INTRODUCTION
Bien qu^ nous n*ayons pour but, en publiant cet ouvrage, que de relater les événements dont la Tunisie a été le théâtre depuis l'expédition de Charles Y, en 1535, jusqu'à la prise d'Alger, en 1830, il nous a paru indispensable de le compléter par un tableau succinct des époques antérieures à cette date de 1535.
Entraînés par le zèle ardent du prosélytisme et par cet enthousiasme fanatique, qui leur fit accomplir des prodiges de valeur, les Arabes, dès le khalifat d'Omar, avaient conçu le projet gigantesque d'enter un nouvel empire sur ce qu'on appelait encore l'Empire Romain. Enhardis par leurs pre-* miëres victoires sur les Grecs en Syrie et en Palestine, encouragés par leurs succès en Perse, où le trône et la couronne de Cosroës tombèrent en leur pouvoir, à la journée de Cadesia, en l'année 636, ils envahirent tout-à-coup l'Egypte, sous le commandement de l'un de leurs plus habiles capitaines, Amrou el-Assi, en 641 (21 de l'Hégire), et les troupes de l'em-
• pcriîîir'fiéfaçlius, que le patriarche Cyrus essaya en vain d'op- - '-posbr Ji cçtte* marche conquérante, furent défaites et taillées en pièces.
Cette riche province fut à jamais perdue pour l'Empire, qui courait désormais vers une ruine inévitable. La même année, un corps d'armée arabe, sous les ordres d'Okba, pénétra dans la Pentapole, et fut suivi en 648 (an 28 de Thégire), d'une nouvelle expédition, aux ordres d'Abd Allah ben Saad, qui, après s'être emparé de Tripoli et de Gabès, marcha sur Suffetula, aujourd'hui Shitela, le siège du gouvernement de la province d'Afrique. Le patrice Grégoire qui, profitant de la faiblesse de la cour d'Orient et de ses discordes, s'était rendu à peu près indépendant, exerçait un commandement absolu sur tout le continent africain, depuis Tripoli jusqu'à Tanger. Il avait réuni à Suflfelula 120,000 hommes, destinés à être opposés à l'invasion arabe. Les deux corps d'armée se rencontrèrent dans la plaine ^Akouba, et la perte de la bataille par les Grecs, décida pour toujours le sort de l'Afrique. Après avoir imposé au pays une énorme contribution de guerre et avoir confié le gouvernement de la province conquise à un chef nommé Djenaha, ù la place du patrice Grégoire, qui avait perdu la vie à la journée d]Akouba, l'armée d'Abd Allah rentra en Egypte, tratnant après elle un nombre considérable d'esclaves et un immense et riche butin.
En l'année 662 (42 de l'hégire), nouvelle invasion des Arabes, sous les ordres d'Okba, suivie, bientôt après, en 666 (46 de l'hégire), d'une expédition dans la Byzacène, sous le commandement de Môawia ben Khodeîdj ol-Kendi. Ce fut en vain que l'empereur Constant II envoya au secours de ses provinces africaines un corps d'armée, sous les ordres du patrice Nicéphore, qui débarqua à Santa Barba, près de Tripoli. Les légions grecques furent encore défaites, et les Arabes, toujours vainqueurs, pénétrèrent plus avant encore dans le pays. La ville de Soussa tomba sous les coups d'Abi Allah ben Zobir, et Djeloula sous ceux d'Abd el-Malek ben Merwan, tous deux lieutenants du général Ben Khodeîdj.
Deux ans après, en 668, la ville de Bizerte (Ben Zerl) et Tile de Djerba^ se soumettaient aux nouveaux conquérants, et Okba ben Nafé portait la terreur des armes arabes, dans Fintérieur même de l'Afrique à Ouedan^ Ghadamès et dans tout le Fezzan.
A partir de cette époque, commence rétablissement déflnitif des Arabes dans la province d'Afrique. Nous nous bornerons â rapporter les noms des divers lieutenants des khalifes, qui y exercèrent leur commandement, avec les événements essentiels de leur administration.
En 666 (46 de Thégire), Môawia bem Hodkidi.
En 67ft (50 de Thégire), Okba ben Nafé el-Fehri. — Fondation de Kairouan^ capitale de la province.
En 672 (52 de Thégire), Dinar Abou l-Hohadjer. — Conquête de toute la presqu'île du cap Bon.
En 682 (63 de l'hégire), Okba ben Nafé, pour la 2« fois. — La conquête arabe atteint son apogée. La majeure partie de la province d'Afrique, de TAlgérie, des Oasis du sud et du Maroc est soumise aux armes victorieuses des Musulmans. — Levée de boucliers des Berbères, sous leur chef Kosseïla ben Behram. — Okba est tué en combattant devant la ville de Barka(? )(1).
