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Montmorency, devenu le général des catholiques, se fait prendre à Dreux. Les grands chefs catholiques tués, il demeure seul. Il conclut la paix avec Condé, le prince des huguenots, et avec lui dés lors il entre en rivalité. Recouvrant en 1563 la haute situation qu'il a eue deux ans auparavant, il aurait exercé une sorte de pouvoir pondérateur entre les partis, si la lutte armée n'avait éclaté. Il ne pouvait se battre et mourir que pour le Roi et pour l'Eglise.

Antoine de Bourbon, François de Lorraine, Saint-André l'avaient précédé dans la tombe. Montmorency « était le dernier des quatre grands chefs catholiques qui avaient donné le signal de la guerre civile en 1562 : la guerre civile les avait dévorés tous » . Les grands hommes des temps de François Ier et de Henri II disparaissent avec lui. Il a assisté à la querelle des deux premières générations de Guise et des générations de Bourbon qui leur correspondent : les princes qui les composent ne sont plus, sauf Condé, qui sera tué à Jarnac, en 1569, et le cardinal Charles de Lorraine, qui finira en 1574. Avant de mourir, il aura pu prévoir la lutte qui éclatera avec la troisième génération, lutte dans laquelle Henri IV de Bourbon l'emportera sur Mayenne, le représentant de la race rivale.

Graves sont les conséquences politiques de cette mort. Protestants et catholiques n'ont plus d'intermédiaire. La France a perdu celui qui, en mainte circonstance, lui a servi de modérateur. Les catholiques ardents triomphent dans le parti de la Cour et le chancelier de L'Hospilal dépose les sceaux, au mois de février 1568. Cette mort forme un vide immense. Personne ne remplacera Montmorency comme connétable de France. D'après un projet déjà annoncé, Monsieur, frère du Roi, duc d'Anjou (Henri III), lui succède comme lieutenant général du royaume, titre que son jeune âge rend illusoire. Comme grand officier ministre, personne ne le remplacera non plus. Le règne de ces anciens directeurs suprêmes de l'administration royale passe avec lui. Les secrétaires d'État les supplantent désormais. Sous Charles IX, L'Aubespine suppléait le Connétable comme ministre de la couronne; il meurt, le 11 novembre 1567, presque en même temps que lui. Son gendre lui succède, Villeroy, l'auteur de la grande race de ministres d'Etat.

Quels furent les résultats de la longue administration de Mont-

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morency? Il faut juger l'arbre à son fruit. Sous Henri II, Montmorency a d'abord contribué à compléter l'unité nationale. Sans doute Saint- Quentin est un désastre que confirme Cateau-Cambrésis. Mais, au point de vue territorial, la France n'a perdu que le Piémont et les chimères d'Italie, sources de guerres dispendieuses, aliment d'ambitions néfastes. La conquête des États de Savoie, que Montmorency avait du reste sauvegardée sous François I", était le prix d'une spoliation injuste. En la restituant, la monarchie conservait non seulement ses frontières naturelles, les Alpes, mais encore certains passages à elle réservés, rku nord on doit à Montmorency l'annexion de Metz, Toul et Verdun. Si Guise a sauvé Metz assiégé, s'il a pris Calais, le Connétable a maintenu la souveraineté française dans ces deux places, lors du traité définitif, et il a lui-même chassé de nouveau les Anglais du sol national par la prise du Havre, sous Charles IX, et par la pais de Troies.

Voilà ce qu'il a fait au point de vue de l'unité territoriale. Il aurait bien plus fait encore, sans les vues des Lorrains et des Carafa en Italie, qui amenèrent la rupture de la trêve de Vaucelles. Ce traité, dû à Montmorency et à Coligny, assurait à la France le premier rang. La France et Montmorency furent les victimes de cette rupture.

France et Montmorency, telle est la cause commune que soutient le Connétable. Il la soutient surtout pendant les guerres civiles. Si, en temps de paix, le principe d'autorité confine au despotisme, au temps des luttes intestines, il peut être le salut. Montmorency s'est toujours placé à ce point de vue, soit en domptant les rebelles, soit en imposant aux partis la réconciliation. L'éclat de l'épée du vieux connétable de François Ier et de Henri II servait, sous François II et sous Charles IX, de phare étincelant aux Français, affolés par les tempêtes.

La mort de Montmorency précède de dix-neuf ans celle de sa femme, la digne Madeleine de Savoie, décédée en 1586. Jouissant par testament de tous les biens du défunt, l'auguste veuve groupera autour d'elle une nombreuse famille. Les Montmorency forment désormais une gens, avec laquelle il faut compter dans les luttes d'une France divisée entre plusieurs races rivales. Sans être catholiques ardents comme les Lorrains, sans être protestants comme leurs parents de Chàtillon, ils suivront une ligne médiale, une direc-