DERNIERES ANNÉES DE M« DE MONTAGU. - SA MORT

après tant de secousses^ bien capables de ra-* mener sur la terre les âmes qui en étaient le plus détachées pour vivre du coté du ciel, après ces trois révolutions en moins de dix-huit mois, et la vivacité des impressions qu'elles laissèrent dans tous les esprits, M"' de Montagu s'efforça de rentrer. le plus possible dans la vie retirée en ellemême, malgré tout ce qui à chaque instant l'en détournait.

Quand le roi fut rétabli aux Tuileries, le jeune Attale de Montagu, âgé de vingt ans, et nommé sous-lieutenant de la garde royale, épousa le 5 septembre i8i5 M"* de Tourdonnet, très-

agréable personne, appartenant à une honorable famille du Limousin, qui conservait dans son intérieur la noble simplicité du vieux temps, ce que M"* de Montagu appréciait, et ce qu'elle reconnut plus tard par elle-même. Pour le moment elle ne put s'éloigner.

L'occupation du territoire par les troupes étrangères pesait beaucoup sur les campagnes; la commune de Fontenay en fut particulièrement éprouvée. Elle eut, au lendemain de Waterloo, de vraies armées à nourrir. Cosaques, Bavarois, Russes et Prussiens. Ils commirent peu de violences, mais affamèrent promptement le pays.

M. de Montagu, rentré dans ses fonctions de maire, avait généreusement pris le plus lourd du fardeau ; il logeait Tétat-major au château, et les communs étaient transformés en casernes.

M"' de Montagu elle-même ne s'y épargnait pas. « Nous avons tenu bon, écrivait-elle à M"* de Roverea, nous avons empêché les murmures, les querelles, le pillage ; je faisais tous les calculs et les distributions ; jour et nuit souvent sur pied 5 je balbutiais Tallemand ; j'étais en habit de cheval, tenant tête aux Cosaques, écoutant et tâchant dé satisfaire chacun, mais répétant souvent en pensée ces paroles des frères de Joseph 2

a Nous avons bien mérité les maux que nous souffrons, parce que nous avons péché. »

Il semblait que Dieu se fût mis de la coalition qui faisait expier si durement à la France les malheureux Cent-Jours, car on vit bientôt le blé hors de prix ; les étables étaient presque vides, des nuées de pauvres parcouraient les campagnes; dans les châteaux du voisinage il en venait un millier par semaine; à Fontenay la mendicité était moindre ; M. de Montagu employait les bras inoccupés à des travaux d'utilité publique : créant de nouvelles routes, rectifiant et améliorant les anciennes. M"*' de Montagu, de son côté, s'était approvisionnée de grains et de denrées que l'on cédait aux pauvres à bas prix ; elle occupait les femmes à coudre et à filer; elle les questionnait, car elle voulait tout savoir, afin de pouvoir tout soulager. Aussi les pauvres gens n'étaient-ils pas ingrats; un postillon disait à un voyageur qui passait à Fontenay : « Vous ne connaissez pas M™' de Montagu ? Eh bien ! c'est la plus honnête femme que deux yeux aient pu voir; elle est pour nous pire qu'une mère. »

Tant que durèrent ces temps calamiteux^ M"* de Montagu resta à Fontenay, c'est-à-dire au milieu des pauvres campagnards < Elle renonça^

par ce motif, à se rendre auprès de sa fille M"' de la Romagère, qui à cette époque mit au monde son fils Hélion. Elle employa le temps et l'argent que lui eût pris son voyage à organiser la distribution d'une nouvelle soupe économique que Ton servait à quatre-vingts personnes chaque jour, et dont les femmes et les vieillards avaient la plus grande part.

La famille de Montagu ne revint à Paris que dans le courant de Tannée 1817. Elle se fixa rue Hillerin Berlin % et y vécut assez retirée. Ce n'est pas que la société ne fut redevenue brillante et animée sous la Restauration. Ce fut un dernier reflet de l'ancienne société française dont les traditions vivaient encore, et qui avait encore parmi, nous ses représentants de l'autre siècle. Aussi pourrait-on citer un assez grand nombre de salons où se retrouvaient les belles manières d'autrefois , la grande politesse , l'habitude et le besoin de plaire, le mélange du sérieux et du frivole, le mouvement, les saillies, l'art de conter, les bons liiots qui se répètent, les personnages célèbres du temps, les rangs mêlés sans être confondus, enfin tout ce qui avait fait une si

