AVANT-PROPOS

Pour répondre aux exigences de la critique, peu s'en faut que rhistorien ne soit tenu de faire, en chemio de fer, le tour de l'Europe; à pied, celui de la France. Celte obligation semble s'imposer en particulier quand il s'agit de l'histoire du seizième siècle. La Renaissance et la Réforme ont laissé partout des traces si profondes qu'un tel voyage ne serait pas superQu pour les relever dans leur ensemble.

Ce mode de travail exige un temps et des moyens dont chacun ne peut disposer. Il convient donc de borner ses recherches de la façon la plus pratique, de recourir aux renseignements les plus utiles, et de combler les lacunes forcées par les procédés les plus commodes. Deux pays surtout sont en rapports directs avec la France du seizième siècle : les États de la monarchie espagnole d'une part, l'Italie de l'autre. Voilà les régions donl il importe d'explorer les trésors, mais a[H^s ceux de la France, s'entend.

Les richesses archéologiques de la France sont surtout coU' centrées à Paris et dans les environs. Faisant l'histoire d'une époque aussi artistique que le seizième siècle, on ne saurait négliger les monuments de pierre de ce temps : à Paris, le Lou vre, les Tuileries ; au nord, Écouen et Chantilly ; Saint-Germain à l'ouest; Fontainebleau au sud, puis les admirables résî-

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