SUR LA NAISSANCE IXE N. S. J. C

JParmi tous les mystères que nous célébrons en rhonneur de notre Seigneur Jésus- Christ j il nY en a point de plus touchant et dé plus instructif j que celui de sa naissance. Un Dieu enfant , un Dieu enveloppé de langes , un Dieu qui n^a pour ^lais qu\ine étable , pour trône qu^une crèche , pour cortège qu^une mère , qu'Hun tuteur , que quelques bergers pauvres comme hxi 9 est un objet qui , en confondant la raison , doit faire naturellement la plus vive impression sur le cœiu ; et pour peu que Ton ait de foi , on ne peut Tenvisager sans être attendri. Examinons donc toutes les circonstances de cet adorable mystère. Considérons comment Jâus est né. Voyons pourquoi il est né dans rétat oîi rSvangile nous le représente ; et dans ces différentes considérations , nous trouverons tout à la fcMs de qu<M nous instruire et de quoi nous toucher.

Le prophète Michée avoit prédit que le Messie naitroit à Bethléem « en annonçant

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expressément que c'^étoit de celte ville que devoit sortir celui qui étoit destiné à régner sur Israël ; et le temps désigné pour être Tépoque de sa naissance , étoit arriyé , puisque le seeptre étoit sorti de la maison dô Juda , et avoit passé dans des mains étrangères . Mais comment la prédiction dont je viens de parler ^ pourra*t-elle s^accomplir ^ tandis que Joseph et Marie ont fixé leur sé^ jour dans Vliumble et pauvre demeure qttHls ont à Nazareth ? Ah! ne craignons pas ^ M.. F.^ que Toracle du Prophète soit démenti par levénement. La providence a des ressorts secrets qui la conduisent toujours aux fias qu^^elle se propose : eUe fait tout servir à Taccqmplissement de ses desseins ; et les passions mêmes des hommes qui sembloient devoir les contrarier ^ deviennent les instrur mens qu^emploie sa sagesse pour le$ exécuter. Jaloux de connoître tout ce que renfernioit de sujets, le vaste empire qu'ail gouvernoit 9 César Auguste publia un édit par lor * quel il ordonnoit d'^en faire partoiit le dénombrement; et pour obéir à cet édit, Marie et Joseph qui étoient de la famille de David j se rendirent à Bethléem ou devoit se faire ce dénombrement. Pendant qu^ils y étoient, le temps de Taccouchement de Marie arriva ;

mais comme leur pauvreté les avoil empêchés de trouver un logement dans les hôtelleries, elle fut obligée de chercher un asile dans une étable écartée oîi elle se réfugia , et c^est là qu^ayaiit mis au monde son fils premier né , elle Tenveloppa de langes et le coucha dans une crèche.

Vous en êtes sans doute surpris , M. F. , vous en êtes même peut-être scandalisés j et vous ne concevez pas comment le Roi de gloire et de majesté , comment celui à qui appartiennent la terre et tout ce qu^elle renferme j n'a, pas pu y trouver, ainsi qu^il le disoit dans la suite , oii reposer sa tête , et a consenti à naître dans une obscure chaumière qui pouvoit tout au plus servir de retraite aux vils animaux qui Thabitoient. Mais en voyant dans la suite de cette instruction , les misons qui portent Jésus-Ghristà en faire le lieu de sa naissance , vous verrez que Pétat pauvre et humiliant où il s'y réduit , ne fut qu'un effet de son amour et de sa sagesse. Car s'il naquit dans un lieu , s'il se montra sous des dehors indignes en apparence de sa suprême grandeur , ce ne fut ni par nécessité , nipar foiblesse. En paroissant sous les traits d'un enfant , il n'avoit pas cessé d'avoir la puissance d'un Dieu , et les merveilles qui

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signalèrent sa naissance , firent voir à ceux qui eurent le bonheur d'en être les téoioins j que s^il obéissoit aux souverains de la terre y les puissances du Ciel lui obéissoient à luimême.

En effet , d^abord après la naissance, de ce divin Messie, un ange environné d^une clarté céleste, se montra aux bergers qui gardoient leurs troupeaux autour du lieu cil il étoit né ; et comme à la vue de la lumière divine dont il brilloit , ces bergers timides furent d^abord saisis d^une vive crainte , il leur dit pour les rassurer : Ne craignez point. Je viens vous apporter une nouvelle qui sera pour tout le peuple le sujet (tune grande joie : c'est qu'aujourd'hui , dans la ville de David , il vous est né un Saus^eurj et voici à quel sigfie vous le rcconnoitrez : f^ous troui^erez un enfant enveloppé de langes et posé dans une crèche.

