Accueillie par une vive mousqueterie et exposée au feu bien soutenu de la place, la division de Hemida ne put forcer les rangs algériens, qui résistèrent bravement à son choc terrible, et elle dut se replier sur le gros de Tannée, immobile spectateur de ce premier engagement , soit qu'il en eût reçu Tordre de ses chefs , soit qu'il refusât de se porter en avant dans la crainte de se faire tailler en pièces (1). — Pendant plusieurs jours, après cette déconfiture, les deux années se contentèrent de se surveiller réciproquement, à part quelques escarmouches dans lesquelles les Tunisiens eurent constamment le désavantage.

Las , enfin , de cette série d'échecs et sentant toute Timpopalarité qui s'était attachée à son nom, le général en chef tunisien se décida à se retirer et à remettre le commandement de Tarmée à son lieutenant, appelé ccmime lui Soliman Kiahia, mais surnommé El-Seghir, avec ordre de faire repasser la frontière à Tarmée tunisienne. Ce grand mouvement de retraite

(t) D'après M. Cherbonneaa, le siège traînait en longueur, lorsque SoUman Kiahia résolut de tenter un premier assaut; rassemblant, à cet effet, tous les chameaux qui se trouvaient dans son camp, il les poussa eu avant, tandis que les troupes marchèrent derrière ce rempart Tivant. Ils arrivèrent ainsi Jusqu'au lieu oti s^élevait, U y a quelques amiées encore, la mosquée de Sidi Barkat el-Arrassi (aujourd'hui Feaplanade de la Brèche). LA, ils forent reçns par une vive fusillade, le eaooQ tonna; les chameaux, frappés en pleine poitrine, se refoulèrent les vas sur les autres et jetèrei.t une telle concision dans les rangs tunisiens que ceux-ci furent obligés de preuilre la fuite.

routa cher au\ Tunisiens; poursuivis aussitôt par reniieini, ils essuyèrent des pertes immenses, et cette retraite ne fut plus qu'une affreuse et sanglante déroute: cinq à six cents des leurs furent pris par les Algériens, soit qu'ils faiirent bas les armes, soit que blessés ils tombèrent prisonniers entre leurs mains. Quelques jours après , une quarantaine de mules chargées d'oreilles ennemies furent envoyées à Alger comme trophée de la victoire. Ce ne fut qu'au prix de fatigues inouïes que Soliman Kiahia el-Se^ir put ramener sous les mui*s du Kef les débris de cette belle armée, la plus formidable que la Régence eut encore mise en campagne.

La nouvelle de ce terrible désastre causa la plus douloureuse impression sur l'esprit de Hamouda Pacha, dont la colèi-e ne connût plus de bornes. — Cependant, comme il fallait immédiatement parer aux dangei's du moment avant de songer à punir rincapacité ou la lâcheté des chefs de l'expédition, le Bey, jaloux de reprendre sa revanche , ordonna la formation d'une nouvelle armée destinée à rejoindre en toute hâte les troupes qui étaient parvenues à se grouper autour du Kef, et opposer ainsi une vigoureuse et suprême résistance à lennenri , dans le cas ofc il aurait songé à profiter de sa victoire pour marcher sur Tunis. En effet, peu de jours après, 18,000 bommes de troupes fraîches se dirigeaient rapidement sur la frontière, en doublant les étapes, sous les ordres de Youssef, sahab et-taba , premier ministre de la Régence, qui devait prendre le commandement supérieur deTarmée.

De son côté, le dey d'Alger fit partir précipitamment pour le théâtre de la guerre son Khaznadji (ministre des finances), à la tête d'une nouvelle division turque, avec ordre de réunir sous son commandement exclusif toutes les troupes algériennes, de s'emparer du Kef et de marcher incontinent sur Tunis. Ce général en chef arriva sur la frontière presqu'en même temps que le corps avec lequel le sahab et-taba venait renforcer Tannée campée sous les murs du Kef.

Après plusieurs semaines d'insignifiantes escarmouches, les deux armées en vinrent aux mains au mois de juillet 1807.

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La fortune, longtempà indécise, sembla se déclarer d'abord en faveur des Algériens ; mais , grâces à la fermeté du sahab ettaba et à Ténergie d*un certain Osman, renégat français nommé Moreau, ancien soldat de Tarmée d'Egypte, qui fit dans cette journée des prodiges de valeur, les Tunisiens , un instant rompus, se reformèrent bientôt en lignes serrées et, excités par leurs chefs, marchèrent sur Tennemi avec tant d'intrépidité qu'ils ne tardèrent pas à le mettre en fuite et à prendre ainsi une éclatante revanche de leur défaite de Constantlne. Six à sept cents morts, un grand nombre de prisonniers, la perte de 10 pièces d'artillerie, de 130 tentes, de 4,000 chameaux et de tout le matériel de l'armée, furent le résultat de cette mémorable journée, où Youssef Sahab et-Taba acquit celte renommée dont son nom jouit encore de nos jours. Les Algériens, taillés en pièces et n'obéissant plus à leurs chefs, se sauvèrent dans les montagnes, dans l'espoir de s'y mettre à l'abri des poursuites de leurs vainqueurs; mais, bientôt atteints par ceux-ci, manquant de vivres et de munitions et accablés de fatigues, la plupart d'entr'eux mirent bas les armes et furent dirigés sur la capitale.

Cette victoire fut célébrée à Tunis par de nombreuses salves d'artillerie. Tous les consuls des puissances étrangères qui, au premier bruit du succès, étaient venus individuellement féliciter Hamouda Pacha, se rendirent en corps à son palais du Bardo pour le complimenter de nouveau.

On trouva dans la tente du général en chef algérien les instructions qu'il tenait de son maître, Ahmed Khodja Dey; elles lui prescrivaient de s'emparer de la place du Kef, de l'annexer avec son territoire à l'Algérie et de reculer les frontières des deux États jusqu'à Bedja.

Hamouda Pacha, dans cette circonstance, voulut être plus généreux et plus politique que ses adversaires. Après avoir fait prévenir les prisonniers algériens qu'il était disposé à renvoyer dans leurs foyers tous ceux d'entr'eux qui ne voudraient pas rester à son service, il en fli embarquer pour Alger, quelques jours après, cinq cents, qui exprimèrent le désir de

profiter de celle faveur inespérée. Par cel acte de générosilé le prince espérait, sans doute, Taire naître un motif de rapprochement entre les deux Régences; mais, il produisit un effet tout opposé sur Tesprit du dey d*Alger. Celui-ci se sentit humilié de ce procédé et jura de s'en venger; cependant, il dut céder à la volonté de son Divan et renvoyer, à son tour, à Tunis, par les mêmes navires qui lui avaient amené ses prisonniers, près de deux cents courouglis tombés aux mains des Algériens à la défaite de Constantine; mais, il eut soin de garderies autres prisonniers tunisiens, les Turcs proprement dits.

Ce fut au commencement de cette année 1807, au mois de janvier, que M. de Chateaubriand débarqua à Tunis ; Tillustre auteur du Génie du Christianisme venait de parcourir la Grèce et la Syrie. Les visites qu'il fit aux ruines . de Carthage lui inspirèrent plusieurs remarquables passages de son Itinéraire.

1808. — Au printemps 1808, de nouveaux préparatifs de guerre furent faits par les deux Régences. Le dey d'Alger réunit un corps d'armée imposant sous les murs de Constan<tine, et, de son côté, Hamouda Pacha fit partir pour la frontière 3,000 turcs et 4,000 zouaves , auxquels devaient bientôt se joindre des contingents de diverses tribus tunisiennes. Le commandement de ces forces fut confié de nouveau à Youssef Sahab etrTaba.

Sur ces entrefaites, un événement inattendu vint offrir au gouvernement tunisien une occasion de terminer avantageuxsèment cette guerre et d'annexer, peut-être môme, la province de Constantine à la Tunisie ; mais , Tincurie des chefs du gou* vemement, non moins que leur déplorable apathie, ne permirent pas de saisir avec à propos cette insigne faveur de la fortune. On va voir s'il pouvait s'en présenter de plus favorable : — Le beau-frère du dey d'Alger commandait les forces algériennes réunies sous les murs de Constantine, dont le gouvernement était confié à Ali Bey. Ayant appris qu'un certain Ahmed Chaouche, homme doué d'une intelligence supérieure et d'un remarquable courage, se trouvait en ce moment réfugié dans le mont Aurès, où il entretenait les populations

dans un esprit d'opposition au gouvernement, il résolut de le rattacher à la cause du Dey, qui avait souvent utilement employé ses services. A cet effet, il lui envoya Yavum ou saur conduit par un parlementaire, en rengageant à Tenir le trouver pour traiter avec lui de sa rentrée en grâces. Ahmed Ghaouche, gagné par ces propositions conciliantes, arriva plein de confiance au camp. A quelque temps de là, un jour qu'il se trouvait avec Tagha des troupes, dans une mosquée de la ville, on vint Tavertir secrètement que le chef arabe chez lequel il avait trouvé pendant longtemps un asile assuré et qui était venu à Gonstantine sous le bénéfice du même aman, venait d'être arrêté et, qu'en ce moment même, on le faisait mourir sous le bâton. Cette nouvelle frappa son esprit inquiet; il crut qu'un piège odieux lui était également tendu et, pour éviter d'y tomber, il quitta furtivement la mosquée, réunit à la hâte 60 à 80 soldats, leur promit à chacun 100 sequins de récompense s'ils consentaient à épouser sa cause, et, assuré de leur concours , il pénétra à leur tête dans cette même mosquée où quelques instants auparavant il priait, agenouillé à côté de l'agha et du bey de Gonstantine. Gelui-ci , effrayé à la vue de cette foule qui envahissait le temple, se persuade qu'il est trahi , et, s'imaginant que l'agha est le chef de la conspiration, décharge brusquement sur lui un de ses pistolets et le manque; l'agha se retourne furieux, fait feu à son tour sur le bey, qui tombe mortellement blessé à ses pieds. Mais, saisi bientôt par les conjurés, il est lui-même mis à mort en dehoi*s de l'enceinte sacrée. En cet instant, Ahmed Ghaouche court au palais, se rend maître des principales positions de la ville, puis vient se présenter courageusement aux troupes qui le proclament aussitôt bey de Gonstantine. Le discours qu'il leur adressa et les nombreuses largesses qu'il fit distribuer, entraînèrent , en un moment , toute l'armée dans son parti. Pour consolider le pouvoir qu'il venait d'usurper si hardiment, Ahmed Ghaouche ne devait pas arrêter là ses tentatives révolutionnaires : par ses ordres, un courrier partit anssit4)t pour Alger , afin d'y porter la nouvelle du changement survenu dans

Tautorité supérieure de Constantiiie et d'y notifler ati divan la volonté de Tannée insurgée, de voir le Dey déposé et remplacé par Ouzoun Mohammed , grand oukil el^hardj du palais. En même temps, des agents oIBSciels étaient expédiés, en toute hâte, par Ahmed Chaouche à Youssef Sahab et-Taba , qui se trouvait au Kef , ainsi que nous Tavons vu, à la tête de Tarmée tunisienne, pour lui offrir la paix et une alliance offensive et défensive, basée sur les intérêts communs des deux pays. Youssef, dépourvu d^instructions suffisantes pour accueillir les ouvertures qui lui étaient faites, renvoya les messagers à Tunis. Si Hamouda Pacha eût immédiatement accédé à ces propositions et eût fait aussitôt marcher le corps.du sahab et-taba sur Gonstantine, ainsi que le demandait Ahmed Chaouche, il est certain que la province eût été perdue, sans retour, pour la régence d*Alger. Malheureusement, il accorda peu de confiance aux ouvertures du nouveau chef du pouvoir à Constautine , et se montra si peu empressé, si insoucieux même de saisir cette chance inespérée de mettre fin à la guerre, que le temps s*écoula en inutiles pourparlers, pendant lesquels le dey d'Alger put envoyer dans la province un nouveau bey avec renforts suffisants , qui lui permirent de se faire presqu*aussitôt reconnaître par Tarmée et la population et de rétablir Tordre et la tranquillité dans le camp et dans la ville. Il est vrai que le premier acte de son pouvoir fut de faire arrêter et mettre à mort Ahmed Chaouche, ce hardi chef de révolte qui avait mis la province à deux doigts de sa perte (1).

Les graves événements dont Constantine venait d*être le théâtre étaient de nature à faire croire que la guerre entre les deux Régences continuerait plus vive et plus acharnée que par le passé. Cependant, au grand étonnement de tous, une députation algérienne envoyée par le Dey, avec mission

{\) Le savant professeur d'arabe à la chaire de Constantine, M. Cherbonneau, a publié dans le feuilleton de YAlMar, du 24 Janvier 1850, une notice sur le gouvernement éphémère d'Ahmed Chaouche ; son récit diffère du nôtre, que nous avons emprunté aux archives consulaires de Tunis.

de traiter de la paix, arriva à Tunis dans les premiers jours dr septembre (808. La négociation, cette fois, ne traîna pas trop en longueur, car les bonnes relations ne tardèrent pas à être rétablies par un armistice arrêté dans le mois de novembre (1).

Ce n'était là, cependant, qu'une simple trêve, qui permettait la reprise des rapports commerciaux, mais non point uno paix définitive, car, un corps d'observation considérable resta sur la frontière; et nous verrons même, un peu plus loin , que les hostilités éclatèrent de nouveau, bientôt après, entre la ir.arine algérienne et celle des Tunisiens.

1809. — Depuis Tavénement du roi Joseph au trône des Espagnes, ce nouveau gouvernement était représenté, à Tunis, par le consul de France. Mais, la junte de Séville, qui personnifiait le parti de Tinsurrection , continuait d'entretenir un agent spécial auprès du bey. Ces fonctions avaient été conservées à M. Segui, l'ancien consul espagnol. Or, ce fonctionnaire était débiteur, tant envers la Régence qu'envers plusieurs particuliers tunisiens , d'une somme d^environ 400,000 piastres. — Les nombreuses réclamations adressées par Hamouda Pacha à l'ancien gouvernement espagnol, pour obtenir le paiement de ces créances, n'avaient abouti k aucun résultat satisfaisant, et celles qu'il avait faites depuis à la junte de Séville, comme ayant succédé au gouvernement déchu, et solidaire, selon lui, des actes de ses agents, n'obtinrent pas un accueil plus favorable. — Las, enfin , de tous ces retards, le Bey fit déclarer au gouvernement de Séville , que, si les dettes de son agent n'étaient point payées, il allait ordonner la cx)urse contre les armements et les côtes d'Espagne. Ces menaces portèrent leurs fruits : la junte s'empressa de donner une première satisfaction à la Régence, en destituant le sieur Segui , qui , peu de temps après, sur les ordres de Hamouda Pacha, fut mis, ainsi que sa famille, en état d'arrestation dans la maison consulaire. M. Soler, successeur de M. Segui , s'occupa aussitôt de l'apurement des comptes de son prédécesseur et de leur

(I) Arcliives consulaires de TunL<.

l'églement. Ce travail demandait de longs délais; le temps s'écoulait et les créanciers n'étaient point payés. Aussi , s'attendait-on généralement à' voir commencer les hostilités, lorsqu'au mois de septembre 1809, on apprit que la junte de Séville venait de prendre l'engagement de payer 40,000 piastres fortes sur le montant des réclamations, et que des ordres avaient été donnés à l'administration supérieure d'Alicanle d'affranchir de tous droits de douane, jusqu'à concurrence de cette somme, les laines que les créanciers de H. Segui voudraient exporter de ce port. Ces complications, qui semblaient vouloir prendre un caractère extrêmement grave, furent ainsi aplanies et la liberté fut rendue à M. Segui. — Il est inutile d'observer iei que les rapports de M. Soler avec le consulat général de France, étaient conformes à ceux que devaient avoir l'agent d'une puissance en guerre avec le gouvernement français. La junte nomma, un peu plus tard , pour son consul général à Tunis , le marquis de Gaubert, qui ne vint jamais prendre possession de son poste. M. Soler continua de gérer les affaires jusqu'au rétablissement des Bourbons sur le trône d'Espagne. A cette époque il fut nommé consul général à Tunis.

1810. — A la suite de diverses réclamations faites au Bey par le gouvernement français, au sujet de plusieurs bâtiments capturés par les Anglais sur les côtes de Tunis et en-dedans des limites de l'immunité assurée par les traités, Hamouda Pacha , rendu responsable de ces agressions faites en violation des stipulations de la Régence avec l'Angleterre elle-même, résolut d'envoyer un agent spécial à Malte et à Londres , pour bien faire connaître la situation de la question et obtenir la restitution des prises faites par les armements anglais. Le Bey confia cette mission à sidi Mohammed Djelouli , grand douanier, personnage appartenant à une des familles les plus anciennes et les plus distinguées du pays , et qui fut assez heureux pour aplanir les difBcultés qui s'étaient élevées.

Vers la fin de cette même année 1810, en octobre, M. Scarniccia, capitaine de vaisseau au service du prince de Brésil, amva à Tunis, sur une corvette anglaise, chargé de négocier

avec la Régence une trêve semblable à celle qu*il venait de conclure avec le dey d'Alger, au nom du gouvernement brésilien et portugais. — N'ayant pu réusdir dans sa mission, M. Scarniccia, après un séjour de quelques semaines à Tunis « repartit sur le même navire, vers la fin du mois de décembre.

1811. — La régence d'Alger ne pouvait oublier la délaite essuyée par ses troupes à la frontière, et pour. avoir demandé et obtenu une suspension d'armes de ce côté, elle n'avait point renoncé à l'espoir de prendre sa revanche contre les Tunisiens. Aussi, sa marine ne cessait-elle de croiser sur les côtes de Tunis, inquiétant le commerœ et la navigation d'une façon telle, que le Bey résolut d'armer à son tour une division navale, destinée à en imposer aux corsaires algériens et à les obliger, même par la force, à cesser leur croisière. — Au mois de mai 1811 , les deux flottilles se rencontrèrent dans les eaux de Sousse , sur la côte est de Tunis , et l'action s'engagea immédiatement. Les forces algériennes, sous le commandement d'un nommé Hamidou, se composaient de 6 gros navires et de 4 canonnières ; l'escadrille tunisienne , sous les ordres du raïs Mohammed el-Mourali, était forte de 12 bâtiments de guerre. — Le combat n'eut lieu, à bien dire, qu'entre les deux frégates ennemies à bord desquelles se trouvaient les chefs des deux divisions. Après une lutte acharnée, qui dura depuis midi jusqu'à six heures du soir, la frégate tunisienne dut amener ses couleurs et se rendre. ~ Le reste de l'escadrille prit aussitôt le large pour revenir, à la faveur de la nuit , se réfugier dans le port de Monastier, et le raïs Hamidou fit route sur Alger, où il entra triomphant , traînant à sa suite la prise qu'il avait faite. Ce combat naval , le premier réellement sérieux, qui ait eu lieu entre les marines des deux Régences, coûta la vie à quarante-un hommes tués à bord de la frégate algérienne et à deux cent trente tunisiens (1).

Vers la fin de cette année 1811, une révolution éclata à

(1) Tachnfat, recueil des notes historiques sur l'administration de l'ancienne régence d'Alger, par A. Dcvoulx (Algrcr, 1853).

Tunis et faillit coûter le trône et la vie ù Hamouda Pacha. Les archives consulaires que nous avons consultées sur cet important événement nous ont fourni les renseignements suivants :

Ali Bey avait eu plusieui^ fois Toccasion de reconnaître, dans le cours de son règne, la supériorité des troupes turques sur les corps indigènes, dans les diverses occasions où il eut à repousser, par la force, les attaques dirigées contre son autorité. Animé, depuis la guerre de 1756 avec les Algériens, du désir d'élever la Régence au même niveau de force et de prépondérance que Fodjak d'Alger, il avait considérablement agrandi le cadre de la milice, au moyen de i*ecrutements successifs opérés dans le Levant; si bien que, lorsque son fils, Hamouda Pacha, lui succéda, on comptait en service actif environ 8,000 janissaires ou soldats turcs. Cet accroissement inconsidéré de la milice ne pouvait s'effectuer qu'aux dépens de l'indépendance du gouvernement local ; car, en constituant ainsi dans la Régence un corps de troupes imposant, le prince donnait à l'élément turc, que les premiers beys avaient eu tant de peine à détruire , une participation considérable dans les affaires de l'État et préparait, pour ainsi dire, de ses propres mains, des armes dangereuses qui pouvaient servir un jour à renverser son aulorilé au profit d* une restauration du pouvoir des Osmanlis. Hamouda Pacha ne partageait point, sur cette question, la confiance de son père, et, en montant sur le trône, son premier soin fut d'aviser au moyen de parer au danger que nous venons de signaler et qui avait attiré toute son attention. Mais, cette réforme de l'organisation militaire n'était pas sans présenter de graves difficultés, car la milice avait déjà acquis une influence marquée et le pays semblait s'être habitué à l'idée du gouvernement turc , comme aux premiers temps de la Régence. Aussi , la situation commandait-elle au Bey une prudence dont il ne sut pas se départir, grâce à son habileté et à sa ferme persévérance. H fit tout d'abord cesser le recrutement dans le Levant et s'attacha , ensuite , à éloigner, petit à petit, les principaux fonctionnaires turcs des affaires politiques; il diminua graduellement leur

importance et leur crédit, et, dans le but de contrebalancer rinfluence qu'exerçait la milice , il songea à former un nouveau corps militaire uniquement composé de courouglis ou fils de Turcs et de femmes indigènes, qui, par leur origine, offraient plus de garantie de fidélité et d attachement au pays; pour achever la mesure de ces sages précautions , il s'entoura d'une garde nombreuse, dite des mamelouk»^ formée de géorgiens, de circassiens ou de renégats européens, sur le dévouement desquels il pouvait compter.

Cependant, le but auquel tendaient les réformes du Bey n'échappa pas à l'attention des Turcs, qui furent profondément blessés dans leur amour-propre par le retrait d'une partie de leurs privilèges, et irrités, outre mesure, de voir leur influence amoindrie de jour en jour. Aussi, leur méconten*tement se traduisit-'il plus d'une fois en émeutes de casernes, jusqu'au jour où une vaste conspiration, ourdie depuis longtemps par leurs chefs, éclata tout-à-coup et vint surprendre Hamouda Pacha, lui-même, qui s'attendait bien à réprimer quelques désordres dans les rangs de cette soldatesque insolente, mais qui ne pouvait croire, pour l'instant du moins, à une prise d'armes de cette importance, à un soulèvement général de la milice.

Les conjurés, divisés en autant de sections qu'il y avait de casernes dans Tunis, avaient fixé le vendredi 30 août 1811 (10 châban 1225 de l'hégire) pour le jour du soulèvement. — Le Bey avait coutume, le vendredi de chaque semaine, de venir du Bardo à Tunis , pour assister aux prières solennelles de ce jour, dans la grande mosquée dite Djamè el-Zeitouna , et les plus exaltés des conspirateurs avaient formé le projet de profiter du moment où le prince serait dans l'enceinte du temple, pour en cerner les abords, de se jeter sur lui, l'assassiner, puis de là courir au Bardo y achever l'œuvre révolutionnaire , en massacrant les membres de la famille régnante, et élire un nouveau bey choisi parmi eux et désigné à l'avance.

Un hasard providentiel sauva Hamouda Pacha du danger

ïtnmrnent ^ui le menaçait. — Depuis quelque temps, infoniK^ des sourdes menées des chefs de la révolte, il était devenu plus circonspect , se montrait moins en public et se mêlait beaucoup plus rarement à la foule, contrairement à Thabitude quil avait à Tépoque où il cherchait à se rendre populaire. Ce jour là, soit pressentiment secret, soit indisposition réelle on prudence inspirée par les circonstances, Hamouda Pacha, s'atetint de quitter le Bardo, et au moment où i*on s'attendait , aux abords de rentrée principale de la grande mosquée, à voir iirriver le Bey, deux mamelouks vinrent annoncer que le prince, se entant un peu souffrant, ne se rendrait pas à la c^i-ëmonie religieuse et qu^il invitait Timan à la célébrer en son absence. Cette nouvelle déconcerta les conjurés, qui se crurent trahis; la majorité proposa d'ajourner le soulèvement préparé depuis longtemps, d*aùtres, plus timorés, émirent' Vopinion d*y renoncer tout-à-fait ; mais, les chefs des sections rejetèrent ces avis, soit qu'ils voulussent en finir avec cette situation difficile, sott qu'ils craignissent que Tattention du Bey ne fût éveillée par ce fait insolite de la prise d'armes spontanée de tous les janissaires et que, dès lors, toute possibilité de mener à fin le complot ne leur échappât sans retour. Des conciliabules furent tenus à la hâte dans les divers groupes et aussitôt le soulèvettient ayant été résolu, les conjurés se séparèrent pour se rendre dans leurs casernes, afin d'achever d*y donner le mot d'ordre à leurs amis. A neuf heures et demie du soir, ils se répandirent de nouveau, en tumulte, dans les rues. Des décharges de fusils et de pistolets, tirés sur de tranquilles et inoffensîfs habitants attar(jii»s hors de chez eux, annoncèrent bientôt f^ la population que la milice venait de se révolter et allait se livrer aux excès dont on la savait capable. Toutes les boutiques des bazars furent enfoncées et dévastées et un grand nombre de maisons juives, livrées au pillage, devinrent le théâtre des crimes les plus horribles. Vers minuit, après avoir donné ce premier coursa leurs féroces instincts, les révoltés se portèrent en masse devant la Casba, dont la garnison ne tarda pas à leur ouvrir les portes , et aussitôt il&

tirèrent plusieurs coups de canon pour donner le signal de leur victoire aux Turcs casernes à la Gouletteet à ceux qui se livraient encore isolément au pillage de la ville. Le reste de la nuit se passa assez tranquillement.

Au jour, surprise par ce soulèvement inattendu et revenue de sa première panique, la population s^arma en toute hâte et s'apprêta à marcher contre les révoltés, conjointement avec les troupes que le Bey fit arriver aussitôt du Bardo. Vers les sept heures du matin, la citadelle dans laquelle les Turcs s'étaient renfermés, fut attaquée simultanément par les forts environnants, dont les garnisons étaient restées fidèles au pouvoir, et par les soldats du Bey et les habitants armés, qui accoururent se masser sur la place de la Gasba, d'où ils se répandirent sur les totls des maisons voisines. Un feu de mousqueterie bien soutenu s'engagea bientôt entr'eux et les révoltés, malgré l'avantage de position de ces derniers, qui, retranchés derrière les crénaux de la citadelle, dominaient de ces hauteurs les terrasses environnantes et la place. A S heures, le sahab et-*taba Youssef arriva en ville à la tête des mamelouks de la garde du Bey. Il parcourut les rues à cheval , tâcha d'inspirer quelque courage aux habitants pusillanimes, loua le zèle de ceux qui, spontanément, avaient couru aux armes pour marcher contre l'émeute, et prescrivit plusieurs mesures propres à circonscrire la révolte dans le cercle même où elle se trouvait enfermée. Après avoir pris ces dispositions , le sahab et-taba vint s'établir tout auprès des maisons consulaires et, de là, expédia les ordres que nécessitaient les événements. Sur sa demande, le vice-consul d'Angleterre, qui était allé le voir, mit à sa disposition un officier de la marine anglaise, qui fut chargé de diriger le feu de l'un des forts voisins de la Gasba, et M. Billon, gérant du consulat de France, mit aussi à sa disposition les services de deux officiers français, l'un, le sieur Yenturini, de l'artillerie Ionienne, Tautre» le sieur Rossi, du cinquième régiment d'infanterie italien, ainsi que 10 artilleurs et un maréchaldes-logis du deuxième régiment d'artillerie à pied , tous prisonniers libérés, arrivés récemment de Malte. L'expérience

de ces officiers et l'habilité de ces artilleui's Turent d'un trèsgrand secoUt^ pour le gouvernement. — Par leurs soins , une batterie, formée avec des sacs de lerre, fut d*abord élevée en toute hâte dans le courant de la nuit, à la distance de 150 mètres de la citadelle, prête à la battre en brèche aussitôt que le jour paraîtrait; puis, comme on prévoyait que les révoltés, renfermés en grand nombre dans Tintérieur de la Casba, ne tarderaient pas, faute de vivres, de tenter une sortie, des pièces dartillerie furent placées, sur le conseil des officiers français, aux extrémités de toutes les rues qui aboutissaient sur la place , afin de les empêcher de sortir de la citadelle et de se répandre de nouveau en ville par bandes de pillards. Dès que la batterie française fut établie , elle ouvrit un feu si vif et si bien dirigé, qu'en quelques heures le mât du pavillon des révoltés fut abattu, tous les crénaux derrière lesquels ils se tenaient furent rasés et un angle de la citadelle s*écroula avec fracas. Ce premier succès fit nattre aussitôt un profond découragement parmi les insurgés. Leur feu se ralentit peu à peu, et à cinq heures de Taprès-midi, il avait complètement cessé.

On s attendait, pour cette nuit même, k une sortie désespérée des rebelles; aussi, prenait-on partout des précautions et de distance en distance on formait des dépôts d*armes et de munitions. — L*hôtel consulaire de France avait donné asile à toute la colonie française, à plusieurs familles européennes et k un grand nombre de riches israéiites indigènes, qui étaient accourus y mettre à Tabri leur personne et leur fortune. — Indépendamment de tous les négociants réunis dans Tenceinte de deux fondouks et qui s*étaient armés , il s> trouvait aussi près de c«nt militaires ou marins, prisonniers récemment arrivés de Malte, et auxquels, sur la demande de M. Billon, le sahab et-tabâ fit distribuer des fusils et des cartouches tirés des magasins de TËtat. Les portes des deux fondouks furent fermées et de nombreuses sentinelles, placées sur les terrasses, veillèrent toute la nuit, avec une active vigilance, à la sûreté des habitants. — D'ailleurs, en admettant que les révoltés se

fussent décidés à se ivpaiidre de nouveau en ville, on ne peu* sait pas qu'ils pussent s'y maintenir longtemps on présence de toute la population surexcitée, armée et prêle à se bien défendre, on croyait plutôt qu'ils se borneraient à causer quelques désordres de peu d'importance, à se livrer à quelques actes isolés de pillage et à se rabattre ensuite sur la Goulette, où ils pouvaient avoir des chances de fuir, en s'embarquant de vive force sur les navires ancrés sur la rade. Dans cette hypothèse et en supposant même qu*un parti considérable de turcs, sachant que les riches marchandises et la fortune d*un grand nombre de personnes demeureraient déposées au consulat de France, s'y fût porté pour piller et massacrer avant de se diriger sur la Goulette, le nombre des Européens, bien armés, réunis dans l'enceinte de deux fondouks, était plus que suffisant pour arrêter leurs efforts et résister pendant plusieurs heures. — Il ne s'agissait que de se mettre à l'abri d'un coup-de-main, de ne pas se laisser surprendre.

Heureusement, on en fut quitte pour la peur. Toute la nuit fut tranquille. Le lendemain, !«<- septembre, au point du jour, on apprit que 1,200 rebelles, environ, parmi lesquels se trouvait le bey élu par eux, étaient parvenus à se sauver par une des portes de la Casba, ouvrant sur la campagne, et avaient gagné l'intérieur. On sut en même temps qu'une autit; partie des insurgés, se laissant glisser la nuit du haut des remparts, s'étaient répandus en ville et dans les faubourgs où ils se tenaient cachés. Quant aux autres, au nombre d'environ 1,300, qui étaient encore dans la citadelle, ils en ouvrirent les portes, mirent bas les armes et se constituèrent prisonniers. Dès ce moment, tout fut terminé; la révolution était comprimée.

Le jour même, le Bey expédia un corps de 3,000 hommes de cavalerie à la recherche des turcs qui avaient gagné la campagne et fit procéder à un grand nombre d'arrestations, soit à Tunis, soit dans les autres places de la Régence, dont les garnisons avaient toutes trempé dans la conspiration. La cavalerie lancée -à la poursuite des fuyards qui avaient eu l'intention de

se porter surTabarque, d'où ils espéraient se sauver en «embarquant sur les bateaux affectés à la p^che du corail, les atteignit à deux journées de marche de Tunis, harassés de fatigue et presque mourants de faim. Cependant, malgré leur épuisement , ne doutant pas du sort qui leur était réservé , ils résolurent d'opposer la plus vigoureuse résistance. A cet effet , ils prirent position sur le revers d'une montague et s'y retranchèrent, décidés à vendis chèrement leur vie. La cavalerie les chargea aussitôt; mais, comme elle essuyait de grandes pertes, par suite do la difficulté du terrain , elle mit pied à terre et attaqua Tennemi à l'arme blanche. — Le combat fut long et des plus meurtriers; plus de 600 turcs périrent dans l'action. Les autres, certains désormais de ne pouvoir résister au nombre des assaillants, mirent bas les armes et se rendirent à discrétion. Les instructions données par le Bey portaient d'exterminer les rebelles jusqu'au dernier; mais, le chef de l'expédition hésita devant la rigueur de cet ordre. Il expédia un courrier à Tunis pour faire connaître le résultat de la lutte et demander de nouveaux ordres. — Décidé d'en finir avec la révolte, Hamouda Pacha se montra inexorable et ordonna que les prisonniers fussent tous passés par les armes. 512 de ces infortunés furent donc impitoyablement massacrés.

Avant cet événement, on comptait environ 9,000 soldats de la milice à solde régulière, dont 2,000 nés et domiciliés à Tunis, 2,000 levantins mariés et logeant dans des maisons particulières en ville, et 5,000 turcs casernes, appelés Yoldachea ou janissaires proprement dits. Les premiers ne prirent aucune part à la révolution et donnèrent, au contraire, des preuves de dévouement au Bey; les seconds étaient, à vrai dire, les instigateurs de la révolte, mais, en hommes prévoyants, ils attendaient un premier succès pour se déclarer; quant aux derniers, ce furent ceux qui se jetèrent à corps perdu dans le mouvement, qui organisèrent le pillage et qui, quelques heures après, se portèrent sur la Casba et s'y tinrent renfermés. La colère du Bey tomba nécessairement sur les individus appartenant à ces deux dernières catégories. Un grand nombre d'en-

tr'eiu furent exécutés, d'autres furent déportés et le reste mis dans rimpossibilité de reprendre jamais les armes.

Ainsi finit cette révolution de janissaires, qui mit Hamouda Pacha et le gouvernement héréditaire des beys à deux doigts de leur perte

1812. — Au mois de janvier, une corvette anglaise, sous les ordres du capitaine Smith, vint mouiller sur la rade de Tunis. — Le commandant venait, au nom du gouvernement sicilien, proposer au Pacha de traiter de la paix, moyennant un présent de 100,000 piastres fortes d'Espagne. — Hamouda écoula ces propositions , mais ne voulut pas les accepter, pour rinstant du moins. Il désirait qu'un caractère plus officiel fût donné à celte négociation, et, qu*à cet effet, Tamiral commandant en chef les forces anglaises en Sicile , vint lui-même à Tunis pour régler les conditions de l'arrangement projeté.

Cette conduite du prince tunisien ne manquait pas d*habileté, car le gouvernement sicilien était alors en guerre avec la France, et dans le cas où cette puissance aurait réclamé contre la négociation , le Bey pouvait répondre qu'il n'y avait accédé que par intimidation et dans la crainte de s'attirer le mécontentement de TAngleterre. Après avoir vainement tenté de faire revenir le Bey de sa première détermination, le capitaine Smith dut se résoudre à quitter Tunis sans avoir atteint le but de sa mission.

