POUR LA FÊTE DE TOUS LES SAINTS

^PRÈS les fêtes qui ont été établies en rhonneur de Jésus-Christ et de sa sainte mère , il n'^en est aucune qui soit aussi propre à nous intéresser et à ranimer notre piété que celle que nous célébrons en ce jour.

Toutes les autres n^ont été instituées que pour honorer chaque saint en particulier ; au lieu que celle-ci est destinée à rendre un culte éclatant et solennel à tous les saints ensemble. Dans toutes les autres y TEglise ne propose à noire imitation que les vertus de quelque apôtre , de quelque martyr, de quelque confesseur , ou de quelque vierge , au Heu que dans celle-ci , elle nous offre pour modèle les exemples de tous les apôtres ^ •de tous les martyrs , de tous les confesseurs et de toutes les vierges. Toutes les autres enfin prouvent seulement qu^il y a eu des saints dans certaines conditions et dans certains états ; mais celle-ci nous montre qu^il y en a eu dans toutes les conditions et dans

SUR LES FÊTëS. soi

tous les états. Voilà , M* F. , ce qui distingue cette fête de toutes les autres : voilà ce qui rengagé PEglise à Tinstituer et à la célébrer avec tant de pompe. Comme le nombre des saints est trop grand , pour qu^elle puisse rendre à chacun d'yeux des honneurs particuliers , elle a voulu , pour leur payer à tous le juste tribut de vénération qui leur est dû , établir une solennité qui fut destinée à les honorer tous à la fois. Elle a voulu en multipliant le nombre des intercesseurs que nous invoquons , augmenter le nombre des grâces que nous avons drqit d'attendre de leur intercession. Elle a voulu surtout , en nous mettant sous les yeux des saints de tout caractère , de tout âge j de tout sexe , de toute profes^ sion , nous faire sentir que , qui que nous soyons y et dans quelque état que nous nous trouvions , nous pouvons tous parvenir comme eux , à la sainteté ; et c^est là aussi ce que je me propose de vous montrer dans cette instruction , parce que c'est là ce qu'il y a de plus propre à nous consoler , à nous instruire et à nous animer. Car prenez garde , M. F. , ce qui nous empêche d'aspirer à cette sainteté à laquelle nous sommes tous appelés y f^'^'est que nous nous imaginons que nous ne pouvons pas être saints ; c'est que nous ne

26a INSTRUCTIONS

savons pas ce que nous devons faire pour être saints ; c^est enfin que nous ne sentons pas assez combien nous sommes intéressés à devenir saints. Or les exemples que l'Eglise nous met aujourd'hui sous les yeux., nous apprennent que nous pouvons tous être saints : ils nous enseignent les moyens que nous devons prendre pour être saints : ils nous montrent enfin qu'il n^y a rien de plus avantageux pour nous que d'être saints. Fautil rien de plus pour nous engager à faire tous nos efforts pour 1« devenir ?

Pour peu que Ton ait de foi , Ton ne peut considérer les vertus et la conduite des saints , sans envier leur sort , et sans désirer intérieurement de leui* ressembler. Mais s^agit-il d'en venir à la pratique et de travailler à devenir saint comme eux ? on s'effraie , on se décourage et l'on se persuade que quand même on le voudroit, on ne pourvoit jamais atteindre au degré de sainteté où ils sont parvenus. Mais y a-t-il rien de plus propre à vous détromper de cette fausse idée , que l'exemple des saints ? Qu'est-ce en effet qui pourroit vous empêcher de vous sanctifier ?

Ce ne pourroit être que ce qui est en vous , ou ce qui est hors de vous , c'est-à-dire , votre foiblesse et vos passions , votre état et

votre condition. Or si vous considérez Texempie des saints, vous verrez que cet exemple confond le prétexte que vous tirez , soit du côté de votre foibiesse et de vos passions , soit du côté de votre état et de votre condition , et que par conséquent vous pouvez tous devenir saints , si vous le voulez.

