RUC DES SAINTS-PÈRES

Ce volume n'est qu'un recueil de souvenirs de famille qui n'était point destiné au public. Les enfants de madame de Montagu, longtemps témoins des vertus de leur mère, avaient eu seulement la pensée de perpétuer l'image de sa belle et sainte vie, et de la donner pour exemple à leurs descendants.

Il n'est pas rare de rencontrer dans le monde oii madame de Montagu vivait, des femmes remarquables comme elle parla pratique des plus hautes vertus ; mais ces beaux modèles n'ont tout leur prix que dans l'intérieur ou. leur modestie les renferme.

II est bon que, de temps à autre, ces vertus cachées soient révélées et connues. Il est bon

de produire au jour ces natures pieuses et fortes, dont la vie est un si utile enseignement, et ces généreuses existences si ardemment dévouées à celle des autres, surtout dans un rang social où peut-être on les soupçonne le moins.

Ici, un intérêt particulier s'attache au récit qu'on va lire. Jeune encore en 1 789, madame de Montagu s'est vue emportée par le flot révolutionnaire qui a couvert et ravagé la France, et jetée, au milieu du naufrage, sur la rive étrangère. Là les belles qualités de son âme, et surtout son ardente charité, ont eu à se développer sur un nouveau théâtre.

Une carrière inattendue s'est ouverte devant elle, et elle n'y a point fait défaut. Née pour la prospérité, on verra l'usage qu'elle a fait de l'infortune. A cette occasion, ceux entre les mains desquels tombera cet écrit pourront jeter les yeux sur un des côtés les moins connus du vaste tableau de la Révolution française : l'émigration, le sort des émigrés

errants sur le sol de l'étranger. C'est une page d'histoire qui sort du récit d'une vie privée.

Quant aux faits et aux détails de cette vie, on les tient presque tous de madame de Montagu elle-même , au moyen de deux sources principales où l'on a puisé. — De très-bonne heure, elle avait pris l'habitude d'écrire le journal de sa vie , non dans un intérêt historique et mondain, mais pour se rendre compte d'elle-même à elle-même, pour constater chaque jour ce qu'elle faisait et ressentait; pour s'épancher devant Dieu, et donner lin libre cours à tout ce qui remplissait son âme. L'autre source est une correspondance avec ses sœurs et ses amies, qui complète le journal et supplée à plusieurs de ses parties aujourd'hui perdues.

On ne peut avoir d'éléments plus certains et plus sincères pour raconter la vie de quelqu'un, et pour se faire une idée vraie de ce qui la compose et de ce qui l'entoure.

Si cette lecture inspire quelque bon sentiment ou quelque bonne pensée , peut-être que celle qui en est le sujet nous pardonnera d'avoir appelé un instant l'attention sur elle, et fait connaître son mérite et ses œuvres, ce dont son humble modestie se serait vivement offensée. Nous le faisons cependant sans scrupule : si on doit le bon exemple à ses contemporains, pourquoi ne le devrait-on pas à la postérité?

ANNE-PAULE-OOIIIIIQUE