Le désir exprimé par le Bey fut écouté, car au mois d'avril suivant toute la division anglaise, aux ordres du contre-amiral Freemantle, mouilla sur la rade de la Goulelte, venant de Païenne. L'amiral avait reçu du gouvernement sicilien les pleins-pouvoirs nécessaires pour signer un traité avec la Régence et négocier, en même temps, le rachat des esclaves. Ctete seconde partie de la mission de l'amiral devait être appuyée des démarches personnelles de lady Bentinck, femme de lord William Bentinck, qui commandait en Sicile les troupes anglaises formant le corps d'occupation. Un membre de l'ordre delà Rédemption des captifs, de Païenne, qui devait fournir les fonds destinés au rachat, avait été adjoint à lady Bentinck.

Quelques jours après, le contre-amiral Freemantle, accompagné des état-majors de la dirision , reçut son audience du Bey, auquel il notifia officiellement le but de sa mission. A cette occasion, lady Bentinck ayant fait demander au Pacha la permission de se joindre au cortège de Tamiral, le prince lui lit répondre qu*il raccorderait Tolontiers, si elle consentait à se présenter devant lui le visage couvert, suivant le strict usage du pays. L*exigence était tout an moins singulière ; mais , on n'avait aucune bonne raison à y opposer. Lady Bentinck tourna donc la difflcnlté en prenant des habits d*homme; et la curiosité remportant sur la réserve habituelle aux dames an* glaises, ce fut sous Tuniforme d*un officier de marine qu'elle parut devant Hamouda Pacfaa.

Nous avons vu que Tamiral avait reçu des pleins-pouvoirs pour traiter de la paix entre la Sicile et la Régence ; mais , par suite des instructions particulières de son gouvernement , il dut proposer auBey de signer directement ce traité avec T Angleterre. Hamouda se refusa nettement à cette demande et répondit aux ouvertures de Tamiral, que la Sicile n*étant point, à sa connaissance, une possession anglaise, il ne comprenait pas que la paix dont il s'agissait pût être négociée avec le gouvernement britannique; que si, d'un autre côté, la Sicile formait un état indépendant et complètement séparé de celui de l'Angleterre, il ne pouvait admettre rinlervention de cette dernière puissance qu'à titre de médiatrice officieuse, et, qu'en conséquence , il entendait que le négociateur renfeimât son rôle dans ces dernières limites. Sur ce premiar point, donc, la mission de l'officier anglais rencontra tout d'abord un obstacle sérieux. Quant au rachat des esclaves, lady Bentinck et le prêtre qu'on lui avait adjoint eurent , au début de la discussion , à surmonter d'assez grandes difficultés résultant des exigences du Bey, qui avait fixé à 150 sequins de Venise le prix de chaque esclave; aussi , cette négociation donna-t-elle lieu à des débats tellement vifs, qu'un instant le suc^s en fut sérieusement compromis.

Cependant, après plusieurs conférences entre l'amiral el le

Bey, ce prince, ci'aiguaot de s'allirer, par un plus long refas, le mécontentement de TÂngleterre , consentit à traiter sur les deux questions qui formalest Tobjet de la mission de Tamiral anglais. Une trêve fut arrêtée entre le gouvernement sicilien et celui de la Régence , et il fut convenu que sa durée devait être subordonnée au temps pendant lequel les troupes anglaises continueraient à occuper militairement la Sicile. En retour de cette concession et des bonnes dispositions de Hamouda Pacha , Tamiral Freemantle déclara que TAngleterre ne reconnaîtrait plus le blocus des ports de la Régence que les Algériens lui avaient fait notifier.

En ce qui concerne la question des esclaves siciliens, le rachat en fut effectué de la manière suivante: 64 esclaves qui avaient été capturés munis de passeports anglais furent relâchés sans rançon, et 394 reçurent leur liberté moyennant un prix de rachat fixé à 315 piatres fortes d'Espagne pour chacun d'eux. Cet affranchissement, qui brisait les fers de près de 500 malheureux captifs, produisit un excellent effet à Tunis, releva le nom chrétien aux yeux des populations indigènes , en même temps qu'il assurait de nouveau toute Tefficacité de Faction des grandes puissances de l'Europe sur les états Barbaresques. Près de 500 esclaves romains et napolitains restaient pourtant encore dans les bagnes de Tunis; ce ne fut que plus tard qu'ils recouvrèrent leur liberté.

La division anglaise quitta le mouillage de la Goulette dans les premiers jours du mois de mars. La trêve avec la Sicile et le rachat de ses esclaves, ne furent pas les seuls avantages obtenus par Tamiral anglais; deux autres concessions, non moins importantes et qui intéressaient plus directement son gouvernement, furent également le fruit de ses négociations: la première fut une convention qui réglait la neutralité de la Régence dans des conditions très-préjudiciables à nos croisières françaises (i); la seconde consista en une permission d'exporter une quantité considérable de grains destinés ù Tapprovionne-

(1) Voir TAppcndice î des Traitéb.

ment des forces navales anglaises stationnées dans celte partie de la Méditerranée.

Au moment même où ces ouvertures d'e paix étaient faites à la Régence en faveur de la Sicile, elle en recevait de semblables au nom du gouvernement de Naples. — Nous noterons ici, en passant , qu*avant la révolution française les intérêts des sujets napolitains étaient confiés, à Tunis, aux soins du consul de Venise, qui était, en quelque sorte, Tagent tantôt officiel et tantôt officieux de tous les états de la péninsule italique , et que, depuis Toccupation du royaume de Naples par les armées françaises jusqu'en 1815, ce fut le consul général de France qui couvrit de sa protection les sujets napolitains.

Vers le mois de mars 1812, la cour de Naples chargea le consulat de France du soin de négocier un traité de paix avec Hamouda Bey. — Peu de temps après , M. Renato de Martino, chef de division au ministère des affaires étrangères , qui avait reçu l'ordre de venir concourir par sa présence et le caractère officiel de consul général dont il était revêtu, à la réussite de la négociation déjà entamée, arriva à Tunis après avoir été capturé par un corsaire anglais qui Tavait conduit à Malte où longtemps on avait voulu le retenir. — M. de Martîno était neveu de Mariano Stinca, autrefois esclave à Tunis, qui devait à son intelligence et à Taffection de Hamouda Pacha la haute faveur dont il jouissait alors dans les fonctions de secrétaire des commandements du prince.

M. Billon , gérant le consulat général de France en Tabsence de M. Devoize, entretint aussitôt le Bey de Tobjet de la mission dont le gouvernement napolitain Tavait chargé, conjointement avec M. deMartino, et obtint, tout d'abord, de lui des promesses encourageantes. — Sur Tinvitation du prince, il écrivit immédiatement à Naples pour réclamer de nouvelles lettres de créance, en échange de celles que M. de Martino avait perdues lors de son arrestation à Malte, et pour demander que des pouvoii^ réguliers lui fussent adressés à lui-même, afin de discuter les termes du traité projeté. — Néanmoins , sans attendre la ]^cption de ces pièces , les négociations s'ouvrirent et

plusieurs conférences eurent lieu à ce sujet entre M. Billon et le Bey. Mais, tout-à-coup 'et sans que rien pût motiyer un changement d'opinion aussi subit, Hamouda Pacha rompit la négociation et ne cacha pas son regret d'avoir trop précipitamment accepté la médiation de Tagent français. --La cause probable de cette brusque détermination, fut que le Bey craignit d'être forcé de délivrer les esclaves napolitains aux prix réglés quelques années auparavant, sous les auspices du consulat généra! de France ; il espérait éviter cette perte considérable, en affichant de la raideur et en suscitant des difficultés. Dans cet ordre d'idées, il déclara ne vouloir négocier avec le gérant du consulat général de France, qu'autant qu'il serait muni d'une lettre spéciale, émanant de l'Empereur lui-même. Les conférences furent donc interrompues et MM. Billon et de Martino durent demander et attendre de nouvelles instructions.

Pour ne point couper l'enchaînement de cette longue négociation, nous raconterons brièvement ici ses diverses phases, sauf à reprendre ensuite l'ordre chronologique de notre travail.

Au mois d'avril 1813, les instructions attendues par MM. Billon et de Martino, leur étant parvenues, ces agents s'employèrent plus activement encore pour arriver à la signature du traité avec la cour de Naples et obtenir , à des conditions raisonnables, le rachat de tous les esclaves napolitains. Malheureusement encore, leurs efforts vinrent échouer une seconde fois devant la sourde opposition de certains hauts fonctionnaires et devant les hésitations calculées du prince, qui croyait trouver dans ces lenteurs, un moyen de se faire payer plus cher la signature de ce double traité. — Les prétentions élevées par le Bey pour la rançon des esclaves ainsi que pour les présents à faire à la Régence à l'occasion de l'installation officielle du consul napolitain et de l'arboration du pavillon national ,1 dépassaient de beaucoup le chifl^e fixé par le gouvernement de Naples. Le Bey demandait 300 sequins vénitiens pour prix de rachat de chaque esclave, et 150,000 piastres fortes pour l'insfallalion du consul , suivant ce qu'avaient payé.

dans de semblables circonslances , les Espagnols et les Âiaérieains, soit ensemble une somme totale de 400,000 piastres fortes. D'un autre côté, Textréme limite des offres que la cour de Naples autorisait ses négociateurs à souscrire , ne dépassait pas, pour les deux objets du traité, le chiffre de 150,000 piastres fortes.

La négociation fut donc ajournée encore; mais, M. deMar* tino, bien que non reconnu par le Bey, n*en continua pas moins, ainsi quUl le faisait depuis quelques temps, sans rencontrer d*obstacles de la part du gouvernement local , à exercer son autorité consulaire sur les sujets napolitains et sur la marine nationale.

Ce ne fut que près d*un an après, en février 1814, que la question du traité napolitain fut reprise et débattue; mais, par suite des grands événements dont TEurope était le théâtre, et comme conséquence de la situation politique dans laquelle le cabinet de Naples était placé vis-à-vis de la France, la négociation fut modifiée, dans ce sens, que M. de Martino devait , désormais, s*en occuper exclusivement, sans le concours de ragent français, et qu'il devait faire tous ses efforts pour obtenir, tout au moins , un armistice d'une année. M. de Martino ne fut pas plus heureux que par le passé. Dans Topiniou, vraie ou simulée, du Bey , les états de Naples continuaient à être placés vis-à-vis de la Régence sous le protectorat immédiat de la France, et, dés-lors, on ne pouvait rien faire, selon lui , sans Tagrémeut de cette puissance. — Il est indubitable que ce motif n'était invoqué que comme moyen de gagner du temps, afin de pouvoir attendre, avant de se prononcer définitivement, rissue des graves événements qui se passaient en Europe. Cette raison n'eut-elle point existé, d'ailleurs, les tentatives de M. de Martino n'auraient pas eu davantage le résultat désiré, car le Bey réclamait, cette fois encore, pour l'armistice proposé, une somme qui dépassait de beaucoup celle que l'agent napolitain était autorisé à offrir.

M. de Martino ne se découragea pas , et pendant qu'îl pressait son parent, Mariano Stinca, secrétaire des commandements

du Bey, de lui continuer son appui dans les conseils du prince, il rendait compte à son gouvernement des difficultés qui lui étaient suscitées et il sollicitait instamment une plus large faculté d'agir. — La cour de Naples, jugeant qu'il était important pour sa marine marchande de mettre un terme dnn déprédations des corsaires tunisiens, n'hésita pas à munir son agent de pouvoiis plus étendus, et M. de Martino ayant repris la négociation , pamnt eniin , le 26 mars 1814 , à faire signer par Hamouda Pacha une convention dont voici l'analyse : . 1<» La trêve devait durer une année, pendant laquelle on reprendi*ait les négociations du traité définitif de paix, et du rachat des esclaves ;

2o Pendant tout le temps de la trêve , un consul d& Naples résiderait à Tunis et y jouirait des immunités et des avantages acquis aux agents des autres puissances;

3^ La libre admission des navires napolitains et tunisiens, dans les ports respectifs des deux états, était assurée;

4o La navigation et le commerce napolitains devaient jouir des avantages accordés aux nations les plus favorisées ;

5» L'admission des bateaux napolitains à la pêche du coml, dans les eaux de Tunis, était stipulée;

&> Dans le cas où la paix n'aurait pas été signée à l'expiration de la trêve, il était accordé un délai de deux mois au consul pour se retirer avec ses nationaux, et les hostilités ne pouvaient être reprises qu'après l'expiration de ce délai ;

7o Le gouvernement de Naples s'engageait, enfin, à fournir au Bey, en échange de ces conditions, 9,000 boulets de gros calibrç, plusieurs milliers de poudre de guerre, et quelques chargements de bois de construction ; de plus, M. de Martino promettait, au nom de son gouvernement, des présents consulaires, composés d'armes de luxe et de bijoux, s'élevant ensemble à une valeur de 50,000 piastres fortes, environ.

C'était, ainsi qu'on le voit, acheter bien cher une simple trêve, lorsque, depuis 1806, les sujets napolitains avaient joui dans leur commerce et leur navigation d'une liberté pleine et

entière et avaient profité, gratuitement jusque là, des avantages acquis à la France.

Il paratc certain que, dans cette circonstance, le Bey se relâcha de ses exigences et mit fin à ses hésitations, dans la crainte, cette fois encore, de s*attirer le mécontentement de FAngleterre, qui venait de s*allier avec le gouvernement de Naples. Nous verrons plus loin que le traité de paix auquel on avait travaillé avec aussi peu de succès , ne fut définitivement signé qu'en 1816, sous les auspices de lord Exmouth.

Reprenons, maintenant. Tordre chronologique de notre travail, un instant interrompu.

Dans le courant du mois de juillet de cette année 1812, un événement regrettable vint attrister profondément la colonie européenne de Tunis. Un chrétien , sujet napolitain , mais placé sous la protection anglaise, embarqué comme matelot à bord d*un navire de cette nation , subit la peine capitale par application d'une sentence rendue par Hamouda Pacha , pour meurtre commis sur la personne d'un turc.

La considération dont, à justes titres, le pavillon britannique jouissait à Tunis, fut sérieusement compromise dans cette fâcheuse circonstance et la population chrétienne reprocha , non sans raison , à M. Robinson , pro-consul d'Angleterre , de n'avoir point cherché à sauver cet homme , soit par l'énergie de ses représentations, soit en consentant à quelques sacrifices pécuniaires pour indemniser la famille de la victime et l'amener ainsi à se désister de sa plainte. Bien que le Bey eût fait enlever de vive force le coupable à bord du navire anglais où il se trouvait embarqué, et qu'il l'eût fait mettre aux fers dans les prisons du Bardo , il paraissait cependant assez disposé à accepter un terme moyen qui lui permit de ne pas porter atteinte à la dignité du pavillon britannique, pour peu que ce moyen lui eût été offert; mais, voyant, d'une part, l'indifférence du consul et , d'un autre côté , se trouvant obligé de prendre en très-sérieuse amsidération le mécontentement de la milice, qui se traduisait déjà en murmures menaçants, le Bey dut céder îi la pression de l'opinion publique, et la sentence prononcée

çQiiti'e le meurtrier reçut sou e^iécution. — Le matelol aapolitain eut la tête tranchée hors de la porte du Bardo, en présence d'une foule immense, accourue de la ville pour assistera ce triste spectacle. La population chrétienne s'émut profondément de ce regrettable événement, qui eut pour effet immédiat de surexciter pendant quelque temps Fesprit de fanatisme des indigènes contre tout ce qui était européen. Ce fait, jusque U sans précédent, devait se reproduire en 1844, lors de Téxécution d*un autre européen également placé sous la protection anglaise, le maltais Paul Xuereb, qui subit la peine capitale dans la prison de La Goulette, où il fut étranglé.

Bien que Tétat de guerre existât toujours entre Alger et Tunis, aucune rencontre n'avait eu lieu, cependant, entre les forces des deux Régences ennemies, depuis le combat naval qui avait été livré dans les eaux de Soussa, au mois de mai 1811. Les relations continuaient, toutefois, à être interrompues; les tribus limitrophes, animées d'une haine mutuelle, s'observaient attentivement, et les corps de troupes placés en observation sur la frontière étaient toujours prêts à prendre l'offensive au premier ordre qui pouvait leur en être donné. Et, pourtant, le besoin de mettre un terme à cette situation inquiétante était vivement partagé de part et d'autre, et le parti de la paix trouvait tous les jours de chaleureux partisans dans le conseil des deux Régences. L'amour-propre qui , plus que tout autre motif, avait mis les armes aux mains des deux nations, devait retarder encore de quelque temps la fin de cette guerre.

Le 24 juillet de cette même année 1812, une flotiUe algérienne, composée de dix-neuf voiles, vint jeter l'ancre en rade de la Goulette; elle avait ordre de former le blocus de ce port et elle ne reprit la mer que le 10 août suivant. L*amiral algérien, bien que chargé d'assurer Téxécution d'une mesure essentiellement hostile, avait, néanmoins, pour instructions spéciales de faire des ouvertures de paix à Hamouda Pacha et de lui remettre, à cet effet, une lettre du Dey, son maître. Le gouvernement d*Alger ottnii de signer une paix définitive avec la Régf^nrp. à la rondîtinn que Tunis souscrirait vis-à-vis de

lui à de certaines obligations et, notamment, à celle de l'envoi annael d*une cai^aison .d*huile , ainsi que cela s'était pratiqué par le passé. Hamouda Pacha repoussa tout ce qui , dans ces propositions, tendait à emprunter un caractère de tribut poli*tique; mais, pour donner, de son côté, une preuve de ses bonnes dispositions et de son désir de faire cesser les hostilités, il consentit à envoyer chaque année à Alger un chargement d'huile sans, qu'en aucun cas, cet envoi pût être considéré comme établissant un droit de supériorité ou de suzeraineté en faveur de Todjak d'Alger. Le Bey expliquait, d'ailleurs, qu'il remplis- ^it ainsi un devoir purement religieux et personnel , puisque Thuile qu'il promettait d'envoyer devait être destinée à l'éclairage des différentes mosquées de la ville d'Alger.

Ce premier pas vers un rapprochement entre les deux pays n'eut pas, pour le moment , d'autres suites, et, bien que la confiance dans une paix prochaine se fortifiât davantage encore dans cette circonstance, on n'en resta pas moins de part et d'autre dans des dispositions d'hostilité apparente. Néanmoins, pendant tout le séjour que fit la flottille algérienne sur la rade de la Goulette, elle ne se livra à aucun acte d'aggression. D'ailleurs, dans la prévision d'une attaque, les fortifications de iZ place avaient été mises dans un excellent état de défense.

1813. — Cependant, le parti de la guerre fit un nouvel effort pour l'emporter, dans l'esprit du divan d'Alger, sur ceux qui, depuis longtemps, conseillaient la paix entre les deux Régences. — Quelques nouvelles complications survenues à la frontière entre les tribus limitrophes, entraînèrent les esprits indécis et l'on s'apprêta des deux côtés à reprendre les opérations commencées. Dès les premiers jours de l'année 1813, on fit, à Tunis, des préparatifs considérables, destinés au corps d*armée établi au Kef et dans ses environs , afin de mettre ces troupes en mesure d'ouvrir avec des chances de succès la campagne du printemps.

De leur côté, les Algériens avaient augmenté de beaucoup les cadres des troupes cantonnées dans la province de Constan-

tiiic, ei avaient, eu mOme temps, réuni dans celte ville une énorme quantité de munitions de gueiTe. Cependant, toutes ces dispositions belliqueuses n'amenèrent point, cette fois encore, la reprise des hostilités sur terre , et ce fut sur mer que les Algériens essayèrent de nouveau leurs armes contre la Régence,

Le 23 juillet , une escadre algérienne se présenta dans les eaux de la Goulctte; elle était forte de 54 voiles, au nombre desquelles on comptait 25 chaloupes canonnières. Quelques jours après et dès que Tennemi eût fait prendre à ses navires leur position de combat, le feu fut ouvert sur la place. — Les forfs de la Goulelte, quoique pourvus d'une artillerie formidable, ne répondirent qu'imparfaitement aux attaques dirigées contr'eux ; malgré cela, ils causèrent des dommages assez sérieux aux navires pour les forcer, après un mois environ de blocus, à renoncer à leur entreprise et à reprendre le large. La flotte algérienne quitta la Goulette le 4 août, après avoir ainsi donné une seconde preuve de son incapacité et de son impuissance. — Maltraités sur mer, les Algériens cherchèrent, au commencement de Taulomne , à prendre une revanche sur lerre. A la nouvelle que leurs troupes se disposaient à marcher sur la Tunisie, le premier ministre du bey, Youssef, sahab el-taba, homme d'un mérite vraiment supérieur, partit pour le Kef, à la télé d'un nouveau contingent, afin de prendre le commandement général des forces réunies sur la frontière et parer aux éventualités. Cette nouvelle campagne ne donna lieu de part et d'autre qu à d'insignifiantes escarmouches.

Dans les premiers jours du mois d'octobre 1813 , la frégate anglaise Perseus mouilldi en rade de la Goulette, ayant à bord sir William A'Court , envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire d'Angleterre près des puissances musulmanes d'Afrique. — Cet agent s'était d'abord rendu à Tanger et avait fait le voyage de Mequinez, où il avait obtenu la délivrance de plusieurs esclaves Portugais. De Tanger, il s'était rendu , dans le même but, à Alger, puis à Tripoli , et il venait, enfin, remplir une mission analogue à Tunis. Sir William A'Court était porteur

d'une lettre du prince régent d'Angleterre et de riches pi-ésents pour Hamouda Pacha. — Après plusieurs conférences avec ce Prince, cet envoyé parvint à lui faire accepter un traité aux termes duquel une nouvelle trêve de trois années était établie entre la Régence et le Portugal (I). Quelques jours après, le plénipotentiaire anglais quittait Tunis et se rendait à Mahon pour rendre compte du résultat de sa mission à Tamiral commandant en chef les forces britanniques dans la Méditerranée.

1814. — Le l^mai 1814, la goélette de guerre française la Biche vint annoncer à Tunis là chute de l'empire et Tavénement du roi Louis XYlIl. La notification de ces graves événements fut immédiatement faite au Bey par M. Billon , gérant le consulat général, et, le 4 du même mois, le pavillon blanc fut solennellement arboré sur l'hôtel consulaire.

Nous avons vu que la reprise des hostilités entre les Algériens et les Tunisiens n'avait point eu de résultat sérieux pendant la campagne de 1813 ; les amis de la paix n'avaient pu vaincre encore la résistance que leur opposaient les partisans de la guerre, qui, aveuglés par les passions qui les divisaient, ne voyaient point ou ne voulaient pas voir que cette situation plongeait les deux pays dans une crise profonde, en épuisant, sans profit, toutes leurs ressources. — Les esprits étaient donc encore dans des dispositions très-belliqueuses; aussi, dans la prévision que les Algériens seraient tentés de renouveler, soit le biocus de la Goulette, soit l'envoi d'un nouveau corps d'armée contre la Tunisie, le gouvernement fit faire de grands préparatifs de défense et prescrivit partout des mesures propres à repousser énergiquement les attaques de l'ennemi.

Soixante-dix chaloupes canonnières furent construites dans les arsenaux de la Régence, pour être opposées avec avantage à l'escadre de blocus que les Algériens pouvaient être tentés d'envoyer de nouveau dans les eaux de la Goulette, et de nom-

(!) Voir l'Appendice Ides Traités.

breuses troupes i*éguUères, jointes à plusieurs contingents arabes, reçurent ordre de se porter sur le Kef, pour y renforcer le corps d'armée de la frontière , dont reffeclif fut ainsi porté à 40,000 hommes, environ.

Cependant, le long règne de Hamouda Pacha touchait à son terme; ThabRe et courageux régénérateur de Tindépendance tunisienne allait quitter cette vie , si pleine d'agitations, avant d'avoir consolidé son œuvre, avant d'avoir assuré, par une paix générale, la tranquillité de son pays et le bonheur de ses sujets.

La mort inattendue de Hamouda Pacha, eut lieu dans la soirée du 15 septembre 1814, la veille de la fête religieuse dite aïd el-fetar, par laquelle le peuple musulman solennise la cessation du jeûne si rigide du ramadan. 11 était alors âgé de 57 ans et en avait régné 32. — Plusieurs versions furent données sur cet événement, qui allait réveiller bien des espérances et faire naître de vives alarmes dans cette cour indisciplinée du Bardo. Selon les uns, le prince succomba à une attaque d'apoplexie foudroyante, qui, en quelques heures, mit fin k ses jours; d'autres, se disant mieux informés, voulaient que le Bey fût mort empoisonné par une tasse de café dans laquelle on avait versé du sublimé corrosif, ou bien encore par une prise de tabac empruntée à la tabatière de son secrétaire des commandements, Mariano Stinca, et dont le tabac aurait été mélangé avec un toxique violent.

Cette dernière version obtint beaucoup de crédit, car, depuis quelque temps, l'opinion publique prétait au premier ministre de la Régence, Youssef, sahab et-taba, en apparence ami et pro* tecteur de Mariano Stinca, des projets d'attentat contre la vie de son maître , dans le but d'usurper le pouvoir.

Quoi qu'il en soit, voici dans quelles circonstances mourut le Bey. Hamouda se trouvait assis sur un divan, au fond de la salle de justice, dite Betl-el^Bacha ^ et entouré de quelques personnes de conQance, lorsque, sur sa demande, une pipe et une tasse de café lui furent apportés. A peine eût-il humé une première bouffée de tabac et avalé une première gorgée

de café, que, saisi d*un étourdissement et d*un tremblement nerveux, il ferma les yeux, laissa tomber sa tête sur sa poitrine et demeura sans connaissance.

Tous les secours de Tart furent impuissants à arrêter les progrès rapides du mal ; le prince rendit presqu^aussitôt le dernier soupir et Ton transporta son corps, en toute hâte, dans ses appartements privés.

Hamouda Pacha était mort en présence de tous les membres de sa famille et d'une grande partie des fonctionnaires de TÉtat, qui étaient réunis dès le matin au Bardo pour être les pre* miers à lui offrir les compliments d'usage à Toccasion de la fête.

La mort de Hamouda Pacha offrait à la branche aînée de la famille le moyen de ressaisir ce pouvoir dont elle s'était vue frustrée depuis le règne d'Ali Bey. On se souvient que ce dernier prince, à la mort de son frère aîné, Mohanuned Bey, qui laissait des enfants trop jeunes, pour régner, ne monta sur le trône de Tunis qu'à la condition de remettre le pouvoir à ses neveux dès que ceux-ci auraient atteint leur majorité. Nous avons vu aussi comment cette promesse, solennellement jurée, fut indignement violée et comment Ali Béy , après avoir gou* verné la Régence d'une manière absolue pendant près de vingtquatre ans, transmit le trône à son propre fils, Hamouda Pacha, au détriment de ses neveux sidi Mahmoud et sidi Ismail Beys. Aussi, tout le monde s'attendait à ce que l'ainé de ces deux princes succédât à Hamouda Pacha ; mais, au grand étonnement de ses partisans, il reflisa le trône et fut, att contraire, le première presser son cousin sidi Othman, quoique moins âgé que lui, de prendre en main les rênes de l'état. Sidi Othman, comme s'il pressentait instinctivement le sort qui l'attendait, résista longtemps à ses sollicitations; mais, cédant enfin aux prières de ses cousins Qt aux vœux des grands oflSciers de la Régence, il accepta la lourde chargé qui lui était en quelque sorte imposée.

Cet événement important ne fut porté à la connaissance de la population de Tunis qu'après que Tautorité eut pris des

mesures de précaution propres à prévenir tout désordre et ^ assurer partout la tranquillité publique; aussi, n'eut-on à déplorer aucun malheur. Le lendemain, eurent lieu les funérailles de Hamouda Pacha. Le corps, porté avec pompe à Tunis, fut déposé dans la Tcurbat des beys, à c^ôté de la tombe de son père, Ali Bey. Le jour suivant, 17 septembre, le canon de la Casba annonça Tavénement du nouveau chef de la Régence, et, au Bardo, eut lieu la cérémonie du baise-main, qui, cette année, avait un double but: les félicitations à offrir au prince à Toecasion de la fête du premier béiram et celles relatives à son avènement au pouvoir.

Hamouda Pacha fut généralement regretté. Ce prince joignait à des sentiments élevés, à une générosité rare, à une remarquable pénétration et à un jugement droit et solide, quoiqu'empreint de Tesprit barbaresque de son époque et de son pays, une fermeté de caractère qui seule put consolider son pouvoir au milieu de diflScultés sans nombre qui s'élevèrent autour de lui pendant son long règne. Les Tunisiens lui durent, non-seulement de sages et utiles institutions qui aidèrent à augmenter la richesse et la prospérité du pays, mais encore Taffranchissement d'une condition qui les plaçait dans une sorte de vasselage vis^-vis des Algériens.

Oikman Bey. — Sidi Othman, le nouveau bey, était âgé de 52 ans lorsqu'il monta sur le trône. Ëlevé à Técole de son frère, il partageait ses idées gouvernementales; mais on le savait beaucoup moins sévère et moins inflexible que lui., Son avènement fut salué avec joie par les populations des villes et de la campagne, qui virent en lui le continuateur des bienfaits dont Hamouda Pacha avait doté le pays. Son fils aîné, sidi Salah, doué des qualités les plus brillantes de l'esprit et du cœur, faisait présager, dans les éventualités de l'avenir, un successeur habile, digne, sous tous les rapports, de son père etde son aïeul.

Toutes les tribus de l'intérieur se hâtèrent, à leur tour, d'envoyer des députations à Tunis pour jurer foi et hommage au nouveau bey. Les régiments turcs cantonnés à Tunis lui

prêtèrent leur serment de fidélité la nuit même de la mort de Hamouda Pacha.

Dans le conrant du mois d'octobre suivant, sidi Othman notifia, par lettres spéciales, son avènement au trône à chacune des cours européennes avec lesquelles la Régence était liée par des traités.

Les funestes pressentiments, qui avaient fait hésiter Othman Bey à accepter le trône, ne tardèrent pas à se réaliser, et trois mois s'étaient à peine écoulés qu*un nouveau changement de règne avait lieu à Tunis. Mais, autant la mort de Hamouda Pacha fut tranquille et paisible, autant celle de son infortuné frère allait être tragique et misérable.

Dans la nuit du 20 au 21 décembre 1814, un drame sanglant se déroulait dans le palais du Bardo.

Nous avons vu que sidi Mahmoud, cousin du prince régnant, fut le premier, le lendemain de la mort de Hamouda Pacha , à saluer sidi Othman du titre de bey. La crainte d'échouer dans sa propre élection et de s'exposer, dans ce cas, aux ressentiments du parti puissant qui .s'était forme, depuis longues années, en faveur des descendants directs d'Ali Bey, plus encore que son affection douteuse pour son cousin, engagea sidi Mahmoud à observer cette prudente conduite. Ayant accepté cette position, qu'il s'était faite à lui-même, il avait résolu de la conserver et d'attendre patiemment que les événements lui offrissent de nouveau la possibilité de monter sur le trône, que soA père en mourant n*avait confié qu'à titre de dépôt à Ali Bey. L'âge avancé de sidi Othman et l'état de sa santé très-fatiguée , qu'une maladie récente venait d'altérer encore davantage, lui permettait, d'ailleurs, de compter sur de prochaines éventualités de règne; d'autant plus qu'en admettant la reconnaissance de l'usurpation consommée par Ali Bey, il se trouvait être naturellement appelé à régner à la mort d'Othman , étant l'atné des membres de sa famille, et, à ce titre, le pouvoir lui revenant de droit, d'après la constitution de l'état. Cependant, il devait en être autrement et, au lieu d'hériter paisiblement de l'héritage de ses pères, sidi Mahmoud ne devait

arriver au pouvoir qu*à Taide de la force, en trempant les mains dans le sang de son cousin. Toutefois, hâtons-nous de le dire, ce ne fut que contraint et forcé, que ce prince recourut à ces moyens extrêmes; voici dans quelles circon^ stances :

Les fils du bey régnant , sidi Salah et sidi Ali , quoique aimés du peuple et de Tannée, ne voyaient pas sans un profond sentiment de crainte et d'envie sidi Mahmoud assis sur les pt*emières marches du trône et prêt à y monter à la mort de leur père. La maladie de celui-ci , qui souffrait, depuis un mois , d'un anthrax dangereux à la nuque , contribua à entretenir ces sentiments dans le cœur des jeunes princes qui, pour, s'affranchir de ces préoccupations et des transes continuelles dans lesquelles ils vivaient depuis trois mois, résolurent de prévenir les desseins qu'ils supposaient à sidi Mahmoud , en le faisant arrêter lui-même et en le mettant ainsi dans Timpossibilité absolue de traverser leurs vues ambitieuses. Il leur fallait , cependant , un motif plausible pour exécuter ce projet et arriver à indisposer assez leur père contre son cousin, pour le décider à ordonner scm arrestation. N'en trouvant point dans la conduite prudente du prince , ils cherchèrent à en faire nattre, et, à cet effet, ils ourdirent une intrigue qui avait pour but de faire retirer à sidi Mahmoud les appartements qu'il occupait au palais , pour y faire installer une des concubines favorites du bey régnant ; comptant sur l'opposition que nianifesterait, à cette occasion, sidi Mahmoud, pour le perdre dans Tesprit du Bey. Mais, malheureusement pour eux et pour leur père, cette intrigue fut dévoilée à iddi Mahmoud, qui , ne pouvant plus douter de la haine dont il était l'objet, et craignant pour ses propres jours , résolut de courir les chances d'une révolte, afin de hâter le moment où -le pouvoir devait tomber entré ses mains. Aussitôt qu'il se fut aiTété à ce parti violent, que conseillait, d'ailleurs, Timininence du danger, et qu'il avait fait adopter par ses deux fils, .Mdi Hossein et sidi Moustafa, dont la vie était également menacée , sidi Mahmoud prit toutes les dirpositions convenables

pour que le complot n'échouât pas, et la nuit du 20 au 21 décembre fut fixée pour le moment où il devait éclater. Vers les dix heures du soir, s*étant assuré que tous les mamlonks qui lui étaient dévoués, et qui trempaient dans la conjuration, étaient placés aux postes d*action qui leur avaient été assignés d'avance, sidi Mahmoud donna le signal convenu ; et, aussitôt, ses sicaires se ruèrent sur Tappartement privé du Bey en poussant des cris de mort. Le malheureux Othman, surpris malade dans son lit, lutta inutilement quelques instants contre ses assassins, mais il succomba bientôt aux coups nombreux qui lui furent portés. Le drame sanglant de cette révolution de palais ne s'arrêta pas là; plusieurs favoris du Bey furrat impitoyablement massacrés, et, de ce nombre, son secrétaire des commandements, qui Tavaitété également de Hamouda Pacha, le napolitain Mariano Stinca, esclave parvenu, nous Tavons déjà dit, aux plus hautes faveurs de la fortune et qui , depuis quelques jours seulement, venait de recevoir de son maître .une récompense à laquelle il attachait un prix extrême^ celle de sa liberté.

