FONTENAY. - MORT DE M"^ DE TESSÉ. - LA RESTAURATION

Huit jours après la mort de M*"" de la Fayette, M"* de Montagu fut atteinte d'une fièvre nerveuse qui donna à sa famille les plus vives inquiétudes; et ses douleurs, depuis ce temps, se renouvelèrent sans cesse et lui laissèrent peu de relâche, surtout pendant Thiver. Mais elle croyait que les souffrances sont « la monnaie de la prière , » et elle souffrait gaiement, ne voulant pas, disait-elle, a ne saluer la croix que de loin. » On lui conseilla pour sa santé, qui, comme elle le dit, «r devint sa pénitence habituelle, » de longs séjours à la campagne. M. de Montagu fit alors réparer le château

de Fontenay qui était fort délabré, et où il n'avait eu jusque-là qu'un pied à terre. Elle s'y attacha promptement, à cause du bon voisinage et surtout à cause du bien qu'elle y fît. Du plus loin qu'elle apercevait, en y allant, le clocher du village, elle se mettait, elle et les siens, sous la garde et la conduite de a l'ange gardien de la paroisse. » C'est dans ces dispositions qu'elle entrait sous l'antique avenue des marronniers qui menait à sa demeure, véritable forteresse, bâtie sous Charles VI, habitée plus tard et décorée avec magnificence par le duc d'Épernon. La principale tour du château avait gardé le nom de ce seigneur, et l'on y voyait encore sa chambre à coucher dont le plafond représentait les douze signes du zodiaque, peints en or sur fond d'azur. Une tradition locale veut que ce soit dans cette chambre qu'ait été complotée la Saint-Barthélémy. Ce serait, si le fait est vrai , durant quelque voyage de la reinemère, Catherine de Médicis; car Jean -Louis de Nogaret de la Valette, qui fut depuis duc d'Épernon, n'avait alors que dix-neuf ans, et s'il avait la tête ardente, il l'avait encore trop légère pour qu'on lui confiât de tels secrets.

Quoi qu'il en soit, malgré ses tours, son pont*

levis et sa sombre légende, le château de Fontenay était devenu, sous ses nouveaux maîtres, une habitation des plus riantes et des plus pacifiques, non qu'il ne s'y fît aucun bruit, la maison était toujours pleine d'enfants : cousins, cousines, petits garçons, petites filles, il y en avait parfois à tous les étages; il n'est pas jusqu'aux bambins du village qui ne fussent là chez eux. Le pavillon d'entrée, qui servait auparavant de loge au concierge, et plus anciennement de corps -de -garde, avait changé de destination. M"' de Montagu y avait établi une école sur le modèle de celle de Courpalais. Une religieuse, qu'elle y appela dans la suite, et une troupe d'écoliers, c'étaient là les gardiens de la fortetesse. On appelait ce pavillon V Hôtel de la Proifidence. On aurait pu tout aussi bien donner ce nom à tout le château. La charité n'en gardait la porte que pour l'ouvrir, non-seulement aux enfants, mais aux vieillards et aux pauvres du village; ils avaient libre entrée en ce logis, et plusieurs d'entre eux y achevaient en paix leurs derniers jours. Les domestiques les servaient. Ceux-ci étaient nombreux et menaient d'ailleurs une vie assez commode, ayant pour la plupart acquis avec leurs gages quelque lopin de

terre dans la commune, plantant et récoltant à leurs heures, tranquilles sur leur avenir, soignés par leurs maîtres quand ils étaient malades, imitant de loin leur vertueuse maîtresse. L'un d'eux, se voyant un jour en danger de mort, en témoignait de l'inquiétude ; il ne tenait pas à la vie, mais il souhaitait de ne mourir qu'après sa maîtresse, pour pouvoir, disait-il, s'accrocher au pan de sa robe et être certain d'aller au ciel. Tous les habitants de Fontenay étaient comme de la famille. On prenait soin des parents de ceux qui partaient pour la conscription. M°' de Montagu s'occupait aussi de l'école des filles, réconciliait les ménages, et ramenait les vieillards, par la vertu de ses exemples, aux pratiques de la religion.

