GOUVERNEMENT DES BEYS
Hussein ben Ali, 1705. — Hussein ben Ali était fils d'un re^ négat grec qui faisait partie d'un détactiement recruté dans le Levant, pour compléter les cadres de la milice tunisienne. L'austérité de ses mœurs, la supériorité de son esprit, le firent remarquer et l'appelèrent en peu de temps aux plus hautes fonctions. Il se trouvait en possession de la cliarge d'agha, lorsqu'Ibrahim el-Chérif livra aux Algériens cette désastreuse bataille qui lui coûta la liberté. L'or et les intrigues de ses partisans le firent élever à la dignité de bey.
Le règne de ce prince fut fort doux: les populations jouirent sous son administration d'une tranquillité dont elles avaient grand l)esoin, après tant d'années de guerres intestines. — Le jour même de son avènement, il fit conférer par la milice le titre et les attributions de dey à Mohammed Khodja el-Azéar (1), Tun de ses familiers. Il choisit aussi pourmi^
(1) Nous avons puisé nos principaux renseignements snr le règne de Hussein ben Ali, que nous allons retracer et de celui de son neveu AU Pacha, qui lui succéda^ dans un mémoire écrit en 1752, par M. Poiron, commissaire des Guerres à Toulon, et qui existe en manuscrit à la Bibliothèque impériale de Paris (in-fol. pag. 5036. 31 suppl.). Nous aurons soin aussi d'indiquer la source des autres renseignements que nous consignerons et que nous n'aurons point empuntésau mémoire sus-indlqné.
nistres des hommes sages et intelligents, qui le soulagèrent en partie des soins du gouvernement.
La reconnaissance, vertu si rare chez les usurpateurs, fut une de ses principales qualités. Le trait que nous allons rapporter en est un témoignage certain.
Un Provençal du nom de Reynaud, natif de Toulon, enlevé par un corsaire qui croisait sur les côtes de France, fut conduit à Tunis avec plusieurs de ses compatriotes pour y être affecté, comme eux, au service des principaux personnages du pays. Hossein, Tun d!eux, obtint notre Toulonnais et n'eut bientôt qu'à se louer de son dévouement et de sa conduite. Toujours prêt à rendre service à son maître, Reynaud avait même concouru, non sans péril pour sa vie, à le faire monter sur le trône, et plus tard, dès qu'il en était devenu possesseur, il l'avait grandement aidé à en supporter les soucis. Hossein avait une telle confiance en Reynaud, qu'il lui avait donné la garde de ses trésors, de sa bibliothèque, de ses effets précieux ; bien plus, aucune faveur n'aurait pu être accordée sans son intermédiaire, si lui-même, craignant de s'attirer la dangereuse jalousie des grands, n'eût instamment prié son maître de lui éviter ce péril.
La position du favori était donc fort brillante et rien ne pouvait faire soupçonner qu'il songeât jamais à y renoncer; quand tout-à-coup l'on apprit que, cédant à l'impérieux besoin de revoir sa patrie, il s'était clandestinement embarqué à bord d'un navire prêt à faire voile pour France. Instruit de cette évasion, Hossein ne voulut pas tout d'abord y ajouter foi ; mais, forcé de se rendre à l'évidence, il courut à l'appartement de son esclave, qu'il soupçonnait déjà de lui avoir enlevé ses trésors. Le premier objet qui frappa sa vue, en pénétrant dans cet appartement, fut un pli cacheté, déposé à dessein par le fugitif, sur un meuble des plus apparents. Le dey s'empressa de l'ouvrir et reconnut l'écriture de son favori. Reynaud suppliait son maître de lui pardonner son ingratitude, lui exposait les motifs qui l'avaient porté à le quitter, donnait Tinventaire des richesses confiées à sa garde, fai-
sait connaître l*endroit où elles étaient renfermées et finissait en protestant de sa profonde et éternelle reconnaissance pour les bienfaits dont il avait été Tobjet de la part du bey. A ce trait si rare de désintéressement et de probité, le bey fut saisi d'admiration et de douleur. 11 fit aussitôt écrire à son ami pour l'engager à revenir à Tunis, où disait-il, il lui permettrait de vivre en toute liberté, si mieux il n*aimait accepter les plus hautes charges de l'état. Ses instances furent vaines. Hossein, voyant Tinutilité de ses démarches, voulut du moins, donner à Reynaud une preuve incontestable et publique de sa reconnaissance : il fit équiper un navire, ordonna de le remplir de blé, et l'envoya ainsi chargé, à son ancien esclave. Tant que Hossein vécut, il entretint d'amicales relations avec Reynaud, il lui fit à plusieurs reprises de très-riches cadeaux et accorda même toutes sortes de faveurs et de facilités aux capitaines marchands qui venaient à Tunis avec un simple mot de recommandation signé de lui.
Terminons maintenant ce que nous avons à dire sur Tinvasion algérienne, dont la conséquence la plus immédiate fut de porter Hossein ben Ali au pouvoir (1).
Dés qu'il eut pris en main les rênes du gouvernement de l'État, il s'empressa de prescrire et d'activer par sa présence les travaux les plus propres à mettre la place à l'abri d'un siège que tout annonçait devoir être bien rigoureux. On creusa un fossé autour de la ville, les remparts furent consolidés, et une artillerie formidable couronna le parapet supérieur des portes. Il pourvut ensuite à l'augmentation de l'effectif de son armée au moyen d'un recrutement opéré dans la ville et auquel personne ne put échapper.
Le 12 rabi el-tani (10 août 1705) des envoyés de l'armée algérienne, qui était au Kef, arrivèrent à Tunis, porteurs de lettres conçues dans des termes très conciliants. Le dey d'Alger faisait des propositions toutes pacifiques et manifestait l'in-
(I) L'Historien El-Onzir.
(enlion de se présenter soUs peu lui-même devant les portes de la capitale. A cette nouvelle, le divan fut assemblé et Ton y convoqua, indépendamment des membres qui en faisaient ordinairement partie, des députations de la magistrature, du clergé et de la population. Après «voir reçu communication des lettres du dey d'Alger, l'assemblée décida à Tunanimité qu-il convenait de l'engager à ne point pousser plus en avant et à rentrer sur son territoire : « Que ne retournez-vous à Al- » ger, » lui fut-il mandé, « le but de votre expédition n'est- • il pas atteint ? En marchant sur Tunis, votre intention était » de châtier Ibrahim; et le sort des armes, en vous donnant » la victoire, vous a rendu maître de sa vie, n'étes-vous pas » amplement satisfait ? Quant à nous, représentans de la po- » pulation tunisienne, nous devons être en dehors des con- » séquences de cette lutte, aujourd'hui terminée. Nous nous » sommes donnés, de notre plein gré, à de nouveaux chefs et » nous venons de renouveler, devant eux, et au sein de cette « assemblée, le serment de leur obéir. »
Cette réponse fut portée au camp algérien par une députation composée de quelques membres du divan et de plusieurs notables. Moustafa Dey l'accueillit avec bienveillance ; mais à toutes les objections qui lui furent faites, il répondit qu'il ne désirait que la paix et la tranquillité générale et qu'il ne voulait aller à Tunis, que pour en donner l'assurance. En vain, les envoyés tunisiens essayèrent de le décider à retourner sur ses pas ; en vain, ils lui proposèrent, à titre de dédommagement, de payer une forte indemnité pour les frais de la guerre, il s'y refusa péremptoirement, tout en demandant, cependant, que de nouveaux parlementaires lui fussent envoyés. La députation rentra à Tunis, accompagnée de quelques agents de Moustafa Dey, chargés de proclamer ses intentions pacifiques. — Les nouveaux députés, que les Tunisiens envoyèrent au camp des Algériens avec de riches présents, ne furent pas plus heureux dans leur mission que ne l'avaient été les premiers.
Aussitôt après l'insuccès de ces négociations, l'armée algé-
rienne se mit en mouvement, et quittant le Kef, elle arriva à Tebourba où elle s^arréta quelques jours, ayant partout sur son passage laissé des traces de ses dévastations. Le 10 djoumad el-oula (28 août) elle vint camper devant Tunis, au lieu dit Ben Mendjous. Avec elle, marchaient plus de 40,000 individus appartenant à des tribus rebelles. Quant à Hossein beU'Ali, il avait tout au plus 18,000 hommes à opposer à ce formidable ennemi.
Dès que les Algériens eurent établi leur camp devant la place, les dispositions pacifiques et bienveillantes de Moustafa Dey s'effacèrent et il ne fut plus question de paix. Les hostilités commencèrent presque aussitôt (15 djoumad — 2 septembre). Cependant, un mois après Finvestissement de la ville, à la suite de plusieurs engagements malheureux, les Algériens, qu'une aussi énergique résistance des habitants avait étonnés et qui commençaient à regretter, en présence des pertes sérieuses qu'ils avaient faites, de n'avoir point accepté les premières offres des Tunisiens, envoyèrent des propositions de paix à Hossein ben Ali. Ces ouvertures ne furent point accueillies. Les Tunisiens, encouragés par leurs succès, refusèrent d'entrer en arrangement avec leurs ennemis, avant que tout ce qu'ils avaient pillé soit à Kef, soit à Tebourba, soit dans d'autres localités, ne leur fût intégralement restitué. Us exigeaient d'ailleurs que le siège fût levé et le territoire entièrement évacué, avant d'entendre parler d'accommodement. Cette réponse hautaine irrita au dernier point le dey Moustafa. Dans sa colère il voulut poursuivre, avec la plus grande rigueur, le siège de la ville, et il en avait déjà médité la complète destruction, quand la défection de plusieurs tribus tunisiennes vint lui conseiller la prudence et mettre à néant ses belliqueux projets; craignant que tous ses auxiliaires, imitant ce dangereux exemple, ne tournassent leurs armes contre luimême, il résolut de se retirer aussitôt, pour éviter d'être pris entre deux feux. Le danger était imminent, et il fallait l'é viter au plus vite; aussi, le 18 du mois de djoumad el-tania, par une nuit fort obscure, les Algériens levèrent précipitam-
menl leur camp, en abandonnant un matériel immense. À la peinte du jour, la cavalerie de Hossein ben Ali fut lancée à leur poursuite, et fut assez heureuse pour s'emparer, à quelques lieues de Tunis, d'un convoi considérable de munitions de guerre que le gouverneur de Bônc avait envoyé à Mouslafa Dey. — Depuis Tunis jusqu'à la plaine de Sédira, la retraite des Algériens fut une véritable déroule. Harcelés de toutes parts par les Arabes et par les troupes de Hossein, envoyées à leur poursuite, ils durent apporter la plus grande précipitation dans leur fuite, si bien qu'ils n'employèrent que six jours à faire le même trajet, qui leur en avait pris cinquantesept. Rentré à Alger, Houstafa tomba victime d'une révolution et fut étranglé. Il eut pour successeur Hossein Khodja, dont le premier soin fut de faire sortir de prison l'ex bey de Tunis, Ibrahim, avec la promesse de l'aider à reconquérir le pouvoir à Tunis; mais moyennant une rançon de 150,000 piastres, garantie par sa famille demeurée en otage à Alger (1).
Délivrée des Algériens, la population de Tunis crut qu'elle aliait enfin goûter un repos bien chèrement acheté. Son espoir fut de courte durée, car bientôt une funeste mésintelligence éclata entre le dey et le bey, et vint ranimer de nouveau les feux de la guerre civile.
Mohammed Khodja Dey, homme énergique autant qu'ambitieux, qui avait bravement coopéré à la défense de Tunis, rêva le rétablissement du pouvoir illimité dont les deys, ses prédécesseurs, avaient été jadis en possession, mais que l'insouciance ou la lâcheté de quelques-uns de c^s personnages avait laissé tomber aux mains des beys. Appuyé sur un parti considérable, formé de tout ce que la milice c^omptait de notable, il ne tarda pas ù manifester si ouvertement ses intentions, que Hossein ben Ali, jugeant qu'il n'y avait aucune sûreté pour lui à rester plus longtemps à Tunis, s'autorisa d'une affaire de service pour quitter la ville et gagner la
(1) Voir le Précis analytique de Thistotre d'Alger (cité plus haut en note).
campagne. Aa premier avis de son éyasion, Mohammed Khodja l'engagea fortement à revenir auprès de lui; mais le bey ne ddgna même pas répondre à ses ouvertures et ne songea qu'à travailler l'esprit des Arabes dans le sens de ses intérêts particuliers. Ce fut pour donner plus de consistance à sa cause que Hossein ben Ali envoya chercher à Honastier, Kara Moustafa, qui avait été exilé par Ibrahim el-Ghérif, et le proclama dey, dans son camp (10 ramdan — 26 décembre).
Cet acte devint comme le signal de la lutte entre les deux partis. Mohammed Khodja, qui connaissait l'impopularité attachée à son nom, n'eut d'autres ressources, que de faire appel à l'habileté et au courage d'Ibrahim el-Chérif qui venait d*étre mis en liberté à Alger, après y être longtemps demeuré prisonnier. Sur l'invitation qu'il lui adressa de venir reprendre et son titre de bey et son autorité, Ibrahim s'embarqua tout aussitôt; mais, pendant qu'ail était en route, une révolution s'accomplissait à Tunis au profit de Hossein ben Ali, qui faisait trancher la tête à son rival, le dey Mohammed Khodja ( 17 ramdan — i« janvier 1706), et le malheureux Ibrahim, pour s'être montré trop confiant dans la fortune de son ami, subissait, bientôt après, un sort aussi funeste que le sien (1). A dater de ce jour, 1119 (1707-8), le pouvoir passa tout entier aux mains de Hossein. La Porte Ottomane sanctionna cette usurpation en conférant à son auteur le gouvernement de toute la province d'Ifrikia. — L'année précédente, Hossein avait confié la charge de bey des camps à son neveu Ali, fils de son frère Mohammed ben Hossein.
En 1121 (1709-1710), le chef de l'établissement européen de
(i) On voit encore, de nos Jours, à Rar el-melh (la grotte du sel) ou Porto Farina, au pied du fort de Sidi Ali el-Mekl, le tombeau du bey Ibrahim. On n'y lit aucune inscription. Une simple grille de fer l'entoure; elle fut posée par ordre d'Ahm\ed Bey, en 1851. — Ibrahim, parti d* Alger pour Tenir à Tunis où l'appelait Mohammed Khodja Dey, avait débarqué à Porto Farina, quelques jours après la révolution qui avait coûté le pouvoir et la vie i son ami. Arrêté par les agents de Hossein ben Ali, il fut aussitôt mis à mort.
Tâbarque ayant enfreint certaines clauses de son acte de concession, Hussein Bey dut recourir à l'emploi de quelques moyens militaires pour faire exécuter les termes des traités, particulièrement en ce qui concernait la question des limiles. Pour que de pareilles infractions ne se renouvelassent plus à Tavenir, il construisit un fort sur la partie du rivage qui fait face à Tile de Tâbarque et y mit une garnison convenable.
Au milieu de tant de basards beureux, il manquait un bonbeur à Hossein ; il n'avait pas encore eu d'enfants et il avait dû désigner pour lui succéder au pouvoir, son neveu Ali, élevé depuis quelque temps à la dignité de bey et investi à ce titre du commandement des Arabes. Ali, qui se croyait assuré de succéder au trône à la mort de Hossein et que cette ambitieuse pensée dévorait, vit s'évanouir fort inopinément ce beau rêve, par suite d'une circonstance que nous allons rapporter. — Une jeune fille génoise âgée de treize ans, enlevée par un corsaire et conduite à Tunis, vers la fin de Tannée 1121 (1709), passa des mains de ce forban dans celles de son redoutable maître, dont elle devint bientôt l'épouse favorite. Un an, à peine, s'était écoulé depuis son entrée au sérail, qu'elle donnait déjà un iils à Hossein (Mohammed Bey). Quatre autres enfants (deux garçons: Ali Bey et Mohammed Bey; et deux filles) virent successivement le jour dans les années qui suivirent la naissance de ce premier héritier. Les deux fils atnés devaient plus tard être appelés à régner.
La naissance d'un fils, qui détruisait d'un seul coup toutes les espérances d'Ali, fit naître en lui des sentimens de haine, qui remplacèrent désormais dans son cœur la reconnaissance qu'il avait jusque là ressentie pour les bontés dont son oncle l'avait comblé.
Sur ces entrefaites, une assemblée solennelle, réunie par Hossein pour réviser le droit de succession au trône, décida qu'à l'avenir le pouvoir se transmettrait de mâle en mâle et par ordre de primo-géniture, dans la descendance du bey régnant.
Ce fut pour celui-ci un motif de plus de redoubler d'attention à regard de son neveu Ali ; mais lorsque son fils eut atteint Tâge de quinze ans, et qu'il dut, pour assurer ses droits successifs de prince, le revêtir de la charge de bey, il s'inquiéta beaucoup pour lui, des dangers qu'allait lui susciter la rivalité de son cousin. Aussi bien, autant pour consoler Ali de la perte d'une autorité qu'il croyait déjà tenir, que pour le dominer et lui ôter tous moyens d'influence , il le fit revêtir par la cour de Constantinople du titre de pacha. Ali Bey, devenu Ali Pacha, affecta de se montrer satisfait de cette dignité stérile; mais il garda, dans son cœur, une haine terrible qui n'attendait qu'une occasion pour éclater. Voyant qu'elle tardait trop à se présenter, il prit le parti de s'enfuir avec son fils sidi Younés et d'aller se réfugier chez les Ousulatia, fiers et belliqueux montagnards, toujours disposés à se mettre en révolte contre le pouvoir établi, quel que fût sa nature et son origine — La fuite d'Ali Pacha eut lieu le 10 redjeb 1140 (20 février 1728). Avant de le suivre dans sa retraite et de raconter les nouveaux malheurs, qui vont fondre sur les populations de la Régence, il ne sera pas sans intérêt de rapporter certains faits qui se passèrent à Tunis et dont quelques-uns jetèrent un grand trouble dans les relations de la France avec la Régence.
Bien que le bey Hossein eût toujours manifesté l'intention de conserver de bons rapports avec le gouvernement français, les corsaires de la Régence se livraient impunément à des actes d'une telle gravité envers notre pavillon marchand, que toutes relations furent suspendues entre les deux pays. La capture faite, par un vaisseau du roi, d'une flûte hollandaise ayant à bord des marchandises tunisiennes que la cour de France refusa de rendre, précipita cette rupture. Le bey, qui ne pouvait méconnaître le tort des corsaires, eut cependant l'audace de profiter de cette circonstance, pour se plaindre de dommages, purement imaginaires, imputables, selon lui, à des armements français, et il exigea immédiatement du consul et du corps des négociants établis à Tunis le paiement
d*iine somMe 'de dix mille piastres à titre d*indemnifé, pour les marchandises tunisiennes, saisies à bord de la flûte hollandaise. Le consul et les négociants, intimidés par la teneur impérative de sa réclamation, souscrivirent une obligation de la somme exigée ; mais les embarras du commerce de rÉchellc étaient tels à cette époque, qu*on eut toutes les peines du monde à la réaliser et à la parfaire en divers à-comptes
La situation des Français établis à Tunis était donc fort difficile. Aussi, le gouvernement de la métropole songea à y apporter un prompt remède ; une petite escadre sous les ordres de M', de TAigle, capitaine de frégate, vint mouiller dans les eaux de la Goulette vers le 1««- décembre 1710. Les négociations furent aussitôt ouvertes et conduites avec habilité par MM. de TAigle, Michel, adjoint à sa mission, et Augier de Sorhainde, consul de France à Tunis. Après d'assez longs débats, on convint de renouer les bonnes relations et un nouveau traité fut signé par le chef de Tescadre, le 6 décembre 1710, ratifié le 14 octobre de Tannée suivante, par le roi Louis XIV (1).
1712. — Sous le gouvernement de Hossein Bey, les États généraux de Hollande signèrent un nouveau traité de paix avec la Régence, qui fut négocié par Tisraëlite Juda Cohen et le sieur Jan Van Baarle, dès Tannée 1704, et dont la ratification définitive, retardée par plusieurs causes et entr'autres par des explications qu'exigea Tinterprétation précise de certains articles, n'eut lieu que le 10 juillet 1713(2).
1716. — A défaut de motifs d'influence politique à faire prévaloir, de petites jalousies personnelles qui, pour oser se montrer au grand jour, affectaient d'emprunter un caractère d'intérêt national, suscitèrent pendant longtemps des rivalités en-
(1) Voir rAppendice i des Traités.
(2) Voir FAppendice S des Traités. — Nous avons également rapporté dans rAppendice le projet de traité négocié en 1704 par Juda Cohen, qui, bien qu*il semble avoir été ratifié par les Etats généraux de Hollande dès 1708, ne fut définitivement arrêté qu'en 1713.
tre les agents français et anglais résidant en Barbarie. Les premiers indices de cette situation^ se produisirent à Tunis, à partir de cette époque, entre M. Lorenzo Ricardo, consul anglais et M. Michel, consul français. La mésintelligence entre ces deux agents fut telle qu'en 1716, H. Michel crut devoir prendre un arrêté qui interdisait à ses nationaux d'avoir aucun rapport avec le consul anglais, et il fallait que les torts de M. Riccardo fussent bien grands envers la colonie francise, pour que le consul ait fait défendre aux blanchisseuses françaises de lui laver son linge, au boulanger français de lui vendre du pain, et au janissaire de laisser pénétrer aucun anglais dans le consulat. Le temps de ces mesquines rivalités est heureusement passé; et si, depuis lors, il s'est élevé quelques désaccords entre les agents de ces deux grandes puisr sances, ils ont presque toujours procédé de causes plus sérieuses et de raisons plus élevées.
Au mois de juillet 1716, un navire français faisant voile de Tunis pour TEgypte, y portait des pèlerins tunisiens. Le navire, tourmenté par la tempête, se perdit sur les côtes de Sicile ; et le gouvernement sicilien, sans plus de respect pour le droit des gens, que pour la neutralité qui couvrait les Tunisiens, confisqua leurs effets et jeta dans les bagnes tous les passagers. A la nouvelle de cet attentat, le bey fut saisi de colère. Il fit appeler au Bardo le consul de France, ainsi que ses nationaux et leur déclara que les pèlerins s'étant embarqués sur un bâtiment français et sous la sauve-garde du pavillon de France, il entendait que ses sujets fussent immédiatement élargis par tels moyens que ce pût être, ajoutant qu'il s'en prendrait au commerce français de Tunis, dans le cas où sa demande ne serait point suivie d'effet. Le consul instruisit aussitôt son gouvernement de ce grave incident, et réclama des instructions précises. Mais au bout de seize mois ces instructions ne lui étaient pas encore parvenues ; cette longue attente lassa la patience du bey: le 5 juin 1718, il manda de nouveau le consul de France, qui se rendit au Bardo en compagnie du père capucin, chef de la mission apostolique et de deux députés
de la nation. Le prince leur etprimà son mécontentement en termes fort amers et déclara qa*il avait décidé de concert avec le conseil de la Régence, que si, dans le délai de deux mois à partir de ce jour, ses sujets détenus dans les bagnes de Sicile ne lui étaient pas rendus, il ferait mettre le consul et ses nationaux aux fers. Dans cette circonstance, la position de la colonie française devenait fort critique; exposée aux avanies d'un gouvernement qui n'avait d'autre règle que la violence et l'arbitraire, elle avait encore à redouter la fureur d'une population surexcitée par le souvenir toujours présent de l'incarcération de ses frères. Les renseignements nous manquent pour préciser les diverses phases de cette affaire, qui porta un rude coup à la prospérité de notre commerce. Ce fut, sans nul doute, à la suite d'une rupture entre la France et la Régence, rupture amenée par l'affaire dont il s'agit, que M. Denis du Sault, envoyé extraordinaire du Roi Louis XV, renouvela le 20 février 1720*rebi el-tani 1132), les traités de paix qui unissaient les deux états (1). — L'article 27 de ce traite est ainsi conçu : « Au cas que M. du Sault ne puisse pas, au •» terme d'un an, retirer les Turcs qui ont échoué en Sicile,
• en représailles desqueU les étrangère sont aetuellemeni re- » tenus comme les Espagnols à Alger, cela n'apportera au-
• cune atteinte au traite de paix renouvelé, et personne, » tant d'une part que d'autre, n'aura rien à répéter à ce i sujet. »
Au mois d'août 1716, un nouveau traité fut signé entre l'Angleterre et la Régence, à la suite d'une rupture qui avait eu lieu entre les deux états, et au sujet de laquelle les renseignements nous manquent également (2).
(1| Voir TAppendice i des Traités.
(2) Voir TAppendice I des Traités.— Le !•' mai 171 4, trente-quatre esclaves hollandais, vénitiens et espagnols s^évadent; ils s'étaient saisis d'un vaisseau anglais, dans le port d'Aller et s'étaient enfuis dessus à Palma de Majorque. Le dey, furieux, avait fait arrêter le consui d'Angleterre. Mais ce motif de rupture ne pouvait influencer Tunis dans Tétat des rapports entre les deux Régences.— iVo<« de V Editeur.
La Hollande aussi renouvela ses traités sous le règne de ce prince. Les deux conventions internationales, signées vers cette époque, par elle avec la Régence, sont du 24 mars 1704 (ratifié à la Haye, 4 ans après, en décembre 1708) et du 19 juillet 1723(1).
Au mois de juin 1720, Hossein Bey signa avec le R. P. Francisco Ximenès, de Tordre de la Trinité pour la rédemption des captifs de la province de Castille, et supérieur de Thôpital déjà fondé depuis longtemps à Tunis pour les besoins des esclaves chrétiens, un traité particulier contenant douze articles. Cette convention avait pour but de renouveler Tautorisation en vertu de laquelle cet établissement de bienfaisance avait été fondé, et, en même temps, de régler certaines dispositions relatives aux droits et privilèges dudit supérieur et à la condition dans laquelle se trouvaient les chrétiens esclaves ou libres à Tunis* Bien que Ton ne puisse pas inférer de cette convention que le gouvernement espagnol fût une des parties contractantes, il y a lieu de supposer que ce fut de son consentement et probablement sur son invitation que le Père Ximenès négocia la signature der^ document qui, jusqu'à un certain point, peut être considéré comme document politique, réglant des rapports internationaux; car quelques-uns de ses articles en renferment Tesprit. Ce fut là le premier traité conclu entre la Régence et la nation espagnole et qui a dû servir de point de départ au traité officiel quh, plus tard, en janvier 1791, fut signé entre Hamouda Bâcha Bey et la cour de Madrid.
La longue possession de certains points du littoral algérien et marocain par les Espagnols, ilon moins que le souvenir de leur ancienne domination à Tunis, avaient toujours été un obstacle à rétablissement de bonnes relations entr'eux et la R^ence. L'abandon que fit TEspagne à TOdjak d'Alger de ses possessions d'Oran et de Mers el-Kebir décida la régence de Tunis à traiter avec elle, et c'est ce qui détermina en grande partie la signature de la convention internationale du mois de
(1) Voir 1* Appendice 1 des Traités.
janvier 1791. Le protocole de la convention signée en 1720 par le Père Ximenès porte : « Gracias y privilegios que concède » el excellentissimo Bey de Tunez à la Religion de la Sautissima » Trinidad Redempcion de cautivos de la provincia de Castilla, • en pretencion de la renovaciou del hospital , y son como se » siguen (1). » En vertu de cette convention, les Trinitaires espagnols vinrent s'établir à Tunis, où ils fondèrent un hospice.
1724. — Monsieur le vicomte d*Andrezel , qui allait remplacer comme ambassadeur à Constantinople le marquis de Boscal, eut ordre de toucher à Tunis, pour raffermir davantage les rapports existant entre la France et la Régence (1).
Il arriva à Tunis au mois de mai 1724, avec une escadre de quatre vaisseaux. Le bey, ravi de recevoir la visite d'un ambas* sadeur de la cour de France, lui rendit tous les honneurs possibles. A son débarquement à la Goulette , accompagné d'une nombreuse suite, composée d'officiers de l'escadre et d'employés attachés à sa mission, le vicomte d'Andrezel fut salué de quatorze coups de canon. Là, il trouva des carrosses du bey et des chevaux richement caparaçonnés pour le conduire, lui et son cortège, à l'audience du bey. L'accueil que fit Hossein à l'envoyé de France fut plein de distinction, et, après un échange de politesses de part et d'autre, et la mutuelle assurance, qu'ils se donnèrent, des sentiments d'amitié qui unissaient les deux gouvernements, Hossein Bey prit M. dAndrezel par la main et le mena visiter ses jardins. Le lendemain , il lui fit parcourir lui-môme les riches appartements de son palais et ses belles écuries; et, lui adjoignant plusieurs officiers de sa cour, il lui fit visiter les forts qui sont aux environs de la ville et tout ce que la capitale renfermait de curieux. Il n'y eut, en un mot, aucune marque de cordialité d'oubliée de la part du bey, et, lorsque l'envoyé de France prit congé de lui , il le fit saluer
(1) Archives consulaires d'Espagne à Tnnis.
(1) Nous ayons puisé les renseignements qui suivent, dans le mémoire de M Poiron , mentionné déjà eu note et dont nous avons même consigne' ici des extraits entiers.
par les forts de la Goulettc, au moment de am embarqurnent, de Yingt-et-un coaps de canon an lieu de quatorze.
A partir de l'année 1724, les missionnaires capucins, qui desservaient la chapelle du consulat de France, vinrent se loger dans le bagne dit de Sainte^roix, attenant au même consulat, occupé parles esclaves chrétiens et dont la chapelle, sous le titre de Sainte-Croix, avait été bénie dès le il novembre 1662. — Toutefois, les cérémonies paroissiales continuèrent à être célébrées dans la chapelle principale, celle du consulat, devenue, pour ainsi dire, cathédrale, et cela jusqu'en 1793, époque où, sous la révolution française, Texercice du culte divin fut aboli.
Ce fut également au mois de mai de cette année 1724, que le savant naturaliste Peyssonnel arriva à Tunis, pour y explorer la Régence dans l'intérêt de la science (1).
Au mois de septembre 1725, deux envoyés de la Porte, charges de négocier, conjointement avec des commissaires impériaux, un traité de paix et de commerce entre TAutriche et la Régence, débarquèrent à Tunis. Plus heureuse qu'elle ne venait de l'être à Alger, où ses envoyés avaient complètement échoué dans leur mission , nonobstant l'appui de la Porte , la cour de Vienne obtint ici le succès qu'elle ambitionnait. Le bey et le divan se prêtèrent à ses désirs, en signant, le 27 de ce même mois de septembre 1725, une convention qui régla d'une manière équitable les rapports entipe les deux pays. Les commissaires impériaux qui intervinrent dans cette négociation étaient Jean de Schonamilth, écuyer, et Nicolas de Theyl. Le bénéfice des dispositions de ce traité devait s'étendre aux « Allemands ,
• aux habitants des Pays-Bas autrichiens, à l'Océan, aux Sici-
• liens, Napolitains, Calabrais, et leurs dépendances, à ceux de
• Fiume et de Trieste, situés dans la mer Adriatique, et à tous » autres de quelque nation et religion qu'ils soient (2). •
<1)M. Durean de la MaUe a pubUé, en 1838, la relation du voyage de Peyssonnel conjointement avec celle d'un antre naturaliste, DesfontaUies. Cî) Voir r.\ppendice 8 des Traités.
