CONQUÊTE DU TONKIN

En 1883. — Commencement de ^expédition du Tonkin. — Phase

de la guerre contre la Chine (1883 à 1885). — Formation d'un

corps expéditionnaire, — La Chine déclare la guerre à la France, — Prise de Son Tay. — En 1884 : Prise de Bac-Ninh,de Hung- Hoa et de Tuyên Quang. — Guet-apens de Bac Lé. — En 1885 : Succès de l'amiral Courbet à Formose et aux Pescadores. — Prise et retraite désastreuse de Lang-Son, — Débloquement de Tuyên Quang. — Traité de Tien Tsin reconnaissant notre protectorat sur VAnnam,

L'émotion causée en France par ce désastre fut assez grande pour décider les pouvoirs publics à entreprendre une expédition. M. Harmand fut nommé commissaire général du Gouvernement français au Tonkin, le général Bouet prit la direction des opérations militaires et le commandement du corps expéditionnaire, composé de 3.700 hommes environ, pendant que l'amiral Courbet s'emparait avec son escadre des forts de Thuan An, et nous donnait ainsi l'entrée de la rivière de Hue.

Sur ces entrefaites, l'Empereur d'Annam, Tu Duc, était mort et avait été remplacé par Hiêp Hoa^ sous la régence de Nguyên Van Thuong qui négocia avec M. Harmand un traité avantageux pour la France et aux termes duquel, notamment, son protectorat s'étendait sur l'Annam. Des résidents français étaient installés dans toutes les provinces.

Mais le temps des traités n'était pas encore venu et la lutte continuait plus acharnée que jamais entre nos troupes et les Pavillons Noirs, de plus en plus soutenus par les Réguliers chinois.

En vain le général Bouet, admirablement secondé par le commandant Coronnat, son chef d'état-major, avait livré les deux combats de Vong et de Phung, sur la route de Son Tay : cette place semblait toujours irréductible.

Au général Bouet succéda pendant quelques mois le colonel Bichot, qui fut lui-même remplacé à la fin d'octobre dans la direction des opérations militaires par l'amiral Courbet. La Chine ne voulant pas reconnaître le traité signé par M. Ilarmand venait de déclarer la guerre à la France et par suite tous les pouvoirs furent concentrés entre les mains de l'autorité militaire. Le premier soin de l'amiral fut de diriger sur Son Tây deux colonnes conduites par les colonels Bichot et Belin. Cette place forte, qui était le centre le plus important de la résistance, fut brillamment enlevée d'assaut parles 9.000 hommes du corps expéditionnaire, le 19 novembre 1883.

L'hostilité de la cour d'Annam, soigneusement excitée par la Chine, se manifestait par l'empoisonnement de l'empereur Hiêp Hoa, signataire d'un traité avantageux pour la France, et son remplacement par son parent Kiên Phuc, mis sur le trône en décembre

1883, sans l'assentiment de notre résident de Hue, M, Champeaux.

Malgré le beau succès qu'il venait de remportera Son Tay, l'amiral Courbet fut remplacé dans le commandement des troupes et ne garda que le commandement de l'escadre. Le général de division Millot, arrivé au Tonkin le 11 février 1884, avec les généraux de brigade Brière de Tlsle et Négrier, prit le commandement des troupes.

Le corps expéditionnaire, organisé en deux brigades, s'éleva dès lors au chiffre respectable de 16.000 hommes, et se trouva en mesure d'attaquer successivement les citadelles du Delta où les Annamites avaient concentré leurs moyens de défense. Le 7 mars

1884, la première brigade quittait Hanoï sous les ordres du général Brière de l'Isle, passait le canal des Rapides, au delà du marché de Chi, le 11, et arrivait le 13 devant la citadelle de Bac Ninh. Elle

avait mis six jours à parcourir un immense circuit pour éviter les défenses accumulées sur les 24 kilomètres qui séparent Hanoï de Bac Ninh et que Ton parcourt maintenant en chemin de fer en 1 h. 15. Mais au moins ses troupes espéraient-elles participer à l'attaque de la citadelle qui devait être combinée avec celle de la deuxiènie brigade. Le général de Négrier qui la commandait, parti de Hai Duong pour venir donner la main à la première, était arrivé un jour à l'avance et avait pris la citadelle, cueillant ainsi pour lui seul tous les lauriers que promettait cette capture. De Bac Ninh, la première brigade continuait sa route sur Yen Thê qui était enlevée presque sans coup férir le 17, puis sur Thai Nguyên qui tombait entre les mains du général Brière de Tlsle le 18.

La première brigade quitta de nouveau Hanoï le 8 avril pour aller mettre le siège devant la citadelle de Hung Hoa, qui fut évacuée par Luu Vinh Phuoc le 13, en même temps que la petite citadelle de Don Vang était occupée par le bataillon Coronnat où je servais comme lieutenant. Revenue ensuite à Hanoï, la brigade occupait sans combat les citadelles de Phu Ly le 29 avril, de Ninh Binh le 3 mai, puis de Nam Dinh où s'installait le général Brière de risle.

Pendant ce temps, la brigade de Négrier marchait sur Tuyên Quang. Les Réguliers chinois reculaient devant la colonne et prescrivaient aux populations de faire le vide devant nos troupes en évacuant et en incendiant leurs villages. Les centres urbains de Tuyên Quang, de Phu Doan et de Ha Giang furent rasés, les maisons en briques et les pagodes elles-mêmes furent démolies, et cette malheureuse province fut transformée en un véritable désert devant la marche de nos troupes qui occupèrent la citadelle de Tuyên Quang sans coup férir au mois de juillet. Au mois d'octobre, Luu Vinh- Phuoc avec ses Pavillons Noirs et les réguliers du Yunnan, qui formaient une force de 4.000 hommes, vint mettre le siège devant la citadelle, et se livra jusqua la mi-novembre à des attaques presque journalières, que supporta vaillamment la petite garnison commandée par le brave lieutenant-colonel Dominé. Le 19 novembre, le colonel Duchesne, à la tête d'une colonne de secours, battit l'armée assaillante et ravitailla la place ; mais une fois qu'il eût le dos tourné,

— aile siège reprit de plus belle et la vaillante petite garnison continua à faire des prodiges de valeur.