Le malheureux Mariano Stinca avait échappé, cependant, aux premiers périls de la révolution ; car, sidi Mahmoud , qui avait de Taffection pour lui , venait de le charger d'aller veiller avec quelques mamlouks dévoués, à la garde du trésor; mais, il devait payer de sa vie cette marque de confiance de son nouveau mattre. En eflet, Youssef Sahab et-Taba qui, tout en le protégeant ostensiblement, jalousait depuis longtemps son influence sur les affaires de l'état, se hâta de profiter de ce moment de troubles pour le perdre, et, comptant davantage sur le caractère impérieux et violent de sidi Ismaîl, frère du Bey , il le dénonça à ce prince comme étant un honune dévoué à la cause d'Othman et de ses fils et qu'il était prudent de mettre dans l'impossibilité de nuire, avant qu'il n'eût le temps de réunir les éléments d'un parti qui pouvait créer de grands embarras au pouvoir nouvellement inauguré. Sidi Ismaîl fit aussitôt chercher le malheureux Mariano Stinca, et, à peine lui fut-il amené, qu'il ordonna sa mort. Mariano eut

la tête tranchée entre la salle de justice dite Btït-el-Bacha et le bassin de marbre qui orne la grande cour du Bardo, au milieu de la foule compacte qui encombrait cet espace. Son corps fut porté le lendemain matin au cimetière chrétien de Saint-Antoine. Cette mort, dont la conscience de Youssef Sahab et-Taba devait seule être chargée, fut vengée plus tard , ainsi que nous le verrons, dans la personne du véritable meurtrier.

La famille même d*Othman Bey ne fut point épargnée dans le massacre du 20 décembre. Sa femme, la princesse Lella Manana , fut arrêtée et enfermée avec son plus jeune enfant dans une aile du palais, où, peu de semaines après, elle donna le jour à un autre fils. Ce dernier enfant survécut à cette longue détention et ne recouvra, enfin, la liberté qu*au mois de juin 1855, à Favénementdu bey actuel, sidi Mohammed, après avoir été renfermé quarante ans dans une maison retirée du Bardo. Quant aux deux fils atnés du Bey , sidi Salah et sidi Ali, ils eurent le même sort que leur père, non, cependant, sans avoir fait tous les efTorts possibles pour échapper à cette œuvre de destruction.

Dès qu'ils apprirent que la conspiration venait d'éclater et qu'elle était déjà maîtresse de la situation, ces deux jeunes princes, dgésTun de 35 ans et Tautre de 28, environ, s'enfuirent en toute hâte du Bardo, et arrivèrent au galop de leurs chevaux devant les portes de Tunis, où ils cherchèrent vainement à entrer, espérant pouvoir se retirer dans la Casba , et là, groupant autour d'eux leurs nombreux partisans, résister à leurs cousins et essayer de leur disputer encore le pouvoir qui venait d'être arraché à leur malheureux père. Forcés de renoncer à ce projet désespéré et redoutant les poursuites que leur fuite précipitée du Bardo allait infailliblement provoquer, ils se rendirent immédiatement au bout de la Marine y sur les bords du lac, détachèrent une barque, s'y jetèrent en toute hâte et arrivèrent tout haletants à la jGroulette, où la nouvelle de la révolution n'était point encore parvenue, et où ils comptaient pouvoir s'embarquer sans difficulté à bord d'un des

navires ancrés sur la rade. Ceci se passait le 21, de trës^rand matin. Mallieureusement pour eux, le kiahia ou gouverneur de la Goulette y avait couché la veille. En voyant arriver ainsi les deux princes, il n'eut pas de peine à démêler ce qui venait de se passer au Bardo , et, effrayé de Fimmense responsabilité qu'il allait assumer en favorisant la fuite de ces deux malheureux jeunes gens, il chercha à gagner du temps, afin de recevoir quelques nouvelles du Bardo et apprendre le dernier mot de la révolution.

 cet effet, après avoir paru disposé d'abord à les aider dans leurs projet , il fit naître adroitement quelques retards jusqu'au moment où le fils atné du nouveau Bey, sidi Hossein, qui s'était mis à la poursuite de ses cousins, arriva lui-même à la Goulette. A la vue de l'un de leurs implacables ennemis, et certains de n'obtenir de lui aucune espèce de grâce, sidi Salah et sidi Ali , qui se trouvaient devant le pavillon du kiahia, se jetèrent dans le canal, préférant se donner eux-mêmes la mort que de la recevoir des mains des assassins de leur père; mais, ils furent retirés aussit()t de l'eau, par des gardes qui se précipitèrent à leur tour dans le canal, et avec lesquels ils engagèrent vainement une lutte suprême et désespérée. Ils furent immédiatement conduits hors de la porte de la Goulette, qui s'ouvre du côté de Badès, et, là, décapités tous les deux sous les yeux de sidi Hossein.

Avec eux, s'éteignit la branche cadette des Hossein ben Ali , et le gouvernement de la Bégence rentra au pouvoir de la branche atnée, qui en avait été dépouillée depuis le règne d'Ali Bey.

Ce jour même, 21 décembre 1814, les forts du Bardo et de la citadelle de Tunis saluèrent, par de nombreuses salves d'artillerie, l'avènement du nouveau prince, sidi Mahmoud, qui reçut solennellement dans la salle de justice et en audience publique la soumission des grands dignitaires de la Bégence , dei nombreuses députations de la population et les félicitations des corps consulaires.

Ce changement de règne, quoique s'étant effectué à l'aide

de la Tidence, ne causa cependant pas de graves désordres à Tanis, et le pays n*eat pas à subir les difficaltés d'une crise. Grâces au dogme de la fatalité si généralement admis parmi les peuples musulmans, la population se livra aussitôt à Tespoir qu*un changement de maître devait améliorer sa condition et son bien-être.

Mahmoud Bey. — L'avènement du nouveau bey allait donner à la natfon française et à son commerce urne plus large part d'influence et de plus grands avantages que ceux dont ils avaient joui jusqu'alors. Du moins, c'était là l'opinion générale à Tunis, où l'on assurait que sidi Mahmoud avait toujours été dans les conseils de la Régence un chaleureux partisan de la France , et n'avait jamais cessé de témoigner pour le commerce européen et pour les négociants français, en particulier, des dispositions bienveillantes. L'amitié bien connue du prince pour M. Oevoize, consul général de France , que des désaccords •personnels avec Hamouda Pacha, ainsi que diverses circonstances particulières avaient contraint à s'éloigner momentanément de TuniS| et qui allait venir reprendre ses fonctions, donnait plus de crédit encore à cette opinion. ' Dès le lendemain de son élévation au pouvoir, sidi Mahmoud fit dire au gérant du consulat général de France qu'il verrait la rentrée de M. Devoize à Tunis avec le plus grand plaisir et qu'il l'invitait à le lui écrire pour bâter son retour.

Nous consignons ici un fait que nous avions omis à dessein, afin de ne point interrompre le récit des événements qui précèdent. Ils s'agit de l'arrivée à Tunis, en décembre 1814, d'un envoyé suédois , chargé d'une mission auprès du gouvernement de la Régence. Il trouve d'autant mieux sa place ici , que cet envoyé ne put être présenté à sidi Othman , retenu alors chex lui par une grave indisposition, et que ce ne fut que de »di Mahmoud, son successeur, qu'il reçut son audience officielle; M. Agrel, c'est le nom de l'agent, était chargé d'offrir au Bey les présents que la cour de Stockholm était tenue de faire, à certaines époques, au gouvernement de Tunis.

Il avait,' en outre, pour mission d'entrer en négociations

arec te prince, pour obtenir qu*à raventr, la Suède pût s'acquitter en argent de la contribution triennale qu'elle payait à cette Régence, et qui consistait en fournitures nécessaires aux chantiers et à Tarsenal de la Goulette, ainsi qu'en munitions de guerre. Le présent que M. Agrel venait offrir, cette année, se composait, indépendamment de 44 pièces de 24, de 4,000 boulets, d'une grande quantité de planches du nord, de câbles, cordages, toile à voiles, fer, poudre, armes, etc. L'ensemble de ces présents pouvait avoir une valeur de 75,000 piastres fortes d'Espagne.

Le gouvernement de la Régence, dont la politique consistait à élever de plus en plus ses prétentions à l'égard des puissances qui consentaient à acheter une paix douteuse au prix de l'humiliation d'un tribut , mit beaucoup de difficultés à accepter les présents de la Suède , prétendant que cette fois ils étaient d'une valeur inflniment moins importante que ceux offerts antérieurement. Cependant, après quelques jours de négociations, le cadeau consulaire^ cadeau spécial qui se composait de bijoux et d'armes de luxe, ayant été accepté, grâces aux objets précieux qu'on y avait ajoutés, l'envoyé de Suède put, enfin, surmonter les premiers obtacles qui lui furent opposés. Mais, quant à la seconde partie de sa mission, la conversion en numéraire des présents que la Suède devait envoyer tous les trois ans à la Régence , M. Agrel dut renoncer à la mener à bonne fin.

Le nouveau consul américain, M. Noah, arrivé également à Tunis pendant la maladie du bey Othman, n'ayant pu, à cause de cette circonstance, recevoir son audience officielle, fut admis à remettre ses lettres de créance à sidi Mahmoud , peu de jours après la révolution de palais qui Téleva au pouvoir.

1815. — Dans les premiers jours du mois de janvier 1815, sidi Mahmoud notifia, par des lettres spéciales, aux différents souverains étrangers son avènement au trône de Tunis. Dans celles qui furent adressées, en cette circonstance, à la cour des Tuileries, le prince s'attacha à protester chaleureusement de ses sentiments dévoués et de sa ferme volonté de maintenir

toujours étroites et sincères Tamitié et la bonne harmonie qui liaient les deux gouvernements.

En outre, le Bey exprimait le désir de voir M. Devoize, qu'il appelait son ami , venir reprendre bientôt ses fonctions auprès de lui, et flnissait par prier le gouvernement français de lui envoyer deux navires de guerre pour porter à Constantinople des présents que la Régence était dans l'intention d'offrir au sultan et à ses ministres. Le prince faisait observer qu'en demandant ce service au gouvernement français, il avait à cœur de lui donner un témoignage de sa confiance et de son amitié ainsi que de sa préférence bien marquée.

En pareille circonstance, Hamouda Pacha et sidi Othman s'étaient adressés à TAngleterre et à TEspagne.

En Orient, bien plus qu'en Europe, un pouvoir qui surgit d'une révolution ne peut fonctionner régulièrement dès les premiers jours de son établissement. Pendant quelque temps, les partis s'agitent, les courtisans intriguent, et cette situation se prolonge jusqu'à ce que les ambitions soient éteintes ou satisfaites. Pendant cette première période fiévreuse d'un règne qui commence sous de pareils auspices, bien des espérances sont déçues, bien des fortunes s'élèvent rapidement et souvent bien des positions sont impitoyablement sacrifiées aux exigences des ambitions nouvelles.

Nous avons vu comment la famille d'Othman Bey périt dans la* sanglante journée du 21 décembre 1814, et comment un grand nombre de ses fidèles serviteurs, le napolitain Mariano Stinca , entr'autres, payèrent de leur vie le dévouement à leurs maîtres.

En parlant de ce dernier, nous avons dit que cet ancien esclave, devenu ministre, et ministre habile, était tombé victime d'une dénonciation calomnieuse du Sahah et-taba, Youssef, qui, ne pouvant plus supporter Tinfluence que son rival exerçait dans les conseils de la Régence, eut le courage de le sacrifier impitoyablement à sa haine ; mais, il ne devait pas jouir longtemps du fruit de son crime.

A la cour de Tunis, comme à celle des autres régences bar-

baresques, les hauts fonctionnaires du gouvernement comptaient plus d^ennemis que de partisans; Tautorité absolue qu'y exerçaient certains ministres leur créait forcément de dangereuses inimitiés et ils ne se soutenaient au pouvoir qu'aussi longtemps qu'ils étaient en possession de la faveur du prince. Du jour où des courtisans plus habiles, parvenaient à saper leur crédit, leur mérite n'était plus cx>mplé pour rien , et ils étaient impitoyablement sacrifiés à de basses rancunes. Tel fut le sort de Youssef Sahab et-Taba , qui , depuis la mort de Mariano Stinca, jouissait d'une influence extraordinaire dans les affaires de l'état.

Une faveur aussi illimitée devait nécessairement exciter Teavie et la haine des courtisans et des ambitieux; aussi, une intrigue s'ourdit secrètement entre plusieurs hauts dignitaires du palais pour perdre le premier ministre; El-Arbi Zarouk était Tâme et l'instigateur du complot.

Bientôt, en effet, Youssef &ahab et-Taba fut accusé auprès du Bey d'avoir fomenté des intrigues criminelles contre la personne du prince et la sûreté de l'état. Aucune preuve ne fut donnée, il est vrai, à l'appui de cette dénonciation, mais il fut facile aux ennemis du premier ministre de prêter à quelques-uns de ses actes administratifs, fort innocents d'ailleurs, le caractère de haute trahison.

Longtemps, sidi Mahmoud, qui avait de l'affection pour son ministre, résista aux soupçons que l'on cherchait à faire naître dans son esprit, et il poussa même la générosité jusqu'à en prévenir celui qui en était l'objet. Cependant, la haine des conjurés ne se ralentit pas, et leur acharnement à accuser sans relâche le Sahab et-Taba fut tellement persévérant, qu'ils finirent ,par ébranler la confiance du Bey.

En effet, celui-ci se décida à faire comparaître devant lui son ministre favori pour l'interroger et le mettre en présence de ses accusateurs , espérant qu'il pamendrait aisément à les confondre. Mais, cette détermination du prince était loin de satisfaire aux vœux des ennemis de Youssef, car ils n'avaient aucun fait positif à lui imputer, aucune preuve à fournir à

Tappui de leurs accusations. Ils avaient cru que le Bey, av lendemain de son avènement et alarmé, outre mesure, à la seule dénonciation d'un complot, se serait résolu à frapper Taccusé sans jugement, sans procès et sans même Finterroger, et qu'ainsi les traces de leurs criminelles machinations disparaîtraient avec celui qui en était Tobjet. En proie à de sérieuses craintes pour leur propre sûreté , ils mirent tout en œuvre pour décider le Bey à revenir sur sa première pensée et pour ramener à condamner son premier ministre sans l'entendre ; mais, leurs efforts furent vains. Alors le soin de leur sécurité personnelle leur fit un devoir de ne plus compter que sur euxmêmes dans cette difficile position , et, le lendemain, ils mirent autant d'insistance auprès du Bey pour qu*il fit comparaître Youssef devant lui, qu'ils en avaient mis la veille pour l'en détourner.

Il était six heures du soir, le Bey Ot avertir Youssef qu'il avait à l'entretenir et qu'il eût à se présenter sans délai au palais. EI-Arbi Zarouk, chargé de ce message, se félicitait intérieurement d'avoir reçu une pareille mission , car il comptait sur ce que le Sahab taba, surpris de se voir mandé par le Bey à une heure qu il ne consacrait pas d'habitude aux affaires, soupçonnerait quelque trahison et se refuserait peut-être à se rendre au palais, circonstance dont il aurait profité pour achever de le perdre. Pour mieux assurer la réussite de son projet , il chercha à faire naître quelqu'inquiétude dans l'esprit de Youssef, par la tournure qu'il sut donner à son message ; mais, il fut trompé dans son attente, car le ministre n'hésita pas un instant à se rendre à l'invitation de son maître. Il ignorait, d'ailleurs, complètement le motif qui le faisait mander et il avait une si grande confiance dans l'amitié personnelle du prince, qu'il était loin de concevoir l'ombre même d'un soupçon.

La position des conjurés était donc fort ciîlique, car des explications allaient devenir nécessaires et le Sahab et-Taba ne pouvait manquer d'avoir raison de leurs indignes calomnies. Pour sortir de cette dangereuse position , il était urgent de

recourir à une mesure hardie et désespérée. Les conjurés se concertent entr eux et décident qu^au moment où le premier ministre, sortant de sa demeure, s'engagera dans un passage obscur qui devaii le conduire dans la salle où l'attendait le Bey, Tun d'eux, armé d'uo poignard, Ten frapperait au cœur.

En effet, Tun des conjurés, nommé Kahel ei^Aiûun (Aux*Yeux- Noirs), qui s'était placé dans un angle , s'avance à cet instant au-devant du ministre , lui barre le passage et lui dit : Te voilà donc pris au piège, chien ! fils de chien I Youssef, surpris autant qu'indigné <le s^'ente^dre apostropher de la sorte, s'élance contre son ennemi et tirant précipîtament un hhandjar qu'il avait à la ceinture, il lui en porte un coup terrible au visage. Au bruit de la lutte, aux cris de l'assassin blessé , \e& autres conjurés qui se tenaient à portée, prêts à tout événement, se précipitent dans lo passage, et, se ruant sur l'infortuné et courageux ministre , ils le font périr sous les coups redoublés de leurs poignards.

. Immédiatement après, ils se rendent en masse auprès du Bey, et lui déclarent effrontément qu'ils venaient de lui rendre un service signalé, de lui sauver la vie et le tr6ne, en mettant à mort son indigne ministre, au moment où celui-ci voyant ses criminels projets découverts, venait de faire, dans le palais, un appel à la révolte et proclamer la déchéance de son maître. Le Bey, convaincu plus que jamais de l'innocence de son ministre, mais alarmé du ton menaçant des conspirateurs, refoula au fond de son cœur les sentiments d'indignation et de vengeance dont il s'était soudainement senti saisi contre eux; la prudence lui conseillait de feindre une conflance aveugle dans les déclarations qui lui étaient faites; et, forte d'ajourner le moment de la vengeance, il crut d'une sage politique de paraître ajouter foi au projet de révolte que l'on prétait au Sahab et-Taba. En conséquence, il parut croire à sa culpabilité et n'hésita pas à approuver le zèle et le dévouement prétendus des assassins.

Le lendemain matin^ le corps de Youssef, porté en ville dans une voiture fermée, en fut arraché par la populace qu'avait ex-

citée Tor répandu par ses ennemis, et traîné misérablement dans les rues de Tunis. Plusieurs de ces furieux commirent des actes d'une honteuse cruauté sur ce sanglant cadavre, et Ton assure queVun d'eux, boucher de profession, qui devait avoir eu à se plaindre du Sahab et-Taba, lui ouvrit la poitrine avec son couteau et en arracha le cœur, qu'il déchira avec ses dents.

A Youssef succéda dans la charge de premier minisire Sid Soliman Kiahia, qui pendant quelque temps partagea la lourde charge du gouvernement, avec un certain Daliouar, devenu gendre du Bey ; Sidi Hossein, Bachi mamlouk, dont le crédit commenç-ail à s'asseoir dès cette époque, devait, un peu plus tard, succéder à Soliman Kiahia.

Ce ne fut que le 8 Juin 1815 que le rétablissement de l'empire de Napoléon fut connu à Tunis. Le Bey parut recevoir la notification de cet événement avec une joie sincère, et la reconnaissance du gouvernement impérial ainsi que du drapeau tricolore eut lieu spontanément de la part de la Régence. M. Dubois Tainville, consul général de France à Alger, et chargé d'inspecter l'échelle de Tunis, y arriva, à bord de la corvette VÉçérie^ qui déjà avait apporté la nouvelle de la rentrée de l'Empereur à Paris.

Le 17 août 1815, M. Devoize, consul général de France, arriva à la Goulette sur la frégate la Fltur^de-^lys.

Dès le mois précédent, la nouvelle du second rétablissement des Bourbons sur le trône de France était parvenue à Tunis par deux navires du commerce venus de Marseille; mais Stdi Mahmoud Bey, qui en avait été informé par M. Sièlve, chancelier interprète, gérant du consulat général, jugea à propos de retarder la reconnaissance officielle du gouvernement de la Restauration, jusqu'à l'arrivée de M. Devoize, et ne voulut point permettre jusque-là, que le pavillon blanc fût arboré sur la maison consulaire ni sur aucun des navires du commerce français mouillés à la Goulette.

Le premier acte de la reprise dé possession du service consulaire par M. Devoize fut donc la reconnaissance officielle des nouvelles couleurs nationales de la France. En effet, le jour

même de son arrivée, la frégate la Fkur^de^lys fut saluée, par les forts de la Gouletle, d^une salve de vingl-et-un coups de canon, et au moment où le Consul faisait son entrée en ville, le pavillon blanc fut hissé au mât du consulat.

Le 22 août, M. Devoize, accompagné du Commandant et de Tétat-major de la frégate, et du corps de la nation, se rendit au Bardo pour y remettre solennellement au Bey les lettres qui Taccréditaient en sa qualité de Consul général et chargé d*affaires du Roi. Dans cette première audience, le Bey lui lit un accueil plein de distinction. Le prince lui prit affectueusement les mains, le félicita lui-même de son arrivée près de lui, rassura qu'il avait toujours conservé pour lui de Testime et un attachement personnel, dont il avait pu trouver un témoignage certain dans la lettre qu-il avait écrite au moment de son avènement au trône au souverain de la France. A son tour, M. Devoize protesta de son dévouement affectueux pour le Bey et le félicita sur son avènement à un trône dont il était, dès sa naissance le légitime héritier, et dont il avait fait deux fois le généreux abandon.

C'est à cette époque que le contre-amiral hollandais Tulleker arriva à Tunis, avec la mission de consolider par de nouvelles protestations d'amitié Falliance qui existait entre la Régence et les Pays-Bas. L'amiral était en outre chargé d'obtenir quelques nouveaux avantages en faveur du commerce hollandais. Les présents qu'il offrit, à cette occasion, au Bey s'élevèrent à une somme de 500,000 francs, environ.

Les rapports entre les régences d'Alger et de Tunis n'étaient point encore rentrés dans les conditions d'une parfaite harmo* nie : les deux peuples ne cessaient d'être animés l'un contre l'autre ; les tribus limitrophes, toujours prêtes à repousser l'agression, s'observaient avec inquiétude et défiance; l'Odjak d'Alger n'avait rien diminué de ses hautaines prétentions, et le Beyd e Tunis continuait à les repousser avec courage.

Cependant, quelques relations commerciales par terre et par mer s'étaient rétablies entre les deux pays, sans cependant que la sécurité générale fût complètement assurée. Ce n'était déjà plus

un état permanent d'hostilité et de guerre; c'était un commcncernent de conftance dans une prochaine paix si désirée dans rintérét de tous. En montant sur le trône, sidi Othman avait en rintention bien arrêtée d*en finir avec cette situation, et il était décidé à employer tous ses efforts, pour faire cesser les causes qui perpétuaient un état de crise si dommageable à la tranquillité et à la prospérité commune. Mais cet infortuné prince n*eilt pas le temps de s occuper sérieusement de cette grave question, et il perdit le trône et la vie avant même qu'il eût pu s'en former une idée exacte et étudier les moyens propres à y apporter un remède efficace. Son successeur, Sidi Mahmoud, animé des mêmes intentions, fut plus heureux que lui, car il put voir, sous son règne, la paix parfaitement rétablie entre son Gouvernement et celui de la Régence d'Alger, non, cependant, sans avoir eu à lutter longtemps et énergiquement contre les mêmes prétentions surannées que les Algériens ne craignaient pas de mettre en avant de nouveau, en se montrant disposés à les soutenir au besoin les armes à la main.

C'est ainsi, par exemple, que, dès les premiers jours de son avènement, le dey d'Alger, espérant avoir bon marché de la résistance du gouvernement tunisien et forcé d'un autre côté de donner une sorte de satisfaction aux membres de son Divan, profondément irrités contre lui à l'occasion de la paix peu avantageuse pour la Régence, qu'il venait de faire récemment avec les Américains; c'est ainsi, disons-nous, que \e Dey expédia à Tunis un ambassadeur chargé d'aller y renouveler des propositions de paix à des conditions encore plus exorbitantes que celles présentées jusqu'alors. Cet envoyé arriva dans les premiers jours de septembre et remit à sidi Mahmoud les lettres dont il était porteur. Le Dey représentait à son voisin tous les avantages qui résulteraient pour les princes musulmans, en général, et pour ceux des États barbaresques en particulier, de l'établissement d'une entente cordiale entr'eux et de la réunion de leurs forces pour être efiScacement employés contre les Chrétiens leurs ennemis communs; il finissait

par lui proposer de signer la paix entre lès deux Régences aux conditions suivantes :

1<» Que la Régence de Tunis se replacerait, vis-à-vis de celle d'Alger, dans la position qu'elle occupait avant la guerre et du temps d'Ali bey ;

2o Qu'elle acquitterait régulièrement les redevances stipulées à cette époque ainsi que les sommes arriérées ;

39 Que les fortifications du Kef et des autres pointa de la frontière seraient immédiatement rasées.

Faute par lui d'accepter ces conditions, le Dey le prévenait qu'il lui déclarerait la guerre, envahirait au printemps le territoire tunisien et mettrait de nouveau le siège devant la capitale.

Ces étranges propositions, qui dénotaient chez leur auteur autant d'outrecuidance que de folie, furent accueillies avec le mépris qu'elles méritaient; et, dans sa réponse au Dey, le Prince employa le langage énergique d'un souverain résolu à soutenir ses droits. Ces nouvelles menaces des Algériens ne furent point suivies d'effet.

Pour mettre à profit les armements que la Régence avait préparés depuis longtemps en vue d'une reprise des hostilités avec la flotte algérienne, armements qui restaient sans emploi depuis quelque temps, le Bey donna ordre à huit de ses eorsaires de prendre la mer sous le commandement supérieur de Houstafa Raïs, pour aller tenter quelque coup-de-main sur les côtes d'Italie. Cette division ne s'acquitta malheureusement que trop bien de la mission dont elle était chargée.

En quittant le port de la Goulette, Moustafa Raïs n'avait aucun plan de campagne arrêté. -- Après avoir tenu la mer pendant près de six semaines et tenté, sur différents points de la cdie d'Italie» plusieurs descentes infructueuses, il résolut de faire un dernier appel à la fortune, et vint mouiller avec tous ses navires dans la baie de Palma, en Sardaigne, en face de 111e St^Antioche. — Voulant tirer profit de la panique qu'avait causée son apparition inopinée dans ces parages, il mit aussitôt à terre lés troupes de d^arqwmcnt, qui com-

mencèrent immédiatement Tattaque et montèrent à Tassant do château. Revenns de leur snrprise, les habitants de Ttle opposèrent une résistance héroïque, maïs payèrent cher Tavantage qu*ils eurent] de forcer les Tunisiens à se rembarquer; 158 habitants furent emmenés en esclavage, parmi lesquels plusieurs ne sunrécurent pas à leurs blessures. On comptait au nombre des captifs huit mères de famille et une charmante jeune fille de quinze ans, soeur de Tinfortuné commandant du fort, qui avait perdu la vie en se défendant bravement contre les nombreux assaillants, avec les 28 hommes qui formaient toutes les forces dont il pouvait disposer. L*attaque du fort avait duré cinq heures, et, cette longue résistance, à laquelle ne s*attendaient pas les corsaires, permit à la majeure partie des habitants de Tlle de trouver le salut dans une prompte foite. — On portait à 150 le nombre des turcs tués pendant le combat, ou restés prisonniers. Le 20 octobre, la division tunisienne venait reprendre le mouillage de la Goulette, amenant à son bord les esclaves et un butin assez considérable.

Le U^ décembre, le vaisseau anglais, le Bombay ^ ayant à son bord lord Haitland, Gouverneur-général de Malte, arriva à la Goulette; rien ne transpira de la mission de ce haut fonctionnaire, qui s*appliquaà insinuer, à qui voulut Tentendre, qu'un motif de curiosité et une simple visite de courtoisie avaient déterminé son voyage à Tunis. Il reçut son audience officielle, du Bey, dans le palais du Bardo, et, le lendemain, il assista à un banquet que lui offrit le fils aîné du Bey, sidi Hussein, dans son jardin de la Manouba. Ce prince alla le voir à son tour, à bord du Bombay, qu'il visita avec intérêt dans tous ses détails. Lord Maitland reçut, en partant, de magnifiques présents, dont deux chevaux d'un grand prix, avec leur riche harnachement. — On supposa, non sans quelque vraisemblance, que la visite du Gouverneur-Général de Malte n'avait pas été étrangère aux affaires du gouvernement de Malte avec la Régence. Le traité de paix définitif, qui fut signé, l'année suivante, entre les deux États, avec l'intervention officielld de rAngleterre, et le parti que le gouvernement de Na-

pies avait récemment pris de charger Tagenl britannique à Tunis, M. Ogiander, des intérêts du commerce napolitain, dans la Régence, donnèrent un certain crédit k cette opinion.

Nous remarquerons cependant, qu*à l'occasion de ce dernier fait, sidi Mahmoud Bey ne voulut point reconnaître M. Ogiander comme consul de Naples, lorsque celui-ci lui remit les lettres du roi Joachim, qui Taccréditaient en cette qualité. Il écrivit même au roi qu'il admettrait Tagent quMl voudrait bien revêtir de ce caractère, mais qu'il ne reconnaîtrait jamais pour consul de Naples Tagent d'une autre nation, qui cumulerait ainsi les deux titres. On ne se méprit pas sur le motif qui dicta cette déclaration au Bey : il voulait indubitablement ôter à TAngleterre la part d'influence qu'elle se proposait d'exercer dans les rapports de la Régence avec les états italiens. D'ailleurs, la trêve établie entre Naples et Tunis devait prochainement expirer, et un traité, signé en 1816, allait régulariser les relations officielles et commerciales entre ces deux gouvernements.

Peu avant l'expiration de cette trêve, la cour de Naples pria le cabinet des Tuileries de charger son consul général d'intervenir dans la négociation du traité de paix avec la Régence. Le gouvernement français s'empressa d'accéder à cette demande, et le duc de Richelieu, alors Ministre des Affaires Ëtrangères, écrivit à M. Devoize, pour l'inviter à ouvrir, à cet effet, de nouvelles négociations avec le Bey. A l'époque où M. Devoize reçut ces instructions, sidi Hossein, fils atné du Bey, et héritier présomptif, était en tournée dans l'intérieur, et comme rien d'important ne se faisait au Bardo sans qu'il en eût connaissance et qu'il n'eût donné au préalable son avis, le chargé d'affaires de France dut ajourner, jusqu'à son retour, la communication qu'il avait à faire à la Régence. 11 comptait d'ailleurs sur le bon sens et la rectitude du jugement de sidi Hossein, non moins que sur l'amitié qu'il lui témoignait, pour combattre les idées exagérées que, depuis quelque temps, les conseillers du Bey s'étaient faites de l'importance de la Régence et des droits de leur maître à faire

payor chèrement les alliances qu'on lui demandait. Une circonstance récente avait acheré de fausser les idées de ces conseillers maladroits, et n'avait pas laissé que d'exercer une certaine influence sur celle du Bey même : le consul de Suède avait été chargé par le cabinet de Berlin de jeter les bases d'un traité avec la Régence^ et avait déjà fait, à ce sujet, les premières ouvertures. Or, on avait peine à concevoir quel intérêt si puissant pouvait engager la Prusse à faire faire cette démarche, alors qu'elle ne possédait qu'une Sotille insigniflantc et quelques ports marchands dans la Baltique. — On en concluait naturellement que le Gouvernement de la Régence avait grandi dans l'estime ou dans la crainte de l'Europe, et que, dans l'un ou l'autre cas, il convenait d'élever ses prétentions à la hauteur des sentiments qu'on croyait follement inspitrer. Du reste, il n'y avait aucun danger d'ajourner de quelques semaines la négociation dont était chargé M. Devoize ; car, bien que la trêve avec Naples dût expirer le 25 mars, le dernier article de cette convention portait que, dans le cas où la paix n'aurait pas été conclue à cette époque, les hostilités ne pouvaient commencer que deux mois après.

Dès les premiers jours d'avril, sidi Hossein étant revenu de son excursion dans l'intérieur, M. Devoize ftat le voir pour l'entretenir des propositions de paix qu'il était chargé tte soumettre au nom du gouvernement de Naples. Le Prtnce accueillit parfaitement ces ouvertures^ apprécia les raisons que faisait valoir M. Devoize, pour engager la Régence à vivre en bonne harmonie avec un souverain si étroitement allié du Roi de France, et dont les ports militaires n'étaient, en définitive, qu'à trois ou quatre jours des cAtes de Tunis. Il lui promit donc de s'employer activement à la conclusion de la paix désirée ou, tout au moins, à la signature d'une nouvelle trêve de quelques mois, s'il voyait que la négociation dût tratner un peu en longueur.

Quelques jours après, M. Devoize ayant réclamé une réponse, qu'il savait devoir lui être favorable, on lui indiqua la journée du lendemain, 11 avril, pour obtenir une audience du

Bey. Les choses en ûtaieat là, et tout Le mérite de cette difficile négociation allait appartenir à M. DeToize, Iorsqa*on signala rarrivée, sur rade de la Gonleite, de toute Tescadre de ramiral Exmontb. —La question fut, dès ea moment, placée sur un autre terrain. — Lord Exmouth, après avoir frappé de terreur le divan d'Alger, qui, sur sa demande, avait donné la liberté à 1500 chrétiens, venait à Tunis, pour signifier au gouvernement de la Régence, ainsi qu'il Tavait faH à Alg^ et allait le faire à Tripoli, que, par décision du congrès de Tienne, la course était h jamais int^rdile aux annem6nts iM^irharesques.

Le 12 avril, FAmiral descendit à terre et se rendit aussitôt avec le consul anglais au Bardo, où il eiat une longue conférence avec le Bey. Il y réclama péremptoiri^Bent Tabolition de la course, raffi-ani^hissement sans rançon de tous les esclaves sardes, y compris ceux enlevés récemment à St-Antioiche, celui de tous les esclaves napolitains, et demanda q.9'un traité de paix fût négocié, sans retard avec la Sardaigne et Naples. L'arrivée inattendue d'un amement aussi formidable, l'effet que son apparition avait produit sur le dey d'Alger^ le langage décidé de l'Amiral ; toules ces circonstances ^ imposèrent aux conseillers de la Régence. Le Bey, rempli de trouble et d'alarme, pria l'amiral anglais de lui accorder quelques jours pour lui donner sa réponse. Quant à la question du traijlé napolitain, il lui fit remarquer, dans le premier entretien, qu'il lui serait difficile de répondre à son désir, attendu que déjà des ouvertures lui avaient été faites par le consul général de France, et qu'il ne pourrait, sans Uesser le caractère de cet agent et la dignité de son Gouvernement, entamer sur le même ol^t de jaouveaux pourpariers avec un autre négociateur.