En 689 (69 de l'hégire), Zonsm ben Keis. Continuation de rinsorrection Berbère.
En 694 (75 de Thégire), Hassan ben el-Noman. — Prise et destruction de Carthage, de Tunis et des villes environnantes. —Soumission des Berbères, vaincus dans les gorges du Mont- Aurès. La princesse berbère, Damia bent Nifak, qui avait succédé, dans le commandement de ses compatriotes, à l'intrépide Kosseïla, meurt comme lui, les armes à la main. — Pacification de la contrée.
{\) Les écrivains de ce pays prétendent que c'était auprès de Tahouda, amas de mines situé à très-petite distance de l'oasis de SidirOkba, dans le Zab, non loin de Biscara.
En 707 (89 de Thégire, Moussa ben Nossaïr. — Plusieurs villes et tribus berbères font leur soumission aux Musulmans. Invasion arabe en Espagne , favorisée par le comte Julien , gouverneur de Tanger, qui , dit-on , voulut ainsi se venger d*une injure que lui avait faite son souverain^ Roderic, roi des Goths.
En 71 5 (97 de Thégire), Mohammed ben YÉzm. — Le gouvernement de TEspagne et de l'Afrique, qui avait été partagé entre 1^ fils de Moussa, fut concentré de nouveau dans les seules mains de Témir d* Afrique.
En IsMAiL BEN Abil-Mohadjer.
En 720 (102 de Thégire), Yizm ben Abi Mosseuem.
En Mohammed ben Yézm, pour la 2«fois.
En 722 (104 de Thégire), Bêcher ben Safwan el-Kblbi.
En 728 (110 de Thégire), OnsmA ben Abd el-Rahman.
En 732 (114 de Thégire), Okba ben Kodama.
En732 (114de rhégire), Obeq) Allah ben el-Habehab. — Première expédition arabe contre la Sicile. Syracuse est dévastée. — Tunis est dotée d'un port et d'un arsenal. — Les Arabes d'Espagne pénètrent en France. Ils sont défaits à la sanglante bataille de Poitiers, où Charles Martel les tailla en pièces. — Formidable levée de boucliers des berbères^ dans l'ouest de l'Afrique, sous les ordres de Meïssera el-Medghrari.
En 741 (124 de l'hégire), Koltoum ben Aiad el^Kogheibi. — Tué près de Tanger^ dans la guerre soutenue contre les Berbères révoltés.
En 742 (125 de Thégire), Handala ben Safwan ei/4[blbi. — L'unité des pouvoirs des Kalifes en Afrique est ébranlée; l'ambition de quelques chefs détermine, à la faveur des discordes intestines, l'établissement de petites principautés indépendantes, et toujours en guerre entre elles.
En 745 (128 de l'hégire), Abd el-Rauman ben Habib. — Etablissement de la dynastie Abasside en Orient. — Fondation ds
khalifat Ommiade d^Espagne, par Abd el-Rahman l«r. De ce jour, la séparation fut complète entre les gouvernements arabes de l'Espagne et de l'Afrique. — A partir de celte époque, cette dernière province fut le théâtre constant d'une série de luttes acharnées entre les émirs et les populations. — Nous passerons rapidement sur la succession de ces divers lieutenants des Khalifes (il y en eut vingt après Abd el-Rahman), pour arriver à l'administration d'Ibrahim ben el-Agheleb.
En 800 (184 de l'hégire), Ibrahim ben el-Agheleb. — Ibrahim ben el-Agheleb, envoyé comme émir par le khalife Haroun el- Rachidy fut le fondateur d'une nouvelle dynastie» celle des Aghlabites, qui absorba le commandement supérieur de toute la partie de l'Afrique qui s étend depuis Tlemçen, jusqu'aux confins de la Tripolitaine. — Vers la môme époque, la dynastie des Edrissites s'établissait dans l'ouest du Moghreb. — Les Aghlabites ont compté onze princes.
Le dernier d'entr'eux, Ziadet Allah III, ben Abou 1-Abbas Abd Allah el-Agheleb, succomba aux efforts d'une formidable insurrection, ayant pour chef le chiite Abou Abd Allah, précurseur de la dynastie fathimite. La chute des Aghlabites, arrivée en 909 (297 de l'hégire), entraîna après elle celle des Béni Moderar, princes de Sedjelmassa, et celle des Béni Roustan qui régnaient à Tahart.
C'est sous le règne d'Abou Mohammed Ziadet Allah,^ troisième prince aghlabitc, qu'eut lieu la conquête de la Sicile, par les Arabes, en 212 de l'hégire (827 de J.-Ch.)
