SON PORTRAIT ',S

soixante ans environ, avec la loque et la robe fourrée d'hermine, ainsi qu'une plaque conservée à Azay-le-Rideau (galerie du marquis de Biencourt), donnant le profil avec buste d'un Montmorency plus jeune. L'expression dominante de tous ces types est la sévérité, sans aller jusqu'à l'aspect rébarbatif que, dans sa belle statue de Chantilly, M. Dubois a peut-être exagéré quelque peu \

La figure de Montmorency n'est pas trompeuse. Elle indique bien les qualités et les défauts du personnage. Ces traits du caractère ont déjà été esquissés dans un précédent volume ; on ne peut que les accentuer ici, en suite de l'aggravation causée par l'âge et l'expérience.

Montmorency est doué d'une intelligence, sinon vaste et profonde, du moins générale. « Ce seigneur estoit en tout universel, dit Brantôme, fust en choses sérieuses que joyeuses2. » Il s'appliquait à diriger tous les départements de l'administration, et ses aptitudes variées se déployaient dans nombre de sphères. Les questions de justice et de finances, il les traite aussi bien que les affaires politiques et militaires. Ce baron féodal parlait commerce, transactions, échange, comme un spécialiste, fidèle partisan de la protection, comme tout le monde l'était alors. Il discutait les impôts, en étudiait le rendement avec compétence, et s'entendait aux questions monétaires, au taux, aux variations de l'argent, comme un économiste de profession. Il passe avec clarté d'un sujet à l'autre. Les préoccupations politiques n'éteignent pas chez lui les goûts artistiques. Sa puissance de travail , son ardeur aux affaires sont prodigieuses pour un seigneur de la cour frivole des Valois. Son long effort est la source intarissable de sa fortune, le secret de son crédit souvent discuté. Il ne se ménage pas plus dans le travail de cabinet que sur le champ de bataille. Dur à la peine, il trouve dans la faveur royale une juste récompense de son labeur.

Si, dans son activité intellectuelle, le Connétable embrasse beaucoup, il n'a pourtant pas de grandes vues; son esprit est étroit, son horizon restreint. Quoique amateur des beaux-arts, généreux pour

1 Reproduction de ces portraits dans Lasteyrie (émail du Louvre), dans Palustre, (Exposition de Tours, 1873), dans Vulson de La Combière, Michaud, Y Iconographie, etc.

2 Brantôme, III, 344. — Cf. Davila, 213-214.

qui les cultive, bienveillant en somme pour ses amis et même pour les malheureux en général, et, sauf dans le cas où on le tourne en ridicule, sans grande rancune pour ses adversaires, il manque de largeur d'idées. Sans doute, il secourt volontiers les gentilshommes que la guerre a mis dans l'embarras; il cherche à soulager le peuple des charges militaires '. Il n'en subordonne pas moins les intérêts d'autrui aux siens propres, ce qui semble naturel, mais peu chrétien ; il aide surtout ceux qui peuvent lui rendre service, recherche les avantages de ses proches et limite ses affections au cercle étroit de la famille. Sans tomber dans des procédés malhonnêtes, il parait intéressé et avide. C'est pitié de le voir à la fin de sa vie se faire rembourser par le Trésor ses frais de déplacement. 11 avoue sans vergogne sa cupidité. Et ce n'est pas qu'il ait beaucoup de bonhomie. Prudent et cauteleux, il recourt souvent à la ruse contre ses ennemis personnels et contre ceux de l'État. Son avarice, son caractère quelque peu fourbe et cruel fait parfois penser à son émule, le duc d'Albe.

Son langage témoigne souvent d'une singulière violence. Il parlait beaucoup et avec facilité : on l'a vu dans ses discours au parlement, à la noblesse, à l'armée. Lorsqu'il le veut bien, il se montre causeur aimable. « Quand il estoit à la Court, il ne failloit tous les soirs de venir voir soupper la Reyne, laquelle aussitôt luy faisoit donner une chaire. Et la Reyne, faisant trefve de parler à d'autres, l'entretenoitsoit haut soit bas... Et bien souvent disoient le mot pour rire, comme ils le savoient dire tous deux bien à propos, et rioient et toute la compagnie qui estoit présente2. » Le Connétable se déridait, mais il n'était pas toujours en si belle humeur. La brutalité revenait sur ses lèvres. Il manque de mesure; l'expression dépasse la pensée, dans l'éloge comme dans le blâme. Parfois on eût dit qu'il fût né en Gascogne. Il était « bravache » ; il ne le restait pas toujours longtemps. Ses ennemis savent qu'il n'est que de lui tenir tête pour lui faire baisser le ton. Il suffit même d'une fille d'honneur de la Reine pour y réussir.

Au siège de Rouen, rencontrant l'élégante demoiselle de Limeuil,

1 Le Connétable au maréchal de Montmorency, en faveur de la ville de Noyon, 27 septembre 1562 (fr., :jl79, 37). —Brantôme, III, 344. - Brantôme, III, 348.

