SUR LES FÊTES EN GÉNÉRAL

V>«OMME les fêtes sont des jours consacrés au culte divin , et que TEglise nous- oblige Je les observer religieusement , j^ai cru que pour vous apprendre et vous animer à remplir ce devoir, je devois d^abord vous donner une idée des fêtes en général , et c^est ce qui va faire la matière de cette instruction , oïl en vous apprenant ce que vous devez en penser , je vous montrerai la manière dont vous devez les célébrer.

Dieu n^avoit . d^abord prescrit à Thômme que le repos et la sanctification du septième

KiTRB. fnftr.

jour y que les Juifs appeloient le jour du sabbat , et que nou§ désignons sous le nom de dimanche. Mais à mesure que les hommes se multiplièrent, et que ce Dieu de bonté fit éclater sa libéi*atité envers eux par les faveurs signalées dont il les combla , il voulut que Ton fixât des jours oîi Von s'*occuperoit d'une manière spéciale , soit à en rappeler la mémoire , soit à lui en témoigner sa reconnoissance ; et c^est ce qui fut cause qu'ion établit chez les Juifs cette multitude de fêles dont il est parlé dans nos Livres saints. Il en a été ainsi parmi les chrétiens. Jésus-Christ n^a institué lui-même aucune fête : nous ne voyons pas du moins qu'il en soit fait mention dans son Evangile. Mais TEglise à qui il a laissé le pouvoir de se gouverner et de régler tout ce qui a rapport au culte divin , a suppléé , pour ainsi dire , à ce que n^avoit pas fait ce Dieu sauveur « en ordonnant aux fidèles de célébrer les différentes fêtes qu'acné a établies. Mais pourquoi les a-t-elle établies ? Ecoutez -le, M. F. , et apprenez à çonnoître toute la sagesse de cette sainte épouse de Jésus-Chrîst.

Comme il y a deux différentes sortes de fêtes 9 et que les unes ont été instituées en rhoiuieur de Dieu même , et les autres pour

lionorer les saints qui sont ses amis , TEglise a eu aussi deux différentes vues en les établissant : elle a établi d'^abord les premières pour rappeler à ses enfaps les grandes idées que les mystères de la religion nous donnent de Dieu , et poui* exciter dans leurs cœurs les vifs sen timens dercconnoissance^d^amour et de piété quUls doivent naturellement ins* pirer à ceux qui les considèrent avec les yeux de la foi. Car elle n'ignore pas qu'étant sans cesse distraits par les objets séduisans que nous présente la figiu^e du monde ^ nous oublierions bientôt les grands bienfaits dont nous sommes redevables à la bonté divine , si elle n'avoit pas soin de nous en retracer de temps en temps Tirnage ; et c'est potir cela que dans les fêtes particulières qu'elle ' célèbre , et qu'elle nous ordonne de celébi'er en l'honneur de Jésus-Christ , elle nous ' met sous les yeux tantôt l'état d'abjection , de souffirance et de pauvreté (hi ce tendre Sauveur a daigné se réduire dans sa naissan* ce ; tantôt le sang précieux qu'il a commencé à verser dans sa circoncision ; tantôt' l'étoile miraculeuse qu'il a fait briller pour se manifester aux nations ; tantôt le prodige de puissance et d'amour qu^il a opéré en instituant le sacrement adorable de l'euchari&tie;

tantôt eiitin les tourmens inexprimables qu'il a endurés dans sa passion , la victoire éclatante qu'ail a remportée sur la mort par sa re-* surrcction , et le spectacle admirable qu^il oflfrit à plus de cinq cents disciples dans «a glorieuse ascension : car , tels sont , M. F. , les divers mystères que PEglise nous rappelle dans les différentes fêtes qu^elle célèbre pour honorer son divin Sauveur ; et y a-t-il rien de plus propre que tous ces mystères , à nous rendre reconnoissans envers lui , à nous attacher à lui , à nous inspirer la généreuse résolution de souffrir et de mourir même , s'*il le faut , avec lui , pour mériter de ressusciter et d^étre un jour couronnés dans le Ciel comme lui ? Ne sonl-ce pas ces différentes fêtes qui raniment dans le cœur des fidèles Tesprit du christianisme que le commerce du monde a coutume d^ éteindre ou d^y affoiblii* ? et n^est-ce pas pendant lès saints jours oii on les célèbre , que Ton voit tout ce qu'il y a encore de véritables chrétiens rentrer en euK-mêmes , s'approcher dli tribunal de la pénitence , s'asseoir à la Table sainte y assister à la prédication de la parole divine , et pratiquer avec ferveur les exercices de piété qu'ils avoient peut-être négligés dans les autres temps ?