Et aussitôt il se joignit à Vange une nombreuse troupe de Varniée céleste , louant Dieu et disant : Gloire à Dieu au plus haut des deux , et paix sur la terre aux hommes de bonne volonté.

Voilà , M. F. , comment Dieu glorifia la naissance de son divin Fils. Voilà comment il releva la bassesse de Tétat obscur où il

ft^ëtoit réduit en naissanl. Quoiqu^il ne parut être qu^un enfant ordinaire , les esprte célestes annonçoient par leurs cantiques de louanges , qu^ils reconnoissoient en. lui le Sauveur des hommes , le médiateur établi pour réconcilier le Ciel avec la terre : 9s le représentoient comme le Messie qui devoit réparer la gloire de Dieu et rendre là paix aux hommes. Aussi dès que les anges eurent disparu , et furent retournés dsm» le Ciel , les bergers ne doutant point de la vérité des oracles consolans qu'ils leur avoient annoncés j se dirent les uns aux autres : Passons jusqu'à Bethléem^ voyons ce qui est arrivé , et ce que le Seigneur nous a fait connottre. Ils s^empressèrent en c;ffet d^y aller, et trouvèrent Marie y Joseph , et Tenfant posé dans une crèche. En le voyant, ils reconnurent ce qui leur avoit été dit touchant cet enfant , et tous ceux qui en enten-dirent parler , furent dans V admiration des choses racontées par les pasteurs.

Vous les admirez sans doute vous-mêmes ^ M. F., vous en êtes touchés et attendris , parce que vous sentez qu^il n^y a que Tamour extrême qu^il avoit pour nous y qui ait pu porter ce tendre Sauveur à se montrer dans Tétat ou le mystère de ce jour nous le

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^présente. Mais pour mieux seatir le prix de cet amour , après avoir vu comment Jésus est né j examinons pourquoi il est né dans un état si pauvre , si pénible et si humiliant. Il étoit le Roi des rois , le Seigneur des seigneurs , le soù}rerain Maître de Tunivers ; et il semble qu^à tous ces titres , il auroit dû, comme les enfans des rois de la terre , naître au milieu de la pompe , de la magnificence la plus imposante , et environner son berceau d^un appareil propre à inspirer le respect et à exciter Tadmiration. Mais ce n'*étoit point pour se faire admirer , qu^il étoit * descendu sur la terre ; c^étoit pour réparer la gloire de Dieu et expier les crimes des hommes. En se revêtant de notre nature, il ' sembloit avoir oublié qu'ail étoit Dieu , pour ne se montrer que comme une victime destinée à désarmer la colère du Ciel ; et e^est pour cela que Tapotre saint Paul nous dit expressément qu^en entrant dans le monde , il dit à son Père céleste : Me voici , ô mon Père , pour vous ofinr enfin une satisfaction qui soit digne de votre suprême gran-.

deur. Vous n'^avez point agréé les hosties par lesquelles les hommes ont cherché à apaiser votre juste courroux ; mais vous wez formé vous-même le corps dknt je suis

revêtu^ et c'est là Toffrande que je viens vous présenter aujourd'^hui, parce que je sais que la réparation que vous exigez de moi , doit être proportionnée à Toffense que riiomme a osé commettre envers vous.

C^est en effet cette réparation que J. C. offre en ce jour au Ciel irrité ; et s^il naît dans rétat oîi nous le voyons , ce n'est que pour expier nos désordres par une satis&ction con-^ venable. Tous ces désordres n'avoient pris leur source que dans Famour déréglé que les hommes avoient eu pour la gloire , pour les richesses ou pour les plaisirs. Mais que fait Tagneau de Dieu qui est venu pour effacer les péchés du monde ? Pour réparer les • désordres qu'avoit causés le désir de la gloire , il naît dans le sein de Thumiliation. Poiu* expier les crimes qu'avoit fait commettre rattachement aux richesses j il n'a pour partage, en naissant, que la pauvreté. Pour effacer les péchés où Fhomme s'é toit laissé entraîner par Tamour des plaisirs , il se dévoue y dès les premiers momens de sa vie mortelle , à ce que les souffrances ont de plus rigoureux ; de façon que les humiliations, Tindigence et les douleurs qui ont signalé sa naissance , ne sont , comme je Tni déjà dit 9 qu'une réparation proportionnée

aux outrages que riiomme avoit faits à Dieu.

Pouvoit-il nous donner une plus grande mar- |ue d^amour ; et jamais aucun homme a-tfîl fait pour ses semblables ce que ce Dieu sauveur a daigné faire pour nous?