» Quelque sincère que fût l'amitié d'Hossein pour les Français (1), elle n'empêcha pas les corsaires de contrevenir aux traités de paix et de commerce qui subsistaient depuis si longtemps entre les deux nations, en poursuivant, les années suivantes, les bâtiments italiens, jusque dans les ports de France.
» Par un des principaux articles du dernier traité, les corsaires de Tunis ne pouvaient attaquer ni poursuivre aucun bâtiment des nations avec lesquelles ils sont en guerre, en vue des terres de la domination de France, encore moins pouvaient-ils les bloquer dans les ports français. Cependant, plusieurs corsaires, sous prétexte de divers besoins, s'étaient enhardis à croiser contre des bâtiments génois, jusque dans les tles d'Hyëres. On avait tâché, mais inutilement, d'en surprendre quelques-uns, ce qui détermina le roi â faire armer, en 1727, une flotille de cinq vaisseaux, sous le commandement de M. Démons, chef d'escadre de ses armées navales, avec ordre de demander au bey la satisfaction de toutes les infractions de ses corsaires et du dérangement qu'ils causaient dans le commerce de ses sujets. A peine cette escadre fût-elle partie de Toulon, qu'un corsaire tunisien fut surpris par un vaisseau du roi, poursuivant, dans les lies d'Hyères, un navire italien. Le corsaire fut arrêté. On en informa la cour de France , qui donna des ordres pour le ramener à Tunis , sous l'escorte du vaisseau qui l'avait saisi, et, comme on jugeait que l'escadre, qui avait d'abord fait route pour Alger, serait pour lors arrivée à la Goulette, on enjoignit à M. Démons de demander des réparations et une punition exemplaire-du capitaine du corsaire qui avait été surpris en faute.
» Les conjectures furent justes. M. Démons, arrivé depuis quelques jours dans les états de Tunis, avait déjà entamé les négociations et, pour montrer plus de bonne foi au bey, il avait permis à plusieurs officiers d'aller en ville pour s'y délasser.
(1) Nouvel extrait du mémoire de M. Poiron.
» Le commandant du vaisseau qui escortait le corsaire, oublia à rapproche des côtes de Tunis de faire baisser le pavillon français, qu'on avait arboré sur ce bâtiment, et d*y faire substituer le pavillon tunisien. Dès que le bey fut instruit de cette irrégularité, il crut, ou voulut bien faire semblant de croire que son corsaire avait été réellement traité en ennemi, puisqu'on lui avoit ôté les marques de sa nation, et, cette idée lui ayant fait naître celle de représailles, il fit arrêter tous les officiers français qui se trouvaient dans la ville; il ne voulut même entendre à aucune négociation, que son navire ne fût rendu et mis sous la protection de ses forts. Le consul (i) fit plusieurs allées et venues du Bardo au vaisseau, tout fut inutile. On fut obligé d'en passer par où voulut le bey, pour ne pas laisser à la disposition du prince, une quantité de personnes de distinction, qui se trouvaient dans le cas d'être sacrifiées à son ressentiment; lorsqu'on eut tout rendu de part et d'autre, Assem (Hossein) promit de punir ses corsaires, mais après qu'il aurait examiné leur faute avec plus d'attention, de sorte que cette escadre perdit tout le fruit de sa mission, par l'imprudence d'un particulier.
1728. — i La conduite qu'Âssem (Hossein) avait tenue dans cette occasion, quoique plausible dans le fond, ne pouvait qu'être sensible à un prince aussi puissant que le roi de France. Aussi chercha-t-il à en tirer raison, et, pour le faire avec plus de sûreté, S. M. T. C. fit construire, à Toulon, trois galiotes à boml)es, qu'on arma en 1728, avec plusieurs gros vaisseaux, des galères et des frégates, dont le commandement fut donné à M. de Grandpré, chef d'escadre, qui parut devant Tunis avec toutes ses forces et réduisit, en effet, le bey à donner au roi, toutes les satisfactions qu'il pouvait désirer.
t Le traité de paix fut renouvelé , avec des additions favorables an commerce et des restrictions capables d'arrêter le brigandage des corsaires de cette Régence. Entr'autres articles.
(1) M. Pignon, nommé consul de France à Tunis, par ordonnance du 22 décembre 1723. l\ arriva à Tunis en arrU 1724.
il y fut réglé que tout corsaire qui serait surpris sur les côtes de France, poursuivant quelque bâtiment, de quelque nation que ce fût, serait arrêté et confisqué au profit du roi. Ce traité de paix , signé par H. de Grandpré et M. d'Héricourt , commissaire général de la marine, embarqué sur cette escadre (l«r juillet 1728, dou'l kada 1140), fut ratifié l'année suivante (1). •
L'humiliation à laquelle fut soumise la Régence, par ce traité, fut des plus rudes. L'article l«r établit que la Régence enverra des ambassadeurs à Versailles pour implorer le pardon du roi Louis XY. L'article 3 fixe une indemnité pour les pertes essuyées par des armements français. L'article 4 détermine un châtiment exemplaire à infliger, en présence de l'interprète du roi, à des corsaires tunisiens qui avaient commis les derniers actes d'hostilité. L'article 6 assure la liberté des esclaves français pris sous pavillons étrangers et des étrangers pris sous pavillon français. L article 7 donne au chef d'escadre le droit d'accorder la liberté à vingt autres esclaves chrétiens , à son choix. Enfin, l'article 12 accorde de nouveaux avantages à l'établissement du Cap Nègre et à la pèche du corail. Pour compléter l'analyse de cet important traité , nous allons rappor* ter ici la formule du pardon que devaient demander les ambassadeurs de la Régence au roi de France et qui s'y trouve consignée.
• Les pacha, bey, dey et divan et agha des janissaires et i milice de la ville et royaume de Tunis, déclarent par notre » bouche à S. M. L qu'ils se repentent des infractions qu'ils i ont commises aux traités de paix qu'elle avait bien
• voulu leur accorder, qu'ils ont une vraie douleur et un » sincère repentir de celles qui ont pu être faites par i leurs corsaires et autres sujets de la République, et
• de tous les justes sujets de plainte qu'ils ont donnés à » S. M., qu'ils supplient très-humblement S. M. L de les
• oublier, sous la promesse publique et solennelle qu'ils
(i) Voir r Appendice i des Traités.
» font, (l'observer dans la suite, avec une exactitude infinie, » les articles et conditions desdits traités, et d'employer tous » les moyens les plus convenables pour empêcher leurs sujets » d*y contrevenir. »
La signature du dey, sur le traité, porte le nom de Hadj Ali, qui avait sans doute succédé peu de temps auparavant à Kara Moustafa Dey.
• Les galiotes à bombes (1) en imposèrent à Tunis; mais les Tripolitains, moins raisonnables, en essuyèrent le feu, et par leur entêtement virent, la môme année, leur ville détruite, et furent forcés, deux ans après, de demander la paix à des conditions qu'ils auraient pu accepter la première fois. »
1731. — • Cependant les Tunisiens ne furent pas exactement fidèles à leur parole. Eu 1731, une galiote de cette Régence fut encore surprise en contravention sur les côtes de Provence, arrêtée et conduite à Toulon, où on arma, dans le printemps de cette même année, une escadre de quatre vaisseaux dont on donna le commandement à M. Dugay Trouin, lieutenant-général, fameux par une infinité d'exploits qui éterniseront sa mémoire. •
t Un général de cette réputation était bien capable de réduire un prince tel que le bey de Tunis ; mais il fallait aussi que ce fût sa réputation seule qui fit tout. Comment en imposer avec un si petit nombre de vaisseaux? » (1)
« Le bey ignorant la détention de la galiote, M. Dugay la lui apprit, et lui demanda en même temps la restitution de six Génois qu'un autre corsaire avait précédemment enlevés sur un bâtiment français. Le bey promit de les lui recdre
(1) Nouvel extrait du mémoire de M. Poiron.
(^ La division sous les ordres de Dugay Tronin se composaU des vaisseaux YEspérance de 72, qu'U montait, le Toulouse de 56, commandé par le Ghev. de Voisin, le Léopard de 56, commandé par M. de Camilly et YÀlq/on, de 52, commandé par M. de la Valette Thomas. M. le marquis d'Antin, officier de mérite, embarqué sur YEspérance, en qualité de commandant en second, a laissé nue relation minutieuse de la campagne de ces quatre vaisseaux.
lorsque sa galiote arriverait. M. Dugay lui fit dire que son corsaire ayant contrevenu au dernier traité, avait été pris légitimement et qu en conséquence, le roi pouvait le garder ; mais qu'il emploierait son crédit pour la lui faire restituer, s'il rendait les six Génois de bonne grâce. Âssem (Hossein) eut bien de la peine à s*y résoudre ; mais l'exemple des Tripolitains était trop récent, pour ne pas satisfaire un prince qui savait tirer une si éclatante vengeance des offenses qu'on osait lui faire, t
• Depuis cette affaire, le bey vécut en paix avec les nationa étrangères, jusqu'à la fin de son règne. *
Nous allons revenir sur les hostilités qui éclatèrent entre Hossein Bey et son neveu Ali Pacha.
Lorsque ce prince fut convaincu qu'Ali, en fuyant près des Ouiselaiia, avait en vue d'y devenir l'âme d'une insurrection générale, il se mit à la tète de ses troupes et marcha contre les révoltés ; pendant trois mois que l'armée occupa diverses positions, soit au pied, soit dans les gorges de la montagne, elle engagea cinq ou six combats avec les partisans d'Ali Pacha, qui eurent plus souvent l'avantage de leur côté. — Sans doute, Hossein Bey, qui avait resserré lesmontagnards au point de leur couper toute communication avec l'intérieur du pays, aurait fini par comprimer la révolte; mais son attention fut appelée du côté du Kef et de Bedja, où une formidable insurrection venait d'éclater. Aussitôt, il leva le siège ou plutôt le blocus du massif montueux où se retranchaient les Ousselatia et se porta, à la tête de ses troupes, dans les provinces ouest de la Régence ; pour hâter sa marche, il fit détruire tout le matériel et les approvisionnements de l'armée. La nouvelle seule de son approche déconcerta les insurgés, qui n'opposèrent plus qu'une faible résistance aux attaques des tribus restées soumises; si bien qu'à son arrivée, Hossein Bey apprit que les deux villes rebelles étaient rentrées dans l'obéissance. Plusieurs têtes coupées, l'emprisonnement de quelques chefs et la démolition des remparts des deux places, assurèrent pour l'avenir la tranquillité de la contrée. A partir
de ce moment, Hossein eut à soutenir des luttes constantes contre les tribus, tantôt sur un point, tantôt sur un autre ; mais surtout contre Ali Pacha qui, ayant quitté lee montagnes, était parvenu à concentrer, dans les plaines du Sahel, des forces considérables. L'armée de celui-ci ayant été taillée en pièces, il se sauva avec son fils, Younès, sur la frontière occidentale, puis sur le territoire algérien, où ils furent chercher un asile et un appui auprès du dey régnant Abdi Pacha.
La révolte comprimée partout, et son neveu étant ainsi mis en fuite, Hossein Bey rentra dans la capitale, après avoir tenu la campagne pendant 18 mois.
1735. — Il fit tout alors pour obtenir d'Abdi Dey la mort d*Ali Pacha, liais le chef algérien, obéissant d'ailleurs aux in-* jonctions d'un divan dont l'autorité dominait la sienne, éluda toujours de lui donner satisfaction. Invoquant tour à tour les lois de rhumanîté et le droit sacré de Thospitalité, il se borna à promettre de tenir Ali Pacha étroitement emprisonné, moyennant une pension de 10,000 sequins que le bey s'obligerait à verser régulièrement au trésor public. Pendant quelques années, cette espèce de tribut avait été fidèlement payé ; mais à l'époque où nous sommes arrivés (commencement de 1735), le bey venait de manquer à ses engagements. Ibrahim, qui avait succédé à Abdi , saisit cette occasion pour faire entendre à la Régence un langage menaçant, qui pourtant n'eut pas l'effet qu'on en attendait. Cédant alors aux partisans d'Ali Pacha, qui étaient fort nombreux dans la Régence et dont les instances et les intrigues étaient constantes, il prit les armes en faveur de son prisonnier. 2,000 hommes marchèrent sous le commandement du khaznadar, 1,000 sous celui du bey de Constantiue et 1,000 sous celui d'Ali lui-môme. Ce prince, pénétré de reconnaissance , promit à Ibrahim de rendre la ville de Tunis tributaire, à toujours, du gouvernement d'Alger, aussitôt que cette capitale serait tombée en son pouvoir. Pendant que l'armée algérienne était en marche, le bey de Tunis, se ravisant, faisait proposer au dey, par l'entremise du bey de Constantine,
ane somme de 50,000 piastres, s*il voulait renoncer à ses projets; mais cette offre arrivait trop tard, car déjà les hostilités avaient éclaté. Sur ces entrefaites, le dey reçat des ordres fort impératifs du gouvernement du Grand Seigneur, qui lui faisait défense de rien entreprendre contre Tunis et rengageait à ne considérer Ali que comme un ennemi dont il fallait se défaire. Peu soucieux d'obtempérer à ces ordces, il résolut d'en garder la connaissance pour lui seul ; et , pour en imposer à ses troupes et faire croire que ces instructions étaient Tœuvre d'un faussaire, il fit mettre à mort le courrier, qui déjà les avait fait connaître aux soldats algériens. A la suite de cette exécution, il fut prescrit au khaznadar de poursuivre l'entreprise (1).
L'armée algérienne s'était mise en marche au mois de hadja 1147 {mai 1735(2).
A la nouvelle que l'ennemi avait passé la frontière, Hossein Bey prit le commandement en chef de toutes les forces tunisiennes et se porta au-devant des Algériens (fin rabi el-ouel 1148, 19 août 1735). Les troupes, divisées en deux corps d'armée, dont l'un placé sous ses ordres directs et l'autre sous ceux de son fils Mohammed Bey, se trouvèrent bientôt renforcées par de nombreux contingents, fournis par les tribus tunisiennes des Drid, des Souas$i^ des Oulad Saïd et autres.
L'année tunisienne s'établit sur les bords de VOued Méliana à Smendja, où l'ennemi arriva lui-même quelques jours après. Pendant seize jours, les hostilités se bornèrent, de part et d'autre, à quelques escarmouches de cavalerie; mais, déjà les contingents arabes , sur la fidélité desquels Hossein Bey croyait pouvoir compter, désertaient sa cause. Les Drid avaient décampé secrètement les premiers et venaient d'être suivis par les Oulad Saïd, qui, plus coupables, passèrent à l'ennemi. Cette défection précipita le moment de l'action générale. Une partie de l'armée algérienne sous les ordres d'un certain Kélian, gouverneur
(1) Voir le Précis analytique de Thistoire d'Alger, déjà cité en note. (2; Nous reprenons ici pour guide le même historien tunisien , HadJ Hamottda ben Abdelaziz.
de Constantine, et ennemi juré de HosseiaBey, se mit en marche à la tombée de la nuit, passa en silence la rivière et tourna les retranchements des Tunisiens, de manière à les placer entre deux feux. Instruit de ce mouvement par ses espions, Hossein Bey résolut de sortir de Tinaction. Aussitôt, laissant à son fils, Mohammed Bey, la garde et la défense du camp, il se mit à la tète d'une forte division de ses troupes et se porta en toute hâte sur la colonne ennemie ; mais, celle-ci ayant opéré un nouveau mouvement, qui laissait la rivière entr*eux et les Tunisiens, la division de Hossein Bey ne put la rencontrer. Mohammed Bey , qui était demeuré au camp, apprenant qu'une autre colonne algérienne se trouvait à portée de ses coups, marcha aussitôt à sa rencontre; et, grâce à sa cavalerie et à quelques pièces d'artillerie, dont le feu fut très^-habilement dirigé, il réussit à tailler en pièces les Algériens, et à leur enlever un certain nombre de prisonniers. Pendant que ce combat s'engageait, la colonne algérienne aux ordres de Kélian atteignait, à la faveur d'un brume épaisse , le camp tunisien, demeuré presque sans défense , et s'en rendait maltresse sans grands efforts. Aussitôt Hossein Bey, prévenu de ce désastre, accourt sur les lieux avec sa cavalerie pour tâcher d'en arrêter les effets, mais il est trop tard et, d'ailleurs, le nombre de ses ennemis l'emporte sur la valeur de ses troupes.
Blessé grièvement à la cuisse, il se hâta de réunir les débris de son armée et, apprenant que la division de son fils, accourue au secours du camp, venait d'être battue à son tour, il ordonna précipitaimment la retraite sur Zaghouan d'abord, puis sur Kairouan, où il fut rejoint par ses fils, Mohammed et Ali Bey. Cette bataille décisive fut livrée le 16 rabi el-tani 1148 (4 septembre 1735).
Le lendemain, le dey, l'agha de la Casba de Tunis et les principaux chefs de la milice tinrent conseil à l'effet d'arrêter les mesures à prendre, pour parer aux graves éventualités qu'allait faire naître ce désastre. El-Hadj Ali Dey, dévoué depuis longtemps à la cause d'Ali Pacha, avec lequel il avait entretenu secrètement une correspondance suivie à l'époque où il se
trouvait encore à Alger, rallia sans peine à son opinion les chefs timorés qui Tentouraient. On décida, sur sa proposition, que Toffre d'une soumission complète serait immédiatement envoyée au pacha. Au même instant, Mohammed Bey, son père, qui était détenu avec ses deux petits-fils dans les prisons du Bardo, fut rendu à la liberté et fut conduit à la Casba, où il reçut, au nom de son fils, le serment de fidélité de toutes les autorités. Pour compléter Tœuvre de réparation , Mohammed et Soliman, fils d'AH Pacha, furent envoyés en députation auprès de leur père pour lui porter les clefs de la ville.
Ali Pacfia Bey, 1735.— Ali se fit d'abord précéder par son filsYounès,et, le lendemain, 10 du mois (7 septembre 1735), il fit son entrée solennelle à Tunis.
L'armée algérienne resta dix jours encore campée sous les murs de la ville, dont une partie fut pillée par ses bandes de soldats indisciplinés. Elle leva ensuite le camp et reprit la route de la frontière de l'ouest, traînant à sa suite trente-cinq mules chargées d'argent, montant de la contribution de guerre qu'Ali Pacha acquitta entre les mains d'Ibrahim Khaznadji, indépendamment du tribut de 50,000 piastres que la Régence s'engageait à acquitter annuellement au gouvernement d'Alger (1).
D'après des documents que nous avons recueillis à Tunis, les désordres commis en ville par les troupes algériennes alarmèrent le corps des commerçants français, au point de les porter à réclamer des gardes pour défendre l'entrée du fondouk, où se trouvaient leurs maisons et les dépôts de leurs marchandises les plus précieuses; mais, ils durent acheter cette faveur au moyen de riches cadeaux offerts aux chefs de l'armée algérienne et au khaznadar, qui exerçait une grande influence sur le bey.
Nous avons dit que Hossein , blessé grièvement, était parvenu à se jeter, avec ses fils Mohammed et Ali et quelques débris de
(1) Voir le Précis analytique de riiistoire d'Alger, déjà cité.
son armée, dans la ville de Kairouan; mais ayant appris qu'Ali Pacha ayait offert aux Algériens 50,000 piastres pour concourir à la nouvelle expédition qu'il s'apprêtait à diriger contre lui , il prit la résolution de se retirer dans le Djérid , sauf à recommencer la guerre contre son neveu , dès que Tannée étrangère aurait évacué le territoire tunisien. Au moment de mettre à exécution la résolution à laquelle il s'était arrêté, il eut à lutter contre des résistances auxquelles il ne s'attendait point. Les habitants de la ville ne voulaient point le laisser partir et se plaignaient amèrement de s'être inutilement et gravement compromis pour sa cause avec Ali Pacha. Pour vaincre cette résistance, il fallut qu'il consentît au pénible sacrifice délaisser dans Kairouan son fils, Ali Bey, doht la valeur éprouvée calma les craintes de la population. Hossein put donc quitter la ville et se mettre en marche vers le Sahara ; mais il avait à peine fait quelques étapes, que les fractions des Drid et quelques autres tribus qui l'accompagnaient désertèrent son parti et le forcèrent de retourner sur ses pas. A cette nouvelle , son fils Ali quitta furtivement la ville pour aller le rejoindre ; mais la population le réclama, et, sur le refus qu'elle éprouva de la part du père, elle prit sur-le-champ le parti d'envoyer une députation porter sa soumission au pacha. Cette résolution allait donner le coup de grâce à la cause d'Hossein, si Ali Bey, ne consultant que son courage, n'eût aussitôt quitté en secret le camp de son père pour retourner à Kairouan, où sa présence, son habileté et sou langage calmèrent les esprits et soutinrent tous les cœurs. Hossein rentra quelques jours après dans la place. Son premier soin en y arrivant et en y apprenant l'évacuation du territoire tunisien par les troupes algériennes , fut de se reconstituer une armée. Grâces au souvenir de son ancienne administration, grâces surtout aux nombreuses largesses qu'il put répandre parmi les Arabes, il obtint de nombreux contingents. Dès qu'il sévit à la tête de forces imposantes, il quitta Kairouan et fut établir son camp à El-AUm, à quelque distance de là. Instruit de son approche, Ali Paciia fit aussitôt marcher contre lui une forte division placée sous les ordres de son fils Younès.
Les deux patrtis se rencontrèrent à Ghara Cheùu, et en vinrent aux msrins le 17 djoumad el-tani (3 novembre 1735). L'issue du combat ne fut pas un instant douteuse, le corps de Younès fut taillé en pièces et tout son camp, son artillerie et ses bagages tombèrent au pouvoir d'Hossein Bey. Cette victoire Tenhardit r cédant à Tentralnement général , il marcha sur Tunis et vint camper à deux heures de la ville, à la tête de forces considérables. A cette nouvelle, Ali Pacha fut saisi de terreur et courut se, renfermer dans le Bardo, tant! il était peu rassuré sur le compte des habitants de la capitale. Dans cette situation, Hossein manqua de résolution ; il aurait dû brusquer Tattaque , car, it est probable que la ville se serait rendue à la première sommation. Il ne le fit point, et, à la nouvelle que Younès après sa défaite était parvenu à entraîner à sa cause un grand nombre de tribus, les Drid, entr'autres, qui avaient déserté son parti peu auparavant, il résolut de marcher aussitôt contre lui et de lui livrer bataille avant qu^l ne s'approchât de Tunis. Ce fut une résolution fatale, car il essuya à son tour une terrible défaite et fut forcé, lui et son fils, de se replier en toute hûte sur Kairouan , où il eut de la peine à se faire admettre par la population.
A partir de ce moment, la ville de Kairouan fut assiégée, presque sans interruption, par les troupes d*Ali Pacha, et ce ne fut, pendant près de cinq années, qu'un état de guerre continuelle entre Hossein et son neveu. Il serait aussi long que fastidieux de donner le récit de cette suite de combats , de succès et de revers, de rappeler les razias faites sur les tribus révoltées contre Tune ou l'autre des deux autorités qui se partageaient la Régence; et puis, d^ailleurs, on n'aura point oublié que notre travail n'est qu'un précis historique, qui ne saurait comprendre des détails par trop minutieux. Nous passerons donc tous ces événements sous silence, pour arriver rapidement à la prise de Kairouan et à la mort de Hossein Bey, qui mit fin à la guerre civile qui déchirait le pays depuis si longtemps. Nous mentionnerons pourtant, avant de clore cette année, que ce fut en 1736 que, par décision de la Propagande,
les capucins missionnaires de Tunis établirent une succursale au cap Nègre, afin d'y prâter leur ministère à la colonie française qui venait d'y être formée.
1739.— Vers le milieu de Tannée 1152 (1739), Mohammed Bey, qui gouvernait pour son père la place de Soussa et toutes celles de la côte qui tenaient pour leur parti , quitta la première de ces villes, après avoîr remis le commandement supérieur à son troisième frère Mahmoud Bey. Il se rendit à Constantine pour tacher d'attacher à leur cause le gouverneur de cette province. Pendant ce temps, son autre frère, Ali Bey, cherchait, malgré les dilQcultés de Teiltreprise, à faire le plus d'enrôlements possible au sein des grandes tribus algériennes. Mohammed Bey ayant échoué dans ses tentatives, se rendit auprès d*Ibrahim Pacha, dey d'Alger, pour obtenir l'intervention de la Régence en faveur de son père; mais, là encore, il ne put réussir, car, bien qu'Ibrahim fût disposé à replacer Hossein sur ie trône de Tunis, il était trop occupé des affaires intérieures de son gouvernement pour avoir le temps de songer à celles du prince tunisien. — Ne désespérant pas, néanmoins, de réussir dans ses démarches, Mohammed Bey ne quitta pas Alger et y attendit, pour reprendre ses négociations, qu'Ibrahim fût libre de toute préoccupation, non-seulement du côté d'Oran, que les Espagnols avait repris en 1732, mais encore du côté de la France , qui le menaçait de lui déclarer la guerre.
Ali Pacha, informé des menées de son cousin, sachant combien le divan algérien était accessible à la corruption, et craignant que le dey ne finit par céder aux sollicitations de Mohammed Bey , se décida à pousser avec plus d'activité que jamais le siège de Kairouan , afin de ne point voir la situation se compliquer d'une lutte avec l'odjak d'Alger, dont, mieux que personne, il connaissait la force et le pouvoir, puisque c'était à son appui qu'il était redevable du trône.
A cet eOet, l'armée qui assiégeait Kairouan , sous les ordres de son fils Younès, reçut des renforts considérables en hommes el en artillerie, et Tordre fut donné de resserrer davantage encore Tinvestisscment de la place. — En même tei^ps, Ali
Pacha parvenait à gagner à sa cause le gouverneur de Constantine, avec lequel il signait un traité d'alliance offensive et défensive.
La vivacité du feu de Tarmée de siège contraignit bientôt Hossein Bey à renoncer aux sorties quMl faisait, de temps à autre , avec beaucoup de succès. Il fit fermer les portes de la ville et disposa toutes choses pour opposer aux assiégeants une résistance d'autant plus énergique, qu'il ne pouvait en espérer aucun quartier si le sort favorisait leurs armes. — La durée de ce siège réduisit bientôt la population aux plus dures extrémités. Après avoir épuisé toutes les réserves des vivres, les^ habitants furent contraints de manger les animaux domestiques; puis, cette ressource venant à leur manquer, ils ne craignirent pas, chose horrible à dire, de se nourrir de chair humaine I
1740. — Dans cette extrémité, l'issue du siège ne pouvait plus être douteuse. Soliman, autre fils d'Ali Pacha, ayant amené à son frère Younès de nouveaux renforts, un dernier assaut fut donné le 16 safar 1 153 (13 mai 1740). Les assiégeants escaladèrent les remparts de la place déjà tout ébranlés par l'artillerie tunisienne et s'en rendirent maîtres sans trop de difficultés. La ville fut livrée au pillage et à toutes les horreurs d'un sac — Hossein Bey chercha yainement à gagner la campagne avec une poignée des siens: atteint bientôt par la cavalerie ennemie, il fut tué par son petit-neveu Younès , qui lui trancha lui-même la tête.
Après avoir rasé les remparts et la Casba de Kairouan , Younès se porta sur la ville de Soussa pour en activer le siège. En même temps, Monastier et Kalat el-Kebira furent étroitement resserrées. — Monastier ne tint pas longtemps contre ces nouveaux efforts et ouvrit ses portes aux assiégeants. A cette nouvelle, Mahmoud, fils de Hossein, quitta secrètement Soussa, s'embarqua sur un navire, que son frère, Mohammed Bey, lui avait envoyé d'Alger, et abandonna la ville à son destin. Celle-ci, privée de chef, ne tarda pas à faire sa soumission, qui fut presqu'aussitôt suivie de celle de Kalat el-Kebira. — La dernière place, qui tenait pour les fils de Hossein Bey, étant tombée au pouvoir d'Ali Pacha , celui-ci se vit désormais seul
maître incontesté de la Régence. — Mahmoud se sauva d'abord à Halte, d*où il passa à Marseille; quelques mois après, il rejoignit son frère Mohammed Bey, à Alger. Quant à Ali Bey, ayant demandé et obtenu du dey d'Alger un asile sur le territoire de la Régence , il se retira dans la ville de Constantine.
Nous rapporterons ici, à Toccasion de la prise de Kairouan parles troupes d'Ali Pacha, un événement regrettable, qui fait connaître dans tout son jour la dangereuse condition faite aux Européens résidant alors à Tunis. On verra que le caractère des agents politiques des plus grandes puissances de l'Europe , n*y était pas plus respecté que les traités qui les liaient avec cette Régence.
Le produit de la course des corsaires était, comme on le sait, le principal revenu du gouvernement tunisien; mais la guerre civile, qui durait depuis sept ans, avait absorbé toutes les pensées d'Ali Pacha et lui avait fait négliger les choses de la mer. Aussitôt qu'il se vit seul maître de la Régence, il songea à relever ses finances, et, pour les relever, il donna toute son attention à la course. Le commerce français dominait , à cette époque, tous les marchés du bassin méditerrannéen.— Or, dans la logique des pillards des mers, c'était sur lui qu'il fallait lancer les armements qu'on préparait dans les ports. Toutefois, si résolu qu'on fût de frapper les premiers coups sur ses navires et de rompre ouvertement avec la France, on voulait colorer cette rupture d'un prétexte plausible et afQcher, à cet effet, an vif mécontentement contre les Français, qu'on accuserait d'avoir aidé au ravitaillement des places de Soussa et de Monastier, à l'époque où les troupes tunisiennes en faisaient le siège. Tel fut, en réalité, le système de récrimination qu'on adopta et bientôt on s'en prit, de ces prétendus griefs, aux Français de Tunis, et plus particulièrement à M. Gauthier, consul de France en exercice (1).
La rupture avec le gouvernement français fut précédée d'une
(1) Nommé par ordonnance, du 4 mars 1734. Il remplaça à Tunis M. de Saint-Gervais et arriva à son poste au mois de juiUet delà même année.
inqualifiable atteinte à rinriolabilité du caractère de son repré^ sentant.