Elle était, du reste, bien secondée dans son apostolat par le curé de la paroisse. L'abbé Cartier, c'était son nom, était un commensal du château. Il avait dû connaître M"" d'Ayen, car il était venu jeune à Fontenay, et il comptait bien y mourir. On ne l'avait vu s'éloigner de la paroisse qu'une fois, et pendant la Terreur, à l'approche d'une colonne révolutionnaire qui s'était déjà signalée par de nombreux sacril^es. Le curé, à cette nouvelle, commença par mettre

en sûreté les vases saôrés et les ornements de Tautel. On le pressait de s'enfuir, mais il tremblait pour les statues de son église, et, ne pouvant les déplacer, il resta longtemps enfermé avec elles. Quand il partit, on entendait déjà les tambours, et bientôt la bande révolutionnaire, traversant le village, enseignes déployées, entra en chantant dans le temple rustique. Il n'y avait plus de prêtre; il n'y avait plus de chandelier, plus de croix, plus de saintes images à détruire; mais, au contraire, en chaque chapelle, dans la niche du saint, on voyait un garde national tout habillé de neuf, et le sabre au côté. L'abbé Cartier avait peint lui-même de la sorte ses chères statues, ce qui les sauva. Nul n'osa y toucher. On se rua sur le presbytère, on le démolit, on vendit les meubles ; mais l'église fut peu endommagée. On y retrouva plus tard les statues intactes, et Ton n'eut qu'à les débarbouiller pour remettre au jour les figures amies des vieux patrons de la paroisse.

Le prosélytisme que M*"® de Montagu exerçait à Fontenay comme partout, n'avait point banni la joie de ce village. Les paysans continuaient à danser tous les dimanches ; ils venaient même danser dans la cour du château. On leur avait

préparé, sous les arbres, une espèce de salle de verdure, avec des bancs de pierre tout à rentour, et une estrade pour le ménétrier. La jeunesse se réunissait là après vêpres, et, pour que tout s'y passât avec convenance, M. de Montagu venait lui-même, avec sa famille, présider la fête villageoise. Il permettait à ses filles ou à ses nièces de la Grange de figurer dans les quadrilles, non pas avec de beaux messieurs de Paris, mais avec quelque bon et bonnête campagnard, ayant pour vis-à-vis le jeune Attale et quelque fraîche et ronde Fontenaise.

Sorti depuis peu de la maison de M. Liautard, le jeune Attale achevait son éducation au sein de la famille du Parc, et partageait avec ses cousins la tendresse et les leçons de M. le comte du Parc, qui était leur seul gouverneur, et il venait passer toutes ses vacances auprès de sa mère, ainsi que sa sœur Stéphanie qui était en pension à Paris chez M"'' Salomon. Quant aux deux plus jeunes sœurs, M™* de Montagu fat leur institutrice. Elle leur faisait étudier, à des heures fixes, lagrammaire, l'histoire, lagéographie ; mais, pour leur éducation morale et religieuse, il n'y avait pas d'heure, c'était le travail incessant et non interrompu de tous les jours et de tous les ins-

tants. Elle s'était appliquée, dès leur plus bas âge, à éveiller leur foi, les accoutumant à adorer Dieu plusieurs fois le jour, à travailler et même à jouer comme en sa présence. Elle leur disait souvent que la vérité ne nous est pas donnée seulement pour orner notre esprit, mais pour être pratiquée ; dans cette pensée, elle leur apprenait à se vaincre , leur inspirait le goût , et petit à petit l'habitude du sacrifice ; elle aimait à les voir faire le bien, même sans espoir de louange, et les laissait avec joie s'imposer des privations pour le soulagement des autres. « Nous ne sommes que pour cela sur la terre, leur di* sait-elle; c'est ce qui fait la vie de l'homme, et quand on le sent, cela en fait aussi le charme. » En 1812, époque où le grain fut si cher, on voyait M"* de Montagu à la tête d'une marmite des pauvres établie au château, distribuer journellement de la soupe à cent vingt individus. Un jour d'hiver, en i8i3, on apprend qu'un convoi de six cents prisonniers de guerre espagnols, mourants de faim et grelottants, va traverser Fontenay ; M""' de Montagu fait à l'instant ouvrir les portes du château, et se prépare à héberger de son mieux, pendant quelques heures, tous ces malheureux et leur escorte. Mais les gendarmes avaient ordre

de ne pas s'arrêter dans ce village. Le convoi passe. Quelques instants après on voit sortir du château une troupe de serviteurs et de paysans à cheval, qui devancent les charrettes, et vont allumer, de distance en distance, tout le long de la route, de grands feux où les pauvres captifs se réchauffent en passant. À. la première halte on leur distribua des vivres, et aux plus nécessiteux, des habits. A Chaumes, leur dernière étape , de bons Uts de paille les attendaient, leur soupe est prête ; on les lave, on les rase^ on leur donne du linge, des bas et des souliers, de l'argent , et même du tabac. Qui leur avait ménagé toutes ces surprises ? On le devine ; M"* de Montagu, avec Taide de ses amis. L'aventure ne put rester secrète ; M. de Lally, que M"* de Staél appelait le plus gras des hommes sensibles, en fit une chanson qui courut alors dans tous les salons royalistes.