C'est le 23 juin 1884 qu'avait lieu le guet-apens de Bac Lé, qui faillit nous coûter la destruction de la colonne Dugenne. La conduite des Chinois fut dans cette circonstance aussi hypocrite qu'à l'ordinaire. Li Hong Chang, le vice-roi du Petchili, désireux de s'entendre avec les étrangers, avait négocié avec le capitaine de frégate Fournier un traité aux termes duquel les troupes chinoises évacueraient le Tonkin, à condition que la France respecterait les frontières méridionales de la Chine. Malheureusement, ce traité fut désavoué par le parti xénophobe, et le colonel Dugenne, qui montait occuper Langson sur la foi des traités, se heurta à des bandes chinoises très fortes et bien établies à Bac Le, et perdit le huitième de son effectif en voulant forcer le passage quand même.

C'est grâce à l'intrépidité du sous-lieutenant Bailly, de l'infanterie de marine, qui traversa les lignes chinoises pour établir son appareil optique sur un mamelon, que Hanoï put être prévenu et envoyer le général de Négrier au secours de la colonne.

L'amiral Courbet se chargea de venger cette insulte. Il occupa les ports de Kelung et de Tamsui dans Tîle de Formose, détruisit l'arsenal de Foutchéou à l'embouchure de la rivière Min, et dispersa la flotte chinoise. Ce résultat fut obtenu en 8 jours grâce aux hautes qualités de Tamiral et à l'intrépidité de son escadre et des troupes de terre et de mer.

L'amiral se faisait fort, en portant la guerre dans le Petchili, d'amener la Chine à demander grâce, mais il reçut l'ordre de borner son ambition à occuper Formose et y employa aussitôt tous ses efforts avec l'aide du contre-amiral Lespés et du lieutenant-colonel Duchesne, puis lorsque le gouvernement se décida à considérer le riz comme contrebande de guerre, il établit une croisière, attaqua les Pescadores et se rendit maître du port de Makung.

C'est là qu'au moment où il préparait une nouvelle campagne contre les ports du Nord, il apprit la signature des préliminaires de la paix et reçut Tordre de suspendre les hostilités et d'évacuer Formose et les Pescadores.

La Chine s'était sentie menacée et venait à résipiscence. Les

efforts de ramiral Courbet n avaient donc pas été sans résultat, mais ses vues étaient plus hautes et il aurait voulu voir la Chine plus sévèrement punie de sa duplicité. Aussi fut-il profondément affecté par la décision du gouvernement. Un travail acharné et constant, la conscience d'une lourde responsabilité et Tamère déception de se voir contraint d'abandonner des avantages conquis au prix de tant d'efforts, avaient profondément altéré sa santé. Il fut atteint par le choléra et mourut le 14 juin 1884, en rade de Ma Kung, à bord du Bayard,

Le ministre de France en Chine, M. Patenôtre, avait obtenu des mandarins annamites qu'en échange des provinces méridionales du Tonkin qu'on restituait à TAnnam, un Résident français habiterait avec une escorte dans l'intérieur même de la citadelle de Hue. Le résultat immédiat de cette nouvelle concession fut la mort du roi Kiên Phuc qui avait apposé son sceau à ces dispositions jugées trop avantageuses pour la France. Mais la cour ayant osé installer sur le trône son successeur Hain Nffhi, sans même en informer notre résident, le lieutenant-colonel Rheinard, le général Millotlui adressa un ultimatum. La mission envoyée par lui fut reçue au palais par le roi et les mandarins et notre protectorat fut reconnu officiellement.

Pendant ce temps, au Tonkin , lesbandes de pirates, si elles n'étaient plus ouvertement renforcées par l'armée chinoise, continuaient à compter dans leurs effectifs un certain nombre de Réguliers et à recevoir les encouragements des régents de Hue. Le général en chef Brière de l'isle, qui venait de succéder au général Millot, envoya contre les pirates qui ravageaient la vallée du Loc Nam les colonnes Négrier etDonnier, qui enlevèrent en octobre les forteresses de Kep et de Chu. Au commencement de 1885, le général de Négrier battait brillamment une troupe de 12.000 Chinois à An Chau. Enfin, deux brigades formées sous les ordres du général de Négrier et du colonel Giovanninelli furent dirigées sur la citadelle de Lang Son qu'elles prirent aux Chinois après plusieurs combats et l'enlèvement des lignes de Ki Lua.

De là, le général Brière de l'isle emmenant la brigade Giovanninelli se porta au secours de la place de Tuyên Quang, où le lieutenantcolonel Dominé, avec quelques centaines d'admirables soldats, tenait

en échec une armée de IS.OOO Chinois depuis plus de trois mois. Déjà le tiers de la garnison avait été mis hors de combat ; les brèches du rempart étaient nombreuses et la petite garnison s'était réfugiée dans le réduit où elle continuait son opiniâtre résistance aux assauts ennemis, lorsque la brigade de secours arriva, et après une dure victoire remportée à Hoa Moc les i®*" et 2 mars 1885, sur les Pavillons Noirs, put donner la main à l'héroïque garnison qu'elle sauvait.