* Ai\jourd'hui la rue de Belleehasse prolongée.

grande réputation aux salons français, et où, de plus, le débat politique avait retrouvé sa place. En présence des partis qui se dessinaient de nouveau et avaient repris leurs vives allures, M"* de Montagu avait trop d'âme et trop d'esprit pour ne pas avoir d'opinion. Son vif attachement à la famille royale, dont elle admirait et respectait les vertus, et son souvenir toujours présent des maux que la révolution avait faits, la rangeaient du côté des royalistes prononcés, dont l'avis était toujours de fortifier la royauté, et de se défier des entraînements de la liberté qui pouvaient de nouveau compromettre l'avenir. A. la première vue, la Charte ne l'avait pas séduite; elle la comprit et s'y fit mieux plus tard : mais elle craignait beaucoup plus les abus de ce côté que de l'autre. Elle était de son temps et en partageait les impressions. Ce qu'il eût fa' lu à la Restauration pour prendre racine, c'eût été un peu de durée jusqu'à ce que les générations nouvelles se fussent confondues ensemble, en remplaçant celles qui avaient été trop frappées ou trop en jeu elles-mêmes pour ne pas être dominées par leurs préventions. D'un côté, on se méfiait trop de la liberté; de l'autre, on se méfiait trop du pouvoir. Les roya-

listes ne voyaient que des révolutionnaires dans les libéraux; les libéraux ne voyaient que des absolutistes et des partisans de Tancien régime dans les royalistes. C'est là ce qui fit, d'une part, les ordonnances de juillet en i83o, de l'autre, une révolution pour y répondre.

Quant à M"** de Montagu, elle ne suivit que de loin les diverses phase; de cette intéressante époque, les événements qui s'y produisirent, les va et vient de l'opinion tour à tour agitée et entraînée par les différents partis. Ainsi elle écrivait le lo juin 1 8a i à M"* de Roverea : « Avezvous lu le discours à la chambre des députés de mon beau-frère la Fayette et ses éloges de la révolution ? J'en suis indignée ; je le vois cependant et on ne s'en doute pas^ car dans les rapports de famille il est toujours parfait et du meilleur conseil. Mais son aveuglement et sa frénésie morale pour la liberté sont une croix pour moi. » Nous l'avons dit bien des fois, elle s'efforçait de vivre dans des régions supérieures à . celles-là. Quelque vives que fussent ses impres* sions en ces matières, comme en toute chose, elle était loin de s'en occuper assidûment; elle n'en suivait pas les discussions, elle n'avait pas de salon politique et ne fréquentait même pas

ceux des autres. Sa véritable vie était ailleurs.

Elle allait très-rarement à la cour et se consacrait entièrement à sa famille, aux pauvres, aux œuvres charitables qui commençaient à se créer et qui se sont tant multipliées depuis. Sauf ses devoirs de mère de famille , la charité était sa grande affaire terrestre, et Ton était obligé, dans sa maison, de lui cacher ses propres vêtements et de lui déguiser l'état de sa lingerie, parce qu'elle aurait tout donné aux indigents.

x\ussi n'avons -nous plus qu'à enregistrer brièvement les événements heureux ou malheureux qui marquèrent la fin de son existence. Elle touchait à un âge où l'on voit tomber autour dé soi une foule de ses contemporains. Ce fut d^abord son beau-père, M. de Beaune, qui termina sa longue carrière en 1818, entouré de son fils et de ses amis du Lyonnais, sans crainte de la mort et dans ses vieux sentiments de fidélité au roi et de confiance en Dieu; puis les anciens compagnons de l'émigration, le vieux marquis de Mun, M"" de Tallejrrand, la présidente le Rebours, le cardinal de la Luzerne ; le marquis de Noailles son oncle ^ M. Théodule de Gram^