On peut maintenant se fair^ une idée de la vie qu'on menait à Fontenay, vie toute patriarcale, remplie de douces occupations , « grave et riante, très-simple et très-hospitalière. » On y passait la meilleure partie de l'année, mais rarement l'hiver. On revenait ordinairement vers la fin de décembre à Paris.

Le petit salon de la place Beauvau s'ouvrait alors et était des plus fréquentés. Il était devenu presque un salon d'opposition ; non pas composé de théoriciens politiques, de gens à systèmes, de demeurants de 1789, mais de personnes pieuses et de prêtres alarmés des troubles qui agi^ taietit l'Eglise et des périls dont ils la voyaient menacée, depuis l'abolition du pouvoir temporel et la réunion des États romains à l'Empire , en vertu du décret impérial signé à Schœnbrunn le 17 mai 1809 ; puis vinrent l'arrestation du pape, son enlèvement de Rome, sa captivité à Savone, la bulle d'excommunication rendue par le pontife contre les spoliateurs de l'Eglise, enfin sa translation à Fontainebleau, <c où la vengeance céleste entra avec lui, car sur la même table où Pie VII appuyait sa main défaillante, Napoléon allait signer son abdication '. »

Cette conduite de Napoléon envers le pape avait soulevé chez M"" de Montagu, comme au sein de toutes les familles religieuses, des sentiments d'indignation. Le courageux abbé d'Astros, vicaire général^ qui fut à son tour enfermé à Vincennes, venait à ces réunions de la place

* Chateaubriand, Mémoires d*Outre'tomèe.

Beauvau; il y rencontrait l'abbé Émery, le supé* rieur si respecté du séminaire^ avec qui Napoléon discuta longtemps, et Tabbé Frayssinous, plus tard évêque d'Hermopolis, qui commençait à renouveler, dans ses conférences de Sain t-Sulpice, les miracles de l'éloquence chrétienne, moins par Téclat que par la justesse et la solidité de ses discours, admirablement appropriés aux esprits et aux besoins moraux de son temps.

On y voyait quelques personnages politiques, entre autres M. le comte de Mérode-Westerloo, sénateur de Tempire, doublement allié à M""' de Montagu par son second fils M. Félix de Mérode, qui allait épouser M""^ de Grammont. Il faisait partie de la commission consultative du sénat saisie de la question de la réunion des États de l'Église à la France. Des sénateurs composant la commission, M. de Mérode et M. Corsini protestèrent seuls contre, cette ingratitude et cette violence .

Cette odieuse persécution du pape s'étendit jusque dans la famille de M""* de Montagu.

Alexis de Noailles, fils aîné du vicomte, et qui avait pour M'"*' de Monte^u une affection filiale, était chez elle un des plus assidus. Élevé, comme son frère cadet, Alfred, dans les senti-

ments les plus religieux, il fut signalé pour son opposition au gouvernement impérial, et pour avoir répandu la buile d'excommunication. Il fut arrêté. Napoléon lui fit offrir la liberté s'il voulait prendre du service dans ses armées. Esclave de ses sentiments et de ses opinions, le jeune Alexis ne fléchit ni devant la crainte des persécutions, ni devant l'appât de la gloire.

Il résista aux menaces comme aux séductions de l'homme à qui rien ne résistait alors. Cependant la liberté lui fut rendue. A qui la dut-il ? A son frère Alfred qui servait dans les armées de l'empereur, et qui fit un jour une telle diligence pour lui apporter des nouvelles importantes, que l'empereur lui demanda ce qu'il voulait pour sa récompense. Il réclama la liberté de son frère qui lui fut accordée. Mais le comte Alexis, menacé d'être arrêté de nouveau, quitta la France en 1 8 1 1 , et ne rentra qu'en 1 8 1 4 avec les Bourbons.

La ligne différente suivie par ces deux frères, que M""' de Montagu regardait comme ses deux fils, est à remarquer et pour eux et pour leur temps. Ce jeune Alfred, pendant qu'on persécutait son frère Alexis , non-seulement servait sous le drapeau impérial, mais, digne fils de son père, il allait verser son sang pour lui.

Entraîné par la passion des armes, il s'était enfui, à dix-neuf ans, d'Aschaffenbourg où il était attaché au comte Portalis, chargé d'affaires , au moment où la campagne d'Austerlitz s'ouvrait, et il était venu s'offrir à Berthier, prince de Neufchâtel, qui avait servi autrefois sous son père, et qui, charmé de son bouillant courage, l'attacha à son état-major. Il fit la campagne de Prusse terminée par la paix de Tilsitt; plus tard celle d'Espagne, où il fut fait prisonnier ; enfin celle de Russie, où il allait être fait colonel, lorsque dans la terrible retraite, au moment du fameux passage de la Bérézina, on le chargea de porter aux troupes d'avant-garde ' l'ordre de contenir atout prix, dans la forêt qui de l'autre côté longeait le fleuve, l'amiral Tchitchakoff, lequel s'avançait avec des forces considérables pour attaquer la tête de notre armée, pendant que sur l'autre rive le général Wittgenstein, suivi de Kutusoff, en attaquait la queue. Notre armée, cernée entre ces deux atttaques, allait être précipitée dans le

