POUR LE JOUR DES MORTS

Vj'^est bien avec raison , M. F. , qu^on nous représente PEglise comme la meilleure et la plus tendre de toutes les mères. Pénétrée et embrasée de zèle pour ses eiifans, elle ne s'^occupe que du soin de les rendre heureux ; et depuis leur naissance jusqu^après leur mort, elle ne cesse de travailler à leur procurer le bonheur éternel qui leur est réservé après cette vie. Us ne sont pas plutôt nés , qu'acné les reçoit dans son sein et les met au nombre de ses enfans. Après les avoir ainsi adoptés , elle les éclaire ; elle les fortifie ; elle les nourrit du pain de la parole divine et du pain encore plus salutaire qu^clle nous offre à la table sainte ; elle leur fournit les moyens les plus propres à les préserver des maux qui menacent leur ame , et les remèdes les plus efficaces pour les en guérir. Elle ne se borne pas à les prémunir contre les dan-* gers de la vie , elle les fortifie encore contre

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les horreurs du trépas ; et comme elle sait que malgré tous ses soins , il peut leur res* ter après leur mort bien des fautes à expier pour satisfaire à la jitsti<:e divine, elle se hâte d'intercéder pour eux et de coifl jurer instamment le Seigneur de leur accorder te repos éternel qu'il leur a promis. Cest là surtout ce qu^elle. fait aujourd'^Wi; e^t c^'est pour nous engager à le faire nous-mêmes , qu'elle a voulu que ce jour fût spécialement consacré au soulagement et à la délivrance des âmes du purgatoire. Entrons donc dans les vues de cette tendre mère , et puisque ceux en faveur de qui elle réclame notre charité, sont nos frères, comme ils sont ses enfans, faison^rnous un devoir d^imiter le zèle qu'elle fait éclater envers eux. Pour nous y animer , il ne faut qu'examiner d'un côté ,.

ce que la foi nous apprend de l'état des âmes qui. sont dans le purgatoire, et de l'autre , les motifs qui doivent nou^ porter à les secourir ; et c'est là aussi ce qui va faire tout le sujet de cette instruction , oii sans négliger d'éclairer vos esprits , je m'attacherai surtout à toucher vos cœurs.

Il y a eu des hérétiques qui ont prétendu qu'en sortant de ce lieu d'exil , nous étions subitement transportés dans le Ciel , ou pré^

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cipitës tout-^coup dans Tenfer y et que nous devions nécessairement aboutir à Tun de ces deux termes immédiatement après notre mort. Mais selon la doctrine de TEglise, qui doit être la règle de notre foi , outre le Ciel et Penfer qui sont destinés y Pun à récompenser les bons , et Tautre à punir les médians , il y a le purgatoire qui est un lieu de souffrances où tes âmes de ceux qui meurent dans la grâce de Dieu , achèvent de satisfaire à sa justice pour les peines qui sont dues à leurs péchés ; et cette vérité est si bien appuyée sur les oracles de VEcnture ^ sur les décisions des conciles et sur le témoignage des saints Pères, quUl faut vouloir sV veugler soi-même pour en douter.

Nous lisons , dans nos Livres saints y que Judas Machabée ayant appris que plusieurs de ses soldats avoient commis avant que de périr dans le combat , des fautes dont il craignoit qulls ne fussent punis après leur mort, il ne se contenta pas dWdonner au peuple de prier pour eux , mais il envoya encore deux mille drachmes d^ai^ent à Jérusalem , aGn qu^on y offnt des sacrifices pour obtenir du Seigneur , qu^ils fussent délivrés de la peine qu^ils avoient méritée par leurs péchés. Mais si Ton n'^eût pas ci*u dans Tan-

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cienne loi , qu^il y avoit un lieu* oii les justes qui n^ont pas suffisamment réparé leurs fautes pendant leur vie , achèvent de s'^en purifier par les soufiHranees après leur mort , ce pieux capitaine auroit-il ordonné des prières et des sacrifiées ; et après avoir rapporté ce irait y ^historien sacré auroit-iî ajouté : C^est donc wie sainte et salutaire pensée de prier pour les morts , q/în qu'ails soient déli\frés de leurs péchés ?

Les oracles du Nouveau Testament s'accordent sur ce sujet avec ceux de PAncien .

