CHUTE DE LA DYNASTIE DES BENI HAFS

(domination espagnole)

La dynastie des Béni Hafs, dont la fondation remontait, ainsi que nous venons die le voir, à Tannée 626 de Thégire (1228), et qui avait fourni pendant plus de trois siècles une longue série de princes, sous le gouvernement desquels le royaume de Tunis avait compté au nombre des états florissants du monde musulman, cette dynastie touchait au terme de ses prospérités^ et sa chute même était prochaine. Cependant Mouley Mohammed soutenait dignement encore la réputation de ses ancêtres ; mais on pressentait qu'après lui, nul prince ne pourrait porter, sans fléchir, le poids d'un aussi glorieux héritage (1).

A sa mort, survenue en Tannée 932 (1525), le plus jeune de

(1) Pour éviter de répéter dans le cours de ce travail les sources auxqueUes nous avons eu recours, nous dirons une fois pour toutes que nous avons puisé les faits qui se sont succédés jusqu'à la deuxième restauration des Turcs, dans les ouvrages de Marmol. de Boldeston et de Paul Jove, dans les Mémoires historiques de M. Pélissier (tom VI de Touvrage de la Commission scientifique de rAlgérie), dans les historiens arabes Ez-Zerkechi, El-Kairouani, plus connu sous le nom de Ebn-Dinar, et dans Iladj Hamouda hen Abdelaziz, A partir de la prise de Tunis par Sinan pacha, en 1574, nos guides ont été les mêmes Ebn Dinar et Ben Abdelaziz el-Ouzir et El-Bagi. Nous avons, en outre, puisé à des sources diverses que nous indiquerons, d'aiUeurs, au fur et à mesure.

ses fils, Monley Hassen, fut investi du pouvoir, au mépris du droit de ses frères, et grâce aux intrigues de sa mère, femme ambitieuse, qui nourrissait ce dessein depuis longtemps. À peine eut-il franchi les premiers degrés du trône, que, songeant à se défaire des compétiteurs dangereux que lui avait créés son usurpation, il ordonna le massacre de ses frères. Deux furent immolés à ses terreurs jalouses ; le troisième, Rechid, parvint à s'échapper. Après avoir trouvé asile auprès des Arabes, et disputé quelque temps, de concert avec eux, Tautorité suprême à son frère, il se vit contraint de fuir et ne crut pouvoir mieux faire que d'aller se placer sous la protection du fameux Barberousse, qui venait de s'immortaliser, peut-être sans s'en douter, par la fonda* tion de la régence d'Alger. Barberousse (Kheir ed-Din) accueillit le proscrit avec une bienveillance marquée, et, apprenant aussitôt le grand avantage qu'il pourrait tirer de cette circonstance, pour aider à la réalisation de son projet d'annexion de l'état de Tunis aux territoires qu'il avait déjà conquis, il engagea le prince à se rendre avec lui à Constantinople, où son nom, sa réputation et son crédit lui feraient aisément obtenir les moyens de soutenir ses justes prétentions au trône de la Tunisie.

Rechid, plein de confiance dans ces assurances trompeuses, suivit Barberousse à Constantinop\e. Là, le rusé corsaire persuada sans peine au sultan Soliman que la conquête de Tunis serait facilement réalisable, grâce à la division des partis, et qu'il suffirait pour les rallier et les dominer, de prendre ostensiblement fait et cause pour le prétendant. Ce serait, ajoutait Barberousse, une entreprise digne en tous points, des grandes vues de Sa Hautesse, et qui ajouterait à l'histoire de son règne un feuillet de plus I Sur-le-champ, les préparatifs de l'expédition commencèrent, et, qtielques temps après, une flotte formidable, aux ordres de Barberousse lui-même, quittait le Bosphore et faisait voile vers les côtes d'Afrique. Au moment où elle appareillait, Rechid qui, jusque là, avaitgardéune foi entière dans les promesses de ses deux puissants patrons, se vit traîtreusement arrêté par leurs ordres, puis jeté dans une prison d'État, d'où il ne devait plus sortir.