La dynastie des Edrissites fut contemporaine des Aghlabites, et régna sur la partie ouest de l'Afrique, le Moghreb^ proprement dit. Elle eut pour fondateur un descendant d'Ali, le gendre du prophète, Edris, fils d'Edris, fils d'Abd Allah, qui, pour échapper aux persécutions des Abbassides contre les partisans d'Ali, vint se réfugier au sein des Berbères, qui l'accueillirent et se soumirent à son autorité (788-172 de l'hégire).
La ville de Fez fut la capitale des princes Edrissites, comme dans l'est de l'Afrique le Kaïrouan fut celle des Aghlabites. Los
Edrissites, d'après l*historien Ibn Khaldoun, comptèrent quatorze princes dont le dernier, el-Hassen ben Kenoun ben Mohammed ben el-Hassen ben Idris, mourut en 985 (37E de Thégire); avec lui finit la dynastie.
Comme nous l'avons vu, une vaste insurrection, dont la première étincelle, soufflée par le fanatique chiite Abou Abd Allah, parti du fond du Maroc, fit prendre les armes à toute l'Afrique. Les Aghlabites et deux ou trois autres dynasties succombèrent, dans celte lutte acharnée et sanglante, qui tint longtemps la province en révolution. Les Obeïdite$ ou Fathimites, forts du succès de leurs armes et de leur droite dont ils faisaient remonter l'origine jusqu'au prophète, parFa^ftt»2a,sa fille, s'élevèrent sur les ruines de leurs rivaux. Cette nouvelle dynastie, dont la fondation trouvait des sympathies au sein des Arabes et des Berbères, à une époque où une foule de sectes, plus ou moins orthodoxes, avaient si fortement ébranlé l'unité de l'islamisme, commença à s'établir à Sedjelmassa. De ce point extrême du Moghreb, elle s'étendit progressivement vers l'est de l'Afrique, et, quelque temps après elle exerçait son autorité absolue depuis le Maroc jusqu'à Barka, à l'exception des territoires restés soumis au pouvoir de certaines principautés indépendantes, dont quelques-uns disparurent plus tard, pour rentrer dans sa sphère d'action. Sedjelmassa, Tahart (Tiaret), Kaïrouan et el-Mahedia, furent tour-à-tour le siège de ce nouvel empire.
Les Fathîmiles comptèrent quatre princes en Afrique, qui, dédaignant le titre d'émir, trop modeste pour leur ambition, prirent celui de khalife : Obeïd Allah el-Mehdi (909-297), El- Kaïem son fils (934-323), Ismaïl, fils du précédent (946-335), et El-Moëz, fils de ce dernier (953-342). Celui-ci, en l'année 972 (362), transporta le siège du khalifat en Egypte, dont il fit la conquête, laissant le gouvernement de l'Ifrikia à un de ses lieutenants, Boulokin ou Boulougguin Youssef Ebn Zeîri, qui petit à petit, se rendit en quelque sorte indépendant du khalife fathimite d'Egypte, et fonda, ainsi, une nouvelle dynastie, à laquelle il donna son nom, la dynastie des Zeïrites.
Les Zeïrites, qui eurent huit princes, régnèrent jusqu'en 1148 (543 de Thégire). Ils ne surent point conserver Tunitô du commandement, car, vers Tannée 1007 (398), la dynastie des Uammadius, fondée par Hammad, iils de Boulokin, eut son territoire formé des provinces de Bougie et de Constantine; et, plus tard, la dynastie berbère des Almoravides, ou pour mieux dire des Elmorabeiin (les Marabouts), s'établit en 1055 (447), dans Touest de l'Afrique. Le dernier des émirs Zéïrites, El- Hassen ben Ali, monté sur le trône en 1121 (515), fut contraint d'abandonner le pouvoir à la suite des conquêtes des Siciliens sur le littoral de la Tunisie, en 1148 (543). — Les Hammadites, seconde branche des Zéïrites, qui firent de Bougie la capitale de leui^ États, régnèrent jusqu'en 1152 (547), époque où Abd ei- Hoamen, venant du Maroc, pénétra à la tète d'une armée formidable dans la province d'Afrique proprement dite, et soumit toute la contrée à raulorité de la dynastie Almohade^ dont il était le fondateur.
La dynastie des Elmorabeiin^ ou Almoravides, suivant la prononciation européenne, fut fondée yers Tannée 1055, par un certain Abou Bakir ben Omar el-Lemtouni, originaire de la grande tribu berbère des Sanhadja ; elle ne fournit que cinq princes, qui enlevèrent aux Zéïrites leurs possessions dans Touest de TAfrique, et, une fois affermis, passèrent en Espagne qu'ils soumirent à leurs armes. Les Almoravides ne purent résister aux factions qui déchiraient le pays, et surtout à la puissance naissante des Almohades^ qui allaient soumettre à leurs lois TAfrique presque entière. En Tannée 1 147(542), cette dynastie s'éteignit à la mort du cinquième et dernier de ses princes, Mohammed Ibn Tachefin Ishac, tué à Maroc, dans une bataille livrée aux Almohades.