Cependant le général de Négrier avait dépassé Lang Son et donné lâchasse à l'armée chinoise jusqu'à la porte de Chine de Nam Quan. Il crut pouvoir aller encore au delà et enlever Bang Bo le 24 mars ; mais le franchissement de la frontière par nos troupes avait infligé aux Chinois une humiliation qui leur donna un regain de courage. Le général Sou Kong Pao^ connu plus tard sous le nom de Maréchal Sou, fît, à la tête de forces considérables, un retour offensif acharné, et la colonne dut battre en retraite sur Ki Lua où elle essaya encore de tenir tête à l'ennemi. Le général de Négrier, blessé, passa le commandement au lieutenant-colonel Herbinger, et celui-ci, qui se trouvait très loin de son chef et n'avait pas été mis au courant de la situation, se sentit écrasé par une responsabilité à laquelle il n'était pas préparé. Il ordonna une retraite qui dégénéra en panique et causa des pertes importantes d'argent et de matériel. En effet, faute de moyens de transport, on dut abandonner le trésor et une grande partie des bagages et du ravitaillement de la colonne. Le nouveau chef de la colonne était un ancien professeur de l'Ecole de Guerre. Il avait dû maintes fois y développer l'importance du service de sûreté et notamment du contact qui doit être maintenu avec l'ennenii ; mais, pris au dépourvu, il ne sut pas mettre en pratique cette précaution élémentaire. S'il avait laissé un détachement aux abords de Lang Son pour surveiller l'ennemi, il se fût rendu compte que les Chinois ne nous poursuivaient pas et se contentaient de s'installer tranquillement dans la place. Le général de Négrier, grièvement blessé, ne put malheureusement pas faire intervenir sa haute autorité pour empêcher la retraite de prendre le caractère d'un désastre.

Quoi quHl en soit, la nouvelle de cette défaite, transmise au ministère par le général Brière de Tlsle sous une forme trop alarmante, causa en Erance un tel énervement, qu^elle entraîna la chute du cabinet Ferry. Et cependant notre situation en Extrême-Orient n'était nullement compromise, puisque la Chine, sous l'impression des succès de l'amiral Courbet, venait de signer le traité de Tien Tsin, Cet acte, élaboré par M. Patenôtre et le mandarin Ly Hong Tchang, relevait TAnnam de la suzeraineté du Céleste Empire, prévoyait la délimitation des frontières et réglait les rapports de bon voisinage entre la Chine et le Tonkin.

Guet-apens de Hué contre le général de Courcy {1885). — La rébellion éclate partout et le corps expéditionnaire riposte sur tous les

points, — Phase des colonnes en coup de lance {1885 à 1888).

Comme suite aux dispositions de ce traité, une délégation de mandarins vint sur le fleuve Rouge présider au départ des troupes impériales.

Le Parlement français, rendu inquiet par la retraite de Langson, avait voté les crédits nécessaires à l'entretien d'un corps expéditionnaire de 30.000 hommes, et le gouvernement avait envoyé le général de Courcy comme commandant en chef et représentant de la France. Il voulut être reçu à la cour d'Annam avec tous les honneurs dus au représentant d'un état suzerain et vint à Hué dans ce but, accompagné d'une escorte de zouaves et de chasseurs à pied. Le 4 juillet 188S au soir, au milieu d'une fête donnée en son honneur à la résidence, on entendit un coup de canon dont le bruit venait de la citadelle. C'était le signal du guet-apens qui avait été ménagé à nos troupes par les mandarins. L'Hôtel de la Résidence fut enveloppé et les soldats annamites se précipitèrent sur les cantonnements qu'occupaient nos troupes dans la citadelle. Mais les assaillants avaient compté sans les habiles dispositions qu'avait prises d'avance le colonel Pernot de l'infanterie de marine, qui, toujours méfiant de la duplicité des mandarins annamites, avait depuis longtemps pris

rhabitude d'envoyer ses soldats explorer les détours de la citadelle, soi-disant pour se promener, mais en réalité pour se pénétrer de la topographie des lieux, et pouvoir, le cas échéant, servir de guides à des troupes d'attaque.

C'est grâce à cette intelligente précaution que les troupes françaises, guidées par nos marsouins, purent aisément repousser les assaillants et occuper la citadelle. Le roi Ham Nghi, patronné par le régent Tàn Thàt Thuyêt^ qui avait organisé le guet-apens, s'enfuit dans les montagnes de TAnnam et se réfugia tout d'abord à Gam Lô. L'autre régent Nguyên Van Truong^ chef du parti des lettrés, homme fort intelligent, resta à Hué et, désavouant le complot, invita les Annamites à se soumettre à la France. Telle fut du moins la comédie qu'il joua, car, en réalité, il continua à entretenir des relations avec les fugitifs, et fut déporté à Tahiti au mois de septembre de la même année.

Le nouveau roi Dong Khanh (accord consenti), fils adoptif de Tu Duc, fut proclamé le 14 septembre 1885. Tan Thât Thuyêt et Ham Nghi continuèrent à fomenter la révolte et s'installèrent dans la haute vallée du Song Giang. Pour résister h Tinsurrection qui devenait générale, des troupes furent installées dans tous les postes de la côte et des colonnes furent organisées sur tous les points du territoire de TAnnam. Au sud de Hué eurent lieu des colonnes dans le Binh Dinh et le Phu Yen, dirigées par les commandants Prudhomme, Dumas et Chevreux, et dans le Quang Nam par les commandants Boilève et Cavelot. De plus, on fit partir du Tonkin une grosse colonne sous les ordres du commandant Mignot, avec mission de suivre la côte et de prêter son concours à chaque poste pour déblayer le terrain autour de lui. Cette colonne participa à l'attaque du repaire de Diên Lêu sur le Song Ma, sous la direction du lieutenant-colonel Boilève, contre le chef pirate Gai Mao, et à plusieurs opérations qui partirent de Vinh sous la conduite du lieutenantcolonel Metzinger. Elle arriva à Hué en mars 1886.

