SON PORT HAIT

tion plus nationale que religieuse, constituant le noyau du parti des Politiques grâce auquel triomphera Henri IV.

C'est entouré de cette famille brillante, jouissant de son opulente fortune, que le sévère Connétable prend une apparence aimable et sympathique. Grand seigneur, il reçoit dans ses splendides résidences avec l'hospitalité d'un prince de l'Orient. Ses maisons sont des musées où il a recueilli toutes les merveilles de l'antiquité. Plus collectionneur que Mécène, il préfère l'art aux artistes et ne fait pas de ceux-ci sa société; mais il les encourage. Bullant et Palissy lui doivent l'essor de leur vogue artistique. Ce sont des ouvriers qu'il emploie et avec lesquels il crée ses palais splendides, où l'art et la nature rivalisent d'éclat. S'il n'est artiste lui-même, il est du moins l'amateur le plus distingué du siècle.

Aujourd'hui Ecouen et Chantilly restent les marques vivantes de son goût et de sa magnificence, l'un reconstruit et complété sous l'habile direction d'un prince ami des arts et conservé par sa générosité à la France, l'autre demeuré tel quel, opulent asile des filles de la Légion d'honneur. Montmorency a écrit son histoire sur la pierre. Là, on a le plus d'agrément à la lire, plus encore que dans sa volumineuse correspondance et dans ses discours. Ces œuvres-ci, malgré le pittoresque de l'expression, malgré, parfois, les envolées d'une haute portée patriotique, révèlent en lui plus un homme d'affaires qu'un littérateur.

Montmorency a tout à la fois orné et servi son pays. Il présente un double sujet d'études, comme grand seigneur et comme grand officier. Il a conduit la France, l'épée à la main, aux Pays-Bas, en Allemagne, en Italie. Il l'a gouvernée comme connétable, grand maître et surintendant des affaires. Sa politique a pu se tromper, son dévouement n'a jamais fait défaut. De même qu'il protégeait la France à la tête de l'armée, de même il en soutenait les intérêts sur le terrain purement politique. Il a imprimé une vive impulsion à la direction des relations extérieures, faisant du chef de cet office le président du Conseil. On reconnaît en lui le premier ministre des affaires étrangères, et l'on a pu l'appeler le fondateur delà diplomatie française'.

1 Charrière, Négociations de Levant, III, 12.

•492 AXNr, DUC DE MONT MO RE X C Y.

Il a donné un caractère officiel et durable à cette institution, qui tient aujourd'hui une si grande place dans le monde.

A l'intérieur, sa main de fer a retenu un royaume qui se désagrégeait à la suite des querelles religieuses et des luttes de parti. Tant qu'il a vécu, quoi qu'on dise, » il a arrêté la dissolution de la monarchie1 Ji . Il représentait effectivement l'ancienne France des Louis XII et des François Ier. A sa mort, le pays, ainsi que l'armée, n'a plus de direction2. S'il eût vécu, il eût sans doute empêché la Saint-Barthélémy, dirigée contre les siens; il fût devenu le chef victorieux du parti national des Politiques, dont sa mémoire formait comme le trait d'union.

Pendant plusieurs règnes il a été l'incarnation de la noblesse, de la puissance française, sachant confondre l'histoire d'un siècle entier avec celle de sa vie, qui commence sous Charles VIII et finit sous Charles IX, et méritant d'exciter la curiosité des générations en sa triple qualité de dernier représentant des grands officiers de la couronne, de type le plus parfait des grands seigneurs de la Renaissance, et de premier auteur du parti des Politiques. L'étroitesse d'esprit, la sévérité hautaine, l'avidité et la ruse, à la guerre l'irrésolution et la cruauté, dans la politique l'intolérance et le despotisme, voilà des défauts faits pour refuser à Montmorency la sympathie des hommes, d'autant plus que, jusqu'à présent, le farouche Connétable leur est surtout connu grâce à des historiens protestants ou républicains. Mais le labeur acharné, l'universalité des aptitudes, le culte des beaux-arts, la direction scrupuleuse des armées et de la défense nationale, le courage dans les camps, la fermeté dans l'administration, la sincérité des convictions, le dévouement absolu à la vieille France de saint Louis, voilà des titres à un jugement moins précipité, et l'on ne saurait oublier que ce premier homme d'armes du royaume a découvert Bullant et Palissy, fondé la diplomatie française et réuni Metz à la Couronne.

1 Opinion de .Mgr le duc d'Aumale, contredite à tort par M. Reuss, Revue critique, 1870, t. V, p. 157.

2 Brantôme, t. III, p. 306.