On lit bien dans nos Livres saints que le roi de Ninive ayant appris que son peuple étoit menacé de la colère du Ciel , il descendit aussitôt de son trône , se couvrit là tête de cendre et se condamna à un jeûne austère pour apaiser* la justice divine* Mais ce roi ne s^étoit pas rendu moins coupable que ses sujets; et en se soumettant aux rigueurs de la pénitence , il ne çherchoit pas moins son intérêt que celui du peuple quHl go«verhoit. Il tfen étoit pas ainsi de Jésus- Christ : il étoit rinnocence et la sainteté même ; et si dès sa naissance il consentit généreusement à subir la peine du péché , ce ne fut que pour nous Tépargner ; ce ne fut que pour nous réconcilier avec son Père ce-.

leste ; et c^e&t là sans doute ce que les ânge^ vouloient donner à entendre aux bergers , lôrsqu'après leur avoir annoncé la naissance du Sauveur du monde , ils s'^écrièrent avec transport : Gloire à Dieu au plus haut des deux j et paix sur la tertre aux hommes de bonne volonté.

Mais ce nVst pas seulement pour expier nos péchés eC pour satisfaire à la justice di* vine , que le Fils de Dieu est né d^une manière si indigne en apparence de sa suprême grandeur : c%st encore pour nous détromper de nos erreurs; et pouvoit- il prendre un moyen plus propre à opérer cet effet, que Tétat oit nous le voyons dans Tétable de Bethléem ? Presque tous les hommes regardoienl lès honneurs j les richesses et les plaisirs comme la source du vrai bonheur ; et si en venant au monde , le Fils de Dieu eût pris ces faux biens pour son partage , il nVût fait que les confirmer dans Pidee avantageuse qu^ils eh a voient. Mais pour leur prouver j de la manière la plus sensible , que cette idée n'étoil qu^une erreur, et que ce qu'ils estimoient et aimoient le plus , n'étoit digne que de leur haine et de leur mépris ; au lieu d^étaler à nos yeux Tappareil des plaisirs j du faste et de Topulence, il voulut qu^l nY eut rien dans sa naissance , qui ne fut propre à leur inspirer Tamour des souffrances y des humiliations et de la pauvreté. Il voulut qu'en le voyant relégué dans une étable , couché dans une crèche , exposé à là rigueur des frimats, et manquant des secours nécessaires pour s'en garantir , ils pussent

SUR LES l^ÊTES. 5g

se convaincre par leurs propres yeux , que ee n^est point à jouir des prérogatives du rang y des biens de la fortune et des commo-' dites de la vie j mais à les mépriser et a s^en détacher, que consiste le véritable bonheur. !£fa j comment en effet pourroît^oii se dissimuler cette vérité ?

- Jésus-Christ n^étant descendu sur la terre que pour nous montrer les voies du $alut «.

on ne peut douter qu'ail n^ait choisi celles qui doivent nous j conduire. Si donc il eut }ugé que cMtoit par les honneurs , par Pelé*vation du rang j par les richesses et par les fJàisirs , que nou)s devions j parvenir ^ il nous aurôit appris j par son exemple, à les rechercher , et il se seroit montré à nous au milieu de tout ce que la gloire et Topulence ont de plus brillant et de plus agréable. Mais bien loin de nous bffirir un pareil spectacle , il ne présente à nos yeux , dans sa nais^uice , qu'^faumiliations ,. que souffrances , que pauvreté. N.'cst-rce pas une preuve évidente que ce n?est qu^en nous humiliant , quVn souffrant , qu'en méprisant comme lui , les biens de Ja terre, que nous pouvons nous sauver; et Texemple qu^il nous donne en naissant , n'^estil pas comme une voix éloquente qui senkble nous criei* du fond de sa crèche :

4o lîfSTaUCTIONS

Enfans des hommes j jusques à quand aimerez-yous la vanité et chcrcherez-voiis le mensonge ? Assez et trop long-temps vous en avez été les tristes jouets et les déplorables victimes. Votre Dieu vient enfin dissiper vos erreurs et vous apprendre par Tétat où il naît, ce que vous devez estimer ou mépriser j aimer ou haïr, rechercher ou fuir. U est la sagesse même : il ne peut donc se tromper.

Mais sa conduite vous prouve que vous vous trompez vous-mêmes , et qu^en refusant de le suivre pour courir , comme vous le faites , après les honneurs , les richesses et les plaisirs y qui sont Tunique objet de voti-e ambition j vous ne pouvez manquer de vous égarer et de vous perdre. Considérez donc lés exemples qu^il vous donne dans sa naissance ; et que ces exemples soient désormais la seule règle de votre conduite. Il ne sera votre Sauveur y qu^autant que vous le prendrez pour votre modèle , et ce n'est qu'en l'imitant, que vous pourrez vous sauver.