I] en est de même des fêtes qui tint été établies pour honorer les saints que Dieu a distingués par les privilèges, les plus glorieux, ou qui se sont distingués eux-mêmes par la pratique des vertus les plus héroïques. En (Contribuant à la gloire de ces fidèles serviteurs de Dieu y elles contribuent aussi à notre salut , en nous excitant à les imiter ; et si saint Augustin disoît que les fêtes des martyrs sont une exhortation au martyre j on peut dire également que les fêtes des apôtres, des confesseurs, des vierges , et surtout de la Reine des vierges , ^nt un encouragement au zèle , à la piété , a la chasteté , et à Texercice de toutes les vertus chrétiennes. Eh ! comment , en effet , pourrions-nous considérer et louer en eux ces vertus, sans nous sentir portés à les imiter? Comment poiu*rions-nous comparer le haut degré de perfection où ils se sont élevés , avec rétat de tiédeur où nous croupissons , sans nous dire intérieurement à nous-mêmes:

ces saints f dont j^admire et jlionore la sainteté , n'^étoîent pas d'une autre nature que moi ; ils avoient la même foiblesse , ils portoient dans le cœur le germe des mêmes passions , ils vivotent dans le même état , ils avoient les mêmes devoirs à remplir, les

6 IIVSTRUCTIONS

mêmes difficultés à surmonter , les mêmes dangers à vaincre. Cependant , malgré tous ces obstacles , ils se sont élevés au-dessus de la nature corrompue , ils ont résisté aux attraits du vice , ils ont marché à grands pas dans les routes de la vertu , ils sont parvenus au comble de la sainteté. Pourquoi ne pourroîs-je donc pas faire ce qu^ils ont fait ? pourquoi ne pourrois-je pas , comme eux , éviter le mal et pratiquer le bien , subjuguer mes passions et remplir mes devoirs , renoncer au monde et m^altacher à Dieu ? Ce Dieu quHIs servoient avec tant de zèle et de fidélité , n^est-il pas mon maître , comme il étoit le leur ? Ne m Vt-il pas fait les mêmes commandemens qu^à eux ? ne m'accorde-t-il pas les mêmes graces ? ne m^a-t-il pas promis la même récompense ? ne mVt-il pas menacé des mêmes châtimens ? Pourquoi dont , encore une fois , ne feroîs-je pas ce qu^ils ont fait?

Ce furent ces sages réflexions qui firent rentrer Augustin dans les routes de la justice , et elles ne pourroient manquer de nous y ramener nous-mêmes , si nous les faisions comme lui. Or , c'est en célébrant la fêle des saints, qu'on a le plus occasion de les faire , puisque cVst alors qu'ion entend louer

SUR LES FÉTfiS. 7

leiirs vertus, et que Ton voit que ce sont ces vertus qui , en les sanctifiant , ont été le principe de la glorieuse immortalité dont ils jouissent dans le Ciel.

Oui , M. F,, tels sont les fruits précieux que nous pouvons retirer des fêtes que nous célébrons soit en Thonneur de Jésus-Christ y soit en Thonneur des saints. Telle est Tidéô que nous devons avoir de leur nature et de leur objet. Elles ne tiennent pas essentiellement au fond du christianisme qui peut subsister sans elles ; mais elles sont très-propres à faire naître et à entretenir Fesprit de piété dont nous devons être animés poiu* vivre en véritables chrétiens.

Elles ne sont pas absolument nécessaires ; mais elles peuvent être très-utiles , très-salutaires ; et c'est pour cela que TEglise qui ne cherche que le bien de nos âmes , et qui ne désire que le salut de ses enfans , les a instituées. Mais pour en retirer les avantages qu^elle a eus en vue en les instituant y il faudroit les observer exactement 9 il faudroit les célébrer religieusement , et c'est là malheureusement ce que ne font pas la plupart des chrétiens.

Je dis d'abord qu'il faut les observer exactement : car, ne vous y trompez pas , M. F. ,

la célébration de ces fêtes n'est pas pour nous une pratique de surérogation ; elle est .une œuvre d^obligation. L^Eglise ne se borne pas à nous conseiller de les observer ; elle nous Tordonne expressément , et vous ne pouvez pas ignorer que parmi les commandémens qu'elle nous a faits , il y en a un qui nous oblige de les sanctifier. Or , dès que TEglise nous en fait une obligation , nous devons tous nous en faire un devoir, et nous ne saurions manquer à ce devoir , sans nous rendre grièvement coupables aux yeux de Jésus-Christ, qui nous a fait un pré* cepte exprès d'obéir à l'Eglise , et qui veut qu'on regarde ceux qui ne Técoutent pas , comme des païens et des publicains.