Nous avons vu au paragraphe précédent, qu'une nouvelle dynastie avait renversé, en 1152, celle des Zéïrites, les Hammadites de Bougie, et enlevé aux Siciliens leurs conquêtes, dans Test de l'Afrique. Cette dynastie, dont les princes s'attribuèrent le nom de El-Mouahedin ou unitaires (Almohades), prit naissance dans les environs de Maroc. Elle eut pour fondateur Mohammed Abd
el-Moumen ben Tomrut, qui prétendait descendre du prophète, par Hosseïn, son petit-fils. Fanatique et intrépide, il exploita habilement cette contestable origine, et il se forma bientôt un parti considérable. — Après avoir renversé le pouvoir des Âlmoravides, dans Touest, il marcha à la tète d*une armée formidable, vers les provinces actuelles* de l'Algérie et de la Tunisie, brisa la principauté des Béni Hammad de Bougie, et reprit, sur les Siciliens, Mahedia et les autres points du littoral tunisien, où ils s'étaient fixés. On n'est pas bien d'accord sur Tannée où commença cette dynastie, ni sur la durée et le nombre de ses princes. Parmi les diverses opinions, nous adoptons celle d'Ibn Khaldoun, qui fixe à l'année 1130 (525 de l'hégire), l'avènement au pouvoir d'Abd el-Moumen; selon cet auteur encore, les Almohades eurent treize princes, dont le dernier Abou 1-Ala Abou Dabouz el-Ouatek, fut vaincu et tué par les Mérinites, en 1266 (665); avec lui s'éteignit sa dynastie.
Cependant les Almohades ne jouirent pas pendant toute la durée de leur règne, de l'unité du pouvoir. Les ambitions des chefs, la rivalité des tribus berbères et arabes et le mouvement, devenu naturel, qui portait les populations guerrières à se refouler de l'ouest à l'est de l'Afrique, devaient les anéantir à leur tour.
Dès l'année 1195 (592), les Béni Merin ou Meriniiesy tribu berbère Zenète, accourant du désert, envahirent le Moghreb, s'emparèrent de Fez, et renversèrent bientôt la puissance Almohade dans cette province. Les Béni Merin comptèrent vingtcinq princes, qui fixèrent le siège de leur gouvernement tantôt à Fez, tantôt à Sedjelmassa et à Maroc. Vers le commencement du XV« siècle, cet empire avait déjà perdu de sa puissance d'autrefois, et se trouvait à peu près réduit aux limites actuelles des éiats de Mouley Mohammed. Ce fut vers cette époque que les Portugais portèrent la guerre en Afrique, et se fixèrent sur le littoral marocain, en même temps que les flottes de Castille y exerçaient, par intervalles, des ravages, et préparaient ainsi, de longue main, l'occupation de Mers el-Kebir et d'Oran, par les Espagnols. Les Béni Merin firent place, vers la fin de
ce même Xy« siècle, à la dynastie des Chérifs, dont la famille, aujourd'hai régnante au Maroc, tire son origine.
Une autre tribu berbère, de la même souche zénétienne, les Béni Zian, également appelés du nom de Béni Abd el-Ouad, vint un peu plus tard, vers Tannée 1235 (633 de Thégire), du désert dans le Tel, aider les Mérinites au morcellement de l'empire almohade. Ils se fixèrent dans la province actuelle d'Oran, et firent de Tlemcen la capitale de leurs Etats. Le royaume des Béni Zian, malgré ses longues et fréquentes luttes avec les princes Mérinites et Hafsites, subsista jusqu'au commencement du XYI« siècle, époque où il fut détruit par les Barberousse qui venaient de fonder, eux aussi, un royaume à Alger.
Il nous reste à mentionner la dernière des dynasties qui se partagèrent l'empire des Almohades, la dynastie des Béni Hafs. La province de Tlfrikia, qui comprenait le pays actuel de Constantine, toute la Tunisie et la Tripolitaine, obéissait à l'un des lieutenants de Témir Almohade, au cheikh Abou Zakaria Yahya, fils d'Abou Mohammed Abd el-Ouahed ben Abou Hafs. En Tannée 1228 (626 de ITiégire), profitant des troubles qui agitaient le pays, de son éloignement du siège de l'empire et de la décadence du pouvoir almohade, miné de toutes parts et qui courait à sa perte, ce chef se déclara indépendant, et fonda une nouvelle dynastie, qui prit son nom, la dynastie Hafsite^ et qui subsista jusqu'à la conqhête espagnole, en 1535. Ce fut sous le règne de l'un des princes hafsites, Abou Abd Allah Mohammed el-Mostancer, qu'eut lieu, en 1270, l'expédition de Saint-Louis contre Tunis.