C'est là j dit saint Bernard, ce que nous annonce et ce que nous prêche l'état oîi Jésus paroît en naissant. Je puis donc bien vous dire , comme il le disoit lui-même à ses apôtres , en leur proposant pour modèle l'innocence, la candeur et la simplicité d'un

SUR LES FÊTES. 4l

enfant qui se trouvoit au milieu d'yeux : Si vous ne devenez pas semblables à T enfant que vous açez sous les yeux , jamais vous h*entrerez dans le royaume des Cieux, Pour arriver à cet heureux terme oii il veut nous conduire, il faut nécessairement suivre la route qu'ail nous a frayée : et comme ce n'est qu'en menant une vie pauvre j humble et mortifiée , qu'il y est parvenu , ce n'est aussi qu'eu nous détachant des richesses , qu'en méprisant les honneurs et qu'en renonçant aux plaisirs 9 que nous pourrons y arriver nous-mêmes.

Tremblez donc à la vue de ce Dieu enfant , riches et grands du monde, vous qui, bien loin d'imiter la pauvreté , la mortification et l'humilité qu'il a pratiquées dans sa naissance , n'êtes sans cesse occupés qu'à rechercher tout ce qui peut flatter votre ambition , votre avarice et votre mollesse. Treniblez , dis-je , et sachez que si. vous ne vous déterminez pas à être ses imitateurs , au lieu de trouver en lui un Sauveur , vous n'y trouverez qu'un juge implacable et un vengeur sévère du mépris que vous aurez fait des exemples qu'il nous a donnés.

Ce n'est pas que je prétende que vous deviez être en tout les fidèles copies de ce

43 iiisi^iKm<yNS

divin modèle. Non, M. F., pour rimtter , il n^est pas nécessaire que vous nous retraciez rimage de la pauvreté qu^il pratiipia dans rétable de BetUéena ; mais il faut que , méprisant intérieurement les biens de la terre et vous en détadliant , vous soyez pauvres d'esprit jusqu'au milieu des richesses > et vous ne vous serviez du superflu dont vous jouissez , que pour adoucir les soufll^ances de ce Dieu sauveur dans la personne de^ malheureux qui sont ses memlnres. 11 n'est pas nécessaire non plus que vous vous rc«duisiez à Tétat de soufl^nce et d'humilia^ tion oii il parut en naissant ; mais il faut que vous soyez humbles au faîte des honneurs , sobres dans le sein de l'abondance y mortifiés au milieu des commodités de la vie. Il faut , en un mot y que si vous ne ressemblez pas à Jésus-Christ par l'extérieur , vous lui ressembliez par les sentimens , et que comme les Louis IX , les Edouard et un grand nom^ bre d'autres saints , sous les dehors brillans qu'exigent les bienséances du monde ou les devoirs de votre condition , vous cachiez les dispositions d'un cœiu* véritablement chrétien .

Mais vous qui êtes nés dans lé sein de l'indigence et de l'obscurité, appr^iez au*-

SUR h&8 FÊTES. 42

)ourd'^faiii à connoître combien votre sort est respectable et heureux aux yeux de la reli* gion. Vous vous plaignez et vous munnurez même peut-être de ce que la Providence semr ble vous avoir condamnés à n'avoir poiur paiv tage que Tabjection j les souflfrances et la pauvreté. Mais en voyant aujourd'hui votre Dieu même dans un état plus pauvre j plus humiliant et plus pénible encore que celui où vous êtes , ne devez-vous pas plutôt vous en glorifier, vous en réjouir; et peut-il y avoir rien de plus glorieux et de plus consolant que de ressembler à son Dieu même ? Ah ! répiiimez donc enfin toutes ces plaintes et tous ces murmures qui vous ont fait perdre jusqu'ici ie mérite qu'auroient pu vous procurer les maux que vous éprouvez , et ne vous appliquez plus désormais qu'^à vous rendre semblables à J. C. par votre résignation et par votre patience j comme vous lui ressemblez par vos souffrances et votre pauvreté. Pour nous, M. F. , qui que nous soyons , riches ou pau^ vres , grands ou petits j heureux ou malheureux selon le monde y attachons-nous à prendre pour règle de notre conduite , les exem^ pies que noire Dieu neus donne aujourd'hui dans sa naissance , et souvenons-nous que ^ diaprés l'oracle de l'apotre saint Paul.^ il n^

aiira de sauvés que ceux qui se seront rendus conformes à ce divin modèle.

