AVANT-PROPOS

Pour répondre aux exigences de la critique, peu s'en faut que rhistorien ne soit tenu de faire, en chemin de fer, le tour de l'Europe; à pied, celui de la France. Cette obligation semble s'imposer en particulier quand il s'agit de l'histoire du seizième siècle. La Renaissance et la Réforme ont laissé partout des traces si profondes qu'un tel voyage ne serait pas superflu pour les relever dans leur ensemble.

Ce mode de travail exige un temps et des moyens dont chacun ne peut disposer. Il convient donc de borner ses recherches de la façon la plus pratique, de recourir aux renseignements les plus utiles, et de combler les lacunes forcées par les procédés les plus commodes. Deux pays surtout sont en rapports directs avec la France du seizième siècle : les Etats de la monarchie espagnole d'une part, l'Italie de l'autre. Voilà les régions dont il importe d'explorer les trésors, mais après ceux de la France, s'entend.

Les richesses archéologiques de la France sont surtout concentrées à Paris et dans les environs. Faisant l'histoire d'une époque aussi artistique que le seizième siècle, on ne saurait négliger les monuments de pierre de ce temps : à Paris, le Louvre, les Tuileries; au nord, Écouen et Chantilly; Saint-Germain k l'ouest; Fontainebleau au sud, puis les admirables rési-