Ce n'est qu'autant que cette sainte Eglise nous dispense de célébrer les fêtes , que nous pouvons nous en dispenser nous - mêmes : car comme en vertu de l'autorité que lui a donnée son céleste époux , elle a le droit de les établir , elle a aussi le pouvoir de les supprimer , quand elle juge dans sa sagesse , que leur suppression est aussi utile dans certaines circonstances , que leur établissement avoit paru l'être dans d'autres.

C'est là un principe incontestable aux yeux de tout vrai catholique ; et rien n'est plus

propre que ce principe , k rassurer ces atues timorées qui croiroient se rendre criminelles aux yeux de Dieu , si elles n'^observoienl pas , comme auparavant , les fêtes qui cmt été supprimées dans ces derniers temps : car la règle invariable que doit suivre tout véritable chrétien , c^est Tautorité de TEglise ; et comme nous devons pratiquer tout ce qu'^elle ordonne , nous pouvons nous permettre tout ce qu^elIe permet. Se faire donc une peine de conscience d^user des dispenses qu^elle nous a accordées , ce seroit blâmer tacitement sa conduite ; ce seroit , ilans un sens , méconnoître son autorité , et violer par conséquent le précepte que Jésus -Christ nous a fait de Técouter ei de lui obéir.

Ge n^est pas que le jour des fêtes qui ont été abolies , vous ne puissie:^ vaquer aux mêmes exercices de piété que vous pratiquiez lorsqu'elles subsistoient. LTglise au contraire vous y exhorte par Torgane de son chef; mais en vous y exhortant , elle ne vous en fait pas un devoir ; et ce seroit se faire une fausse conscience, que de s'y cix>ire obligé , tandis qu'elle ne nous y oblige p^s. Faites donc ces jours-là , par dévotion , tout ce que votre zèle et votre ferveur pourront

10 IINSTRUCTIONS

VOUS suggérer , puisqu^on ne sauroit jamais en trop faire pour Dieu ; mais ne regardez pas comme une obligation ce qui a cessé d^en être une , et ne vous croyez étroitement tenus que d^observcr les fêtes que TEglise nous ordonne de célébrer. C'est là , comme je Tai déjà dit , un devoir indispensable pour tout chrétien , et quiconque refuse de le remplir, se rend coupable d^un péché qui donne la mort à son ame.

Mais ce seroit peu d^observer les fêtes exactement, si on ne les célébroit religieusement. L'Eglise ne nous oblige pas seulement à les célébrer; elle nous ordonne encore de les sanctifier. Or , pour accomplir ce précepte , il faut d'abord s'abstenir de tout ce qui pouiToit être contraire à la sanctification de ces saints jours , et il faut de plus pratiquer tout ce qui peut nous aider à les sanctifier.

Ce qu^il y a de plus conti*aire à la sanctification des fêtes , comme à celle du dimanche , ce sont les œuvres serviles et les divertissemens dangereux. Ces fêtes , comme je vous Tai déjà dit au commencement de celte instruction , sont des jours qui doivent être consacrés au culte divin. Mais peut -on se .flatter d'accorder ce culte avec le travail et

les amusemens ? \^uand on s'^occupe à travailler ou à s^amuser , on oublie Dieu et su loi , pour ne penser qu'à son intérêt ou à son plaisir ; et bien loin d'honorer ce souverain Maître , on va souvent jusqu'à Toffenser. Voilà pourquoi l'Eglise a défendu qu'on s'occupât les jours des fêtes , soit des travaux de l'agriculture , soit de l'exercice du commerce , soit des ouvrages des arts mécaniques , et de tout ce que les artisans et les ouvriers ont coutume de faire les jours ordinaires. Voilà pourquoi , peu contens de nous interdire tout ce qui est un vrai travail , plusieurs conciles nous ont fait envisager les danses , les spectacles et les autres divertis^ semens dangei'eux , comme des amusemens contraires à la sanctification des fêtes , et ont ordonné aux fidèles de s*en abstenir les jours, oîi on les célèbre.