Cet exemple confond d'abord le prétexte que vous tirez du côté de votre foibiesse et de vos passions. Qu^étoient-ils en effet ces saints dont les vertus vous paroissent être si au-dessus de votre portée , et que vous désespérez de pouvoir imiter malgré tous vos efforts ?Etoient-ce des hommes impeccables^ des hommes naturellement parfaits , des hommes exempts de toute passion et de toute foibiesse ? Non , M. F. , ces saints que vous vous représentez comme des êtres privilégiés et pétris y pour ainsi dire , d^un autre limon que nous , n'^étoient , en entrant dans la carrière de la sainteté , que des hommes foibles et fragiles comme nous , que des^ hommes sujets aux mêmes défauts et aux mêmes passions que nous. Ils avoient le même penchant pour le mal , la même répugnance pour le bien , le même goût et la même inclination poiu* tout ce qui peut flatter la nature corrompue : ils ctoient portés

2b/f INSrRUCTIONS

comme nous , à aimer le monde et loutes les douceurs que Ton peut y goûter. Les plaisirs et la vanité avoient autant d'^atb'ait pour eux que pour nous. Comme nous , ils avoient des assauts continuels à essuyer du côté d^eux-mêmes ; la chair combattoit en eux contre Tesprit , et Tesprit contre la chair. JI y en a même plusiem's qui se sont laisse vaincre dans ces combats ; il y en a plusieurs qui succombant à leur foiblesse , et se laissant enti*aîner par leurs passions , ont commencé , comme les Magdeleine et les Augustin ^ par donner dans les plus grands écarts, et ne sont devenus de grands ^ints , qu^après avoir été de grands pécheurs.

Or , si malgré leur foiblesse , leivs passions et lem^s égaremens , ils ont pu se sanctifier j pourquoi nelepourriez-vouspas vous-mêmes?

Seroit-ce parce que vous n'auriez pas les mêmes secours du côté de Dieu ? Mais ce Dieu qui est la sagesse et la bonté même, ne commande rien d'impossible , et dès quHl vous ordonne , comme il le fait dans TEcriture , de travailler à devenir saints , c'est une preuve évidente qu'il est disposé à vous accorder toutes les grâces nécessaires pour parvenir à la sainteté. Eh ! ne vous les accorde-t-il pas en effet ? Car sans parler ici

de ces mouvemens intérieurs , de ces pensées salutaires et de ces saints désirs quil excite sans cesse dans votre esprit et dans votre cœur, soit pour vous éloigner du mal , soit pour vous porter au bien , soit pour vous détacher du monde et potu* vous attirer à lui ; n^avez-vous pas en votre pouvoir les mêmes moyens de sanctification qu^avoient les saints ? Ne pouvez-vous pas comme eux, vous purifier de vos fautes au tribunal de la pénitence , et vous nourrir du pain des anges à la table sainte ? Ne pouvez-vous pas vaquer à la prière, entendi^e la parole de Dieu , méditer sa sainte loi et profiter de tous les avitres secours extérieurs que la religion nous offre pour nous aider à nous sanctifier? Ali ! convenez-en de bonne foi , M. F. , ce ne sont pas les moyens qui vous manquent , c^est le courage , c^est la bonne volonté ; et si vous n^étes pas semblables aux saints , ce n^est pas que vous ne puissiez Pétre , c^est uniquement parce qu'^ennemis de toute contrainte, ^t ne cherchant qu'^à satisfaire le goût que vous avez pour le monde et pour les plaisirs , vous ne voulez faire aucun des efl&>rls et des sacrifices que les saints ont faits pour s^élever à la sainteté : car , de nous dire , comme vous le faites souvent, qu'étant

RfiYRE. Instr, 23

:i66 INSTRUCTIONS

obligés de vivre dans le monde , votre élat et votre condition ne vous permettent pas d^y tendre et d'y arriver , ne seroit-ce pas un prétexte dont Pexemple des saints démontre encore la fausseté ?

Quel étoit en effet l-état de tes saints dont vous désespérez de pouvoir imiter là conduite ? Etoient-ils tous des solitaires et des anachorètes ? Avoient-ils tous brisé les liens qui les attachoient au monde pour aller s'ensevelir dans les ombres du cloître et de la i^traite ? S^étoient*ils tous consacrés par état au ministère des autels , ou au service des pauvres ; et n^ en a-t-il aucun c[ui ait passé sa vie dans la situation où vous vous trouvez ? Dans PËpître que nous lisons aujourd^ui à la messe , nous voyons que des douze tiibiis qui composoient le peuple de Dieu y il ny en eut aucune où il ne se trouvât des milliers d'individus sur lesquels Tange du Seigneur imprima le signe qui devoit distinguer ceuiL qui seroient sauvés .- Or , il en est de même des différens états où se trouve engagée la multitude innombrable de chrétiens qui forment maintenant le véritable peuple de Dieu.