* Toutes les fois que l'Empereur envoyait un ordre par un de ses aides-de-camp, le maréchal Berthier, chef de son état-major, en envoyait un et quelquefois deux des siens pour porter le même ordre, dans les mêmes termes, afin d'être sûr que, malgré les accidents^ l'ordre arriverait.

fleuve, Alfred de Noailles porta l'ordre au plus vite au maréchal Ney qui était venu remplacer le maréchal Oudinot blessé. Ney ranima nos soldats qui commençaient à plier, commanda plusieurs charges dans le flanc de la colonne ennemie, l'arrêta, la rompit, et la repoussa en désordre ; le miraculeux passage de la Bérézina put s'achever. Mais le comte Alfred , qui avait pris part à la charge décisive et restée célèbre des cuirassiers Doumerc, fut tué roide dans cette charge par une balle reçue à la tête ; il avait vingt-six ans.

M*' de Montagu fut au désespoir. On sait quelle était sa tendresse pour ces orphelins, qu'elle avait adoptés, et que son cœur expansif enveloppait dans le souvenir de sa sœur chérie. Elle accourut à Paris pour consoler la sœur ' de tt ce cher Alfred » et sa jeune femme *, à laquelle on rapporta le livre de prières et son propre portrait qu'on avait trouvés sur lui.

Aussi, dans une longue lettre à M"' de Roverea, M"* de Montagu ne tarit pas en regrets et en

* Euphémie de Noailles, aujourd'hui marquise de Vérac.

3 Sa cousine Léontine, vicomtesse de Noailles, fille du duc de Mouchy et petite-fille du prince de Poix qu'il avait épousée en 1809, qui est morte en i85i, et fut une des femmes les plus spirituelles de notre temps.

éloges sur « cet Alfred bien-aimé , » si pieux, si vertueux, si courageux, et dont la perte n'était pas rachetée pour elle par sa fin glorieuse.

Du reste la vie continua comme de coutume* Elle aimait Tordre dans les petites comme dans les grandes choses. Elle arrangeait d'avance l'emploi des mois, des jours, des heures, et ne livrait presque rien à l'imprévu. Aussi le hasard, qui gouverne la vie de la plupart des hommes, avait peu de prise sur la sienne.

Un autre événement, cette fois plus heureux, vint adoucir l'amertune de celui dont elle ne se consolait pas. M"' Stéphanie de Montagu, sa fille aînée, épousa le 28 juin t8i3 M. de la Romagère, appartenant à l'une des familles les plus anciennes et les plus honorables d'Auvergne. Le père et la mère vivaient en patriarches sur leur terre, avec l'abbé dç la Romagère, oncle du futur, depuis évêque de Saint-Brieuc, qui avait été pendant la révolution enchaîné sur un ponton à Rochefort , pour être déporté à Cayenne, avec un de ses frères, prêtre comme lui, quil avait vu mourir dans ses chaînes à ses côtés. Ce fut l'abbé qui fit la cérémonie. M. de Beaune y assista, et M"* de Tessé voulut, comme de coutume, qu'on se réunît chez elle à Aulnay où

elle offrit un grand gala aux jeunes mariés.

Âulnay ne devait plus revoir de pareilles fêtes. M. le comte de Tessé fut, peu de mois après, frappé de paralysie, etmourut le 1 1 janvier 1 8 1 4, pendant la campagne de France. M""* de Montagu était accourue de Fontenay dans Tespoir de procurer à son oncle les consolations de la religion, mais il ne pouvait plus parler lorsqu'on lui amena un prêtre. M"'' de Tessé ne survécut pas plus d'une semaine à son mari. Elle lui était fort attachée, et plus qu'on ne le croyait et qu'elle ne le croyait peut-être elle-même. Quand il ne fut plus là, elle éprouva un vide inexprimable; et l'Empire qui s'écroulait, et le bruit des armées qui envahissaient la France, ces grands événements si dignes d'exciter l'attention d'un esprit comme le sien, rien ne fut capable de la distraire. « Une habitude de cinquante-huit ans, dit-elle à M"' de Montagu, n'est pas de celles qu'on puisse perdre. » Elle ajouta, car elle avait conservé, dans sa douleur, toute sa fermeté et toute sa raison : <c J'ai beaucoup d'affaires à régler, il faut se presser; je sens, ma chère nièce, que la mort me talonne. » M"' de Montagu passa trois jours avec elle, écrivant, sous sa dictée, ses dispositions testamentaires.