* Frère cadet du duc de Noailies et de M*"' deTessé^ né en 1743, ambassadeur en Hollande, en Angleterre et en Autriche»

mont son neveu, enfin la vieille, respectable et bonne duchesse douairière d'Orléans, chez qui elle allait souvent dîner, et qui lui légua une tabatière avec le portrait de M""* la comtesse de Toulouse, née de Noailles, son aïeule maternelle et grand' tante de M""* de Montagu. Elle avait aussi des moments heureux au milieu des siens, des mariages, des naissances, des baptêmes. Il faut dire que Tintimité qui avait existé entre les enfants de la duchesse d'Ayen régnait entre ses petits-enfants. Toutes ces familles n'en faisaient qu'une, composée de plusieurs ménages dispersés çà et là, et qui, malgré les distances, et quelquefois malgré la différence d'opinion, s'intéressaient tendrement et vivement aux joies et aux peines les uns des autres. On se retrouvait à Foûtenay, à la Grange, comme autrefois à Aulnay, puis on se revoyait en Suisse chez le duc de Noailles. M""' de Montagu allait chaque année aux Utins visiter son vieux père, et en était en 1822 à son dix-septième voyage. Celui «ci conservait dans sa vieillesse toute la grâce, toute la fleur, toute la jeunesse de son esprit ; son corps seul se ressentait des atteintes de Tâge, et son

emprisonné à Paris sous la TeiTeur, et rendu à la liberté au 9 thermidor. Mort au château de Maintenon en iSaa.

affection pour sa fille semblait s'accroître avec les années. « De toutes mes facultés, lui disait-il un jour, il ne m'en restera bientôt qu'une, celle de vous aimer et de vous admirer . »

En cette même année 1822, elle se trouva à Genève l'anniversaire du a a juillet (4 thermidor), qu'elle passait toujours dans le recueillement de la douleur; et ce jour-là elle écrivait à l'une de ses filles : « Vers six heures du matin, pendant que tout dormait dans la maison, j'ai pu me rendre à l'église sombre et recueillie, où les catholiques dispersés viennent se réunir le dimanche des extrémités du canton . La pensée que Calvin a prêché ses premières hérésies dans ce saint temple si antique, redevenu, dans ce siècle d'erreurs, le temple de la vérité, remplit l'âme des sentiments les plus

divers; mais l'action de grâce surpasse tout

je me dis en entrant : Si je savais prier ! que n'obtiendrais-je pas pour mon pauvre père , qui matériellement est si près d'icij, et moralement en est si loin. J'ai néanmoins exposé à Dieu mon affliction, invoqué sa miséricorde, et j'ai osé me ranger à la sainte table. Je suis ensuite rentrée sans bruit au logis. La journée a été employée en consultations pour moi; mais mes

pensées restaient fixées au pied de l'échafaud, et je m'y unissais à tout ce que nos martyres ont souffert et demandé. Les heures s'avançaient douloureusement, comme le tombereau qui, de la prison du Palais, les conduisit à la barrière de Picpus, et qui fut pour elles à la fois un oratoire et une chaire de vérité. »

A. son retour de Suisse, M"* de Montagu fut si souffrante qu'elle resta à Fontenay, sans bouger, jusqu'en septembre 182 3; mais chaque année était marquée par un malheur. Elle eut cette fois celui de perdre sa nièce, la comtesse Félix de Mérode, une des personnes les plus accomplies, qui tomba malade à Bruxelles et alla s'éteindre à Villersexel. Ce fut encore, comme toujours dans cette famille, une des morts les plus édifiantes , et M"* de Grammont sa mère écrivait à M"" de Montagu, en lui envoyant le bulletin de sa fille : « C'est avec une paix et une possession entière de tout son être qu'elle s'achemine vers le terme de sa vie je ne désespère pas de l'aider à passer dans le sein de Dieu après l'avoir portée dans le mien ; et j aime à lui faire répéter : J'ai été jetée dans vos bras, Seigneur, au sortir de ses entrailles ; vous êtes mon Dieu dès le sein de ma mère. »

Un an après, en 1 8^3^49 on apprit la mort presque subite de M"* la duchesse de Noailles. M. Alexis de Noailles et M. Attale de Montagu allèrent à Genève, afin de décider leur grand-père à venir habiter près de sa chère Montagu^ comme il l'appelait, et le vieillard arriva à Paris le 28 mars à la grande joie de sa fille, qui le reçut avec une vivacité et une émotion de l'âge de quinze ans, le logea dans son appartement, se réservant à côté une petite chambre, qu'elle appela sa guérite filiale^ et Tentoura de tous ses soins.