Il n'y a aucun de ces états , où il n'y ait eu des élus , et qui n'ait donné un grand nombre de saints à TEglise. Il y en a eu parmi

SUR LES FÉT£S. 267

les petits , comme parmi les grands. ; parmi les riches , comme parmi les pauvres ; parmi les gens du monde , comme parmi les gens d'Eglise. Il y en a eu dans le sexe le plus foible , comme dans le plus fort ; dans Tâge le plus tendre 9 comme dans Tâge le plus avancé ; dans Tétat du mariage , comme dans le célibat. Chaque terre a porté des fruits de salut ; chaque condition a produit des modèles de sainteté ; et en nous en offrant dans le siècle comme dans la solitude , dans les professions les plus dangereuses , comme dans les plus favorables au salut , la providence a voulu nous montrer , que quelle que pût être la nôtre , nous pouvons tous devenir saints , et que les divers états qui partagent la société , sont comme autant de routes qui , toutes différentes qu^elles sont les unes des autres , peuvent cependant toutes nous con* duire au Ciel. Ne vous découragez donc pas ^ vous qui peut-être , jusques ici , avez regardé le vôtre comme mi obstacle qui vous empêchoit d^ parvenir ; et en considérant aujourd'hui la conduite de ceux qui «€ sont sanctifiés dans la condition oii Dieu vous a placés y apprenez comment vous devez vous y sanctifier vous-mêmes : car , c'^est là la seconde leçon que nous fait Texemple des

368 INSTRUCTIOÎVS

saints et après nous avoir montré que nous pouvons tous être saints , il nous apprend encore ce que nous devons faire pour le de* venir.

On croit souvent 9 surtout parmi le peuple « que pour arriver à la sainteté , il faut se distinguer par des dons extraordinaires , ou se signaler par des actions éclatantes. Maïs 9 non , M . F. , pour être saint , il n^est nécessaire ni de prédire Tavenir comme les prophètes ; ni d'^opérer des prodiges comme les thaumaturges ; ni d^aller prêcher TEvangiie aux nations infidèles comme les apôtres ; ni de verser son sang pour la foi comme les martyrs. Il suffit d^observer parfaitement la loi de Dieu et de remplir exactement les devoirs de son état. Il y a un grand nombre de saints qui ne sont parvenus à la sainteté, qu^en suivant cette route. Marie elle-même n^en a pas suivi d^autre : elle ne s^est fait remarquer par aucun don extraordinaire ; et nous ne lisons pas dans TEcriture qu'acné ait fait un seul miracle. Elle n^en est pourtant pas moins regardée comme la plus sainte de toutes les créatures. Ce ne sont donc point les miracles et les dons particuliers qui font les saints et les pUis grands saints ; ce sont les verlus. Il nVs^ doiir pas nécessaire pour

s^élevcr au plus haut degré de sainteté , d'être prophète , thaumaturge ou contemplatif; il suffit d'être humble , chaste , doux , patient , pieux , attentif à fuir les dangers du monde , exact à remplir les devoirs de sa condition , ennemi de tout ce qui est mal y zélé pour tout ce qui est bien , plein de charité pour le prochain et embrasé d'amour pour Dieu. C'est ce que vous reconnoissez vous-mêmes , M. F. , et vous en êtes si bien convaincus , que lorsque vous voyez parmi vous quelque chrétien qui se distingue par la pratique de toutes les vertus , vous êtes les premiers à lui donner le titre de saint. Appliquez -vous donc à être parfaitement vertueux , et vous le serez vous-mêmes : car c'est la vertu qui, comme je l'ai déjà dit, fait le fond et l'essence de la sainteté : les dons extraordinaires n'en sont que l'ornement et l'accessoire.