Elle alla ensuite, à la prière de salante, rejoindre ses enfants à Fontenay. Elle partit en pleine sécurité, car M"® de Tessé, malgré ses funestes pressentiments, ne lui paraissait point malade. Elle la laissait, d'ailleurs, avec confiance aux soins de la famille de la Fayette, qui avait quitté la Grange pour venir s'installer dans la rue d'Anjou, lorsque peu de jours après elle apprit tout à coup que M"" de Tessé venait de mourir (i*' février i8 14). M"" de Tessé avait bien recommandé que l'on fît venir un prêtre quand on la croirait en danger, mais c'est à peine si le prêtre put arriver à temps ; elle mourut presque subitement.

Inutile de dire à quel point M"' de Montagu en fut affectée. « Le i*"^, à sept heures du soir, écrit-elle quelques jours après à M"*' de Mérode, nous arriva la foudroyante nouvelle que cette chère tante nous était enlevée. En vain on me l'annonça avec ménagement, c'était à me déchirer le cœur, et mon état de cris aigus et de douleur déchirante n'a pu se réduire que par ma confiance en la miséricorde de Dieu. »

M"' de Staél disait que M"" de Tessé était la personne à qui elle avait trouvé le plus d'esprit. M"* de Montagu pouvait dire que c'était la per-

sonne en qui elle avait trouvé le plus de bonté. Elle avait été maternelle pour tant de monde ! mais certainement pour sa nièce, bien plus que pour toute autre. Aussi sa nièce le sentait-elle bien vivement, et lui en conserVait-elle une reconnaissance et une tendresse filiale qu'elle lui témoigna toute sa vie ; ne regrettant qu'une chose, c'est que leurs idées religieuses ne fussent pas à l'unisson . Mais le retour de ses sentiments ne lui avait pas échappé, et elle se fiait à cette pensée que les effets de la miséricorde de Dieu sont hors de nos calculs, et bien au-dessus de toute prévoyance humaine.

Les événements terribles qui allaient s'accomplir firent aussi quelque diversion à sa douleur. Quelle affliction n'eût été distraite par un des plus grands spectacles que l'histoire ait jamais offerts : Napoléon jettant, sous les yeux de sa capitale muette et consternée, le dernier et le plus vif éclat de son génie militaire ! Et quel enjeu cachait cette lutte formidable! quelle issue devaitelle avoir? Les troupes françaises, tantôt battant en retraite, tantôt faisant reculer l'ennemi, venaient d'établir leur campement du côté de Meaux et de Provins, à quelques lieues de Fontenay. Sans cesse des détachements de troupes traversaient le

village et souvent y couchaient. Les officiers logeaient au château, les uns découragés, les autres furieux. 11 y en avait qui avaient fait la campagne de Russie et qui en racontaient à la veillée des épisodes lamentables. On logeait aussi dans le château des conscrits réfraclaires, dont le nombre était grand, et dont la position devenait inquiétante, car la maison pouvait d*un jour à l'autre être entièrement occupée par les troupes et leur servir de forteresse. En effet les maréchaux Mortier et Marmont vinrent par une habile manœuvre, et pour couvrir encore une fois la capitale, occuper la ville de Meaux, au moment où les Russes et Blucher allaient s'en emparer, et nos maréchaux y appelèrent l'empereur, qui , par une manœuvre plus habile encore , se disposait à se jeter en arrière de Blucher pour le pousser sur la Marne où Marmont et Mortier le recevraient à la pointe de leurs baïonnettes. Fontenay n'allait-il pas être enveloppé par le feu, et peut-être soutenir un siège, comme à Brienne où le plus vif de la bataille s'était passé dans le château ? Déjà des canons venaient d'être braqués à l'extrémité du parc, où étaient ve* nus camper les avant-postes. Toutes ces circonstances décidèrent la famille à revenir à Paris ;

elle partît pendant la nuit du i4 février, emmenant avec elle les réfractaires. On vit, quelques jours après, s'arrêter sur la place fieauvau deux grandes charrettes remplies de femmes et d*enfants qui venaient demander Thospitalité à M"* de Montagu. C'étaient des paysannes de Fontenay, qui avaient déserté leur village, tombé au pouvoir des Cosaques. Ces pauvres femmes émigrantes furent parfaitement accueillies, et, malgré l'exiguïté du logement de la place Beauvau, on les y hébergea toutes, au nombre de trente environ, jusqu'à ce qu'elles

eussent trouvé un autre asile chez leurs parents ou leurs amis.