Elle recommença donc alors , à près de soixante ans, sa vie filiale avec le même respect, la même sensibilité, les mêmes prévenances qu'en son enfance, mais non plus, hélas! avec les mêmes forces. Elle tomba malade au printemps et fut pendant quinze jours dans le plus grand danger. Toute la maison était en prières, demandant, sans oser l'espérer, la conservation d'une vie si précieuse. Ces vœux furent entendus, car, après avoir été administrée , la malade revint à la vie comme par miracle. La joie de tous fut aussi vive que l'avait été la douleur. M. de Noailles, retiré dans son appartement, avait seul ignoré le danger de sa fille. Un de ses petits-enfants lisait auprès de lui pour le distraire^ tandis que

dans la chambre voisine^ au lit de la mourante, son fils Attale lisait les prières des agonisants. Qui eût dit en ce moment^ grand Dieu! que M*"^ de Montagu serait rendue à sa famille j et que ce jeune homme , plein de force et de santé, lui serait ravi avant six semaines !

Quand le comte Âttale de Montagu vit sa mère guérie, il emmena sa femme et ses enfants chez son beau-père, à Saint-Germain. 11 aimait passionnément la chasse, dont il trouvait sous sa main tous les plaisirs dans le beau et grand parc de ses parents. Le 3 juin, il sortit degrand matin avec son fusil et ses chiens. En s'élançant sur un banc de pierre pour tirer plus librement, son fusil rencontra une branche, le coup partit, et la charge l'atteignit sous le bras. Il rentra aussitôt au château les mains et la figure ensanglantées, sans autre inquiétude que celle d'effrayer sa femme et ses petits enfants. I^es chirurgiens appelés ne jugèrent pas la blessure bien grave ; mais le neuvième jour, sous l'influence d'un violent orage, le tétanos se déclara. Dès ce moment il ne se fit pas d'illusion, demanda de suite un prêtre, et exprima le désir d'être enterré à Picpus, « pour attendre en ce lieu la résurrection.» Il dit adieu de la manière la plus tendre et la plus cou-

rageuse à sa femme, à ses enfants et à tous ceux qui Tentouraient, et recommanda à son malheureux père de préparer doucement sa mère à la nouvelle de sa fin. Cette scène déchirante se prolongea jusqu'au soir, et dans la nuit du i3 juin il mourut à vingt-huit ans, montrant en ses derniers moments les vertus qui font la vraie grandeur : la foi, le courage et Tabnéga-» tion.

M"* de Montagu, encore faible, ignorait les changements survenus depuis deux jours dans l'état de son fils : le pauvre père et ses filles^ de retour auprès d'elle, n'eurent pas la force de l'en instruire. M"*** de Grammont et de Vibraye furent d'avis de différer la fatale nouvelle jusqu'au lendemain qui était le jour de la Trinité, et exhortèrent leur amie à recevoir dans son lit la communion, voulant, dans l'état de faiblesse où elle était, lui donner la force d'en haut avant de l'exposer à une si rude épreuve. M. Desgenettes, curé des Missions, vint, en effet, de grand matin chez la convalescente, et, en lui présentant l'Hostie sainte, il l'engagea à méditer sur le mystère de la Passion, et en particulier sur les douleurs et le courage de la Sainte-Vierge au pied de la croix, où mourut son divin Fils. Elle comprit

sans doute, à l'accent du prêtre, à quelle douleur elle devait se préparer. Que les cœurs de mère nous disent ce que dut éprouver le sien ! M. de Montagu lui amena la pauvre jeune veuve, suivie de ses trois filles orphelines ' . On pleura longtemps sans parler : les larmes disaient tout. M. de Montagu put enfin apprendre à sa femme dans quels sentiments religieux leur fils était mort. Quand il fut parti, elle éleva son âme à Dieu en disant : ce Je me suis tue, Seigneur, parce que tout est arrivé par vos ordres. . . Mais cessez de me frapper, car je suis près de succomber sous la pesanteur de ma croix. » Puis elle s'arrêta à ces paroles, comme n'étant pas assez soumise, et resta plongée dans le silence et dans la prière.