La flotte 86 présenta d^abord devant Bizerte et y reçut le plus chaleureux accueil ; les habitants offrirent même à Tamiral de se joindre à lui pour coopérer au succès de l'entreprise, mais Barberousse déclina leur proposition et se hâta de reprendre la mer, persuadé qu'en toutes circonstances la réussite d'un projet dépend toujours de la rapidité qu'on apporte à l'exécuter.

Le lendemain de son départ de Bizerte, Barberousse jetait l'ancre devant la Goulette.

Aussitôt, le bruit se répandit dans Tunis que le prince Rechid se trouvait à bord de l'escadre, et que l'intention de la Porte ottomane était de le rétablir sur le trône de son père, crimi* nellement usurpé par Mouley Hassen. Ce bruit, habilement propagé par les agents de Barberousse, prit bientôt la consistance d'une nouvelle officielle, et produisit un très-grand effet sur l'esprit de la population déjà fatiguée du gouvernement existant. Elle prit les armes, se rua sur le palais de Mouley Hassen, le chassa de la ville et envoya de suite une députation à Barberousse, pour lui offrir sa soumission et le prier d'inviter Rechid à venir prendre possession du pouvoir suprême.

Barberousse, heureux du succès de sa ruse, débarque, en toute hâte, les 9000 hommes de troupes qu'il avait amenés avec lui, les pousse sur Tunis, dont il traverse rapidement les faubourgs, et court s'emparer de la Casba, où il se fortifie.

Cependant, l'impatience gagne les habitants de la ville ; ils soupçonnent cette trahison, s'agitent, se rassemblent et demandent à grands cris leur nouveau souverain. — Baiterousse se décide : « les Béni Hafs, s'écrie-t-il, ont cessé de régner. Ce n'est • plus à eux, mais au délégué de la Porte que vous devez « obéir, et je suis son représentant. » A peine avait-il achevé de parler qu'une insurrection éclate. On se bat avec acharnement dans tous les quartiers ; longtemps l'issue de la lutte est indécise. Mais, à la fin, le feu de l'artillerie turque prend une supériorité marquée sur la fusillade des habitants; les rassemblements se dispersent, l'insurrection est étouffée. On compte les victimes : 3000 Tunisiens ont succombé et 600 sont blessés; quant aux Turcs, leurs pertes sont de beaucoup inférieures.

Barberousse veut réparer le mal par des bienfaits; il accorde une amnistie générale, prodigue les largesses, séduit les tribus belliqueuses àes Drid et des Nememcha^ et finit par faire admettre une garnison turque dans Timportante ville de Kaïrouan, réputée sainte, et deuxième capitale du royaume.

Houley Hassen, forcé de fuir, s'était tenu caché dans les environs, dévoré d'anxiété, mais espérant toujours que son parti obtiendrait l'avantage dans la lutte terrible qui venait de s'en* gager. Bientôt il apprend la fatale nouvelle. Alors, se voyant perdu, il fuît vers Constantine, où il trouve un asile auprès du gouverneur de la province.

Là, pendant les longues heures de son exil, il se lia d'amitié avec un renégat génois, dont le nom, Ximéa, mérite d'être conservé. Ce Ximéa était l'homme des situations difficiles. Il eut bientôt envisagé tout le parti qu'il pouvait tirer des droits et des malheurs de son ami. Il lui conseilla de s'adresser à l'empereur Charles V, de réclamer son assistance et de lui offrir, en retour du service rendu, de se déclarer vassal de l'empire. Mouley Hassen s'engageait, en outre, à seconder les opérations de l'armée impériale, avec un contingent d'Arabes qu'il se faisait fort d'amener sur la côte tunisienne, au moment de l'arrivée de l'Empereur.