Dans les premiers mois de Tannée 1740, Âli Pacha fit appeler le drogman du consul de France et lui dit, d*un ton fort irrité, qu*il trouvait étrange que le consul de sa nation affectât de ne point lui baiser la main lorsqu'il était admis à Thonneur de le visiter; il ajouta, toujours avec la même violence, que les consuls des autres puissances se conformaient sans hésiter à cet ancien usage et qu'il saurait bien contraindre M. Gauthier à le respecter. Le drogman répliqua que c'était là un privilège exclusif de la France et dont les prédécesseurs du consul actuel avaient toujours usé, sans qu'il leur fût dénié ou simplement contesté. Cette réponse ne fit qu'accroître la colère du bey. • Retournez, dit-il au drogman, retournez auprès de votre » consul, et dites-lui, que je n'entends pas lui permettre de » se soustraire à l'étiquette établie, que s'il persiste à me » refuser cet hommage, je lui défendrai de se présenter au i château. Au surplus, fit-il, en terminant, si, à l'arrivée des i premiers vaisseaux du roi, cette condition expresse du baise- » main n'est pas clairement exprimée dans les traités, je décla- » rerai la guerre à la France. »
Ces prétentions exhorbitantes, faites en des termes si impérieux, furent soumises par M. Gauthier à l'appréciation des négociants français assemblés en conseil. L'avis unanime fut , qu'il n'y avait pas lieu de céder aux ordres du pacha, que le consul devait s'abstenir de s'en expliquer personnellement avec le prince; mais, que les deux députés de la nation se rendraient le lendemain même auprès du khaznadar, premier ministre, pour essayer des représentations de nature à déterminer son maître à revenir sur ses résolutions. — Les arguments à faire valoir et sur lesquels les deux députés devaient appeler l'attention du ministre, étaient: • 1» que, de tout temps, les consuls français n'avaient jamais été contraints de baiser la main du prince régnant; 2» qu'Ali Pacha, qui gouvernait de fait la Régence depuis près de sept ans, ne l'avait jamais exigé; 3® que le consul croirait compromettre la dignité de son caractère en
ite sonmettant à cett^ formalité Uessante; A^ que si les autres consuls baisaient la main du bey , c*est qu'ils étaient considérés moins comme consuls que comme commerçants, et que, d'ailleurs, ils n'avaient fait que suivre un usage admis par leurs prédécesseurs ; 5° que le privilège attribué à la France résultait de ce que le Grand Seigneur, lui-même, reconnaissait au roi de France une certaine suprématie sur les autres souverains de l'Europe , puisque à lui seul il donnait le titre d'Empereur (Padichah) et que cette considération personnelle, dont jouissait le monarque, devait nécessairement rejaillir sur tous ses agents à l'étranger; 6^ enfin, que partout, en Levant, les consuls de France avaient le pas sur leurs collègues, et étaient traités avec plus d'honneur et de distinction que ces derniers.
Les députés échouèrent dans leurs démarches , le khaznadar leur ayant répondu que la résolution du bey était inébranlable. — Le conseil , réuni de nouveau pour délibérer sur la conduite à tenir, engagea le consul à se montrer tout aussi inébranlable que le bey et à cesser de se présenter au Bardo. Cette résolution mit le comble à l'irritation du bey. Aussitôt, il envoie dix janissaires au consulat de France avec ordre au consul de se présenter sur-le-champ devant lui , pour se soumettre au cérémonial prescrit, le menaçant, en cas de refus, de le faire traîner de force au palais pour y subir le dernier supplice. Dans le paroxisme de sa colère , le pacha était homme à faire exécuter sa menace, et M. Gauthier ne l'ignorait pas. Force fut donc à ce fonctionnaire d'obéir à l'injonction du bey, autant pour échapper à la mort, que pour prévenir la ruine de tous ses nationaux. En conséquence, le 14 mai 1740, il se plia aux exigences du pacha (1).
Peu de temps après, des corsaires tunisiens, croisant à la hauteur du cap Bon, s'emparèrent de deux navires français richement chargés, qui n'amenèrent leur pavillon qu'après une résistance opiniâtre. Cette affaire servit de dernier prétexte
(1) Arcliives consulaires de France à Tunis.
pour rejeter sur la nation française les premières infractions aux traités, et la guerre fut aussitôt déclarée (1).
S*il faut en croire Desfontaines, qui, de 1783 à 1786, explora l'Afrique septentrionale dans Tintérét des sciences naturelles, M. Gauthier avait été Tunique auteur de la rupture dont il s'agit. Il aurait épousé avec trop de chaleur la querelle d'une misérable femme, sa maîtresse, et cette liaison scandaleuse aurait été la cause première de cette guerre, «lui coûta si cher au commerce français (2).
C'est vers cette époque que remonte la destruction de l'établissement génois de Tabarque, dont nous allons rapidement retracer l'historique.
En 1540, Jennelin Doria, neveu du célèbre André Doria, avait capturé, sur les côtes de la Corse, le non moins célèbre Dragut. La liberté de ce dernier fut l'objet d'une longue négociation, car autant Kheir ed-Din était désireux d'obtenir sa relaxation, autant les Génois se montraient éloignés de se dessaisir de sa personne. Cette affaire s'arrangea, néanmoins, par l'entremise d'un noble génois de la famille de Lomellini , qui reçut, pour prix de son intervention , la petite île de Tabarque en toute propriété; elle est restée jusqu'à 1742 dans cette famille, dont une branche porte encore le nom de Tabarque (3). En 1728, la famille de Lomellini céda la souveraineté de Tabarque et le droit de pêche de corail qui était afférent , à l'un de ses membres, Jacques de Lomellini, pour la somme de 200,000 livres. Celui-ci envoya pour gouverneur de l'île un certain Jean-Antoine Giano, gentilhomme génois, auquel il donna le commandement de soixante-dix hommes, qu'il y entreil )M émoires de M. Poiron.
\1) Voyage dans la Régence de Tunis, publié en 1838 par M. Dureau de la Malle, t. II, pag. 243 et suivantes. M. Pellissier mentionne ce fait dans ses mémoires historiques, t. YI de Touyrage de l'Exploration scientifiqne de TAlgérie, page 292.
(3) Mémoires historiques de M. Pellissier, déjà cité en note.— Desfontaines, page 235, dit que Dragut fut fait prisonnier par une galère appartenant aux Lomellini, et que Tabarque fut cédée à cette famille, en toute propriété et souveraineté, par le Grand Seigneur, par lettres patentes écrites sur parchemin , comme rançon du célèbre corsaire.
tint pour la défense de diverses batteries de la côte et pour la garde du château, dont la construction remontait au temps où Charles- Quint avait fait occuper Tabarque par une première colonie européenne.
Desfontaines, à qui nous empruntons ces détails (1), ajoute que le tribut que les Tabarquins payaient alors, et qu'ils payèrent jusqu'à la prise de Tlle par Ali Pacha, soit à la Régence d'Alger, soit à celle de Tunis, soit, enfin, aux Arabes des environs de Tlle , sur la terre ferme , s'élevait annuellement à 40,545 livres 10 sols. — Sous l'administration de M. Giano, dit encore Desfontaines, il y avait à Tabarque 34 barques pour la pêche du corail, à huit hommes d'équipage, le patron compris, soit 272 hommes, lesquels joints aux 70 soldats de la garnison, aux 80 manœuvres, portefaix ou coupeurs de bois et aux 49 autres employés, aumôniers, ouvriers, boulangers, maçons, calfats, etc., donnent un total de 471 hommes pour la population de l'île A ce chiffre, il y a lieu d'ajouter celui des femmes et des enfants.
Les bénéfices résultant de la pèche du corail n'étaient pas les seuls avantages que retirait Jacques de Lomellini de l'île de Tabarque. Il en obtenait d'aussi importants par l'exportation, de la terre ferme aux côtes d'Italie, des laines, huiles, céréales, cuirs, bœufs et chevaux.
La Compagnie des concessions d'Afrique, fondée dès 1561 au Bastion de France, qui transporta plus tard son siège à la Callé, et dont le nom se changea ensuite, en 1741 , en celui de Compagnie Royale d* Afrique^ ne voyait pas sans envie la prospérité de l'établissement tabarquin, placé entr'elle et son comptoir du Cap Nègre. Aussi chercha-t-elle, par tous les moyens possibles, à remplacer les Génois dans l'île. En 1738, les négociations furent reprises avec plus d'activité et M. de Lomellini , ne se montrant pas éloigné de céder l'île de Tabarque à la compagnie française, dite des Concessions d' Afrique ^ un sieur Fougace, négociant de Marseille, fut chargé par le
(I) Desfontaines, pages 236 et suivantes.
gouvernement, en 1741, d'aller traiter de cette cession à Gènes. Les indiscrétions de cet agent ébruitèrent bientôt le but de sa mission et elle ne tarda pas d*ôtre connue d'Ali Pacba, qui, à la même époque, interceptait une lettre de M. Yillet, directeur du comptoir du Cap Nègre, lequel démontrait, à la chambre de commerce de Marseille, les avantages qui pourraient résulter, pour le commerce de la France, de l'occupation de rtle par la Compagnie Royale d'Afrique (1).
Aussitôt, Ali Pacha résolut d'enlever Tabarque à ses faibles défenseurs, avant que, tombant aux mains des Français, elle ne devint pour lui un sujet de plus sérieuses inquiétudes. Huit galiotes furent immédiatement armées et envoyées du côté de nie, en même temps que Younës Bey, à la tête d'une forte colonne de troupes, s'y rendait par terre en longeant la côte. Arrivé dans le port de Tabarque, le raïs, commandant la petite division, engagea le gouverneur et les principaux officiers de la garnison à passer à son bord , pour travailler de concert avec lui à un arrangement qui devait terminer tous les petits sujets de plainte, existant de part et d'autre. Ce piège grossier réussit complètement: l'imprudent gouverneur ne fut pas plutôt à bord avec sa suite, qu'il se vit arrêté, et la mise à terre des troupes qui étaient embarquées à bord des corsaires, jeta une telle panique au sein de la population de nie, qu'elle n'essaya pas même de résister (2). Elle était.
(1) Desfontaincs , pages 248 et 249.
(2) Extrait du mémoire de M. Poiron.— Desfontaines, pages 249 et 350, dit que les Tunisiens n'eurent môme pas recours à la ruse pour s'emparer de Tabarque, que douze turcs, des plus braves, y débarquèrent, enlevèrent le gouverneur et trois des principaux habitants, les emmenèrent en otage à bord d'un corsaire, et qu'aussitôt la population de l'Ile, sommée de se rendre, se soumit à ses farouches aggrcsscurs; que Younès étant arrivé sur ces entrefaites, avec sa colonne, en face de l'Uc, sur la terre ferme, passa aussitôt à Tabarque. acheva la conquête, démolit les fortifications, l'église et les habitations, et, après avoir laissé une forte garnison, qu'il rentra à Tunis, traînant avec lui en esclavage tous les Tabarquins. — L'historien tunisien Had] Hamouda ben Abd el-Aziz ajoute, qu'avec les débris des habitations, démolies dans l'Ile, une jetée fut construite par ordre de Younès Bey, à l'effet de relier l'Ile à la terre ferme, ainsi qu'un fort sur la côte, pour la commander.
d'ailleurs, privée de ses meilleurs défenseurs, qui, par malheur, étaient allés, ce jour là, à la pèche du corail (1). Ceux des habitants qui trouvèrent le moyen de s'échapper, et ils étaient près de cinq cents, se réfugièrent à la Galle, et de là dans File, alors déserte, de Saint-Pierre, en Sardaigne, où ils formèrent un nouvel établissement (2).
Ainsi fut anéantie Toccupation génoise de Tabarque, qui prospérait déjà depuis près de deux siècles, malgré les guerres intestines qui déchiraient la Tunisie et rAlgérie, malgré Tenvieuse rivalité de la Compagnie française d'Afrique , qui avait des comptoirs pour le commerce et la pèche en deçà et en delà de nie et qui tenta vainement, même par la force, de détruire rétablissement tabarquin (3).
De nos jours encore, il existe à Tunis un assez grand nombre des anciens habitants de cette tle, qui portent le nom générique de Taharquins,
Dans le courant de Tannée 1741 , le gouvernement Hollandais renouvela et confirma le dernier traité signé avec la Régence en 1713. Ce nouveau document fut négocié et signé pour les États généraux de Hollande par les sieurs Adriano Van Read, ministre plénipotentiaire, et Jas Hudson, consul (4).
Nous avons dit que la guerre était déclarée entre la France
(1) El-Had] Hamonda bcn Âbd el-Aziz.
(2) L'historien tunisien Hadj Haniouda ben Âbd el-Azis, qui rapporte également cet éyénement, dit aussi, que le principal motif de la conquête de rUe fut qu'ÂU Pacha avait reçu la nouyelle des démarches faites par la France pour en obtenir la cession par la famille des Lomellini. Il ajoute, que rétablissement Tabarquin était très-florissant, que son commerce avec les tribus berbères des Khoumir, Ouesteta, Amedou et autres, était considérable, et, qu'enfin, le nombre des Tabarquins amenés en esclayage à Tunis par Tonnes Bey, fut de neuf cents, hommes, femmes et enfants. 11 ne parle pas des Tabarquins qui se seraient échappés et seraient allés s'établir dans l'Ile de Saint- Pierre.
(3) M. Pellissier, dans ses mémoires historiques, p. 252, dit que Sanson Kapolon ne jouit pas longtemps de son commandement de la place du Bastion de France et de ses dépendances , dont il fut investi en 1632 par le roi, car, Tannée suivante, il fut tué dans une entreprise dirigée contre rétablissement génois de Tabarque, qu'il voulait détmire.
(4) Voir l'Appendice i des Traités.
et la Régence. M. Gauthier, ayant reçu de sa cour Tordre de quitter Tunis, fit quelque bruit d'une affaire de service pour sortir de cette capitale et parvint à gagner Tripoli, d'où il rentra en France.
Ali Pacha profita de cette situation et de la prise de Tabarque pour ordonner à son fils Younès de détruire, avant de rentrer dans la capitale , rétablissement français du Cap Nègre. La mesure fut exécutée avec la dernière rigueur; le comptoir de la Compagnie Royale d'Afrique , dont la possession était acquise à la France depuis le traité signé, en 1685, par le maréchal d*Estrées, fut saccagé, pillé et démoli et ses habitants traînés prisonniers à Tunis ( j;.
Nous allons désormais laisser parler M. Poiron , car les renseignements que fournit son mémoire sur cette époque sont précieux, et ils nous ont paru si intéressants que nous n'avons pas voulu en faire une simple analyse.
• Dès les premières infractions, la cour de France avait fait armer deux frégates et deux barques (2), qui vinrent croiser sur les côtes de la Régence , pour en interrompre le commerce et protéger celui des Français contre les corsaires tunisiens. Ces bâtiments croisèrent, pendant le reste de l'année -1741 , avec peu de succès et ne purent empêcher la prise de quelques vaisseaux français richement chargés.
» M. de Saurins(3), lieutenant de vaisseau, qui commandait une de ces barques , était destiné à garder la côte depuis Bône jusqu'au cap Zebib, il joignit au compte qu'il rendit de c^tte mission au ministre, un détail sur l'état et la situation de l'île de Tabarqiie, avec ses réflexions sur l'importance d'acquérir
(1) M. PoiroTi dit, dans son mémoire, que les Français du Cap Nègre, au nombre desquels se trouvait le fils de M. Fort, qui, en mai 1743, après la paix, arriva à Tunis comme consul de France, furent conduits dans la capitale de la Régence comme prisonniers et non comme esclaves, que les nationaux, commerçants ou autres, qui s*étaient trouvés à Tunis, lors de la déclaration de guerre, ne furent point enfermés dans les bagnes, mais simplement traités à titre de prisonniers.
(2) c Commandées par MM. de Marquizc, de Parnat et Saurins. •
(3) c Baron de Murât. »
cette place , que les Tunisiens gardaient alors avec beaucoup de négligence, ce qui donna lieu à une ex,pédition qui mérite d'être détaillée. »
1742. — « Le cap Nègre n'était pas la seule place qu'occupait la Compagnie de commerce dont on vient de parler, elle en tenait une autre dans les états du dey d'Alger, qu'on appelle la Galle. Le directeur qui y commandait, ne s'y trouvant point en sûreté depuis l'exemple du cap Nègre, fit parvenir à sa compagnie des mémoires sur la situation de l'Ile de Tabarque, la facilité qu'il avait de s'en emparer et les avantages essentiels qui en reviendraient à l'état et au commerce. Ses mémoires se trouvèrent conformes à ceux de M. de Saurins. On dressa un projet pour surprendre cette lie et l'exécution en fut confiée à c^t officier. On ne pouvait faire un choix plus digne. — M. de Saurins n'avait alors que vingt-sept à vingt- huit ans; mais il joignait à une valeur éprouvée la sagesse et la connaissance nécessaires à la guerre. Il demanda à la cour, pour première disposition, défaire passer à la Galle, sous prétexte de la sûreté de cette place, 150 soldats qu'il trouverait lors de son arrivée et qui seraient à sa disposition pour entreprendre sur cette tle, au moment où les circonstances pourraient le lui permettre (1). M. de Saurins arma, le plus promptement qu'il lui fut possible, deux brigantins, sur chacun desquels il plaça 3 officiers, 12 soldats et 80 matelots, et il partit de Toulon le 26 avril 1742, laissant croire qu'il allait soutenir la pèche du corail sur les côtes de Barbarie, ce qui parut un prétexte vraisemblable.
» Deux frégates et quatre galères (2) qu'on aimait en même
(1) c Deux escadres de France et d*Espagne , composées de trente vaisseaux, qui se trouvaient pour lors dans la rade de Toulon, observées par une année an^aise, et tous les bâtiments qu'on arma pour les côtes de Tunis, empêchèrent la cour de pouvoir lui faire passer à la GaUe les 150 hommes demandés. On fut même obligé, pour faire face aux besoins présents du service , d'envoyer des troupes et des galères à Toulon. On indiqua seulement à M. de Saurms des secours à prendre sur les galères et sur les autres bâtiments qui seraient employés devant Tunis. »
(2) < Les frégates étaient commandées par MM. de Massiac et Bompart , et les galères placées sous le commandement de M. de Bargemont. »
temps et qui partirent quinze jours après, avaient ordre daller croiser sur les côtes de Tunis et devaient le favoriser dans son expédition. Il convint avec le commandant des galères, qu*il rencontra sur mer, qu'il lui fournirait 80 soldats et qu'il les lui ferait passer à la Galle aussit<)t qu'il aurait pris fond dans la baie de Carthage.
» H. de Saurins, ayant employé toute la diligence possible, arriva dans ce port le 4 juin où , après avoir conféré avec le directeur de la compagnie , sa première démarche fut de connaître par lui-méj^de la situation des lieux. II se travestit en maure, partit à ^ntrée de la nuit, lui neuvième, dans une coraline (1), et reconnut, avec le plus d'exactitude qu'il fut possible, le circuit de Tilc, qui n'est qu'à cinq lieues de la Galle ; il remarqua l'endroit le plus propre pour faire sa descente et celui dont il fallait s'emparer pour se ménager une retraite assurée; il monta ensuite sur le cap Parque, situé en terre ferme , vis-à-vis de Tabarque , pour y attendre le jour et reconnaître tout le local de la place. Ge cap est si voisin de rtle que M. de Saurins distinguait aisément de là tout ce qui s'y passait et jusqu'aux turcs qui fumaient leurs pipes devant leur corps de garde.
» La ville de Tabarque occupait tout le terrain de l'île (2), qui est dominée par un château (3) situé sur le sommet d'une colline à la pointe la plus septentrionale. Les murs de la ville sont baignés par la mer du côté de l'ouest, et quoique démolis en partie , ils n'en étaient pas moins inaccessibles. La côte du nord est fort escarpée et ne pouvait être abordée qu'en un seul endroit, et les bâtiments un peu forts, tels que les brigantins, ne pouvaient être à couvert du canon du château que dans une anse , vis-à-vis de laquelle était un poste appelé les Fournasys. C'était le principal endroit dont il fallait s'emparer pour avoir
(1) « Bateau servant à la pèche da coraU. »
fl) « Les turcs en avaient détruit toutes les maisons, à l'exception de quelques-unes qui leur servaient de corps-de-garde. • (3) « Bâti par Cliarles V, lors de ses conqu^^tes en Afrique. ^
13t communication avec la mer et, par conséquent, une retraite sûre. Le bras de mer qui sépare cette tie de la terre ferme et qui sert de port est peu profond (1) et se trouve distant de deux ou trois cents toises.
» Cest sur la pointe de Tile opposée à ce bras de mer et à la terre ferme qu'il aurait fallu se fortifier pour faire face à ceux du continent, dès que le boui^ aurait été pris, et il eût été facile de le faire en y armant une redoute abandonnée qu'on appelle la Bastionnette (2).
• M. de Saurins, ayant reconnu qu'il était possible de réussir dans son entreprise et que le succès ne dépendait que de la célérité, dépécha, dès qu'il fut de retour à la Galle, une coraline à la baie de Garthage, pour avoir des nouvelles des galères et des frégates et demander le secours des troupes qui lui avait été indiqué. Quoique cette coraline eût à faire un trsget de soixante lieues, elle fit une si grande diligence, qu'en trois jours elle fut de retour et lui apporta une lettre de M. de Bompart, qui lui mandait que l'équipage de la frégate était en si mauvais état , qu'il ne pouvait lui fournir le moindre secours, et qu'il remettrait ses paquets au commandant des galères dès qu'elles arriveraient.
• M. de Saurins, qui les avait laissées à Gagliari depuis plu* sieurs jours, surpris de ce contre-temps et présumant qu'elles ne tarderaient point à paraître, fit, en attendant, ses dispo* sitions pour être prêt à marcher dès l'instant que les détachements promis le joindraient.
» Il eut, dans ces entrefaites, plusieurs conférences avec un maure que le directeur de la Galle lui produisit. Get homme»
(t) c AU Pacha a fait combler ce bras de mer pour avoir une communication de la terre ferme avec Tabarque, de sorte que c'est aujourd'hui une presquMie. »
fti c Quant au château, il n'était point nécessaire de s'en rendre maître en arrivant; il eût été même impossible d'ouvrir la tranchée dans le roc, mais, dans le cas d'une surprise, la garnison n'étant point approvisionnée, se serait rendue tôt ou tard. Il suffisait de se présenter du côté du continent. »
depuis longtemps altaché aux intérêts de la naliua, de\ail, par ses intelligences et les connaissances qu'il avait du pays, non-seulement servir de guide, mais il s'engageait de faire servir les maures de la contrée qui , au premier coup de fusil que Ton tirerait sur Tile, feraient main basse sur une poignée de zouaves qui gardaient un fort que les Turcs bâtissaient en terre ferme et qui n'était même pas armé.
» M. de Saurins, qui n'avait pas une grande confiance dans ce Maure, hésitait à se livrer à un homme de cette espèce, dans une affaire aussi délicate, maiscomme.il était indispensable d'avoir des guides et des espions, il n'oublia rien pour mettre à l'épreuve la fidélité de celui-ci, sans pouvoir rien découvrir qui justifiât ses soupçons: il crut, enfin, devoir s'en rapporter entièrement à lui et il prit, d'ailleurs, toutes les précautions que la prudence put lui suggérer pour que son projet ne transpirât pas (1).
» Cependant ce traître avait donné des avis à l'agha du château (2) de Tabarque, dès qu'il avait vu l'afTaire sérieusement entamée, et celui-ci avait mandé au Bey un détail circonstancié du projet des Français. Le Bey aussitôt avait fait passer des troupes dans les environs de Tabarque, pour s'y jeter quand il serait temps; et le perfide confident, pour mieux couvrir son jeu, promit, sur sa tète, à M. de Saurins qu'il trouverait en passant près du cap Porque, un de ses frères qui lui ferait part des dispositions actuelles des maures, prendrait ses ordres et se mettrait à leur tète.
» Il est certain que les Maures établis au\ environs de Tabarque et des Concessions françaises auraient souhaité que cette lie eût été reprise par les chrétiens. Le commerce qu'ils faisaient avec eux les enrichissait, ce qui avait entièrement changé
(1) « On tint les portes de la Galle fermées pendant plusieurs jours, pour empêcher les Maures du dehors de voir les préparatifs de rentreprise, soas prétexte de précautions contre la peste. >
(2) c C'est fagha même du château qui apprit à M. de Saurins qu il avait été trahi par ce maure, à teUes enseignes, que celui-ci lui avait monlré une bague que cet officier lui avait donnr.e. »
tie face; mais, quoiqu'inlércssés dans celle Iraliisou, iiuaml luôme elle eût été vraie, les Maures n'eussent point été, peulôlre, si hardis, ni assez entreprenants pour picndre les armes contre un prince à qui les cruautés ne coûtent rien.
i M. de Saurins, inquiet de n'avoir aucune nouvelle du côté de Carthage, vit enfin arriver, au bout de vingt jours, une barque du roi, commandée par M. de Castellou, qui lui apporta une lettre de M. de Massiac, commandant les forces maritimes du roi dans la baie de Tunis. Il apprit par cetu^ lettre que les galères étaient détenues à Cagliari, en Sardaigne, par des fièvres pestilentielles, qui s'étaient introduites parmi les cbiourmes, et qu'elles se trouvaient hors d'état de naviguer. Le commandant lui marquait encore, qu'il restait seul dans la baie de Tunis au départ de la barque qu'il lui dépéchait et (|u'il avait été obligé de renvoyer en France la frégate de M. de ik)mpai-t pour y renouveler son équipage. M. de Saurins comprit qu'il attendait en vain du secours et vit avec regret une entreprise si importante devenir inutile et sans effet. Le directeur de la Galle, toujours plus ardent à voir exécuter le projet, lui offrit alors de suppléer au secours qu'il attendait, par des matelots corailleura qui étaient oisifs à la Galle, et assura de nouveau que les maures de la contrée étaient tous disposés à seconder son entreprise.
• Pour n'avoir rien à se reprocher, M. de Saurins assembla un conseil composé de ses officiers et de ceux de M. de Cas* tcllou, dans lequel, après avoir entendu le rapport du mauit; sur la faiblesse de la garnison , qu'il assurait n'être que de 80 à 100 hommes, et sur l'impatience des maures du pays, le directeur de la Galle exposa en détail la nécessité de s'emparer de Tabaniuc et la facilité qu'il y avaii à le faire ; sur cela, oh décida unanimement que, sans différer plus longtemps* et toutes choses se trouvant disposées pour l'exécution, on partirait dès le lendemain, c'est-à-dire le deuxième jour de juillet (1).
(H c On pourrait reprocher à M. de Saiirias de n'uToir pas renvoyé à laimC'C suivante re.\écutiou de sou projet, dès que le secours prumi:^
« M. de Saurins , après avoir fait charger sur les briganti us toutes les munitions de guerre et de bouche néccessaires , avec quelques pièces de canon pour former des batteries, flt eutbarquer sur les sept heures du soir tous ses gens divisés en sept détachements. Siix de ces détachements, conduits chacun par un tabarquin, devaient attaquer sii^ diflérents postes, et le septième devait rester sous sesr ordres pour porter du secours où le casf Vexigerait.
• Les troupes embarquées, H. Se Saurins assembla les offi^ ciers sur le quai, leur rappela ses dispositions et s*embarqua après avoir dit au directeur de la Galle, en particulier , qwe quoi qu*il arriviât de la tentative qu'il allait faire, il trouverait moyen de sauver Thonneiir des armes du roi.
» Le temps était serein et calme, les coralines marchaient sur une ligne, voguant sans bruit, et les deux brigantîns, qui ne pouvaient aller aussi vite, suivaient et devaient se tenir à une distance de terre pour fournir toutes les munitions de guerre et de bouche dont les assaillants pouvaient avoir besoin. La barque fermait la marche et devait se tenir sous voile à portée du port. M. de Saurins trouva le frère du maure à Tendroit convenu, ce qui lui donna bonne opinion de la fidélité de son guide et de tous ses rapports; on mit du temps à gagner le lieu du débarquement , et ce ne fut qu'à deux heures et demie que les premières coralines abordèrent dans la partie du nord-est de Ttle; tout y parut tranquille (1). M. de Saurins avança jusqu'au milieu du bourg avec une peine infinie, à cause de Tirrégularité du terrain qui était escarpé et rempli ^ broussailles; il se porta sur une petite élévalion.
lui avait manqué; mais, en prenant ce parti, U aurait donné le temps au Bey d'achever le fort qu'il faisait construire en terre ferme , ce qiii aurait rendu toute tentative inutile pour l'avenir. D'ailleurs, il était impossible que, dans l'espace d*un an, son dessein n'eût transpiré. Toutes ces réflexions déterminèrent cet officier à passer outre, d'autant plus, qu'il n'y avait que la surprise qui pût la faire réussir. »
(t) c A l'exception d'un feu qu'on vit passer dans le château, rien ne fit supposer la trahison. »
d'où il pouvait, autant que l'obscurité le permettait) découvrir tout le circuit de Tile. C'est le poste qu'il choisit pour se former et faire partir de là les six détachements qui devaient faire leur attaque tous à la fois; mais, s'apercevant que plusieurs Goralines n'avaient point encore pris terre, et que le détachement qui devait attaquer les postes des fourrages n'était point encore rendu , il craignit que le jour, qui ne devait pas tarder, ne le surprit; et cette considération lui Ht prendre le parti d'aller faire lui-même cette attaque, étant très-essentiel que le posie fût pris avant le jour, atin que les brigantins abordassent. il laissa M. Dagay, avec ordre de dire à M. de Kalio, commandant en second, de faire attaquer dès que tout serait assemblé et de remplir sa place jusqu'à son retour.
9 Le maure conduisit M. de Saurins droit au poste dos Fourrages. Dès qu'il en fut à une certaine distance, on cria, qui vive! et un instant après on fit sur lui une décharge de mousquetterie ; mettant alors la bayonnetteau bout du fusil, il fondit sur les Turcs, qui reculèrent dans une cour, où il entra péle-méle avec eux, et comme ils s'étaient retirés sous un hangar, il leur fit jeter quelques grenades qui les débusquèrent et qui les obligèrent d'entrer précipitamment dans le corps de garde, où ils oublièrent d'éteindre la lumière.
» Il ne restait plus qu'à les forcer dans ce dernier retranchement, et M. de Saurins ordonna à ses gens de Ty suivre, et, quoique du pas de la porte il aperçût quarante fusils pointés sur lui, il avance , mais il est jeté sur le carreau ainsi que son sergent. Sa troupe, effrayée et sans chef, n'ose entrer et les Turcs étonnés n'osent sortir. Les siens, cependant, le retirent par les pieds et portent leur commandant hors de l'enceinte, où, revenu à lui, il s'aperçoit qu'il a reçu un coup de fusil dans le col et un autre dans le bras. Fâché que ses gens n'eussent pas persisté à forcer ce poste qu'ils auraient emporté, il tâchait de les ranimer pour les faire retourner à la charge , lorsque M. de Kalio vint lui rendre compte du peu de succès des autres attaques «jui avaient été faites suivant ses ordres. Il lui apprit (|ue la résistance avait été telle partout qu'on ne pouvait
douter qu'ils n'eussent été trahis, qu'on avait perdu beaucoup de monde et que M. le chevalier de Thienville et Gincste avaient été tués et deux autres officiers blessés. M. de Sanrins, voyant son coup manqué et la trahison manifeste (1), ordonna à H. de Kalio de faire battre la retraite, de conduire tout ce qu'il restait à Tendroit où avaient abordé les coralines et de lui en envoyer une pour lui et ses gens à l'anse des Fourrages.