La famille entière se retira à Fontenay. M"" de Montagu avait pour seule distraction les soins qu'elle donnait à son père, dont les facultés déclinaient de jour en jour. Il aimait parfois à se faire faire la lecture; il s'y intéressait un moment, puis il finissait par s'endormir sur l'épaule de sa chère Montagu qui, pour ne pas l'éveiller, n'osait remuer, et priait pour lui pendant son sommeil. Si elle n'était pas son ange gardien, au

> Aujourd'hui M"^^ la comtesse de Carné, )a marquise de Fraguîer, la comtesse d*Audigné de Mayneuf.

moins elle en partageait les fonctions et en était la visible image. Mais elle ne demeura point abattue sous le dernier et affreux malheur qui l'avait frappée. Sans en perdre un instant le souvenir, la force de son âme et sa foi la relevaient au-dessus d'elle-même. « Ne nous laissons pas abattre, écrivait-elle à son amie de Roverea , tenons-nous prête à tout, et douce sous la main de Dieu. Dans mes appréhensions, je répète tous les matins, depuis la mort de mon fils qui est devenue l'heure de mon réveil : Tout est à vous. Seigneur, tout vient de vous, il est donc juste que tout vous soit rapporté et vous soit sacrifié, .le remonte alors mes forces; je répands mon cœur devant Dieu en lui exposant mes douleurs, et je pars comme un trait pour mener la vie la plus animée, et m'occupant beaucoup plus des autres que de moi . »

Au commencement de septembre , M*** Marie de Montagu fut demandée en mariage par M. le vicomte d'Auberville , chef d'escadron dans la garde royale, d'une tournure et d'une physionomie agréable, et d'une famille ancienne de la Picardie. Le mariage fut célébré sans aucune pompe à Fontenay le ao octobre, et les plus proches parents seuls y assistèrent. M. le duc

de Noailles, alors âgé de quatre-vingt-cinq ans, voulut y paraître ; mais après la cérémonie on le reconduisit au château, où il se mit au lit et ne s'en releva plus. Sa fille ne quitta pas son chevet. Elle fut plus pressante en ses exhortations qu'elle n'avait osé l'être avec lui en aucun temps de sa vie. Il écoutait avec une émotion visible cette voix pieuse et tendre, dont les accents arrivèrent jusqu'à son cœur. Dans la soirée du ^5, M. le curé de Fontenay lui administra les derniers sacrements, et il s'éteignit dans les bras de ses enfants. On l'inhuma à Picpus.

L'année suivante on retrouve M"* de Montagu à Paris, languissante, gardant la chambre, mais assise au chevet du lit d'un vieil oncle, le marquis de Bouzolz, qui approchait aussi doucement de sa fin ; il s'affaiblissait de jour en jour, et avait reçu les sacrements avec les sentiments de la foi la plus vive. M. de Bouzolz était un des doyens de l'armée, il avait servi sous Louis XV, sous Louis XVI et sous Louis XVJII. Fidèle en tout aux vieux usages, à quatre-vingt-six ans il allait encore très-assidûment faire sa cour au Roi et à son premier chef M^ le duc de Bourbon. Peu de temps avant sa mort, le Roi, qui avait pour son vieux serviteur une amitié particulière,

envoya savoir de ses nouvelles. « Dites à Sa Majesté que je suis heureux, puisque je meurs comblé de ses bontés. »

En 1 826 la naissance de M"® Sabine d' Auberville * vint remplir un des vides que la mort avait faits autour de M"* deMontagu. Ce fut aussi dans le courant de cette année que M. de la Fayette revint de sa tournée triomphale en Amérique; Béranger célébra ce retour, et ses refrains, bientôt populaires, contribuèrent à rafraîchir la gloire du voyageur.

A cette époque il y avait presque toujours à la Grange nombreuse compagnie, très-distinguée à beaucoup d'égards, mais variée, pour ne pas dire un j)eu mêlée par les amis politiques ; cette demeure féodale, habitée par un des seigneurs les plus aimables de l'ancienne Cour, était devenue un» centre de politique libérale et même républicaine, une maison ouverte à la démocratie des deux mondes. Pas un Américain n'arrivait en France sans venir saluer avec orgueil le compagnon d'armes de leur grand Washington, et les libéraux de France, surtout parmi la jeunesse, n'y faisaient pas défaut non plus.

^ Mariée en i844 ^u marquis de Montaignac, capitaine de vaisseau.

A Fontenay point de mélanges, rien que d'anciens et Yrais amis à l'épreuve de toutes les for-

tunes, pensant de même en toutes choses, et d'opinions très- opposées à celles du château de la Grange ; la vie s'y écoulait, uniforme et digne^ dans cette harmonie de pensées et de croyances, exempte de grandes émotions, mais aussi d'aventures.

