CHAPITRE XXI ET DERXIER

PORTRAIT d'aXXE DE MO.VTMOREXCY. RESUME ET COXCLUSION.

Anne de Montmorency est un homme grand et fort. Sa haute stature, sa puissante encolure, ses vigoureuses attaches dénotent une constitution robuste '. Ce n'est pas un de ces élégants gentilshommes de François Ier, comme Chabot de Brion, dont on peut voir la statue au Louvre, ou l'un de ces mignons de Charles IX et de Henri III aux membres frêles et grêles; on reconnaît en lui un vigoureux enfant de la campagne, né dans les domaines paternels, à Montmorency même, où il fut baptisé, quoiqu'il prit volontiers la qualité de Parisien. Son corps s'est développé dans les courses et dans les chasses à pied et à cheval, à travers les forêts et les hauteurs pittoresques qui bornent l'horizon au nord du Parisis. Le métier des armes l'a renforcé encore; les joutes ont développé ses muscles; son poing est redoutable et, au milieu des protestations de la Cour, d'un seul coup de ce poing il étend par terre le bouffon Tonin dont les sarcasmes l'agacent; car il ne comprend pas la plaisanterie. Rude jouteur aussi dans les combats où il prodigue sa vaillance, les blessures ne semblent être pour lui que des égratignures. Il s'en remet toujours. Ce n'est qu'après en avoir reçu sept à Saint-Denis qu'il termina sa vie2.

Il exige beaucoup de ce corps vigoureux; il le surmène. Quelquefois la nature reprend ses droits, et ces grands efforts sont suivis d'un long épuisement, par exemple après la campagne d'Italie de 1523, après celles de 1553 et de 1563. Mais il garde assez d'ardeur

1 La forte encolure est très caractérisée dans une médaille reproduite dans la monographie de M. Lasteyrie (Un grand seigneur au XVIe siècle, Paris, Quantin, 1879).

- Cf. au Musée de la Renaissance, au Louvre, les statues mortuaires de Brion, type de mignon, et de Montmorency, type de gendarme.

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pour se battre avec acharnement jusque dans la soixante-quinzième année. Le coup de pistolet, qui l'atteint dans le siège des fonctions vitales, peut seul mettre un terme à la carrière mouvementée et aux luttes de ce vieillard. Il fallait une forte constitution pour se montrer si alerte sous le poids des lourdes armures de plates dont les hommes d'armes se revêtaient. Empêché de lutter dans les tournois à partir du jour où, comme connétable, il était devenu le grand juge de camp en France, il prenait sa revanche dans les batailles. Imposant il paraît sous la cuirasse, imposant il demeure sous le manteau bordé d'hermine que, vieillard, il porte '.

Telle est l'impression produite quand on le contemple couché dans son armure de pierre, ou représenté en pied dans les portraits du temps. Mais c'est sur son visage que l'on doit discerner sa valeur morale et intellectuelle. Sa tête est incontestablement belle. Ce qu'elle offre de plus saillant, avec le crâne allongé, c'est le front, un front vaste et large qu'augmente encore l'habitude de porter les cheveux coupés court. Ce front contient beaucoup. Pour employer un mot latin d'un sens plus général que le français capable, c'est un front capax, plein d'universelles capacités. La tête est bien organisée en cases abondamment pourvues, la mémoire puissante, l'intelligence étendue, la volonté forte. L'aptitude au travail, la ténacité du caractère se traduisent par les rides et les protubérances du front.

On voudrait voir ce noble front éclairé de deux yeux au regard puissant, témoignant d'une large vue, de conceptions fortes et hardies, de plans victorieux et triomphants. Il n'en est rien : les yeux, qui sont assez grands, et heureusement en retraite au-dessous de l'arcade sourcilière, n'ont pas l'expression du génie. Sans être complètement vague, le regard reste indécis et les yeux semblent marquer une tendance au strabisme, caractérisée surtout chez le petit- fils du Connétable, le dernier Montmorency de cette branche : c'est le regard à la Montmorency. Comme les siens, Anne est un peu myope. Sa vue est aussi bornée au moral. Le regard manque de profondeur; il annonce plus de finasserie que de finesse, un cer-

1 Voir l'armure du Connétable au Musée d'artillerie avec la bourguignote percée de la balle qui lui fracassa la mâchoire, non pas à Saint-Denis, comme le dit M. de Lasteyrie, mais à Dreux (Un grand seigneur au XVIe siècle, Paris, Quanlin, 1879).