» Le tambour venait d'être tué , il fallut y suppléer par la voix, ce qui répandit une telle frayeur parmi les matelots, qui pour la plupart, à la vue des coralines poussées au large par la lâcheté de ceux qui les gardaient, jetèrent leurs armes bas et se cachèrent sous les roches du rivage. D'autres se jetèrent à la nage pour les joindre, quelque éloignées qu'elles fussent. — Les Turcs, témoins de ce désordre et des clameurs de ceux qui tâchaient de rappeler les coralines, devinrent plus hardis et, se montrant le sak'e à la main du haut de leurs remparts, en parurent plus terribles à des gens peu faits à la guerre et à soutenir la vue de l'ennemi, de sorte que la confusion devint générale et qu'à l'exception d'un petit nombre de braves gens, la plupart couraient ça et là sans savoir où ils allaient.
» M. de Meyronet vint rendre compte de tous ces contre* temps à M. de Saurins, qui ordonna à cet officier de rallier tous ceux qui pouvaient être aux environs et de reconnaître un poste élevé qu'il voyait à portée , ce que cet officier ayant exécuté avec autant de valeur que d'activité , il s'y barricada avec une quarantaine d'hommes résolus de périr les armes à la main.
» Le soleil était déjà levé et les forts commençaient à tirer du cété de cet espèce de retranchement , qui était entièrement découvert. Les ennemis qui, jusque là, avaient cru les Français
(1) • Le traître maure s'était éclipsé dés qu'il avait vu les détachements engagés et ne parut plus. Un an après, il fut tué par des français de la Galle, en haine de sa trahison. On trouva sur lui une bague que M. de Saurins lui avait donnée et qui fut renvoyée à cet officier.
en plus grand nombre, n*avaient osé sortir; mais, aussitôt qu'ils s'aperçurent qu'il ne restait qu'une poignée de gens, ils vinrent en force, attaquèrent M. de Kalio qui avait une vingtaine d'hommes, qu'il avait rassemblés et qu'il conduisait, avec M. de Villeneuve, à M. de Saurins. Ils se jetèrent de là sur le retranchement de ce commandant, qui, après avoir exhorté ses gens à vendre chèrement leur vie , fit faire feu sur eux. Les premiers turcs qui se présentèrent furent défaits, mais ceux qui les soivirent, s'étant fait un passage, firent de ce peloton de français une horrible boucherie sous les yeux de leur commandant qui, dans cette mêlée, ayant reçu un coup de sabre sur la tête, tomba du haut de cette terrasse sur des rochers , où on crut qu'il s'était écrasé. M. de Meyronet fut terrassé par un turc moins sanguinaire que les autres, qui lui cria de ne point remuer et qui l'amena ensuite au château. II fut le seul qui échappa au carnage que les Turcs firent dans ce retranchem^t.
• La perte des Français fut d'environ 100 hommes, y compris quelques-uns qui se noyèrent en voulant atteindre les coralines. Il y eut une soixantaine de blessés et le reste, au nombre de 150, furent faits esclaves et renfermés dans le château de terre-ferme, où M. de Saurins fut enfermé, sur le soir, au grand étonnement de tous tes autres qui le croyaient haché en pièces. Quelques-uns de ceux qui s'étaient jetés à la nage joignirent cependant les brigantins, qui se rendirent avec la barque à la Galle où ils portèrent l'épouvante et l'effroi.
» L'agha du château (!) interrogea M. de Saurins et lui demanda par l'ordre de qui il était venu attaquer une place du Bey, son maître. Malgré le pitoyable état où se trouvait cet officier, il crut, pour l'honneur des armes du Roi, devoir encore exposer sa tête à un danger évident, en déposant que, n'ayant aucun ordre que celui de faire la guerre, il n'avait, de son
(1) « Cet agha envoya au Dey toutes les tètes des français qui avalent été tués, et ce prince , furieux du nombre de turcs qui avaient péri en cette occasion , parmi lesquels était le (Ils de l'agha , eut Tinhumanité do les faire exposer vis-à-vis de la maison des négociants de la même nation. »
chef, formé cette entreprise que pour mériter, par la réussite, les grâces du Roi.
» Huit jours après, un détachement de 400 hommes de cavalerie, commandé par un agha, arriva avec ordre de conduire à Tunis tous les prisonniers et, notamment, le commandant, mort ou vif.
» On les fit tous sortir le lendemain, sans aucun égard pour les blessés (I), qui furent, pour ainsi dire, traînés dans cette route, où les journées ne passaient point sans qu'il n*en restât quelqu'un en chemin. Enfin, après huit jours de marche, cette malheureuse troupe arriva le soir au palais du Bardo, où elle n'entra que le lendemain , parceque le bey voulait goûter en public le fruit de sa victoire.
» Sidi Younès, impatient de voir les nouveaux esclaves, sortit de grand matin, avec l'appareil le plus fastueux, pour les examiner : ensuite on les fit passer , deux à deux , sous les yeux du Bey, qui s'était placé sur le perron de la principale entrée de son palais. M. de Saurins, qui marchait le dernier, s'inclina devant lui ; mais, à peine eut-il paru que ce barbare le chargea de malédictions et d'injures et cria qu'on lui ôtÂt ce chien de sa présence, qu'on le conduisit dans un cachot et qu'on lui coupât la tête.
» Quoique M. de Saurins n'entendit pas le langage du Bey, il n'en comprit que trop la signification : dès qu'il fut rendu dans le cachot , il se détermina à la mort et ne songea qu'à paraître devant Dieu.
» Une demi-heure après, deux négociants français, que la pitié et le zèle pour leurs compatriotes avaient conduits au
(1) c Quoique les blessures et la mauvaise nourriture eussent exténué M. de Saurins, on le lit partir couché sur un brancard, que Ton mit eu travers sur un cheval; mais le mouvement extraordinaire de cette machine lui causait de si vives douleurs, qu*il préféra d'être sur son séant avec quelqu'un en croupe pour le soutenir. C*est ainsi quHl fit soixante lieues sans gîte ni pansement, n-ayant qu*un haillon sur le corps, et le plus souvent du pain noir et de l'eau pour nourriture, dans la plus rude saison de Faunée et avec un climat brûlant, où à peine trouve- t-on un arbre à l'ombre duquel on puisse respirer un moment. »
Bardo, apprtrenll les ordi^es du Bey, et r cosnaissanl mieux que personne les suites qu'ils pouvaient avoir, obtiMrent la permission de voir cet officier, dont la triste situation les toucha si fort qu^ils ne purent s^empôcher de verser des larmes en entrant dans la prison. H« deSaurins, jugeant par leurs pleur» de tout ce qu'il devait attendre de la colère du Bey, les remercia de leurs offres et les pria de le laisser tranquille pour ne s'occuper que de l'autre vie.
» Cependant, Sidi Younès, qui avait été témoin des ordres que son père avait donnés, lui avait fait entrevoir sa mauvaise politique et avait fait suspendre l'exécution du jugement, en lui persuadant que cet esclave ne pouvait revenir de ses blessures et que, sans s'aliéner davantage Tesprit des Français par son supplice, il devait attendre sa mort, qui paraissait inévitable.
» Le Bey ne se rendit à ces raisons que sur le rapport de mn médecin, à qui il commanda d'aller visiter les blessures de M. de Saurins, et qui lui rapporta, conformément aux intentions de Sidl Younès, qu'il ne pouvait que difficilement échapper.
■ C'était beaucoup d'avoir pu ; en gagnant du temps, modérer la fureur d'un prince aussi cruel. Le médecin tabarquin, par conséquent chrétien, était porté à rendre service à M. de Saurins, qui, toutefois, ne pouvait tirer de sa visite que les plus sinistres augures. Que devait-il penser, en effet, d'un homme qui vient visiter des plaies (1) en aussi mauvais état que les siennes, qui se contente do les regarder avec une contenance triste et s'en retourne sans y porter les moindres secours? Il attendait la mort à chaque instant, et il crut d'au • tant mieux à cet instant latal, qu'il vit entrer, peu après, quatre hommes qui l'enlevèrent de la prison et qui , après avoir
(1) « Dans l'état où étaient les plaies de M. deSaurins, elles se seraient gangrenées dans tout autre pays du monde, mais l'air est si pur en BarJbarie que^ malgré les violentes chaleurs qu'on y ressent, la murtiflcation des chairs n'y est point connue. »
traversé un lieu voûté, le liront passer dans une cour où Taffluence du peuple ne lui laissa pas douter que c'était Tendroit destiné pour son supplice ; mais le ciel le protégeait visiblement, car, après avoir traversé cette cour, il se vit tout-à-coup dans la môme chambre avec ses quatre officiers, compagnons de son malheur.
• Si la surprise de ces braves gens fut extrême de revoir leur commandant qu*ils croyaient mort, la satisfaction réciproque de se voir réunis ne le fut pas moins par les craintes dont ils avaient été agités jusque là. Enfin , une heure aprës^, on ouvrit les portes de la prison. Deux turcs placèrent un grand fauteuil au milieu et Sidi Younès arriva seul pour interroger M. de Saurins sur tous les détails de son entreprise. Cet officier répéta avec constance et fermeté la déposition qu'il avait déjà faite à celui au pouvoir duquel il était tombé.
» Au milieu de ces interrogations, un esclave entra, portant un magnifique sabre, qu'un ouvrier envoyait à Sidi Younès, comme un chef-d'œuvre. A la vue de ce sabre , M. de Saurins fut si persuadé qu'il était destiné pour lui trancher la tête, et que ce prince voulait avoir lui-même ce barbare plaisir, qu'il allait teïidre le col, lorsque Sidi Younès, apercevant l'imprudence de l'esclave, le renvoya avec colère, et, jetant ses yeux sur M. de Saurins, il admira sa constance et conçut, dès lors, une si forte estime pour lui qu'il courut à son père, pour lui demander cet esclave, ce qui lui fut accordé.
» M. de Saurins vit arriver un moment après le même médecin qui l'avait visité dans le cachot; il était chargé de panser ses blessures (1). Il lui apprit tout ce qui venait de se passer, le félicita du bonheur qu'il avait eu d'échapper aux ordres cruels du Bey et sur ce' qu'il était esclave de Sidi Younès, qui pensait avantageusement sur son compte. Ce prince, en effet, se fit un plaisir de converser quelques fois avec lui, pendant dix mois qu'il resta dans l'esclavage.
(1) « G(Hix qui cxercciit là médecine en Barbarie y exercent ordinairement lu cliirurfflc. >•
» On peimit aux négociants français de fournir aux nouveaux esclaves tous les secours qui pouvaient adoucir leur misère; on n'exigea aucun travail des ofliciers, mais on les retint à la chaîne, sous, bonne garde, et M. de Saurins n*en fut dispensé que pendant deux mois à cause de ses blessures. Quant aux soldats et aux matelots, on leur fil creuser autour du château du Bardo le fossé qu'on y voit aujourd'hui, et celui qui était commis à leur garde, prêtre renégat espagnol (J), les traita toujours avec beaucoup de dureté. On craignit à la cour de Franco que le contre4emps survenu à Tabarque ne retardât la paix , malgré le désaveu de M. de Saurins ; mais la résolution que Ton prit de tenir une frégate toujours mouillée sur le cap Carthage et des barques à croiser sans cesse sur les avenues et, plus encore, la constance de M. de Massiac, qui commandait tous les bâtiments employés contre les Tunisiens, et qui resta près d'un an mouillé sur le cap, interceptant tout ce qui entrait et sortait, lassa bientôt la patience du peuple tunisien, qui ne recevant plus rien du dehors, et ne pouvant faire usage du superflu de ses denrées, commençait à mur-murer.
» M. de Saurins ne resta pas oisif dans sa prison. Dès lo commencement de sa détention, il avait cherché les moyens de
(1) t On rappelait gardian-bachi; c'est une dos priDCipales charges de Tétat. Lorsque ce malheureux prôtre fut fait esclave , il demanda à son père de venir en personne pour traiter de sa rançon. Le père vendit ses biens et se rendit à Tunis. Le marché conclu , la somfie comptée et le fils devenu libre, ce monstre renia sa religion sous les yeux de son père, pour s'attirer, tout d'un coup, la confiance des puissants du pays, par Téclat d'une si noire action. Le père, accablé de douleur de la perte de son bien et du crime affreux de son ûls , mourut de chagrin peu de jours après. Ce détestable renégat fut tonte sa vie le persécuteur des chrétiens; Instruit des affaires politiques de l'Europe et avec quelque esprit, il suppléait, par de dangereux conseUs, à Tignorance des princes régnants, dans les affaires qu'ils traitaient avec les puissances de l'Europe. C'est lui qui lit naître mille difficultés pour la conclusion de la paix entre la France et cette régence. Enfin , ne pouvant plus soutenir la vie à cause de tous les crimes dont il était souillé, il se tua lui-même en 1750. n
I^ouToir rendre un compte exact et détaillé de son expédition ;^ 4a cour de France , persuadé que les premières nouvelles ayant annoncé qu'il avait péri, auraient, en même temps, rejeté sur lui le défaut de Texécution. Il joignit à ce détail , et avec le ménagement nécessaire au cas que cette lettre fût interceptée, ses réflexions sur les moyens propres à terminer cette guerre, qui devenait tous les jours plus onéreuse. Il était question de faire passer sa lettre à M. de Massiac, un maure corrompu par M. Fort, le fils, se chargea de la commission et l'exécuta fidèlement et sans risques. La cour de France pénétra les idées que M. de Saurins suggérait en termes enveloppés, et M. Fort, le père, fut envoyé directement à la Calle, doû il affecta d'écrire à son fils, d*abord après son arrivée, que le Roi, mécontent de la tentative que M. de Saurins avait faite sur Tabarque, à Tinstigation de son prédécesseur, Tavait révoqué et lui avait confié sa place; qu'il avait acceptée, avec d'autant plus de plaisir, qu'elle lui procurerait les moyens de se rapprocher de lui et d'avoir de ses nouvelles, dont il était privé depuis très- longtemps. On fit en sorte que cette lettre fût interceptée par le Bey, qui, charmé de savoir M. Fort si près de ses états , lui manda de venir à Tunis. C'est ainsi que les négociations s'entamèrent. M. Fort passa de la Galle à Tunis sur une frégate du roi (1), et traita conjointement avec M. de Massiac.
n Les avantages qu'Ali Pacha avait eus depuis le commencement de la guerre, les 500 français qu'il avait pris à Tabarque ou sur plusieurs bâtiments que ses corsaires avaient capturés et amenés avec bien des richesses qu'ils y avaient trouvées, avaient tellement augmenté son orgueil, qu'il fut très-difiicile de l'amener au point où l'on voulait , de sorte que les négociations traînèrent pendant plus de six mois et, peut-être, la paix n'aurait-elle pas été conclue aussitôt, si la cour de France, qui prévoyait une rupture prochaine avec les Anglais , ne se fût relâchée elle-même, tout-à-coup, sur le principal article qui
(I) c Goininandée par M. Fraignes. »
riait en contestation, et qui avait occasionné la guerre. Los brouilieries, qui éclalèrent Tannée d*après entre la France et l'Angleterre, rendirent, en effet, la paix avec les Tunisiens d'une nécessité indispensable.
i La baie de Carthage étant le seul port assuré qu*il y ait sur les côtes d'Afrique, les Français n'auraient pu soutenir le commerce du Levant, si leurs bâtiments avaient été privés de cet asile (1). La paix fut donc conclue aux conditions, que le consul et tous les négociants français baiseraient la main du bey, tontes les fois qu'ils se présenteraient devant lui; à cet article près , les anciens traités ne furent point changés. Le commerce des Français fut rétabli dans tous ses privil^es , franchises et immunités. Tous les esclaves furent rendus sans rançon et, notamment, deux commandeurs de la religion de Malte qui avaient été pris sur un bâtiment français; mais le Bey exigea que M. Fort, négociateur de la paix, restât consul général de la nation française à Tunis.
» Ali Pacha redonna son affection aux Français; il ne se contenta pas de se réconcilier sincèrement avec eux, mais il envoya, en même temps, des ambassadeurs à la cour de France, pour cimenter davantage l'union qu'il voulait entretenir dans la suite.
» M. de Saurins ne fut pas plutôt délivré de ses chaînes, que Sidi Younës voulut le voir en homme libre : il le fit asseoir sur un sopha à ses côtés, lui témoigna toute l'estime qu'il avait pour sa personne et ne put s'empêcher, en le quittant, de faire connaître combien il regrettait un si brave homme, persuadé que le Roi lui ferait trancher la tète en arrivant on
(t) c On a vu par réTénement combien la rade de Tanis était nécessaire aux français, dans le cas d*une nipture avec les Anglais, puisque M. de Massiac', qui commandait, en 1746, un convoi de navires marebands, riche de plus de vingt miUions, fut très-fort contrarié par le:; vents, qn'il fut obligé d'y relâcher deux fois et d'y mouiller sa flotte chaque fois. »
France (1). Rien ne Til plus d'honneur à cet officier que les précautions que Ton prit pour Tempôcher de voir la ville de Tunis et ses dehors. Il semblait qu'on le craignit encore, car, on ramena de nuit à la maison française et on exigea qu'il partirait avant le jour pour se rendre sur la frégate de M. de Massiac. Le commandant , après avoir signé le traité de paix et en avoir pris le double , fit route pour France et emmena tous les captifs avec lui! »
Quoique M. Poiron le dise d'une manière explicite, le traité qui fut signé par M. François Fort, le 19 novembre 1742, ne fait nullement mention du baise-main auquel aurait été astreint, depuis lors, le consul de France (2). Il n'en est pas plus question dans les articles additionnels arrêtés par ce même consul et Ali Pacha, en février 1743 (3), que, dans la relation conservée dans les archives consulaires de Tunis, du cérémonial observé à l'occasion de la visite que fit au Bey, à la suite de la paix conclue en 1742, M. de Massiac, capitaine de vaisseau, commandant la division française qui, dès le commencement de la guerre, bloquait le port delà Goulette. Ce dernier document fait connaître que le commandant des forces navales françaises fut l'objet d'une excessive politesse de la part du Bey et qu'il se rendit à la visite ofiicielle du Bardo escorté du ministre d'Âli Pacha, accompagné du consul et des nationaux résidant dans l'échelle et précédé de douze liambas et de douze spahis à cheval (4).
(1) a Sidi Younès fut extrêmement surpris d'apprendre , deux ans plus tard, que M. de Sanrins commandait une frégate da Roi dans la Méditerranée. 9
(•2) Voir l'Appendice S des Traités.
(3) Voir rAppendice î des Traités.
(4) L'historien tunisien Hadj Hamouda parle de la convention arrêtée» relatiTe au baise-main. Il rapporte également que, pendant le blocus de la Geulcttc par la division aux ordres de M. de Massiac, le feu fut plus d'une fois ouYcrt sur les batteries de terre. Un autre historien tunisien , Ël-Badji, dit, à cette occasion, qu'à la suite du traité qui fut signé par M. de Massiac et auquel concoururent, selon lui, les consuls d'Angleterre et de HoUande à Tunis, le roi de France envoya de riches présents à Ali Pacha , qui , à son tour, fit offrir au roi , par deux des grands
Le rétablissement de la paix permit à la compagnie du cap Nègre, dont les comptoirs avaient été détruits, de renouveler son traité avec la Régence. Le 13 novembre 1742, une convention fut signée au Bardo, dans le but de rétablir la compagnie dans le privilège dont elle jouissait prCcédemmeïit (1).
1743.— Nous l'avons dit, M. François Fort, Técuyer de la Tille de Marseille et commissaire du roi , qui était parvenu à rétablir la paix avec la Régence, fut nommé consul de France à Tunis, le 19 avril 1743, et vint prendre officiellement possession de son poste au mois de mai suivant. A partir de ce jour, les bonnes relations furent reprises entre les deux gouvernements, et le commerce commença à se relever de la malheureuse condition dans laquelle la dernière guerre Tavait jeté. Un peu plus lard, vers la fin de Tannée 1748, M. de Maurepas, ministre de la marine, dans le département duquel rentraient les consulats du Levant et de la Barbarie, régla tout ce qui concernait le rétablissement des maisons du com* merce fl*ançais dans TÉchelle. Ces maisons , au nombre de six , autorisées à séjournera Tunis, pendant dix ans, conformément à Tordonnance royale du 21 mars 1731, étaient dirigées par MM. Louis Villet, Louis-Joseph Grozet, Louis Chapeléc, Gour^ beau , Bigard et Balthazar Michel.
1749. — Le gouvernement impérial de Mari^Thérèse renouvela, le 23 septembre 1749, le traité de paix, précédemment signé entre TAutriche et la Régence, et arrêta, pour l'avenir, plusieurs nouvelles dispositions commerciales.
1751. — Deux ans après, le 19 octobre 1751, un nouveau traité fut signé avec Ali Pacha, par Tamiral Keppel et Charles Gordon, au nom de la Grande-Bretagne (2).— Nous remarquerons qu'à cette occasion TAngleterre demanda au bey de Tunis la cession de Plie de Tabarque et du cap Nègre. Pour
officiers, envoyés spécialement en ambassade à la cour de Versailles, des cadeaux non moins riches que ceux qu'il en avait reçus.
(1) Voir TAppendlce g des Traités (î) Voir TAppendloe S des Traités
îO
liG
assureu ie suceés de la négociation déjà entamée, l'amiral Keppel erut utile aux intérêts de sa cour de prier le dey d'Alger d'interposer ses bons offices et d'en écrire à Ali Pacha. Ce fut une faute, car le Dey, se prétendant propriétaire de tout ou partie de TUe, blessé que les Anglais ne se fussent point d'abord adressés à lui, fit si bien qu'il détermina, au contraire, le bey de Tunis à ne point céder aux demandes de l'Angleterre (i).
Le 8 décembre de cette même année 1751 , un traité de paix , de commerce et de navigation fut signé entre le Danemark et Tunis (2).
Nous allons empninter au mémoire de H. Poiron, déjà cité, de nouveaux détails que nous ne trouvons nulle part rapportés avec autant de précision.
• Ali Pacha et Sidi Younës étaient parvenus au comble de la puissance par le meurtre de tous ceux qui avaient osé remuer en faveur du fils d'Hassan Bey, réfugié à Alger, par la paix qui venait d'être conclue avec les Français, par les richesses immenses qu'ils avaient amassées en détruisant la fortune des premiers notables de l'état, et par celles qu'ils avaient extorquées des peuples; ils ne songèrent plus qu'à s'affermir en faisant servir ces mêmes richesses à se faire des créatures. Sidi Younès sut en détourna une grande partie pour son compte.
» Le père, aveuglé par son fils, ne voyait point les amas qu'il faisait ni l'usage auquel il employait ses rapines; il lui laissa même usurper tant d'autorité parmi ses troupes, dans la ville et jusque dans son propre palais, que Sidi Mamet (Mohammed), son second fils, prince aussi ambitieux que rusé, en craignit les suites et chercha tous les moyens pour le détruire, ou, du moins, pour partager la puissance avec ce frère, qu'il regardait comme un esprit dangereux.
» Sidi Mamet, par souplesse ou par caresse, obtint le détail de
(1) Précis analytique de riiistoire d'Alffer, déjà cité en note.
(2) Voir l'Appendice 8 des Traités.
in
quelques aiïaires et Tagrément d'aller souvent à Tunis. Il s> montrait au peuple sous des dehors affables; il assistait à la paie qu*on faisait à la milice turque, pour avoir occasion de lui faire des largesses, il parut même vouloir s'attirer la bienveillance de tous les ordres de l'étal, et, avec si peu.de ménagements , que Sidî Younès ne tarda pas d'en prendre ombrage. Cependant, celui-ci, qui avait encore toute la confiance de son père, détruisit bientôt Sidi Mamet dans son esprit et le Bey réduftit ce second flls dans son premier état.
» Sidi Younès reprit le dessus de son frère, et, croyant n'avoir plus rien à craindre de sa part, s'abandonna plus que jamais d la^ vie molle et débordée qu'il menait depuis quelque temps. Il s'y livra, enfin, avec tant de passion qu'il passait dans ses appartements les jours entiers ou dans ses jardins SLYec de jeunes esclaves destinées à son plaisir.
I* Gomme son autorité ne pouvait que souflVir de ses fréquentes absences, son frère sut en profiler pour faire remarquer au Bey l'indolence de Sidi Younès pour les affaires et Ini peignit au naturel ses débauches outrées, dont il était înstniit parfaitement. Tous ces détails n'auraient pouilant point altéré la tendresse du Bey pour Sidi Younès, si le hasard n'avait fourni à son frère le moyen de jeter de la terreur dans l'esprit d'Ali, en lui faisant envisager le vrai motif de sa conduite.
» Un corse appelé Cazeneuve, qui avait fait toutes sortes de métiers en Europe^ vint à Tunis, et s'était donné pour médecin; avec quelque esprit et une conversation aisée, il avait trouvé le moyen de pénétrer dans le Bardo, où, par quelques expériences de chimie, il s'était attiré l'amitié de Sidi Mamet, qui prenait plaisir à lui entendre raconter plusieurs intrigues des cours chrétiennes, dont il amusait le Bey, son père. Cazeneuve lui fit un jour l'histoire de l'abdication du roi de Sardaigne en faveur de son fils, aujourd'hui régnant, et comment le fils avait fait enfermer son père dans un couvent, lorsque, fâché de lui avoir donné la couronne, ce prince voulait la reprendre. Cette histoire venail trop bien aux projets
de Sidi Mamet» pour ne pas s'en senir à propos et en faire le parallèle avec la conduile de sidi Younës. 11 en assaisonna le récit de tant de réfle^^ions, en changeant les circonstances de l'abdication volontaire du roi de Sardaigne, qu^il répandit de l'effroi dans l'âme du Bey. Celuiwîi, dès-lors, ne vît plus Sidi Younès que comme un flls ingrat, un traître et un usurpateur, et donna toute sa tendresse et sa confiance à Sidi Mamet; ils concertèrent ensuite les moyens de prévenir ses mauvais desseins et de diminuer, surtout, la grande aut5rité qu'il s'était acquise. C'est ce qu'il y avait de plus délicat.
n La première chose que fit le Bey, fut de faire rendre à Sidi Mamet les mêmes honneurs qu'à son frère, et, lorsque la saison fut venue de se mettre en campagne , pour aller exiger les tribus des nations éloignées, il ordonna deux camps au lieu d'un. Le Bey se mit lui-même à la tête du principal et ne donna à Sidi Younès que le commandement du second, qui ne fut qu un camp volant d'observation , qui marchait deax ou trois journées en avant et frayait le chemin à l'autre.
» Pendant la marche de ce corps de troupes, les honneurs rendus à Sidi Younès furent diminués peu à peu, et, pendant son absence, Sidi Mamet resta maître du Bardo, de Tunis, de toutes les affaires et se pratiqua quelques créatures* Sidi Younès comprit tout et vit bien qu'on en voulait à son autorité; mais, soit sécurité, soit excès d'indolence, il ne fit pas semblant de s'en apercevoir. 11 ne s'en plaignit même pas. De retour à Tunis, il se replongea dans la débauche, et. Laissant au temps le soin de faire naUi;e des événements favorables, il abandonna toutes les affaires et ne se montra plus. Cette tranquillité inquiéta plus le Bey qu'une conduite opposée n'aurait fait. Sidi Mamet en tirait occasion d'augmenter toujours plus la crainte de son père, et il y réussit si bien que, pendant les dernières années, le Bey ne voyait Sidi Younès qu'en présence d'une troupe de gardes armés. Celui-ci, pour détruire cette méfiance, dont il ne s'apercevait que trop, affectait de se présenter sans armes devant lui ; mais tout cela ne lui servait de rien. On guérit difficilement de la peur, suriout lorsqu'on vit
joamellément avec ceux qui ont soin de l'entretenir. Les choses Turent, enfin, poussées si loin, que le Bey en vint au point (le ne plus Toir Sidi Younès. Ce prince, rebuté, continuait de vivre toujours au milieu du plus afil*eux débordement et ne paraissait plus se mettre en peine de ce qu'on pensait de lui dans le Bardo. Enfin, Sidi Mamef, qui le croyait abruti dans les plaisirs, ou qui se méfiait plus que jamais de sa tranquillité apparente, frappa les derniers coups contre lui, et persuada à son père, soit de s'en défaire entièrement, soit de renvoyer dans le Levant.
» Le Bey, toujours saisi de crainte , n'osa lui faire cette proposition ; mais Sidi Màmet et son frère Soliman s'en chargèrent et lui signifièrent, de la part de leur père, dans lappartement des femmes, qui était le seul endroit où ses frères le voyaient quelquesfois, qu'il fallait commencer par se dépouiller de tout ce qtf il avait amassé et se résoudre à passer au Levant , ou qu'il fallait subir la mort. Sidi Younès, quoique surpris d'un tel propos, eut assez de présence d'esprit pour n'en témoigner aucune faiblesse, et demanda, au contraire, du temps pour y réfléchir.
1752.— » Huit jours après, qui fut le 24 avril 1752, se laissant aller au transport que sa situation lui suggérait, il sortit du* Bardo avec six de ses gardes et douze esclaves portant ses armes et ses effets les plus précieux; il avait pris soin de faire passer , auparavant , dans la ville la plus grande partie de son aiigent, il feignit d'aller, suivant sa coutume, dîner à une de ses maisons de campagne qu'il avait à la Manouba, quartier situé à une demi-lieue au couchant du Bardo , il se détourna tout d'un coup , à la faveur d'un rideau d'oliviers , et, rasant les murs de Tunis, il se présenta le sabre à la main à la porte du grand château de cette ville , dont Tagha voulut d'abord lui refuser l'entrée; mais Sidi Younès lé culbuta et, soutenu par ses gens, quoique en petit nombre, il le fil saisir avec son kiahia.
» Après s'être rendu de cette façon maître de la porte, il fit appeler la garnison, par laquelle il se fit baiser la main et
proclamer bey. U (It à Tlnstant fermer les portes de la ville ^ manda le divan ^ tous les grands du pays et tous les turcs, et, ap^ès leur avoir exposé les raisons qui le détenainaient à la démarche qu'il faisait , il en fut reconnu bey tout d*une voix et proclamé tel par trois coups de canon.
» Sidi Yqunës fit ensuite mettre en liberté 400 prisonniers qui se trouvaient dans le château et fit arrêter cinq à six personnes qui lui étaient suspectes. Il prit, enfin, danslamdme journée les arrangements et fit les dispositions qa*il crut les plus nécessaires à son entreprise. Il établit même on si grand ordre dans la ville que, pendant cinquante-cinq jours qu^ily resta enfermé, on s'aperçut qu'elle n'avait jamais été si bien policée.