En présence de ce contraste, M"* de Montagu se permettait quelquefois de lancer de douces épigrammes à son beau-frère ; en voici un exemple : M. de la Fayette, à son retour d'Amérique, avait été peint en pied par Ary Scheffer ; ce portrait, qu'elle n'avait pas encore vu, la préoccupait beaucoup. Le général se serait-il fait peindre tenant à la main la fameuse Déclaration des droits de t homme ? A sa première visite à Fontenay, elle ne manqua pas de lui demander quelle pose il avait choisie. Cette curiosité le fit sourire. — « Eh bien ! ma chère sœur, je suis debout, me promenant, ma canne et mon chapeau à la main ; comme cela^ ajouta-t-il, en prenant à peu près la pose du portrait. — Et l'autre main ? dit M"' de Montagu, qui n'en voyait qu'une d'occupée. — Elle est dans ma poche, répartit le général, ce qui vaut mieux^ chère sœur, que de l'avoir dans celle des autres* »

• Le a 5 décembre 1827, le jour anniversaire de la mort de M"' de la Fayette, naquit à Paris M"* Amélie d' Auberville ' . M"' de Montagu était alors occupée des arrangements du mariage de sa fille Anna avec M. le comte Henri du Parc,- officier de la garde royale. M. du Parc descendait par sa mère, comme M"' de Montagu, du vieux marquis de la Salle ; il était le fils de M"' du Parc qu'on voyait à Constance, en 1796, nourrissant ses enfants du travail de ses mains. Nous n'avons plus à citer que tous ces petits événements de famille pour la suivre dans ses dernières années, car elle n'était plus attachée à la terre que par eux. Elle vivait de plus en plus de cette vie surnaturelle en quelque sorte, qui est tout entière dans la foi et la vue de l'éternité, vie dont la douceur, même dans la résignation^ est difficile à comprendre par les gens du monde qui la voient indifférente jusqu'à un certain point aux intérêts humains, et toute occupée seulement des maux et des besoins de l'humanité.

Ainsi la révolution de Juillet surprit M"* de Montagu à Fontenay ; et cette nouvelle catastrophe la laissa plus calme qu'autrefois, tout en

* Mariée eo 1847 ^" général de la Moricière^

navrant son cœur si attaché à cette famille royale encore une fois détrônée! Elle en regretta la cause, car elle écrivait : « Ils ont cru user de leurs droits en appliquant des articles de la charte pour arrêter l'excès du libéralisme. Eux et leurs ministres ne connaissaient pas assez l'esprit public^ et leur mesure bien à contre-temps a été le prétexte de cette immense révolte ; » mais^ comme par instinct de l'avenir, elle en prévit et redouta les conséquences, car elle appliquait avec tristesse aux partisans de cette révolution les paroles de l'Écriture : « Pardonnez-leur, Seigneur, car ils ne savent pas ce qu'ils font. » Elle revit alors son beau-frère la Fayette, comme en 1789, à la tète de toutes les gardes nationales de France, présenter à la nation la nouvelle royauté. Il ne croyait pas la république possible en France, mais son rêve était toujours une monarchie entourée d'institutions républicaines. Cependant il trouva bientôt qu'on s'écartait de son programme, et tout en restant membre de la chambre des députés, il se sépara du gouvernement et vécut davantage dans la vie privée, où il revit plus souvent M"' de Montagu. Les deux gendres de celle-ci , M. d'AuJ)erville et M. du Parc, vinrent déposer leurs fidèles épées près du berceau de

leurs enfants, et, à partir de ce moment, on mena une vie encore plus retirée; mais comme il y avait autour de M*"* de Montagu tout un monde d'enfants et de jeunes gens dont elle n'avait garde de vouloir attrister la jeunesse, on allait souvent à la Grange et à Lumigny, château du voisinage, habité par M. de Mun , fils du vieil ami de M"* de Tessé. La jeunesse s'y amusait fort; on y faisait des lectures; on y jouait des proverbes.