En octobre 1886, l'ex-régent Tuyêt qui allait être le grand chef de la rébellion, se rendit en Chine et en ramena par le Yunnam et le Song Ma des bandes chinoises fortes et bien aguerries. Une véritable forteresse fut établie à Ba Dinh, au milieu des rizières, et les efforts

— sodés lieutenants-colonels Doods et Metzinger vinrent s'y briser le 18 décembre 1886 et le 6 janvier 1887. La position ne fut enlevée que le 20 janvier, après un véritable siège conduit par le colonel Brissaud. Les Annamites, exaltés par un souffle ardent de patriotisme, résistèrent jusqu'à la dernière extrémité.

Sur ces entrefaites, le Gai Mao, aidé du De Soan qui avait été battu sur le SongCa (avril 1887) par le commandant Langlade, avait repris une nouvelle audace et rétabli son ancien repaire de Diên Lêu d'où il descendait faire des razzias dans les plaines du Thanh Hoa. Mais ces deux chefs de bandes furent bientôt poursuivis par le colonel Metzinger à Dién Lêu et Nién Ky, et enfin chassés de ce dernier repaire en août 1887.

Au sud de rAnnam,dansle Binh Thuân, des insurrections importantes avaient été vigoureusement réprimées en 1886. Depuis le mois de juin, nos troupes poursuivaient la rébellion avec acharnement, aidées de colonnes de police. L'une d'elles opérait dans le Quang tri, sous la direction personnelle du roi Dong Khanh.

Pendant que ces opérations se déroulaient le long de la côted'Annam, amenant chez la population une fatigue très grande et un désir d'apaisement, le général de Courcy était rentré en France en janvier 1886 et avait cédé son commandement au général Warnet. Puis, dans le courant de la même année, Paul Bert avait pris la direction de la Colonie, pendant que le général Jamont prenait le commandement des troupes. Enfin le gouverneur, mort en novembre de la même année fut remplacé par M. Bihourd.

Quittons la côte d'Annam pour faire un tour d'horizon sur les différents points du Tonkin où la rébellion tenait tête à nos armes. En 1885, de grosses colonnes combattaient l'insurrection sur tous les points du Delta tonkinois : le colonel Mourlan opérait au nord du canal de Phu Ly entre le fleuve Rouge et le Day, le général Munier et le commandant Braccini entre le canal des Bambous et le Tra Ly, le général de Négrier et le colonel Donnier dans le Bay Say, le commandant Neny dans le Phu Nam Sac, le capitaine Falcon et le commandant Faure dans la province de Hai Duong. Enfin, au mois d'août 1883, le colonel Brionval organisait dans les environs de Keso une série de colonnes partielles sous les ordres des capitaines

Didamian et Amstut et du lieutenant Diguet qui avaient pour mission de châtier des villages rebelles dont la plaine était parsemée.

Grâce à ce déploiement de forces, Tannée 188S ne fut pas perdue pour la pacification et le peuple annamite sembla comprendre bientôt que les Français étaient décidés à rétablir Tordre et qu'ils en avaient les moyens. Il cessa dès lors de donner aux bandes pirates les mêmes encouragements et le même appui. En 1886, des colonnes de faible effectif continuèrent à donner des coups de lance à travers le quadrilatère formé par le fleuve Rouge de Hanoi à Hung Yen, le canal des Bambous, le Thai Binh et le canal des Rapides.

L'effet de ces colonnes, qui opérèrent surtout dans la région du Bai Say, fut de faire reculer la rébellion, dont le principal chef était le Doc Tich, jusque dans les environs de Hai Duong.

En 1888, apparut dans cette région un nouveau chef pirate, le Doi Van. 11 parcourut les rives du canal des Rapides et y commit de nombreux méfaits, entre autres le massacre du détachement Tessandier Laubaréde à Quan Bô. Les colonnes Spitzer, Monguillot et Servières le pourchassèrent sans réussir à le réduire.

Quittons le Delta central pour remonter vers le Nord-Est. Dans le massif du Dong Triêu, des bandes nombreuses étaient cantonnées. Leur poursuite fit l'objet des colonnes Nény sur Quinh et Mai Xu en avril 1885, de la colonne Brissaud sur le Song Ki en juin 1886, et de la colonne Dugenne qui créa le poste de Yen Châu en octobre

En remontant encore le long de la côte du Golfe du Tonkin vers l'Est, nous trouvons la baie d'Along dont les nombreuses îles, et en particulier la plus grande, la Cac Ba, étaient le repaire de bandes de pirates. La Cac Ba ainsi que les postes de Ac Koi et Tien Yen sur la côte du Tonkin furent occupés par le capitaine de vaisseau de la Bodinière de Beaumont de janvier à juillet 1886, et la ville de Moncay le fut elle-même en décembre.

Non loin de là, la commission de délimitation, qui opérait sous la direction de M. Saint-Chaffray et après lui sous celle de M. Dillon, avait à souffrir constamment de la perfidie des mandarins de la commission chinoise. Deux fois en 1886 elle fut attaquée par des bandits à la solde des autorités chinoises : la première attaque eut pour

victimes les lieutenants Geil et Henry, la seconde Tinterprète Haïtce, qui fut assassiné près de Mon Cay.

Suivons maintenant la frontière de Chine en partant de ce point vers Touest.

En décembre 1883, Lang Son avait été réoccupé parle commandant Servière, qui partit de là en suivant la frontière et occupa Dong Dang et That Khê le même mois. Cao Bang fut occupé le 30 octobre 1886 par le général Mensier qui fit installer par le lieutenant-colonel Servière des postes à Nuoc Hai, Mo Sat et Tra Linh en janvier 1887, à Phuc Hoa en juillet, etàTrung Khanh Phu en octobre de la même année.