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tain penchant à la ruse, à la méfiance, à la sournoiserie, sans aller jusqu'à la duplicité.

Le nez est plutôt épais. Il n'a ni l'élégance du profil grec, ni l'audacieuse longueur du type de François Ier. C'est plus un nez de paysan, et de paysan matois, qu'un nez de race. Dans son enfance, le Connétable était surnommé le Camus de Montmorency. Evidemment ce nez manque de flair délicat. La bouche est allongée, nullement sensuelle, avec des commissures marquant la grosse ironie. Cette bouche est bien celle d'un homme à la parole abondante, verbeuse, plus écrasante que spirituelle, propre au grand «rabro ueur» du seizième siècle.

Tels sont les traits principaux de cette physionomie qui, encadrée dans une belle barbe, ne manque pas d'un caractère majestueux, dû surtout à la puissance du front.

Ces traits peuvent se discerner sur nombre de portraits, estampes, médailles, émaux et statues. Au Louvre, la statue couchée, œuvre de Barthélémy Prieur, révèle la force du chevalier bardé de fer. Le département des Estampes de la Bibliothèque nationale contient, outre deux spécimens du fonds de la Réserve ', tout un volume consacré aux portraits des Montmorency. Ce sont pour la plupart ceux du connétable Anne lui-même, en pied, armé, tête nue ou couverte de la toque, avec ou sans cuissards, avec ou sans bottes, l'épée ou le bâton à la main, type de représentation fait sans doute fort tard ou après la mort du héros. L'impression est plus saisissante dans la reproduction du buste seul, tète découverte ou portant la toque Henri II ou Charles IX, le corps revêtu de la cuirasse ou de la robe. Un de ces portraits aux trois crayons fait constater l'existence d'une loupe sur le front ~.

Le portrait le plus remarquable de cette catégorie est le dessin du buste d'après l'original de Janet Clouet. Le Connétable est figuré sur le seuil de la vieillesse, encore du temps de Henri II, mais avec la fraise et la toque à broche qui annoncent le règne de Charles IX. Ce type se retrouve dans les anciennes collections des lords Carlisle et

i \Ta, 21, fo 66; Ne, 32.

2 Réserve, Nfa, 21, f° 66.

(iower '.Ici l'on a affaire à Montmorency dans la force de Page. Il en est de même pour le type du département des manuscrits, du fonds de Clairambault2. On trouve un," Montmorency tout jeune dans un manuscrit du même département, contenant les Commentaires de la guerre gallique, manuscrit précieux de 15193. Simple favori de François Ier, il est représenté à l'âge de vingt-cinq ans environ, sous les traits de Lucius Arunculeius Cotta. Il porte les cheveux longs, le bonnet de Louis XII et le col échancré de François 1er. Chez ce sage jeune homme l'expression est déjà sérieuse. Lord Gower a de même, dans sa collection, des portraits de Montmorency, grand maître, et de Montmorency, connétable, dans tout l'éclat de la jeunesse.

Dans les châteaux de France, de même qu'en Angleterre, à Castle Howard (Vorkshire, collection Gower), il existe d'autres portraits de Montmorency, notamment à Chantilly, à Beauregard , et surtout à Versailles. Je ne parle pas du grand portrait en pied d'Amiel, qui rentre dans la peinture de commande, mais de la tête avec buste du seizième siècle, œuvre d'un contemporain. Dans la salle où il se trouve exposé, Montmorency est en compagnie de toutes ses relations de la Cour.

Dans ces portraits en général, Montmorency est vu de trois quarts. Un bon profil de lui est reproduit sur une médaille conservée au Cabinet de Paris. La tète nue, le costume romain dégagent une forte encolure. La ligne, partant d'un front long et bosselé, se prolonge avec un nez assez fort et se termine à la barbe ondoyante4.

Montmorency a été aussi représenté en cire polychrome5, dans des peintures sur verre0, enfin sur émail, non seulement dans le Banquet des dieux, conservé en Angleterre, où il figure sous les traits de Mars, mais encore sur des carreaux spéciaux dus, comme le Banquet, à Léonard Limousin. Cet artiste a fait la merveilleuse plaque de la galerie d'Apollon, où le Connétable est peint à 1 âge de

1 Cf. Bibliothèque nationale, Cabinet des Estampes. — Réserve, ibid. — Bouchet, Les portraits au crayon à la Bibliothèque nationale. H124, 78.

3 Français, t. 13429, lu.

* Lasteyrie, p. 18.

5 Louvre, Collection Sauvageot.

6 Verrières de Cbantilly. Voir plus haut.