Après avoir accordé au Bey le délai qu'il lui demandait, TAmiral retourna à Tunis et, se sentani indisposé, fit prier le consul général de France de vouloir bien passer chez lui, ayant à l'entretenir d'une question importante se rattachant à sa mission. —M. Devoize allait se rendre a cette invitation, lorsque Son Altessê Royale la princesse de Galles, qui se trouvait de

passage à Tunis, et dont nous aurons occasion de parler un peu plus loin, lui ayant fait dire par le comte de Borgia de l'aller roir au plus tôt, il orut devoir retarder de quelques instants sa visite à TAmiral, pour se rendre auprès de la Princesse. Le ministre de la marine, le khaznadar et le premier interprète de la Régence se trouvaient en ce moment auprès de S. A. R. — Ils étaient venu la prier, au nom de sidi Mahmoud, ûe vouloir bien intervenir pour que le consul de France ne cédât point à TAmiral le rôle de négociateur dans l'affaire du traité napolitain. Le Bey espérait obtenir, à ce sujet, d'un agent officiel, mais pacifique, de bien meilleures conditions qu'il n'en attendait d'un négociateur militaire qui disposait d'une escadre aussi redoutable. — La princesse de Galles, vivement contrariée, sans doute, de ce déploiement de forces navales et de son attitude menaçante, contre un prince de qui elle recevait en ce moment même une si royale hospitalité, voulant, d'ailleurs prouver au Bey le plaisir qu'elle avait de lui être agréable, céda aux insinuations qui lui furent faites de sa part et en entretint M. Devoize dès que celui-ci entra dans le salon ; au moment de la quitter elle lui dit encore : « Tenez ferme, mon cher » consul, usez de vos pouvoirs, qu^ils vous servent d'appui, • pour terminer l'œuvre que vous avez si bien commencée et » ne cédez point votre droit de négociateur. » H. Devoize se rendit, aussitôt après, auprès de lord Exmouth.— L'Amiral, après lui avoir fait connaître qu'il agissait en vertu des décisions du congrès de Vienne, lui fit part de la difficulté qu'élevait le Bey pour décliner son intervention dans les affaires du traité napolitain ; et, en ajoutant que les pouvoirs qu'il tenait du ministre de Naples, portaient la date du 29 février précédent, il témoigna le désir de savoir la date de ceux dont était muni le consul général de France. En apprenant que ces derniers étaient d'une date antérieure, l'Amiral crut trouver dans cette circonstance un motif suffisant pour détruire les objections du Bey, et demanda aussitôt une nouvelle audience, pour le 16 avril. La veille au soir, le comte de St-Laurent, colonel au service du roi de Sardaigne, qui avait été attaché par son maître à la

mission de l*amiral Exmouth, vint trouver M. Devoize et lai parla du regrettable dissident qui s'était élevé dans le eours de cette négociation, dissident qui provenait de la remise de doubles instructions par la cour de Naples, et qui|devai t, en définitive, tourner au désavantage des malheureux captifs don^t une plus longue détention, en dépit de la présence des grandes forces réunies sur la rade de la Goulette, allait produire le plus fâcheux effet sur Tesprit des Indigènes. — M. de St-Laurent ajouta que cette difSculté serait aussitôt aplanie, si te chargé d'affaires de France, mû par un sentiment d*humanité, consentait à faire le sacrifice d'une question de prérogative au bien-être d'un grand nombre de malheureux, et déclarait au Bey que fes instructions dont il était porteur se trouvant être d'une date antérieure à celles remises à TÂmiral, il cédait sans difficulté à lord Exmouth le soin de mener à fin la négociation napolitaine.

M. Devoize, convaincu après tout, que les seules raisons qui faisaient agir le Bey partaient de son désir de ne point paraître céder à la force, déclara à H. de St-Laurent que, si TAmiral lui adressait à cet égard une demande écrite et catégorique, en mentionnant la date des pouvoirs qu'il avait, il s^empresserait de lui répondre officiellement d'une manière satisfaisante. Une heure après, lord Exmouth écrivait à M. Devoize et en recevait une réponse de nature à concilier le différend survenu et applanir toutes les difficultés.

Le 16, à rheure convenue, TÂmiral se rendit au Bardo, accompagné du consul anglais et des contr'amiraux Pelle et Penrose, après avoir fait amener le mât de pavillon de Thûtel consulaire, comme marque significative de sa résolution d'en venir à la toTce des armes si le Bey persistait encore dans son refus de traiter avec lui des affaires sardes et napolitaines à la fois. C'était là, aussi, un signal convenu avec l'escadre, pour que le branlebas fût commandé à bord de tous les navires, et que Ton se tint prêt à ouvrir le feu sur la Goulette. — Du reste, tous les sujets anglais avaient, dès la veille, quitté Tunis et s'étaient embarqués. Toutefois, il faut remarquer ici que le gouvernement de la Régence voulut paraître ne point céder d'une manière complè-

tement tacite aux iiyonctioiiH de Tamiral anglais; à cet effet, les fortifications de la Goulette avaient reçu à la hâte un renfort de garnison, les artilleurs se tenaient constamment prêts à côté de leurs pièces, et les chaloupes canonnières disposées à tout événement. D^un autre côté, une grande effervescence agitait la population, les esprits s*exaltaient et Talarme s'était répandue au sein de la colonie européenne.

Tout le monde redoutait quelques graves conflits, et Ton attendait avec inquiétude Tissue de la dernière conférence qui se tenait, ce jour là, au Bardo, entre TAmiral et le Bey. Dans Tincertitude des événements qui allaient se produire, la princesse de Galles avait fait passer une partie de ses effets à la Goulette et attendait, elle aussi, Tissue de la conférence du Bardo, pour s'apprêter à s*embarquer ou à c^ntremander son départ. Elle était dans cette situation d'esprit , lorsqu'elle reçut la visite d*un o£3cier du Bey, qui venait lui dire de la part de son maître, que S. A. ne devait concevoir aucune inquiétude et que quelque tournure que prissent les affaires en discussion, elle demeurerait entièrement libre de partir ou de rester, et qu'on ne s'écarterait jamais à son égard des lois sacrées de l'hospitalité.

Peu d'instants après, TAmiral fit son entrée dans le salon et annonça à la Princesse que tout était terminé au gré de ses désirs; que 300 Sardes étaient affranchis sans rançon, que 500 Napolitains Tétaient moyennant un prix de rachat convenu, et que Ton était en train de rédiger les deux traités de paix que la Régence signait avec la Sardaigne et Naples.

La journée du 16 fut employée à l'embarquement de tous les esclaves.

Le 17, l'Amiral, accompagné de deux contr'amiraux et d'un nombreux état-major, se rendit au Bardo, pour y signer les deux traités. Une troisième convention, stipulée directement entre la Régence et l'Angleterre, fut également signée ce jour-là. En outre, le Bey s'engagea par écrit, au nom de la Régence, à abolir à jamais Tesclavage des chrétiens dans ses états (1). Des (1) Voir l'Appendice î des Traités.

salves d'artillerie tirées , à celle occasion , par Tescadre et les forts de la Gouletle, annoncèrent à la population tunisienne la fin des inquiétudes auxquelles elle était en proie depuis plusieurs jours.

Pour en finir avec le journal des événements qui ont marqué la présence de cette escadre anglaise dans les eaux de la Goulette, nous ajouterons que, le 18, lord Exmouth se rendit au Bardo pour prendre congé du Bey; que, le 20, sidi Hossein, fils aîné de Son Altesse, ayant témoigné le désir de visiter de nouveau un vaisseau de guerre, se rendit à bord de TAmiral, où il fut reçu avec tous les honneurs dus à son rang, et, qu*enfln, le 23 au matin, toute Tescadre mit à la voile, faisant route pour Tripoli de Barbarie où elle allait remplir une mission analogue à celle qui Tavait amenée à Alger et à Tunis.

L*effet moral produit par le rapide et brillant succès diplomatique obtenu par Tescadre anglaise, fut immense à Tunis; et ici, comme à Alger, il abattit pour longtemps Torgueilleuse insolence des corsaires barbaresques. Il est à remarquer, cependant, que si r Angleterre porta, dans cette circonstance, un coup terrible aux finances des deux Régences, en les privant des ressources considérables qa*elles retiraient de la course et du rachat des esclaves qui venaient peupler leurs bagnes, leur marine militaire n*en subit pas pour cela le plus léger amoindrissement, témoins les contingents qu'elles fournirent au Sultan, lors de la guerre soutenue par la Turquie contre la Grèce en révolte.

Quant au sort réservé aux chrétiens que les chances de la guerre pouvaient faire tomber entre les mains des autorités barbaresques, leur condition de prisonniers ne leur promettait pas un traitement meilleur que celui qui leur était précédemment réservé comme esclaves. En effet, la puissance en guerre avec une régence, n'ayant plus d'agent officiel en position d'intercéder en faveur de ses concitoyens prisonniers, ceux-ci pouvaient être indignement traités, en représailles de l'humiliation que lord Exmouth venait de faire subir aux Barbaresques. -— Ils pouvaient même être privés de tous secours»

car les Régences se considéreraient , dès-lors» amme de Tobligation de nourrir des prisonniers dont elles ne derai»»! plus tirer aucun profit. Du reste, la course, ou pour mieux dire, la traite des blancs^ n*était pas camptètemeni abidie, puisque FÂmiral n*avait pas cru deyoir en réclamer Finlenliction en faveur des Romains et des Toscans. D'un autre cOté, il était à supposer, et Ton devait craindre même que ces sévères mais justes conditions, imposées aux diverses R^^ences sons l'empire de la terreur causée par les canons de lord Eunoulh, deviendndent, par la suite, comme autant de lettres mortes^ ci que les corsaires, éludant les instructions de pore forme, qu'on leur donnait en partant, ne se livrassent de nouveau à leurs abominables brigandages. Il eût été bien préférable, sîiiod de défendre à toujours aux états barbaresques, d'entretenir on seul navire de guerre, du moins, d'en limiter le nombre. Ce que les puissances occidentales ont pu obtenir en 1856, à l'yard de la marine Russe, dans la mer Noire, l'Europe coalisée n'anrait-elle pu l'exiger des trois régences?

Sans doute, la panique causée par la présence inopinée de la flotte anglaise, fut la cause déterminante de l'empressement qu*apporta la R^ence de Tunis à se soumettre aux conditioiis qui lui étaient dictées. Cependant , il en est d'autres e&owe qui influèrent sur l'esprit du Bey. — D'un côté, en df^, on n'était pas préparé à la défense , on n'avait pas le temps de s*; disposer, et tous les corsaires mouillés dans le port de Port^ Farina pouvaient y être brûlés en un instant par les fttsées à la congrève des chaloupes canonnières anglaises. En second lieu, on avait remarqué dans les rangs de la milice turque des dispositions hostiles qui firent craindre que ces soldats indisciplinés de se livrassent bien plutôt au pillage de la ville, quaa soin de la défendre contre les étrangers. Enfin , il existait on autre motif, non moins puissant, qui décida le gouvernement tunisien à céder aux exigences de l'Angleterre, c'est qu'on venait d'apprendre qu'un envoyé du Grand Seigneur, chargé d'apporter au (Bey un firman impérial à l'occasion de son arènement, était retenu dans le pori de Syracuse, et que le gonw-

nement napolitain ne voulait pas le relâcher tant que la négociation de son traité avec la Régence ne serait pas terminée. — Or, Sidi Mahmoud était extrêmement pressé de tenir la reconnaissance officielle de sa souveraine autorité. Cette sorte de consécration de son élévation au pouvoir lui était d*autant plus nécessaire , qu'il devait le trône à l'emploi de moyens violents au milieu de circonstances extraordinaires , et qu'il était important de faire taire un moment plus tôt, par la lecture de ce flrman, les murmures qui se faisaient entendre et d'étouffer ainsi les menées secrètes des partisans du gouvernement déchu.

Quoi qu'il en soit de toutes ces circonstances , la rude leçon infligée par lord Exmouth rendit la confiance au commerce , en développa l'essor, en accrut la prospérité, releva quelque peu le nom chrétien de l'abaissement dans lequel il était tombé, et lui fournit ainsi les moyens d'attendre sans trop de déshonneur le jour où les armées françaises lui assureraient définitivement l'éclat et la considération dont il doit être entouré.

Cependant, la satisfaction inspirée par l'heureuse expédition de lord Exmouth , fut un peu troublée par le regret que causa son indifférence à l'égard des Toscans et des Romains détenus dans les bagnes des trois Régences; on aurait voulu qu'il usât immédiatement et ostensiblement de sa puissante intervention pour faire tomber leurs chaînes , en même temps qu'il brisait celles de leurs compagnons d'infortune. Mais l'Amiral allégua que la Cour de Rome et le cabinet de Vienne pour le Grand Duché de Toscane, ne lui avaient point confié cette mission. Ce dernier gouvernement avait, en effet, donné des pleins pouvoirs à M. Antoine Nyssen , consul général d'Autriche à Tunis, pour négocier, en attendant la paix définitive, une trêve de quelques mois. M. Nyssen, profitant habilement de l'impression produite sur le Bey par la présence des forces britanniques devant la Goulette , fût assez heureux pour arrêter une première trêve de trois mois avec la Régence. L'article m de cette convention, signée le 26 avril, consacre la liberté

et réchange muiael des prisonniers tunisiens et toscans. Un peu plus tard, au mois d*août de cette même année, une nouvelle trêve de deux ans fut signée entre la Régence et le gouvernement Grand Ducal, qui adjoignit pour cette négociation, À M. Antoine Nyssen, deux officiers toscans , les chevaliers Giuseppe Taddei et Giuseppe Falchi (1).

Nous avons parlé, il y a quelques instants, de S. A. R. la princesse de Galles. Cette malheureuse reine, sur le compte de laquelle bien des calomnies se sont accumulées, voyageait alors pour son agrément et arriva à Tunis, le 4 avril 1816, sur un navire armé en course et battant pavillon royal anglais au grand mât, et qui, en jetant Tancre à la Goulelte, fut salué par les forts de 21 coups de canon.

• Le jour même, la Princesse débarqua et traversa la Goulette en canot pour gagner Tunis par le lac. Au moment de son entrée daus le canal, les forts firent un nouveau salut de 21 coups de canon. Tous les consuls, en grand uniforme, ayant été prévenus par Tagent britannique, attendaient, au bout de la jelée de la Marine, S. A. R., qui descendit au consulat d'Angleterre.

Le 7, S. A. R. se rendit au Bardo pour y voir le Bey; puis elle fit une visite aux princesses. A son retour à Tunis, elle vint occuper le palais du Bey, qu'on avait rapidement et splendidement disposé suivant les usages européens.

Une garde d'honneur de 60 mamlouks fut placée à sa porte et un riche carrosse à six chevaux était constamment tenu à sa disposition.

La suite de la Princesse se composait de trois seigneurs italiens, entr'autres, du fameux comte de Bergami de Brescia, de trois dames d'honneur, de deux officiers anglais et des gens de service.

Pendant son séjour à Tunis, S. A. R., comblée de prévenances de la part du Bey, fut l'objet de ses attentions les plus délicates. Une charmante fête lui fut ofl^erte dans les beaux jardins de la Manouba, et le fils aîné du prince, sidi Hossein,

(1) Voir l'Appendice I des Traités.

se chargea lui-même d'en faire les honneurs , soin dont il s'ac<ïuitta avec un tact parfait. La Princesse visita , à cheval , les ruines de Carthage, celles d'Utique et le temple de Zaghonan.

Le 18) S. A. R. prit congé du Bey et des princesses; le lendemain, elle honora de sa visite madame Devoize, au consulat de France, et, le surlendemain, elle s'embarqua dans un canot que lord Exmouth avait mis à ses ordres et qui vint la prendre au bord du lac. Lorsque, sortant du canal de la Goulette, le canot amiral parut sur la rade, une salve royale de 101 coups de canon fut tirée par l'escadre. Retenu au mouillage par la violence des vents contraires, le navire que montait la princesse de Galles ne put appareiller que le 24. En quittant Tunis, elle se dirigea vers la Grèce.

L'éclat de la réception faite à la princesse de Galles ne pouvait pas faire oublier les sujets de mécontentement que Ton avait contre Tadministration du Bey. Les exactions de la plupart des fonctionnaires, l'impunité dès accapareurs, qui entretenaient la disette, et le haut prix de tous les objets de première nécessité, les mœurs scandaleuses d'une cour entourée de juifs, âpres au gain et insolents dans leur opulence, ce faste qui insultait à la misère publique, tout concourait à alimenter l'irritation du peuple et de la milice. L'expédition de lord Exmouth et l'humiliation qu'elle venait d'infliger à la Régence avaient mis le comble au mécontentement général. L'autorité connaissait les mauvaises dispositions des esprits, elle savait qu'il s'ourdissait des trames, que les turcs qui faisaient partie du divan semaient, à dessein, l'alarme parmi la population^ et que le palais, lui-même, était un centre permanent de conciliabules menaçants. Elle veillait donc, tout en feignant une ignorance complète de ce qui se pratiquait, afin d'enhardir davantage encore les mécontents et de les compromettre à ce point qu'il fût possible de sévir rigoureusement contr'eux et d'en finir, au moment voulu, avec toutes ces ténébreuses menées.

Cette situation déjà inquiétante s'aggravait encore du mécon-

lentement des Arabes de rintérieur, que sidi Hossein, bey du camp, dans sa marche vers le Djerid , venait de pressurer outre mesure, pour en tirer des impôts exorbitants. Les exactions du prince avaient tellement indisposé les tribus, que plusieurs d'entr'elles avaient, pour s'y soustraire, émigré sur les territoires de Tripoli et d*Âlger.

Au point où en étaient arrivées les choses, une révolation était imminente; elle éclata, en effet, dans la nuit du 30 avril.

Vers les 10 heures du soir, le mot d'ordre ayant été donné dans toutes les casernes, 200 turcs environ se réunirent dans les bazars, appelés Souk-el-Tourout, sous les ordres de quatre de leurs principaux chefs, entr'autres, le Délibachi, homme superbe, d'une force prodigieuse, doué d'éloquence et de courage, deux qualités qui séduisent et entraînent les masses. Délibachi, à peine désigné, prit, sans contestation aucune, le commandement supérieur des révoltés, il les harangua chaleureusement, fit une sanglante critique de l'administration du Bey, peignit toutes les misères dont souffrait le peuple, mit en regard de cet affligeant tableau , celui du luxe insolent de la cour; puis, s'exaltant lui-même, en cherchant à exalter ses auditeurs, il finit par déclarer qu'il était résolu à renverser, avec leur appui , le gouvernement du Bey, et remplacer celui-ci par un prince qui s'attacherait à améliorer leur sort et assurerait le bien général de l'Etat. La véhémence de son langage entraîna tous ceux des conjurés qui éprouvaient encore quelques scrupules et hésitaient à tremper dans la révolution qui se préparait; aussi, jurèrent-ils tous de réussir ou de périr avec le chef hardi qui venait de se placer ainsi à la tête du mouvement. Pour achever de donner à son entreprise une apparence de légalité, Délibachi fit prêter serment à tous les conjurés de ne se livrer à aucun excès dans la ville, une fois que le succès aurait répondu à leurs tentatives.

Certain du concours de ses partisans, Délibachi donna le signal de la révolte, et, aussitôt, tous les conjurés se répandirent dans les divers quartiers de la ville, pour en occuper les

principales positions et y procéder à l'arrestation de plusieurs individus qui leur avaient été désignés comme ennemis du peuple et de la milice. Le grand mufti et le cadi, plusieurs magistrats influents, le directeur de la police, le grand douanier, les gouverneurs de Sfax et de Gerba, les deux amiraux, le premier interprète de la Régence et plusieurs autres fonctionnaires furent arrachés de leurs maisons, au milieu de la nuit, et conduits à Thôtel du Divan, où ils furent gardés à vue. L*ttn d'entr'eux, le bache*hanba du Bey (chef des gardes), ayant opposé quelque résistance, fut impitoyablement massacré dans la rue et sa tète exposée au milieu du bazar.

Ce premier acte de la révolution terminé , et pendant que la population toute entière, réveillée aux cris des conjurés, attendait le jour avec une anxiété des plus vives, afin de recueillir quelques nouvelles, Délibachi se rendit au divan , où se trouvaient déjà réunis les principaux ofSciers de la milice. Il prit leurs noms, leur promit solennellement d'être confirmés dans leurs charges et leur fit la lecture d'un long manifeste, dans lequel se trouvaient exposés les griefs du peuple et des janissaires contre le gouvernement. Dans le nombre, celui qu'on lui imputait le plus à crime, était d'avoir lâchement cédé aux insultantes exigences du commandant en chef de l'escadre anglaise et d'avoir, ainsi, consenti à imprimer une flétrissure sans exemple à l'honneur de la Régence. Ce manifeste, rédigé dans des termes propres à émouvoir le sentiment patriotique de la nation , concluait, à la fois, par une déclaration de déchéance, prononcée contre Mahmoud Bey et Hossein , son fils, par l'élévation d'Ismail Bey au pouvoir suprême, et à la nomination de Moustafa, frère de Hossein, à la dignité de bey du camp. Le divan et les grands officiers de la Régence adoptèrent d'enthousiasme ces diverses conclusions, qui furent aussitôt consignées dans un procès-verbal signé de tous les assistants.

Aussitôt après, un membre de la réunion fut chargé d'aller présenter cette double élection à la sanction de sidi Ismaïl et du jeune prince sidi Moustafa , en même temps que l'interprète de la Régence, sous la garde d'un fort détachement, allait Infor-

mer les consuls des puissances étrangères des résolutions arrêtées par le divan et la milice, et leur notifier la déchéance de sidi Mahmoud Bey et de son ûls, sidi Hossein , auxquels on voulait bien laisser la vie sauve ; les consuls furent invités à rassurer leurs nationaux contre toute conséquence fâcheuse de la révolution , et à arborer leur pavillon sur leurs hôtels respectifs.

Jusque là, tout avait paru favoriser les révoltés, mais, bientôt les choses tournèrent contr^eux. Sidi Ismail et sidi Housiafa, qui n'avaient point été préalablement pressentis et qui , d ailleurs, étaient dévoués au gouvernement établi , refusèrent les offres qui leur furent faites et renvoyèrent le messager, que le divan leur avait dépéché, sans même daigner prendre connaissance de la lettre dont il était porteur: « Dites bien » aux rebelles, ajoutèrent-ils à cet envoyé, que nous n'accep* » terons jamais un pouvoir dont auraient été dépouillés notre » frère et notre père, que notre attachement et notre déyouen ment pour eux sont sincères et profonds, et que, si les » révoltés ne mettent pas aussitôt bas les armes, nous sommes » décidés à prêter toute notre énergie et tout notre appui an » gouvernement pour les soumettre par la force. Si les re- » belles, revenant de leur erreur, rentrent dans le devoir et » se retirent dans leurs casernes, nous prenons rengagement » d'appeler sur eux la clémence du prince, Toubli de leur » faute et de solliciter même enfaveurde la milice une augmen- » tation notable de sa solde. Qu'ils se soumettent donc, ou n qu'ils s'attendent à une terHble mais juste répression. •

Loin de calmer les conjurés, ce langage inattendu ne fit ^e les exaspérer davantage. Le même délégué du divan fut envoyé de nouveau auprès des deux princes, pour les engager encore à entrer franchement dans la révolution et pour leur signifier que, s'ils persistaient dans leur refus, le divan passerait outre et élirait au pouvoir un autre chef, qu'il saurait bien choisir dans son sein.

Cette nouvelle tentative n'eut pas plus de succès que la première. Dès-lors, le sort des armes allait décider de la question. On se prépara donc au combat. Les otages furent

d^abord étroitement renfermés dans la Casba, et la garnison de laGoulette, snr le concours de laquelle les révoltés croyaient pouvoir compter, fut invitée à envoyer, sans délai, à Tunis, des munitions de guerre, pendant que la citadelle et les casernes étaient sommées de livrer des rations de vivres pour deux mille soldats. La conlGiance dans Tappui que devait prêter au mouvement la garnison de la Goulelle était telle, que, le lendemain , deux compagnies de janissaires s^étaienl portées à la marine pour y recevoir les munitions qui devaient leur être envoyées par le lac, et au moyen desquelles on était résolu d'attaquer le Bardo et de se fortifier dans la Casba. Hais, ce dernier espoir manqua aux rebelles, car les troupes de la Goulette, revenues de leur premier entraînement et sachant que les princes Ismaïl et Moustafa s'étaient prononcés contre la révolte, refusèrent de faire passer les munitions qu'elles s'étaient engagées, d'abord, de fournir. Aussi, en voyant que ces secours manquaient, le découragement s'empara, tout-à-coup, d'une fraction importante des conjurés; à ce premier sentiment, succéda la crainte de la terrible répression dont ils étaient menacés; et bientôt, cédant à la panique, que tous partageaient, ils coururent en foule au divan, y arrêtèrent eux-mêmes leurs deux principaux chefs, Délibachi et Chaban Khodja, ceux-là mêmes à qui^ la nuit précédente, ils avaient juré d'obéir, et les conduisirent garrotés au Bardo, où ils firent spontanément leur soumission au Bey et implorèrent leur pardon.

Le reste des révoltés, au nombre de 1,200 individus environ , refusa de déposer les armes et -résolut de tenter la fortune jusqu'au bout. A cet effet, vers la nuit, cette troupe se mit en marche sur la Goulette, dans le but de s'en emparer par un coup de main ; les rebelles emmenaient avec eux, comme otages, l'interprète de la Régence, les deux amiraux et deux principaux rais. A minuit, ils étaient arrivés aux portes de la Goulette. Là, ils forcèrent leurs prisonniers, le poignard sur la poitrine, de décliner leurs noms et qualités et de demander l'ouverture des portes, par ordre du Bey> en déclarant qu'ils accouraient au secours de la place, avec un détachement de troupes. La ruse

réussit et les conjnrés furent maîtres de la Goulette, dont la garnison, de nouveau entraînée par Texemple, fit aussitôt cause commune avec eux. Pendant que le gouverneur et Tagha s*enfuyaient, les révoltés coururent mettre tous les forçats en liberté et s*en servirent pour former deux batteries, chargées à mitraille et destinées à défendre les deux seules routes par lesquelles on pût venir de Tunis à la Goulette ; ces premières dispositions de résistance prises, ils songèrent à se ménager des moyens de salut, en cas de défaite ; à cet effet, ils s*emparèrent de cinq corsaires tunisiens armés en guerre, qui, munis de congés délivrés par les consuls, étaient prêts, depuis quelques jours à prendre la mer. Il est probable qu'ils étaient d'intelligence avec les équipages de ces navires, à bord desquels 'ils trouvèrent un approvisionnement de trois mois de vivres.

C'est alors que les révoltés tinrent conseil ; les chances favorables et contraires y furent débattues; et, après une longue et vive discussion, l'avis de la fuite avec les cinq coi*saires prévalut. — Mais, avant de quitter la Goulette, ils devaient y assouvir leur rage, en pillant les maisons particulières, en dévastant l'arsenal et les magasins du gouvernement, en enclouant les pièces d'artillerie des forts; en se livrant enfin à toutes sortes d'excès. Pour couronner leurs actes de brigandage, ils se proposaient d'incendier la ville entière, lorsque l'arrivée d'une frégate anglaise, dont la présence aurait pu contrarier leurs projets, les força de renoncer à pousser plus loin leur (euvre de vengeance et les détermina à s'embarquer précipitamment à bord des cinq corsaires. Une heure après, ils appareillaient et prenaient le large, en emmenant avec eux leurs cinq otages, au moment même où la frégate anglaise jetait l'ancre.

Ces derniers événements se passèrent dans les journées des 1«»* et 2 mai. Le lendemain, de nombreuses arrestations eurent lieu dans le corps de la milice. Les deux chefs de l'émeute, Délibachi et Chaban Khodja, furent étranglés et un grand nombre d'exécutions suivit ce premier acte de répression.

Le gouvernement, qui venait de courir un si grand péril, reprit bientôt confiance, et son autorité put, dès-lors, s'exercer avec toute la liberlé et la sûreté d'action qui lui étaient nécessaires. Ce résultat fut dû en partie à l'active surveillance dont il entoura le corps de la milice et aux sages mesures qu'il sut prendre pour le contenir, désormais, dans une complète impuissance.

Avant de terminer ce dernier épisode de l'histoire de la milice tunisienne, nous ajouterons que, malgré l'exaltation de cette soldatesque indisciplinée, surexcitée qu'elle était d'ailleurs par ses premiers succès, on n'eut à regretter aucun désordre grave dans la ville, et, qu'à part quelques boutiques saccagées, la population n'eut pas à souffrir des excès auxquels elle était habituée de la part des Janissaires en révolte. Ils ne se livrèrent à aucune aggression ni contre les paisibles indigènes, ni contre les européens, qui, au surplus, et à tous événements, s'étaient armés à la hâte et s'apprêtaient à se défendre dans leurs maisons, dans le cas où ils auraient été 'attaqués.

Ce ne fut que deux mois après que les cinq otages que les janissaires avaient emmenés de force avec eux, purent retourner à Tunis. Quant aux corsaires dont les rebelles s'étaient emparés, trois d'entr'eux furent capturés par l'escadre du captan Pacha qui croisait dans l'archipel, un autre par une frégate française et le dernier par une corvette anglaise.

Nous avons dit qu'un navire parti de Conslanlinople et ayant à bord un c^pidji du grand seigneur, chargé de porter à sidi Mahmoud bey le caftan d'investiture avait été airôté dans le port de Syracuse par le gouvernement napolitain, qui se trouvait à cette époque encore en guerre avec la Régence. Cette séquestration, faite en violation du droit des gens, cessa du moment que le traité conclu sous les auspices de lord Exmouth, vint rétablir les bonnes relations entre les deux états. En effet, la Cour de Naples donna aussitôt l'ordre de ne plus mettre opposition au départ de l'envoyé du sultan, qui arriva à Tunis, le 12 mai, escorté d'un brick de guerro

anglais. Le 17 da même mois, eut lieu, dans la grande cour de marbre du Bardo, la cérémonie ofiScielle de Tinvestitare, en présence du corps consulaire, des grands fonctionnaires de rétat, du divan et des députations de notables de la Tille. Le lendemain, le même cérémonial fut observé «a rhonneur de sidi Hossein, fils aîné du prince régent, que sod père voulut ainsi faire reconnaître solennellement comme héritier présomptif et comme étant, dès ce moment, désigné pour le remplacer, en cas d'empêchement, dans Texpédition des affaires de TËtat et dans la haute administration de la justice. Par suite de cette mesure, qui avait eu son précédent sons le règne d'Ali bey, sidi Moustafa, fils cadet de sidi Mahmoud, ht revêtu de la charge de bey du camp. On remarqua que, dans cette double circonstance, Tautorité ordonna un déploiement inusité de forces militaires, sans doute à cause des récents événements dont nous avons parlé, et qui étaient de nature à faire craindre de nouveaux désordres de la part de la milice.

Nous avons vu que lord Exmouth, dans ses négociations avec la Régence pour Taffranchissement des esclaves, avait refusé de traiter en faveur des sujets toscans et romains : le gouvernement Grand-Ducal, justement préoccupé du sort de ses malheureux sujets retenus dans les bagnes de Tunis, ouvrit des négociations directes avec la Régence, pour obtenir leur liberté. A cet effet, deux agents oflOlciels arrivèrent à Tunis; et peu de temps après, grâce à Fintervenlion ofBcieuse du Consul général de France, ils purent obtenir d^abord réchange des esclaves respectifs, et négocièrent ensuite avec quelques chances de succès les bases d'un traité de paix. Mais tous leurs efforts vinrent échouer bientôt après contre le mauvais vouloir des ministres du Bey, auxquels les présents offerts par la Toscane, et consistant en bijouterie et horlogerie, parurent de trop peu de valeur. Ces négociations obtinrent, cependant, une trêve de deux ans. Quant anx esclaves romains^ au nombre de 60, environ, leur afib'ancbiasement n'eut lieu qu'un peu plus tard. Ce résultat, il faut le

reconnaître, fut obtenu • par lord Exmouth, mieux conseillé», cette fois, qui, d^Alger, où il s'était rendu de nouveau avec son escadre, avait écrit au Bey, pour lui demander la délivrance de ces malheureux. Sidi Mahmoud, plus conciliant encore qull ne Tavait été, depuis les récents événements d*Alger, s'empressa d'obtempérer à cette demande; et, au mois d'octobre, une frégate anglaise, expédiée de Gibraltar, vint embarquer à Tunis les sujets romains qui y étaient encore retenus dans les bagnes.

Le grand œuvre de l'abolition de l'esclavage fut ainsi achevé, et la chrétienté, remise en possession de ses droits si longtemps méconnus, cessa d'être l'objet des dédains des gouvernements barbaresques.

Dans les premiers jours d'octobre, une escadre américaine composée d'un vaisseau de ligne, de trois frégates et de trois corvettes, sous les ordres du commodore Chauncey, vint mouiller dans les eaux de la Goulette. Après avoir fait une visite de politesse au Bey et l'avoir assuré du désir de son gouvernement de toujours conserver la bonne intelligence avec la Régence, l'amiral reprit la mer et se dirigea vers Alger.

Le 17 du même mois, un brick de guerre sarde mit à terre le nouveau consul de Sardaigne. C'était le premier agent ofQciel que cette nation accréditait près de la Régence, car, jusqu'alors, les deux états avaient toujours été en guerre.

Un peu plus tard, au mois de décembre, arriva à son tour, le nouveau consul de Naples, H. le chevalier de Martine,, qui, déjà connu du Bey et des officiers de la Régence, en fut parfaitement bien accueilli. Le 28, on arbora le pavillon napolitain sur la maison consulaire, avec le cérémonial usité en pareille circonstance, en présence des consuls étrangers et du divan réuni. Le 8 du même mois, cette même cérémonie avait lieu pour l'installation du pavillon sarde. Les présents offerts au Bey, à cette occasion, par M. le chevalier de Palma, ne furent point agréés et on les lui renvoya, non pas dans une forme désobligeante, mais en lui faisant témoigner avec une politesse affectée, que les liens de bonne amitié que le

prince désirait voir s'établir avec S. H. le roi de Sardaigne nVaient pas besoin d*étre cimentés par des cadeaux. Personne ne fut dupe de ce prétendu désintéressement, dont la valeur modique des présents fui seule la cause. On se garda bien, en effet, de se montrer aussi rigoureux avec M. de Marlino, dont l'offrande était beaucoup plus riche. Cette circonstance, nous le verrons plus loin, alarma la susceptibilité du consul de Sardaigne et faillit compromettre les bonnes relations qui commençaient à peine à s'élablir entre sa cour et la Régence.

Ayant de clore cette année 1816, nous mentionnerons que, dans le mois de novembre, le chevalier de Pinto, qui montait la frégate portugaise V Amazone, vint à Tunis, dans le but de traiter de la paix avec la Régence, sous les auspices du consul anglais. Le Bey refusa tout d'abord de traiter avec l'agent britannique, déclarant qu'il n'entrerait en négociation, sur ce point, qu'avec un envoyé spécial et unique de la cour de Lisbonne. Pourtant, revenu bientôt à des idées plus prudentes et plus conciliantes, il consentit à prolonger d'une nouvelle année la trêve qui était sur le point d'expirer. Le traité fut signé par M. Oglander, consul anglais, au nom du Portugal, et par Mohammed Khodja, ministre de la marine, au nom du Bey (1).

Une division hollandaise composée de deux vaisseaux et de deux frégates, sous les ordres de l'amiral Viin derCapelen, arriva à la Goulette, le 28 avril 1817. Le commandant de ces forces navales n'avait d'autre mission que celle de montrer le pavillon néerlandais sur les côtes de Barbarie et d'assurer le Bey du désir de son gouvernement de rester avec lui dans les termes d'une parfaite intelligence. Cette escadre appareilla le 9 mai suivant, et fut presqu'aussitôt remplacée dans la rade, par une division espagnole aux ordres de Don Rodriguès de Arias, qui, lui aussi, était chargé d'une mission semblable à celle de l'amiral hollandais.

(I) Voir l'Appendice, g des Traités.