» Par les sommes immenses qu'il répandit et par les justes mesures qu'il prit, il eut, avant la nuit, plus de 3,000 Turcs sous son enseigne. Ceux-ci, répandus dans la ville, d'où ils ne pouvaient plus sortir pour aller rejoindre le légitime souverain , se seraient vus forcés de servir l'usurpateur, si leur inclination ne les avait portés à se ranger sous ses étendards.
» Le pacha, informé de l'entreprise de son fils, ramassa d'abord les soldats qu'il trouva, en petit i^ombre, dans son palais du Bardo et aux environs et fit partir ses deux fils, Mamet et Sidi Soliman, à leur tête, pour s'assurer des châteaux du dehors et tâcher de pénétrer dans la ville ; mais ces princes n'en purent venir à bout ; ils s'emparèrent seulement d'un des principaux faubourgs, appelé Babassuëque (Balnel- Souika), dans lequel ils formèrent leur principale attaque.
» Pour se C'Oncilier davantage l'esprit des turcs, Sidi Younès augmenta leur paie de deux aspres (1), fil rentrer dans leurs corps tous ceux qui eu avaient été exclus et se vit, par là, bientôt en état de résister aux efforts de son père, et, ponr fortifier toujours plus son parti, il dépêcha plusieurs personnes de confiance parmi les nations arabes, dont quelques-unes prirent les armes et se mirent en devoir de venir à son secours.
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(1) a Six deiiicr& n
• Le H, il envoya sommer les châteaux de la Goulelte de se rendre, de la part du divan, ce qui fut exécuté sans coup férir; il lit amasser toutes les munitions de guerre qu*il put trouver, môme jusque sur les bâtiments marchands des nations étrangères qui étaient mouillés à la Goulette, et fit un feu considérable sur les troupes de son père, reirandiées dans le faubourg de Babassuèque, ainsi que du cdté de la marine, où il y avait un petit camp.
■ Ali Pacha fit amener du canon et abattit bientdt les murs du c6té de Babassuëque par les mines et son artillerie ; mais les assiégés se retranchaient par derrière à mesure que la brèche s'agrandissait, de sorte que les progrès du Bey n*étaient pas considérables, non plus que c^uxde Sidi Younès, car les sorties qu'il faisait, quoique (Mquentes, ne décidèrent de rien.
■ Ali Pacha, présumant avec raison que les garnisons de Bizerte, Tabarque et Porto-Farina se déclareraient pour son fils, parcequ'elles étaient toutes composées de turcs, envoya un corps de troupes pour s'en assurer; ce corps rencontra quelques détachements qui venaient, effectivement, au secours de Sidi Younès ; mais la prévoyance d'Ali Pacha arrêta leur mauvais dessein ; il les fit rentrer dans le devoir. Le Pacha fit encore solliciter du secours parmi les nations ou tribus arabes qui tenaient pour lui dans Tinlérieur du pays, et, & force de répandre de l'argent , il se composa, enfin, une armée de maures, appelés zouaves, avec laquelle il se vit en état de mettre son fils à la raison. Pour lui fermer tout secours du côté de la mer, il fit promptement armer tous les bâtiments corsaires qui étaient à Porto-Farina, et ceux qui étaient en croisière étant arrivés, il les tint dans la baie de la Goulette, sous la protection du petit fort situé sous le cap Garthage , afin qu'ils pussent intercepter toi|s les secours qui pourraient venir à son fils du ciVté de la mer. Celui-ci tenta de faire armer un bâtiment fhinçais et un suédois, parmi sept ou huit qu'il avait détenus et qui étaient sous les forts de la Goulette : il y môla des chrétiens avec des turcs, qui furent obligés d'essuyer une attaque que leur Ureut les corsaires du Pacha. Ils ne puivnt cependant
s'en rendre maitres; mais les munitions de guerre leur ayant manqué, Sidi Younès en fit retirer ses gens et laissa les bâtiments libre d'aller où ils voudraient.
» Quelques précautions qu'eût pris le prince rebelle pour amasser des munitions de guerre, la voie de la mer lui étant interdite, il en manqua bientôt. Il s'imagina de mander tous les consuls étrangers qui se trouvaient dans la ville et de leur signifier, avec menace, qu'ils eussent à lui en procurer un chargement par voie de Mahon ou de Livourne. M. Fort, consul de France, éluda la proposition, mais le consul de Hollande et celui de l'Empire lui promirent d'en faire venir 200 quintaux de Livourne. Ils firent préparer, à cet efi'et, un bâtiment impérial qui était à la Goulette : malheureusement pour Sidi Younès, ce bâtiment ne put jamais faire voile , à cause du grand nombre de corsaires qui l'observaient. Ce prince, ne sachant plus de quel côté se retourner, trouva, enfin, un turc du Levant, qui lui offrit de fabriquer de la poudre en assez grande quantité pour lui en fournir journellement ce qui pourrait lui être nécessaire. En effet, cet expédient réussit: on fit laver des terres pour avoir du salpêtre, on fit faire du charbon ; et, tout le soufre qui était dans la ville ayant été ramassé, le turc tint d'abord parole, mais, ensuite, gagné par l'argent du Bey, il travailla si lentement, sous divers prétextes , et fit de la poudre si inférieure à la première, que Sidi Younès se vit bientôt réduit à n'avoir plus que l'arme blanche pour se défendre.
i Ce prince, voulant mettre à profit toutes les ressources qu'il pouvait avoir sous la main, et sachant que M. de Monchenu (1), qui se trouvait à Tunis depuis deux ans, avec commission du roi pour y acheter des chevaux pour les haras de sa msgesté, était homme de guerre, l'envoya chercher et voulut essayer, par douceur et par menaces, de l'engager dans ses intérêts ou de l'assister de ses conseils. M. de MonchenA éluda celte proposition, en lui protestant qu'il n'était point
(t) « Maître de camp de cavalerie, réformé, un des plus habiles écuyers de France. «
ingënieor et qu*il n'entendait de tout point la langue du pays, et que s'il voulait absolument qu'il lui donnât des conseils, it le ferait, mais qu'il ne lui promettait pas qu'ils pussent être bons, ne connaissant ni la position des lieux , ni la manière de OHUbattre des peuples du pays.
» Sidi Younès, voyant que ses affaires allaient toujours plu» mal , sans espoir de secours et sans aucune munition ^ fit retirer ce qu'il en restait dans les châteaux de la Goulette, que le père reprit aussitôt, sans perdre un seul homme.
» Il résistait, cependant, de toutes ses forces du côté de 1» porte de Uabassuèqne, dont le faubourg était entièrement détruit, ainsi que la partie de la ville qui en est voisine ; mai» la brèche était si grande et ses retranchements en tà mauvais état, que Sidi Mamet et Sidi Soliman résolurent de donner un assaut à la ville le 17 juin.
• Sidi Younès, voyant ses affaires désespérées et qu'il ne pouvait résister aux efforts de ses Mres , ramassa tout ce qu'il avait de plus précieux pour sortir dans la nuit par une porte secrète du château, avec la plupart des principaux turcs qui l'avaient servi dans sa révolte; mais quelques petits avantages qu'il eut dans la journée lui firent prendre la résolution de sortir le lendemain en force et de se retirer en bon ordre. Cependant, à trois heures a^ès midi, ses frères se présentèrent pour donner Fassaut, au moment où Ton s'y attendait le moins; ils mirent bientôt en fuite le peu de turcs qui défendaient la brèche et qui, faute de poudre, ne purent leur résister. Sidi Younès, averti, monta aussitôt à cheval avec se» amis et ses effets les plus précieux, et prit la route de Goustan* tine, sur les confins des états d'Alger, où il trouva un asile.
• Sidi Mamet et son frère pi^étrèrent dans la ville sans résistance et coururent droit au château , où ils furent surpris de trouver les portes ouvertes; ils envoyèrent tout de suite un détachement à la poursuite de leur frère atné, qui se voyant suivi força sa marche et fut obliger d'abandonner la plupart de ses amis, qui tombèrent entre les mains des vainqueurs.
i Le pacha, pour récompenser ses troupes leur permit le
pillage des maisons des chrétiens et des juifs. Ce fut alors que la désolation fut extrême dans cette ville. La populace se joignit aux troupes, fit un dégât affreux, enfonça les portes, pilla , vola et ravagea toutes les maison des juifs , des chrétiens et même des esclaves. Les fondouks des consuls étrangers fiirent épai^és, à l'exception de celui de Danemark. Les capucins furent pillés malgré la protection de la France. Les maisons du consul et des négociants français furent attaquées et vigoureusement défendues par les quatre fils du drogman français (i), qui ramassèrent quelques-uns de leurs amis avec lesquels ils écartèrent la populace; les rues étaient remplies de femmes et de filles nues , que les turcs chassaient de leurs maisons après en avoir abusé.
• Ces troubles durèrent cinq jours et, ce qu'il y eut de remarquable , c'est que , malgré la licence effrénée du soldat et la diversité de religion, qui sert de prétexte plausible en pareil cas, il n*y eut qu'un seul juif de tué par les turcs. Dès le moment que la ville fut prise, les princes mandèrent les consuls étrangers pour leur faire part de leur victoire et ne leur donnèrent qu'alors des sauves-gardes qui les mirent en sûreté jusqu'à ce que tout fût apaisé.
» On ne sait pas précisément le nombre des turcs et des maures qui furent tués pendant ciaquante-cinq jours que la ville resta assiégée. On estime qu'il périt environ quatre à cinq mille hommes de part et d'autre.
t Ali Pacha, redevenu maître de Tunis et de tous les forte des environs, mit tous ses soins à assurer la tranquilité publique et à faire reprendre au commerce son cours ordinaire. 11 fit arrêter, ensuite, tous les complices de la révolte de son fils et donna les ordres pour poursuivre tous les autres ; il fit embar- ({uer, sur trois bâtiments qui allaient au Levant, plus de cent turcs des moins coupables, et s'assura d'environ cent autres, qu'il réserva pour les immoler à sa vengeance. »
(1) « Renégat natif de Corse, dont le (ils aine est sous- officier, les autres simples soldats du bey. ».
t)an6 le courdnl; (le cette même année 1752, une escadre française, composée de six vaisseaux, sons les ordres de M. le chevalier de Yillarzel, reçut Tordre d'aller montrer le pavillon français devant Tunis, et, le 5 août, ces forces navales vinrent mouiller dans les eaux de la Gk>ulelte. La mission confiée à M. de Yillarzel avait uniquement pour but de cimenter davan* tage encore, par la présence de son escadre devant Tunis, la paix et la bonne harmonie qui avaient été rétablies entre la cour de France et la Régence. Le séjour de cette escadre ne devait être que de deux ou trois jours; mais, Ali Pacha désirant profiter de cette circonstance pour persuader à ses sujets que la France envoyait ses forces à son secours, afin d'appuyer les mesures de rigueur auxquelles il dut avoir recoui's pour étouffer entièrement la récente révolte de son fils Younès, Ali Pacba, disons-nous, exprima à M. Fort le désir de voir M. de Yillarzel descendre à terre et, surtout, de le recevoir en audience solennelle à son palais du Bardo.
M. Poiron , à qui nous sommes redevables de ces intéressants détails, se trouvait à bord de cette escadre, en qualité de commissaire de guerre. Il ajoute, dans son mémoire, auquel nous allons cesser, avec regret, d'avoir recours, puisqu'il trouve ici sa fin, que Ton ne tarda pas à être convaincu de la pensée qui guidait Ali Pacha dans sa demande, lorqu'on vit que ce prince, après avoir prétendu que tous les officiers français lui baisassent la main , à l'exemple des officiers impé-riaax, anglais et danois, se relâchait tout-à-coap de sa prétention, dès qu^il sut que M. de Yillarzel ne lai ferait point de visite, s'il s'opiniâtrait à la soutenir.
• Il convenait donc de profiter de cette circonstance pour assurer à la France une prééminence aussi marquée sur les autres nations de l'Europe. Aussi, M. de Yillarzel fit-il un séjour assez long dans la bajie de Carthage pour donner au Bey tout le temps qu'il lui fallait afin de tirer parti de la présence des forces françaises et s'affermir dans sa souveraineté. Il descendit à terre avec près de cent officiers, pour rendre la cérémonie de l'audience plus solennelle et plus importante. »
A quelque temps de là, Tescadre de M. de Villarzel quitta Tunis après avoir puissamment concouru à aifermir les bonnes relations de la France avec la Régence.
La ruine du crédit immense dont jouissait Younès Bey et sa fuite en Algérie ne calmèrent point la Jalousie de Mohammed, second fils d*Ali Pacha. Craignant de trouver plus tard, dans son jeune frère Soliman, un compétiteur à ce trône, qu*il ambitionnait de posséder au prix même d*iin crime, il n*hé8ita pas à le faire empoisonner.
L'historien tunisien £1-Badji raconte, que vers Tannée 1168 de rhégire (1754*5) la cour de Gonstantinople envoya deux pelisses d'honneur à Tunis, Tune pour Ali Pacha et Tautre pour le Bey. Or, Soliman; aimé des troupes et de la population, Soliman, dont la capacité et Thabileté étaient vivement appréciées dans Tétat, était le véritable bey, car son frère, Mohammed, ne le primait que par son droit d'atnesse. Cepen** dant, Ali Pacha conféra la pelisse d'honneur à Mohammed Bey, et Soliman parut accepter sans regret cette décision, au fond, fort injuste. Mohammed, toujours jaloux, toujours ombrageux et méfiant, crut voir dans cetle résignation de son frère le dessein secret de se venger de lui à la première occasion. Dès ce moment , il ne songea plus qu'à rechercher les moyens de le faire périr. Il n'y réussit que trop tôt. — Resté seul alors des enfants d'Ali Pacha, aptes à lui succéder, Mohammed Bey fut proclamé héritier présomptif du trône par son père et le divan de la Régence.
Tant d'intrigues, souillées par un si grand crime, ne devaient pourtant point porter le fruit que Mohammed en attendait.
Une nouvelle révolution venait d'éclater à Alger et de coûter le pouvoir et la vie au dey Mohammed ben Bekeur. Le 11 septembre 1754, un soldat albanais , Ouzoun Ali , se présenta devant le Dey, avec une partie de la milice, pour toucher sa paie. Cinq conjurés l'accompagnaient; an moment où, suivant l'usage établi, il s'approchait du confiant Mohammed pour lui baiser la main, il saisit un poignard et l'en frappa au cœur, en même Icmps que ses complices déchargeaient sur lui leurs
pistolets et blessaient mortellement le khaznadar. Ouzoun Ali y mardiant alors sur le cadarre de sa victime, monta s*asseoir sur Testrade et se fit aussitôt proclamer dey ; mais les chefs de la milice, prévenus de ces événements, accoururent sur-le-champ au palais, firent tirer sur les insurgés et comprimèrent la révolte. Quelques minutes après, la tète d^Ouzoun roulait auprès du corps de sa victime. Un nouveau dey, Baba Ali , fut élu tout aussitôt, du consentement unanime des aghas de la milice.
Ce nouveau chef de la Régence avait été chargé, quelques années avant son avènement, d*une mission assez importante auprès d*Ali Pacha, de Tunis. 11 avait été bien accueilli par ce prince, mais le bey Younès ne lui avait témoigné qu'un insultant dédain. Ce souvenir lui pesait et il n'attendait que Toccasion d'en soulager son esprit. Younès la lui oITrit : réfugié sur son teiTitoire, ce même Younès Bey osa lui demander son appui. Baba Ali, pour toute réponse, se déclara son ennemi, prit à cœur les intérêts des fils de Hossein ben Ali, que le sort des armes avait également contraints naguères de se réfugier en Algérie, et s'apprêta à envoyer une armée contre Tunis, pour les rétablir sur le trône de leur père.
1755. -t En 1753, une armée imposante, sous les ordres du bey de Constantine (1), auquel fut adjoint Ali Bey, l'un des princes en faveur desquels l'expédition était faite, se mit en marche et pénétra sur le territoire tunisien.
Dès que le dey d'Alger se fut décidé à faire marcher ses troupes sur Tunis, Ali quitta la capitale, se r^dit d'abord à Constantine, pour se concerter avec Hassan Bey, qui devait avoir le commandement supérieur de Texpédition , et envoya partout des émissaires pour encourager la défection des tribus mécontentes de l'administration d'Ali Pacha (2).
(t) Hassan Zcrkaino, nommé bey de Constantine, en 1755, et dont le gouvernement dura trois ans environ.
(2) Les détails qui vont suivre, sur cette nouvelle expédition des Algériens , sont tirés de rhisforien tunisien Hamouda Ben Abdelazlz.
L'année s étant taise on marche, venait de s*établir à Chebrou, lorsque Hassan Bey reçut Tordre du dey d*Alger de suspendre les opérations et de revenir sur ses pas. Ce revirement subit dans la politique algérienne était la conséquence des intrigues des partisans qu'Ali Pacha avait au sein de Fodjak d'Alger. Ces hommes étaient parvenus à ébranler les résolutions du Dey, en exagérant à ses yeux les difficultés de l'entreprise , en lui peignant l'injustice de son aggression envers un allié jusqu'alors fidèle et en Tintimidant par le tableau, purement imaginaire, des forces que les milices algériennes allaient avoir à combattre.
Le bey de Gonstantine tint aussitôt conseil avec Ali Bey et lui communiqua les ordres qu'il venait de recevoir. Celui-ci, fort irrité d'une pareille conduite, dissimula, néanmoins, son indignation et, aflectant, au contraire , une parfaite tranqnillitc^ d'esprit, il parla de la sorte à Hassan Bey :
« La nouvelle que vous m'apprenez me causerait un violent » déplaisir, s'il s'agissait pour moi d'échanger un séjour aimé » contre un autre qui me serait presque étranger. Or, vous « le savez d« reste , j'ai quitté Tunis au début de ma vie pour » venir habiter Alger, où j'ai contracté de telles habitudes
• que je puis, avec quelque raison, m'en considérer comme un
• des citoyens. Il m'est donc indifférent de renoncer à un » espoir que je n'ai que très-peu caressé. Pour vous, il ne » saurait en être ainsi. Tout pas rétrograde entache votre
• honneur cl ternit la gloire de votre drapeau. « Continuez,
• répliqua Hassan. » — « Est-ce que toutes les fois que Todjak
• d'Alger a fait la guerre à Tunis, dans l'intérêt d'un prélen-
• dant légitime au trône de cette Régence, des fractions des » tribus tunisiennes ne sont pas venues se rangée sous les » drapeaux algériens ? N'ont-elles point fourni , indépendam- »' ment du concours de leurs armes, tout ce dont l'armée » envahissante pouvait avoir besoin ? Voyez le nombre d'arabes » accourus à mon appel, malgré le souvenir des terribles t représailles dont ils furent l'objet de la part du Bey, aloi-s t qu'au siège du Kef ils accoururent se placer dans les rangs
9 algériens (d^ qu'abandonnés p^r ceu\-ci, ils tombèrent sous » les coups de ce princa irrité. Loi^sque Euchi Hossein marclia » sur Tunis, on savait, à Tavance, qu'il était dévoué au bey de
> cette régence et qu'il n'obéissait qu'à regret à l'ordre qu'il
> avait de combattre; aussi, ne fut*on pas surpris de voir » l'armée algérienne suspendre et renoncer, ensuite, à l'entre- » prise commencée ; mais il n'en est pas de même dans la ciri constance présente. La haine que vous portez à Âli Pacha » ressort de vos actes et de vos paroles. Aux yeux des popula^
• tions, votre honteuse retraite serait, dës-iors, un indigne
• aveu d'impuissance. Les tribus tunisiennes seraient désormais » sourdes à votre voix et vous devriez renoncer pour toujours à » leur appui dans vos entreprises futures. — Une autre consé-
• quence de votre inconcevable retraite, c'est que vos propres 9 tribus, horriblement fatiguées de vos spoliations , s'enfuiront
• dans la Tunisie, dès qu'elles connaîtront votre impuissance » à les contenir. Elles enrichiront ainsi le gouvernement qui » les aura accueillies, en lui fournissant de nouveaux alimens » de force et de pro^rité. Pesez mûrement ces réflexions et
• voyez quels avantages résulteront pour l'odjak d'Alger; ils » sont incalculables 1 »
Ce discours habilement développé influa considérablement sur l'esprit du bey de Constantine. Il hésita devant la responsabilité qu'il allait assumer et, après quelques moments de réflexion, il résolut d'écrire au dey d'Alger, pour lui représenter les conséquences fdcheuses de sa décision et offrit sa démission du gouvernement de Constantine, si l'armée ne devait point marcher sur Tunis. La lettre du bey Hassan produisit beaucoup d'effet sur le dey d'Alger, auprès duquel les partisans des princes se hâtèrent d'excercer tous les moyens d'influence en leur pouvoir. Un nouvel ordre fut expédié; mais, cette fois, il prescrivait à l'armée de continuer sa marche sur Tunis et de poursuivre sans retard les opérations de la guerre.
Les Algériens ne tardèrent pas à se présenter devant la ville, qu'Ali avait fait entourer de nombreux ouvrages fortifiés et où
il était retranché avec ses troupes (1). Uinvestissement de la place suivit de près rairivée de Tarmée, et Ton commença à 'escarmoucher en dehors des murs. Dans un de ces engagements, la fortune des armes se prononça un instant contre les Algériens. Attaqués avec intrépidité par les assiégés, ils virent leurs rangs décimés par les balles ennemies et furent obligés de fuir. Cependant, grâce à la valeur et à l'habileté d'Ali Bey, les fuyards se rallièrent et les positions perdues ftirent reconquises. Les assiégés, vivement pressés par les Algériens, rentrèrent précipitamment dans la place, après avoir éprouvé des pertes considérables. — Ali Pacha et son fils Mohammed Bey n'avaient point pris part à ce combat. Lorsqu'ils virent toute leur armée en tlèroute et forcée de se replier sur Tunis, leur découragement fut extrême et ils commencèrent à désespérer du succès de la défense.
1756. — Plusieurs autres engagements suivirent cette sanglante bataille; tous furent à l'avantage des Algériens. Enfin, le 5 hadja (31 août 1756), la ville fut emportée de vive force. Ali Pacha et son fils Moliammed Bey eurent la tête tranchée; et, à partir de ce moment, le pouvoir fut assuré à Mohammed Bey, fils aîné de Hassan Ben Ali , auquel le trône revenait de droit.
Mohammed Bey. — Cependant, l'accord parfait qui avait régné jusqu'alors entre l'armée algérienne et les princes tunisiens, fut troublé par une altercation extrêmement vive entre Ali Bey et Hassan, bey de Constantine, au sujet du partage du butin. Ali, gravement injurié par Hassan Bey, dirigea sut ce dernier le canon d'un pistolet, dont l'amorce seule prit feu. Hassan s'enfuit au milieu de son camp, criant à la trahison et
(1) On TOit encore de nos jours les restes de ces ouvrages de déf»ise, qui consistaient principalement en un mur eu pisé, percé de meurtrières, qui de la Gasba allait se rattacher aux flancs du fort dit Boi^dj^Ali-Raïs, qui s'élève au sud-est de la ville pour, de là, aller aboutir au lac, en passant derrière le sanctuaire de Sidi Bel Hassan. L'espace compris entre cette muraille et les premières maisons de la ville est considérable. C'est là qu'Ali Pacha avait concentré ses forces.
appelant ses turcs à châtier ceux-là même pour lesquels ils venaient de combattre. Mohammed Bey courut se renfermer dans la citadelle du Bardo et Ali Bey se retira à Sfax.
Profitant de ces moments de troubles, les troupes turques de Tunis, auxquelles s'étaient joints quelques soldats algériens que Tappdt du pillage avait répandus dans la ville , se réunirent sur la place de la Gasba, s'emparèrent de la forteresse, élurent un chef choisi dans leurs rangs et installèrent un gouverne-» ment révolutionnaire, qui, pendant plusieurs semaines, pesa tyranniquement sur la malheureuse population tunisienne. Encouragés par leur premier succès, les insurgés marchèrent bientôt sur le Bardo, y assiégèrent Mohammed Bey, et parvini-ent à entraîner dans leur parti une portion de Tairmée algérienne. Dans cet instant critique, Mohammed se hâta d'appeler à son secours son ft*ère Ali Bey, qui accourut de Sfax, se mit à la tête des troupes restées fidèles et parvint, grâces à son énergie et, disons-le aussi, à son incroyable intrépidité, à maîtriser la révolution , à restaurer Tautorité de son frère et à forcer Tarmée algérienne à repasser la frontière. Cependant, ce dernier avantage ne fut pas obtenu sans quelques concessions. Il dut payer aux Algériens une somme assez considérable et consentir à la démolition des ouvrages qui défendaient les frontières occidentales de la Tunisie. On pense aussi que la redevance annuelle de deux chargements d'huile que payait le gouvernement de Tunis à l'odjak d'Alger fut une des conditions qui procurèrent, à cette époque, l'évacuation du territoire tunisien. Nous verrons dans la suite comment Hamouda Pacha Bey réussit à se soustraire à l'humiliation de ce tribut.
Un procès- verbal officiel, dressé à Tunis, le 12 septembre 1756, et conservé dans les archives consulaires, nous donne une idée des désordres et du pillage auxquels se livrèrent les Algériens, lors de leur entrée en ville. Dès le 30 juin 1756, avant même que les Algériens fussent arrivés devant Tunis, les Français de cette échelle, alarmés des événements qui se préparaient, avaient obtenu de l'autorité locale une garde destinée à faire respecter les fondouks où ils étaient tous logés;
niais relie sage précaution devint de nul eiïet , car les gardes placées aux portes du fondouk ne purent prései-ver le local des dévastations des Algériens. Après la prise de la ville, qui se rendit le 31 septembre 1756, des bandes indisciplinées de turcs se répandirent dans les rues et pillèrent toutes les habitations. Deux jours après , le 2 septembre , malgré les ordres donnés de respecter les hôtels consulaires et les demeures des négociants, un parti de ces algériens se présenta devant la porte du fondouk, qu'à leur approche on avait précipilamment fermée , et enr réclamèrent impérieusement Touverture. Sur le refus qui leur en fut fait, ils se ruèrent, la hache à la main, contre cet obstacle. Tandis qu'ils s'efforçaient de le détruire, M. Du Grou de Sulauze, alors consul de France, réunit, à la hâte, tousses nationaux et s'enfuit avec eux, en franchissant les terrasses, au consulat d'Angleterre, que les Algériens n'avaient point attaqué. Les divers logements du fondouk, les dépôts des marchandises précieuses, la demeure même du c^onsul et particulièrement la chancellerie , dont la caisse renfermait des valeurs importantes, furent saccagés et pillés. Le procès- verbal que nous venons de relater, dressé dix jours après cet événement et à la rédaction duquel concoururent le consul, le premier député de la nation et les négociants, avait pour but de constater ces faits et de décharger M. Vallière, chancelier, de la responsabilité des dépôts enlevés par les Algériens. Dans le cours de ces scènes de désordre, l'église catholique et l'hospice des Trinitaires, ainsi que celui des Capucins furent pillés et saccagés. Dans ces circonstances, toutes les intéressantes archives de la mission religieuse ont été détruites.
1758. — Il est assez probable que le gouvernement autrichien renouvela son traité de paix avec la Régence dans le courant de Tannée 1758, car il résulte d'un document, déposé aux archives du consulat général de Hollande à Tunis, qu'à cette occasion le gouvernement impérial envoya de riches présents à la Régence. D'après ce document, qui a pour titre Nota délia dhtrihuzinne di Urfj //.'i, <HMii e maniri dati nelia confirma délia
pace fra LL, MM. II, Heggia e la Beggenza di Tunisi net di 13 genmjo 1758, le sieur Grobert, commissaire plénipotentiaire près les régences de Tunis et d^Alger, chargea le sieur Carlier de la distribution de ces présents, consistant principalement en bijoux de grand prix, en étoffes précieuses et en argent monnayé (1).
1759. — Cependant, le pouvoir de Mohammed Bey s*était rapidement affermi dans ses mains, grâces à Ténergie d*Ali, son frère. Doué d*un caractère aussi doux que bienveillant, Mohammed se montrait toujours plein de sollicitude pour les intérêts et le bien-être de ses sujets; aussi, peu de temps lui avait suffi pour gagner toute leur affection. L'avenir se présentait donc sous un jour des plus favorables, quand un événement inattendu vint plonger la population dans le deuil. Mohammed mourut presque subitement, le 14 djoumad el-tania 1172 (Il février 1759). Cette fin prtmaturée fit redouter de nouveaux malheurs ; mais les événements ne justifièrent heureusement pas ces alarmes. Mohammed Bey, en mourant, laissait deux fils, Ismaël Bey et Mahmoud Bey. Ismaël, Taîné de ces deux princes, n'étant pas encore en âge de régner, Ali Bey dut, le lendemain même de la mort de son frère, prendre les rênes du gouvernement, sous rengagement solennel de remettre le pouvoir à ses neveux, dès qu'ils auraient atteint leur majorité.
Ali Bey y 1759. — L'avènement d'Ali Bey fut salué avec acclamation. Les sentiments élevés de ce prince, la droiture de son caractère , ses hautes capacités militaires et administratives constituaient comme autant de garanties de la tranquillité dont devait jouir l'État sous son gouvernement.
En effet, pendant les premières années de ce règne, qui commença le 15 djoumad el-tania 1172 (12 février 1759), la prospérité fut générale dans toute l'étendue de la Régence. L'agriculture %t l'industrie reçurent une utile et intelligente
(1) Je dois la communication de ce document à l'estrème oblif^cance de M. n. Nyssen , consul f?én(^ral de Hollande à Tunis.
impulsion , rannéc et la marine furent convenablement réorganisées ; le commerce Européen , à la faveur des mesures protectrices dont il fut Tobjet, acquit un développement considérable, et le trésor de TÉtai, épuisé parles dernières guerres, ne tarda pas à se remplir, en môme temps que Taisance se montrait partout dans les familles.
Les anciens traités entre les états-généraux de Hollande et la régence de Tunis, notamment celui de 1713, furent renouvelés et ratifiés au mois de juillet 1760, par le capitaine de vaisseau Guillaume Crul, muni des pleins pouvoii*s du gouvernement Hollandais (I).
