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que du parlement de Paris, dont ils sont membres de droit. Leur titre leur assure la préséance sur tous les genlilsbommes, quoique, au seizième siècle déjà, elle leur soit disputée par les princes du sang. Ces derniers remporteront quand l'usage s'établira de donner la pairie k des barons non princes. Jusqu'alors, les pairs n'appartiennent en eflet qu'à des maisons souveraines'.

Henri II sort de toutes les traditions en créant pair de France un simple baron, Anne de Montmorency. Ce seigneur devient l'égal des rares princes et ducs qui vivent en France. Le royaume ne comptait que dix ducs au plus, dont six revêtus de la pairie laïque. En 1551, Montmorency se trouve le sixième de ces hauts personnages, qui sont MM. de Vendôme, de Montpensier, de Nevers, de Guise et d'Aumale, soit deux princes de Bourbon, du sang royal, un prince de Clèves et deux de Lorraine, tous trois de maison souveraine étrangère. Les ducs de Longueville, légitimés d'Orléans, de Nemours, cadets de Savoie, d'Klampes, soi-disant princes de Bretagne, ne jouissent pas des prérogatives de la pairie.

Montmorency ouvre les portes de cette dignité aux gentilshommes de France : il mérite cet honneur en qualité de premier baron du royaume. Ses domaines sont étendus; ses alliances, relevées. Maréchal, grand maître et connétable sous François 1", il a présidé aux destinées de l'État de 1526 à 1541. Son activité s'est déployée dans toutes les directions, militaire et politique, administrative et diplomatique. Quelque sévère que l'on puisse être pour ce ministre, qui s'est obstiné dans l'alliance espagnole, on ne saurait oublier qu'il a cherché k maintenir l'équilibre et la paix du monde. Foreé de subir la guerre, il remporte une gloire digne de lui assurer l'épée de connétable. Dans toutes les circonstances, victorieux ou disgracié, il n'a cessé de montrer son dévouement à la cause royale. Il a été à la peine, il mérite d'être à l'honneur.

L'exil n'a pas fait oublier ces mérites. Il grandit par l'absence et par les fautes de ses successeurs. Pour la noblesse et pour l'armée, le solitaire de Chantilly demeure le chef, le premier baron et le connétable de France. Ce litre héréditaire, cet office accordé k vie,

■ Voir moD Ii*T« (ur La Cour de France oa te'niimaiiicU (Puis, F. Didol, 1888,

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