VI PRÉFACE

tionue aussi, eu disant, vers 1681 : Personne devant nous n'a écrit sur nos antiquités , que Guillaume Le Doyen , dont la Chronique commence Van 1480.

Les Annales commencent en effet à celte même année. Elles sont précédées d'un préambule, contenant les événements antérieurs, ce que Vauteur a entendu dire aux anciens ; cette vue rétrospective remonte à une soixantaine d'années envii-on avant le temps où il commence à raconter ce que lui-même a vu et dont il fut témoin. Sa Chronique , commencée en 1480 , est continuée jusqu'à 1537. Il a écrit pendant cinquante-sept années , sous les règnes de Louis XI , Charles YIII , Louis XII et François W.

Laval , ville murée , située sur les limites du Maine et de la Bretagne , eut , par sa position , un rôle à jouer dans les guerres si funestes du commencement du XYe siècle , où , l'Angleterre , presque maîtresse de la France , disputait la couronne au Roi légitime. Nos pays furent envahis par les Anglais , trouvant dans les ducs de Bretagne des alliés toujom^s prêts à leur ouvrir l'entrée du royaume. Laval fut au pouvoir de l'ennemi.

Le Doyen nous conserve la mémoire du généreux citoyen , Jehan Fouquet , meunier des Trois-Moulins , qui aida si puissamment à remettre la ville sous l'autorité du Roi , en logeant dans son moulin , situé sous le Vieux-Pont , nos vaillants libérateurs. Il nous dépeint le nouvel aspect que prend la ville de Laval lorsque l'expulsion définitive des Anglais ramène la paix. Chacun s'empresse de regagner ce qu'il a perdu pendant les temps de guerre ; le commerce redevient florissant . la prospérité fait naître le luxe . bourgeois ,

PRKF.Vr.K. VII

marchands et gentilshommes viennent habiter Laval et y bâtir des maisons.

Les événements qui amènent la réunion de la Bretagne à la France par le mariage du roi Charles YIII avec la duchesse Anne , fille du duc François II , dernière héritière du duché , s'accomplissent non loin de nous. Pendant ce temps , le jeune Roi vient à Laval avec madame de Beaujeu et toute la cour. Le Doyen raconte son entrée triomphale dans la ville , le séjour qu'il y fait , les ambassades de toutes les nations qui viennent l'y trouver ; tout ce qu'il voit , l'émerveille : les costumes, les présents , etc. C'est un monde tout nouveau.

La victoire de Saint-Aubin , dernière péripétie de cette guerre , qui livre le duché à la France , lui inspire une sorte de poëme historique qu'il intitule la Complainte des Bretons. Toute cette partie de la Chronique est remplie de documents curieux , pleins d'intérêt , même pour l'histoire générale .

Charles VIII commence ses expéditions d'Italie , qui , dans la suite , coûtent si cher à la France . Eloignés du théâtre de la guerre, nous jouissons d'une paix profonde. Notre chroniqueur ne trouve plus à raconter que les mœurs et la vie privée d'une ville dont les habitants sont livrés à leur commerce. Les détails de mœurs locales qu'il fait connaître , n'offrent pas un moindre intérêt.

De temps à autre cependant , les événements politiques l'occupent. Au fond de la province , privé de cette promptitude avec laquelle les bruits publics circulent de nos jours , il est au courant de tout ce qu'il y a de î-emarquable , ses dates sont toujours ceUes de l'histoire. Il y met toutefois la plus grande prudence : La guerre est trop éloignée^ il craindrait de mentir , car un beau taire