1762. — Au mois de mai 1762, un vaisseau anglais, le WincUor, arriva à Tunis. H était commandé par M. de Cleveland, officier distingué, que le gouvernement anglais avait chargé d'une mission spéciale auprès des divers princes de Barbarie, pour leur notifier Tavénement de Georges Hl au trône d'Angleterre. Le cérémonial de la présentation, auquel se rattachait Tusage du baise-main , souleva de graves difficultés, qui donnèrent, un instant, à la mission toute courtoise de renvoyé anglais , un caractère fort hostile. Cette dissidence fut cependant calmée, et, attendu le caractère diplomatique dont M. de Cleveland était revêtu, grâces à la prudence du liey, l'ambassadeur anglais ne baisa pas la main du prince, mais tous les officiers de sa suite se conformèrent à cette formalité. Une autre usage, non moins blessant, qui s'était établi à la cour du Bey, voulait que les consuls ou envoyés européens changeassent de chaussures au moment d'entrer dans la salle d'audience . M. de Cleveland se montra tout aussi intraitable sur ce point qu'il Tavait été pour le baise-main, et, dans cette circonstance encore, Ali Bey, toujours animé du même esprit de conciliation, recourut à un moyen terme, en recevant M. de Cleveland, non point dans la grande salle d'audience, mais dans un pavillon dépendant de son palais^
(Il Voir rAppendicp | «los Trailés.
où tout le monde avait la faculté de pénétrer avec ses chaussures ordinaires.— Quelques jours après, un banquet officiel fut donné par le Bey à M. de Cleveland, dans une des maisons de plaisance de ce prince, à la Manouba; Ali Bey fit présider cette féCe par son premier ministre. En édunge des cadeauK que la cour d'Angleterre lui envoyait, le Bey fil remettre de précieux et riches présents à M. deClereland, qui profita de sa présence à Tunis pour renouveler, par un traité, signé au Bardo le il juin 1762, les conventioiis existant déjà entre le gouvernement anglais et celui de la Bégence (1).
Le 23 juillet 1762 , une imposante escadre, sous les ordres de H. de Bompart, qui avait ordre de montrer le pavillon français dans les ports musulmans de la Méditerranée , arriva au mouiU lage de la Goulette. Ces forces navales se composaient de sept vaisseaux de ligne, le Protecteur^ de 74 canons, la Couronne^ de 74, VAltier, de 64 , le Content, de 64 , le Fantasque, de 64 , le Ztdn, de 64, le Triton, de 64, la frégate la Chimère, de 26, et le chebek de 26 canons, le Béguin. Le lendemain de son arrivée, Tescadre fut 'saluée, par les forts de la GouleCle, de 25 coups de canon, et, peu d'instants après, un présent d*usage, appelé Rafraîchissement, et consistant en bœufs, moutons, pains, huile, beurre, légumes et comestibles, arrivait à bord du vaisseau amiral. Le jour suivant, le commandant de Tescadre et son nombreux état-major furent présentés officiellement au Bey, qui leur fit un accueil des plus gracieux et exprima au chevalier de Bompart toute la satisfaction qu*il éprouvait de voir une aussi belle escadre que la «ienne venir montrer sur ses cMes le pavillon de la nation française, la plus ancienne et la plus sincère alliée de la Bégence. Quelques joors après, le oonsul de France s'étant rendu au Bardo, avec les nationaux, pour complimenter le Bey à Toccasion de U victoire remportée par ses troupes sur les insurgés de la montagne d^Ousselata, insurrection dont le petit-flls de Tancien
(t) Voir lAppcridicc l des Trailés.
bey était Tâme et le chef, M. de fiompart pn^ta de eette circonstance pour donner au Bey un témoignage de Tintérét que prenait son gouvernement au succès de ses armes et au maintiai des rapports amicaux qui existaient entre les deux pays, en faisant faire un salut général, par toute son escadre ^ salut auquel les châteaux de la Goulette s^empressèrent de répondre. Le 29 juillet, M. de Bompart mit à la voile avec toute sa division, faisant route pour Malte. Un mois après, elle reparut devant Tunis, mais elle ne s*y arrêta que quelques heures.
1763.— Un traité de paix, de navigation et de commerce fut signé le U'^ septembre 1763 (22 safar 1077), entre la Sérénissime République de Venise et la régence de Tunis, traité négocié par le sieur Gaetano Gervasone, ministre plénipotentiaire du gouvernement vénitien (1).
1764. — Au mois de mai 1764, M. Etienne-Lazar&-Barthélemy de Saizieu, ancien secrétaire du duc de Praslin, nommé consul de France à Tunis, vint prendre les fonctions de M. de Sulauze, qui était admis à la retraite.
Vers la fin de cette même année 1764, deux vaisseaux vénitiens arrivèrent à Tunis , sous les ordres du comte de Burowick , chaîné d'une mission spéciale ayant trait à la ratification du récent traité de paix conclu entre la République et la Régence. La présence de ces deux vaisseaux vénitiens sur la rade de la Goulette, où se trouvait, en même temps, mouillé un navire de guerre français , donna lieu à un incident que nous noterons ici , car il fit quelque bruit au sein de la colonie Européenne de Tunis et surtout à la cour du Bardo. Dans le cérémonial de Taudience oflScielle, le Bey voulut que M. de Chabert, commandant le navire de guerre français, l'Hirondelle, et M. de Burowick fussent traités tous deux sur le pied de Tégalité. Cette prétention fut combattue, avec un entier succès, par M. de Saizieu. En effet, à son débarquement à la Goulette, M. de Burowick ne fut salué que de sept coups de canons, tandis
(1) Voir l'Appendice i des traités.
lf)7
que M. (le Chabert en obtint neuf; et, à raudience/rofficier vénitien dut changer de chaussure et baiser la main du prince, tandis que M. de Chabert fut dispensé , lui et les siens, de cette double formalité. Ce petit succès diplomatique remporté par M. de Saizieu, dès le début de son administration, insignifiant en lui-même, mais qui, dans le pays, empruntait un certain caractère d'importance, ne contribua pas peu à bien poser ie nouveau consul français à la cour du Bey et à rétablir dans Tesprit des Tunisiens Tidée de la prépondérance dévolue à la France sur les autres nations européennes.
A la faveur de Tordre qui s'introduisait dans Tadministration et grâces à la tranquillité dont jouissait le pays, le commerce français, qui avait éprouvé de sérieux dommages dans le cours de la dernière guerre que la Régence avait eu à soutenir contre les Algériens, le commerce français, disons nous, commençait à se relever de la crise funeste dans laquelle il était tombé. En effet, dès le mois de janvier 1759, pour Caire face au déficit de la nation , une assemblée des négociants décida , avec l'approbation de la chambre de commerce de Marseille, qu'un emprunt .serait contracté sur place et que , pour amortir cette dette , un droit extraordinaire d un et demi pour cent serait ajouté à ceux qui déjà frappaient les marchandises à l'entrée et à la sortie. Au mois de mars suivant, on recourut à un nouvel emprunt, et bientôt après, à un troisième. La situation de la caisse nationale de Tunis n^ laissa pas que de préoccuper fortement la chambre de commerce de Marseille , ainsi que le ministre de la marine et des colonies. Ce dernier proposait à la colonie française , comme moyen de sortir de ses embarras, d'augmenter les droits existants; mais celle-ci repoussait le système ministériel, le déclarait insuffisant et , qui plus est, préjudiciable au développement du commerce. Cependant , sur une nouvelle invitation de la chambre de Marseille , les membres de la colonie française examinèrent, encore une fois la question et se prononcèrent, au mois de juin 1760, pour un nouveau droit de trois pour cent, dont le montant, joint aux recettes ordinaires, comblerait le déficit de la caisse nationale. — Ainsi que
rayaient prévu les négociants, ces surtaxes excessives paralysèrent tontes les transactions. Les marchandises ne pouvant plus être livrées qu'à un prix fort élevé , en raison des droits énormes dont elle étaient frappées, il arriva que le commerce étranger , qui n'avait aucune dette à solder , ni aucun droit extraordinaire à établir, fit une concurrence redoutable aux négociants français. Il fallait à tout prix sortir de cette situation. Heureusement pour les négociants français, Tordre et la prospérité dont on jouissait depuis quelque temps leur avait permis de réaliser quelques bénéfices dans les dernières opérations commerciales, et ils purent, dès-lors, s'imposer personnellement quelques sacrifices destinés à prévenir la ruine qui menaçait leurs établissements. En effet, vers la fin de Tannée 1764, on décida que les dettes de la nation seraient liquidées , que le passif serait supporté par les cinq maisons en ce moment établies à Tunis et, qu'à l'avenir, les droits sur les marchandises , tant à l'importation qu'à l'exportation , seraient réduits à un pour cent, comme par le passé. Dès ce moment, le commerce français, libre de toute entrave , se releva rapidement et prospéra à ce point, que la concurrence étrangère ne lui fat plus redoutable. Le parfidt accord qui régnait entre les chefs des maisons de commerce était, d'ailleurs, un sûr garant de cette prospérité. Cet accord était tel que, pour éviter les pertes qui pourraient résulter des petites rivalités particulières, il fut décidé, en 1766, que le commerce de la soude serait fait en commun et que les bénéfices seraient partagés; plus tard, en 1768, cette sorte d'association s'étendit au commerce des laines.
1765.— Avant de passer aux événements qui amenèrent la guerre entre la France et la Régence, nous mentionnerons ici que, le 21 mai 1765, à la suite des longues négociations auxquelles s'était livré H. de Saisieu, Ali Bey signa une déclaration officielle par laqudle il acceptait, pour son compte, l'article 5 du dernier traité conclu entre la France et Tétat d'Alger, relatif aux corsaires Marocains, et s'engageait à repousser ces derniers des ports de la Régence et à ne pas per-
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mettre qu'ils y vendissent les prises françaises quMIs pourraient y dirigerai).
1768. — Trois ans plus tard, le 14 mars 1768 (15 cliaban 1181), le même consul général, M. Bartliétemy de Saizieu, signait avec Ali Bey , au nom du roi et pour le compte de la Compagnie royale d'Afrique, un traité qui assurait à cet établissement le droit exclusif de la pèche du corail dans les eaux de Tunis, pour un temps dont la durée était abandonnée à la convenance de la Compagnie. La redevance à payer annuellement à la Régence, pour prix de ce monopole , fut fixée à 4,500 piastres (2).
Depuis son avènement au trône, Ali Bey vivait dans les meilleurs termes aves les puissances européennes, et, il faut le dire à sa louange, il s'était constamment attaché à ne rien faire qui fût de nature à porter atteinte à cette situation. Animé d'un remarquable esprit de conciliation, ce prince intelligent, et de beaucoup supérieure tous ses conseillers, était parvenu, tout en relevant la Régence de la condition précaire dans laquelle il l'avait trouvée, à resserrer, par de bons procédés et de nouveaux traités, les rapports ofSciels qui liaient son gouvernement aux divers états de r£urope. Cependant, cette prudence et cette modération, dont il avait donné tant de preuves, devaient l'abandonner tout-à-coup. Cédant, fort inopinément, aux tristes suggestions de ^es conseillers, il ne craignit pas de se mettre sur les bras une guerre avec la France, la plus puissante et la plus fidèle alliée de la Régence.
Les motifs , les détails et les conséquences de cette rupture sont rapportés, avec tout le développement qu'ils comportent, par El-Hadj Hamouda ben Abd el-Aziz, historien tunisien fort estimé dans le pays, qui écrivait sous le règne même d'Ali Bey. Sa chronique a pour titre : Kitab eî-hacha. Nous allons laisser parler cet auteur (3).
(1) Voir TÂppendice i des Traités.
(l) Voir rAppendice § des Traités.
(31 Nous avons déjà publié cette traduction en 1849. dans les colonnes du Moniteur Algènen,
« L'ile de Corse étail en guerre avec Tunis. A cède époque, elle relevait encore du gouvernement de Gènes; mais, par fruité de démêlés survenus entre les deux états, la France résolut d'en faire la conquête dans Tannée même (1).
» Cette résolution reçut un commencement d*exécution, et de nombreux bâtiments de guerre ne tardèrent pas à faire des démonstrations sérieuses contre divers points de Tlle. Cet état de choses dura une année environ , et ce fut presque ville par ville que les Français s'emparèrent du pays. La dernière place qui leur ouvrit ses portes fut celle de Corte, où résidait Paolo, chef du gouvernement de Ttle. Pendant la durée des hostilités , les Français avaient jugé à propos d'employer, pour les besoins de leur armée, les bâtiments qu'ils avaient capturés sur les insulaires; et, dans le but de mettre ces bâtiments à Fabri des entreprises des Barbaresques , le ministère avait demandé aux princes musulmans, ses alliés, des patentes de protection pour assurer leur libre navigation. Il s'adressa, à cet effet, à notre maître, que Dieu lui soit en aide, et lui demanda des patentes pour douze navires, dont il désigna les noms ainsi que ceux des capitaines. Il fut fait droit à cette demande.
(1) Depais le moyen-âge, Tlle de Corse était, on le sait, au pouvoir de la République de Gènes , qui eut longtemps à lutter contre l'esprit d'indépendance de ses habitants. La dernière insurrection fut celle gui éclata en 1734 et 1735; elle fut sanglante et terrible, et la République dut demander des secours à la France, qui fit rentrer l'Ile dans l'obéissance; mais l'insurrection releva bientôt sa tête, plus menaçante encore. Pascal Paoli était le chef de la révolte. La République recourut encore , dans cette dernière circonstance, à la France, qui flt occuper, en 1763, les villes et les places du littoral par ses troupes; mais les Corses, refoulés dans les montagnes , se refusèrent à toute espèce de soumission et appelèrent les Anglais à leur secours. Ce fut alors que M. de Choiscul, qui était à la tète du ministère, en France, craignant que l'AiIglcterre ne devint maltresse de l'Ile, comme elle l'était devenue de Minorquc et de <iibraltar, traita avec la République de Gènes de la cession de la Corse à la France. Une convention fut signée bientôt après, et un édit de Louis XV décréta l'incorporation de l'Ile au royaume de France (15 août 1768). Paoli lutta encore un an; mais, attaqué avec vigueur de toutes parts, il dut se soijstraire à ces poursuites acharnées. Sa fuite fut le signal de la .soumission de l'ilc entière
• A la même époque, plusieurs bâtimciUs de guerre luiiLsiens rencontrèrent au large 4es navires corses, qui naviguaient sans patente de protection de la Régence , et crûrent pouvoir les capturer. Quelques temps après, les Français, ayant achevé la conquête de la Corse et mis ordre à Tadministration de rite , députèrent à Tunis un envoyé extraordinaire chargé de demander la restitution de ces navires. Notre maître lui répondit que les esclaves et le butin, dont on réclamait la remise, avaient été enlevés sur les bâtiments qui n^étaient point pourvus de patentes. • Mais la Corse, lui dit alors Fenvoyé français, est incorpoiiée à la France et les droits des liabitants sont identiquement les mêmes que ceux des Français. • Notre maître repli qaa: « La demande que nous adressa, dans le temps, votre gouvernement au sujet des patentes, en avait porté le nombre à douze ; il était donc naturel d*en inférer que tout ce qui était au-dessus de ce chiffre ne devait point profltef du bénéfice de notre disposition. C'est, par conséquent, à vous seul qu*it faut vous en prendre des faits dont vous vous plaignez. C'est à vous de les prévenir, puisque cest vous seul qui avez négligé de les prévoir. Au surplus, dît-il en terminant, ôtes-vous chargé de me remettre une lettre de votre souverain ? Non , lui répondit renvoyé français. — Eh bien ! nous ne devons avoir avec vous aucun autre rapport. Si votre maître a le désir de traiter plus particulièrement de cette affaire , qu*il nous écrive et nous lui adresserons notre réponse. »
9 L'envoyé, bien persuadé que tous ses efforts se briseraient contre l'opiniâtreté du Bey, cessa de paraître au palais et reprit la route de France.
» Cet événement est une des causes qui motivèrent l'expédition des Français contre Tunis.
• En voici une deuxième :
» La pêche du corail est généralement plus productive sur les côtes d'Afrique que sur tout autre point du bassin de la Méditerranée.— Les Génois, habitants de Tabarque, se livraient avec ardeur à cette industrie et en retiraient un profit considérable; mais, par suite de la destruction de cet établissement
par Ali Pacha , destruction qui enli'alQa la captivité de tous les chrétiens établis dans Ttle, ainsi que la confiscation de leurs biens, la pèche, sur cette partie de la côte, perdit de son importance première (1).
» Par suite de la ruine de cet établissement chrétien, les habitants de la Galle conservèrent seuls le privilège de la pèche du corail. — La Galle est une petite ville située sur la côte, entre Tabarque et Bônc: elle est occupée par une population toute française, qui paie un droit fixe et annuel aun souverains de Tunis et d'Alger. Le gouvernement français demanda à notre maître le privilège de la pèche du corail dans tes eaux de Tunis. 11 s*engageait à ne faire participer à cetle pèche qu'un nombre limité de bateaux corailleurs, fixé à douze, et chacun d^eux ne devait être monté que par quinze hommes d*équipage. Ces bateaux devaient partir de la Galle et pécher, soit à Tabarque, soit à Bizertc. Si les bateaux corailleurs avaient besoin de se pourvoir de quelques vivres ou autres objets, Taccès du port de Bizerte leur était permis. Un droit déterminé devait être versé au trésor pour prix de ce monopole, dont la durée fut fixée à deux années. A Texpiration de ce terme, chacune des deux parties contractantes devait avoir la faculté d'étendre le privilège à nouveau ou de Tannihiler.
» Ces propositions ayant été acceptées par notre maître, un traité fut signé entre lui et le gouvernement français. Ce traité fut rédigé et écrit par le premier secrétaire, Ali el-Abbas, Ahmed el-£sserem. Malheureusement, Sid Ahmed el-Esserem commit la faute grave de se servir de certaines expressions dont Tinterprétation donnait au gouvernement français, seul , le droit de proroger le privilège ou d'en faire cesser Feffet à Texpiration des deux années. Le gouvernement tunisien ne devait poôiit jouir de cette même faculté, suivant le sens rigoureux du texte. 11 omit aussi de fixer le nombre des bateaux corailleurs et le chiffre des hommes qui devaient les mont^*.
(1) Les causes^ qui amenèrent la dcstnirtion de l'établissement cbréfien de Tabarque ont déjà été rapportées?.
» Malgré ces irrégularités, la pèche s^établil; mais, à Texpi-ration des deux années, notre* maître s'étant aperçu que le nombre des bateaux corailleurs s'était singulièrement accru et arait largement dépassé le chiffre que, dans sa pensée, devait relater le traité; et que; d'un autre côté, les corailleurs français s'étaient immiscés dans des affaire^ complètement étrangères à la pftche du corail et qui touchaient de près à des intérêts tout musulmans, il leur interdit Texercice de la pèche du corail, se fondant £ur ce que le terme fixé était expiré. Mais les Français înroquèrent, à leur tour, le texte même du traité et revendiquèrent le droit, si formellement exprimé, de choisir entre la prolongation ou la cessation du privilège de pêche. Notre maître répondit qu*il ne pouvait nier que le traité ne fût ainsi rédigé ; mais il soutint que l'omission ou Terreur était du fait de son ministre et qu'il ne saurait, quant à lui, en accepter le préjudice.
» La pèche du corail fut donc défendue par ordre de notre maitre, à partir du jour de l'expiration du traité.
• Troisième cause qui motiva l'expédition française dont nous allons donner la relation.
» Un navire tunisien armé en course, commandé par le raïs Soliman el-Djerbi, rencontra en mer un navire de commerce français. Il fait venir à son bord le capitaine de ce bâtiment, et, suivant Tancien usage, lui demande des vivres; mais il exagère considérablement ses besoins et s'empare même de vive force d'une pièce de vin. Le capitaine français, outré de la violence de ce procédé, lui en témoigne son mécontentement; mais, pour toute réponse, le raïs Taccable d'injures et de coups.
n Telles furent les causes essentielles qui déterminèrent la France à armer contre nous. Les préparatifs de Texpédition furent tenus secrets, afin de ne point donner l'éveil au gouvernement tunisien , et lui laisser ainsi le temps de s'apprêter à la défense.
• Dans les premiers jours de l'année 1184 (1770), le consul français en résidence à Tunis (1) sollicita de notre maître la
(1) DarlluHemy ilc Saizieii.
peimission de se transpoiler aux environs de Cartilage , dont Pair, plus sain que celui de la ville, devait, disait-il, hâter le rétablissement de sa santé fort altérée. Notre maître s'empressa d'acquiescer à cette demande et lui désigna, pour y séjourner, le palais de rAbdellia, situé dans le quartier de la Marsa, au bord de la mer. Le consul s'y rendit aussitdt.
Le jeudi, 28 moharrem (23 mai 1770), le même personnage qui avait été envoyé quelque temps auparavant à Tunis pour régler les différents relatifs au\ bâtiments corses, vint de nouveau jeter Tancre à la Goulette, avec trois gros navires de guerre français.
» Le 29, une foule considérable s'était porlée sur ce point pour assister au débarquement du chef de la petite division et savoir le but de son arrivée.
» Mais l'attente des spectateurs fut déçue. On apprit bientôt qu'une chaloupe, détachée dans la nuit de l'un des navires français, s était dirigée vers la ten'e, du côté de l'Âbdellia, et qu'elle avait enlevé le consul. Le bruit d*une rupture entre les deux États se répandit aussitôt.
I» Le lendemain de la retraite du consul de France, tous les bâtiments de commerce de cette nation, qui se trouvaient ancrés à la Goulette, changèrent de mouillage , pour aller se réfugier deiTière la petite division des navires de guerre.
• Cependant le capoutan Ali Rais avait mis le temps à proHt et venait de terminer Tarmement de trois gros bâtiments tunisiens. Il en prit aussitôt le cx)mmandement, quitta l'arsenal de Porto-Farina et fut attendre en dehors de la passe le complément de ses équipages. A cette nouvelle, deux des navires de guerre français ancrés à la Goulette firent voile pour Porto-Farina et allèrent mouiller auprès de la petite division tunisienne. Ali Raïs s*empressa de demander à notre maître la permission d'attaquer l'ennemi ; mais loin de lui être accordée il reçut, au contraire, Vinjonction de ne point quitter son mouillage et de bien se garder d'cHrc le premier aggresseur. Cet ordre prudent était dicté par la ferme volonté de se renfermer dans la plus stricte observation des traités. Ouelcjiies jours après, Ali Raïs
recevait luùiue Toixlre de faire rentrer la divisian dans le port. Ce brave officier n'obéit qu*à regret aux instructions de son mattre ; car il avait conçu le liardi projet d'attaquer d'abord les deux navires français qui étaient devant lui, puis, si le succès couronnait son entreprise, de les faire monter par ses marins et des troupes de terre et de se porter en toute hâte avec ses nouvelles forces au mouillage de la Goulette, pour y enlever le troisième vaisseau quMl y aurait trouvé sans défiance aucune ; mais il dut renoncer à ce projet, car il ne fut point approuvé par notre mattre qui, dans ce fait, entrevit une rupture trop éclatante, dont il redoutait d'autant plus les conséquences que les forces chrétiennes russes venaient tout récemment de remporter une grande victoire sur le sultan Moustafa (1), victoire qui avait sans doute inspiré aux Français la téméraire idée de diriger une expédition contre Tunis. La victoire des Russes, dont nous venons de parler, mil fin aux hostilités entre la Russie et la Turquie. Ces hostilités avaient commencé dès Tannée 1182 (1768).
• Néanmoins, dès que notre mattre apprit avec certitude que la France préparait un armement contre Tunis, il se hâta de prescrire des mesures de défense. La forteresse de la Goulette fut mise dans un parfait état de résistance; une forte garnison y fut placée ainsi qu'une excellente artillerie et plusieurs mortiers à bombes. On construisit une nouvelle batterie à peu de distance de la forteresse, et on y mit de bonnes troupes et une artillerie respectable. Toutes les places de la côte furent également fortifiées et mises en état de repousser Tennemi. Hassan Kahia Boutagbane fut chargé de la défense de Bizerte; Hossein, agha des spahis, fut chargé de celle de Soussa. Chaque ville, enfin, reçut un supplément de garnison et toutes les populations s'apprêtèrent au combat.
(i) Moustafa III qui succéda à Otman III, mort le 29 octobre 1757. Il moanit lui-même le 21 janyier 1774. L'entrée des Russes à Batta, petite ▼iUe de la Tartarie, en 1768. fut le signal de cette guerre qui se termina l'année guidante iwr roccupation de la Moldavie et de la Yalachie. Le Duiiube devint la rronlivre de la rapide et facile conquête de» Russes.
» Depuis vingt-et-un Jours, les trois bâtiments français dont nous avons parlé, tenaient le port de la Goulette étroitement bloqué. C'est pendant ce blocus qu Ibrahim Raïs^ capitaine d*an navire tunisien, quitta Porto-Farina pour venir mouiller à Tabiri des batteries de la Goulette, espérant que son petit navire échapperait facilement à la vigilance des Français. Son espoir fut de courte durée: Tennemi Taperçut, tira sur lui à boulets et le força à aller s'échouer sur la plage de Gamart (1). Le raïs fut assez heureux pour se sauver lui et tout son équipage.
» Cependant, les négociants français établis à Tunis, redoutant les conséquences de la guerre, sollicitèrent de notre maître la faveur de se retirer dans leur pays. Cette autorisation leur fut accordée et ils s embarquèrent à la Goulette sur des bâtiments de leur nation. Pour proléger leurs intérêts commerciaux, notre maître ordonna que des gardiens veilleraient aux portes de leurs maisons et de leurs magasins, jusqu'au rétablissement de la paix (2).
0 Cet acte d'humanité assura davantage le bon droit de notre maître contre le Roi de France, car certes, ce dernier n'avait rien fait de semblable. Au contraire, ses sujets avaient donné les premiers le signal de la rupture en attaquant le navire du raïs Ibrahim, ainsi que nous venons de le raconter.
» Cette ligne de conduite de notre maître était conforme d'ailleurs à ses principes. Il n'agissait jamais que dans des vues de sagesse et de prudence et, dans ce cas, à Topposé des avis de ses cx)nseillei's. Les événements venaient toujours leur prouver qu'il avait marché dans la voie de la vérité.
» Le dimanche, 22 du mois de safar 1184 (16 juin 1770;, toute 1 escadre française vint mouiller à la Goulette. Elle se composait de 16 navires de guerre français, de àe\x% cor» vettes et d'un autre fort navire fourni par la marine de Malte.
(1) A quelques milles à lOuest de la Goulette.
(2) Nous verrons plus loin une pièce émanant du consulat de Ragase et qui conflrme la vérité de ces bienveillantes mesures d'Ali-Bey en faveur de la personne des négociants français et de leurs intérêts privés.
Tout le monde s'allendail à voir arriver de nouveaux biliinent^ de guerre ; mais Ton ne tainla pas à s'assurer que c était là tout Tarmement des Français (I). ^importance de cette expédition perdit dôs-lors beaucoup de son prestige aux yeux de nos populations. On pensa que le but des Français était de causer quelques insigniriants dommages et non pas d'eiïectuer un débarquement, ainsi que le bruit s'en était répandu. On avait dit, en rffet, que les Français allaient amver avec une flotte de 200 bâtiments, dans 1 intention de débarquer leurs troupes et de laarcher aussitôt sur Tunis,
» Deux joure s'écoulèrent sans qu'il se passât rien de bien remarquable. L'escadre ne flt aucun mouvement. Le troisième jour, un canot, détaché de Tun des vaisseaux, vint à la Goulette apporter une dépêche à l'adresse de notre maître. On la prit des mains du parlementaire et on la porta de suite au prince, qui fit appeler auprès de lui le cheikh Hossein Iben Ibrahim, mufti de Tunis, chargé de traduire le contenu de ce message, écrit en langue turque.
»» Le chef d'escadre énumérait dans sa dépêche, les diverses réparations exigées par son gouvernement, qui demandait:
l» La participation de la Corse aux avantages du traité de paix;
2^ La restitution par le gouvernement tunisien de toutes les prises et de tous les esclaves faits par lui sur la Corse, depuis sa réunion à la France ;
3° La continuation de la pèche du corail sur les bases exposées plus haut;
(1) Cette forte illvision était sous les ordres de M. le comte de Broves, chef d'escadre. Voici les noms de quolques-uns des hàtiments qui la composaient: le vaisseau la Provence^ à bord duquel M. de Broves se trouvait embarqué, ayant M. de Mériès pour capitaine de pavillon, 74 canons. Le Sagittaire f 50 canons. La frégate VAlalanle, 26 canons. La frégate la ^ignonne, 26 canons. La barque VlIirondeUêy IS canons. Le chébek le Singe^ 20 canons. Le cbebek le Séduisant , 20 canons. La galiote à bombes la Salamandre, La galiote à bombes YElna. La flûte la Tamponne, -* Il y a ici une erreur commise, soit par Tautcur tunisien, soit par le copiste de Dotre maRuscrit, car Foscadre aux ordres de M. de Broves mottiUa devant la Gouleile le "^i et non le IC Juin.
4» Le châtiment du rais Soliman el-Djerbi, pour la conduKi^ qa*il avait tenue à Tégard d'un capitaine français ;
5° La réinstallation d'un établissement français à Tamckart ou Cap Nègre, ainsi qu'il existait précédemment. On y péchait autrefois le corail et les navires français y faisaient un grand commerce de céréales que les Arabes y apportaient de Tintérieur ;
&> Enlln, le paiement de tous les frais que ramiemcnt avait occasionnés à la France.
» La dépêche ajoutait que si le Bey n'obtempérait pas immédiatement à ces demandes, les hostilités commenceraient dans les trente heures.
» Voici le résumé de la réponse qui lui Ait faite par le gouvernement tunisien :
« Nous sommes liés nous et vous par un traité. Nous avons
• établi des conditions qui y sont consignées. Venez, nous en » relirons ensemble le texte, et celui qui aura contrevenu aux
• clauses qui y sont contenues assumera sur lui la responsabi- I lité de l'infraction et en portera la peine. »
» Cette réponse fut envoyée avant l'expiration des trente heures fixées. Lorsqu'elle parvint à la Goulettc, Ali Raïs en retarda d'une heure la remise à bord de l'escadre, afin de voir si son chef exécuterait ponctuellement ses menaces. Il n'en fut rien.
» Une nouvelle correspondance s'engagea dans le môme sens entre le commandant français et le gouvernement tunisien. Mais comme les réponses qu'il recevait étaient toujours évasives, le chef de l'escadre cessa toute communication avec la terre.
» Le fait suivant prouvera que chacun des actes de la vie de notre maître semblait être marqué au coin du bonheur.
• Quelque temps avant la guerre avec les Français, il avait traité avec un capitaine de cette nation pour aller chercher à Gonstantinople de jeunes et belles esclaves qu'il destinait à son harem particulier ainsi qu'à celui de son fils, l'illustre Hamouda- Pacha. Plusieurs de ses favoris et quelques femmes d'un âge mûr, chargés du soin de ces achats, avaient pris passage sur le
iiirviiv du capitaine en question. Or, à l'êpo<]ue ou ce bàlimeiil quittail Constantinople peut effectuer son voyage de retour, la guerre était déclarée ; on pouvait donc craindre, avec quelque raison, que sa riche cargaison, ainsi que les personnes qui veillaient sur elle ne devinssent la proie de l'ennemi. Ces inquiétudes étaient telles qu'il fat un instant question de traiter de suite avec les Français sans attendre le retour du navire, afin d'invalider sa capture dans le cas où elle aurait lieu on mer ou aux attérages. Au milieu de ces préoccupations, on apprit qu'il était arrivé à bon port à Monastier par le seul fait du hasard, et sans que son capitaine connût Tétat de guerre qui venait d^écLater entre Tunis et la France. Le caïd de Monastier écrivit aussitôt à notre maître qu'il avait fait descendre à terre tous leti passagers des deux sexes et qu'il avait fait mettre aux fers le, capitaine et l'équipage français. A cette nouvelle, la joie fut grande à Tunis ctcliacun voulut voir, dans cette bonne fortune pour notre maître , un heureux présage de ses succès futui-s contre ses ennemis. Les prisonniers furent employés, par ordre de noire maître, aux travaux de b poudrière, pour aider ainsi, de leui*s propres mains, à la confection des matières qui devaient donner la mort ^ leurs compatriotes.