Mais la fortune avait prononcé. Pendant une dernière manœuvre de Napoléon , que le temps ne lui permit pas d'accomplir, et qui, d'ailleurs, ne trompa ni n'entraîna l'ennemi, les maréchaux Marmont et Mortier, après une vigoureuse défense, signèrent une capitulation sous les murs de la capitale avec l'étranger qui allait en forcer les portes. C'est alors que nos destinées nouvelles se décidèrent. Bientôt aux anxiétés de la bataille de Paris succédèrent les joies et les consolations que causa dans toute la Ville, et Ton peut dire dans toute la France, l'an-

nouce du retour de la famille royale des Bour^ bons, a Après qu'on eut mis quelques instants à se les rappeler, l'entraînement pour eux devint tel en quelques jours, qu'on ne pouvait plus l'arrêter, et que si on avait voulu l'essayer, on aurait semblé s'appuyer sur l'étranger pour arrêter un mouvement tout national ' . »

On a en effet trop oublié aujourd'hui le sentiment ardent et sincère qui se manifesta partout alors. Partout la dureté du joug impérial, son arbitraire et ses persécutions, l'inexorable conscription qui dépeuplait les campagnes et mettait le désespoir dans les familles, tanf de victimes immolées à une ambition sans bornes, et en définitive la hoate et les périls de l'invasion et de la conquête, tout cela, en ce moment, effaçait le génie de l'homme, la gloire passée, les victoires à travers l'Europe, l'Europe au pied du trône impérial, et même les gran* des et belles choses créées à l'intérieur, et qui seules sont restées, a La France, dégoûtée de la liberté par dix années de révolution, était main^ tenant dégoûtée du despotisme par quinze années de gouvernement militaire et d'effusion de

* Histoire du Consulat et de l'Empire, par M. Thiers^ t. XVIII, p. io6.

sang d'un bout de l'Europe à Tautre... Jamais on n'a surpassé dans aucun pays le déchaînement et l'explosion de colère qui signalèrent la déchéance constatée de Napoléon ; et les. partisans de l'ancienne royauté n'étaient pas les seuls à vociférer contre lui les plus violentes injures ^ w

Aujourd'hui .c'est le contraire. On ne se souvient plus que des triomphes, et on a oublié les maux, les fautes et les revers; ce qui faisait dire, il y a longtemps déjà, ce mot à M. de Talleyrand : « Ne vous y trompez pas ; les Français ont été à Moscou , mais les Russes ne sont jamais venus à Paris. »

Qu'apportait donc alors cette famille , royale des Bourbons, dont le nom était à peine arrivé aux générations nouvelles, au milieu de l'éblouissement et du fracas de la gloire impériale? Ce qui ne se vit jamais, et probablement ne se reverra jamais dans l'histoire : seule, sans armes, sans partisans au dehors, sans soulèvements pour elle au dedans, elle se présentait la paix dans une main et la liberté dans l'autre, arrêtant lia conquête et affranchissant la nation. Elle n'était

* Histoire du Consulat et de C Empire, par Mi Thiers, t. XVII, pi 39 et 76a.

pas^ selon la formule banale, ramenée par l'étranger, qui avait offert la paix à Témpereur Napoléon à Prague, à Francfort, à Cliàtillon^ où les négociations ne furent rompues que le i8 mars, et c'est le 3 1 que les alliés entrèrent dans Paris. Le 5 avril, après l'abdication de Napoléon, Alexandre écoutait encore des propositions pour conserver la couronne à son fils. Cette royale famille, consacrée par les siècles et rajeunie par le malheur, venait tout simplement se placer entre la France et l'étranger qui reculait devant elle et évacuait immédiatement le territoire, le laissant aussi grand, et même un peu plus grand qu'avant les guerres de 1790, ne le frappant d'aucune contribution, abandonnant même à nos musées les chefs-d'œuvre qu'avaient rapportés nos armées ; et le roi recevait dans son palais les souverains vainqueurs en visiteurs et non en conquérants.

Aussi la joie fut-elle promptement unanime et se manifesta-t-elle de mille manières, sans oublier les chansons et les danses tous les soirs dans les carrés de gazon des Tuileries, sous les fenêtres du roi. Tous les partis, pour quelque temps du moins, se confondirent, tout le monde se réconcilia, l'avenir souriait à tous, tous se félicitaient à

Tenvi d'échapper, par une solution si heureuse, à un si grand péril.

Quelle impression dut faire sur M"* de Montagu, telle que nous la connaissons, ce spectacle qu'elle avait sous les yeux ! quelle joie pour elle de voir le salut de la France dans la royauté qu'elle aimait; la religion retrouver des jours prospères, la paix rendre la vie aux peuples décimés !