Le 10 août, une frégate anglaise jeta Tancre à la Goulette. Le commandant était chargé, conjointement avec son consul, de signifier au gouvernement de la Régence d^avoir à défendre à ses corsaires de croiser dans TOcéan en vue des côtes d'Angleterre. — Le Bey opposa un premier refus à cette injonction ; mais, au mois d'octobre, il reconnut la nécessité de s*y soumettre (1).

Sur ces entrefaites, la longue rivalité d* Alger et de Tunis parut devoir toucher à son terme et se terminer par une paix si désirée, appelée à rendre la tranquillité aux deux états. La politique habile et vigoureuse de Hamouda Bâcha était au moment de porter ses fruits, et Torgueilleux odjak d'Alger devait enfin se voir forcé de plier devant le gouvernement tunisien qu'il avait si longtemps méprisé. Voyons quelles furent les causes qui amenèrent cette nouvelle situation.

Vers cette époque, une révolution de la milice venait d'éclater à Alger, et Omar pacha payait de sa vie l'impopularité qui s'était attachée à son gouvernement et les humiliations nombreuses que les nations européennes avaient fait subir à la Régence sous son règne, qui datait à peine de deux ans. Ali Khodja, soldat de fortune, l'instigateur de cette révolution, et qui, déjà, en 1808, avait été à la tête du complot qui aboutit à l'assassinat du Dey, fut élu chef de la Régence. Comme sous ses prédécesseurs, et autant pour assurer son pouvoir naissant que pour se créer d'abondantes ressources, Ali dey, sévit aussitôt, après son élection, contre les ministres et les favoris du dey défunt. Plusieurs d'entr'eux furent arrêtés et mis à mort, d'autres plus heureux, purent prendre la fuite; .mais les biens des uns et des autres furent confisqués au profit de TEtat. Quelques-uns d'entre ces derniers, fuyant la tyrannie d'Ali dey, arrivèrent à Tunis, le 26 septembre, et Tinrent demander au gouvernement de la régence une hospitalité qui ne lear fut pas refusée. Mais, pour achever de con-

(i; Voir l'Appendice. § des Trailés.

olider son pouvoir, il ne suffisait point à AU pacha de décimer les partisans de son prédécesseur; il lui fallait aussi ourner les yeux vers les relations politiques de la Régence avec les nations étrangères, afin de conjurer de ce côté tout danger qui pouvait ébranler la confiance que le divan avait placée en lui. Aussi, s'attacha-t-il, dès les premiers jours, à entretenir de bonnes et conciliantes relations avec les puissances européennes, à éviter les fautes commises par Omar pacha et à mettre définitivement un terme aux hostilités loueurs existantes entre Alger et Tunis. Cette dernière question, surtout, le préoccupait beaucoup, car Tattilude hostile des deux pays faisait toujours craindre d'inquiétantes complications vers les frontières. Pour conjurer ce danger, il résolut de traiter de la paix avec la Régence voisine; et, à cet effet, il fit partir pour Tunis Tancien oukil el^hardj ou ministre de la marine, dans le but d'ouvrir des négociations avec Mahmoud bey. Cet envoyé arriva à la Goulelte le 6 octobre, et aussitôt sa sortie de quarantaine il reçut la première audience. En notifiant au bey de Tunis sa récente élévation au pouvoir, le Dey lui exprimait Tardent désir de faire cesser les hostilités qui désunissaient les deux états, et il invoquait à ce sujet, plusieurs versets du Coran, pour mieux lui faire sentir la nécessité de demeurer unis entre musulmans, afin d'opposer une barrière redoutable aux exigences toujours croissantes des puissances chrétiennes. Sa lettre énumérait, en outre, les avantages matériels réciproques qui devaient résulter du rétablissement des bonnes relations, et concluait par des propositions formelles de paix. Ces offres furent acceptées avec empressement et la négociation marcha si rapidement vers une solution favorable, que, quelques jours après, la paix fut signée. Nous n'avons pu nous procurer le texte de ce traité, qui doit exister, cependant, dans les archives du beylik tunisien et dont une copie pourrait se trouver, peut-être, dans les archives arabes et turques de l'ancien gouvernement d'Alger. Ce qui paraît certain, c'est que la condition de l'envoi annuel de deux chargements d'huile, à Alger, cause première de la guerre, ne fut

plus imposée à la régence de Tunis; car, à cette occasion Toukil el-hardj, négociateur algérien, acheta de ses propres deniers un chargement d*huile destiné à Téclairage des mosquées d* Alger : les fonds qui servirent à cet achat furent avancés par le consul de France, à la demande de son collègue d'Alger. Eatr'autres clauses du traité, figuraient les suivantes : les corsaires algériens en relâche dans les ports tunisiens ne pouvaient plus s'y procurer des vivres qu'en les payant comptant; l'embargo, qu'ils se permettaient parfois de mettre sur les navires marchands, leur était désormais interdit; enfin, le cbai^ d'affaires d'Alger devait loger dans un faubourg et non plus dans la ville; et, comme la Régence avait eu beaucoup plus à souffrir des procédés du bey de Gonstantine que île ceux du dey d'Alger même, un article du traité portait qu'à l'avenir le gouvernement tunisien ne considérerait plus ce gouverneur que comme un officier de la régence d'Alger, qui, dans le cas où il aurait à correspondre avec le bey de Tunis, devrait le faire dans les termes du respect dû à un souverain. Tout porte à croire que la question de délimitation des frontières a dû être résolue par ce traité. Il serait donc d'un grand intérêt pour notre gouvernement actuel de l'Algérie d'avoir connaissance de ce document.

Nous verrons un peu plus loin que les Algériens furent encore les premiers à violer ces conventions, et qu'il fallut une nouvelle et énei^que intervention du gouvernement de la Porte pour faire conclure un traité définitif entre les deux régences.

Nous avons dit que, dès les premiers jours de son installation, M. le chevalier de Palma, nouveau consul de Sardaigne, s'était trouvé dans une situation assez difficile vis-à-vis du Bey. Quelques propos peu mesurés, que l'on prêtait à cet agent, avaient été rapportés au Prince et avaient achevé de l'indisposer contre lui, lorsqu'une circonstance très-peu importante faillit rompre la paix à peine conclue entre les deux états. Le chevalier Palma avait demandé à sidi Mahmoud un permis de débarquement pour une certaine (quantité de vin. m^^c^^iiva.

à la consommation personnelle d'un négociant sarde, et cette permission lui fut refusée, sous le prétexte qu*une demande semblable avait élé présentée tout récemment en faveur du même négociant. Le consul, justement blessé de ce refus, fit des représentations sérieuses, exprima son mécontentement en termes trop vifs, peut-être, et déclara, par écrit, que si la permission réclan^e ne lui était point accordée, il autoriserait son administré à acheter son vin sur place et qu'il en retiendrait le prix sur la somme que le consulat payait annuellement au beylik, pout le loyer de l'hôtel consulaire. Ce langage irrita profondément le Bey, qui, sans réfléchir aux conséquences de sa détermination et aux modifications que le temps et les circonstances avaient apportées aux formes que la régence de Tunis s'était trop longtemps abstenue d'observer vis-à-vis des puissances européennes, envoya aussitôt son premier interprète au consul, pour lui signifier d'avoir immédiatement à quitter ses états, et de remettre la gestion des affaires à l'un de ses nationaux, jusqu'à Tarrivée d'un nouvel agent qu'il allait demander au roi. M. le chevalier Palma, indigné de cette étrange manière de procéder, écrivit aussitôt au Pacha qu'il avait élé envoyé à Tunis, par le roi, son maître, et qu'il ne quitterait son poste que par ordre de S. M. ou par la violence. Cette fermeté de langage ramena le Bey a des idées plus justes et surtout plus prudentes. 11 renvoya son interprèle au chevalier Palma, pour lui dire qu'il pouvait continuer à rester à Tunis, mais qu'il lui interdisait toute communication avec lui, jusqu'à ce qu'il eût reçu du Roi une réponse à* la lettre qu'il se proposait de lui écrire. Trois mois s'étaient écoulés depuis cet événement, pendant lesquels les intérêts des sujets sardes curent à souffrir de grands dommages, lorsqu'une frégate de celte nation arriva à la Gouletle (fin de décembre 1817). — Elle apportait au Bey la réponse de S. M. le roi de Sardaigne. Cette dépêche, écrite en italien, était toute amicale et exprimait le désir de conserver les relations politiques et commerciales récemment établies entre les deux états. Après avoir donné des éloges aux qualités qui

distin^aient M. le chevalier Palma, le roi s'exprimait ainsi : ■ Si, contre mon attente, vous persistiez à écarter le chevalier

• Palma de ses fonctions et à refuser de le recevoir, lorsque Tin-

• térêt de mon service l'appellera auprès de votre personne, je ne » dois pas vous dissimuler que je me verrai forcé, à regret, de > recourir à mon bon et ancien ami, le prince royal d'An* » gleterre, sous les auspices duquel a été conclu le traité » de paix que j'ai fait avec vous. » Le Bey considéra cette dernière insinuation comme une menace de guerre et en fut profondément irrité, mais les éventualités désastreuses que pouvait amener pour la Régence, une nouvelle rupture avec la Sardaigne et peut être aussi avec le gouvernement britannique, rengagèrent à modérer son ressentiment et à revenir sur sa première détermination. D'ailleurs, les riches présents qui lui furent envoyés, à cette occasion, par le gouvernement sarde, achevèrent d'aplanir les difflcullés. M. le chevalier Palma jouit donc du plein exercice de ses fonctions; mais, mieux éclairé par l'expérience, il opposa désormais plus de forme dans ses rapports avec le Bey et plus de modération dans ses actes et dans son langage.

1818. — L'année 1818 ne fut marquée par aucun événement important.

Renonçant tout-à-fait à la course, le gouvernement convertit ses armements en bâtiments marchands qui commencèrent alors à faire une concurrence sérieuse au commerce étranger engagé dans le pays. De celte époque aussi, date l'ère de ces monstrueux abus, qui, insensiblement, s'introduisirent dans l'administration locale, au grand préjudice du commerce européen, et au nombre desquels il faut citer le déplorable système des monopoles, qui acheva de ruiner ce pays autrefois si riche et si productif. Depuis l'abolition de l'esclavage, source principale de la richesse du trésor public, le gouvernement tunisien avait dû chercher ailleurs les moyens de combler le vide de ses caisses, et il avait cru le trouver en monopolisant, à son profit, tous les produits destinés à l'expoilation. Des conseillers, dont rineptie n'était égalée que par rimpnidenre.

poussaient le Bey dans cette voie ruineuse, dans Tespoir de trouTer à tout prix les ressources destinées à payer les prodigalités de la cour, qu'ils n'osaient condamner. — Aussi, le pays était-il tombé, dès la première application de ce système, dans une crise fâcheuse, qui ne fit qu'empirer d'année en année.

Ce fut en septembre 1818 que la peste, qui sévissait depuis près de six mois dans l'intérieur de la Régence, où elle avait été importée par les caravanes de Gonstantine, éclata dans la ville de Tunis. La divergence d'opinions parmi les médecins, entretenue par la mauvaise foi des uns et l'ignorance des autres, tint, pendant tout ce temps, la population de la ville dans une fausse sécurité sur l'existence du terrible fléau, funeste résultat de la paix avec Alger. En peu de jours, la maladie se propagea dans tous les quartiers avec une rigueur extrême, et on compta bientôt jusqu'à cinq cents décès par jour. Huit mois après, l'épidémie entrait dans sa première période décroissante. Au mois d'avril de l'année suivante (1819), on ne comptait plus que trente-cinq à quarante décès par jour; et, quatre mois après (août), la maladie semblait complètement éteinte. Malheureusement, elle reparut dès les premiers jours de janvier 1820, avec moins d'intensité, il est vrai, pour ne disparaître définitivement que vers la fin de juillet. Un relevé statistique, fait à cette époque, évalue à près de cinquante mille le nombre des individus enlevés par l'épidémie à la population de la seule ville de Tunis.

1819. — Au printemps de l'année 1819, une révolte considérable éclata dans l'est de la Régence sur les confins du beylik de Tripoli, et, bientôt après on apprit qu'une colonne forte de 7,000 à 8,000 hommes, aux ordres de sidi Salah ben Ayad, destinée à aller prélever les impôts sur cette partie de la Tunisie, avait dû se retirer à Gabès, après avoir été fort maltraitée par les rebelles. Le Bey donna aussitôt des ordres pour que de nouvelles troupes fussent dirigées en toute hâte, sous les ordres de son gendre, Soliman Kahia, sur le théâtre des événements. Cette levée de boucliers, qui avait pour cause

la disette générale et Ténormité des impôts, était d^ailleur» actiyement fomentée par le pacha de Tripoli, et, peut-être aassi par le divan d*Alger, toujours prêt à chercher, malgré rétat de paix dans lequel il vivait avec la Régence, une oc* casion de susciter des embarras. Deux mois après, Soliman Kahia, qui avait vu son armée grossie des contingents formés par les tribus restées soumises, battait les rebelles dans deux diverses rencontres, et les forçait à la soumission, en les frappant d'une forte contribution de guerre.

Au mois de juillet, une escadre hollandaise, aux ordres du vice-amiral Yan Braam, vint jeter Tancre à la Goulette. L'amiral était porteur d'une lettre du roi des Pays-Bas, par laquelle S. M. déclarait au Bey que, tout en étant désireux de conserver de bons rapports avec la Régence, elle était résolue d'affranchir désormais son gouvernement du paiement des redevances stipulées par les traités existants. Le Bey reçut cette communication avec un déplaisir trAs-marqué, mais, cette fois encore il dût subir la loi du plus fort. L'époque où la Régence imposait aux puissances chrétiennes était passée sans retour. C'était à elle à s'humilier devant ceux-là mômes qui, jadis, sollicitaient et achetaient son alliance. Pourtant, le Bey obtint quelques concessions ; et, si la redevance, à laquelle la Hollande était obligée par les traités antérieurs, devait cesser d'être acquittée à l'avenir, l'amiral Yan Braam s'engagea, en son nom, à faire payer au gouvernement tunisien les arrérages dûs de cette même redevance, s'élevant à environ 50,000 piastres fortes. Pour mieux préciser les termes de cette convention, le Bey, dans sa réponse à la lettre du roi Guillaume, en fit spécialement mention, ajoutant que l'Amiral s'était engagé à lui rapporter, dans le délai de quatre mois, la ratification de son mattre et les fonds nécessaires pour acquitter non-seulement les arrérages dont il vient d'être parlé, mais encore les emprunts faits aux sujets tunisiens par le consul, an nom et pour le service du gouvernement des Pays-Bas, emprunts formant un ensemble de plus de cent mille francs. Le Bey concluait, enfin, en réservant tous ses droits, dans le

cas, où, à rexpiralion du délai de qaatre mois, les engage^ ments pris par le vice-amiral Yan Braam n'aaraient pas été exécutés. Huit jours après son arrivée, Tescadre hollandaise appareillait et quittait la rade de la Goulette, pour se rendre à Tripoli, où Tamiral allait remplir une mission analogue à celle dont il avait été chargé auprès du bey de Tunis.

A peu de temps de là, une nouvelle et formelle notiQcation des volontés des puissances européennes fut faite à la régence de Tunis, relativement à la course des corsaires.

La question de réprimer les pirateries des barbaresques avait été sérieusement discutée par les grandes puissances de TEurope, dans les conférences tenues à Aix-la-Chapelle. Pour atteindre ce but, les puissances résolurent d'adresser d'énergiques représentations aux régences, en leur déclarant que, si elles persistaient plus longtemps dans un système d'hostilité contre tout commerce pacifique, leur existence serait sérieusement compromise, car les états de l'Europe, ligués ensemble, étaient déterminés à en finir une fois pour toutes avec cette situation anormale. Telle fut la substance du protocole arrêté sur ce point le 18 novembre 1818. La France et l'Angleterre, exerçant une plus grande influence sur les régences, furent chargées de leur faire cette notification, au nom de tous les états européens. Ces deux puissances se concertèrent à cet égard, et il fut décidé qu'elles enverraient chacune et simultanément un commissaire, pour faire connaître ces dispositions aux états barbaresques. Les deux commissaires nommés furent : pour la France, H. le contre-amiral Jurien et pour l'Angleterre, M. le contre-amiral Freemantle.

Le 21 septembre, le vaisseau français le Colosse et la fré» gâte la Galaihée^ aux ordres de l'amiral Jurien, ainsi qu'une petite division anglaise, placée sous le commandement de l'amiral Freemantle, vinrent mouiller dans les eaux de la Goulette, Le 23, les commissaires français et anglais se ren*dirent à Tunis et, le 27, ils se transportèrent au Bardo, accompagnés des consuls de France et d'Angleterre, pour y recevoir leur audience officielle du Bey.

La notification à faire à sidi Mahmoud avait été consignée dans deux notes signées par les deux amiraux. — Le commissaire français prit la parole et, s*adressant au Bey, lui dit :

• Nous avons l'honneur de remettre à V. A. les notifications

• de LL. MM. les rois de France et d'Angleterre, et, en la priant i de les examiner avec la plus sérieuse attention, nous lui de- B mandons de nous donner une réponse écrite, que nous

• puissions transmettre à nos souverains respectifs. > Ces paroles concises, dites avec un ton plein de dignité et de sévérité, en imposèrent d'autant plus au Bey, qu'il ignorait jusque là, le but de la mission des amiraux. Il ne put être maître de son trouble et l'anxiété se peignit sur les traits de tous ses ministres qui étaient réunis autour de lui. Aussi, pendant que son fils atné, le prince sidi Hossein, s'était retiré à l'écart pour prendre connaissance des notes qui venaient d'être remises, le Bey s'altacha-t-il à conjurer l'orage, qu'il craignait de voir éclater, en usant d'une courtoisie extrême dans l'entretien quil eut avec les commissaires. Il voulut les amener à discuter verbalement l'objet de leur mission ; mais les amiraux s'y refusèrent, en déclarant que leurs demandes étaient consignées par écrit et qu'ils exigeaient une réponse également écrite et catégorique.

Voici le texte de la note française remise par l'amiral Jurien.

Prince, i Les puissances de l'Europe, qui se sont réunies Tannée

• dernière à Aix-la-Chapelle, ont déféré à la France et à la

• Grande-Bretagne le soin de faire, au nom de toutes, des i représentations sérieuses aux régences barbaresques sur la

> nécessité de mettre un terme aux déprédations et aux vio- » lences exercées par les bâtiments armés par ces régences.

• Nous venons au nom de S. M. le roi de France et de

• Navarre et de S. M. le roi du royaume Uni de la Grande- » Bretagne et d'Irlande, comme leurs commissaires, vous no-

> tifier les dispositions des puissances de l'Europe.

• Ces puissances sont irrévocablement déterminées à faire

cesser an système de pirateries qui n*est pas seulement contraire aux intérêts généraux de tous les états, mais qui est encore destructif de toute espérance de toute prospérité pour ceux qui le mettent en pratique. » Si les régences persistent dans un système ennemi de tout commerce paisible, elles provoqueraient infailliblement une ligue générale des puissances de l'Europe contre elles, et elles doivent considérer, avant qu'il soit trop tard, que Teffet d'une telle ligue peut mettre en danger leur existence même.

» Mais, en même temps que nous faisons entrevoir les conséquences funestes qu'entraînerait la continuation des pirateries qui excitent les plaintes de l'Europe, nous nous empressons. Prince, de vous assurer que si les régences renoncent à un système aussi désastreux, les puissances sont non-seulement disposées à maintenir avec elles des relations de bonne intelligence et d'amitié, mais encore à encourager toute espèce de rapports commerciaux qui* pour* raient être avantageux aux sujets respectifs. 9 Les puissances, au nom desquelles nous avons l'honneur de nous exprimer, sont unies sur l'important objet de la mission que nous avons été chargés de remplir auprès de Y. A., et nous sommes les fidèles interprètes de leurs intentions.

0 Nous espérons, Prince, qu'éclairé sur vos véritables intérêts, vous n'hésiterez pas à répondre d'une manière satisfaisante aux demandes que nous venons vous présenter. Les puissances alliées se bornent à vouloir que les régences barbaresques respectent des droits et des usages consacrés par toutes les nations civilisées; et si les régences prétendaient pouvoir inquiéter à leur gré le commerce des autres nations, elles attireraient inévitablement sur elles les armes de toute l'Europe.

k Veuillez donc bien, Prince, nous donner, les assurances que LL. MM. les rois de France et de la Grande-Bretagne attendent de vous et sont impatientes de transmettre à leurs

» alliés, sur un objet qu'elles onl si profondément à cœur. » Hais, dans une circonstance aussi grave , des promesses » verbales ne suffiraient pas; il s'agit d'un pacte solennel de » la plus haute importance pour la sécurité des navigateurs » et du commerce de tous les états, et, puisque nous vous 0 déclarons par écrit les intentions des puissances alliées, » nous sommes fondés à croire que vous répondrez de la même » manière à une telle démarche.

M Nous nous empresserons de faire parvenir à nos gouverne- » ments rengagement positif que vous nous remettrez, car, • nous le répétons. Prince, nous n*ddmettons pas que vous » puissiez repousser des propositions qui tendent à vous faire » recueillir promptement tous les avantages des rapports com* » merciaux garantis par le respect du droit des gens. »

« Nous avons l'honneur d'être etc., etc. » {signé :) Jurien, Contr'amiral, commandant en chef les forces navales françaises dans la Méditerrannée et commissaire de S. H. le roi de France près les régences barbaresques.

Cette démonstration énergique des puissances de l'Europe eut un effet immédiat; et, le soir même, les commissaires français et anglais recevaient une réponse satisfaisante. La Régence, tout en repoussant le blâme de piraterie qui était infligé à sa marine, en alléguant que les prises faites par des corsaires n'avaient eu lieu et n'auraient lieu, à l'avenir, qu'à l'égard des états qui étaient et seraient en guerre avec elle, et comme une conséquence naturelle des hostilités mutuelles, déclara qu'elle était résolue de longtemps à ne point armer ses bâtiments en course, sauf le cas de rupture avec une puissance étrangère, et que, dans cette hypothèse, ces armements ne seraient faits que contre la marine de cette seule puissance. En outre, elle promit solennellement de respecter désormais, d'une manière scrupuleuse, les traités existants et le principe général du droit des gens.

Après avoir appuyé plusieurs réclamations pendantes, présentées par leurs consuls respectifs, et avoir obtenu qu'il y serait fait droit, les amiraux français et anglais prirent

tx)np:ù du Bey, et, le l^»* octobre, les divisions appareillèrent de la Goulette.

Les remontrances, grosses de menaces, qui venaient d'être faites à la Régence, non moins que l'exemple du châtiment infligé à la marine algérienne, qui venait d'être détruite par l'amiral Exmouth, déterminèrent le Bey à mettre prudemment ses bâtiments de guerre à l'abri de toutes attaques imprévues; et, comme leur mouillage habituel de la rade de la Groulette les exposait trop ouvertement à ce danger, il résolut de rendre au lac de Porto-Farina son ancienne destination de port militaire. Des travaux furent immédiatement entrepris pour remettre cet arsenal en état, et pour donner à l'entrée du lac qui y conduit une profondeur «uflSsante pour que les navires de haut bord pussent y pénétrer. Les sables de la mer et ceux charriés par la Aledjerda, qui se jette non loin de là, avaient tellement encombré la passe, qu'il fallut employer à ces pénibles travaux un nombre considérable d'ouvriers et plusieurs bateaux dragueurs. Au mois de décembre, ces travaux étant terminés, le Bey se rendit à Porto-Farina pour assister à l'entrée, dans le lac, de plusieurs de ses bâtiments de guerre. Une corvette, une gabarre et une goSlette franchirent la passe sans diflScullé et vinrent mouiller sous les forts de la place, à l'abri de toute entreprise ennemie, à une dislance de près de six milles de la mer. Elles forent bientôt rejointes par le reste de la flotlUe tunisienne, com- > posée d'une frégate neuve construite à la Goulette, de deux i gabarres, quelques bricks et goélettes, et un assez grand nombre de chaloupes canonnières.

1820. — Tunis et Alger étaient en paix, mais, bien qQ*un traité çût été récemment signé, ce n'était, cette fois encore, qu'une paix armée, du moins, pour les Tunisiens, que l'expérience avait rendus prudents et qui étaient assez méfiants à l'endroit de la fpi jurée par les Algériens. En effet, le gouvernement du Bey, habitué à peu compter sur la bonne foi de ses redoutables voisins, était loin de s'endormir dans une xiveugle confiance, et la sûreté de ses frontières de l'Ouest,

était toujours Tobjet de sa plus vigilante attention. Un incident survenu de ce côté, dans le courant du mois de mars, vint jeter tout-à-coup l'alarme au Bardo et motiver aussitôt des préparatifs de défense. Un corps de cavalerie, appartenant au Bey de Constantine, avait passé la frontière et était venu opérer une razzia sur le territoire tunisien. Dans la pensée que ce coup de main n'était que le prélude d'une prise d'armes sérieuse et du renouvellement de la guerre, Mahmoud Bey envoya aussitôt sur les lieux un millier de cavaliers, sous le commandement d'un de ses principaux officiers, en même temps qu'il donnait l'ordre à son fils, qui se trouvait au Djerid avec le camp, de se porter en toute hâte, avec lès forces dont il disposait, sur la frontière de l'Algérie, afin de la couvrir et la défendre, en attendant qu'il pût lui envoyer des renforts dont il s'apprêtait à réunir les éléments. Ce ne /ut là, très-heureusement, qu'une fausse alarme, car, on apprit, quelques jours après, que les Algériens, après avoir fait leur razzia, n'avaient pas poussé plus loin leur attaque et qu'ils «'étaient retirés, emmenant avec eux quelques prisonniers 6t un troupeau considérable. Aussi, un contr'ordre fut-il aussitôt expédié au camp du Djerid, et les préparatifs de guerre, qui se faisaient dans les arsenaux et les casernes de Tunis, furent ajournés. Cependant, bien que les craintes conçues se fussent -dissipées, celte agression, pour n'avoir eu aucune suite sérieuse, n'en constituait pas moins un fait grave; car elle surgissait inopinément, alors que la paix semblait officiellement conclue, et elle donnait la mesure de la confiance qu'il fallait placer dans la continuation douteuse de la bonne harmonie entre les deux Régences, toujours prêtes, l'une à attaquer malgré la foi jurée, l'autre, à se défendre avec un courage et une résolution vraiment remarquables.

Doutant, plus que jamais, des dispositions pacifiques «t amicales du dey d'Alger, le Bey, pour ne pas être surpris par les hostilités qui pouvaient éclater d'un moment à l'autre, se prépara en silence, décidé qu'il était à soutenir, plus qu6 jamais, Tindépendance de son pays.

Trois mois après, au mois de juin, une nouvelle circonslance vi..l encore ajouter aux doutes qui s'étaient emparés de Tesprit du Bey et le détermina davantage à prendre aussitôt des mesures convenables, pour être prêt à repousser toute attaque sérieuse de la part des Algériens. Un brick de guerre tunisien, était mouillé dans le port d'Alger et attendait vainement, depuis plusieurs jours, la délivrance de ses expéditions et l'autorisation de reprendre la mer pour revenir à Tunis. Le raïs de ce navire, auquel ce retard avait inspiré des doutes, prit des dispositions de défense et se tint sur ses gardes. Inquiet, d'ailleurs, de l'activité qu'il remarquait dans l'arsenal, où plusieurs corsaires étaient armés en toute hâte, il renouvela sa demande avec plus d'instances que jamais et il obtint, enfîn, l'assurance qu'il serait expédié le lendemain ; mais, averti secrètement que l'ordre avait été donné par le Dey de s'emparer tie sa personne, et de mettre l'embargo sur son navire, il se rendit promptement à bord et, à la faveur de la nuit, il parvint à quitter furtivement le port et à se dérober au danger qui le menaçait. Quelques jours après, il mouillait devant la Goulette et faisait part de toutes ces circonstances à son maître.

Cet avis ne laissait plus de doutes sur les dispositions hostiles des Algériens. Il produisit la plus grande sensation sur l'esprit de Mahmoud Bey et de son conseil ; des ordres furent immédiatement prescrits pour activer davantage encore les préparatifs de guerre desquels on s'occupait en secret depuis quelque temps déjà. Les forts et les batteries de la Goulette furent mises en toute hûte en état de bonne défense' et les chaloupes canonnières se tinrent prêtes à repousser toute attaque des corsaires algériens, en même temps qu'on pressait l'armement de quelques gros navires, dans l'arsenal de Porto-Farina, Du côté de terre, leë préparatifs de résistance ne furent pas moins sérieux. Un premier renfort de troupes fut aussitôt envoyé au Eef et un camp considérable, commandé par sidi Hossein, fils aîné du Bey, ne devait pas tarder de 5e porter également sur ce point.

Cependant, cette fois encore, les événements ne justifièrent

pas les craintes conçues par le Bey, quant à la sécurité de ses frontières de TOuest, mais il n'en fut pas ainsi des aggressions prévues des Algériens sur mer. En effet, dans le courant du mois de juillet, leurs corsaires qui tenaient la croisière entre la Sardaigne et Malte, capturèrent trois bâtiments tunisiens, ayant à bord une riche cargaison, et les conduisirent à Bône, d'où les équipages furent renvoyés à Tunis. Cet événement excita la plus vive colère chez le Dey, qui fit tellement* activer l'armement de ses propres corsaires, qu'au mois d'octobre suivant, toute l'escadre tunisienne, forte de 3 gabarres, 2 corvettes, 2 briks et 2 goélettes, put être prête à prendre la mer, pour courir sur la marine algérienne. Cette flotille appareilla de la Goulette, le 28 octobre. Après avoir été rejointe par une corvette tunisienne, que la crainte de rencontrer l'ennemi avait obligée de rester ancrée dans le port de Livourne, elle établit, à son tour, sa croisière entre les îles Baléares et Alger, louvoyant plusieurs fois et pendant quelques jours devant la place, comme pour défier les corsaires algériens, sans que ceux-ci osassent se porter à sa rencontre. Cependant, malgré le succès de cette campagne, l'amiral tunisien dut songer à faire rentrer ses bâtiments à la Goulette ; car, non-seulement la mauvaise saison rendait désonnais la croisière dangereuse; mais encore, l'escadre avait épuisé tous ses vivres. Elle vint donc reprendre le mouillage de la Goulette, vers la fin du mois de décembre, en attendant qu'elle pût se remettre en campagne au printemps.

Ainsi que nous allons le voir, les bons offices de la Porte ottomane, qui intervint dans ce nouveau conflit, si brusquement élevé entre les deux Régences, rendit inutile le développement des armements tunisiens, car une paix véritablement définitive, cette fois, fut signée à cette époque, sous les auspices de l'envoyé du Sultan.

Avant d'en finir avec celte année 1820, notons, en passant, l'arrivée qui eut lieu le 17 décembre, d'une division sarde, sous les ordres du comte de Castel-Vecchio. En envoyant ces forces sur les côtes de Barbarie, le gouvernement do Sardaigne,

n'avait eu pour but que d'y montrer le paviRon national et d'appuyer île la présence d'un officier général plusieurs réclamations du commerce génois, en souffrance depuis quelque temps et auxquelles le Bey s'empressa de faire droit.

La Porte ottomane ne pouvait rester indifférente aux nouvelles hostilités qui avaient éclaté entre tes Régences d'Alger et de Tunis, qu'elle s'efforçait de faire toujours considérer comme faisant partie de l'empire Ottoman. En effet, heureuse de saisir encore cette occasion de manifester ce qu'elle ne cessait d'appeler ses droits suzerains, sur ces deux, états indépendants, de fait, de l'autorité souveraine du sultan, elle s'empressa' d'expédier aussitôt, auprès de Mahmoud Bey et de Hossein Dey, un envoyé spécial, chargé de travailler au rapprochement des deux gouvernements, et à la conclusion d'une paix solide et durable.

Dans les premiers jours du mois de janvier, on vit arriver à Tunis l'envoyé de la Porte. Cet officier, secrétaire particulier du capitan Pacha, se rendit, à son débarquement, directement au Bardo, où il eut immédiatement une première audience du Bey. La Porte Ottomane, comme pour sanctionner ses droits suzerains, enjoignait aux deux Régences de mettre un terme à leurs rivalités et de vivre désormais en bonne intelligence; il était prescrit, en outre, aux Algériens de rendre aux Tunisiens les trois prises qu'ils leur avaient faites, ainsi que leurs cargaisons, ou leur valeur équivalente en argent. Sidi Mahmoud Bey, chez qui les infirmités, l'âge et les habitudes de mollesse, avaient fini par étouffer tous sentiments belliqueux, accueillit, avec toutes les marques de la reconnaissance, les bons offices que lui offrait le Sultan; peut-être même les avaient-ils sollicités secrètement. Aussi^ protesta-til, auprès de l'envoyé de Constantinople, de sa reconnaissance pour l'intérêt que lui témoignait le gouvernement de la Porte et exprima-t-il, en termes précis, son vif désir de traiter de la paix avec les Algériens, poui-vu que ceux-ci y consentissent de bonne foi, qu'ils renonçassent à leurs anciennes et ridicules prétentions et rendissent les dernières prises faites par

leurs corsaires, sur sa marine marchande. Satisfait du succès de ses premières démarches, l'envoyé turc, après s'être entouré de nombreux renseignements sur les droits revendiqués dans la guerre pendante par la cour du Bardo contre les Algériens, quitta Tunis, vers la lin de ce même mois de janvier, et se rendit à Alger, pour y achever sa mission. Là, contrairement à son attente, il rencontra beaucoup moins de difficultés à un arrangement, le Dey Hossein Pacha, étant disposé, de son côté, à en finir avec cette irritante question de Tunis, qui, plus d'une fois, avait engagé la Régence dans une guerre onéreuse. Six semaines après, l'envoyé turc revenait d'Alger à Tunis, accompagné d'un agent spécial du Dey, muni de ses pleins pouvoirs pour traiter de la paix. A la suite de plusieurs conférences tenues au Bardo, en présence du Bey, de son fils aîné, sidi Hossein, et de ses ministres, on arriva à s'entendre et à arrêter les articles d'un traité, qui mettait définitivement un terme aux hostilités qui, depuis plus de soixante ans, tenaient les deux pays dans un état de guerre presque permanente. Le 14 mars, des salves d'artillerie, tirées par les forts du Bardo et de la ville, annonçaient à la population, anxieuse des résultats de ces conférences, que la paix était enfin conclue (1).

L'hiver de 1821 fut très-rigoureux sur les cdtes de Barbarie, où l'on eut à déplorer de nombreux sinistres. La tempête qui éclata dans la nuit du 7 au 8 février fut terrible dans le golfe de Tunis, où se trouvaient ancrés un grand nombre de bâtiments. Le vent, qui pendant plus de 40 heures consécutives souffla avec une violence inouïe de la parlicN.N.E., brisa à la côte vingt-un de ces navires; huit autres également échoués essuyèrent des avaries considérables. Parmi les premiers, se trouvaient trois gabarres, trois corvettes, un brick, une goélette et un chebek de guerre du Bey. On eut également à

(1) Gomme pour le iprécedenl traité, nous n'aTons pu nous procurer malgiO uob actives recherches, le texte de cette dernière convention.

regretter, dans cet affreux, désastre, la mort d'un grand nombre de marins qui formaient^les équipages de ces navires.