Ces plaisirs, à peine renaissants, furent de nou* veau et pour longtemps interrompus. M. de Montagu tomba très-^sérieusement malade à la fin de l'année. M"" de Montagu transporta son mari à Paris dans un état presque désespéré. Il souffrit sans se plaindre, fit les plus touchants adieux à sa femme et à ses enfants, et mourut en parfait chrétien le 8 janvier i834. C'était le plus excellent père, le meilleur et le plus aimable caractère, d'un esprit juste et sain, d'un désintéressement parfait. Ses opinions politiques s'alliaient toujours au bon sens, et s'inspiraient de cet instinct naturellement droit et sensé) qui se fit bien remarquer en lui dans sa répugnance à la première émigration. Aussi le comptait-on dans la portion modérée du parti royaliste; mais nul ne s'y montra plus fidèle. Exempt de

toute ambition, M. le marquis de Montagu n'accepta d'autres fonctions sous la Restauration que celle de maire de Fontenay et celle de gentilhomme honoraire de la chambre du Roi.

Sa mort laissa un grand vide dans le cœur de sa femme et de ses enfants ; mais ils n'eurent pas d'inquiétude sur son salut éternel, il n'avait pas attendu à la dernière heure pour se réconcilier avec Dieu. Il pratiquait les devoirs de la religion avec la ponctualité et la loyauté d'un soldat.

Le général de la Fayette mourut aussi dans le mois de mai suivant (2 a mai 18 34), fin d'une existence bien autrement marquée dans notre histoire. M*^' de Montagu, malade, ne put assister à ses derniers moments. Elle oublia complètement alors les dissensions politiques qui pendant sa vie l'avaient affligée. Elle ne fut sensible qu'à la douleur de perdre celui que sa sœur avait tant aimé, et auquel elle était elle-même tendrement attachée depuis son enfance. Elle avait toujours trouvé en lui l'affection et le dévouement d'un frère; et elle le pleura comme une sœur. En présence de ses enfants et petitsenfants dans l'affliction, elle n'eut d'autres pen^ sées que de s'associer à eux, et consola leur dou* leur en la partageant«

Mais bientôt* elle fut frappée d'un nouveau malheur par un accident affreux où M. de la Romagère perdit la vie. Lorsque la nouvelle de ce dernier événement parvint en Allemagne à M"* de Stolberg, celle-ci ne put résister au désir depuis longtemps éprouvé de se rapprocher de sa chère Pauline y ainsi qu'elle nommait M"* de Montagu. Elle arriva donc pendant Tété à Fontenay, sans M. de Stolberg, hélas! qui était mort en 1819. Quoique les deux amies n'eussent jamais cessé de s'écrire, il y avait alors trente-cinq ans qu'elles ne s'étaient vues. Elles avaient, depuis ce temps, blanchi toutes deux. Cette réunion si souvent projetée, toujours rêvée, cette réunion de famille sous le toit de Fontenay, leur fit d'abord sentir le poids des ans, et les reporta en pensée aux jours d'Eutin et de Witmold ; puis elles se regardèrent en silence, regardèrent autour d'elles, et les larmes leur vinrent aux yeux. Où étaient ces amis d'Eutin et de Witmold? Ils avaient tous disparu, jusqu'à ce jeune Attale, qui n'était alors qu'un enfant jouant sur le ga- 2on, et qui semblait devoir survivre à tous les témoins de ses jeux. M""* de Stolberg embrassa ensuite avec effusion sa filleule W d'AubervilIe, qui lui présenta son mari, ses deux enfants et ses

nièces orphelines^ tiîbu nombreuse, nouvelle à ses yeux, mais non à son cœur, car elle savait Thistoire de chacun, et, peu de jours après son arrivée, elle était là comme dans un centre familier. Sous ces visages nouveaux elle avait retrouvé de vieux amis. Elle s'émerveillait de voir M"* de Montagu si semblable à elle-même, après tant d'années et de vicissitudes de tout genre. Le temps, qui avait tout transformé autour d'elle, n'avait point émoussé sa sensibilité, attiédi sa ferveur, aigri son jugement, diminué sa charité. Elle vivait à Fontenay comme à Witmold ; elle avait pour les pauvres paysans les mêmes entrailles que pour les pauvres émigrés, et donnait par sa conduite, aux plus grossiers esprits du village, l'idée du beau, du bien, de la vertu. Mais ce qui toucha plus encore la comtesse Sophie de Stolberg, ce fut la présence au château de M"* de Roverea, qui lui rappelait d'une manière sensible l'apostolat de M"* de Montagu à Eutin ; elle l'encouragea à faire son abjuration, ce qu'elle fit en effet l'année suivante, et au bout d'un mois elle retourna en Allemagne. Les deux amies, en se quittant, se donnèrent rendez-vous dans le Ciel.