» A la même époque, on apprit qu'un autre navire de commerce français, chargé d*huile, était arrivé à la Gallipia (1^ ignorant l'état de la guerre entre la France et Tunis, Le navire et la cargaison furent capturés, le capitaine et Téquipage faits esclaves et employés, comme ceux du bâtiment dont il vient d'être question, à la manufsictura des poudres.
• Dans les premiers Jours de rabi el-tani 1184 &^ quinzaine de juillet 1770) , l'escadre française quitta le mouillage de la Gonlette, n'y laissant que les trois premiei's navires arrivés avant elle. Le lendemain, la division se tri^uvait devant Porto- Farina, où elle resta deux joui's, pendant lesquels elle bombarda la ville. Elle quitta Porto-Farina pour se rendre, le mardi , 9
W Petite vilW sur le littoral Esi de là IW^reiwe,
rabi eHani 118i il»"'' août 1770), devant Bizcrlc donl elle fil le lendemain le bombardement.
» En môme temps que l'escadre française quittait la Goulelle, le captan Ali-Raïs, qui s'y trouvait, prit 1q commandement d'une petite troupe et suivit, le long de la plage , la même roule que Tennemi pour s'opposer à toute tentative de descente. Il raccompagna ainsi jusqu'à Porto-Farina et Bizerte. Malgié la présence de cet officier et de ses troupes, l'effroi se répandit parmi la population de cette petite ville, bien que le feu de ses batteries répondit* vigoureusement à l'escadre française. Le bombardement dura vingt-quatre heures» pendant lesquelles le nombre des bombes lancées par l'ennemi dépassa le chiffre de 300. Comme rien n'indiquait que la violence du feu dût se ralentir, les habitants abandonnèrent la ville et furent se réfugier, avec leurs femmes et leurs enfants, dans les campagnes voisines.
» Le captan Ali Raïs, seul, défendait la partie Ouest de la place; la défense de la partie Est était confiée à Hossein Kiahia.
» La nouvelle de cette fâcheuse situation parvint à Tunis le jeudi au matin (3 août 1770). Le courrier annonçait qu'il y avait de sérieux motifs de craindre que Bizerte ne fût obligée de se rendre. Aussitôt, notre maître ordonna ù son minisire, Redjeb Khaznadar, de s'y porter immédiatement avec un renfoit de troupes. Il appela en même temps sous les drapeaux tous les hommes dont les noms étaient inscrits sur les registres du Divan et prescrivit d'amener le pavillon du consulat français.
» Les troupes envoyées de Tunis arrivèrent à Bizerte le même jour, à la tombée de la nuit, au moment même où le feu de l'ennemi venait de cesser. Le lendemain, le Khaznadar, pour donner plus d'émulation à ses soldats, leur distribua de fortes gratifications. Le même jour (i août), un violent coup de vent obligea l'escadre de quitter le mouillage de Bizei'te , pour venir reprendre celui de la Goulette. Deux jours après (6 août), le temps s'étant remis au beau, l'escadre appareilla et fit voile vers le S.-E. Elle arriva devant les places de la Gallipia et El-Hamamot, dont
les habitants étaient tous prôts à la défense ; mais la division ne tenta rien contre elles.
*• Le mardi, 21 rabi el-tani (13 août 1770), la division vinl mouiller devant Soussa, dont elle commença le bombardement dès le lendemain 14 ; la population se hâta de fuir et se réunit au dehors de Tenceinte, laissant la ville déserte, seule exposée, aux coups de Tennemi.
» Le cheikh Ahmed ebn Taher el-Mazougli, gouverneur du Sahel, envoyé par notre maître afln de prendre le commandement de la population et de veiller à ses intérêts, prit conseil de Hossein Agha et de plusieurs autres chefs et arrêta, de concert avec eux, que Fartillerie des forts de la ville en serait enlevée pour être établie sur la plage de manière à faire changer la direction du tir des bombes. Ces pièces ainsi placées, atlirèi-ent en effet l'attention de Tennemi et le contraignirent à obliquer son feu. Néanmoins, bien que la plupart des bombes éclatassent en dehoi*s de la place, il en tomba 250 dans une soûle journée.
u A la fin, Tonnemi, voyant qu'il ne pouvait obtenir un résultat sérieux et décisif, appareilla et se porta sur Monastier où l'escadre jeta l'ancre.
» Elle conser^'a cette position pendant sept jours; là, encore, aucun succès u*a yant couronné l'entreprise, la division s'éloigna pour venir reprendre son premier mouillage de la Goulette (fin août).
» Pendant que l'escadre française bombardait ces diverses villes de la côte, un envoyé du sultan était arrivé de Constan tinople à Tunis avec la mission de demander, au nom de son maître, un contingent de troupes et quelques corsaires pour continuer la guerre qu'il soutenait contre la Russie; mais voyant l'impossibilité dans laquelle se trouvait la Régence de se rendre au désir du sultan, puisqu'elle soutenait elle-même une lutte contre la France, circonstance qui réclamait l'emploi de toutes ses forces militaires, l'envoyé du sullan se décida à retourner à Constantinople. Il s embarqua sur le même navire qui l'avait amené, ne doutant p.is que sa qualité d'envoyé du
snllan, ne fût nnc garantie suffisante el une sauvegarde assulée aux yeux de l'escadre française, si par hasard il venait à la rencontrer en mer.
» Sur ces entrefaites, la flotte revint à la Goulette et son chef fit prier l'envoyé turc de se rendre à son bord. Celui-ci se hâta de se rendre à cette invitation et, lorsqu'il fut aitprèsdu chef de Tescadre, la conversation ayant été amenée sur les hostilités existant entre la France et Tunis, l'envoyé ne dissimula point que cette guerre devait vivement blesser le gouvernement du sultan, puisque les forces françaises étaient venues attaquer l'une de ses provinces au moment où lui-même se trouvait en guerre avec la Russie. Il ajouta que tout ce que Tescadre avait (Yccompli à Tunis constituait autant d'infractions aux traités existants et était de nature à rompre la paix entre les puissants états. Enfin, il l'exhorta à renouveler les négociations, persuadé, cette fois, qu'une nouvelle tentative serait plus heureuse et que la paix s'en suivrait. Il le pria môme instamment de le charger de cette négociation. Le chef de l'escadre ayant pris en grande considération les offres de cet officier, lui permit de se rendre dans ce but ù Tunis.
» L'envoyé du sultan se transporta aussitôt auprès de notre maître et appela toute son attention sur la gravité de la situation. Il n'ignorait point, d'aillewrs, tout le désir que ce prince éprouvait de voir cesser la mésintelligence avec les Français; car là guerre, quelqu'heureuse qu'elle pût être, n'était pas moins pour lui une source de grands embarras-, — L'envoyé avait un intérêt particulier à presser la fin de ces hostilités, car il entrevoyait dès lors, la possibilité pour lui de réussir dans la mission qui Tavait amené à Tunis, mission qui consistait, on la vu, à obtenir pour son maître des hommes et des vaisseaux qu'il ne pouvait véritablement pas^ exiger, tant que la guerre subsisterait avec les Français.
» L'envoyé trouva notre maifrc très-disposé à accueillir ses propositions de paix. 11 lui ordonna même de retourner auprès in chef de la division et d'obtenir que le consul franç^ais,. arcompagné de quelques-uns des officiers de l'escadre, vint à
terre pour traiter de cette affaire avec lui. Le consul débarqua bientôt en effet, cl vînt renouveler à notre maître les sept demandes énumérées plus haut.
» Voici les réponses qu'y lit notre maître :
• En ce qui concerne la participation de Tile de Corse au Mnéficc des traités avec la France, nous admettons cette demande qui est très-juste , car il n*est pas possible qu'un gouvernement soit en paix avec une puissance pour une seule partie de ses états. Cette réclamation est donc accueillie.
» En ce qui concerne les esclaves corses enlevés depuis Tincorporation de l'île à la France , nous ne nous sommes emparés de ces esclaves que parce que les Corses n'avaient aucun traité avec nous. Néanmoins, puisque vous insistez pour obtenir leur restitution, attendu l'incorporation de leur pays à la France, nous consentons h étendre sur eux les bénéfices de la paix. — En conséquence , noift vous les rendrons.
» En ce qui touche la reslitution des Corses faits esclaves antérieurement à l'incorporation de leur île à la France, — c'est une demande essentiellement différente de la première et (lue nous ne pouvons admettre.
» En ce qui concerne la question de la poche du corail , le traité conclu à ce sujet nous laissait la faculté de choisir entre le droit de faire cesser cette poche ou d'en renouveler l'exercice. Cette faculté était commune aux deux parties contractantes: nous choisissons de préférence la cessation du privilège.
» En ce qui concerne la punition du raïs Soliman el-Djerbi, — s'il est reconnu coupable par nous, suivant nos lois, il sera puni dès qu'il sera en notre pouvoir , car pour le moment il est en fuite.
»» En ce qui concerne Tamekart (cap Nègre), c'est là un établissement que vous avez perdu et qui vous a été enlevé par nos prédécesseurs. Un traité est intervenu depuis et il y a été stipulé que vous ne vous y rétabliriez plus. Il ne nous est pas possible de vous l'accorder aujourd'hui.
» En ce qui concerne le paiement des frais que vous a occasionnés cette guerre, nous reconnaissons que nous y aurions
été leiius, SI, par d'injuslos procédés, nous avions provoqué cette rupture; mais puisque nous n'avons commis aucune aggn»sion contre vous, que c'est vous, au contraire, qui, sans motifs, avez commencé les hostilités, c'est à nous à vous réclamer le paiement des frais qu'elles nous ont occasionnés; car, encore une fois, c'est vous qui avez provoqué la rupture.
» Le consul et ceux qui raccompagnaient retournèrent auprès du chef ile l'escadre et lui rapportèrent les réponses de notre maître.
» Les pourparlers continuèrent encore quelques jours, jusqu'à ce qu'enfin la paix fut conclue sur l(»s bases suivantes :
» 1<> L'île de Corse jouira à l'avenir des avantages accordés à !a France par les traités conclus avec cette puissance ;
» 2** Les esclaves corses faits depuis l'incorporation de l'Ile à la France seront rendus par le gouvernepent tunisien ;
» 3° Le privilège de la pêche du corail sera continué pendant une nouvelle période de cinq années: douze bateaux corailleurs de la Callc pourront se livrer à c^tte poche. La Compagnie aura la faculté d'exporter gratuitement, de la Régence à destination des ports de France , 3,000 caflis de blé ;
» 4o Des présents seront envoyés au gouvernement tunisien à l'occasion du rétablissement de la paix ;
» 5« Quanta l'établissement du cap Nègre, la demande qut en est faite par les Français est rejctéc.
» Telles furent les conditions du traité.
» L'escadre appareilla et rentra en France. — Dreu mit ainsi fin à cette guerre.
n Peu de temps après, notre illustre maître envoya une ambassade auprès du souverain de la France, pour faire ratifier les préliminaires de paix dont nous venons de parler. Celte mission fut confiée à Ibrahim Khodja, secrétaire du divan, auquel furent adjoints plusieui*s membres du conseil. Le roi de France les accueillit avec bienveillance et distinction, et, après avoir rempli le but de sa mission, l'ambassade retourna à Tunis comblée des marques de la munilîrcncc du monarque chrélieii. »
ici linll la rcIaCion de ces événements donnée par riuslorien tunisien, Hadj Hamouda ben Abdelaziz.
Les préliminaires, arrêtés au nom du Roi et du chef de la Régence, furent signés au Bardo, par M. Barthélémy de Saizieu, consul de France, et Ali Bey, le 25 août 1770 (3 djoumad elouel 1184), et le 2 septembre suivant, le traité fut ratifié par le comte de Brèves, chef d'escadre, à bord du vaisseau la Piovence. Quelques jours après, le 13 septembre, M. Barthélémy de Saizicu signait encore, avec Ali Bey, des dispositions complémentaires de cet insti-umenl (1).
En lisant ces deux pièces diplomatiques, on sera à môme de rectifier les eireurs commises par Thistorien Hadj Hamouda, relativement aux conditions sous lesquelles la paix fut rétablie entre les deux puissances.
Le 2 octobre suivant, en exécution de l'article 2 des préliminaires de paix, le gouvernement tunisien paya 3,560 piastres (6,408 livres de France) à titre de dédommagement en faveur de divei-s patrons et armateurs corses capturés par les corsaires, et une autre somme de 1,692 livres en réparation des dépenses occasionnées par l'entretien de plusieurs sujets corses pendant leur détention à Tunis.
Avant de passer à d'autres événements et au règne suivant, nous rapporterons textuellement, pour l'honneur du caractère d'Ali Bey, une déclaration qu'il se fit délivrer par le sieur Xaverio Cartier, consul de la république de Ragusc. Cette pièce fait ressortir l'esprit de modération dont était animé le prince tunisien, et elle prouve qu'il ne s'en départit même pas dans les circonstances que nous venons de relater (1).
« Noi Xaverio Cartier, console presse l'eccclentissima reppublica di Raguza in questa cittù e regno di Tunisi sopra la richîesta fattaci il sedici del corrente da sua ecccllcnza Ali Bascia boy di Tunisi.
(Il Voir r Appendice § des Tralti^s.
{1) Kous devons la communication de ce règlement, d«'îposé dans les archives de la cbanccllcrie d'Hollande ii Tunis, à M. II. Nysscn, consul îréïw''rul de .«^a niajo:?té Nô»*rlaiidai:*c.
AtlesUamo qualmente il vcnlicinquc de mese di maggio scarso comparse in questa rada délia Gulclta une frcgata e due schiabecchi di guerra francesi il commandante dei quali dopo avère retirato nel suo bordo il suo console colla sua famiglia fue mettere anche sotto il suo cannone tutti i bastimenti nazionali che si trovavano in suddetta rada e spedi le due schiabecchi per Porto-Farina ove Irattenero un armamento di varj corsari di sua eccellenza ch'erano di pronta partenza per il corso. In oltre, se intero al ritorno délia nazione, la quale al consuetoandô a bordo del commandante, come il signer Lyon, mercanîe nazionale era stato nominale per fare funzione delli aiTari del consolato, neir assenza del console. Potiamo anche attestare come la prefatta sua eecelenza ha trattato con lutta begninita la nazione Francese in générale, lasciando andare al loro bordo, varj capitani che si trovavano in terra quando il commandanle ritiro a se li loro bastimenti , permettendoli per i medesimi , come per la sopra detta fregata di fare se proyisioni e tutto il loro bisognevole, dando a sudetta nazione sicurezza ed ogni cautela per le loro persone e béni, et finalmente essendoli stato chiesto dalla medesima nazione il pcrmesso di potei*si îmbarcare colle sue robbe, benignamente glie la concesse. Si dichiara di più che il 21 del passato comparse alla Goletta una squadra francese, consistcnte in diverse navi, frégate, sciabecchi, galère, bombarde cd altri piccoli armamenti ove dimorarono olto giorni, trattando colla suddetta eccellenza, le differenze che reslavono e non potendosi accordare, parti sudetta squadra per Bizerta d'onde s'è saputo che hanno cannonato e bombardato suddetta citta , che intesane la nuova suddetta eccellenza fue con lutta dccenza levare la bandiera c dismettere le standardo che serapre era stato spiejalo sopra la casa consolare, non estante la partenza di tufta la nazione, avendo anche per più cautela aumentato le guardie che custadivano le mercanzie ed effctti délia suddetta nazione.
» Finalmente, si dichiara come suddetta sua eecelenza lascio partire varj baslimcuti francesi che si trovavano in divei-si suoi porti c norainalmcnte pochi giorni fanno, non estante le
oslilitù ne relasciô dopo il suo discarico uno, procedente di Smirna.
» Per qui ed in fede, abbiamo firmato la présente di nostro proprio pugno e munito col nostro solito sigillo di suddetto noslro consolato.
• Dato in Tunesi li i8 luglio 1770. »
Nous avons m qu'à son avènement au trône, Ali Bey avait pris rengagement formel de céder le pouvoir aux enfants de son frère Mohammed Bey, dès que ces jeunes princes auraient atteint leur majorité. Cet engagement n'était que la conséquence de ce principe fondamental qui , dans le cas où le trône devenait vacant, appelait à régner le plus âgé des princes du sang, quel que fût, d'ailleurs, son degré de parenté avec le bey défunt. Cependant, en même temps qu'il jurait d'observer scrupuleusement ce principe, Ali Bey se promettait secrètement d'y déroger en faveur de son propre fils, moins âgé que ses neveux, voulant ainsi perpétuer le pouvoir dans sa propre lignée, au détriment de la branche collatérale. Par suite de cette résolution , dès qu'il jugea que son fils Hamouda était en âge de prendre part aux affaires de l'état, il l'associa à l'exercice de son autorité, lui confia le commandement supérieur des troupes, sous le titre de bey du camp, pour garantir, à l'avance, le droit de ce jeune prince à la succession au trône. Il Ht plus, il négocia pour lui et obtint, de la cour de Constantinople , la charge de pacha. Ali Bey parvint ainsi à assurer à son fils le dévouement et les suffrages des sujets sur lesquels il était appelé à régner. L'ascendant que Hamouda Pacha acquit pendant tout le règne de son père , sur les hauts fonctionnaires de l'état et sur ses cousins môme, fut tel que, plus tard, à la mort d'Ali Bey, il prit les rênes du pouvoir sans aucune espèce d'opposition et comme la conséquence d'un droit légitime et incontesté.
1775. — Le 18 juillet 1773, trois galiotes de Tordre de Malle, avec lequel la Régence était presque constamment en guerre , parvinrent à mettre le feu à deux corsaires tunisiens, mouillés sur la rade de la Goulette. L'incendie fut complet. Ce hardi
coup de main donna lieu à un incident que nous trouvons signalé dans les archives consulaires et que nous rapporterons ici en passant. Deux jours après Tincendie de ces deux navires , Ali Bev fit inviter le consul de France, M. de Saizieu, et son collègue d'Angleterre, sir James Traill, à venir le voir au Bardo, pour conférer avec lui de cette aggression de Tordre de Malte, qui l'avait profondément irrité. M. de Saizieu arriva le premier au Bardo, et, admis auprès du Bey; il s'assit suivant Vancien usage à la droite du prince. Quelques instants après, on annonça sir James Traill, qui entra, baisa la main du Bey et resta debout devant lui en attendant qu'il eût fini de parler à M. de Saizieu. Le Bey s'étant aperçu qu'il n'avait pas pris de siège, l'invita à s'asseoir; mais le consul anglais, troublé, balbutia une réponse négative que le prince n'entendit pas. Invité une deuxième fois à s'asseoir, M. Traill répondit nettement qu'il ne le pouvait pas, attendu que le consul de France avait la droite, place d'honneur, et qu'il ne saurait en accepter une autre, lui consul d'Angleterre. Ali Bey, surpris de cet excès de susceptibilité et mécontent de voir une question de puérile étiquette s'élever ainsi devant lui, liaussa les épaules et répondit avec humeur : « Eh bien ! consul , si tu ne veux pas t'asseoir quand je t'en prie, reste debout. » M. Traill, tout surpris à son tour d'une sortie à laquelle il était loin de s'attendre, ne put rien trouvera répliquer, et la conversation devint alors générale sur le récent incendie des deux navires tunisiens.
1777. — 11 est à peu près avéré que les premiéi*s rapports officiels de la Russie avec les princes barbaresques eurent lieu en 1777. Son commerce avait eu beaucoup à souffrir des attaques des corsaires africains, et elle voulait mettre un terme à leurs déprédations, en essayant de négocier la paix avec leui-s maîtres. -— Les ouvertures qui furent faites, à cet effet, ne furent point accueillies à Tunis, et elles échouèrent également à Alger, où Ton reprocha aux envoyés Russes d'avoir commencé les négociations avec la Régence tunisienne avant de les avoir ouvertes avec les Algériens, qui prétendaient exercer, en toute
occasion, une prééminence politique sur leur voisine (1).
1778. — Ce fut vers le mois de juin 1778 que M. le baron de Toit, Hongrois réfugié en France, chargé par le gouverneruent français dun travail d'inspection dans tous les consulats du Levant et de la Barbarie, arriva à Tunis venant de Tripoli. — M. de Tott, après avoir réglé plusieurs affaires pendantes depuis fort longtemps et arrêté différentes mesures de comptabilité, d'administration et de police locale, partit pour Alger, où une mission analogue réclamait sa présence.
Au mois de juillet 1779, M. du Rocher, nommé consul-général de France, en remplacement de M. de Saizieu, admis, sur sa demande à faire valoir ses droits à la retraite, vint prendre possession de son poste. Les provisions de ce nouveau consul différaient essentiellement des titres d'exercice de ses prédécesseurs: pour la première fois, oh s^abstenait de donner au chef du gouvernement local d^autres qualifications que celle de bey régnant, et l'on supprimait la formule : Prions ei requérons les illustres et magnifiques Seigneurs Bey y Dcy^ Pacha el Divan de la ville et royaume de Tunis de laisser jouir, etc. , etc. Les provisions de M. du Rocher, délivrées par le roi Louis XVI, le 28 janvier 1779, le furent en cette forme, qui fut adoptée depuis: Prions et Heqtêérons V Illustre et Magnifique Seigneur, le Bey de Tunis ^ ses Ministres^ Gouverneurs et Officiers, de laisser jouir, etc., etc. Une autre particularité que nous noterons ici , c'est que M. du Rocher, arrivait à Tunis sans être chargé, comme tous ses devanciers, d'offrir des présents au bey, et qu'il était revêtu du titre de consul-général^ jusqu'alore inconnu à Tunis.
A l'époque où nous en sommes de notre récit, la guerre venait d'éclater entre la France et l'Angleterre, guerre de principe plutôt que d'intérêt matériel particulier, guerre toute avantageuse aux Américains, qui devaient y gagner leur indépendance, et qui se termina par le traité de Versailles, signé le 3 septembre 1783. — Sur les instances du cabinet français.
{!) Voir le Précia anMytîqty* ffe rhistnire d'Af^er, M}à cité m note.
l'Espagne avait uni, dans ces circonstances, son pavillon militaire au pavillon français, dans l'espoir de reprendre une double revanche des défaites de Gibraltar et de Minorque. — La nouvelle de cette déclaration de guerre fut notitiée par M. du Rocher à Ali-Bey qui, tout en exprimant au consul de France les vœux qu'il formait pour le succès des armes françaises, ne put s*empécher de lui manifester les craintes qu'il éprouvait de voir les escadres françaises, unies aux escadres espagnoles, exercer des hostilités contre la Régence, en ce moment en guerre avec TEspagne. Informé de cette communication, M. de Sartines , alors ministre de la marine et des colonies, chargea le consul de rassurer le Bey et de lui déclarer que la France avait à cœur de conserver la bonne intelligence qui existait entre les deux gouvernements et que, quoiqu'alliée avec FEspagne dans la guerre qui venait d^éclater, elle était décidée à ne s'immiscer dans aucun des démêlés qui pouvaient exister entre la cour de Madrid et les princes d'Afrique. Cette déclaration ne contribua pas peu à raffermir Tétroite alliance de Tunis avec la France, alliance à laquelle étaient sincèrement dévoués le bey, son fils Hamouda-Pacha et le premier ministre, Sid Moustafa Khodja, qui jouissait d'un grand crédit à la cour du Bardo.
Ce premier ministre était Géorgien d'origine. Il avait été conduit esclave à Tunis; et c'est de cette obscure position quç la fortune, qui a fréquemment de ces caprices dans les cours musulmanes, vint le prendre pour l'élever à la haute dignité qu'il occupait auprès d'Ali Bey, dont il était devenu le premier ministre dirigeant et le gendre. — Moustafa Khodja était, à la fois, un ferme, intègre et prudent administrateur, et la prospérité du ràgne de son maître fut due, en grande partie, à son habileté et à son expérience. — Mais , plus sa position était élevée et sou inOuence absolue, et plus il avait d'envieux et de jaloux. Au nombre de ses ennemis, Ismaïl Kiahia, autre gendre du bey, lui donnait parfois de sérieuses inquiétudes et ne cessait d'ourdir toutes sortes d'intrigues pour miner le pouvoir de celui qu'il xippolait son rival. Fatijrué do toujours lutter et désin^ux de se
reposer des soucis du gouvernement, Mouslafa Khodja crut prudent même de se retirer provisoirement des affaires, et, sous le prétexte d'aller accomplir le pèlerinage de La Mecque, il résolut, dès cette époque, de quitter momentanément la Régence. 11 partit en effet, à (]tielque temps de là, laissant à Ismaïl Kiahia un champ libre à ses intrigues, certain qu'il était que ses services seraient mieux appréciés à son retour qu'ils ne Tavaient été jusque-là. Si nous nous sommes arrêtés un instant sur ce personnage de la cour d'Ali Bey, c'est qu'il y était le plus chaud partisan de l'alliance française et que sa position officielle, jointe à l'influence qu'il exerçait sur l'esprit du bey, furent , en maintes occasions , extrêmement utiles aux intérêts français.
Ce fut à peu près vers cette époque, en l'année 1780, que l'on apprit à Tunis la mort d'Ismaïl, fils de Younès Bey et petitfils d'Ali Pacha. Ce prince vivait depuis longtemps à Alger, où il était comme une menace continuelle à la stabilité de la dynastie tunisienne. On conçoit dès-lors avec quelle satisfaction la cour du Bardo apprit la nouvelle de la mort de ce prétendant.
L'année 1781 commença sous de fAcheux auspices pour le Bey. Sa santé déjà très-fatiguée s'altéra si profondément sous l'influence des derniers événements, qu'il cessa de se faire illusion sur le temps qui lui restait à vivre et qu'il dut songer sérieusement aux mesures à prendre pour qu'à sa mort, le pouvoir fût assuré sans contestations à son fils. C'est dans ce but qu'il décida que Hamouda Pacha rendrait désormais la justice en son lieu et place, qu'il jouirait des honneurs et prérogatives souverains et que les ordres du prince héritier auraient la môme force que les siens propres. Ces mesures, dont la tendance n'était un secret pour personne , loin de calmer certaines inquiétudes, ne firent que les augmenter: elles décelaient, en voulant le» masquer, les inquiétudes du Bey à l'endroit des troubles qui pouvaient éclater à sa mort. Aussi , plusieurs hauts dignitaires se préparèrent-ils à quitter Tunis avant la catastrophe qu'ils redoutaient; et, de ce nombre, le premier ministre, Moustafa Khodja qui , ainsi que nous l'avons vu , prétexta , pour échapper au danger, de la nécessité de se rendre à La Mecque.
r.i'pomlanl, grâce à dos soins intcUigonls et mulliplios, it lîcy entra bientôt en convalescence, et cette légère amélioration i-alma les inquiétudes des masses jusqu'au jour où une indisposition plus sérieuse vint les ranimer, plus vives encore. — Le 30 novembre 1781, le bruit se répandit tout-à-coup en ville (ju'Ali Bey venait de mourir et que les princes du sang allaient .se disputer son héritage les armes à la main; ce n'était-là qu'une fausse nouvelle à laquelle avait pu donner lieu un long évanouissement du Bey, qui, 48 heures après, était hors de danger. — La population reprit encore confiance, et le calme succéda de nouveau à l'alarme répandue dans son sein.
Dans le courant de cette année 1781, la cour de Vienne, depuis quelque temps en rupture avec la Régence, entama des négociations dans le but de rétablir la paix, fort nécessaire à son commerce auquel les corsaires tunisiens avaient déjà fait subir des pertes considérables.
Pour assurer davantage encore le succès de ses négociations, ce Gouvernement recourut à l'intervention de la Porte Ottomane, qui s'empressa de saisir cette nouvelle occasion de faire acte de suzeraineté sur les principautés d'Afrique qui tendaient de plus en plus à la méconnaître. Elle adjoignit donc au commissaire impérial un envoyé spécial chargé d'inviter les Régences à mettre fin à leurs hostilités contre les armements autrichiens. Ces deux négociateurs essayèrent d'abord de conclure la paix avec Alger et demandèrent que la Toscane fût admise à jouir du bénéfice de la convention. Le Dey s'y refusa obstinément et réclama, pour cette seule concession, une somme considérable et le paiement d'une redevance annuelle. Toutefois, il voulut bien consentir à suspendre toute aggression pendant cinq mois , afin de laisser à l'Empereur le temps de réfléchir sur ces propositions. Quant à Tunis, la cour du Bardo s'engagea formellement à traiter de la paix avec l'Autriche , à la condition qu'elle serait préalablement signée par le dey d'Alger. Ces difficultés relardèrent forcément Tœuvre de la pacification; aussi, 'ne fut-ce que plus tard , au mois de janvier 1784, qu'un nouveau traité fut ronrin entre rAutricho et la Régenre.
Cependant, dès l'année 1781, Ali-Bey accordait des facilités au commerce et aux« sujets autrichiens et toscans dans ses états^ en attendant le traité définitif, ainsi que cela résulte d'un ordre écrit qu'il signa et remit à son médecin, le sieur Jourdan, tnnçais établi depuisquelque temps à Tunis, et que nous allons rapporter textuellement: — « Cet ordre émané de notre main el » adressé au chrétien Bruno Jourdan, français de nation, notre
• premier médecin, est pour faire savoir à tous ceux qui les
• présentes liront, que, par égard au Khat-Chérif qui nous a
• été envoyé de la Subllme^Porte, nous avons donné notre con- » sentement à la paix que l'empereur des Romains et le grand- » duc de Toscane veulent faire avec nous, et dont, ensuite il « sera dressé des articles conformément aux anciens traités. En » témoin de quoi, dès la date des présentes, il est permis à tous " les bâtiments des susdites puissances de venir dans les ports » de notre royaume , avec leur propre pavillon , sans crainte » qu'il leur soit fait aucun trouble ni empêchement, soit de la » part de nos corsaires, soit de la part de nos ofiîciers. Et, con- » formément à cette disposition, nous avons nommé et élabli » provisoirement, comme par ces présentes nous nommons et » établissons notre susdit médecin Jourdan, consul de l'Empire » et de Toscane avec pouvoir de défendre et protéger les mar-
• chauds, capitaines et autres sujets des susdites puissances qui » viendront dans notre royaume, de leur expédier les passeports,
• patentes et certificats qui leur seront nécessaires, tant pour » la sûreté de leurs voyages que pour celle de leur séjour n et d'exiger d'eux, à raison de ce, les droits attribués aux
• consuls de ce royaume suivant les usages établis. -- Fai- » sons, en outre, très- expresse défense à quelque personne » que ce soit de troubler, en aucune façon, notre susdit médecin R Jourdan dans les fonctions relatives à la gestion de son consu- » lat. —Le Pauvre Ali-Bey, que Dieu protège: ainsi signé à l'on- » ginal.— ATunis, le 16dedjemadel-ouel 1196 (avril 1782)m (i).