Il en est de même des actions d'éclat ; et elles ne sont pas plus nécessaires pour s^éle* ver à la sainteté que le don de prophétie , des langues ou des miracles. Tous les saints n'ont pas paru sur de grands théâtres ; tous n'ont pas fait des actions éclatantes ; tous n'ont pas été des hommes puissans en œuvres çt en paroles. Tous ne se sont pa>^ fait ad*

jyo INSTRUCTIONS

mirer par Téiendue de leur science el de leurs lumières. li y en a eu plusieurs qui dépour^ vus de toutes les connoissances qu'ion acquiert par Tëtude , ne possédoient d'^autre science que celle que la religion nous apprend à tous dès notre plus tendre enfance j et qui consiste à savoir servir et aimer Dieu . Il y en a eu plusieurs qui inconnus au monde , ne sont jamais sortis des ténèbres d^un état obscur y et n'^ont jamais mené qu^une vie commune. Mais en restant dans cet état obscur , ils s^appliquoient sans cesse à en remplir les devoirs ; mais en menant cette vie commune , ils étoient continuellement attentifs à en relever les occupations ordi* naires , par des intentions pures et par des motifs surnaturels. Ils rapportoient tout à Dieu , ils faisoient tout pour Dieu ; et comme Dieu considère moins nos actions que les sentimens de piété et de religion dont nous les animons , en paroissant faire peu , ih faisoient beaucoup , et ils acquéroienl plus de mérite à ses yeux , que ceux qui faisoient les actions les plus éclatantes , mais qui nV gissoient que par des motifs humains.

Ne croyez donc pas que pour parvenir à la sainteté , il soit nécessaire de sortir des bornes de votre état. Non , dit le Prophète ,

cette sainteté où Dieu vous appelle , n^est ni loin de vous , ni au-dessus de vous. Pour la trouver , vous n^avez besoin ni de vous élever au plus haut des Cieux , ni de vous transr porter au delà des mers. Mais elle est près de vous et dans Taccomplissement des devoirs de la condition oii sa providence vous a placés. Vouloir la chercher ailleurs j ce seroit vouloir sMgarer, parce que ce seroit s'écarter de la volonté de Dieu , qui , selon Toracle de Tapôtre saint Paid y veut siurtout que nous secondions les sages vues de sa providence , en remplissant fidèlement les obligations attachées à notre état. Ne croyez donc pas encore une fois , que parce que vous êtes dans une situation , qui , en vous assujettissant à des occupations et à des travaux continuels , ne. vous permet pas de vous livrer, comme vous le voudriez , à Texercice de la prière et à la pratique des bonnes œil* vres , il vous soit impossible de devenir saints ; mais quels que soient ces travaux et ces occupations j ayez soin de les sanctifier par la pureté de vos intentions ; mais quoi que vous puissiez être obligés de faire dans votre état , faites-le parce que Dieu le veut , faites-le comme Dieu le veut y ne cherchez en le faisant , qu'à obéii* et qu^à plaire à Dieu ;

et cette application continuelle à remplir vos devoirs avec une intention pure , avec une ferveur soutenue et avec une patience inaltérable y suffira pour vous rendre saints.

Ce n^est qu^ainsi que le sont devenus un grand nombre de ceux que nous honorons.

Bornant tous ses soins à remplir exactement tous les devoirs que lui imposoit le titre de mère de famille , sainte Monique ne s^occu* pa qu^à faire régner Tordre , l'économie , Tunion y la concorde et surtout Pamour et la crainte de Dieu dans la maison qu'elle gouvernoit. Convaincus d'après Toracle de Jésus- Christ , que ce n'est point à ceux qui lui auront dit : Seigneur , Seigneur ; mais à ceux qui auront accompli la volonté de son Père céleste, qu'est réservé le royaume des Cicux, saint Isidore employoit tout son temps à cultiver le champ qu'on lui avoit confié ; sainte Geneviève donnoit tous ses soins à la garde du troupeau dont on l'avoit chargée. Dans une pareille vie , il n'y a rien , comme vous le voyez , que d'ordinaire , que de simple , que de commun ; c'est cependant en la menant , que les saints dont je viens de parler, et un grand nombre d'autres , se sont sanctifiés et ont mérité d'être placés sur nos autels. Ne vous découragez donc pas , vous qui

nécessites à vivre dans Tétai où ils s« Irou* voient, ne pouvez faire pour Dieu que ce qu^ils faisoient ; mais apprenez par leur exemple à le faii*c exactement j constamment et chrétiennement ; et en suivant la rotite qu^ils ont suivie , vous parviendrez au ternie oîi ils sont arrivés , et en devenant saints ^ vous éprouverez comme eux , qu'il n^y a rien de plus avantageux pour Thoinme , que la sainteté.