En décembre 1887, le lieutenant-colonel Servière fondait les postes de Bao Lac et de Bac Mé, puis venait faire sa jonction avec la colonne Michaud aux lacs Ba Bê, et revenait ensuite par Chora à Cao Bang où il recevait la soumission du chef chinois A Coc Thuong^ qui devait plus tard tenir contre nous la campagne dans le Dong Quang.

Plus à Touest, la colonne Michaud part en 1886 de Tuyên Quang, pour occuper Bac Mue et Vinh Thuy sur la rivière claire, et Chiem Hoa sur le Song Gam, puis à la fin de Tannée nous nous avançons jusqu'à Ha Giang.

Au centre du Tonkin, le massif du Nui Tam Dao, qui s'étend entre le Song Dai à Touest, le Song Ca Lo au sud et le Song Con à Test, était aussi un repaire inviolé pour de fortes bandes qui faisaient des incursions jusqu'à Bac Ninh et sur la route même de Hanoï. En 1883, plusieurs colonnes furent dirigées contre elles : ce furent la colonne Mourlan en juillet, qui installa un poste à Lien Son sur le Song Dai, une colonne sur Dong Ve et une colonne sur Phu Hay. L'année suivante d'autres colonnes fondèrent les postes de Huong Son et de Cai Vong.

Non loin de là, le Yen Thê était aussi dans un état d'agitation continuelle. Depuis la prise de la citadelle de ce nom. en mars 1884, les bandes pirates n'avaient pas évacué la région, et pour les contenir le colonel Dugenne avait dû fonder sur le même emplacement le poste de Tin Dao en décembre 1883.

Pour attaquer le mal dans sa racine il s'efforça de joindre le Cai

Kinh^ chef pirate chinois dont le quartier général était le massif montagneux de Bac Son (près Pho Binh Gia), auquel on a maladroitement donné son nom. Il tenta donc en 1887 de l'atteindre par Than Moi et Van Linh, mais il dut v renoncer. Enfin en décembre 1888, quatre colonnes partant de ThaiNguyên, Lang Son, That Khê et Tin Dao allèrent occuper des points qui menaçaient la position et devaient servir de base d'opérations. Sur ces entrefaites, le chef pirate Gai Kinh fut mis à mort par ses propres partisans.

Parlant du Delta tonkinois, remontons maintenant vers le N.-O. la vallée du fleuve Rouge jusqu'au poste frontière de Lao Gai.

L'occupation de la vallée du fleuve Rouge s'est faite par bonds successifs : le premier fut le combat important de Than Mai en octobre 188S, dirigé par le général Jamont, et auquel prirent part de nombreuses troupes. Le second fut celui de Than Quan, près de Yen Bai, en février 1886, dirigé par le général Jamais, le troisième fut la belle colonne du colonel de Maussion qui entra à Lao Gai au mois de mai de la même année.

L'année suivante le commandant Pelletier quittait ce poste et poussait dans la direction de la haute Rivière Noire jusqu'à Phong Thô qu'il atteignait le 1*^*' février 1887.

Notre principal ennemi dans ces combats de Than Mai et de Than Quan dont nous venons de parler avait été le Bo Giap, Après ces échecs il s'installa au milieu des lacunes de Run Gia dans le Huven de Yen Lâp et y créa le repaire de Tien Dong qui fut détruit à deux reprises différentes dans le courant de l'année 1886.

Il s'enfonça alors au sud du fleuve Rouge et s'installa à Dai Lich (d'où le colonel Brissaud le délogea en janvier 1887), puis à Deo Hat près de Dong Banh et de la plaine de Nghia Lô.

En 1888, deux colonnes furent dirigées contre le col du Deo Hat, de Ba Khê et de Trai Hut. Pendant que la colonne venue de Trai Hut sous les ordres du commandant Bosc était assaillie par toute la bande du Bo Giap, celle de Ba Khé, conduite parle commandant Berger, occupait la position. Dans cette circonstance comme dans presque toutes les opérations de cette époque nous commîmes la faute de ne pas rester sur nos positions et de nous retirer après la victoire. Malgré cela, le Bo Giap comprit que la situation n'était pas sûre pour lui et évacua le pays le 28 avril 1888.

L'occupation définitive du Tanh Hoa Dao (région de Nghia Lô) eut lieu en 1889 et fut consacrée par la fondation des postes de Nghia Lô et Tu Lé.

Etudions maintenant le rôle joué parle chei Dieu Van Tri, sous les ordres duquel une partie des bandes du Bô Giap étaient allées se placer après Than Mai et qui dès lors tint les deux hautes vallées du Fleuve Rouge et de la Rivière Noire et s'y montra contre nous un ennemi redoutable.

Avant la marche du commandant Pelletier sur Phong Thô, ce chef rebelle nous avait opposé une sérieuse résistance dans Toccupation du Chiêu Tân, région située au sud de Lao Gai. Un autre chef héréditaire du pays, le Quart Phong, ennemi personnel de Dieu Van Tri, fut notre allié dans cette lutte. Il occupait en 1886 le poste de Thanh Huyen, entre le fleuve Rouge et la Rivière Noire, dont il fut chassé par Dieu Van Tri, mais il revint à la charge avec une petite colonne française qui réoccupa ce point ainsi que Thanh Qui et Binh Lu. Retour de Dieu Van Tri qui reprend Binh Lu, puis nouvelle colonne française qui le lui enlève de nouveau et lui inflige de plus un échec à Hiêu Trai (près Van Bu). Mais sitôt que la colonne a le dos tourné Tennemi reprend ses avantages. Une troisième série de colonnes dut venir à la rescousse et les capitaines Olive et Janet reprirent Binh Lu et battirent Dieu Van tri à Thanh Qui et à Lang Tien. Notons encore une fois TefTet absolument insignifiant de ces colonnes en coups de lance, derrière lesquelles les choses reviennent à leur état primitif. Le moment était venu de profiter de notre expérience pour ne plus abandonner nos conquêtes à mesure qu elles étaient faites. C'est vers Tannée 1888 que les colonnes commencèrent à laisser des traces de leur passage en fondant des postes militaires qui constituaient pour l'avenir des points d'appui sérieux.