M. le comte d'Artois, frère de Louis XVIII, fit son entrée à Paris le 12 avril, au milieu de l'enthousiasme et des acclamations ; il avait à ses côtés, comme aides de camp, M. Alexis de Noailles et M. le chevalier de la Salle ; M. de Montagu était allé l'attendre à Livry avec les volontaires royaux. Il y eut réception de dames aux Tuileries : M""* de Montagu s'y rendit avec deux de ses nièces , M""* la comtesse Olivier de Vérac ( Euphémie de Moailles, mariée en 1810) et la veuve du comte Alfred de Noailles. Le prince les reçut avec sa grâce exquise et leur annonça la prochaine arrivée du Roi et de M""* la duchesse d'Angouléme. Il parlait de cette princesse avec une bonté paternelle et une espèce de vénération : « Ma bellefille, leur dit-il en souriant, est d'une grande

simplicité; elle ne vous donnera pas l'exemple du luxe. » En effet, M""' de Montagu et ses nièces la virent le 2 mai à la réception de Saint- Ouen, la veille de l'entrée du roi à Paris, vêtue d'une simple robe brune et enveloppée d'un long châle de gaze bleue. Mais l'émotion qu'elle éprouvait, et qui l'empêchait de parler, le souvenir qu'on avait de ses malheurs, la réputation qu'avaient ses vertus, répandaient sur sa personne une vraie majesté. La surprise de M"* de Montagu fut extrême, lorsqu'au défilé, passant devant le Roi, ce prince lui dit avec bonté : « Je vous reconnais, Madame, je sais parfaitement tout ce que vous avez fait ; vous êtes la charité personnifiée. » Et regardant M"* de Vérac, qui suivait sa tante, le Roi la reconnut aussi à la ressemblance qu'elle avait avec sa mère.

L'entrée que le roi fit à Paris le 3 mai, entouré des maréchaux de l'empire et des chefs de l'armée^ et à laquelle M""' de Montagu assista avec une joie bien vive, cette entrée eut lieu aux mêmes acclamations qui avaient retenti à celle du comte d'Artois son frère. Son retour était salué avec le même sentiment dans toutes les villes de France. « En arrivant à Calais, dit l'éminent historien déjà cité, le roi trouva une

multitude considérable qui lattendait pour ainsi dire à genoux. Une fois les esprits faits à l'idée du rétablissement des Bourbons, c'était à qui chercherait à s'émouvoir de leur présence...

l'empire des souvenirs exerçait en cette occasion une immense influence, et en songeant à la longue et sanglante tragédie commencée en 1789, terminée en 181 4, les Français pouvaient certainement répandre des larmes qui n'étaient pas feintes... A Marseille, la chute de l'empire fut l'occasion d'une joie dont je n'ai jamais été témoin en aucun autre temps ni en aucune autre occasion ' . »

M. le duc de Noailles quitta la Suisse au mois de juillet, descendit à Fontenay, et rentra ensuite dans la maison paternelle, l'hôtel de Noailles, que venait de quitter le duc de Plaisance, archi-trésorier de l'Empire. La grandeur et la richesse de cette demeure ne se trouvant plus en rapport avec la fortune de son ancien maître, celui-ci ne voulut habiter que le petit hôtel situé sur la rue, et il s'y trouva assez à l'aise pour pouvoir disposer de deux appartements qu'il offrit, l'un à M™* de Montagu, l'autre à la famille

* Uist, du Consulat et de PEmpire^ par M. Thiers, t. XVIII, p. 88 el 340.

de Lasteyrie. Tout en se renfermant le plus possible dans les devoirs et les joies du foyer, M"* de Montagu ne restait pas étrangère aux grandes émotions du dehors; ces émotions pénétraient dans tous les intérieurs, et dans le sien surtout. Son neveu Alexis de Noailles avait été envoyé commissaire ^u roi dans l'importante ville de Lyon, où beaucoup d'intérêts et d'opinions étaient à ménager, et il s'y était montré animé d'un esprit conciliant et d'une loyauté courageuse. Puis il fut nommé ministre plénipotentiaire au congrès de Vienne avec M. de Talleyrand qui lui confia spécialement les négociations relatives aux affaires d'Italie. Son fils, impatient de servir le Roi, était entré comme surnuméraire dans les gardes-du- corps, et tenait garnison à Beauvais , avec le comte de la Romagère, son beau-frère.