Jésus-Christ nous assure expressément dans TEvangile , quHl y a des péchés qui ne sont remis ni en ce monde ni en Tautre. Il donne donc clairement à entendre , comme Tobserve saint Augustin , qu'ail y en a qui sont remis dans Tautre vie ; et dès qu'ils le sont y ils ne peuvent Fétre que dans le purgatoire ; puisque la foi nous apprend que dans Fenfer il n'y a point de rémission , ni de ré^ demption.

Nous voyons également dans TEvangihçque Jésus-Christ nous menace d'une pri^sou; d'oîi le débiteur ne pourra sortir qu'après, avoir payé jusqu'à la dernière obole. £t qu'est «-ce que celte prison , si ce n'est le purgatoire d'où Ton n'est retiré qu'après

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avoir entièrement satisfait à la justice di** vine ?

Mais quand nos Livres saints ne s^explique^ roient pas aussi clairement sur Teiislence du purgatoire , la raison seule , éclairée par la foi 9 ne suffiroit^elle pas pour nous la prou^ ver? Car on ne peut douter que la plupart de ceux qui meurent dans la grâce de Dieu , ne sortent de ce monde sans avoir fait une pénitence proportionnée au nombre et à la grièveté de leurs péchés. Or, comme il est écrit que rien de souillé ne peut entrer dans le royaume des Cieux , il faut nécessairement qu^avant que d'y être admis , ils soient entièrement purifiés de toutes les taches qui ternissent encore la pureté de leur ame. Et oîi le seront-ils ^ si ce n'est dans le purgatoire ?

Il est donc certain que ce purgatoii'e existe , et qu'il y a beaucoup drames qui achèvent d'y expier par les souffrances, les péchés qu'ils n'ont pas expiés ici-bas par la pénitence. Mais il est également certain que non - seulement nous pouvons adoucir les peines qu'elles y endurent , mais que nous pouvons encore les en délivrer , en intercédant pour elles auprès de Dieu. C'est ce que nous prouvent les décrets de plusieurs

conciles qui ordonnent expressément aux vivans de prier pour les morts* C^est ce que nous prouvent les exhortations des saints Pères qui ont récommandé cet usage y comme étant répandu partout où la religion s¥toit établie. Cest ce que nous prouvent surtout les saints exercices que nous pratiquons en ce jour, puisque l^Eglise ne prie et ne nous ordonne de ^ prier. pour ceux qui nous ont précédés avec le signe de la foi , que parce •qu'^ellc est persuadée que nos prières peuvent contribuer à leur soulagement et à leur déli* vrance. Or, dès que nous pouvons les soulager et les délivrer , je prétends que nous le devons ; et pour en être convaincu , ne suf* fit-il pas de considérer ce quWles souffrent et ce qu^elles sont?

Quelque peu sensibles et humains que nous puissions être , nous ne pouvons cependant voir les maux d'^autrui sans en être touchés ; et plus ils souffrent , plus nous nous sentons portés à les secourir et à leur adoucir Tamertume de leurs souffrances. Mais qui est-ce qui souffre plus ? Qui est-ce qui souffre même autant que les amcs qui sont condamnées a endurer les peines du purgatoire? Nos Livres saints ne nous apprennent nulle part quelle est la mture de ces peines ;

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mais FEglise croit en généi*al qu^elles sont très-grandes , et on ne doute pas que ce ne soit la peine du feu. Or, ne suffit-il pas de nommer ce terrible élément ? Ne suffit-il pas de se représenter ces âmes infortunées en proie à Fardeur des flammes , pour être persuadé de la rigueur inexprimable du tourment qu^elles endurent?

Ce n^est pas là cependant la plus rude de leurs souffirances ; et la peine que leur cause Inactivité du feu oit elles sont plongées, n^esl rien en comparaison de celle que leur fait souffi^ir la privation de Dieu dont elles sont séparées. Vous ne sentez pas , M. F. , ce que ce tourment a de rigoureux , parce que vous ne connoissez pas Dieu , parce que peut-être vous ne Taimez pas , et que faute de cette connoissance et de cet amour , vous êtes presqu'^entièrement insensibles au malheur d?en être éloignés. Mais il n'^cn est pas ainsi des âmes qui sont dans le purgatoire : elles le connoisseni, cet Être infiniment parfait , qui nous est presqu'^en^ fièrement inconnu. Du fond de Tabîme ou elles sont retenues par sa justice , elles voient briller les charmes inexprimables de sa beauté : elles voient quHI réunit en lui tout ce que l'éclat de la majesté a de plus impo-