Mais la plupart des. chrétiens connoissentils ces défenses et ont-ils soin de s'y confôr-* mer? Ah ! avouons-le ici en gémissant : on connoît bien encore le nom des fêtes ^ mais on a presque entièrement oublié les vues sa* lutaires que l'Eglise s'est proposées en les établissant. On ne les envisage plus qu'avec un œil profane , et au lieu de se priver, pendant qu'on les célèbre , de tout ce qui

1 2 IUÏSTRLCTIONS

pourrait empêcher de les sanctifier, on croît pouvoir se permettre tout ce qui ne tend qu^à les profaner. Ce n^est pas aux pratiques de la religion et aux exercices du culte divin, qu^on emploie le temps ; c^est aux travaux de sa profession , c^est aux divertissemens du monde. Cest pendant ces saints jours qu^on voit des gens de la campagne et des artisans des villes s^occuper sans scrupule des travaux de leur état, comme s''ils ëtoient dans tout autre temps , et sembler vouloir braver ouvertement les lois de la religion , en se permettant de faire publiquement ce qu^elle défend. C^est pendant ces saints jours qu'une jeunesse dissipée et libertine a coutume de se réunir dans les lieux destinés aux bals ou aux promenades , pour y étaler tout ce que le luxe a de plus brillant , tout ce que Tartifice des parures a de plus séduisant , et pour s'y permettre , loin des yeux des parens , des danses , des familia* rites , ou du moins des regards et de$ entretiens qui , en excitant et en enflammant les passions, ne peuvent être que funestes à Tinnocence et à la vertu. Ce sont enfin ces saints jours que les gens du monde choisissent souvent pour opposer les fêtes profanes qu'ils donnent , aux fêtes religieuses que TEglise

sua LES fêtës. i3

célèbre , et accordent aux plaisirs et aux amusemens le temps quHls devroient consa* crer à la prière et à la pie. lé.

Mais de là qu'arrive-t-il ? Je n'ai pas besoin de vous le dire , M. F. , et si la foi n'est pas entièrement éteinte dans votre esprit , comme elle Test dans celui de tant d'autres qui ne regardent plus les jours de fêtes que comme des jours de repos et d'amusement , vous devez assez le voir par vous-mêmes.

Ce qui arrive , c'est que Taulorité de l'Eglise est méprisée , c'est que ses lois sont violées , c'est que ses espérances sont frus* trées , c'est que les secours qu'elle nous offre sont inutiles , et que changeant même le bien en mal y le remède en poison, nous faisons servir à offenser Dieu et à nous perdre , ce qui n'avoit été établi que pour le faire honorer et pour nous sauver. N'est-ce pas là lé désordre le plus honteux et le plus déplorable ?

Ah ! faisons-le cesser, M. F. , et au lieu de nous opposer aux salutaires intenlionâ de l'Eglise par une conduite incompatible avec la sanctification des fêtes qu'elle nous oblige d'observer, employons tous les moyens qui peuvent nous les faire sanctifier. Ne nous contentons pas pnnr cela d'assister au

i4 iifSTRUcnoifs

saint sacrifice de la messe , et d'y assister comme la plupart des chrétiens , plutôt par une espèce de bienséance , que par un véritable esprit de religion ; plutôt pour voir les personnes qui y assistent que pour adorer le Dieu qu^on y oflfre ; phitot pom^ y étaler aux yeux des hommes tout Tattirail de la vanité , que pour y offrir au Seigneur rhommage d^une sincère piété ; mais comme ce saint sacrifice n^est pas le seul moyen que nous ayons pour honorer Jésus-Christ ou les saints , et que les fêtes que nous célébrons en leur honneur^ sont des jours qui doivent être consacrés à leur culte , après avoir assisté à la messe avec le recueillement , le respect et Tattention qu^exige une si sainte ac* tion j occupons-nous à méditer sur les mystères de Jésus-Christ ou sur les vertus des saints qui sont Pobjet de notre culte ; et peu contens de lire leur vie j de chanter leurs louanges , attachons-nous principalement à imiter leurs actions ; car c^est là surtout le fruit que nous devons retirer de ta célébration de leurs fêtes , et ce seroit en vain , dit saint Jean Chrysostôme , que nous les honorerions et que nous les louerions , si nous n^avions pas soin de suivre la route qu^ils nous ont tracée par leiu* exemple^

SUR LE8 FÊTES. l6

Ne nous bornons donc pas , M. F. , à célébrer leurs fêtes ; mais appliquons-nous à marcher sur leurs traces , et si le chemin quUls ont suivi nous paroît trop difficile , songeons à Theureux terme où ils sont parvenus ; c'^est à ce terme que nous sommes tous appelés ; c^est à ce terme que nous arriverons tous y si nous suivons la voie étroite que nous ont frayée le divin Sauveur et les saints que nous honorons : faut-il rien dç plus pom* nous engager à les imiter ; et ne faudroit-il pas être entièrement aveugle et insensible à ses vrais intérêts , pour refuser d^acheter une gloire et un bonheur qui n'^auront point de fin , au prix de quelques humiliations , et de quelques souffrances et de quelques privations qui doivent finir avec notre vie ? Que ce soit donc là désormais Tunique objet de notre ambition , et que chaque fête, que nous célébrons ici-bas, soit pour nous un motif qui nous porte à nous rendre dignes de participer à la fête immortelle que les esprits bienheureux célèbrent conlinuellement dans le Ciel en Thonneur du Dieu trois fois saint , qui fait et fera leur bonheur pendant toute Tétemité .

