EN SA CHAMBRE DES COMPTES DE NORMANDIE
Prisai dieu pour Euh,
Quant aux Mémoires de M"*^ de Motteville , sans parler de leur style simple, naturel, — de la philosophie douce qui s'en dégage comme des livres de Nicole , — des réflexions fines que Tony trouve comme dans La Bruyère, — des portraits d'une réelle valeur que Ton y admire, — si nous voulons les juger pour l'intérêt seul qui s'y rattache, reportons-nous à répoque qu'ils font revivre, aux conditions dans lesquelles ils ont été écrits.
L'époque sur laquelle M"^^ de Motteville s'est surtout étendue est la régence d'Anne d'Autriche, une des plus troublées de notre histoire. La France ressent alors le contre-coup du pouvoir despotique exercé par le plus autoritaire des ministres. Richelieu avait usé, sous sa responsabilité personnelle, du pouvoir royal le plus ab-
ip PRÉFACE.
solu, en attendant Tavènement d'un roi qui pût d'une main ferme exercer le gouvernement tel qu'il le lui préparait. Il y avait eu lutte contre Richelieu vivant, il y eut lutte après lui ; mais Anne d'Autriche, cette Espagnole qui avait été pendant la vie de Richelieu sa constante antagoniste, devient après lui son émule. Elle comprend son ennemi depuis qu'elle est vraiment Française! « Si cet homme, vivait, dit-elle un jour en passant devant son portrait, il serait aujourd'hui plus puissant que jamais ! x» La fille de Philippe III était mère alors et tenait par la main un enfant royal de France : Louis XIV. — Elle remplace Richelieu par Mazarin, et tous les deux sont d'accord pour suivre la voie tracée par le cardinal. D'ailleurs cette politique est imposée au dedans par des circonstances de même nature que celles auxquelles elle dut sa naissance. Les partis n'abdiquent pas devant une femme! Les cabales se reforment, les intrigues contre l'autorité souveraine se renouvellent. Quel autre temps en vit un plus grand nombre? Ne sommes-nous pas aux jours des Importants, des princes de Condé, d'Orléans, des révoltes du Parlement, aux années orageuses de la Fronde? Pour en connaître tous les détails, pour tout
juger, hommes et actes, il fallait être dans' une situation exceptionnelle, jouir de Tintimité de la Régente, être en rapports presque suspects avec les chefs des divers partis, pouvoir pénétrer les sentiments du peuple, être doué d'un esprit délicat, sensé, clairvoyant, discret, et de plus, pour exposer les faits et formuler ses jugements, d'une certaine habileté dans Tart d'écrire. A ces conditions, Ton pouvait jeter de vives lumières sur les dix années de la régence d'Anne d'Autriche; c'est ce qu'a fait M""^ de Motteville. • Aussi, nul n'a jamais contesté l'intérêt et la valeur de ses Mémoires. Leur véracité, la sincérité de l'auteur fut dès le premier jour établie par la comparaison qu'on fit de ses récits avec ceux de ses contemporains : Richelieu, Monglat, Talon, Retz, Gourville, le père Leret, M^^^de Montpensier, etc. Détaillés et intéressants,- vrais et sincères, ils jouissent d'une autorité réelle pour notre histoire au XVI P siècle.
Il nous reste à expliquer comment nous avons établi le texte de notre livre. Comme il est destiné à figurer dans une collection au plan de laquelle nous sommes tenus de nous conformer, nous avons notablement réduit les Mémoires complets. Ceux-ci ne forment pas moins de
quatre volumes dans la meilleure édition qui en ait été donnée, celle de M. Riaux,' publiée dans la Collection Charpentier ,
Nos suppressions ont porté sur les morceaux qui n'ont qu'une relation indirecte soit avec l'histoire de la régence d'Anne d'Autriche, soit avec l'histoire de la Fronde, dont nous voulions surtout emprunter le tableau à M°^ de Motteville.
Quand nos suppressions ont atteint tout un long passage, nous avons rempli par quelques lignes de transition le vide qu'elles laissaient dans la continuité du récit. Quelquefois, nous avons remplacé ce qui avait été supprimé par un résumé, pour lequel nous avons employé les expressions, les tournures, très souvent le texte même de notre auteur.
Dans un livre destiné* non seulement aux gens du monde, mais aussi à la jeunesse, des convenances délicates à apprécier nous imposaient d'autres suppressions ou modifications. Nous espérons que, pour cette partie de notre tâche, nous sommes restés daps un juste milieu.
Les notes que l'on trouvera au bas des pages ont surtout pour objet de donner au lecteur des renseignements courts, mais exacts, sur les per-
sonnages dont les noms seuls figurent dans le récit.
Nous espérons que le lecteur nous tiendra compte de nos efforts pour bien faire ce travail, un peu aride et souvent' difficile. Puisse-t-il, comme nous, se complaire dans la compagnie d'une femme distinguée, honnête, nous parlant des choses d'autrefois, comme peut seul le faire un grand cœur et un bon esprit !
Henri Chapoy.