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Aant y tout ce que les attraits de la bonté ont de plus touchant ; et comme on ne peut le connoître sans Taimer, à la vue des traits ravissans sous lesquels il se montre à leurs yeux j elles se sentent embrasées d^mour pour lui ; elles gémissent de se voir séparées de lui ) elles soupirent avec ardeur après rheùreux moment oii elles pourront se réunir à lui, elles s^élancent avec impétuosité vers lui , comme vers le centre de leur bonheur^ Mais elles sont sans cesse repoussées par un bras vengeur qui arrête les efforts continuels qu^^elles font pour s^approcher de lui ; et comme il n^ ^ rien de plus douloureux que d'être rebuté par ce que Ton aime , bien loin d'adoueir leur tourment , Tardent amour qu'acnés ont pour Dieu , ne sert qu'à les tourmenter toujours davantage •

Il n'y a que Tassurance et Tespoir qu'elles ont dé le posséder un jour , qui puisse adoucir l'amertume de leur douleur. Mais quand est-ce qu'elles verront enfin arriver cet heureux jour ? Quand est-ce qu'elles pourront jouir de la présence de Dieu qui est l'objet de tous leurs désirs et de tout leur amour ?

Hélas ! elles Pignorent. Elles savent que leur future délivrance est certaine ; mais elles savent aussi que le temps en est incertain ; et

cette cruelle inceriîtiuie est pour elles un nouveau supplice. Tout se réunit donc pour les tourmenter; et elles ne trouvent nen qui piBsse les soulager. Je me trdmpe , M. F. , elles peuvent trouver un soulagement rVms les prières qtic la charité doit nous porter à faire poiu* elles ; et ^i elles pouvoient nous faire entendre leur voix , chacune d'elles nous diroit comme le saint homme Job le disoit autrefois à ses amis : Ayez pitié de moi , ayez pitié de moi , vous que la religion oblige de m'aimer comme vous-mêmes.

Se pourroit-il que nous fussions assez inhumains et assez peu charitables pour être insensibles à leurs cris touchans?

Mais dites-moi, M. F. ,*si vous voyiez un malheureux courbé sous le poids des maux les phis accablans , et que vous pussiez, sans beaucoup de peine , lui procurer les soulagemens et les secours que la rigueur de son triste sort lui rendroit nécessaires , ne yous feriez- vous pas un devoir de le secourir et de le soulager ? Si vous rencontriez un fils condamné à un dur esclavage , et que par votre crédit vous pussiez briser ses chaînes et lui Tenàxe la liberté, ne vous empresseriezvous pas' de lui procurer la douce satisfaotion d^alle^ jouir des embrassemens du tendre

père dont il a la douleur de se voir séparé ? Eh bien ! M. F. , c'est là ce que vous pouvez faire eii faveur des âmes du purgatoire.

Vous pouvez mettre fin aux maux dont elles sont accablées ; vous pouvez les faire passer du lieu de Fexil rigoureux où elles gémissent dans le seiii du tendre père qu'elles ont dans les dieux , et dont la seule présence peut les rendre heureuses ; et vous refuseriez de leur procurer ce bonheur ! ■

Mais pourquoi donc vous monlreriez-vous si durs et si vcruels envers elles ? Ont-elles commis quelque crime exécrable qui ne les rende dignes que de votre indignation ? Eh !

quand même cela seroit , ne suffit-il pas qu'elles soient malheureuses , pour exciter votre pitié ? Ne s'attendrit- on pas siu* les maux des hommes même les plus criminels ; et ne voit-on pas tous les jours des âmes charitables descendre dans leurs sombres cachots pour leur en adoucir la rigueur ?

Mais non , M, F. , les âmes pour lesquelles je viens solliciter votre charité , ne sont point semblables à ces monstres de scélératesse dont les forfaits odieux ne sont propres qu'à exciter une vive horreur : ce sont des âmes vertueuses , des âmes qui , irréprochables aux yeux des hommes , n'ont à se reprocher

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que de n^avoir pas évité avec assez de soin ce qui pouvoit déplaire à Dieu ; des aines qui , malgré les infidélités et les fautes légères dont elles se sont rendues coupables envers ce Dieu infiniment saint j ont conservé sa grâce / jouissent de son amitié , et A^ont besoin pour aller prendre possession de son royaume ^ que d^achever de satisfaire k sa justice par les souffrances. Y a-t-il donc rien en elles qui ne doive exciter votre compassion ; et s'^il est vrai , comme on le dit tous les jours , que rien n^est plus intéressant que la vertu souffrante et malheureuse y ne faudroit-il pas que vous fussiez entièrement insensibles , pour ne prendre aucun intérêt à leurs maux et à leurs souffrances ? Ah ! si ce qu^elles sont en elles-mêmes ne suffit pas pour vous engager à leur tendre une main secourable , songez à ce que plusieurs d^entr'^elles sont par rapport à vous.

