CHAPITRE PREMIER

La BÊVOLUTION DU PALAIS.

Au mois de juillet 1551, l'antique baronnie de Montmorency est érigée en rfuché-pairie eu Taveur d'Anne de Montmorency, grand maître et connétable de France.

D'ob venait cet honneur a» ministre que François 1" avait disgracié et dont la carrière glorieuse semblait finie? La qualité de pair de France n'était-elle plus qu'une dignité banale, réservée comme consolation aux grands seigneurs réduits à la retraite?

Loin de là. Les pairs de France, il est vrai, ne sont plus ces fendataires souverains, aux droits aussi anciens que ceux du Roi, chargés de consacrer le chef de la nation. Après l'extinction des grandes dynasties provinciales, les rois en concédèrent les domaines à leurs propres enfants. Ils créèrent même des pairies nouvelles, tout en s'efibrçant de ne pas dépasser le nombre mystique de douze pairs.

Les six ecclésiastiques étaient toujours k la léle des diocèses privilégiés de Reims, Laon, Langres, Châlons, Beauvais, Noyon, mais les «il laïques ne détenaient plus que des États restreints, auxquels la dignité dncale fnt attachée dès le règne de François I". Les nouveaux pairs conservent la charge d'assister le Roi au sacre. Avantage plus réel, ils ne dépendent, pour eux et pour les terres de leur pairie,

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