La marine militaire de Tunis ayant été prescjue complètement détruite par cet ouragan, le gouvernement du Bey songea presqu'aussitét à la recomposer. A cet effet, il expédia, peu de temps après, à Marseille, l'interprète de la Régence, sidi Hassouna Morali, avec ta mission d'acheter plusieurs navires destinés à être convertis en bâtiments de guerre; dans le cas où il n^aurait pu faire ces acquisitions, sidi Hassouna était autorisé à faire construire, sur les chantiers mêmes de Marseille, un certain nombre de navires. Pour faire les fonds nécessaires à ces achats ou constructions, le Bey fit expédier à Marseille, pour y être vendus, plusieurs chargements d'huile et de laine. Sidi Hassouna ne put s'acquitter de la première partie de sa mission, et dut traiter avec des constructeurs de la mise sur chantier de deux frégates, deux corvettes et d'un brick.

Non content de ces mesures, qui devaient doter sa marine de meilleurs navires que ceux qu'elle avait eus jusqu'à présent, le Bey, en vue des éventualités de guerre, et prévoyant le cas où la Régence serait invitée par le gouvernement ottoman, à joindre ses forces à celles de la Turquie, pour combattre l'insurrection de la Grèce , le Bey, disons-nous, acheta, à Tunis même, trois gros bâtiments de commerce qui se trouvaient ancrés à la Goulette et qui, de construciion récente, étaient propres à recevoir de l'artillerie et à être transformés en navires de gu^re.

Dans le courant du mois de juillet, une division sarde, placée sous les ordres d'un officier anglais, M. Wright, vint mouiller à la Goulette. Le commandant de ces armements avait pour mission de notifier au gouvernement de la Régence l'avènement du roi Charles-Félix au trône de Sardaigne.

Ainsi que l'avait prévu le Bey, la Porte Ottomane fit un appel aux États Barbaresques, pour l'aider dans la guerre sainte qu'elle soutenait en Orient contre l'insurrection grecque. Un envoyé turc fut chargé de venir réclamer, à cette occasion, le concours des trois Régences. 11 arriva à Tunis, vers la fin du

mois d'août; et, dès les premiers jours d'octobre, le gouvernement tunisien put faire partir pour le Levant, une division placée sous le commandement de Moustafa Raïs et composée de trois corvettes armées chacune de 20 pièces de canon, de deux bricks de 10 et de deux goélettes, plus une canonnière de 6., Cette division avait ordre de se rendre dans l'Archipel, de se réunir à l'escadre turque et de se placer sous les ordres du captan Bâcha.

Aux termes des traités existants, le Danemarck était tenu de s'acquitter, tous les cinq ans, d'une redevance envers la Régence. La cour de Copenhague chargea, cette année, son nouveau consul, M. le chevalier Falbe, capitaine de vaisseau de la marine royale danoise, de remplir cet engagement. L'envoi du gouvernement danois consistait en bois de construction poudre, goudron, ancres, câbles et agrès, tous objets qui furent reçus avec d'autant plus de plaisir, qu'ils étaient attendus avec une grande impatience, pour les besoins de l'arsenal qui s'en trouvait entièrement dépourvu. Indépendamment de ces envois, M. Falbe remit au Bey, et aux principaux personnages de sa cour, plusieurs cadeaux de prix.

1822. — Dans les premiers jours du mois de juillet 1822, une escadre sarde, sous les ordres du général comte des Geneys, vint jeter l'ancre dans les eaux de la Goulette. Le comte des Geneys avait pour mission d'aider à la conclusion de plusieurs affaires commerciales que le consul sarde, M. le chevalier de Palma, n'était point parvenu à arranger. Sidi Mahmoud, tout en témoignant au commandant de ces forces navales son sincère désir d'entretenir des rapports d'amitié avec le gouvernement de S. M. le roi de Sardaigne, articula de nombreux griefs contre M. le chevalier de Palma, dont il demanda formellement le rappel, déclarant qu'il se refusait à traiter désormais avec lui. Le général des Geneys n'ayant pu réussir à modifier l'opinion que le Bey s'était formée du caractère de son jconsul, repartit quelques jours après avec tous les bâtiments de son escadre, sans être descendu à terre. Il s'était borné à traiter, par écrit, des questions qu'il avait eu à débattre

Comme aucun traité de paix ni de commerce n'existait entre la Toscane et la Régence, bien que les relations commerciales de Livourne avec Tunis fussent assez considérables et qu'elles parussent devoir acquérir de plus grands développements, le gouvernement Grand-Ducal songea à en préparer un. A cet effet, il autorisa M. Nyssen, consul général des Pays-Bas à Tunis, à proposer au Bey un arrangement semblable à celui que la Toscane avait déjà conclu avec Alger : soit au prix d*une somme de 1,500 piastres fortes. Ces propositions furent agréées, et un traité fut en effetsigné, le 10 juillet 1822, après une rapide négociation, dont le succès revint tout entier au zèle et à Tintelligence de M. le chevalier Nyssen, qui fut autorisé, dans cette occasion, à cumuler avec ses fonctions d'agent de Hollande, celles de consul général de Toscane (1).

Désireux de montrer que les forces navales de la Régence étaient loin de s'affaiblir dans ses mains, le Bey avait ordonné que les deux frégates dont il avait commandé la construction à Marseille et qui venaient d'arriver à Tunis, reçussent aussitôt leur armement, pour aller renforcer la division tunisienne qui avait rallié la flotte du captan Pacha. Ces deux frégates, auxquelles on adjoignit une tartane armée en guerre, quittèrent la Goulette le 15 octobre.

Vers la fin du mois de novembre, les cours de Naples et de Stockholm acquittèrent, sans difficulté, les tributs dont, aux termes des traités, elles étaient redevables envers la. Régence,

1823. — Nous avons plus d'une fois démontré dans ce récit, par le simple exposé des faits, que le caprice et l'ambition étaient les seules règles que connussent les chefs des États barbaresques. Nous allons en produire une preuve nouvelle. Il s'agit d'une mesure qui date des premiers jours de 1823, et qui faillit, tant elle était extravagante, indisposer gravement l'Angleterre, et, par suite, tous les autres états européens.

(1) Voir l'Appendice, § des traiti's.

Un grand nombre d^israélites tunisiens, qne les intérêts de leur négoce appelaient à séjourner soit en Italie, soit en France, revenaient de ces contrées avec des habitudes qaih y avaient contractées par goût, par nécessité, ou par esprit d'imitation. La plupart y empruntaient, entr'ahlres usages, celui du costume franc, et ne craignaient pas de scandaliser leurs dominateurs, en continuant de paraître devant eux ainsi vétas. Longtemps, le gouvernement local ferma les yeux sur ces dérogations aux anciennes coutumes, qui réglaient le costume des Israélites, et souffrit même qu'ils portassent la coiffure adoptée par les européens, le chapeau rond. A la fln, cependant, cette toléranee louable engendra des abus qui fixèrent rattention de Tautorité. Des Israélites se prévalurent de ce qu'ils portaient le costume franc, pour se soustraire à certaines obligations qui pesaient sur leur corporation et semblèrent ainsi faire acte d'émancipation graduelle. Le Bey, toujours extrême et irréfléchi dans ses déterminations, en prit une dont les effets devaient selon lui s'étendre aux Israélites tunisiens, aussi bien qu'à ceux de leurs coreligionnaires qui jouissaient de la protection des consuls étrangers. Un ordre fut immédiatement donné à tous les juifs, indistinctement, qui résidaient dans la Régence, d'avoir à renoncer à l'usage du chapeau rond et de se coiffer à l'avenir d'un bonnet ou d'un tricorne. Dans un pays comme celui de Tunis, où les agents de la force publique sont toujours disposés à abuser de leur position pour rançonner les justiciables, l'exécution d'une semblable mesure devait naturellement provoquer de nombreux sévices et autoriser une foule d'exactions. C'est ce qui arriva, en effet; les agents subalternes, chargés de la mettre à exécution, ne faisant, suivant leurs instructions, aucune distinction entre les israélites indigènes et les Israélites européens , arrêtèrent l'un de ces derniers, natif de Gibraltar, négociant anglais, établi depuis quelque temps à Tunis. Sommé d'obéir à l'ordre du Bey, il s'y refusa nettement et courut porter sa plainte chez le consul anglais. Celui-ci se rendit tout aussitôt auprès du Bey et réclama énergiquement contre l'insulte et la violence

qui avaient été faites à un sujet britannique. Mahmoud Bey (i*un caractère entier, devenu entièrement irascible, et qui s indignait à la seule idée d'une résistance à ses volontés, reçut très-mal le consul anglais, lui peignit, en termes peu contenus, | Tétonnement que lui causait sa démarche, et finit par lui dé- | clarer qu'il entendait que tous les juifs, à quelque nation i qu'ils appartinssent, portassent dorénavant un costume particu- i lier, et que ceux d'enlr'eux qui se prévaudraient de leur qua- i lité d'étrangers pour ne pas se soumettre à cet ordre, auraient , ù quitter ses états. Le consul défendit avec chaleur la cause de son administré, et, après une discussion des plus vives, il ne laissa point ignorer au Bey qu'il porterait l'ensemble de ces faits à la connaissance de son gouvernement; et que, quant h l'israélite objet de son outrage, il allait immédiatement quitter Tunis, pour aller à Londres demander justice aux ministres de S. H. Malgré ces déclarations bien propres à inspirer au Bey des réflexions sérieuses sur les conséquences de sa détermination, car l'expérience lui avait appris combien peu les puissances européennes étaient disposées à supporter, désormais, des infractions aux traités, il n'en persista pas moins dans sa résolution, et la signifia de nouveau, formellement, à l'agent anglais, qui se retira plein de ressentiment. Quelques jours après, au moment où il se disposait à expédier à son gouvernement l'exposé de cette affaire, un des premiers officiers du Bey vint lui annoncer, de la part du prince, que, mieux éclairé sur la question, il avait modifié ses premiers ordres et décidé que les juifs étrangers qui n'étaient pas ses sujets, continueraient de porter le chapeau rond. Ainsi se termina-^elle ridicule et burlesque affaire, qui, pour un instant, menaça cependant d'amener une rupture entre l'Angleterre et la Régence. Quant aux autres juifs de Tunis, ils durent se soumettre humblement aux ordres du Bey et quitter leurs chapeaux, pour reprendre leurs premières coiffures. Quelques-uns, dont les ancêtres étaient originaires de Livourne, mais établis depuis longtemps de père en fils, dans le pays, obtinrent de porter, pour ne pas élrc confondus avec leurs coreligionnaires indi-

gènes, proprement dits, un bonnet de coton blanc, au lieu de la calotte noire. Deux autres Israélites réellement sujets toscans, se flattant que la paix récemment conclue entre le gouvernement du grand duc et de la Régence les rangeait dans la catégorie des étrangers à qui le Bey permettait de porter le chapeau, ne se crurent pas obligés de prendre le bonnet. Le Bey les fit arrêter et conduire devant lui, et les condamna aussitôt à recevoir la bastonnade. M. Nyssen, consul général de Hollande, qui avait négocié et conclu le traité au nom de la Toscane, intervint aussitôt en faveur de ces deux malheureux. Le Bey reconnut, mais un peu tard, le tort qu'il avait eu de ne point s'assurer, au préalable, auprès de M. Nyssen, de la nationalité de ces deux Israélites, dont il s'empressa, d'ailleurs, d'ordonner l'élargissement.

Ce dernier incident n'aida pas peu, d'ailleurs, à engager la cour de Florence à hâter l'envoi à Tunis de ses ratifications au traité conclu avec la Régence. Elles arrivèrent, en effet, à Tunis, à la fin du mois d'octobre.

Depuis que l'insurrection de la Grèce avait éclaté, et qu'à l'autre extrémité de la Médilerrannée, la guerre s'était allumée entre la France et l'Espagne, la sécurité de la navigation marchande était souvent et sérieusement compromise par l'apparition d'un assez grand nombre de corsaires grecs et espagnols, les uns armés dans les lies de l'Archipel et courant sur les navires musulmans, sans négliger parfois de capturer quelques bâtiments battant pavillon européen, pour se dédommager de l'insuccès d'une campagne ; les autres, armés dans les tles Baléares, dirigeant spécialement et uniquement leur course contre la marine française. Le voisinage des côtes de la Tunisie présentait de grands avantages à ces corsaires, et, pour les Espagnols, surtout, leur croisière du Cap-Bon leur offrit plusieurs occasions de capturer des navires français, venant du Levant, où s'y rendant avec de riches cargaisons. Ils en capturèrent, un, entr'autres, la bombarde V Alexandre, qui fut vendu à Tunis, avec son riche chargement, du consentement eu Bey.

Contrairement aux assurances que le prince avait données précédemment au consul de France, qu*à Foccasion de li guerre qui venait d'éclater avec l'Espagne, il ne permettrait point aux corsaires espagnols de venir trouver un refuge dans ses ports, sidi Mahmoud, s'étant ravisé, et cédant aux conseils de ses ministres, qui lui faisaient entrevoir de grands profits pour son pays, s'il facilitait aux corsaires de conduire leurs prises dans les ports de la Régence, sidi Mahmoud, disons-noas, tint un tout autre langage au consul français, quand celui-ci vint lui reprocher d'avoir méconnu la parole qu'il lui avait engagée. « J'ai réfléchi, dit-il, à cette grave question, et j'ai » reconnu qu'il ne m'appartenait pas de me mêler des diffé- » rents qui existent entre la France et l'Espagne. Étant l'ami » des deux gouvernements, je dois observer une stricte neu- » tralité et ce serait m'écarter de ce principe, que de ren- 9 voyer les navires appartenant à Tune de ces deux nations. » Des ordres seront donnés pour examiner attentivement les » papiers des corsaires, et, s'ils sont en règle, ils seront admis » dans mes ports, avec les captures qu'ils pourront avoir faites » et qui seront vendues, si elles sont déclarées de bonne prise, «'par l'autorité compétente. » Les efforts du consul, pour détourner le Bey d'une semblable détermination, qui devait porter un si grave préjudice au commerce et à la navigation française, n'aboutirent à aucun résultat. Vainement, il lui parla le langage de la raison, vainement essaya-t-il de lui faire comprendre que la guerre entreprise par la France, n'était point dirigée contre la nation espagnole, que son objet était, au contraire, de la délivrer d'une faction révolutionnaire et qu'il ne devait, par conséquent, considérer ces corsaires, pour lesquels il avait trop d'égards, que comme des pirates; vainement, enfin, lui fit-il entrevoir le danger auquel il s'exposait de s'attirer les mécontentements de la France, le Bey resta sourd à toutes les représentations, et les corsaires espagnols continuèrent à trouver dans les ports tunisiens un asile protecteur. Cependant, les représentations énergiques de Tagent français inspirèrent quelque inquiétude au Bey, sur les con-

séquences de la tolérance qu'il venait d'accorder aux armements espagnols. Car, en vue de réclamations ultérieures de la part du gouvernement français, il prescrivit de frapper provisoirement de séquestre le produit de la vente de la bombarde Y Alexandre et de sa riche cargaison. Heureusement, cette fâcheuse situation ne se prolongea pas et, quelques mois après, elle cessa naturellement par suite du rétablissement de l'autorité royale en Espagne, et du commencement d'évacuation du territoire espagnol par les troupes expéditionnaires françaises. Nous verrons plus loin que le gouvernement tunisien dut rendre compte à la France de son mauvais procédé dans cette circonstance, et qu'il fut forcé d'indemniser les armateurs et les propriétaires du chargement de la bombarde Y Alexandre.

Dans les premiers jours 'du mois d'octobre, un conflit sérieux s'éleva encore entre le Bey et le consul anglais. Le gouvernement britannique, en vue de'la guerre qui avait éclaté entre la Grèce et la Turquie, avait prescrit des mesures rigoureuses, pour qu'aucun des bâtiments naviguant sous son pavillon ne pût servir' au transport des Grecs tombés esclaves aux mains des Turcs. Sur ces entrefaites, un navire anglais arriva à Tunis venant du Levant, avec plusieurs passagers et dans le nombre se trouvaient deux grecques achetées à Smyrne. Le consul en fut informé et fit défense au capitaine de les laisser débarquer jusqu'à ce qu'il se fût positivement assuré de leur condition, et par quelles circonstances elles se trouvaient à bord. Le Bey, que cette mesure irrita violemment, prétendit que ces femmes s'étant faites musulmanes, il ne pouvait y avoir d'empêchement à leur mise à terre, et déclara au consul anglais que si le capitaine persistait à les retenir à son bord, il les y ferait enlever de force. Malgré les objections du consul, cette menace fut suivie d'effet; et, le lendemain, des agents de l'autorité se présentaient à bord €1 se saisirent des deux passagères, qui furent immédiatement conduites à terre. Cet acte de violence, insulte patente et irréfléchie faite au pavillon anglais, fut vivement ressenti

par le consul, qui menaça le Bey de toute la colère de son gouvernement.

Quelques temps après, le 26 décembre, une division anglaise, sous les ordres du commodore Hamilton, vint mouiller à la Goulette. L'amiral eut, dès le lendemain, avec le Bey, une conférence très-longue, dans laquelle des explications fort vives furent échangées de part et d'autre, mais sans amener de résultats décisifs. La demande ofiScielle de la mise en liberté des esclaves grecs, conduits dans la Régence par des navires anglais, non moins que Tinsulte faite au pavillon, avaient cependant motivé l'envoi de ces forc^ et on devait s'attendre à quelque acte de vigoureuse réparation, mais il ne paraît pas que le gouvernement anglais, ait obtenu d'autres satisfactions, que la simple promesse qu'un fait semblable ne se renouvellerait plus à l'avenir.

Quelques semaines auparavant, au mois de novembre, un triste événement avait affligé profondément la colonie européenne de Tunis, et était venu prouver, une fois de plus, que, si le fanatisme était le sentiment dominant de la population, il n'était pas éteint dans l'âme de ses gouvernants, qu'un contact plus fréquent avec les européens et un fôprit plus cultivé auraient dû, cependant, rendre plus accessibles à des idées de tolérance. Un sujet piémontais, jeune encore, qui exerçait dans la ville l'état de boulanger, entretenait, depuis quelque temps, des relations intimes avec une musulmane. Surveillé de près et à leur insu, par des Maures que la jalousie surexcitait, les deux malheureux jeunes gens furent surpris, arrêtés et conduits immédiatement devant le Bey, ainsi qu'un autre Maure qui leur avait servi d'entremetteur. Une populace furieuse escorta les prisonniers jusqu'au palais du Bardo, vociférant des malédictions et des menaces contre tous les chrétiens, et demandant la mort de ceux qu'elle qualifiait de coupables. Le Bey, cédant aux cris de la foule, sans vouloir laisser à l'infortuné jeune homme le temps de se remettre de l'effroi dont il était saisi, (effroi tel qu'il ne pouvait proférer une seule parole), sans considérer qu'il ne pouvait

prononcer sur son sort, avant que le consul fût rais en demeure de venir Tassister dans sa défense, le Bey toujours pronipl à céder aux premières impulsions de son âme, sans songer aux ronséqucnces souvent dangereuses d'une détermination instantanée et nécessairement irréfléchie, prononça immédiatement la condamnation à mort du malheureux sarde ei ordonna que son jugement fût exécuté sur-le-champ. Cette sentence inique était à peine rendue, que la victime fut traînée au supplice. Son exécution eut lieu sur une des places publiques de la ville, sans qu'il lui fût donné le temps de recevoir les derniers secours spirituels d'un prêtre. Deux coups de yatagan lui détachèrent la tète du tronc, à la grande joie d'une féroce populace, qui se réjouissait de voir verser le sang d'un chrétien. Ce malheureux ne fut pas la seule victime immolée dans cette circonstance au fanatisme impitoyable des Musulmans. La complice de son prétendu crime, liée dans un sac, fut noyée dans le lac, en même temps que le maure qui avait facilité leurs relations était pendu à la porte dite Babel-Souika.

Depuis longtemps déjà, le gouvernement français avait reconnu la nécessité de réviser les anciennes conventions avec la Régence et de mettre un terme aux abus dont le commerce avait à se plaindre, en prévenant le retour de ces infractions que l'autorité locale s'était souvent permises. Il profita de la nomination de son nouveauxonsul général à Tunis, M. C. Guys, pour le charger de négocier et d'arrêter les bases du traité qui devait réaliser toutes les améliorations réclamées par le droit, l'équité et Texpérience.

M. Guys, qui succédait à M. Devoize, partit donc de Toulon, muni d'instructions et de pouvoirs spéciaux, et arriva à Tunis, le 15 janvier, avec une division placée sous les ordres du commandant Drouault. Dès le lendemain de son arrivée, M. Malivoire, vice-consul, qui gérait le poste depuis quatre ans, lui fit la remise officielle du service.

Indépendamment des intérêts généraux qu'il avait à sauvegarder dans la négociation de son traité, Tattention de M. Guys ^tait appelée sur plusieurs points spéciaux cpi'il avait mission

de discuter avec le Bey et dont il devait s'attacher à obtenir la reconnaissance : restitution de la bombarde V Alexandre, capturée par un corsaire espagnol dans le courant de 1823, conduite et vendue à Tunis, ou paiement de sa valeur et de sa cargaison;

— refus d'admettre la prétention émise par les Tunisiens de ne vouloir payer, dans les ports de France, qu'un droit de 3 0/0 sur les marchandises qu'ils y importaient, par réciprocité des avantages acquis aux Français dans les ports de la Régence, aux termes de l'article 10 des traités de 1720 et 1742 ; — obtention d'un tarif régulier de la douane ; — garantie pour les propriétés particulières, en cas de contestations entre les gouvernements ;

— enfin, règlement de la liquidation des créances françaises et tunisiennes en souffrance depuis plusieurs années.

Plusieurs conférences furent employées à discuter ces cinq questions, qui furent l'objet d'une convention particulière signée le 20 janvier.

La présence dans les eaux de la Goulette de la division mise à la disposition de l'agent français ne contribua pas peu à lui faciliter cette première partie de sa mission. Le Bey, sous Tinfluence de la crainte d'une rupture avec la France, dont il semblait menacé, adhéra aux demandes de M. Guys. Ces premiers avantages promettaient une négociation prompte et facile pour le traité définitif, qui ne fut signé, cependant, que plusieurs mois après, le 15 décembre de la môme année (1).

C'est vers cette même époque que le nouveau chargé d'affaires des États-Unis d'Amérique à Tunis, obtint du bey Mahmoud d'avantageuses modifications aux traités qui liaient son gouvernement à la Régence. Ce dernier traité fut signé au Bardo, le 24 février 1824 (2).

Sidi Hossein-Bey. — Pendant le cours de la longue négociation du traité français, le bey sidi Mahmoud succomba à une douloureuse maladie. Sa mort, survenue le 28 mars 1824, et à

(1) Voir rAppendIce 8 des Traittis.

(î) Id. id. id.

laquelle on s'attendait depuis quelque temps, ne troubla point In tranquillité de la ville. Son fils aîné, sidi Hossein, qui lenaii déjà du vivant de son père les rênes du gouvernement et sous le nom duquel il régnait de fait, lui succéda sans qu'aucune opposition se manifestât contre son avènement. — La hante charge de bey du camp fut aussitôt donnée au frère puîné du Pi-ince, sidi Moustafa, et le premier ministre, sidi Moustafa- Bache - Mamlouk, continua de conserver le poste important dans lequel il avait rendu des services signalés au Bey défunt. A part la nomination de quelques fonctionnaires sans importance politique réelle, tous créatures dévouées du nouveau Prince qui venait de succéder à sidi Mahmoud, le personnel officiel du gouvernement resta le même que sous le règne précédent.

Ce fut sur la fin de cette année 1824, que la question de la pêche du corail, dans les eaux de Tunis, longtemps négligée par le gouvernement français, emprunta quelque intérêt d'un inciclent que nous allons rapporter. Nous jetterons d'abord un «oup-d'œil rapide et rétrospectif sur les diverses phases par lesquelles passa ce privilège, que la France avait depuis plus de cent cinquante ans. Nous n'avons à nous occuper, ici, que de la pêche du corail dans les eaux de Tunis.

Dès 1520, un Parisien, un Normand et un Breton dont on ignore les noms, se fixèrent au cap Nègre ; le chef-lieu de leur <*ompagnie était le Hâvre-de-Grâce. Quatre ans après, une autre <x)mpagnie, sous la direction de deux Français nommés Tin- <îher (1) et Didier, s'établit un peu plus à l'Ouest, sur le territoire des tribus arabes de la Mazoule et de la Zmala, en achetant de ces mêmes tribus, moyennant une redevance annuelle^ le droit d'y fonder un établissement commercial. Telle fut l'origine première de nos établissements français sur les côtes de Barbarie ; mais ce ne furent alors que des essais ruineux, faits par des particuliers ou de faibles sociétés. Plus tard, des conventions officielles, arrêtées avec les Régences, ouvrirent à ces

(1) Thomas Lynches, selon la plupart des dociimcuts anciens et les iilus authentiques. — N. de TEditcur.

établissements les moyens de prospérité que la Compagnie royale, créée en 1741, a seule su recueillir. Nous avons tu qu'en Tannée 1685 un traité, signé et imposé à la Régence par Tamiral comte d'Estrées, obligea le bey Ahmed Chelebi de payer au commerce français une indemnité déterminée ; on se rappelle aussi que, pour faire honneur à son engagement, le Dey dut recourir à la voie de l'emprunt, tant ses finances se trouvaient épuisées par la longue guerre qu'il soutenait contre les deux beys révoltés. Cet emprunt fut souscrit par M. Gautier, négociant de Marseille, qui obtint) en retour du service rendu, la faculté, rappelée et confirmée dans l'article 3 du traité du 30 août 1685, de ibnder un établissement commercial au cap Nègre, qui, jadis, avait appartenu aux Génois, comme dépendance de Tabarque. A cette date de 1685, le cap Nègre était occupé par des Anglais, auxquels le gouvernement tunisien le retira pour en faire la cession à la compagnie Gautier, qui se proposait d'exploiter la pêche du corail et de se livrer au commerce d'exportation sur une grande échelle. Cet élablissement ne put se soutenir, malgré le secours* de 250,000 francs que lui accorda le gouvernement français, et il dut plus tard, en 1707, se réunir à la Compagnie des concessions d'Afrique.

En 1742, la rupture entre Tunis et la France amena la ruine et la destruction de l'établissement français du cap Nègre (1). Mais la paix, survenue au mois de novembre de la même année, le rendit à la Compagnie d'Afrique.

Plus tard, nous l'avons dit aussi, au mois de mars 1768, la Compagnie royale d'Afrique conclut directement avec Ali-Pacha, par l'entremise du consul de France, M. de Saizieu, un traité qui lui assurait la pêche exclusive du corail dans les eaux de la Régence, à l'exception de celles de Tabarque, moyennant une redevance annuelle de 4,500 piastres de Tunis. Cette concession était faite sans limites de durée et pour tout le temps qu'il conviendrait à la Compagnie de la garder.

(l; Voir, à cette date et à la page IC8, le récit de ces événements.

Peu de temps après, une nouvelle rupture ayant éclaté entre la Régence et la France, la Compagnie fut troublée dans la libre et tranquille exploitation de sa concession, et ce ne fut qu'en 1770 qu'elle fut remise en possession de ses droits, que consacra Tarticle 2 du traité conclu par M. le comte de Broves, le 13 septembre de cette môme année, ainsi qu'une déclaration spéciale d'Âli-Pacha par laquelle la Compagnie acquit de nouveaux avantages.

Le 24 juin 1781, M. du Rocher, consul général de France à Tunis, signa avec le même Ali-Pacha un nouveau traité qui assurait à la Compagnie d'Afrique le privilège de la pêche du corail dans toutes les mers de TuniSy depuis Vile de Tabarque comprise jusqu'aux confins de Tripoli (1). Celte concession, qui devait avoir une durée de six ans, avec faculté de renouvellement pour la Compagnie, était consentie moyennant une redevance annuelle de 13,500 piastres tunisiennes, et non plus de 4,500, comme l'avait fixé le traité de 1768. Au mois d'octobre de Tannée suivante, ce traité fut renouvelé en entier par Tentremise du même négociateur, M. du Rocher, consul général de France à Tunis.

La révolution de 1789 ébranla et compromit l'existence de la Compagnie d'Afrique, qui se soutint, cependant, jusqu'en 1794, époque à laquelle un décret du comité du salut public (19 plu-

(i) G*est avec inteution que nous avons souligné ces mots, parce qu*ils nous paraissent de nature à fixer péremptoirement une question devenue fort importante, aujourd'hui, pour la France. La rédaction de ce passage de Tarticlo 1*^ du traité donne, en effet, la délimitation officielle de la Régence de Tunis par rapport à l'Algérie, c'est-à-dire, qn'eUe place sa frontière de fOuest beaucoup en deçà de ce qu'elle est aujourd'hui, puisque l'Ile de Tabarque en déterminait la limite. Il parait évident que si, dans cette circonstance, Âli- Pacha, en concédant le droit de pèche dans toutes les mers de Tunis, établissait le point de départ de cette concession à Tabarque, c'est qu'il ne se reconnaissait point maître souverain de la mer au-delà, et, par une conséquence logique, du littoral qui s'étend à l'Ouest de l'île. D'où il résulte que les frontières actuelles de l'Algérie avec la Tunisie, vers ce point, pourraient, en droit, être poussées plus qn'eUes ne le sont aujourd'hui. — Voyez, sur cette question de la frontière occidentale de Tunisie, \sl Revue africaine, t. 4% p. 406, etc.

viose an n) la supprima. Elle fut gérée alors, sous le nom dMgence, pour le compte de l'État. Mais, en 1799, la guerre ayant éclaté entre la France et la Turquie, et par suite avec les régences barbaresques, qui, dans cette circonstance, durent prendre fait et cause pour la Porte-Ottomane, la Compagnie en ressentit le plus violent contre-coup, et ne s'en releva jamais d'une manière complète.

Alger fit la paix en 1800, et Tunis en 1802. Le traité conclu avec Alger rendit les concessions d'Afrique à la France, moyennant une redevance annuelle de 105,000 francs. Celui de Tunis ne fit point mention du renouvellement du droit exclusif de pèche dans les eaux de la Régence.

Depuis l'expiration du traité de 1782 et à la suite des événements de la Révolution et des guerres dans lesquelles la France se trouva engagée, celte pêche dans les eaux de Tunis était devenue libre, et les bateaux corailleurs étrangers s'y livraient, concurremment avec les bateaux français, moyennant des droits déterminés qu'ils acquittaient directement au fisc tunisien. La force de l'usage et des précédents faisaient que ces bateaux c©lailleurs continuaient, toutefois, à être protégés par les agents que la Compagnie entretenait encore à Bizerte et à Tabarque.

Cette situation était très-fâcheuse, car elle impliquait l'abandon que semblait faire la France de son droit exclusif de pêche dans les eaux de la Régence, droit dont elle jouissait depuis près de cent cinquante ans, et qu'elle avait, cependant, conservé avec le gouvernement algérien. Le Bey ne tarda pas de s'en prévaloir, ainsi qu'on le verra tout-à-rheure.

M. Devoize, consul général de France à Tunis, comprenant toute l'importance de cette question, fit connaître cet état de choses au gouvernement français, et lui proposa de négocier avec la Régence le renouvellement du traité de 1782, pour lequel il restait dû un arriéré de six années de redevance (1).

(1) Par un article additionnel au traité du 15 novembre 1824, il fut arpôté «Vie la somme de 81,000 piastres, montant de ceMc redevance arriérée de

M. Devoize fit observer au gouvernement que cette mesure était urgente, si l'on voulait ne point perdre à jamais le privilège dont jouissait, à cet égard, depuis si longtemps la nation française, et qu'il croyait pouvoir obtenir du bey Hamouda de meilleures conditions que celles du traité de 1782, notamment la réduction du chiffre de la redevance de 13,500 piastres à 4,500 piastres, que Ton devait acquitter dans le principe. Il espérait pouvoir vaincre la résistance du Bey, à cet égard, en s'appuyant sur Tinexécution, de la part du gouvernement de la Régence, de certaines dispositions du Irailé de 1782, et surtout sur son refus de permettre le rétablissement du comptoir du cap Nègre.

Au mois de mars 1806, le prince de Talleyrand, ministre des affaires étrangères, prenant en considération les observations de notre consul, Tautorisa, après s'être concerté avec le ministre de l'intérieur, à entamer des négociations avec la Régence pour la conclusion d'un nouveau traité, suivant les termes de celui de 1782 et sur les bases suivantes :

lo Engagement du Bey de fournir un nombre illimité de passe-ports pour les pécheurs et de les faire jouir de l'assis*» tance et de la tranquillité co nvenables; 2<> paiement à ce Prince d'une redevance annuelle de 4,500 piastres (équivalant alors à 22,000 francs) ; 3o acquittement, lors de la paix générale de l'Europe, de l'arriéré des six années de redevance, ainsi que de co qui pourrait être dû depuis le traité de paix de 1802. Le conseil général dû commerce, qui se trouvait dans la dépendance du ministre de l'intérieur, fut également consulté et il fut d'avis que :

« Quoique la pèche du corail sur la plus grande partie des n côtes du royaume de Tunis fût peu abondante en corail^ on

six années, et qui n'avait point été payée jusqu'alors au Bey, serait remise à MM. Aiguillon et Goutus, négociants français, en à-compte de celle de 173,000, qu'ils réclamaient du gouvernement tunisien, pour produit de la vente de deux prises, les navires l'Alexandre et le Slambrock^ leur appartenant, et qui avaient été capturés à Tunis, lors des guerres de l'Empire.

* avait toujoftrs pensé qu'à raison de la propriété de File de » Tabarque^ et de la difficullé qu'il y avait de tracer une ligne » de démarcation entre les mers indépendantes d'Alger et celles

• de Tunis^ il convenait aux établissements français et aux pro- •» priétaires des concessions d'Afrique d'avoir la faculté de faire » ta pèche indistinctement sur les côtes dépendantes des deux » puissances;

» Que c'est ce qui détermina la Compagnie d'Afrique à re- » nouer, en 1782, des négociations avec Tunis, et à conclure » avec cette Régence un traité pour le privilège de la pêche-,

» Que, par ce traité, la Compagnie devait jouir du privilège » de la pèche sur toute retendue des côtes, depuis Tabar- » que, frontières à fOccident, jusqu'aux confins du royaume » de Tripoli, etc., etc., etc.; et que, par toutes ces considé- » rations, il y avait lieu d'adopter les propositions de M. De- » voize, etc., etc. (1). »

Muni de ces instructions, M. Devoize aborda tout aussitôt avec Hamouda-Bacha la négociation du nouveau traité qui devait être conclu, non plus cette fois au nom de la Compagnie d'Afrique, qui n'existait que nominalement, mais directement au nom du gouvernement français. Malheureusement, au mois de septembre de cette même année 1806, le ministre, en raison de l'état de guerre dans lequel se trouvait la France, et en ])révision des troubles qui pouvaient en résulter pour nos bateaux corailleurs sur la côte d'Afrique, prescrivit à notre consul de ne point hâter la conclusion de ce traité, si bien que la négociation languit et qu'elle fut abandonnée peu après. Le Bey, cependant, avait paru fortement disposé à accepter les propositions de M. Devoize; et, pour lui en donner une première preuve, il avait envoyé des ordres pour que les pêcheurs pussent se livrer à leurs opérations sans être aucunement inquiétés. II avait accédé, en outre, à la demande tendant à accorder un nombre illimité de passe-ports aux bateaux corailleurs, con-

\) Archives du minislcre.

trairement au traité de 1782, qui eu avait lixé le chiifre à trente seulement.