Quelle gloire en effet, et quel bonheur ne leur a-t-elle pas procuré , soit pendant leur vie , soit après leur mort ? Elevés à Técole de Jésus-Christ, qui nous dit à tous : Apprenez de moi , que je suis doux et humble de cœur , ils avoient fait de Thumilité , le fondement et la base de leur sainteté ; ils fuyoicnt les honneurs autant que les autres hommes ont coutume de les rechercher, et ils n'aimoient qu'à être inconnus et comptés pour rien. Mais Téclat et Théroïsme de leurs vertus les faisoient connoître et admirer malgré eux y et la gloire qu'ils fuyoient les accompagnoit partout oii ils se montroient. On ne pouvoit les voir, sans leur donner des marques de la plus profonde vé* nération , et Ton a même vu des princes et des potentats s'abaisser devant des hommes

qui n^étoienl recommandables que par leur sainteté.

Mais c^est surtout àprcs leur mort y cjue selon Toracle du Prophète , les saints ont été couronnés d^honneur. La gloire des hé* ros et des grands du monde finit avec leur vie j et Ton ne conserve pas même le souvenir de ce qu^ils ont été et de ce qu^ils ont fait. Mais il n^en est pas ainsi de ceux qui se sont distingués par leur sainteté. Plus ils se sont humilies pendant leur vie , plus le Seigneur se plaît à les glorifier après leur trépas , et leur gloire ne paroît jamais avec plus d^éclat, que lorsqu'ils ont cessé d'^existcr. C^est alors que Ton célèbre leurs fêtes , que Ton chante leurs louanges , quW leur offre de Tencens , qu'ion leur adresse des prières , qu'ion réclame le crédit qu^ils ont auprès de Dieu ; et les honneurs éclatans que nous leur rendons aujourd'hui , doivent suffire pour vous faire sentir que rien n'égale la- gloire que la sainteté leur a procurée , si ce n'est le bonheur dont elle les a fait jouir.

En les voyant se priver habituellement de tous les plaisirs du monde , et s'assujettir aux lois austères de la religion, on seroit tenté de croire qu'ils menoienl la vie la plus triste et la plus pénible. Mais quoiqu'aux

sua LES FÊTES. 2jb

yeux de ceux qui ne font consister le bonheur de l^komme que dans ce qui flatte les sens , ils ne parussent pas heureux , ils Tétoient pourtant réellement. Et comment ne Tauroient-ils pas été ? Ce sont les craintes et les désirs qu ^excitent en nous les passions ; ce sont surtout les remords que nous causent les égaremens auxquels nous nous livrons 9 qui sont la source ordinaire de toutes les inquiétudes , de toutes les peines , de tous les maux que nous éprouvons. Mais comme les saints étoient attentifs à réprimer leurs passions et à éviter les désordres où elles anroient pu les entraîner, ils n^étoient point exposés à en ressentir les suites funestes , et au lieu du ver rongeur qui déchire le cœur des pécheurs , ils aroient en partage la paix de Tame , le cafane de Tesprit , la tranquillité de la conscience ; et c^est là, M. F. , c'^est là ce qui seul peut ici-has nous rendre véritablement heureux ; aussi tandis qu*on ne rencontre souvent que des mécontens parmi les mondains , on ne trouve jamais parmi les saints que des cœurs satisfaits. Tandis que les premiers éclatent en plaintes et en murmures jusque dans le sein des plaisirs, les seconds tressaillent d^allégrésse au milieu des tribulations ; et il n^'y

^yô tNSTRUCTïONS

en a pas un seul qui voulût échanger son sort contre celui des gens du monde qui paroissent les plus heureux. N^est-ce pas une preuve évidente que la sainteté est pour eux la source du vrai bonheur? Détrompez* vous donc y vous qui avez cru que vous ne pourriez jamais supporter les rigueurs ap-* parentes que vous offre la vie des saints , et apprenez par leur exemple , que le plus sur moyen de vivre heureusement y c'est de vivre saintement.