Je

iQ . mSTRUCTIOWS

SUR LINCARNATION DU FILS DE DIEU ET L'ANNONa&TiOll DE LA SAINTE VIERGE.

Xj'UN des articles du Symbole que nous récitons à la messe après Tévangile , c**est que le Fils de Dieu est descendu du Ciel , quil s^est incamé par la vertu de TEsprit saint , dans le sein de la Vierge Marie , qu'ail s^est fait homme pour sauver les hommes; et c'^est ce qu^on appelle le mystère de Tincarnatlon du Verbe ou du Fils de Dieu. La fête que PEglise a établie pour le célébrer , ne porte point' ce nom ; elle n^est connue que sous celui de Pannonciation de la sainte Vierge. Mais comme Tincamation du Verbe est étroitement unie avec Tannonciation de Marie , et que ces deux mystères se sont accomplis en même temps , on ne peut les célébrer Tun sans Taulre ; et vous verrez dans cette instruction , qu^en vous expliquant les différentes circonstances de Paccomplissement du premier de ces deux mystères , j'aurai occasion de vous expliquer

tout ce qui a rapport au second. Commen* çons donc par Tincarnation du Fils unique de Dieu , et pour en sentir tout le prix , considérons Tétat déplorable oîi Phomme étoit réduit avant qu^elle s^opérât.

Vous savez , M. F. , qu^héritiers du péché du premier homme , nous en avons tous éprouvé les terribles suites. Vous savez que ce funeste péché ayant obscurci Tentendement ^ et affoibli la volonté de tous les enfans d^'Adam j ils étoient sans cesse exposés à se laisser aveugler par Terreur et entraîner par les passions , qui sont la source de tous 1^ crimes et de tous les maux. Vous savez enfin j que toujours portés à irriter la colère du Seigneur par les péchés que nous aurions ajoutés à celui de notre origine , nous n^aurions jamais pu Papaiser par une satisfaction proportionnée à Tofifense , parce que Toffense étant infinie dans son objet, qui est Dieu, et la satisfaction n^étant offerte que par des hommes et des pécheurs , elle n^auroit jamais pu avoir quHm mérite borné et incapable de satisfaire à la justice divine.

Quel aurait donc été notre sort , si le Ciel ne fût venu à notre secours , et si nous eussions été abandonnés à nous - mêmes ? Hélas ! nous serions allés , comme dit saint

Augustin j d'^crreurs en erreurs , d'^égaremens en égaremens , de précipices en précipices , jusqu^à ce que nous fussions tombes dans Tabîme de ia perdition.

Mais le Seigneur , qui lors même qu''il est le plus irrité se souvient de sa miséricorde , a eu pitié de Thomme pécheur , et d'abord après la funeste chute qui de voit le perdre , il lui annonça qu'ail viendroit un jour un Rédempteur pour le sauver. Ce divin Rédempteur j dont les Daniel y les Isaïe , les David et tous les prophètes prédirent Tavénement de la manière la plus claire et la plus circonstanciée j ne parut pas d^abord sur la terre. Il fut long- temps Tattente des nations, et le remède ne fut différé qu'^afin que la grandeur du mal fît toujours mieux sentir aux hommes le besoin extrême qu^ils en avoienk.

Mais lorsque Pheureux temps oîi Dieu de^ voit le leur accorder fut enfin arrivé , il parcourut les différentes conditions , pour y chercher la créature qui devoit servir à l'exé^ cution de ses desseins de miséricorde sur le genre humain; et ayant fixé son choix sur Marie y comme étant la plus pure et la plus humble des vierges , il lui envoya Tarchange Gabriel , Tun des chefs de la milice céleste, pour lui annoncer , en la saluant , qii'elh

etoU pleine de grâce , que le Seigneur était ai^ec elle j et qu^elle étoit bénie entre toutes les femmes.

Un éloge si accompli ^ sorti de la bouche d\in ange , auroit dû , ce me semble , flatter rheureuse Vierge à qui il ëtoit adresse.

Mais au lieu d'exciter la moindre complaisance dans son cqeur, il ne fit que jeter le trouble dans son ame ; et comme elle ne croyoit pas le mériter , elle ckerchoil en elle-* même ce qui avoit pu le lui attirer. C^est pourquoi lange lui dit : Ne craignez points Marie ; car vous a\^z troussé grâce des^ani Dieu. Fous concei^rez dans votre sein j et vous enfanterez un fils à qui vous donnerez le nom de Jésus : il sera grand et appelé le Fils du Ti^ès - Haut. Le Seigneur Dieu lui donnera le trône de David >y son père :

il régnera éternellement sur la maison de Jacob , et son règne rCaura point de fin.