Quoique la charité nous oblige d^aimer et de secourir tous nos semblables , elle exige cependant , quand elle est bien réglée , que nous préférions ceux qui nous sont unis par des nœuds particuliers , à ceux avec qui nous n'avons que des rapports généraux. Les sentimens de la nature nous en font un devoir , aussi -bien que les lois du christia-

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hisme ; et ce ne serait pas seulement se conduire en mauvais chrétien , ce seroit encore se comporter en homme dénaturé , que de se montrer insensible aux maux dé ceux à qui nous tenons par les liens de ramilié ^ de la parenté ou du sang. Or voilà , M. F. , ce que vous feriez , si vous refusiez de soulager par vos prières, les justes qui souffrent dans le purgatoire* Ces justes ne sont pas seulement vos semblables : ce sont vos amis / ce sont vos proches j c'est peut-être votre père ou votre mère. Ces noms si touchans et si doux y ne devroient-ils pas suffire pour vous attendrir sur leurs maux ; et pourriez-vous y penser , sans vous empresser de les soulager ? Ah ! si vous êtes assez durs pour ne pas en être touchés j rappelez-voiis les bienr faits dont ils vous ont comblés , et les marques de tendresse qu^ils n'ont cessé de vous donner. Souvenez-vous , que ce sont eux qui vous ont donné la vie et vous Font conservée ; que ce sont eux qui. ont soutenu votre en<r fance et soigné votre éducation pendant votre jeunesse. Souvenez-vous que la fortune dont vous jouissez , est le fruit de leurs sueurs et de leurs travaux , et qu'en se refur sant à eux-mêmes Tusage des biens qu'ils Youloient vous laisser 9 ils ont sacrifié leur

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bonheur au vôtre. Souvenez^vous enfin que ce n^est peut-être que pour vous avoir trop aimés pendant leur vie , qu^ils sont si cruellement tourmentés après leur mort y et que les peines extrêmes qu^ils endurent , ne sont que le châtiment des complaisances excessives qu^ils ont eues pour vous. Toutes ces marques de tendresse qu^ils vous ont données , ne sont-elles pas comme autant de voix éloquentes qui vous exhortent sans cesse à leur donner , à votre tour , des preuves de votre reconnoissance et de votre amour ; et si après tout ce qu^ils ont fait pour votre bien, vous ne faisiez rien pour leur soulagement , n^auroient - ils pas droit de vous regarder comme des enfans dénaturés et comme des monstres d^ingratitude ?

On se pique ordinairement dans le monde d^avoir un cœur sensible et reconnoissant^ On se glorifie surtout d'^aimer ceux à qui Ton doit la vie ; et c^est pour cela qu^on se ùtU un devoir de leur rendre , après leur mort , tous les honneurs qui peuvent donner au public une idée avantageuse des sentimens d^amour et de gratitude qu^oii veut paroitre avoir pour eux . Mais à quoi serviront , M. F. , les honneurs que vous leur rendez et les marques d^attachement que vous leur donnez»

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si vous négligez de les soulager par vos prières el par vos bonnes œuvres ? Nous lisons dans lliisloire qu^un jeune gentilhomme , voyant que son palais alloit être consumé par le feu j se jeta courageusement au milieu des flammes pour en préserver le portrait de son père , et qu^après Ten avoir retiré y il considéra d^un œil indiffèrent les rapides progrès que faisoit Tincendie et les affreux dommages qu^il lui causoit. Mais si , content d^avoir sauvé Fimage de son père, ce jeimé homme eût laissé son père même en proie à Fardeur des flammes , sans faire le moindre effort pour Yen arracher y pourriez-vous reconnoître en lui la piété filiale que tout enfant doit avoir pour les auteurs de ses jours ? Ne le regarderiez - vous pas au contraire comme le fils le plus barbare qui eût jamais existé sur la terre ?