Les choses restèrent ainsi dans le staiu quo jusqu'en 1810. Vers le printemps de cette même année, le Bey, sans cesse préoccupé du désir d'accroître ses ressources financières, jela les yeux sur celte question de la péclie du corail à laquelle se livraient les bateaux français et napolitains. Déjà, plusieurs de ces derniers étaient arrivés à Tabarque, lorsque, tout-à-coup, Hamouda-Bacha prescrivit au gouverneur de l'Ile de les renvoyer, ainsi que l'agent que la Compagnie et le consulat y entretenaient.

M. Billon, vice-consul, alors gérant le consulat général de France en l'absence de M. Devoize, se rendit aussitôt auprès du Bey, pour lui soumettre des observations propres à le faire revenir de sa brusque décision. La position de notre agent ne laissait point que d'être délicate; car, d'un côté, il sentait combien il était essentiel, pour la France, de ne point consacrer, par un silence qui serait défavorablement interprété, l'abandon de nos droits exclusifs à la pêche dans les eaux de la Régence ; et, de l'autre, son action se trouvait singulièrement limitée par les préliminaires de négociation entamés par H. Devoize et demeurés sans résultat définitif par suite des instructions postérieures données à ce consul par le ministre. Plusieurs motifs l'engagèrent, cependant, à agir aussitôt sur l'esprit du Bey, sans attendre les ordres du ministère : l'avis qu'il avait reçu que plus de cent bateaux napolitains allaient arriver sur les côtes de la Régence, en vue de la prochaine pêche ; l'avis qu'il avait également reçu de l'aimement d'une cinquantaine de bateaux corailleurs dans les départements de l'ancienne Ligurie ; la certitude, enfin, que des offres avaient été faites au Bey par les Anglais, dans le but d'obtenir le privilège de la pêche, moyennant une redevance beaucoup plus considérable que celle acquittée autrefois par l'ancienne Compagnie d'Afrique. M. Billon parvint à se tirer de cette position difficile, à calmer l'irritation qu'affectait le Bey au sujet des retards apportés au paiement de l'arriéré des redevances, et à surmonter, enfin, les embarras qui se présentaient à lui. A la suit« de plusieurs

conférences, dans lesquelles la discussion fut fort vive de part et d'autre, M. Billon conclut avec Hamouda-Bacha Tarraugement suivant, qui eut pour effet d'ajourner la solution de la question, sans infînner précisément les droits du gouvernement français. Il fut convenu : !<> que, pour cette année, le gouvernement français serait affranchi de la redevance; 2° qu'en compensation, chaque bateau paierait au Bey une contribution de onze séquins vénitiens ; 3° qu'il serait, en outre, donné au Bey, à titre de redevance pour Tannée, une caisse de corail du poids de cent cinquante livres environ ; -i*» qu'un nombre illimité de passe-ports serait accordé au consul pour les bateaux pécheurs, moyennant une rétribution de six piastres et demie par chaque licence, au lieu de quarante-cinq, qui étaient payées par le passé ; 5° que les bateaux français et napolitains {les seuls qui dussent concourir à la pêche) seraient efficacement protégés dans leurs opérations, et que les armements de la Régence empêcheraient tous autres bateaux dépourvus de passe-port ou licence du Bey de se livrer à la pêche dans les eaux de Tunis.

Cet arrangement provisoire, avantageux sous plus d'un rapport, fut soumis par M. Billon au ministre des affaires étrangères, qui lui donna son approbation. Mais aucun traité ne fat signé, plus tard, pour régler définitivement cette question, de telle sorte que, lorsqu'en 1814, le gouvernement de Naplesse détacha de la France et arrêta avec le Bey des conventions directes et particulières, les bateaux napolitains obtinrent la faculté de pêcher le corail dans les eaux de Tunis, concurremment avec les bateaux français. Jusqu'alors, les deux nationalités n'en avaient formé, à bien dire, qu'une seule. A partir de cette époque, elles étaient séparées de sentiments, de politique et d'intérêts. Le droit exclusif de la pêche en faveur de la France cessa donc d'exister ; et, peu après, des bateaux génois et toscans, acquittant, entre les mains du fisc tunisien les droits établis, vinrent augmenter la concurrence qui était faite par les Napolitains aux corailleurs français.

Nous voici revenu à notre point de départ, à Tannée 1824.

L'état de choses que nous venons de rapporter se maintint jusque vers la fin de cette même année 1824, époque à laquelle, sans qu'on s'y attendît le moins du monde, une compagnie anglaise offrit à Hossein-Bey de prendre le privilège exclusif du corail sur toutes les côtes de la Régence, moyennant une redevance considérable. M. Thatcher, au nom de cette Compagnie, offrit au Bey de lui payer une redevance annuelle de 10,000 piastres fortes et 100 livres de corail de première qualité, évalué à 80 piastres forles la livre; en outre, elle s'engageait d'acquitter tous les autres droits imposés, à celte époque, aux bateaux corailleurs, s'élevant à 12 piastres pour chacun d'eux. La concesssion devait avoir une durée de 10 ans, mais avec la faculté, pour la Compagnie, de pouvoir, si elle le voulait, résilier son contrat à la fin de la première année.

Avant de signer ce traité si avantageux pour la Régence, Hossein-Bey lit part des offres qui lui étaient faites à notre consul, et lui proposa, par égard pour les anciens privilèges dont avait toujours joui la France, de lui donner la préférence, dans le cas où le gouvernement aurait été disposé à souscrire aux mêmes conditions que celles faites par M. Thatcher. Naples et la Sardaigne étant les Etats qui fournissaient le plus de bateaux à la pêche du corail, le Bey crut devoir faire une communication analogue aux agents de ces deux nations.

Les consuls de Naples et de Sardaigne se réunirent à leur collègue de France, pour soumettre au Bey des représentations dont le but était de faire rejeter les offres de la Compagnie Thatcher, non pour entrer en concurrence avec elle, mais pour obtenir que les choses restassent dans l'état où elles étaient depuis plusieurs années ; leurs tentatives furent inutiles. La Régence trouvait de trop grands avantages dans les offres que lui faisaient les Anglais pour avoir égard à ces représentations, et les trois consuls n'ayant aucune instruction de leurs gouvernements, et ne pouvant prendre sur eux d'accepter la préférence qui leur était offerte par le Bey, qui ne voulait point ajourner, ainsi qu'on le lui demandait, la conclusion de cette négociation, dans la crainte que M. Thatcher ne vint à renoncer à

3Ci

ses propositions, le traité fut définitivement concla avec la Compagnie anglaise.

Suivant l'opinion transmise par notre consul général, et ainsi que nous le verrons plus loin, la Compagnie Thatcher ne pouvait avoir une longue durée d'existence, car.les charges qu'elle s'était imposées étaient exorbitantes, et les calculs qui avaient servi de base à l'opération étaient loin d'être exacts et judicieux.

En effet, la Compagnie, comptant sous-affermer le droit de pêche à des bateaux corailleure de diverses nations, moyennant une rétribution déterminée, la première condition de prospérité devait être nécessairement dans l'augmentation du nombre des bateaux qui viendraient pêcher dans les eaux de Tunis. Or, à cette époque, ce nombre ne dépassait pas quarante, qui, à raison de 110 piastres tunisiennes par barque, lui formaient un revenu annuel de 4,400 piastres, alors que la Compagnie devait en payer 50,000 à la Régence, indépendamment du corail en nature, dont la valeur était évaluée à 21,000 piastres. Alors même qu'elle serait parvenue à amener cent bateaux, elle devait toujours être en perte de près des quatre cinquièmes de sa redevance, en maintenant le droit de permis de pêche à 110 piastres, comme par le passé. D'un autre côté, l'augmentation de ce droit, si la Compagnie recourait à ce moyen, devait avoir pour effet de forcer les bateaux corailleurs de renoncer à la pêche dans les eaux de Tunis, pour se borner à celle des eaux de l'Algérie, qui était restée acquise à la France. Il est vrai que la Compagnie calculait sur les nouveaux moyens de pêche qu'elle se proposait d'employer pour son propre compte, et qui consistaient dans des engins mieux confectionnés et principalement dans la cloche à plongeur.

M. Thatcher avait déclaré, d'ailleurs, aux consuls de France, de Naples et de Sardaigne^ qu'il était prêt à délivrer à leurs bateaux des permis de pêche aux mêmes conditions que celles qu'ils subissaient sous la précédente administration. On verra plus loin, nous le répétons, comment la Compagnie Thatcher dut renoncer à son privilège et résilier son bail.

Reprenons le cours chronologique de notre travail.

Dès que la nouvelle de la mort de Louis XYIII parvint à la connaissance du Bey, ce Prince pria notre consul général de pressentir le gouvernement français sur le désir qu'il éprouvait d'envoyer un de ses officiers à Paris, pour complimenter le roi Charles X sur son avènement au trône. Le gouvernement ayant donné son agrément à ce témoignage de courtoisie de la part du Bey, et ayant mis la frégate la Cybèle à la disposition de renvoyé tunisien, on s'occupa sans relâche, à la cour du Bardo, de hâter les préparatifs de cette ambassade extraordinaire et d'en former le personnel. Pour remplir cette importante mission, le Bey jeta les yeux sur sidi Mahmoud Kahia, gouverneur de la Goulette, qui appartenait à Tune des plus anciennes et des plus notables familles du pays. Sidi Mahmoud, qui est mort ministre de la marine, en février 1857, emportant l'estime et les regrets de tous ceux qui l'ont connu, était alors âgé de trente ans environ. La distinction répandue sur ses traits et dans ses manières, sa parfaite affabilité et son instruction solide, non moins que l'aménité de son caractère, l'avaient naturellement désigné au choix de son souverain. Une suite de neuf personnes, au nombre desquelles se trouvait un secrétaire européen, M. Raphaël Gaêta, sujet napolitain au service du Bey, devait l'accompagner dans sa mission.

L'ambassadeur était chargé d'offrir au r9i de France les présents dont voici l'énumération :

6 Magnifiques chevaux,

2 Juments,

2 Lions, mâle et femelle,

4 Autruches noires,

4 Gazelles,

2 Superbes moutons de Guinée,

6 Chameaux de belle race i2 noirs, 2 blancs et 2 roux),

Des tissus de soie et de laine de fabrication indigène,

Des peaux de lions et de panthères,

Une magnifique selle arabe, richement ornée.

Un riche costume de femme mauresque, destiné à S. A. R. madame la Dauphinc,

Des flacons d'essence de rose el de jasmin, des bottes de parfums, etc., etc.

L'envoyé tunisien quitta la rade de la Goulette vers la fin du mois de mai*s. Nous nous abstiendrons de le suivre dans le cours 4e son voyage en France; nous nous bornerons à dire que Sidi Mahmoud fut accueilli partout avec les honneurs dûs à son rang et au caraclère dont il était revêtu, qu'il fit partie du corps diplomatique qui assista, à Reims, au sacre de Charles X et qu'il fut constamment l'objet des prévenances les plus délicates pendant tout son séjour à Paris et en France. Le 15 juillet suivant, la frégate la Galathée le ramenait à Tunis, avec de riches présents destinés au Bey.

1825. — Dans le courant du mois de mars 1825, un capidjihachi, ou envoyé extraordinaire de la Porte, arriva à Tunis, porteur d'un caftan d'honneur pour le Bey et de son firman d'investiture. La cérémonie officielle à laquelle donna lieu l'accomplissement de l'antique formalité de la remise du firman et de la pelisse se fit le 1 1 avril suivant, au palais du Bardo, en présence de tous les hauts officiers de la Régence, des membres du clergé et de la magistrature, ainsi que du corps consulaire.

Vers la môme époque, M. William Stanley arriva de Londres avec la ratification du contrat de ferme de la pèche du corail signé par M. Thatcher. Le montant de la redevance de la première année fut immédiatement payé à la Régence. Nous observerons que, contrairement à la première assurance ilonnée dès le début de cette négociation, M. Stanley déclara qu'il ne serait délivré aucune permission de pèche aux bateaux corailleurs étrangers, la Compagnie se proposant d'exploiter son pri. vilége pour son propre compte.

Ce fut également dans le courant de ce même mois d'avril, que sir Thomas Reade, colonel, ancien lieutenant d'Hudson Lowe à Sainte-Hélène, arriva à Tunis pour y occuper l'emploi de consul général d'Angleterre.

Trois mois après, le chevalier Philippi, nouveau consul général de Sardaigne, revenait prendre possession de sa charge

remettait au Bey, de la part de son gouvernement, une superbe voilure de gala, attelée de quatre beaux chevaux de race.

Dans le courant du mois de septembre, deux cutters et un petit bateau à vapeur anglais, appartenant à la Compagnie Thatcher, vinrent pour procéder aux premiers essais de l'exploitation projetée. Les opérations de sondage auxquelles se livrèrent ces trois bâtiments firent reconnaître Timpossibilité^ de recourir, ainsi qu'on Tavait espéré, à la cloche sous-marine comme nouveau moyen d'exploitation de la poche. En même temps que ces premières tentatives étaient faites sur les côtes tunisiennes, la Compagnie tentait des démarches auprès du dey d'Alger pour obtenir la concession du droit de pêche dans les eaux algériennes, à l'expiration du privilège de la France. Le but de la Compagnie n'était plus un secret : elle voulait tâcher de monopoliser la pêche sur toutes les côtes de la Barbarie. Par ce moyen, elle aspirait à centraliser entre ses seules mains la pêche du corail, qu'elle se proposait, après lui avoir fait subir, en Angleterre, une transformation par la fabrication, d'en faire directement des envois considérables dans les colonies de l'Inde, où ces objets de luxe étaient vraiment recherchés.

Les tentatives faites dans ce but à Alger ayant complètement échoué, M. Thatcher, qui était revenu à Tunis depuis quelques temps, repartit pour l'Europe, dans l'intention d'engager la Compagnie à s'entendre directement avec le gouvernement français pour la cession de son privilège de pêche dans les eaux de l'Algérie.

M. Thatcher commençait à reconnaître que l'entreprise dans laquelle la Compagnie s'était engagée, limitée aux seules eaux de Tunis et à des conditions aussi onéreuses que celles aux* quelles elle avait souscrit, n'avait aucune chance de réussite ni de durée. De son côté, le Bey semblait regretter l'engagement auquel il avait consenti, car plusieurs personnes lui avaient fait remarquer que, si la Compagnie parvenait <à employer des moyens d'exploitation plus directs et plus efficaces que ceux usités jusqu'alors par les pêcheurs français, napolitains, sardes

et toscans, les bancs de coraux seraient bient(>t épuisés, et que, dôs-lors, ce n'était plus un revenu, mais bien un capital qu'il aurait aliéné ; en d'autres termes, que c'était une source de revenu qui allait se tarir dans un avenir prochain. Aussi, de part et d'autre, paraissait-on, déjà et avant l'expiration de la première année du contrat, disposé à le résilier d'un commun accord.

Depuis la chute de l'empire, par une exception toute spéciale à l'échelle de Tunis, les sujets romains établis dans la Régence, se trouvaient placés sous la protection britannique, bien que cet état de choses ne résultât d'aucun traité, et qu'à l'époque où lord Exmouth obtint la liberté d'un grand nombre d'esclaves, aucune tentative n'avait été faite par l'Angleterre pour étendre aux sujets du Saint-Siège le bénéfice de cette grande mesure d'humanité. Ce ne fut qu'un peu plus tard, ainsi que nous l'avons vu, en octobre 1816, et, sans doute, sous la pression de l'opinion publique, étonnée d'un semblable oubli, que le gouvernement anglais réclama et obtint du Bey l'affranchissement des Romains qui étaient encore esclaves dans les bagnes de Tunis. L'œuvre resta néanmoins incomplète, car il ne fut pas mis un Içrme, dès cette époque, à l'état de guerre entre le Saint-Siège et la Régence. Il eût été cependant si facile de conclure alors un traité de paix direct, qui aurait dû précéder la délivrance des captifs et aurait assuré aux sujets romains et à leur commerce dans la Régence les avantages acquis aux autres États de l'Europe ! Quoi qu'il en soit, les Romains, nous venons de le dire^ étaient placés à Tunis sous la protection toute officieuse du consulat d'Angleterre; et, comme la Régence n'était liée par aucune convention avec la cour de Rome, le Bey pouvait, d'un moment à l'autre, autoriser la course sur la marine romaine. Il pouvait suivre, dans cette circonstance, l'exemple que venait de lui donner le dey d'Alger et le bey de Tripoli. Aussi, cet état anormal excita-t-ii vivement la sollicitude du gouvernement français, auquel, de temps immémorial, il a été donné de couvrir de sa protection les intérêts catholiques dans tous les États musulmans. Sur

Tordre qu'ils en reçurent, les consuls généraux de France à Alger, à Tunis el à Tripoli, entamèrent tous les trois, et presque vers la même époque, des négociations avec les princes près desquels ils étaient accrédités, à l'effet de signer un traité de paix, et de commerce avec eux, au nom du Saint-Siège. M. Duval conclut, le premier, son traité à Alger, qui fut suivi de près de celui de Tripoli. Quant à celui de Tunis, notre consul général, M. Guys, rencontra, tout d'abord, quelques difficultés qui firent traîner la négociation un peu en longueur ; mais la présence d'une division française sous les ordres du contre-amiral Arnoux Dessaulsay, qui venait d'appuyer les réclamations analogues de M. le baron Rousseau, consul général de France à Tripoli, lequel avait contraint le bey Youssef Caramouly à signer un traité de paix avec le Saint-Siège ; la présence de ces forces navales devant Tunis, disons-nous, aida puissamment M. Guys à obtenir les mêmes avantages de la Régence tunisienne En effet, le 1«<- mars 1826, sidi Hosscin- Bey signa une déclaration par laquelle il faisait participer désoimais tous les Romains aux droits, avantages et privilèges acquis dans ses États aux sujets français (1).

Les tentatives faites à Paris par la Compagnie anglaise, pour obtenir du gouvernement français la cession de son privilège de pêche du corail dans les eaux algériennes, n'ayant pas été plus heureuses que celles faites, peu de temps auparavant, auprès du Dey lui-même, M. Thatcher revint à Tunis ù peu près décidé à résilier, à son expiration, son contrat avec le Bey. Cependant, il tenta, au préalable, plusieurs actives démarches pour obtenir de ce Prince une plus grande extension de limites vers l'Ouest, espérant engager, par ce moyen, le gouvernement français à céder à sa demande, qui avait été rejetée. Les démarches furent si habiles, et il sut si bien rendre le Bey favorable à ses intérêts, que celui-ci, au mépris des anciennes stipulations, porta les limites de sa pêche, non plus au cap

(1/ Voir r Appendice, § des Traités.

Roux, comme devant et telles qu'elles avaient été fixées dans son propre contrai, mais au ruisseau appelé Bab-el-Eurg^ qui coule entre Monte- Rotondo et La Calie, Pour justifier une pareille innovalion, il fallait s'appuyer sur un titre quelconque, inconleslable ou discutable; il fut trouvé. Le document sur lequel M. Thatcher établissait la nouvelle demande, et qui, en apparence, détermina le Bey à favoriser la prétention, était un passe-port ou licence de poche délivré, en 1816, par le consul anglais d'Alger à un baleau pêcheur, pour Tautoriser à pécher dans les eaux de Bdne et de La Calle, sans aucune distinction de limites. On tira de ce fait la fausse conséquence que, puisque les Anglais avaient limité leur pêche à La Calle, c'était une preuve que la pèche de la c<)te qui se trouve placée à TEst ne leur appartenait pas, et qu'elle ne pouvait être que la propriété du bey de Tunis. Deux considérations difiérentes firent agir, dan«% cette circonstance, le Bey et M. Thatcher. Le premier, par c^lte nouvelle concession qu'il accordait, et dont il devait prévoir à l'avance les difficultés qui allaient en résulter, semblait vouloir gagner du temps pour laisser écouler le terme de rigueur où la Compagnie pouvait être en droit de résilier son contrat, sur les avantages duquel il avait mieux réfiéchi ; le second voulait acquérir un titre pour renoncer, en cas d'insuccès, d'abord à son bail, et réclamer ensuite des dommages et indemnités du Bey, à cause de la non-exécution de ses engagements, indemnités dont il se promettait d'élever suffisamment le chiffre, afin de récupérer en grande partie, sinon en totalité, les considérables débours qu'il avait dû faire. Celte grave mesure que venait de prendre le gouvernemcrt tunisien allait lui susciter désormais des embarras avec la France, dont les droits et la propriété étaient, pour ainsi dire, foulés aux pieds. Il y avait dans sa conduite une légèreté, une inconséquence et un manque d'égards si grands, que son ignorance absolue des formes et des procédés pouvaient à peine l'excuser. D'un auire côté, en sattirant, dans cette circonstance, le mécontentement de la France, il se créait en même temps et volontairement un nouveau conflit avec te

régence d'Alger, qui ne pouvait voir avec indifférence la limite observée jusqu'alors entre les deux Étals limitrophes déplacée aussi arbitrairement.

C'esl de cette époque et de cette circonstance que datent les ridicules prétentions du gouvernement tunisien de porter les limites de la Régence au Puits môme de la Galle, prétentions qui ont été constamment repoussées par la France depuis la conquête d'Alger, et qui ont failli très-souvent compromettre sérieusement les bonnes relations entre les deux États (1).

A la nouvelle qu'il eut de cette extension de privilège que le Bey venait d'accorder à la Compagnie anglaise, M. Guys adressa une note très-détaillée à sidi Hossein, dans laquelle il énumérait tous les fails antérieurs, les droits acquis par la France sur cette partie de la côte d'Afrique, et protesta formellement contre tous actes et toutes mesures qui auraient poor effet de détruire ce droit et de porter atteinte au libre exercice qu'en faisait le gouvernement français depuis plus d'un siècle. La réponse du gouvernement tunisien fut que ce n'était point sans fondement, mais avec de solides preuves de son droit de propriété, qu'il venait d'accorder à M. Thatcher de porter les limites de sa pêche jusqu'à YOued-ei-Eurg, qui, disait-il, était celle de son territoire, et que, s'il avait désigné, dans le contrat passé antérieurement avec le commissionnaire, le cap Roux pouV limite, c'était le résultat d'une erreur grossière qu'il s'empressait de réparer.

A partir de cette époque, une correspondance animée s'établit, à ce sujet, entre le consulat général et le Bey, aussi vive et aussi persistante dans son objet d'un côté comme de l'autre.

(1) Vers le mois de mai- 1833, environ un an après le dernier traité de la poche du corail dans les eaux de Tunis, siçné par M. de Lesseps, et dont il sera question un peu plus loin, le bey Hossein, par une déclaration offlcieUe et qui forme un article additionnel au susdit traité, reconnaît formellement le cap Roux pour limite de ses États. — Cette pièce fait partie des arcliives du consulat général.

Cette opposition énergique du consul de France, à laquelle M. Thatcher ne s'était pas attendu, rimpossibiliié matérielle du Bey de le pouvoir mettre en possession de l'extension du privilège qu'il avait obtenu, l'assurance que le gouvernement anglais n'était point disposé à soutenir ses réclamations, et, enfin, la certitude de déficits énoimes, toutes ces considérations réunies déterminèrent définitivement la Compagnie à résilier son contrat avec la Régence. La notification officielle de c^tte résiliation fut faite au Bey par le consul général d'Angleterre, dans le couranj du mois de septembre. Ainsi finirent les jdiscussions, souvent fort vives, qui s'étaient élevées, sur ce sujet, entre le consulat de France et le Bey. La pèche du corail dans les eaux de Tunis redevenait le partage de tous les bateaux corailleurs indistinctement, à quelque nation qu'ils appartinssent, moyennant les anciens droits établis en faveur de la Régence, et cette situation se maintint jusqu'en 1832, époque où la France, par son traité du 24 octobre, acquit le droit perpétuel et exclusif de la pèche sur tout le littoral tunisien, moyennant l'ancienne redevance de 13,400 piastres par an (1).

Si nous sommes entrés dans des détails peut-être minutieux à l'égard de la pèche du corail, c'est qu'elle nous a semblé mériter un sérieux intérêt, surtout au point de vue de nos possessions algériennes et de l'histoire de nos anciennes concessions d'Afrique,

Le 15 juin 1826, une division hollandaise, cxnnposée du vaisseau le Hollande d'une frégate et de trois bricks,' vint mouiller devant la Goulette. Elle était placée sous le commandement du contre-amiral Wolterbeck. Une question pendante entre la Régence et le gouvernement néerlandais avait déterminé le Bey à ajourner l'admission du nouveau consul de Hollande à Tunis, M. César Nyssen, qui avait succédé dans ce poste à son frère, décédé. La présence de ces forces navales suffit pour aplanir les difficultés qui s'étaient élevées entre les deux gouver-

(1) Voir l'appendice, 8 des Traités.

nemenls. En conséquence, l'escadre de l'amiral Wolterbeck quitta, peu de temps après, la rade de Tunis.

Dans les premiers jours du mois d'août suivant, une nouvelle division tunisienne, à l'armement de laquelle on travaillait depuis plusieurs mois, partit pour le Levant, où elle allait se joindre aux forces navales du capitan-pacha, opérant dans l'Archipel grec. Cette division se composait d'une frégate de quarante-quatre, de deux corvettes, de deux bricks et d'une goélette.

1827 —Au mois de mars 1827, une ancienne réclamation que la Régence avait à répéter du gouvernement espagnol, et que sidi Hossein-Bey renouvela tout-à-coup, amena, sinon une nipture, du moins une suspension de relations entre les deux gouvernements. Le Bey donna à M. Soler, vice-consul, gérant le consulat général d'Espagne, un délai de quarante jours pour obtenir de son gouvernement qu'il fût satisfait à sa demande, en déclarant que, passé ce délai, s'il ne recevait point une réponse catégorique, il prendrait telles résolutions qu'il jugerait convenables à ses intérêts.

Voici quel était l'objet de la réclamation du Bey ; en 1817, un armement tunisien, ayant capturé un navire brémois, le conduisit à Barcelone. Le gouverneur de cette ville ne permit pas au raïs tunisien de vendre cette prise, et le contraignit de transiger, moyennant une somme de 4,000 piastres fortes, qu'on lui paya pour valeur du navire capturé et de sa cargaison. Le Bey se plaignit à la cour d'Espagne de ce procédé arbitraire et réclama la somme de 25,000 piastres fortes, valeur qu'il assignait à la capture faite par son armement. Il en écrivit directement au Roi, qui lui répondit en lui exprimant ses regrets au sujet de l'incident qui s'était élevé entre leurs deux gouvernements, et en l'assurant qu'il allait faire prendre des renseignements sur l'objet de sa demande et lui donner suite. Cette affaire resta en souffrance pendant plusieurs années, et les troubles qui survinrent eu Espagne servirent de motifs au chargé d'affaires à Tunis pour suspendre la discussion. Le Bey, en raison de ces circonstances, adhéra à l'a jour--

ûement demandé; mais, en 1827, ayant appris les avantages que venait d'obtenir la régence d'Alger, par snite de son attitude hostile vis-à-vis de TEspagne, il renouvela ses anciennes demandes, en les formulant en termes précis et presque menaçants. Le Bey réclamait, en outre, les présents qui n'avaient point été faits à la Régence, suivant Tancien usage, à loccasion de la nomination des deux derniers consuls espagnols à Tunis.

M. Soler informa aussitôt son gouvernement de ces incidents, et sollicita de promptes instructions, afin de pouvoir être en mesure de répondre au Prince dans les termes du délai fixé par lui. Ce .délai expira sans que le gouvernement espagnol eût transmis ses instructions à son agent, qui fut aussitôt mandé au Bardo par le Bey, avec lequel il engagea de nouveau une vive discussion sur les questions précédentes ; il fut convenu qu'un nouveau délai de trois mois serait fixé, que le Bey écrirait directement au Roi pour lui représenter ses demandes, et que M.' Soler se rendrait aussitôt en Espagne, pour y porter lui -môme le message du Prince et solliciter une prompte réponse. M. Soler quitta Tunis vers la fin du mois d'avril.

La gestion du consulat général d'Espagne fut provisoirement confiée au R. P. Benito de Osa, Espagnol, missionnaire trinitaire, aumônier de la chapelle consulaire. A quelque temps de là, le gouvernement espagnol, du consentement du cabinet des Tuileries, chargea le consulat général de France de la protection de ses nationaux à Tunis; et cet état de choses se prolongea jusqu'à l'arrivée du nouveau consul général et chargé d'affaires d'Espagne, M. Rizzo, qui prit possession de son poste le 8 janvier 1833. II ne semble pas que l'Espagne satisfit aux demandes, tout au moins étranges, du Bey. Du moins, n'avons-nous trouvé nulle part la trace de ce fait. Comme le gouvernement espagnol avait lui-même à réclamer sur la Régence, entr'autres, au sujet de l'ancien hôtel consulaire et des locaux de l'hôpital espagnol, il y a tout lieu de supposer que le Bey ne renouvela plus ses instances, dans la crainte que, dans ces circonstances, de demandeur qu'il était, il eût à

se défendre lui-même conlrc des répélilions s*élevanl à un chiffre considérable.

Le 27 juillet 1827, on reçut à Tunis la nouvelle officielle que la guerre venait d'éclater entre la France et Alger, et que M. Deval, consul général en celle ville, s était embarqué avec ses nationaux à bord du vaisseau la Provence.

La sensation produite par cet événement, prélude de la future domination française en Algérie, fut immense au sein de la population tunisienne, ainsi qu a la cour du Bey. Celui-ci ne dissimulait point, d'ailleurs, la satisfaction secrète qu'il ressentait de voir Tarrogance de ses insolents voisins recevoir, à cette occasion, une rude et sévère leçon. Le blocus d'Alger venait d'être notifié, et les hostilités allaient commencer, pour ne finir qu'au 5 juillet 1830, jour où, pour la première fois, le pavillon français flotta glorieusement sur la. Casba. — Nous venons de dire que le Bey avait vu avec satisfaction l'attitudo prise par la France contre les Algériens Dans cette circonstance, il donna à notre consul général des témoignages de ses vives sympathies, lui exprima ses vœux pour le succès de nos armes, et, pour lui montrer combien il avait à cœur de conserver, dans la guerre qui allait s'engager, une attitude toute dévouée au gouvernement français, il ordonna 1 armement de quatre chaloupes canonnières, qui devaient tenir leur mouillage sur la rade de la Goulette, afin de protéger, au besoin, nos navires de commerça contre Taggression des corsaires algériens, renforça la garnison de la Goulette de 300 hommes, destinés à assurer, le cas échéant, le service des batteries,, et augmenta le nombre des troupes stationnées sur les frontières de rOuest.

Cette manifestation politique du Bey ne manqua pas d'irriter au-delà de toute expression VonkH, ou agent officiel algérien résidant à Tunis, dont l'arrogance ne connaissait point de bornes, et qui cherchait, mais en vain, par tous les moyens possibles, à entraîner le Bey dans le parti d'Alger. Loin de céder à ses conseils et à ses insinuations, souvent menaçantes, le Prince, au contraire, redoublait ses protestations de neutralité et méma

dç fidélité à l*égard de la France. Mais, craignanl d*avoir un jour à rendre compte à ses redoutables voisins de ce qu'ils n'auraient point manqué de qualifier de défection à la cause commune de Tlslam, et voulant se prémunir contre une rupture avec eux, rupture qu'il pressentait devoir éclater à l'époque où le gouvernement algérien aurait rétabli des relations avec la franco, le Bey, suivant d'ailleurs, dans cette circonstance^ l'exemple que lui avait donné le Sultan, songea à réformer son armée et à substituer au corps de la milice ou des janissaires proprement dits, des troupes n''gulières organisées suivant le système européen. C'est dans ce but que sidl Hossein pria notre consul de demander au gouvernement français de détacher auprès de lui quelques officiers, avec la mission de donner à son armée une organisation et une instruction calquées sur celles des armées d'Europe.

Les présents, ou, pour mieux dire, la contribution envoyée, suivant les traités, par la Suède au bey de Tunis, consistèrent, pour cette. année 1827, indépendamment d'une certaine quantité de bois de construction, en cent vingt-huit pièces de canon, montées sur leurs affûts, du calibre de 8, de 12 et de 24. Par suite des éventualités de guene qui se présentaient pour la Régence et au point de vue de la réorganisation de son armée, ce cadeau de la Suède venait fort à propos. Aussi, fut-il reçu avec une satisfaction plus marquée que de coutume.

Le blocus d'Alger, qui était formé par la division du contreamiral Collet, fut d'un bien grand secours, à cette époque, pour notre marine marchande; car, aux pirates grecs qui venaient commettre des déprédations sur les côtes de la Régence, se joignirent plusieurs corsaires algériens, qui, à leur tour,inquiétaienl sérieusement notre navigation. Dans le but de prévenir les attaques de ces forbans, le gouvernement français établit une croisière sur les côtes de la Tunisie pendant tout le temps du blocus algérien, et plus d'une fois nos navires de guerre durent convoyer nos bâtiments marchands qui quittaient les ports de la Tunisie pour se rendre en France.

La nouvelle de la bataille de Navarin parvint à Tunis dans

ie couf-anl du mois de novembre 1827. Les détails de ce mémorable combat, dans lequel la flotte turque, augmentée des contingents égyptien, tripolitain, tunisien et algérien, fut déliuile par l'escadre combinée de la France, de l'Angleterre et do la Russie, produisit à Tunis un effet prodigieux, et rendit le gouvernement de la Régence infiniment plus circonspect et plus prudent dans ses relations avec les agents des puissances oiiropéennes. Bien «lue le Bey eût appris qu'à Texception d'un brick et d'une goëlelte, toute sa division avait été détruite dans le combat, et qu'il eut été très-affecté de cet événement, il n'en renouvela pas moins à notre consul général l'assurance positive que ses sentiments envers la France continuaient d'être respectueux et pacifiques, et que, dans la guerre qu'elle soulenait contre les Algériens, il conserverait la plus stricte neutralité Quant à la population, elle accueillit cette nouvelle avec effroi et résignation . La terreur de celte victoire éclatante, remportée par les puissances européennes coalisées contre la Turquie, paralysa les manifestations hostiles, auxquelles elle n'aurait certainement pas manqué de se livrer, si le sort des armes avait favorisé les Turcs à la bataille de Navarin.

Le 15 décembre, M. Matliieu de Lesseps, nommé consul général et chargé d'affaires de France à Tunis, en remplacement de M. Guys, vint prendre possession de son poste.