Après une promesse si consolante et si magnifique, il vous paroît sans doute que Marie devoit s^empresser de contribuer à son accomplissement ; mais comme elle s'étoîl engagée à demeurer toujours vierge^et qu'elle étoit déterminée à sacrifier la dignité sublime qu'on lui offroit, à rengagement sacré qa^elle avoit contracté avec le Seigneur

30 iMSTRUCTIONS

en se vouant pour toujours à la virgmile , elle voulut savoir si cette vertu pourroit s'^accorder avec les vues que Dieu avoit sur elle j et elle dit à Fange ; Comment cela s^accomplira-t-'il ? car je ne cannois point d'homme. C^est pour satisfaire à cette question que Gabriel lui répondit : Le Saint-Esprit suri^iendra en vous , et la vertu du Très-Haut vous couvrira de son ombre, C' est pourquoi le fruit saint qui naîtra de vous sera appelé le Fils de Dieu. Mais pour la rassurer encore mieux , et pour lui faire comprendre que le grand mystère qu'il lui annonçoit, seroit le pur eflfet de la puissance de Dieu qui peut tout ce qull veut , TEsprit céleste crut devoir lui rappeler le miracle que ce Dieu tout-puissaiit venoit d^opérer en faveur d^Ëlizabeth , sa cousine y laquelle ayant été stérile jusqu^alors , avoit conçu un fils dans, sa vieillesse , et étoit déjà à son sixième mois : car , ajouta-t-il , il rCy a rien d'impossible h Dieu.

Marie reconnut cette vérité : elle crut ^ 4'après les paroles de Pange , qu^elle pouvoit devenir mère , sans cesser d-être vîeiçe ; et consentant enfin à Texécution des grands desseins que Dieu avoit sur elle , elle répondit à Tespril céleste : Voici la servante

SUR LES FÊTES. âl

du Seigneur , qu^il me soit fait selon votre parole. A ees mots , qui renfermoient le consentement que Dieu exigepit d^elle , les Cieux s^ouvrirant, les nuées s^abaissèrent , le grand mystère de rincarnation du Verbe s^opëra dans le chaste sein de Marie , par roperation ineffable de TEsprit saint ; «t combien de prodiges admirables , combien d'^effets salutaires ne produisit pas Taccomplissement de ce mystère !

C*est en conséquence de l'incarnation du Verbe , que la nature divine unie à la nature humaine 9 ne faisant qu'Hun seul Jésus-Christ , nous pouvons dire avec vérité que Jésus- Gbrist est le fils unique de Dieu , égal en tout à son père , et qu*il est aussi le fils unique de la bienheureuse viei^e Marie , semblable en tout à nous , excepté le péché ; que Dieu s^est fait homme, qu^il a souffert et qu'il est mort pour sauver les hommes. Cest en consécjuence de Tincarnation du Verbe , que quoiqu^il y ait deux natures en Jésus-Christ ^ et que ces deux natures soient réellement dîjïtinctes l\ine de Tautre , elles ne sont pasr pomrtant séparées , et elles ne subsistent pas séparément ; dl^s sont au €^on traire si inti* moment et si ptirfaitement unies , que rhu-* manité de Jésus^Christ ne subsiste que con-

as IlfSTRUCTIOlfS

jointemelit avec la divinité, en une seule personne , qui est la personne du Verbe.

Cependant , quoiqu^en Jésus*Christ il n^ eût qu'aune seule personne , il y avoit 4eux volontés, la volonté divine et la volonté hamaine ; mais la seconde de ces deux volontés fut toujours subordoonée en tout à la première.

En entendant ces vérités incompréhensibles , vous serez peut-être tentés de me faire la même demande que Marie fit à Tarchange Gabriel , lôrsqu'^après avoir entendu les étonnantes merveilles qu^iUui annohçoit , elle lui dit : Comment celas'^accompUra'4''il ? Vous vous direz peut-être intérieurement à vous-mêmes : comment Dieu a-t-il pu se faire homme , et réunir en une seule personne là nature divine et la nature humaine ? Mais vous devez savoir , M. F. , que les pensées de Dieu étant infiniment au-dessus de celles de rhomme , il est impossible à notre foible vue de découvrir ce qull y a de merveilleux dans les œuvres de sa puissance ; qu'^ainsi lorsqu^il s^agit des mystères qu'ail nous à révélés , nous devons nous faire mi devoir de les croire , mais nous ne devons point chercher aies comprendre. Or, cotnme rincar* nation du Verbe est un des plus grands my-s-