Son père, le duc de Noailles, avait pris séance à la chambre des pairs , et allait trois fois par semaine le soir à l'ordre, chez le roi Louis X VIII, qui l'admettait dans son cercle privé. M. de la Fayette enfin, tant l'entraînement était général, vint aussi féliciter le Roi et lui faire sa cour. « Je me serais fait scrupule, dit-il dans ses Mémoires, d'appeler les Bourbons, et néanmoins telle est

la force des premières impressions^ que je les retrouvai avec plaisir, que la vue du comte d'Artois dans la rue m'émut vivement, et que, pardonnant leurs torts, même ceux en vers la patrie, je souhaitai de tout mon cœur que la liberté put s'amalgamer au règne des frères et de la fille de Louis XVI.... Me résignant à la couleur blanche, après quelques infructueuses représentations pour le maintien de notre cocarde , je me présentai à la première audience royale en uniforme, et fus très-bien reçu par le Roi et par son frère, » auquel le général avait adressé la lettre de félicitation suivante (i 5 avril i8i4) '• « Monseigneur, il n'y a point d'époque et de sentiment dans ma vie qui ne concourent à me rendre heureux de voir votre retour devenir un signal et un gage du bonheur et de la liberté publique. Profondément uni à cette satisfaction nationale, j'ai besoin d'offrir à Monsieur l'hommage de mon attachement personnel et du respect avec lequel je suis, etc. » Monsieur chargea le comte Alexis de Noailles qui était son aide de camp et le neveu de M. de la Fayette, de lui porter ses remercîments et ses compliments. On citerait beaucoup d'autres lettres et d'autres témoignages attestant de tous les côtés le même assentiment général.

On conçoit le bonheur qu'éprouvait M"'' de Montagu de ces manifestations unanimes, et surtout de l'union qu'elle voyait autour d'elle.

Le nouvel ordre de choses s'installait à peine, que le foudroyant 20 mars vint tout à coup ébranler de nouveau la France et l'Europe : coup de théâtre, tel qu'il ne s'en vit jamais dans l'histoire ; mais coupable et funeste entreprise, née de la seule ambition d'un homme, et qui , tout en avortant, frappa par ses conséquences la Restauration au cœur, et ruina l'avenir que la France et la liberté se promettaient d'elle. De ce moment tout changea de face. Nouveau désastre pour nos armes, nouvelle invasion et nouvelle conquête; et cette fois frontières rétrécies, contributions militaires, occupation de l'étranger, arrogance et oppression de sa part, défections malheureuses dans nos rangs, la révolution relevant la tête aux Cent Jours, renaissance et irritation des partis, réaction violente des royalistes, les impérialistes se faisant libéraux, et l'opposition finissant, aidée des fautes du pouvoir, par amener, en i83o, une nouvelle révolution, qui ne fut pas la dernière.

Le retour de Napoléon émut vivement M"* de Montagu, et jeta pour quelque temps un assez

grand trouble dans sa vie. Son fils et son gendre accompagnèrent le Roi jusqu'à Béthune. Son père se retirade nouveau en Suisse. Son fils Attale, qui était aumoment de se marier , et qui aimait la carrière militaire, mais ne voulait servir la France que sous la monarchie légitime, se retira dans les montagnes du Jura pour échapper à la conscription nouvelle, et son mariage fut différé. Tout s'était assombri, et l'avenir effrayait tout le monde. Qu'allait-il arriver? Dans quelles péripéties allaiton être jeté de nouveau ? Paris était consterné ; on le désertait comme aux mauvais jours ; et Napoléon entra dans la ville, comme il était entré à Vienne et à Berlin, au milieu des acclamations de ses soldats et de la stupeur des habitants. Il avait sans doute des partisans, mais l'empire, ou pour mieux dire, le régime impérial n'en avait plus.

L'administration voulut s'emparer de nouveau de l'hôtel de Noailles. Heureusement cet hôtel venait d'être vendu à un Anglais, lord Egerton, et le contrat signé avant le départ de M. de Noailles. M. de Montagu, qui demeurait encore dans le petit hôtel ; répondit aux menaces du gouvernement avec beaucoup de fierté et de fermeté.. Il se retira ensuite avec M"* de Montagu et ses enfants à Fontenay, où il se démit de ses

fonctions de maire. Pendant ce temps, M. de ht Fayette élu député, après avoir fait publiquement réserve de ses opinions, assistait à la cérémonie du Champ de mai, pour la proclamation de Pacte additionnel aux constitutions de t empire^ où se trouvait remis en honneur le principe de la souÀferaineté du peuple^ son dogme sacré. Peu satisfait de la marche suivie dans la première année delà Restauration, où la tendance et l'exagération de certains royalistes lui avaient fait apparaître le fantôme de Tancien régime et de la contre-révolution, et d'ailleurs imperturbablement enchaîné à son idée fixe, il était prêt à en poursuivre l'application, n'importe sous quel régime et à quelle occasion. Celle-ci fut courte; il y figura néanmoins et eut le temps, entre la deuxième abdication de Napoléon et la deuxième rentrée des Bourbons, alors que la chambre préparait tranquillement une deuxième édition de la constitution de 1 791, de faire reparaître sa proclamation des droits de 1789, pendant qu'on l'envoyait négocier, s'il était possible, avec les puissances coalisées, et au moment où tout était renversé de nouveau.