SON PORTRAIT. if;>

il l'appela familièrement sa maîtresse. La belle le remit à sa place. « Et bien ma maistrcsse, je m'en voys, vous me rabrouez fort. » Elle lui répondit : « C'est bien raison que vous rencontriez quelque personne qui vous rabroue; puisque vous estes coustumier de rabrouer aussi tout le monde. » — « Adieu donc, dit-il, ma maistresse, je m'en voys, car vous m'avez donné le mien '. »

Bien peu osaient lui répondre, parmi les gens d'Église, parmi les bommes de robe; malgré son respect pour la religion, sa considération pour le parlement, « quand ils avoient faict quelque pas de clerc, la moindre qualité qu'il leur donnoit, c'estoit qu'il les appeloit asnes, veaux, sots2 ».

Un président l'aborde, le bonnet à la main, et reçoit de lui l'invitation de se couvrir. Mais comme il voit le Connétable tète nue, il lui dit : "Je ne me couvriray point que vous ne soyez couvert le premier. » — « Vous estes un sot, monsieur le président, dit le Connétable; pensez-vous que je me tienne descouvert pour l'amour de vous, c'est pour mon aise, mon amy, et que je meure de cbaud. « Interloqué, le président s'embarrasse dans son discours. « Vous dis-je pas, monsieur le président, vous estes un sot? Allez songer vostre leçon et me venez trouver demain3. »

Ce caractère grondeur s'est développé dans la vie des camps. C'est dans la carrière mililaire que Montmorency a surtout dépensé son ardeur. La guerre est l'origine de sa fortune. Ce connétable de France est bien le premier gendarme du Roi. Vigoureux, vaillant, dans toutes les rencontres il déploie un courage surhumain, prouvé par le nombre des blessures. Généralissime, il ne peut s'empêcher de se jeter dans la mêlée, tandis que dans la grande stratégie le chef de l'armée est tenu de rester à l'écart, sur le mont pagnote, pour surveiller les opérations et les dominer. Aussi bien, s'il est le premier gendarme de France, il n'est pas le meilleur des généraux. Son courage même ne l'empêche pas de recourir de préférence aux ruses de guerre, où il se flatte d'être passé maître. Il ne s'applique qu'aux petits côtés de l'art des armes, n'admet que la vieille tac-

1 Brantôme, III, 300.

2 Brantôme, III, 301, 300.

3 Brantôme, III, 301.

tique de la grosse gendarmerie, respecte la routine et laisse à Guise l'honneur d'avoir fondé le régiment d'infanterie et prévu l'importance de la cavalerie légère. Il ne faut lui demander ni les conceptions du génie, ni même le coup d'oeil heureux du tacticien sur le terrain. Ce n'est certes ni un Napoléon, ni un Frédéric.

Dans la guerre offensive, il ne déploie pas de grandes qualités. A part ses campagnes sous François Ier, surtout celles de 1536 et de 1537, qui lui assurent la connétablie, il a été inférieur à sa tâche, malheureux et battu. Le facile voyage d'Austrasie, sous Henri II, passera malaisément pour un exploit de conquérant. Dans la guerre défensive, il vaut mieux, il vaut même beaucoup. Il sait prendre toutes les mesures de protection et se couvrir par d'utiles ouvrages : la campagne de Provence est un modèle du genre. Elle date du règne de François 1er : Montmorency acquiert plus de gloire militaire sous le père que sous le fils. Eu somme, c'est un temporiseur, un timide, un irrésolu. Toutefois on ne saurait lui refuser l'expérience des choses de la guerre; on ne peut qu'admirer l'art qu'il a de tenir longtemps sous les drapeaux, sans l'occuper par de grandes actions, une armée composée d'éléments disparates, de peuples ennemis. Ces qualités sont le plus sûr fondement d'une renommée militaire reconnue par Charles Quint et par le duc d'Albe', destinée à passer à ses deux arrière-petits-fils, incomparablement plus illustres, le grand Condé, le grand Turenne.

Son tempérament trahit les qualités propres au maintien de la discipline. II remplit à merveille sa tâche de connétable, c'està-dire de justicier de l'armée. Il impose à ses troupes l'ordre le plus sévère, leur interdisant de piller le paysan, punissant le moindre délit avec une cruauté nécessaire, peut-être, pour contenir des armées improvisées et complexes. Il criait et tempêtait continuellement, donnant les ordres les plus rigoureux contre les coupables, et, ce qui est plus révoltant, contre les ennemis qui avaient osé lui tenir tête. « Telz semblables motz de justice et pollice de guerre proféroit-il selon les occurences, sans se desbaucher nullement de ses paters jusqu'à ce qu'il les eust parachevez, pensant faire une

1 Brantôme, I, 303.