Charles-Quint, que l'heureux coup de main des Turcs contre Tunis avait profondément irrité, accueillit ces ouvertures avec empressement, et associa à la conquête qu'il allait entreprendre l'ordre de Malte, le Saint-Siège et le Portugal. Des préparatifs considérables furent aussitôt commencés dans les arsenaux d'Espagne, de Gênes, de Naples et de Sicile ; les vaisseaux et les galères furent armés, et des approvisionnements de toutes sortes furent tenus prêts ; mais quelque profond que fût le secret dont on entoura les préparatifs, Barberousse l'eut bientôt pénétré. Au premier avis du danger, il demande du secours à Constantinople ; mais le grand seigneur ne put lui en envoyer : le soin de réprimer des séditions en Asie absorbait ses pensées, et réclamait l'emploi de toutes ses forces.

Barberousse ne se découragea point, et résolut de défendre

avec ses propres ressources la conquête dont son courage et son habileté avaient doté l'empire ottoman.

Ayant reconnu que la ville de Tunis était incapable de résister à l'ennemi, si celui-ci parvenait à opérer un débarquement à la Goulette, il porta toute son attention sur ce point. Par ses ordres, de nouveaux travaux de défense furent ajoutés à ceux qu'il avait fait établir dans les premiers temps de la conquête. Il les dirigea lui-même, et y employa tous les bras des esclaves chrétiens.

Laissant au mouillage de la Goulette douze de ses meilleures galères, il abrita le reste de sa flotte dans le petit canal qui joint le lac à la mer, canal qui fut élargi à cet effet. Puis comme aucun ouvrage fortifié ne garantissait alors ce point avancé, véritable boulevard de la capitale, il fit élever, avec la plus grande célérité possible, une épaisse muraille, qui dût couper la langue de terre qui s'étend au N.-E. du canal, dans la direction des ruines de Carthage, afin de mettre la Goulette à l'abri d'une attaque de ce côté. Le temps ayant manqué pour achever convenablement ce grand travail, il fallut recourir à un expédient pour en tirer provisoirement un utile parti : on prit des avirons, des espars, tous les bois qui tombèrent sous la main. On les planta en terre, on les relia solidement entre eux; puis des milliers de sacs remplis de sable en assujetirent parfaitement le pied. A la base, on ménagea des embrasures pour y établir une batterie.

Un fossé compléta ce premier système de défense. De l'autre côté du canal, des travaux furent également entrepris. Quand tout fut à peu près terminé, un pont jeté sur le canal relia les deux parties de la Goulette, et assura les communications réciproques.

Pour ajouter à ces ressources, on utilisa les batteries de quelques galères tirées à terre, et Ton ménagea à d'autres navires, mouillés dans le lac même, le moyen d'ouvrir leur feu sur l'ennemi, de quelque côté qu'il attaquât les retranchements.

Pour défendre ceux-ci, Kheir cd-Din disposait de 4,000 turcs, de 1,000 jannissaires et de 2,000 tunisiens. Il en confia lecom-

mandement supérieur à deux de ses lieutenants : Sinan, le Juif, et Aliy surnommé Caccia Diavolo, ou Chasse-Diable (1).

Quant aux vivres destinés à la nourriture de tout ce monde, on devait les tirer de Tunis; et un service de barques, sans cesse allant et venant de la Goulette, pourvoirait à ces indispensables besoins. Après avoir utilisé les bras de la population, Barberoasse songea à en utiliser les passions. La guerre sainte fut proclamée. Les Imams prêchèrent partout la haine du nom chrétien; et de nombreux agents parcoururent les campagnes, pour exciter les fanatiques et réchauffer le zèle des indifférents. Ce fut dans ces dispositions que Barberousse attendit les forces menaçantes de Charles Y.

Les préparatifs ordonnés dans les divers arsenaux étant terminés, l'empereur quitta Barcelonne le 31 mai 1535, avec sa propre division, et celles fournies par les Flandres, le Portugal et Gènes. Elles se renforcèrent à Cagliari, où Tempereur arriva quelques jours après, des armements de Malte et dltalie. — Toute la flotte comptait 400 voiles dont 90 galères. — L'armée se composait de 26,500 hommes (33,000, selon quelques historiens), dont voici le dénombrement :