Eh bien ! M. F, , souffrez que je le dise ici : voilà le titre affreux que vous mériteriez, si j vous bornant, comme on le fait dans le monde , à étaler aux yeux du public la pompe funèbre , les marques de deuil et les signes de douleur que la vanité des vivans a imaginés pour honorer la mémoire des morts , vous négligiez par avarice ou par indifférence , de procurer à vos parens les

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secours que la religion nous fournît potur les retirer du milieu des flammes oii ils sont tourmentés. Randez-leur donc tous les bon* neursque votre tendresse pourra vous suggérer ; mais que votre premier soin soit de faire tout ce que la charité pourra vous inspirer pour adoucir les peines qu^ils endurent et pour les en délivrer.

Si y tandis qu'ails étoient sur la terre, ils avoient été condamnés par la justice humaine à languir dans une sombre et rigoureAiae prison j jusqu^à ce qulls eussent payé entière-^ menl les dettes qu^ils avoient contractées , et quHls ne pouvoient pas acquitter par eux-* mêmes y vous vous seriez sans doute empresses de voler à leur secours ; vous vous seriez fait uh devc^r de suppléer à leur indigence y et , eût«il fallu même saeri6er une partie de votre fortune y j^aime à croire que vous n^au^ riez pas hésité. d^en: faire le sacrifice pour mettre fin aux rigueurs de leur esclavage y et pour leur faire goûter les douceurs de la liberté. Eh bien f M • F. , telle est la triste si^ tuation oîi ils se trouvent à présent réduits. Faute d^avoir acquitté les dettes dont ils étoient redevables à la justice divine , ils sont dans la prison la pltB rigoureuse ; ils endu-* rent les peines les plus cruelles : ils ne

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peuvent par eux-mêmes ni les adoucir , ni s''en délivrer ; et leur délivrance ne peut être que votre ouvrage. Mais pour Tobtenir, il n^est pas nécessaire que vous vous dépouilliez de vos biens ^ et que yous sacrifiiez une partie de votre fortune. Vous n^avez besoin y pour acquitter leurs dettes ^ que de prier > que de faire Faumone, que. dWrir ou de faire offrit le saint sacrifice pour eux ; et vous seriez assez inhumains et assez ingrats pour leur refuser ces foibles marques de reconnoissance et de charité ! Ah ! si vous n^êtes sensibles ni à leurs sou&ancçs y ni à leurs bienfaits, ni à leur amour» soyez-le du moins à votre propre intérêt !

Il viendra un jour, et ce jour n'est peutêtre pas éloigné , il viendi^ un jour où vous serez vous-mêmes dans Tétat oii ils sç trou* vent 9 où vous subirez les tourmens quUIs endurent ; car qui peut se flatter de n'être pas condamné h les éprouver ? Pour mériter d'y être livré ^ il ne faut qu'avoir négligé d'expier ici-bas ses péchés par la pénitence ; et comme la plupart des pécheurs , vou3 ne connoisscz la pénitence que pour la fuir.

Vous avez donc tout sujet de craindre d'être précipités il après votre mort, dans le terrible lieu de souffrances qu'habitent maintenant

ceux que vous négligez de secourir ; et lorsque vous y serez en proie aux tourmens que Ton y endure y vous désirerez ardemment que vos amis , que vos proches et vos enfans vous tendent une main secourable pour vous en retirer ; vous implorerez leur compassion , et vous leur direz , pour les attendrir sur vo* tre triste sort : Ayez pitié de moi , vous à qui j^ai donné tant de marques d^amour et qui avez tant de raisons de m^aimer. Mais comme vous êtes insensibles aux cris touchans des autres y il arrivera par un juste jugement de Dieu , qu^on le sera aussi aux vôtres , et vous éprouverez que , comme le dit TEcriture , il n^y a point de miséricorde pour celui qui refuse de faire miséricorde.

Si au contraire vous employez tous vos soins à soulager et à délivrer les âmes souflK^iites y qui réclament votre charité , non-seulement on sera aussi charitable pour vous sur la terre y que vous Taurez été pour autrui ; mais encore vous aurez autant de protecteurs dans le Ciel , que vous y aurez introduit de nouveaux habitans pat* vos prières et par vos bonnes œuvres. Travaillez donc , selon le conseil de Jésus-Christ y à vous faire maintenant des amis , afin que lorsque vous sor« tirez de ce lieu d^exil j, ils vous ouvrent les

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tabernacles éternels , comme vous les lem' aurez ouverts à eux - mêmes et que vous puissiez; jouir plutôt avec eux , du bonheur sans fin dont vous leur aurez accéléré la jouissance.