1828. —Dès les premiers jours de 1828, le bruit s'était généralement répandu que le Bey, cédant aux pressantes sollicitations du dey d'Alger, s'était décidé à faire cause commune avec lui contre la France. Justement impatient de connaître d'une manière certaine quelle créance il convenait d'ajouter à ces bruits, et quelle était l'attitude qu'entendait tenir la Régence dans les conjonctures présentes, M. de Lesseps eut une conférence avec le Bey et l'amena à s'expliquer de nouveau catégoriquement sur ce point. Voici le langage que tint, en cette occasion, sidi Hossein à notre consul général : « On cherche, 9 malgré tous mes soins, malgré mes déclarations publiques et » souvent répétées au sujet des torts du dey d'Alger et de la n^justice de la Cour française, à donner une fausse interpré-

« tation à mes sentiments. Il m^importe de la rectifler : je veux » conserver une attitude complètement neutre dans la guerre » qui se prépare, et pourtant mes vœux sont certainement » pour le succès des armes de la France, la plus puissante, » comme la plus sincère alliée de mon pays. Le Grand-Sei- » gneur, dit-on, vient, à son tour, de déclarer la guerre à la » France : eh bien ! mon système de neutralité est si ferme- » ment arrêté, que, dans cette circonstance encore, si legouver- » nement turc m'envoyait cent firmans pour m'enjoindre de n prendre parti pour lui contre mon alliée, s'il m'expédiait, » dans ce but, cent messagers et émettait cent proclamations, » je n'obéirais point, aux premiers, je serais sourd aux avis » de ses envoyés, et j'empêcherais la publication de ses appels » aux armes. Je m'expose, je le sais, par cette attitude, à de » grands dangers; mais je me jette avec confiance dans les « bras de la France, certain qu'elle ne m'abandonnera pas au » jour du péril, et je ne désire rien autant que le châtiment » exemplaire de son injuste agresseur, le dey d'Alger (1). »

Aucun fait important ne se passa, à Tunis, dans le cours de cette année. Tous les esprits y étaient, d'ailleurs, fortement préoccupés de la rupture de la France avec Alger et des conséquences probables que ce grave événement allait avoir pour l'avenir de la Régence.

1829. — Depuis les événements dont l'Orient était devenu le théâtre, et sur les invitations pressantes venues de Constantinople, beaucoup de grecs, désireux de rentrer dans leur patrie, s'étaient vus forcés de renoncer à leurs projets et de se considérer, quoique bien Iraités, d'ailleurs, comme prisonniers de guerre. Désespérés de l'insuccès des démarches qu'ils avaient tentées auprès du gouvernement local, ces grecs s'adressèrent au

<1) Correspondance ofllcieUe de Tunis. — On voit parla qu'avant même la conquête d'Alger, les sympathies de la régence de Tunis étaient toutes pour la France, et qu'eUe pressentait, pour ainsi dire, que cette puissance devait èlre, dans l'avenir, le plus ferme soutien de son existence politique.

consul de France, dont ils connaissaient la grande influence sur l'esprit du Bey, et sollicitèrent sa haute et puissante intervention. M. de Lesseps fut assez heureux pour réussir complètement dans cette difficile négociation. Le Bey lui accorda un nombre illimité de teshera ou passe-ports pour tous ceux de ces étrangers qui désirèrent retourner dans leur pays.

Dans les premiei*s mois de Tannée 1829, deux envoyés de la Porte arrivèrent successivement à Tunis avec la mission apparente de demander au Bey une certaine quantité de bonnets de laine pour les troupes impériales nouvellement organisées à Teuropéenne; mais ils étaient, en réalité , chargés de requérir renvoi de toutes les forces maritimes disponibles de la Régence. Le Bey n'était certainement pas disposé à accéder à cette invitation, car sa marine était presque entièrement détruite, et il ne voulait pas, de gatté de cœur, achever d'en anéantir les faibles restes pour complaire au Grand Seigneur; cependant, comme, d'un autre côté, il n'avait nulle envie de rompre ouvertement avec la Porte, ni de s'attirer, par un refus, une guerre dangereuse, il fit semblant de condescendre au désir qui lui était exprimé de la part de son souverain spirituel , en ordonnant l'armement de quelques-uns de ses bâtiments. Le bruit se répandit aussitôt que cette petite division allait être dirigée contre la marine espagnole, dont le gouvernement n'avait point encore réglé la question irritante dont nous avons déjà fait mention. Justement inquiet d'une rumeur qui prenait de la consistance, notre consul général voulut avoir une entrevue avec le Bey, pour lui demander de franches explications sur des préparatifs qui menaçaient les intérêts d'une puissance, dont les sujets se trouvaient provisoirement placés sous la protection de notre pavillon. Hossein démentit formellement ces bruits, et dut avouer à M. de Lesseps la position difficile dans laquelle il se trouvait placé, position qui l'obligeait à donner une satisfaction apparente aux demandes réitérées que la Porte Ottomane lui avait adressées.

L'un des envoyés du Divan de Constantinople, nommé Haiiz- JMéhémct-Rechid-Bey, avait été chargé par sa cour, non-seulement

de réclamer la coopération maritime des trois Régencçs ; mais il devait aussi s'enquérir, pendant son séjour à Alger, des yérilables motifs qui avaient provoqué les hostilités de la France et essayer, par tous les moyens d'influence et de persuasion en son pouvoir, de ramener le Dey à une plus saine appréciation des dangers qu'il affrontait avec tant de légèreté ou d'insouciance. Une goélette tunisienne l'ayant conduit à Alger, il y eut, dès son arrivée, une audience du Dey. Mais son éloquence et sa haute raison ne purent triompher de Topiniâtreté de ce prince. A son retour à Tunis. Méhémet-Rechid-Bey rendit compte à M. deLesseps de l'insuccès de sa mission, et c'est le résumé de l'entretien «lu'il eut à ce sujet avec ce fonctionnaire, que nous allons placer sous les yeux de nos lecteurs. Ce résumé ne manque pas d'intérêt.

Hafiz commença par reconnaître que les chefs du gouvernement algérien étaient des hommes dépourvus d'éducation et d'intelligence, pleins de présomption et imbus de cette idée absurde qu'ils étaient en mesure de résister à l'Europe coalisée. Toutes les représentations pour les éclairer sur leurs véritables intérêts avaient échoué devant un aveuglement sans exemple. « Après tout, dit-il à notre Consul, que voulez-vous attendre de » gens qui, de savetiers ou de cuisiniers qu'ils étaient la veille, 0 sont, le lendemain môme, élevés au pouvoir suprême? » Le Dey lui déclara qu'il n'entendait faire la paix avec la France, que lorsque celle-ci l'aurait indemnisé du tort qu'elle lui avait causé par le blocus de ses ports et des pertes qu'elle lui avait fait éprouver précédemment. Il traitait d'inadmissibles, de ridicules même, les propositions d'arrangement faites par la France, el particulièrement la condition d'arborer le pavillon blanc sur les forteresses d'Alger, comme marque de satisfaction et de réparation donnée au Gouvernement français. Au conseil que lui donna Hafiz de faire au moins des démarches pour entrer en négociations, d'user de son intervention et de ses bons offices, le Dey lui répondit, sèchement et avec hauteur, qu'ayant rempli la mission dont l'avait chargé le Grand Seigneur, sa présence à Alger était devenue inutile, et qu'il eût à retourner à Constantinople, sans plus de retard. Revenant alors sur le premier objet de sa mission,

qui était de réclamer les forces navales de la Régence, l'envoyé turc insista de nouveau sur la nécessité de faire la paix avec la France, afin que les bâtiments algériens pussent traverser sans péril la Méditerranée, pour aller se mettre à la disposition du Grand Seigneur. Le Dey, fort irrité de son insistance, lui répéta qu'il ne souscrirait jamais aux conditions posées parla France et lui réitéra l'invitation' d'aller rendre compte à son maître du résultat de sa mission. Après un séjour d'une semaine à Alger, le Capidji Bachi se rembarqua pour Tunis, d'où il reprit plus tard la route de Gonstantinople.

C'est au milieu de ces préoccupations politiques qu'eut lieu la chutedu premierministre tunisien, Sid-Mouslafa-Bachi-Mamlouk, qui, depuis de longues années, dirigeait presque seul les affaires intérieures et extérieures de l'État.

L'insouciance du Bey pour tout ce qui touchait à l'administration du pays, le peu de soin qu'il prenait de réprimer les abus et les concussions qui se multipliaient avec la dernière impudence; les mœurs déréglées des familiers dii palais, les goûts fastueux du Prince, ses prodigalités avec les femmes de son harem, tout enfin avait amené une crise financière des plus effroyables. Les gens sages avaient, depuis longtemps, entrevu les dangers qui se produisaient, et ils avaient vainement tenté de les conjurer par leurs conseils. On avait ri de leurs sinistres avertissements, et les désordres n'avaient fait que s'accroître. Bientôt, les embarras commencèrent; le trésor était épuisé, et, pour comble de malheur, les récoltes avaient partout manqué. Dans cette extrémité, le Bachi Mamlouk, qui ne savait rien refuser à son maître et n'avait pas l'énergie nécessaire pour l'arrêter dans la voie où il était engagé, dut chercher les moyens de parer aux difficultés de la situation. Il songea à l'emprunt et il y recourut en effet ; ce moyen devint bientôt insuffisant ; il escompta alors le produit des récoltes et en toucha le prix par anticipation, léguant de la sorte à l'avenir les embarras du présent, comme si cet avenir devait être plus brillant et plus prospère que ce funeste passé.

Ce système d'escompter à l'avance le produit des récoltes ne

tarda pas à rendre le commerce européen de Tunis créancier de l'État pour des sommes considérables. Provisoirement, tout alla bien, mais quand arriva Tépoque des échéances^ leBachrMamlouk se trouva dans l'impossibilité de satisfaire à ses engagements, et, ne voyant aucun moyen de sortir d'embarras, force lui fut, quelque pénible que dût être cet aveu, de faire connaître au Bcy le véritable état des choses, état déplorable, qui constituait, par le fait, la Régence en état de banqueroute.

Cette triste révélation terrifia Hossein, et, pour la première fois, l'arracha à cette apathique insouciance dans laquelle il vivait depuis longtemps, tant il avait ae confiance dans les ressources de son pays, ressources qu'il croyait inépuisables. Incapable de remédier par lui-même aux périls de la situation , il semblait chercher avec anxiété quelqu'un qui ronlût bien assumer la responsabilité et faire face aux* embarras du trésor. Dans ces graves conjonctures , un seul homme paraissait capable de rétablir l'ordre dans l'administration de l'État , et cet homme était Chakir, saheb et-laba , ou garde des sceaux ; mais, il restait à savoir s'il voudrait se dévouer. Chakir, avec un courage qui l'honore, offrit au Bey de rétablir Téquilibre des finances et de relever la prospérité de la Régence. On devine avec quel empressement et quelle reconnaissance ces propositions inespérées furent acceptées. Confiant, avec juste raison, dans la prudence et l'habileté consommées de son garde des sceaux, le Bey lui abandonna aveuglément les rênes du gouvernement-, Moustafa, bachi mamlouk, fut destitué, avec éclat, de ses hautes fonctions; ses biens furent confisqués, et Chakir lui succéda en qualité de premier ministre dirigeant.

Chakir était géorgien. Acheté à Constantinople, par un riche négociant de Djerbi, il avait été amené, jeune encore, à Tunis et offert en présent à Hamouda Pacha, qui occnpait alors le trône. Ce prince, croyant reconnaître en lui l'indice de grandes facultés, le fit élever au sérail avec des soins tous particuliers. 11 avait trente-cinq ans, environ, lorsqu'il remplaça le bachi mamlouk au ministère. D'une activité rare, d'une intelligence remarquable et d'un caractère ferme et résolu, Chakir semblait

tMrc, comme il était, en effet, l'homme de la situation. Pénétré de la gravité de l'engagement qu'il avait pris vis-à-vis de son maître, il se mit aussitôt à Tœuvre avec le courage et la persévérance des âmes convaincues et dévouées. Donnant lui-même l'exemple des généreux sacriflces, il versa au trésor public un demi-million de piastres et invita tous les hauts fonctionnaires et les notables du pays à imiter les élans de son zèle patriotique. Le pouvoir illimité dont le Bey l'avait investi donna à réfléchir à tous ; et les invitations du premier ministre furent considérées comme des ordres formels. Grâces à ces nombreuses offrandes, les coffres du Bey s'emplirent facilement.

Mais, le plus difficile était à faire, il fallait satisfaire les négociants européens, créanciers du gouvernement, et qui réclamaient des indemnités considérables, en raison de l'inexécution des engagements pris envers eux au nom du Beyiik. Une ? •'gociation aussi désagréable qu'ardue s'ouvrit à cet égard entre Ghakir et les consuls, et l'on finit, après de longs débats, par se mettre d'accord sur le chiffre des indemnités. Le paiement de ces sommes dut s'effectuer en quatre termes successifs.

Après être parvenu , en quelque mois, à parer aux premières nécessités du moment, Ghakir poursuivit, avec une persévérance remarquable, la réalisation de ses idées de réforme, cette tâche pleine de difficulté qu'il s'était imposée. Il révisa les dépenses d'une utilité contestable et supprima toutes celles dont la nécessité n'était point justifiée. La milice, dont l'organisation était vicieuse et qui coûtait énormément, fut définitivement abolie et remplacée, comme cela venait d'avoir lieu en Turquie, par des corps de troupes régulières, qui coûtèrent moins cher à l'État et qui furent organisées à l'européenne. Il imposa une sévère économie à la cour, réforma les dépenses du Bey et de ses femmes, en ce qu'elles avaient d'abusif et de surperflu ; et, pour la première fois, il eut le courage de donner à la liste civile des limites que le caprice du prince ne pouvait plus franchir ou régler. Le costume des hommes et des femmes attira également sa judicieuse sévérité ; et, de cette époque date la disparition des turbans de cachemires et de ces broderies d'or

qui rehaussaient l'éclat des vêtements des employés civils et militaires. L'assiette de l'impôt , à son tour» fut plus régulièrement constituée, afin de venir en aide, le plus possible, aux agriculteurs et aux producteurs, et des exemples sévères empêchèrent, pour longtemps, du moins, le retour des concussions et des prévarications des agents infidèles. Le commerce et Tindustrie, enfin, reçurent des encouragemenUs, et, grâces à cet ensemble de sages mesures, le pays put sortir de Tabîme où les folles dépenses de la cour et Timpéritie du premier ministre l'avaient si fatalement entraîné.

Au milieu de cette prospérité renaissante, vers la fin de 1829, en octobre, une conspiration, secrètement ourdie par les turcs récemment licenciés, faillit coûter la vie et le trône au bey Hossein et exposer la colonie européenne à tous les périls d'une révolution. Comme cette conspiration fut très-promptement étouffée, que les détails en demeurèrent secrets et que le mérite d'avoir déjoué le complot qui menaçait sûrement la vie et la fortune des chrétiens revient en grande partie, au consul général de France, nous croyons devoir faire connaître sommairement, ici, les diverses circonstances de cet événement.

Le Bey venait de s'établir dans son palais de V Hammam Lif, où il se proposait de passer les trois ou quatre mois de la saison des bains. Ce voyage toujours dispendieux et qui , dans cette année, en raison du nombre considérable des personnes qui en faisaient partie, devait occasionner une énorme chaire au trésor, avait trouvé des improbateurs dans la personne du bey du camp et du premier ministre, qui appréciaient tout ce qu'il avait d'impolitique, eu égard à la situation. En effet, le peuple luttait encore avec la misère, et le gouvernement lui-même sortait à peine de la crise qui avait failli remporter. A tous les points de vue, ce voyage aurait dû être différé. Il ne le fut point, et l'on affecta de mépriser les murmures qu*il avait soulevés.

Le 18 octobre, trois jours après le départ du Bey pour Y Hammam Lif, le père capucin, Préfet de la Mission apostolique.

vint informer le Consul général de France qu^un chrélien lui arait confié, sous le sceau du plus gi-and secret, qu'il avait entendu une conversation échangée à voix basse entre quatre Turcs de la milice, dans une des chambres de sa taverne et qui roulait sur l'exécution d'un complot ayant pour but d'enlever le Bey, de renverser le gouvernement et de profiter du désordre d'un pareil événement pour massacrer les européens et piller ensuite leurs maisons et leurs magasins. Le cabaretier avait ajouté que plusieurs négociants, supposés les plus riches, étaient nominalement désignés comme devant être frappés les premiers et que les conspirateurs avaient fixé le mercredi, 21, pour le jour oi le complot devait éclater. Cet avis important fut aussitôt transmis par M. de Lesseps à sidi Moustafa, qui était resté au Bardo, et que la police avait déjà instruit des murmures menaçants d'un grand nombre de turcs, et de la lenue de plusieurs assemblées fort suspectes. Les précieuses informations que lui transmit M. de Lesseps le mirent aussitôt sur la voie; et, sans perdre un moment, il prescrivit des mesures énergiques pour prévenir le soulèvement dont Tunis était menacé. Un courrier fut expédié en toute hâte au Bey, à YBammam Lif^ pour l'informer de ces circonstances et pour lui demander ses ordres, en même temps que notre Consul général se rendait en toute hâte à la Goulette pour se concerter avec les commandants des deux bricks de guerre français, le Cuirassier et VÀdonis, sur les mesures à prendre dans l'intérêt de ses nationaux et des européens, au cas où, malgré la vigilance de l'autorité, des désordres graves viendraient à éclater en ville.

La célérité mise dans l'adoption des mesures rigoureuses arrêtées par le gouvernement eut pour effet de déjouer les projets des rebelles et d'étouffer la conspiration, avant même qu'elle fût connue du public. Dès le lendemain, de nombreuses arrestations eurent lieu dans les casernes, et plusieurs turcs et zouaves conduits devant le Bey à Y Hammam Lif^ furent en apparence comdamnés à l'exil à Gerbi, mais réellement à la peine capitale, car les gardes chargées de les con-

duire, eurent ordre de les mettre à mort avant d*arriver à la destination assignée. Quelques autres conspirateurs avaient été arrêtés pendant la nuit et conduits à la Gasba, où ils furent secrètement exécutés.

Voici quel était le plan concerté par les conjurés: 500 turcs qui étaient de connivence avec un certain nombre de soldats faisant partie du camp établi à Y Hammam Lif, autour de la résidence du Bey, devaient se porter inopinément sur ce point et y enlever le Prince, pendant qu'une autre portion des conjurés, tous appartenant à la milice turque et au camp des zouaves, devaient se répandre dans Tunis , y mas* sacrer les européens et les notables indigènes et piller leurs maisons. Le reste, s*emparant de la Casba et des forts, devait contenir la ville, en attendant qu'un nouveau gouvernement fût institué. Pour se créer de plus nombreux adhérents, les conspirateurs avaient chargé un cheikh marocain fort influent de soulever la population en leur faveur, en préchant la guerre sainte et en propageant la nouvelle que Gonstan* tinople était tombé aux mains des Busses et que le grand Seigneur était en fuite.

L'heureux hasard qui avait fait découvrir cette conspiration et la promptitude énergique avec laquelle le Gouvernement sut la comprimer sauvèrent le pays et les européens de Tunis d'une affreuse catastrophe, dont les conséquences ne peuvent ôtre douteuses pour celui qui connaît l'esprit et le caractère des musulmans, lesquels, de la docilité et du calme les plus parfaits, passent, avec une surprenante promptitude, à l'exaspération et à la révolte.

Le mécontentement qu'avaient fait nattre parmi une certaine classe de la population les récentes réformes introduites dans l'administration; le licenciement de la milice turque, que devait remplacer la nouvelle organisation des troupes régulières, et, sans doute aussi^ les sourdes intrigues et les encouragements secrets de Youhil d'Alger, avaient été les principales causes de c^tte révolution avortée.

1830. — Nou9 Tavonsdit : depuisprèsdedeux an.s la politique du gouvernement tunisien était une politique de simple expec-

talive. Il if y en avait pas de plus sage à adopter, car tous les esprits étaient dans Tattente des événements qu^allait faire naître Texpédition dirigée par la France contre la Régence d'Alger. D'ailleurs, Chrétiens et Indigènes avaient mis de côté, dans cette circonstance, leurs antipathies personnelles et religieuses, et n'avaient qu'une aspiration commune : la chnte du gonvemement algérien et la chute de ce qu'on appelait, à si juste raison, ce nid de pirates.

Les marques de sympathie que le Bey donnait à notre Consul et les VŒUX qu'il formait pour le succès de la cause française se renouvelaient sans cesse. Ces démonstrations étaient d'autant plus sincères que l'existence politique de la Régence dépendait plus ou moins de la chute ou du maintien du gouyemement d'Alger. Loin d'offrir à sou perfide voisin le concours d'une résistance purement morale, dans la guerre qu'il soutenait contre la France, le Bey aimait à répéter, au contraire, à qui voulait l'entendre, que son intention était de rester neutre dans la plus stricte acception de ce mot. 11 fit plus, entraîné par ses sentiments et ses sympathies personnelles pour la France et son digne représentant à Tunis , il promit confidentiellement à ce dernier de donner des instructions secrètes pour favoriser de tout son pouvoir l'armée française expéditionnaire.

Cependant les événements marchaient avec rapidité, et l'on attendait avec impatience la nouvelle de l'embarquement des troupes qui se trouvaient déjà réunies à Toulon et à Marseille.

Vers la fin du mois d'avril, deux agents du gouvernement français, MM. Gérardin et d'Aubignosc (1), arrivèrent à Tunis, pour y remplir une mission particulière. Il s'agissait de recueillir des renseignements précis sur Alger, ses forces et les dispositions de ses habitants, et de tâcher de nouer des relations avec certains

(1) M. d'Aubignosc était chargé, — entre autres choses, — de s*aboucher avec un médecin anglais, M. le D' Bowen, qui, disait-on, pouvait aider au succès de rexi)édition française par des conseils importants et par son influence pcrsonneUe auprès de certains grands chefs algériens. Cette partie de la mission de M, d'Aubignosc échoua complètement. «- Pfoie de rÉdilettr.

hauts personnages de Fenlourage du Dey, ainsi qu'avec quelques tribus influentes de la province de Constantine. Cette mission recruta plus tard, dans le sein de la colonie européenne de Tunis, quelques jeunes gens capables et versés dans la langue arabe, qui furent attachés, en qualité d'interprètes, au corps expéditionnaire d'Afrique.

L'attitude de la Turquie, en présence des événements qui se préparaient, était excessivement fausse; car, si d'un côté, le cabinet ottoman continuait parfois de revendiquer vis-à-vis des Régences ses droits de suzeraineté sur elles, il senUit fort bien qu'il ne pouvait s'opposer à ce qu'une grande puissance européenne, comme la France, tirât directement vengeance des insultes qu'elle avait reçues d'Alger. Il n'osait point réclamer contre ces armements formidables qui menaçaient cet État, par la raison qu'une semblable réclamation impliquait forcément le devoir pour lui de le contraindre à donner immédiatement à la France les satisfactions qu'elle demandait. Or, il se sentait désormais impuissant à imposer ses volontés aux Régences, qui, à force de travailler à secouer le joug de leur puissant suzerain, avaient fini par acquérir une indépendance politique, sinon incontestable, du moins presque jamais contestée les armes à la

main.

Néanmoins, la Turquie, ainsi que nous avons eu souvent l'occasion de le dire, ne négligeait aucune occasion de s'immiscer dans les affaires intérieures des Régences, afin de ne point laisser infirmer, d'une manière.absolue, ses prétentions de suzeraineté ; c'est ainsi que nous l'avons vue, dans le cours de cet aperçu historique, envoyer, dans plus d'une circonstance, des agents spéciaux à Tripoli, à Tunis et à Alger, pour engager les chefs de ces trois États à suivre, soit entre eux-mêmes, soit à l'égard des puissances européennes, une ligne de conduite plus conforme à la justice et à la raison, ainsi qu'aux droits politiques et internationaux; c'est ainsi également que, dès l'origine des hostilités entre la France et Alger, nous l'avons vue dépécher auprès de cette Régence le capidji-bachiMéhémet-Bey, dont la mission toute conciliante échoua complètement devant l'aveugle entôlemcntde

Hossein-Dey. Cet échec avait découragé la Porte, qui semblait décidée à renoncer à une immixtion ultérieure quelconque dans la guerre qui venait d'éclater, lorsque les instigations pressantes de TAngleterre, inquiète des avantages considérables qui devaient découler, pour la France, de la grande expédition qu'elle préparait, vinrent l'engager à tenter un suprême effort pour prévenir la chute du gouvernement algérien, et, parsuite,'roccupation probable de son territoire par les troupes françaises. En conséquence, la Porte se décida à envoyer à Alger un grand personnage avec la mission de s'adresser au Divan et à la milice, de requérir la déposition du dey Hossein, de le mettre à mort, puis de faire offrir au gouvernement français toutes les satisfactions qu'il réclamerait, pourvu que l'expédition ne quittât point les ports de France. Tahar-Pacha, qui fut chargé de cette mission, toucha d'abord à Tunis (8 mai), où il eut plusieurs conférences avec le premier ministre du Bey et une entrevue avec notre Consul général. 11 reprit ensuite la mer pour se rendre à Alger. Mais cette seconde tentative de la Porte échoua comme les précédentes, car Tahar-Pacha rencontra la flotte française qui cinglait vers Alger. A la suite de l'entretien qu'il eut avec l'amiral Duperré, à bord du vaisseau la Provence, Tahar se convainquit que sa mission était désormais inutile, et il renonça à se présenter devant Alger. Depuis longtemps déjà, les relations personnelles du comte Filippi, consul général de Sardaigne à Tunis, avec le Bey étaient devenues extrêmement difficiles. Son attitude et son langage acerbe avaient si vivement excité le mécontentement du Bey, que, par contre-coup, les intérêts des nationaux sardes, établis dans la capitale, avaient eu à souffrir d'assez sérieux dommages. Il ne fallut rien moins que la présence d'une escadre sarde (mai), jointe à l'intervention du Consul général d'Angleterre, dont la médiation, en cas de conflit, était prévue et stipulée dans le traité de 1816 , pour applanir ces difiBcultés. Cette escadre, placée sous le pavillon du contre-amiral Castel- Vecchio, ne séjourna pas longtemps sur la rade de la Goulette. . Jusqu'ici, les sympathies du Bey pour la cause française n'avaient pu se manifester autrement que par ses discours. Les

3ÎK)

drconslances lui fouraireut l'occasion d'en donner des preuves réelles. Un employé de Tadministration militaire, M. Joly, ayant été envoyé à Tunis pour y faire des achats de bœufs nécessaires à Tannée, trouva toutes les facilités possibles pour remplir sa mission et put en effectuer plusieurs chargements, qui furent dirigés sur Sidi-Ferruche, point où devait s'opérer le débarquement des troupes.

Le Bey voulut faire plus encore : afin de réduire au silence, par une démonstration oiBcielle, les murmures que ses tendances bien connues avaient fait naître autour de lui, il se décida à envoyer un officier de sa cour auprès du général en chef de Tarmée d'expédition, afin de le complimenter et de lui offrir de nouveau l'assurance des bonnes dispositions de la Régence à l'égard de la France. Cette démarche extraordinaire et si fort insolite frappa de stupeur l'entourage fanatique du Bey. Vainement disait-on à celui-ci d'attendre qu'un premier succès de l'armée d'invasion vint justifier un pareil acte de prévenance, vainement lui fit-on entrevoir le mauvais effet que cette démonstration allait produire, le profond mécontentement qu'elle exciterait, non-seulement au sein des ulémas, mais encore dans les rangs de la population indigène, dont l'esprit était vivement préoccupé par cette guerre de chrétiens contre musulmans; vainement, enfin, lui fit-on envisager le danger qui pouvait en résulter plus tard , au cas où Alger sortirait victorieuse de cette grande lutte, le Bey persista obstinément dans sa résolution et la mission partit dans les premiers jours du mois de juin, sur un de ses navires de guerre. Elle fut confiée à sid Selim Âgba, auquel fut adjoint sid Hassouna Morali, premier interprète de la Régence. Les prévisions du Bey furent pleinement justifiées par les événements, car, quelques jours après, les envoyés tunisiens furent reçus par le comte de Bourmont dans la Casba même d'Alger.

Un but politique, d'une portée beaucoup plus sérieuse, avait inspiré au Bey la pensée de cette démarche officielle ; l'espoir que la France pourrait, peut-être, jeter les yeux sur un des membres de la famille régnante de Tunis pour succéder au dey

Hosdein, d'Alger , rayait secrètement stimulé. Il aurait vivement désiré, en effet , que son frère, Bidi Moustafa, fût appelé à monter sur le trône, dont le dey Hossein allait être précipité. La réunion des régences de Tunis et d*Alger sous Tunique gouvernement de la famille des Hossein ben Ali était un rêve que le Bey caressait en secret depuis le jour où les hostilités avaient éclaté entre son redoutable voisin et la France, et qui devait, plus tard, le dominer encore, lorsqu'il adhéra avec empressement aux propositions qui lui furent faites par le général Glattzel d'accepter les beyliks de Gonstantine et d'Oran pour deux princes de sa famille^ moyennant le payement d'une redevance annuelle à la France. Dans cette combinaison, sidi Moustafa devait recevoir l'investiture du beylik de Gonstantine, et son frère, sidi Ahmed, celle du beylik d'Oran ; les princes tunisiens devaient tenir ces beyliks, de la France, aux mêmes titres et conditions que les premiers titulaires les tenaient des anciens deys d'Alger, s'obligeant à se conformer à tout ce que le gouvernement français jugerait à propos de prescrire dans l'intérêt du pays en général, des beyliks en particulier, et, surtout, de la France. La redevance annuelle, qui devait être payée et que le gouvernement tunisien garantissait, avait été fixée, pour la province de Gonstantine et pour la première année, à 800,000 francs, pour être portée à 1,000,000 de francs, lee années suivantes; et pour la province d'Oran, à 1,200,000 francs. On sait que le traité qui intervint à celte occasion ne fut point ratifié par le gouvernement français et que les troupes tunisiennes, sous les ordres de Khair-ed-din Agha, qui avaient éventuellement occupé Oran, durent, peu de temps après, évacuer cette province et rentrer à Tunis.

Le 15 juillet, le brick de guerre qui avait conduit à Alger les envoyés tunisiens était de retour à la 6oulette.E.Le rapport que rendit Selim Agha de l'accueil qu'il avait reçu du comte de Bourmont, de la prise et de l'occupation d'Alger par l'armée française, produisit un effet magique sur l'esprit du prince et de sa cour, et, de là, se répandit dans toutes les danses de la population. Réelle ou simulée, la joie se répandit sur tous les

visages; el, à partir de ce jour, la prépondérance de la France et de ses agents s*établit fermement et pour toujours dans Tesprit des autorités' tunisiennes. Inutile d'ajouter qu*un Te Deum solennel, en actions de grâces, célébra, dans Téglise de Tunis, Téclatant et fécond succès de nos armées à Alger.

Cependant , si la cour et la population semblaient vivement se réjouir de cet événement mémorable, un sentiment entièrement opposé animait les anciens janissaires, ces orgueilleux débris de la milice tunisienne. Ceux-ci ne pouvaient voir qu'avec le frémissement d'une indignation concentrée la défaite de leurs frères d'Alger. Le retour inopiné, sur la rade de la Goulette, de Tahar Pacha, non moins que la présence de 200 turcs, environ , partis du Levant à destination d'Alger, et que des événements de mer avaient forcé de relâcher à Tunis, semblèrent encourager le mécontentement de ces hommes et leur donner une attitude plus fière et plus menaçante. La situation pouvait devenir, d'un moment à l'autre, d'autant plus périlleuse qu'il est certain que Tahar Pacha nouait des menées secrètes avec les mécontents, afin de chercher à renverser le pouvoir du Bey au profit exclusif de la Turquie, et qu'un mouvement insurrectionnel pouvait éclater avec des chances de succès, appuyé qu'il était, cette fois, par la présence d'un représentant important et officiel de la Porte. Le danger était sérieux et le Bey n'hésita pas à y apporter un remède immédiat. Les turcs arrivés du Levant et qui étaient destinés pour Alger, furent aussitôt réembarqués sur un navire de commerce prêt à partir pour Smyrne, *et Tahar Pacha , auquel on interdit toute communication avec eux et avec les membres de l'ancienne milice tunisienne, reçut Tinvitation de quitter la rade de la Goulette. En outre, les garnisons des forts, jusqu'alors exclusivement confiées aux turcs, au nombre encore de 7 à 800, environ, furent changées et l'élément arabe, zouaves et coulouglis, y eut la plus large part. Grâces à ces sages précautions et aux mesures énergiques déployées par le Bey, dans cette circonstance, le danger d'une révolte fut écarté une fois encore, et la population reprit, enfin, son calme accoutumé. Le 20 juillef »

la frégate turque que montait Tahar Pacha quitta la rade de la Goulette et fit route pour le Levant.

En même temps que ces événements se passaient; et comme pour consacrer davantage aux yeux de la population, l'effet merveilleux produit par l'occupation d'Alger, l'agent officiel du Bey, cet oukiï naguère si fier, si arrogant, si hostile, sollicitait avec instance de notre Consul général d'être placé, lui et sa famille et ses enfants, sous la protection française.

C'est vers cette époque que fut signé le dernier traité entre la France et Tunis. Le gouvernement profita du prestige qu'inspirait le grand succès de nos armes pour imposer au Bey des conditions ou des modifications que la Régence n'aurait certainement pas acceptées avec autant de déférence dans tout autre cas. La négociation de ce traité, ne traîna point en longueur, malgré les secrètes intrigues des agents oflBciels de deux gouvernements étrangers qui pressaient vivement le Bey d'en rejeter tes conditions qui, selon eux, étaient exorbitantes et surtout fort onéreuses pour la Régence. En effet, le 3 août, M. le Comte de la Rochefoucauld arrivait à Tunis, porteur des instructions du ministère français, et déjà, le lendemain, notre Consul général entamait, avec le gouvernement du Bey, les rapides négociations qui amenèrent, cinq jours après, la conclusion du traité du 8 août, qui fut signé par Sidi Hossein Bey, et M. de Lesseps, au palais du Bardo, en présence du divan et des hauts fonctionnaires de la Régence, ainsi que du commandant de Tétat-major de la frégate la Bellone (1).

Par un article secret et additionnel à ce traité, le Bey cédait à perpétuité à la France un emplacement sur les ruines de Cartilage, pour y élever un monument religieux à la mémoire du roi Saint-Louis (2).

L'acte du 8 août, composé de huit articles, fut moins un traité particulier de la France qu'une convention qui intéres-

(1) Voir r Appendice g des traités.

fi) Voir TAppendice 8 des traités.

sait tous les États de TEurope, en générai. Il fut accueilli avec enthousiasme par la colonie européenne.

L'article 5, relatif à la pèche du corail dans les eaux de Tunis, fut remplacé, le 24 octobre 1832, par une convention spéciale.

A peu près à la même époque, la Sardaigne renouvelait son traité avec la Régence (1).

Les esprits étaient encore tout émus du bruit de la chute d'Alger, quand on apprit la nouvelle de la révolution de juillet. — Le 26 août, le lendemain de l'arrivée du navire qui avait annoncé ce grand événement, M. de Lesseps notifiait officiellement au Bey l'avènement au trône du roi Louis-Philippe l^r. Ce même jour, le pavillon tricolore fut arboré sur l'hôtel consulaire et salué de 101 coups de canon par l'artillerie des forts de la Goulette.

A partir de cette époque, la Régence de Tunis est entrée dans une nouvelle ère politique. L'occupation d'Alger et le protectorat de la France, conséquence forcée de notre domination en Algérie, la lui ont ouverte. ^ Il est à croire et à espérer que cette ère sera celle de sa régénération et de sa véritable splendeur.

Les temps qui suivirent 1830 sont trop rapprochés de nous pour appartenir déjà à l'histoire proprement dite et entrer dans le plan adopté pour cet ouvrage; notre tâche se termine ici. Nous réservons donc pour une publication spéciale les documents que nous avons recueillis pendant notre séjour à Tunis sur les trente dernières années des annales de cette Régence.