- Mais quand même les saints auroient été malheureux sur la terre , et que vous seriez obligés de Fêtre comme eux ^ la seule vue de la récompense dont ils jouissent dans le Ciel, ne devroit-ellepas suffire pour vous faire sur* monter toutes les difficultés que vous pour* riez avoir à vaincre , pour arriver à la sainteté ? Quoi de plus magnifique que cette ré* Compense , et de combien ne Pemporte-t* elle pas sur les peines et sur les travaux par lesquels ils Pont méritée ? Ils n'ont répandu que quelques larmes , et ils sont inondés d'un torrent de volupté. Ils n'ont enduré en pas* sant que quelques légères souffrances , et ils goûtent constamment des délices ineffables»

Ils n'ont renoncé qu'à quelques honneurs frivoles , qu'à quelques richesses périssaUe^

qu^à quelques satisfactions passagères ; et ilssont assis sur un trône de gloire , et ils poss^^dent des biens infinis y et ils jouissent d'^un I>onheur éternel. Ne sont-ils pa tden dédommages de tous tes sacrifices qu'ils ont eus à faire ; et bien loin que ces sacrifices excitent en eux les moindres regrets, ne se félicitent-ils pas sans cesse de les avoir faits, et de s^être assuré une éternitc de bonheur, par quelques années de peine et de souffrances? Or cette éternité de bonheur, nous pouvons tous, M. F., Tobtenir au mcme prix que les sanits. Comme ils ont été ce que nous sommes , nous pouvons tous , dit saint Chrysostôme, devenir ce qu^ils sont, et pour le devenir, il ne faut qu^être ce qu'ails ont été; il ne faut que faire ce qu'ils ont fait. Pourrions-nous être assez lâches et assez ennemis de nous-mêmes pour nous y refuser.^.

St en vous montrant les honneurs écla^ tans et les immenses richesses qui sont le partage de quelques heureux du siècle dont vous enviez le bonheur, on vous annonçoit qu^il ne dépend que de vous de devenir aussi grands , aussi opulens , et aussi heureux quHls le sont ; il n^est san$ doute aucun de vous qui ne mît tout en œuvre pour parta-

ay8 INSTRUCTIONS

ger les douceurs de leur sort. Mais ce sort n^^est réservé dans le monde ^ qu*à un petit nombre d^hommes privilégiés , que la nais^ sance , les talens , Tintrigue ou la protection élèvent au-dessus des autres ; et bien loin de pouvoir espérer de vous procurer les avantages dont ils jouissent) vous savez que nous sommes condamnés presque tous à traîner nos jours dans la misère et dans Tobscurité. Mais rassurons-nous , M. F. , et apprenons à nous consoler. S^il ne nous est pas donné d^être comptés parmi les heureux de la terre, nous pouvons tous être mis au nombre des heureux du Ciel. Si nous sommes privés des talens et des ressources qui pourroient nous faire parvenir aux honneurs et à la fortune que le monde accorde à ses favoris , nous avons tous les moyens et les grâces qui nous sont nécessaires pour parvenir au bonheur et à la gloire que Dieu réserve à ses élus. Faisons donc pour cette gloire infinie et pour ce bonheur étemel , ce que nous ferions pour des avantages frivoles et des biens passagers. Imitons la sagesse et la conduite des heureux habitans du Ciel qui sont aujourd'hui Tobjet de notre culte. Préférons, comme eux, ce qui demeure éternellement à ce qui passe avec la

SUA LES FETES. H'/g

vie ; et comme nous pouvons tous être saints, ne nous appliquons plus désormais qu^à le devenir , puisque ce n'est qu'en le devenant, que nous pouvons nous rendre heiureux pour le temps et pour rétemité.

aSo INSTRUCTIONS

«•VXVWVI 1X'VXX%V% VXXX^WX * \%'V>%X^'V\%'».X%%1%%%X'VX%\,%.%X'V%%XX'»,\\V%