(1) ArchiTes consulaires de Hollande à Tunis. — Ce document justifie une fois de plus l'indépendance politique delà Régence.
Pendant que l' Au triche essayait de renouer ses relations avec Tunis, M. du Rocher signait avec Ali Bey un acte qui assurait le privilège exclusif de la poche du corail dans les mers de Tunis, à la Compagnie Royale d'Afrique. Cette nouvelle convention consacrait plus solennellement que jamais les droits de la compagnie aux avantages toujours croissants de cette industrie, et déterminait aussi les limites dans lesquelles elle pouvait ^Ire exercée. Le point extrême, à l'ouest de la Régence, était Tile de Tabarque et, à Test, la frontière de Tripoli. — Ce traité, qui porte la date du 21 juin 1781 (redjeb 1195), est revêtu des sceaux d'Ali Bey et de Hamouda Pacha, son fils (1).
Cependant, les esprits étaient toujours alarmés à Tunis de Tétat de souffrance dans lequel se trouvait le Bey. — Hamouda Pacha, lui-même, n'était pas sans éprouver quelques inquiétudes sur la manière dont s'opérerait la transmission de ses droits à la succession au trône. Aussi, était-il très-prudent et fort attentif à la moindre aggravation de la maladie de son père, afin de pouvoir prescrire, en temps opportun , les mesures les plus propres à prévenir tous désordres à la mort du prince. — Cet événement prévu par tout le monde arriva bientôt; Ali Bey succomba, après une longue et douloureuse agonie, dans la matinée du 26 mai 1782. — Quatre jours avant de mourir , comme il connaissait toute la gravité de sa position , le prince réunit autour de lui ses fils et ses neveux, et, d'une voix presque éteinte, les yeux baignés de larmes, il leur avait adressé ses dernières recommandations : « Je sens que ma fin » s'approche, leur dit-il; l'heure fatale que Dieu a arrêtée » pour m'appeler à lui a sonné. Je vous laisse, en mourant, » un royaume florissant, dont la prospérité s'augmentera » encore par l'union que je vous conjure de maintenir intime » entre vous. — Hamouda, mon fils bien aimé, vous allez me i> succéder au trône ; mais n'oubliez pas que vos frères et vos » cousins sont aussi mes enfants, et qu'en vous les recomman- » dant tout spécialement à ma dernière heure , j'ai voulu que
(J) Voir l'Appondiro I des Trailc^s.
» vous ayez pour eux Taffection et la soUicilade d'un père> • plus encore que celle d'un chef ! • — Puis, s*adressant à ses fils et à ses neveux : « Vous tous, mes enfants, vivez en paix, » soyez toujours unis par les liens d'une étroite amitié et » obéissez à sîdi Hamouda , votre atné. » — Ces paroles solennelles du bey mourant furent écoutées avec un religieux silence par les jeunes princes. Ëmus jusqu'aux larmes , ils s*agenouillè^ rent au pied du lit d'Ali Bey, lui baisèrent les mains et jurëreni d'observer scrupuleusement ses dernières volontés.
Dès que le prince eut fermé les yeux, les frères et les cou* |
sins de Hamouda Pacha se hâtèrent d'obéir aux volontés du I
défunt on prêtant le serment de leur fidélité entre les mains du nouveau chef de la Régence. — Pendant près de deux heures, la mort du Bey ne fut connue que des personnes qui avaient assisté à son agonie; c'était une mesure de prudence qu'avait réclamé la nécessité de prendre des précautions, afin que Tordre ne fût point troublé en ville à la nouvelle de Tévé* nement. A midi, il fut rendu public par des salves d'artillerie; tirées par les forts du Bardo et de la Casba, et un hérault parcourut la ville à cheval, pour annoncer au peuple l'avènement de* Hamouda Pacha Bey.
Tout se passa dans la plus parfaite tranquillité et aucun désordre ne vint troubler les magnifiques funérailles faites à celui qui, en mourant, emportait, chose bien rare dans les pays musulmans, les regrets universels de ses sujets et de sa famille. Le cortège était suivi de 300 esclaves qui av'aient appartenu au défunt et qui reçurent, à cette occasion, leur affranchissement par œuvre pie et propitiatoire. Le lendemain , le divan se réunit en assemblée extraordinaire, pour reconnaître le nouveau bey et prêter entre ses mains, suivant Tusage, le serment de fidélité, et, le même jour, le corps consulaire se rendit au Bardo pour le complimenter et féliciter à son tour.
Hamouda Pacha Bey, 1782. — Ce ne fut qu'environ deux mois après son élévation au pouvoir que Hamouda Pacha le notifia aux cours étrangères. La lettre qu'il écrivit, à cette occasion^ au roi Louis XVI porte la date du 10 juillet 1782;
il y assurait le roi de son (Uvouement a sa personne et du soin scrupuleux qu'il se proposait d'apporter à Tobservation des traités et au développement, ainsi qu*à la sécurité du commerce français dans ses états.
Vers la fln de cette année t782, le 8 octobre (dzir kada 1196), M. Du Rocher renouvela le traité qui assurait k la Compagnie Royale d*Âfrique le privilège exclusif de la pêche du coraiT. Cette convention n était, d*ailleurs, qu'une consécration renouvelée des droits concédés, un an auparavant, par Ali Bey et Hamouda Pacha, lui-même (1). Quelques jours après, M. Du Rocher, partait pour France, en congé, laissant la gestion des affaires à M. d'Esparon , vice-consul.
1783.— Au mois de février 1783, Ismaïl Kiahia, second ministre de la Régence et beau-frère de Hamouda Pacha, qui lui avait confié la charge importante de directeur des douanes, s'embarqua clandestinement pour Livourne. Cette fuite accrut singulièrement le crédit dont jouissait déjà Moustafa Khodja , qui , revenu de son pèlerinage à la Mecque , avait été remis par Hamouda en possession de ses anciennes fonctions.
Le caractère envieux dlsmail ei les intrigues auxquelles il s'était livré pour se maintenir dans la confiance^ de son mattre, n*avaient, en effet, servi qu'à mieux faire ressortir la droiture et les loyaux services de son compétiteur, devenu , dès ce moment, rhomme le plus influent de la Régence, Valter ego du Bey. — Aussi , le voyons-nous figurer dans le dernier traité conclu avec la Compagnie Royale d'Afrique, comme premier ministre et négociateur de la convention, au nom de la Régence. C'était là une innovation capitale aux usages des protocoles tunisiens reçus jusqu'à ce jour.
Le 6 juin de cette même année, le contre-amiral de Molke, commandant le vaisseau danois de 64 canons VOldembaurg, arriva à Tunis , chargé par la cour de Danemarck d'offrir des présents au Bey à Toccasion de son avènement au trêne. L'amiral fut reçu en audience officielle, mais il tenta inutilement d'ob-
(I) Voir rAppondire l des Trait(*s
tenir, en échange des présentft dont il Hdù porteur, Fautorisation, pour son consul , d'arborer le paTîUon national sur la maison consulaire de Tunis. — Le Bey demanda 15,000 seqilins pour accorder cette favenr; Timportance de cette somme fit échouer ia négociation.
Nous arrivons au premier événement politique du nouveau règne, la rupture des rapports de la Régence avec la République de Venise et la guerre qui s'ensuivit.
Les archives consulaires de Tunis nous en ont fourni les détails circonstanciés que nous allons mentionner ici (1).
Les circonstances qui amenèrent cette rupture remontent au règne d'Ali Bey ; il importe de les faire connaître.
Plusieurs marchands indigènes de la rille de Sfffi, que des opérations de commerce avaient conduits à Alexandrie, y nolisèrent un navire vénitien pour effectuer leur retour dans leur pays. C'était au moment où la pest« sévissait avec le plus de force dans toute la contrée. L'épidémie ne tarda pas à se déclarer à bord et, lorsque le navire arriva à Sfax, on constata que, durant le trajet, plusieurs passagers et quelques hotomes de l'équipage avaient succombé à la maladie. Le caid refusa de donner l'entrée au navire et se borna à faire délivrer au capitaine les vivres qui lui étaient indispensables pour prendre la mer. H Tautorisa en outre à enrôler decix matelots pour l'aider à ia manœuvre de son brick jusqu^au port de la Goulette de Tunis, où il l'engageait à se rendre, afin de laisser au Bey le soin de décider s'il y avait ou non possibilité d'admettre le navire.
Au lieu de se rendre à Tunis, le capitaine vénitien se dirigea sur Malte ; mais les autorités sanitaires de ce port lui en refusèrent l'entrée et lui donnèrent Tordre de s'en éloigner. Le capitaine s'y refusa d'abord et ne céda qu'à la menace de voir son navire brûlé. Toutefois, avant de réprendre la mer, il essaya de recruter quelques hommes pour renforcer son équipage ; mais
(1) Nous devons encore à robligeancede M. Nyssen, consul- générai do noilande à Tunis , la communication de la majeure partie des documents dans lesquels nous avons [}\m6 les détails qui vont suivre.
toutes les démarches furent inutiles : personne ne voulut s'enrôler, et ce fut en vain que les passagers tentèrent de radieter quelques esclaves musulmans pour les faire servir à la manœuvre. Le malheureux capitaine ne savait plus à quel parti s'arrêter, lorsque, à la fin, Tadministration sanitaire de l'îte voulut bien reconnaître que le navire ne pouvait se remettre en voyage avec les seuls hommes qui restaient à son bord. En conséquence, l'équipage et les passagers furent débarqués en quarantaine dans un état de complète nudité, et le navire, avec sa cargaison et les effets d'usage furent immédiatement incendiés.
A leur sortie de la quarantaine, les marchands sfaxien&serendirent à Tunis et portèrent plainte contre le capitaine vénitien, qu'ils accusèrent délre l'auteur de leur désastre, par cette raison qu'au lieu de gagner Tunis , ainsi que le lui avait enjoint le caid, il avait mis un fatal entêtement à relâcher à Halte.
Ali Bey prit leur demande en sérieuse considération , et ût écrire au sénat de Venise, pour demander l'indemnité que réclamaient avec raison, selon lui, ses sujets staxiens. Un premier refus opposé à sa demande Tirrita profondément ; néanmoins, il dissimula son ressentiment et se borna à renouveler sa réclamation en termes plus catégoriques, déclarant que, si dans le délai de quarante jours, il n'y était pas fait droit, il prendrait telles mesures que la dignité de son gouvernement et la prudence lui suggéreraient pour réparer les dommages que ses sujets avaient soufferts sous le pavillon vénitien et par le fait d'un capitaine de cette nation. — Cette deuxième dépêche allait être expédiée, quand le prince se sentit atteint des premiers symptômes de la maladie à laquelle il ne tarda pas de succomber.
Le nouveau bey, Hamouda Pacha ^ ne manqua pas de reprendre cette réclamation, qui s'élevait à la somme de 14,000 sequins. Mais, ne voulant pas brusquer les choses, et désirant épuiser tous les moyens de conciliation avant d'en arriver à une rupture, il formula sa demande en termes modérés, évifiint de lui donner tout d'abord , comme Favait fait son p/Tc» le eara('t(^rr d'un ultimatum mona^anl.
Cette nouvelle demande n'eut pas plus de sucrés que la première. Pourtant, pour répondre au bon procédé de Ilamouda Pacha, ou vit arriver au mouillage de la Goulette, dans les premiers jours de septembre 1783, une petite division vénitienne composée d'un vaisseau de 64 et de deux frégates, aux ordres de M. le chevalier Querini , lequel avait pour mission de complimenter d'abord le Bey sur son récent avènement au pouvoir et, en même temps, de lui exposer les motifs qui ne peimettaient point à la République de satisfaire à la réclamation qui lui était adressée.
Après quelques jours de pourparlers inutiles, le chevalier Querini partit le 21 du même mois de septembre, sans avoir pu faire accepter par le Bey les présents qu'il était chargé de lui offrir de la part de son gouvernement.
Avant que la division fût sous voile, le Bey avait fait remettre à son commandant une lettre qu*il écrivait au Sénat, par laquelle, abdiquant cette fois toute mesure, il insistait énergi* quement pour obtenir Tindemnité de 14,000 sequins en faveur de ses sujets de Sfax. Il terminait en déclarant que si, dans le délai de six mois , on n**avait pas satisfait à sa demande, il se verrait, à regret, forcé de la faire prévaloir par tel moyen que le bon droit autorise.
Le 9 novembre suivant, le chevalier Querini vint mouiller de nouveau à la Goulette, de retour d'Alger, où il était allé, disaiton , solliciter du dey de cette Régence son appui moral pour assurer la réussite de sa mission auprès du bey de Tunis. Le chevalier Querini ne débarqua pas, et, trois jours après, il appareilla, faisant route pour Tripoli de Barbarie.
Le 30 décembre, il reparut encore avec sa division sur la rade de la Goulette. — La négociation qu'il avait entamée lors de son premier séjour à Tunis tendait à sa fin, car il était parvenu à déterminer la république de Venise à payer la somme que le Bey réclamait. Malheureusement, un incident imprévu rompit de nouveau la négociation et aigrit tellement les rapports de l'envoyé vénitien avec le Bey, que celui-ci déclara formellement la guerrj à la République, en notifiant sa décision au commandant
et en intimant Tordre aux sujets vénitiens de quitter les Etdts de la Régence dans les vingt-quatre heures.
Le 17 janvier 1784, jour de la déclaration de guerre, le mât de pavillon fut abattu au moment où le chevalier Querini sortait du Bardo, résidence officielle du Bey.
Voici les détails de cet incident, qui vint jeter le plus grand trouble dans le commerce de Tunis et compromettre la sécu-» rite personnelle et la fortune des négociants européens.
Uu bâtiment vénitien, chargé à Livoume pour le compte de plusieurs négociants juifs de Tunis, se perdit, dans la rade de la Goulette, la nuit même qui suivit son arrivée, sans que Tétat de la mer eût fait nattre la moindre appréhension à ce sujet. Aussi, le lendemain^ à la première nouvelle du sinistre, la surprise fut-elle générale. Bientôt après, on sut qu'au moment de la catastrophe, aucun homme ne se trouvait à bord et que le capitaine avait ponsé la précaution au point d'envoyer tout son monde à TAiguade et à la Goulette, malgré les ordres formels de Tautorité locale qui , de tout temps, avait défendu aux matelots de venir à terre avant le jour.
L'ensemble de ces faits établissait péremptoirement le dessein criminel qu'avait le capitaine de perdre son navire, et le plaçait ainsi sous le coup d'une accusation de baratterie.
Les propriétaires de la cargaison voyant que la chancellerie ne se mettait pas en mesure de travailler au sauvetage du bâtiment et des marchandises, réclamèrent l'appui du gouvernement, et parvinrent à intéresser à leur cause sidi Moustafa Khodja, premier ministre, qui, cédant k leurs sollicitation», fit venir de Porlo-Farina le nommé François André, français de nation et maître-constructeur au service du Bey, auquel il enjoignit de se transporter sur le lieu du naufrage, pour s'assurer s'il n'y avait pas posûbilité de retirer tout, on au moins une partie des marchandises. André prit connaissance de la situation du navire et promit de sauver toute la cargaison, pourvu, toutefois, que le temps continuât d*étre favorable.
Sur ces entrefaites^ et au moment où André allait commencer le sauvetage, le chevalier Querini arrivait au mouillage 4e la
Goalette avec la petite division qu'il commandait. Dès qu il eut connaissance de cet événement et des mesures prescrites par Fautorité locale, il s empressa d'envoyer auprès desidi Moustafa, anBardo, le sieur Belatto, secrétaire-interprète de la République, afin de prier ce ministre de révoquer les ordres qu'il avait donnés, ne pouvant permettre que personne autre que lui, commandant une division vénitienne, procédât au sauvetage d'un navire vénitien. Sidi Monstafa, accueillant avec empressement cette réclamation, donna contre-ordre au constmcteur André.
Le soin qne les Vénitiens semblaient mettre dans leui-s préparatifs fit espérer aux intéressés qu*nne partie considérable de leurs marchandises serait bientôt dans leurs magasins. Leur espoir fut de courte durée: le chevalier Querini reconnut trop tard les difficultés insurmontables de son entreprise et, pour sortir d'embarras , il chargea le sieur Belatto de revoir sidi Monstafa, et de s'efforcer de lui faire comprendre que le tirant d'eau des bâtiments placés sons ses ordres ne permettait pas de tenter avec des chances de succès l'entreprise qu'il s'était proposée. — Le premier ministre accueillit fort mal, cette fols, Tonvertore du chevalier Querini; il répondit à son envoyé que l'observation du commandant paraissait juste , en effet , mais qu'elle avait le tort d'être tardive ; qu'avant de s'engager dans cette affaire, il aurait dû, la sonde ù la main, s'assurer si ses vaisseaux pouvaient s'approcher suffisamment du navire naufragé; qu'il était cause, par l'opposition mise à ses premiers ordres, qne la propriété des sujets tunisiens n'était point encore sauvée et qne ce retard provenant de son seul fait, causait un préjudice irréparable aux intéressés. Enfin , disait-il en terminant, il ne voyait qn'nn senl moyen d'assoupir cette affaire et de prévenir la mptare des négociations encore pendantes , c'était de payer la valeur de la cargaison, valeur qui, jointe aux premières ré*^ clamattons du bey, élevait le chiffre total de la créance de la Régence à la somme de 30,000 sequins de Venise.
Le chevalier Querini, qui, jusqu'alors, s'était dispensé de rendre une visite particulière à sidi Moustafa , se décida à Taller voir au Bardo, afin de l'amener à une transaction amiable.
Malgré toutes les raisons qu'il put donuer, malgré ses plus pressantes sollicitations et Toffre qu*il fit, de la part de la République, de payer au bey, à titre de présent personnel, une somme de 15,000 sequins au lieu de celle de 14,000, montant de la première réclamation, il trouva le premier ministre inébranlable dans sa résolution.
Plusieurs jours se passèrent ainsi en pourparlers; enfin, le 22 janvier 1784 , dans une dernière audience qui fut très-longue et à la suite de débats excessivement vifs, sidi Moustafa signifia au chevalier Querini, de la part du Bey, de quitter ses états dans les vingt-quatre heures, avec tous les sujets de la République et, en même temps, il donna Tordre, au nom de son maître, d*abattre le pavillon vénitien arboré sur la maison consulaire de Tunis, ce qui fut aussitôt exécuté. Le chevalier Querini se rembarqua dans la même journée et, huit jours après, il partait pour Gorfou, ayant pris sous son escorte tous les navires vénitiens ancrés sur la rade de la Goulette.
Ce regrettable incident rompit les négociations sur le point d*aboutir à un résultat satisfaisant , avantageux pour les deux parties, et rendit imminente la guerre entre la République et la Régence.
On reprocha amèrement au chevalier Querini Tinsuccès de sa mission et Ton jugea avec raison, qu*il aurait pu tirer un bien meilleur parti de la situation.
En effet, s'il avait été assez prudent pour s'abstenir dans l'affaire du navire naufragé, s'il avait mis de côté, dans cette circonstance, une sotte question d'amonr-propre, et si, dès le principe, il se fût ouvert franchement à sidi Moustafa , et lui eût fait connaître quelles étaient les véritables intentions de la République et n'eût pas marchandé aussi longtemps le paiement de rindemnité de 14,000 sequins que le Sénat Tavait autorisé à promettre à la dernière extrémité, nul doute que la paix n*eût été immédiatement signée. -
Quoi qu'il en soit, le gouvernement et la population de Tunis ne pouvaient plus douter de l'imminence d'une aggression. On apprif, en effet, vers les premiers jours du mois de juin, rjue le
sénat de Venise avait donné l'ordre à Tamiral Emo de se présenter avec une forte escadre devant Tunis ; mais on ignorait encore si cetofiBcier général avait mission de commencer aussitôt les hostilités ou bien s*il était chargé de proposer d*abord de nouveaux moyens de conciliation. — Dans cette incertitude et à tous événements, Hamouda Pacha crut devoir prescrire des dispositions de défense, non-seulement à la Goulette, mais encore à Bizerte, à Soussa et dans les autres ports de la côte. Il fit diriger sur ces différents points de nombreux renforts de troupes ainsi que de Fartillerie et du matériel de guerre.
Le U' septembre 1784, Tescadre vénitienne, annoncée depuis quelque temps, parut enfin dans les eaux de Tunis. Elle se composait de trois vaisseaux de ligne, d*une frégate de deux chebecks, de deux bombardes et d une demi-galère ; tous ces navires de guerre étaient placés sous le commandement supérieur du cheTalier Angelo Emo.
Aussitôt que Tennemi fut signalé , le Bey s'empressa d*envoyer un renfort de janissaires dans les maisons consulaires afin qu'il ne fAt porté aucune atteinte au respect dû aux représentants des puissances amies, ainsi qu'à leurs nationaux. En même temps, un corps de troupe assez considérable était dirigé sur la Goulette, pour y défendre les deux châteaux placés sous le commandement de Hadj Ali Rais , amiral de la Régence.
A la tombée, de la nuit, le capitaine d'un navire français vint de la Goulette à Tunis, porteur d'un message de la part de Tamiral Emo pour le sieur Gazzo, consul de Venise, encore résidant à Tunis, et qui dut à sa qualité de médecin du Bèy de ne pas être compris dans la mesure d'expulsion prise par la R^ence à Tégard de tous ses compatriotes. — Le sieur Gazzo , n'ayant pas obtenu du Bey la permission de se rendre de sa ()ersonne auprès de Tamiral, lui expédia, dans la journée du 3 , la réponse à sa dépêche par le drogman ou janissaire de son ronsulal. — Revenu à terre avec une nouvelle lettre du chevalier Emo pour le œnsul, le janissaire dut la remettre au rommsridanl de In Goulelle. qui h lui rrcUiina et qui, aussitôt.
l'expédia direclemeni au Bey. — Toute Tescadre se mit en branle-baâ de combat , et le reste de la journée du 3 s'écoula sans autre incident.
Le 4, le sieur Gazzo écrivit une seconde lettre à Famiral Emo, pour lui faire de nouvelles propositions d'arrangement au nom du Bey. — Dans le courant de la journée, le gouvemeur de la Goulette, remarquant que les bâtiments ennemis ^ préparaient à Tattaque et que les deux bombarder se livraient à des manœuvres décelant un projet hostile, donna Tordre à tous les corsaires ainsi qu'à tous les petits navires qui se trouvaient dans le canal , de se réfugier dans le lac qui sépare Tunis de la GouleKe, afin de les soustraire plus efficacement au feu de Kennemi, dans le cas où les hostilités commenceraient. Sur ces entrefaites, un petit brick chargé de blé, qui se trouvait ancré parmi les navires français et qui appartenait au caïd de Soussa, fut capturé par ordre de Tamirai, et deux malheureux juifs Tripolitains, passagers à bord, furent impitoyablement massacrés par les équipages des chaloupes chargées de U capture du navire. — Vers le soir de cette même journée du 4 , le janissaire du consulat de Venise , qui avait été envoyé à bord du vaisseau amiral, revint à terre avec un nouveau message pour le sieur Gazzo. Le chevalier Emo lui faisait dire que le contenu de la dépêche qu'il lui avait adressée lui avait paru tellement étrange, qu'il n'avait pas cru devoir lui faire une réponse écrite, qu'il ne voulait entendre parler d'aucun arrangement incompatible avec la dignité de son gouvernement et que les propositions qui lui étaient faites lui semblaient inadmissibles, ayant eu pour mission, en se présentant devant Tunis, d'obtenir pleine et entière satisfaction des insultes dont ht République avait elle-même à se plaindre. — Le consul Gazzo ne mépttdit certainement point un langage aussi dur; car sa conduite avait toujours été des plus dignes dans ces circonstances difficiles , et il n'est pas douteux qu'il ne fût parvenu à prévenir la rupture, s'il av^it été chargé, dès l'année précédente, du soin des négociations, mais, au lieu de recourir à sa vieille expérience, le chevalier Oucrini avait maladroitement placé sa confiance dans
le sieur Belatto, qui remplissait auprès de lui les fonctions d'interprète, et qui avait si ma) conduit les affaires qu'il les avait amenées au point où elles étaient en ce moment.
La réponse de Tamiral , bientôt eonnue du Bey , causa à celuici le plus violent déplaisir. Il passa, sur-le-champ, des dispoei* tions les plus pacifiques à de^ résolutions toutes contrairee. En conséquence, il fit dire à Tamiral qu'il pouaserait vigoureusement la guerre tant que la Bépublique n'aurait point payé à ses sujets la valeur de la cargaison du navire brûlé à Halte, et qu'alors, mais seulement alors, il se désisterait de toutes autres demandes qu'il avait pu précédemment faire, soit pour un renouvellement de traité, soit pour une redevance annuelle semblable à celle qui était payée i Alger et à Tripoli.-- L'amiral, comptant sur l'effet moral que devait produire la vue des forces navales placées sous ses ordres non moins que sur l'attitude hostile qu'il avait fait prendre à l'escadre, persista plus que jamais dans son refus de céder sur aucun point, et exigea péremptoirement de nouveau une complète satisfaction aux réclamations de son gouvernement.
Rien de bien important ne se passa dans la journée du 5. — Seulement, deux capitaines français arrivés, Tun de Cagliari, l'autre de Bône, vinrent au consulat de France pour se plaindre de l'escadre vénitienne , dont les bAtiments mouillés le plus au large avaient fait feu sur eux pour les forcer à venir raisonner le long du vaisseau amiral. Le même jour, M. d'Esparon, vice-consul, gérant du consulat général de France, reçut une lettre de l'amiral Emo, qui lui offrait, à cette occasion, ses regrets empressés, ajoutant qu'il y avait eu, dans celte circonstance, un fAcheux malentendu, dont le retour était prévenu par les ordres précis qu'il venait de donner aux bâtiments de l'escadre.
L'escadre appareilla le 6 au matin, faisant route sur Bizerte , ei ayant laissé seulement sur la rade de la Goulette un vaisseau de ligne et un chebeck; contrariée par les vents de nordouest, elle dut mouiller devant Poilo Farina.
Le 9, doux fn^ffatrs anglaises, la Thélis e! le Sphynx, vinrent
jeter Vancre à la Gouletle; elles arrivaient de Naples, d'où elles amenaient à Tunis douze sujets de la Régence, qui s*étaient évadés des bagnes et avaient trouvé un refuge à bord des navires anglais. Ces deux frégates furent Tobjet d*une aggression inottie de la part du vaisseau vénitien commandé par le chevalier Moro , et mouillé devant Cartbage : plusieurs coups de canon à boulet avaient été tirés sur elles. Le consul anglais, M. Traill, porta ses plaintes à Tamiral Emo, qui donna aussitôt Tordre au chevalier Mora d'envoyer un de ses oiliciei-s faire ses excuses aux commandants des deux frégates. — Deux jours après elles appareillaient et faisaient route pour Alger.
Plusieurs jours s*écoulèrent sans que rien de bien important vint déceler les intentions de Tennemi qui, en s*éloignant de la Goulette, avait laissé deux ou trois navires pour en faire le blocus.
Dans les premiers jours d'octobre, Tescadre de Tamiral Emo, qui était allé renouveler ses provisions d'eau en Sardaigne, apparut inopinément devant la ville de Soussa et en fit le bombardement dès le lendemain matin. Pendant les huit jours qu'elle resta sur cette rade, elle ouvrit cinq fois le feu sur la ville, lançant sur elle plus de 3,000 boulets et 2S0 bombes environ. Une trentaine de maisons furent démolies, ensevelissant sous leurs décombres quelques malheureux habitants, et plusieurs cadavres, rejetés par la mer sur la plage, prouvèrent que Tescadre avait également souffert du feu des batteries de la place.
Cette campagne de 1784 touchait à sa fin. Le peu de succès obtenu, joint à la saison avancée, déterminèrent l'amiral Emo à se retirer. — Avant de quitter les côtes d'Afrique pour aller hiverner à Venise, l'escadre lit une nouvelle et courte apparition devant Tunis.
Les opérations maritimes ne furent reprises que l'année suivante. — Le 20 juillet 1785, en effet, la nouvelle escadre vénitienne, forte de huit voiles, dont trois vaisseaux de ligne, se présenta pour la deuxième fois devant Soussa et vint jeter l'ancre à deux liors de portée do canon de la ville.
Le 2i, à huit heures du matin, 1 escadre se mit en bataille, en prenant les positions suivantes: au nord de la ville, un vaisseau et une frégate; au centre, le vaisseau amiral, deux bombardes et deux galiotes; au sud, un vaisseau de soixantedix.
La journée du 22 se passa en différentes manœuvres insignifiantes. C*est ainsi qu'à neuf heures du matin une des galiotes essayait d'incendier plusieurs bateaux ancrés au sud de la ville , tentative qui se renouvela vainement encore à la tombée de la nuit. Vers minuit, le vaisseau amiral, suivi d'une frégate, ayant voulu s'approcher de la batterie du port, en fut repoussé par rartillerie des remparts, dont les boulets, habilement dirigés, furent presque tous se loger dans le corps des deux navires.
Le 23, ayant réparé ses petites avaries, lamiral se lit remorquer au large par ses embarcations. L'escadre demeura dans l'inaction jusqu'au 26. Ce jour là, un conseil ayant été tenu à bord du vaisseau amiral, l'attaque fut décidée et, à minuit, €0 bombes furent lancées sur la ville. Au jour, l'escadre se retira au large, et, dans la nuit, s'étant encore rapprochée de terre , elle lança sur la ville 75 nouvelles bombes.
Pendant 4 jours, les vents de nord-nord-est forcèrent l'ennemi à louvoyer au large. Le bombardement ne put être repris que dans les nuits du !«', 2 et 3 août; plus de 350 bombes éclatèrent encore sur la place. Le 5 le feu cessa partout, et, dana la journée du 6, l'escadre appareilla, faisant route vers Sfax.
Cette seconde attaque des Vénitiens contre la ville de Soussa , ne lui causa que d'insignifiants dommages. Un seul enfant, I^rmi les habitants, eut le bras cassé par un éclat de bombe, t'i il y eut, en tout, une vingtaine de maisons écroulées et un pareil nombre endommagées. — - Pendant plusieurs jours , la mer rejeta sur la plage quelques cadavres de matelots Vénitiens ; des débris de bordages et de la chambre môme de l'amiral furent également trouvés sur le bord de mer.