En 1888, deux colones opérèrent encore dans la haute Rivière Noire : l'une, sous les ordres du Colonel Pernot, marche de Phong Thô sur Diên Bien Phu, bat Dieu Van tri à Bach Tan Trai et à Chinh Nua, et arrive à Diên Bien le 26 janvier, l'autre sous les ordres du commandant Oudry, part de Bao Ha et vient faire sa jonction avec la première à Son La.

La colonne Pernot avait eu pour résultat de décourager la résistance de Dieu Van Tri et de montrer nos armes dans un pays où l'influence siamoise tentait de s'infiltrer. Elle permit aussi à M. Pavie notre consul à Luang Prahang, de faire reconnaître par le général Phia Surissa nos droits sur les vallées de la Rivière Noire et du Song Ma. L'occupation effective de Diên Bien eut lieu le 21 décembre 1888 sur Tordre du commandant Pennequin qui prit le commandement de la région de Son La.

Il fallait maintenant obtenir la soumission de Dieu Van tri, dont nos colonnes incessantes n'avaient fait jusqu'ici qu'ébranler la puissance.

Souverain incontesté d'un fief dont le chef-lieu était Lai Châu sur la Haute Rivière Noire, en possession d'une autorité considérable que détenait sa famille depuis deux générations sur tout le pays environnant, doué personnellement d'une intelligence et d'une énergie remarquables, le seigneur des Thais blancs pouvait encore nous porter des coups dangereux. M. Pavie et le commandant Pennequin comprirent que nous avions tout à gagner à en faire, au prix de concessions raisonnables, un auxilliaire de nos armes. C'est à l'habile entremise de ces deux éminents pionniers de la colonisation française que nous devons la soumission définitive de cet adversaire redoutable. Dieu Van Tri restait le chef de son ancienne principauté avec le titre de Quan Dao et recrutait pour la garde de la frontière du Laos une troupe de 300 partisans armés et entretenus aux frais de la colonie.

Enfin sur la Basse Rivière Noire notre première installation avait été le poste de Bat Bach, fondé k son confluent avec le Fleuve Rouge dans les premiers mois de 1885. La même année on installa plusieurs postes entre ce point et Cho Bo et, pour relier le Fleuve Rouge au Song Ma, le général Brissaud fonda plus au sud les postes de Mai Châu, Phu Le et Yen Lang.

Ainsi entre 1885 et 1888 nous venons de voir le corps expéditionnaire se débattre contre des ennemis qui se levaient dans toutes les directions. Ses coups sont bien assénés et font reculer l'ennemi, mais la retraite de celui-ci n'est que momentanée parce que nous n avons pas le temps d'assurer nos succès en occupant les positions

conquises, et aussi, il faut bien le dire, par ce que notre expérience n'est pas encore affermie.

Nous avons vu plus haut que M. Paul Bert était arrivé au Tonkin en 1886 avec le général Jamont. Il s'était de plus entouré dW certain nombre de collaborateurs qui formaient une véritable mission. Nous étudierons rapidement ci-dessous quelles ont été les grandes lignes de sa politique pendant les quelques mois qu'il put consacrer aux affaires de la colonie.

Ses rapports avec le roi Dong Khanh furent des plus cordiaux mais malheureusement ce jeune prince était trop notre ami pour conserver la moindre autorité sur le pays. Le Co Mat, ce conseil qui inspirait la politique de la cour de Hué, continua à rester tout puissant et à user à notre égard de la même duplicité.

Le nouveau Résident général, effrayé de toutes les haines qu'il sentait s'accumuler autour du nom de français, essaya par tous les moyens d'orienter notre administration vers la bienveillance. Il diminua les corvées, subventionna les régions que la guerre, les inondations ouïes incendies avaient appauvries, fournit des pensions aux indigènes blessés dans les rangs de notre armée, fonda un hôpital indigène, répara les digues et protégea les missionnaires et les indigènes catholiques en même temps qu'il montrait la plus grande tolérance pour les idées religieuses des indigènes. Pour combattre l'orgueil et l'hostilité des lettrés annamites il fonda l'acadéraie tonkinoise. Dans le but de relâcher les liens qui unissaient les mandarins à la cour de Hué, il créa au Tonkin une sorte de viceroi annamite sous le titre de Kinh Luoc, L'instruction publique commença à s'organiser sous l'impulsion de M. Dumontier. Enfin Paul Bert créa les chambres de commerce de Hanoï et de Haïphong. Mais le travail acharné auquel il s'astreignit sous un climat qu'il ne faut pas affronter pour la première fois quand on touche à la cinquantaine, ne devait pas tarder à avoir raison de sa santé. Il succomba à un accès de dysenterie en novembre 1886.

Il fut remplacé par M. Bihourd qui lui-même ne resta que quelques mois dans des fonctions de Résident général.

C'est en 1887, après sa magistrature, que se place une réforme importante dans l'administration de notre nouvelle colonie. L'unité

indo-chinoise est créée, réunissant sous la seule autorité d'un Gouverneur Général, la Cochinchine française et les Protectorats du Tonkin, de TAnnam et du Cambodge. Ce haut fonctionnaire, qui a presque les attributions d'un Vice-Roi, a la gérance d'un budget général qui englobe les recettes et les dépenses des services généraux de rindo-Chine : Postes et Télégraphes, Douanes et Régies, Travaux Publics.