tères de notre religion , ^ je ne chercherai point à vous expliquer la manière admirable dont elle s'^est opérée ; mais je me contente^ rai de vous dire comme Pange le dit à Marie , qpie rien n''est impossible à Dieu ; que sa puissance n'a point de bornes ; qu'il peut faire infiniment plus que nous ne pouvons concevoir , et que par conséquent , quoique Tincarnation de son divin Fils soit un mystère supérieur à toutes les lumières de notre raison j il doit nous suffire de savoir , comme nous le savons, que des faits incontestables prouvent évidemment Taccomplissement de ce grand mystère , pour que nous devions nous faire un devoir de le croire et de Tadorer.

Bannissons donc de notre esprit toutes les * questions , tous les doutes que notre raison encore plus orgueilleuse , qu'elle n'est bornée , pourroit nous suggérer à la vue de ce grand mystère qu'on peut regarder comme le chef-d'œuvre de la sagesse et de la puissance divines; et au lieu de chercher à en sonder les profondeurs impénétrables , attachons-nous à considérer le prodige d'amour que le Père céleste et son divin Fils y ont opéré en notre faveur. Le Seigneur ne nous a pas faits pom* le c<>mprendre , mais pour

Faimer ; et qu^y â-l-il de plus propre à le rendre aimable à nos yeux que le mystère de rincarnation ?

Dieu a tellement aimé le monde , nous dit Tapôtre saint Jean , qu^il est allé jusqu^à lui donner son Fils unique pour gage de son amour ; et que ne nous a-t-il pas donné ^ en nous le donnant ? Il nous a donné un sau* Veur , puisque le Verbe divin n'est venu sur la terre , que pour sauver ce qui avoit péri : il nous a donné un médiateur , puisque cet adorable Sauveur ne s^est fait homme que pour réconcilier le Ciel avec la terre. Il nous a donné une victime digne de lui y puisqu^il n'y avoit qu'un Dieu homme qui pût dignement réparer les outrages faits à un Dieu.

II nous a donné un législateur et un maître , puisqu'en nous déclarant que Jésus-Christ est son Fils bien-aimé j et qu^il a mis en lui toutes ses complaisances, il nous ordonne expressément de l'écouter et dé lui obéir. Il nous a donné un modèle , puisque selon l'oracle du docteur des nations y il n'y aura de prédestinés j que ceux qui se seront rendus conformes à ce divin modèle. Il nous a enfin tout donné , ainsi que s'exprime le même apdtre , puisque nous trouvons en Jésus- Christ la source de toutes les grâces et de

tous les biens qui peuvent nous rendre heureux dans le temps et dans réternité.

Mais que n'en a-t*il pas coûté à ce divin Sauveur pour nous procurer tous ces biens précieux ; et quels sacrifices n'a-t-il pas faits pour nous en mettre en possession ? Comme il n'y a rien , dit saint Bernard , qui soit aussi grand que Dieu , il n'y a rien qui soit aussi vil que l'homme. Cependant tout Dieu qu'il étoit , le Verbe éternel a porté la générosité jusqu'à se faire homme , et pour me servir ici des expressions de l'Apôtre, il s'est eu quelque sorte anéanti lui-même , en s'abaissant jusqu'à prendre pour nous la forme d'un esclave. Pouvoi t-il nous donner une plus grande marque d^amour? Pouvoit-il mieux nous prouver qu'il préféroit en quelque sorte notre bonheur à sa propre gloire ?

Si le fils d'un roi de la terre s'éloignoit du trône de son père , pour venir se confondre avec son peuple , s'il se réduisoit à l'état le plus humiliant et le plus pénible , pour adoucir les maux de ce peuple , et pour le rendre heureux par ses abaissemens et par ses souffrances , vous ne croiriez jamais pouvoir assez exalter sa bonté ; vous regarderiez son généreux dévouement comme un prodige d'amour ; et vous vous écrieriez sans doute

TIfthe. Instr. 3

26 ÏNSTRl'CTIONS

avec enlbousiasme : O que ce prince est bon ! O qu'il est aimant et qu'il mérite d'être aimé ! O qu'il faudroit être ingrat pour ne pas lui rendre amour pour amour ! Eh bien , M. F. , les sentimensque vous auriez pour ce prince qui n'a point existé , et qui n'existera jamais j parce que les hommes n'ont jamais été et ne seront jamais assez généreux pour faire un si grand sacrifice en faveur de leurs semblables ; ces sentimens , dis-je , sont précisément ceux que nous devons avoir pour Jésus-Christ. C'est lui qui y pour mettre fin à nos maux , a quitté le trône de son Père céleste , et est venu par son incarnation , se revêtir de notre méprisable nature. C'est lui qui , pour nous racheter, s'est dévoué à la vie la plus pénible y à la mort }a plus doulou^ reuse j et il n'est aucun de nous qui ne puisse dire avec l'apôtre saint Paul : // m'a aimé , et il s^est sacrifié lui-même pour moi. N'estil donc pas digne de toute notre reconnoissance , de tout notre amour ; et si nous étions assez durs et assez insensibles pour ne pas l'aimer, ne mériterions-nous pas d'être frappés du terrible anathème que l'apôtre saint Paul a lancé contre ceux qui ne l'aïment pas ?