En cette même année, nouvelle perte sensible

pour M""* de Montagu. M. Alexis de Noaîlles, son neveu, qu^elle avait à peu près élevé, mourut à Paris dans la force de l'âge. Sa vie, depuis la Restauration, avait été fort active et fort remplie, à la grande approbation de sa tante, soit par les œuvres de charité auxquelles il se dévoua, soit par la politique où il eut son rôle. Son caractère était un mélange de force et de douceur, d'élévation et de simplicité, de piété et de tolérance, d'exaltation dans les sentiments et de modération dans les opinions, et en politique de fidélité et d'indépendance. Nommé ministre d'État après le deuxième retour de Louis XVIII, il fut élu membre de la chambre de 1 8 1 5 ; mais, quoiqu'il en partageât les sentiments, il ne fit pas partie de sa majorité. Élu trois autres fois, et ayant fait partie de la chambre élective pendant presque toute la Restauration, il suivit toujours la même ligne, et sut braver, à la cour, les mécontentements passagers pour ne pas taire ce qu'il croyait utile et vrai.

Pendant l'été suivant, i838, M""* de Montagu fit un voyage en Bourbonnais, puis en Basse- Normandie, pourvoir l'habitation de son gendre, M. le comte du Parc, qui depuis peu de temps avait hérité de la terre de Réville près de Saint-

Waast-la-Hougue. Elle tomba malade en ce lieu, et revint à Paris très-languissante. Elle voulut y reprendre ses habitudes laborieuses, mais elle avait tant fui le repos, que le repos à la fin semblait la fuir. Elle ne dormait plus, et elle occupait ses insomnies à méditer, et à travailler dans le silence au perfectionnement de son âme.

Elleeut une rechute aumois de janvier. Ses filles accoururent. Une joie profonde illumina le visage de la malade lorsqu'elle entendit le bruit de leurs pas ; elle ne voulait pas les affliger, même par sa mort, dont elle voyait approcher le moment; et cependant elle était heureuse d'aller rejoindre au Ciel tant d'amis qui l'y avaient devancée. Elle ne craignait ni ne désirait de mourir, ne tenait à la vie que pour les autres et non pour elle-même. Elle demanda à ses enfants de répéter avec elle : Que votre volonlé soit faite. C'est dans ces sentiments qu'elle avait vécu et qu'elle voulait mourir. On disait la messe dans sa chambre ; toute la famille y assistait.

Le 28 janvier, elle fit approcher ses enfants auprès de son lit et leur donna sa bénédiction. Elle avait depuis 1807, à ^^^ ^^îg*? ^^ anneau formant un crucifix ; M"* de la Fayette, h^ veille

de sa mort, Tavait retiré du sien pour le passer à celui de sa sœur; elle le donna à sa fille M"^ d'Auberville.

Le lendemain elle suivit encore les prières de la messe avec une sorte de ravissement, et son action de grâces ne fut interrompue que par l'agonie. Elle s'éteignit quelques heures plus tard, au milieu des prières et des larmes de tous les siens ; c'était le 29 janvier 1 839, jour de Saint- François de Sales, pour lequel elle avait une prédilection particulière. Elle était entrée, depuis le mois de juin, dans sa soixante et treizième année.

I* On ne peut mieux terminer le récit de cette belle vie de M"** de Montagu dont les actes sont un enseignement, que par les paroles de T Écriture-Sainte sur la femme forte, au chapitre xxxi du livre des Proverbes :

« Elle a cherché la laine et le lin, et elle a travaillé avec des mains sages et ingénieuses... Elle s'est levée pendant la nuit. . . Elle a ouvert sa main à l'indigent... Elle a étendu ses bras vers le pauvre... Elle ne craindra pas le froid ni la neige, parce que ses domestiques ont un double vêtement... Elle a ouvert sa bouche à la sagesse, et la loi de la clémence était sur ses lèvres. . .

. Elle n'a point mangé son pain dans l'oisiveté... Ses enfants se sont levés et l'ont appelée bienheureuse... Son époux s'est levé et l'a comblée de louanges... Ses propres œuvres l'ont louée dans l'assemblée des juges. »