M. Constans, ministre plénipotentiaire en Chine, occupa ce poste pendant quelques mois, puis fut remplacé en avril 1888 par M. Richaud, qui lui-même n'exerça ces hautes fonctions que pendant une année.

A la suite de la vigoureuse action de nos colonnes militaires poussées le long de la côte d'Annam comme dans le Delta et sur les frontières du Tonkin, l'année 1888 avait amené chez le peuple annamite un moment de lassitude. Mais le mécontement et l'opposition n'avaient pas désarmé chez les hauts mandarins. Le Co Mat avait sollicité de M. Bihourd le rétablissement dans leurs fonctions des mandarins renvoyés par nous et l'évacuation par nos troupes de l'Annam central qui, d'après le traité de 1884, devait rester à la couronne. Le roi DongKhanh adressa une réclamation à ce sujet au Gouvernement français par l'intermédiaire de M. de Lanessan. Ses protestations restèrent d'ailleurs lettre morte et le mécontentement qui s'ensuivit à la cour s'était traduit par de nouveaux encouragements à la rébellion.

Au commencement de 1889, le roi Dong Khanh mourut d'un accès pernicieux et fut remplacé par le candidat indiqué par M. Rheinard, résident général à Hué. C'était un prince de la famille des Nguyèn, fils du roi Duc qui n'avait régné que quelques jours. Ce jeune roi de dix ans prit le nom de règne de Thanh Thai (Bonheur absolu et succès universel) et monta sur le trône d'Annam le jcr février 1889. On lui donna un Conseil de régence dans lequel on ne fit entrer que des mandarins d'un loyalisme éprouvé à l'égard de la France.

Avènement de Than Thai en 1889.

Phase de roccupation militaire [1889 à 1891).

La mort du roi Dong Khanh avait inspire au gouvernement la crainte d'un soulèvement général ayant pour objet le rétablissement sur le trône du prince dépossédé Ham Nghi, et un léger renfort, une C*® commandée par le capitaine Diguet, fut envoyé de Saigon à Tourane pour parer à toute éventualité, mais TAnnam avait effectivement recouvré sa tranquillité et ne montra aucune velléité de la troubler.

On savait que le jeune roi en fuite et l'ex-régent Thuyêt se tenaient cachés dans la vallée de Song Giang, et la préoccupation de tous était alors de découvrir leur retraite. Une colonne dirigée vers cette région en mars 1888 avait échoué dans ses recherches, et les deux fugitifs vivant dans les bois, tels des bêtes traquées, passaient leur misérable existence à fuir d'un repaire à un autre.

Enfin, en novembre 1889, l'ancien roi Ham Nghi fut capturé par le capitaine Boulangier et le lieutenant Lagarrue et envoyé en Algérie où il fut interné. J'eus l'occasion d'aller lui rendre visite à son passage à Saigon où il occupait à la caserne im modeste logement d'adjudant. 11 avait conservé, malgré son existence précaire et misérable, des allures de distinction et même de hauteur.

11 habite maintenant un superbe palais à Alger et jouit de la pension fort honorable que lui octroie la France.

La région du Tonkin qui préoccupait le plus le commandement au commencement de 1889 était celle du Nui Tam Dao sur le Song Cau, où de fortes bandes chinoises étaient toujours solidement installées sur la ligne reliant les positions de Cho Chu et de Cho Moi. Une importante colonne fut organisée parle général Borgnis- Desbordes qui s'empara le 17 janvier 1889 de Cho Moi, et le 17 février suivant de Cho Chu. Les deux chefs de ces bandes étaient Bac Ky et Luong Tam Ky. Le premier se retira de Cho Moi à Ké Thuong où il fut laissé sans être inquiété jusqu'en 189S. Le second se retira à Linh Danh, et loin de le poursuivre plus avant on lui rendit Cho Chu l'année suivante.

En avril 1889, M. Richaud, gouverneur général, rappelé en France à la suite d'un désaccord avec le gouvernement, mourut subitement du choléra entre Singapour et Colombo. Son successeur fut M. Piquet,, ancien directeur de l'intérieur à Saigon. C'est sous son administration que l'on vit les troupes régulières obligées de rester enfermées dans leurs postes pendant que des colonnes de miliciens parcouraient le pays à la poursuite des bandes pirates. Cette méthode aussi anormale que dangereuse avait d'ailleurs été mise en pratique dès Tannée précédente. Elle s'appuyait sur la crainte de voir les troupes régulières agir sans s'être entourées de renseignements suffisants, et leur substituait l'action de troupes placées dans la main des résidents qui, par leur situation, étaient plus directement en rapport avec les indigènes et pouvaient, par suite, être mieux renseignés. Mais elle avait l'inconvénient de donner la direction d'opérations militaires à des fonctionnaires qui n'étaient pas préparés à un tel rôle. Les postes de la province de Haï Duong furent passés à la garde civile, et le Tông Doc de la province se mit à la tête d'une colonne de police destinée 5 poursuivre le Doi Van et le Doc Tich. Ce système aboutit à de graves revers, tels que l'enlèvement du poste de Yen Lêu par le Doc Tich, l'échec du Résident à Trai Son, puis du Tông Dôc qui dut être dégagé des coups du Doi Van par le capitaine Pariguet aux Pins Parosols. Quoi qu'il en soit, les deux chefs pirates, harcelés, finirent par faire leur soumission.

D'un d'eux, le Doc Van, après avoir repris la campagne et s'être retiré dans le Yen Thê où il eut affaire aux colonnes Picquet et Dumont, fut exécuté à Hanoï en novembre 1889.

