X AVANT-PROPOS

dences delB bords de la Loire. Il faut respirer là oii les ancêtres ont vécu. Il faut les connaître dans leurs demeures, ainsi que dans leurs musées, dont les merveilles en peinture et sculpture sont aujourd'hui conservées au Louvre.

On les appréciera plus directement par ce qu'ils ont écrit. Innombrables sont les opuscules, les correspondances qu'ils ont laissés. Le seizième siècle a employé autant d'encre que le dixhuitième. Paris possède la majeure partie de ces témoignages irréfutables de l'histoire. La Bibliothèque nationale regorge des lettres du temps ; ce n'est pas trop de dix ans pour fouiller tous les fonds et découvrir les missives rédigées par le sujet qui vous intéresse, ou celles qui lui sont adressées. Le fonds français, qui comprend près de trente mille volumes, a englobé les anciennes collections, mais il en est d'autres, restées à part, comme celles du Cabinet des Titres, des Ginq-Cents-Colbert, de Moreau, de Dupuy, qui apportent en outre leur contingent de documents. Dans cette poursuite de l'inédit, bien des pièces peuvent échapper : deux recueils permettent de faù*e une revision à peu près générale, parce qu'ils contiennent la majeure partie des copies des volumes déjà cités; l'un, bien inférieur en mérite, est intitulé : Portefeuilles Fontanieu; l'autre, bien plus important, dit de Clairambault, renferme jusqu'à des pièces originales, telles que la correspondance du duc de Guise.

Paris recèle encore d'autres richesses. Aux Archives nationales, non seulement on peut mettre la main sur les précieux registres du Parlement, de la Chambre des comptes, du Grand Conseil, les anciens organes du pouvoir monarchique, mais encore sur les pièces concernant les provinces, comme les procès-verbaux des États de Languedoc, et même la correspondance diplomatique. On y trouve notamment, dans le fonds Simancas, les dépêches de l'ambassadeur d'Espagne, facUes à traduire ou