Aimons-le donc ce Dieu qui nous a tant

SUR LES FÈÏES. 37

aioaés ; mais aimons-le avec toute Tardeur dont nous sommes capables , et prouvonslui notre amour par nos œuvres encore plus que par nos paroles. Sacrifions tout pour lui , comme il a tout sacrifié pour nous* Remercions-le sans cesse de ce qu^en daignant saillir à notre nature , il nous a rendus participans de la sienne , ainsi que sVx prime TApôtre ; et puisqu^oi vertu de cette union , nous sommes devenus ses membres et ses frères , gardons - nous , dit saint Léon , de rien faire qui nous rende indignes dcL ces glorieux titres. N'^oublions rien au contraire pour nous en montrer toujours plus dignes ; et comme il a bien voulu s'^abaisser jusqu^'à devenir semblable à nous j. employons tous nos soins j et faisons consister toute notre gloire à nous rendi*e semblables à lui.

Mais en nous faisant un devoir d^adorer , d^aimer et d^imiter le Verbe incamé , n'our blions pas de payer à Marie le juste tribut d'^hommagcs qu^elle mérite par la sublime dignité oii Ta élevée le mystère que nous célébrons en ce jour. Car c'*est aujourd'hui qu'en concevant par la vertu ineffable de TEsprit saint j et en fournissant de sa propre substance un corps au Verbe étemel qui s'incarna dans ses chastes entrailles ^ elle devint

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véritablement mère de Dieu. C^est là le glorieux titre que TEglise lui a toujours donné. C^est pour le lui assiu'er , que les Pères du concile d^Eplièse anathématisèrent Terreur de rimpie Nestorius qui osoit le lui dispu* ter. C^èst après avoir entendu cet anathème , que les fidèles qui a voient toujours regardé et honoré Marie comme mère de Dieu , applaudirent avec transport à la victoire qu^elle avoit remportée sur Phérésie , et redoublèrent de zèle pour sa gloire et pour son service.

Nous avons , M. F. , la même foi que ces fidèles des premiers siècles de TEglise : nous croyons comme eux , que Marie est la mère de son Dieu mên>e , qu^en cette qualité elle est au-dessus de tous les saints , de tous les anges y de tous les archanges , et que comme s^exprime TEglise , elle n^a pas son égale parmi les autres créatures ; pom^rions - nous donc refuser de lui donner sans cesse des marques de notre admiration , de notre res pect ; et puisqu'^après Dieu , il n^y arien d^aussi grand que Marie , ne devons-nous pas en conclure , qu*après Dieu il n'^y a rien que nous devions autant honorer que Marie ?

Honorons-la donc surtout en ce jour qui a été le commencement de sa gloire et de

son bonheur. Adressons-lui souvent les paroles par lesquelles Tesprit céleste lui annonça qu^elle étoit pleine de grâce , que le Seigneur étoit avec elle , qu^elIe étoit bénie entre toutes les femmes ; et afin que ces louanges lui soient plus agréables j et nous deviennent plus salutaires , attachons-nous à imiter les vertus qui les lui ont attirées : car si elle fut choisie pour être la mère de Dieu , ce ne fut que parce qu^elle étoit la plus pure et la plus humble de toutes les créatures ; ce ne fut que parce qu^^elle étoit disposée à sacrifier la maternité divine à Tamour qu^elIe avoit pour la virginité ; ce ne fut enfin que parce qu^au moment même où un ange lui donnoit les titres les plus honorables , elle n^en prit point d^autre que celui de servante du Seigneur , et s^abaissa autant que Dien Tavoit élevée. Si nous voulons donc nous rendre , comme elle y agréables aux yeux du Seigneur , ne nous contentons pas d^exalter sa gloire et d^honorer la sublime dignité où elle parvint en devenant la mère de Dieu ; mais appliquons-nous à imiter ses vertus , et à devenir humbles et chastes comme elle ; puisque ce n^est qu'en participant à ses mérites sur la tei*re , que nous pourrons partager la gloire dont elle jouit dans le Ciel.

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