Dans la région du Thanh Hoa Dao, entre le fleuve Rouge et la rivière Noire, la disparition du Bô Giap n'avait pas entraîné celle de ses bandes. Le lieutenant-colonel Pennequin dut aller leur donner la chasse et leur infligea un échec à Ban Co en novembre 1889. Mais elles restèrent dans le pays et continuèrent à inquiéter nos garnisons de Nghia Lo et Tu Lé. Ce dernier poste dut même être évacué. Le lieutenant-colonel revint rétablir l'ordre, et grâce à sa politique pleine de finesse et à son sens des affaires indigènes, il sut remettre les choses au point et rallier à nous une population mécontentée par les exactions d'un chef indigène. En même temps, il infligeait

un nouvel échec aux pirates en leur enlevant le repaire de Lang Buong le 27 décembre 1889. Depuis ce jour, si des bandes pénétrèrent encore dans la région on peut affirmer qu'elle*s n'y furent pas appelées par la population.

La région de Mon Cay a toujours été une des plus troublées au Tonkin. En 1888, après les colonnes Dugenne, elle avait joui cependant d'une certaine tranquillité ; mais le 29 décembre de cette année, la citadelle fut prise par une bande. Le commandant Baudard opéra pendant tout Thiver dans le massif situé entre Moncay et Tien Yen, et ramena dans la région une paix relative jusqu'en 1892.

Dans la région de Gao Bang, dont l'occupation avait été faite en 1886 par le général Mensier et le colonel Servière, la tranquillité ne pouvait être que de courte durée, car les chefs chinois que nous avions dépossédés de leur prébende n'attendaient que le moment opportun pour la ressaisir. Us s'étaient retirés dans les rochers des Ba Châu, dans les cirques du Luc Khu et dans la région de Ngan Son. Quelques petites opérations eurent lieu en 1886 et 1887 à Nakéo, à Tra Linh, à Mo Sat et à Phuc Hoa, et eurent pour effet de rendre la tranquillité au pays jusqu'à la fin de 1888.

C'est alors que l'ancien régent Thuyêt, dont l'influence s'étendait du Thanh Hoa à Gao Bang, excita de nouveau l'ardeur des bandes chinoises de la frontière. En 1889, elles s'installèrent k An Lai (à 16 kilomètres au nord-est de Gao Bang), d'où elles furent délogées par deux colonnes parties de Gao Bang et Quang Uyên, puis poursuivies par le lieutenant-colonel Servière dans les Ba Ghàu et dans le Luc Khu. G'est à la suite de ces opérations que fut fondé le poste de Soc Giang le 31 octobre 1889.

Les pirates se tinrent tranquilles pendant quelque temps, mais leur séjour dans la région donna lieu, dans les années qui suivirent, jusqu'en 1892, à des colonnes dirigées par nous contre leurs repaires.

Sui le moyen Fleuve Rouge, la région de Hung Hoa n'avait pas échappé en 1889 aux entreprises de Thuyêt. Il y fut tout k coup représenté par le Dé Kiêu qui s'établit dans les lagunes de Rung Gia et vint inquiéter nos troupes jusque sous les murs de Hung Hoa. Le lieutenant-colonel Pennequin organisa des colonnes de police

pour le réduire. En 1891 apparut le Doc Ngu qui massacra la garnison de Cho Bo et surprit le poste de Yen Lang. Le lieutenantcolonel Pennequin reçut la mission d'en finir avec ce pirate dangereux et se mit à sa poursuite : il subit d'abord un très grave échec à Niên Ky, puis, profitant de ce que les bandes du Doc Ngu étaient composées de deux éléments bien distincts, annamite et muong, il sema habilement parmi eux des éléments de discorde, et le Doc Ngu fut mis à mort le 7 août 1892 par les miiong de la bande.

La soumission du De Kicu et du Quart Ao, son beau-frère, s'ensuivirent, et le pays environnant recouvra un calme qu'il n'avait pas connu depuis plusieurs années.

Dans le Thanh Hoa, l'influence de Thuyêt se fit sentir en octobre 1S89, par l'intermédiaire de De Soan, qui vint y rallumer la rébellion. L'attaque du poste de Nong Gong par le chef montagnard Tam Ba Thuoc mit le feu aux poudres et nécessita la mise en mouvement de trois colonnes successives. L'une d'elles, commandée par le lieutenant-colonel Lefèvre, livra au chef pirate deux durs combats dans les environs de Van Lai et eut son chef blessé. Après ces opérations les garnisons de troupes régulières ne furent plus laissées en Annam qu'à Hué, Thuan An et Tourane.

Le Yen Thé, à partir de la disparition du chef chinois Gai Kinh, resta occupé par des bandes annamites sous les ordres des chefs De Aam, Ba Phuc, puis De Tharn. En 1889, le poste de Tinh Dao fut abandonné, et sa garnison transférée à Bo Ha sur le Song Thuong. La piraterie se ralluma autour des postes de Gao Thuong et de Huu Thué. G'est alors qu'eurent lieu les colonnes Dumont et Picquet contre le Doi Van. Puis pendant les cinq années suivantes, le commandement, impuissant à déloger les pirates de leur camp retranché, admirablement organisé au fond des forêts, dut constituer contre eux des colonnes importantes. La première, sous les ordres du général Godin, prit (]ao Thuong (janvier 1889) et fonda Nha Nam sur un emplacement voisin de Tin Dao. La deuxième, sous les ordres du colonel Frey, fît le siège du fort de Huu Thuê et l'occupa le 11 janvier 1891. La troisième, sous les ordres du général Voyron, s'empara du camp retranché du De Nam. La quatrième eut lieu en i 894 contre le De Tham, qui était parvenu à s'emparer