Mais en nous appliquant à Fimiter , nous devons aussi nous faire un devoir de Taimcr; et y a-t-il rien de plus propre à nous inspirer son amoiur j que les charmes ravissans qu'il nous offre dans sa naissance? Lorsque le Sei* gneur se montra autrefois aux Hébreux sur le mont Sinaï , il ne parut à leurs yeux qu'enveloppé d'un nuage étincelant ; il ne leur annonça sa redoutable présence que par la lueur des éclairs , que par le bruit du tonnerre ; et comme il vouloit se faire craindre par ce peuple infidèle , il n'offrit à ses regards que ce qui pouvoit lui inspirer la plus vive crainte. Mais comme en venant à nou3 par sa naissance y il n'a cherché qu'à se faire aimer , il ne s'est monti'é à nous que sous les dehors les plus propres à lui attirer notre amour ; et au lieu d'étaler à nos yeux l'imposant appareil de la puissance , de la gloire et de la majesté , qui annoncent la divinité , il ne s'est montré à nous qu'avec les charmes de la candeur , de Finnocence et de la douceur qui caractérisent l'enfance. Pouvoit-il paroître dans un état plus propre à lui gagner nos cœurs j et pourrions-nous refuser à un Dieu enfant l'attachement et la tendresse

SUR LES FÉT£S. 45

que nous montrons tous les jours pour les enfans ordinaires ? Ah ! non ^ mon Dieu j vous dirai-je ici avec saint Bernard , je ne serai pas assez aveugle pour méconnoître le grand témoignage d^amour que vous me donnez en cachant votre suprême majesté sous les simples traits de Tenfance , je ne serai pas assez ingrat pour m-y montrer insensible. Uétat d^humiliation où vous avez daigné vous réduire pour moi , ne servira qu^à augmenter J'ardeur du kui sacré dont je brûle pour vous j et plus vous vous êtes abaissé , plus je me croirai obligé de vous aimer. Ce sont là, M. F. , les sentimens que la naissance de notre divin Sauveur doit inspirer à tout véritable chrétien ; et c'est par ces sentimens , joints à Timitation de ses exemples , que nous mériterons la glorieuse récompense qu^il réserve à ceux qui Pauront aimé et imité : je vous la souhaite.

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SUR Là COLCOiNaStON UE ^. S. J. 0.

Vi^ST aujourd%ui que Jésus-Christ sVst soumis à la dure loi de circoncision. Cest aujourd'hui qu^il a reçu le glorieux nom de Jésus. C^est aujourd'hui enfin qu^il nous accorde la grâce de commencer ime nouvelle année. Ces trois circonstances examinées avec les yeux de la foi , peuvent donner lieu à bien des réflexions importantes > à bien des inslractions salutaires j et ce sont ces réflexions et ces instructions qui vont faire le sujet de cet entretien j que je commencerai par la circoncision de notre divin Sauveur.

Cette circoncision à laquelle il voulut bien se soumettre huit jours après sa naissance , comme la loi le prescrivoit , étoit une cérémonie que le Seigneur avoit ordonnée à Abraham et à tous les enfans mâles qui dévoient former sa postérité, afin qu'elle fut le signe de Talliance qu'il avoit contractée arec son peuple , eK comme la marque carac-

téristique gui le disiinguoic des autres nations. Comme Jésu$-Ghrist étoit Dieu y il auroit pu jse dispenser d^observer cette loi qui n^étoit faite que pour les hommes. Il crut pourtant devoir s'^y soumettre ; el: pourquoi sy soumit-il ?

Il s'^y soumit pour nous doojiier feiëmpie de Tobéissance la plus parfaite , p^isquHl ne pouvoit se montrer pkis cd^éissant ^ qu^en accomplissant volontairement une loi qui ne J^oJbligeoitpas. IJ s^ soumit pour nous inspirer par son e^iemple J^amour derhumilité y puisque cette eërémcmie étant , selon le sentiment de plusieurs saints docteurs ^ une espèce de sacrement destiné à effacer le péché originel 9 il ne pouvoit s^ assujettir sans prendre Tapparence du péché , et qu'*U n^y a rien de plus humiliant pour un Dieu , que de se confondre en quelque sorte avec les pécheurs, en paroisssmt Tétre lui*même. Il s^y soumit pour nous animer par son exemple à la pratique de la mortification ^ puisqu'on s'y soumettant , il se condamna à en^ dui'er, malgré la foihlesse de son âge, les soufi&ances et les vives 4]ouleurs qui en étoient la suite. Il s^yscmmit enfin pour nous donner une marque de son amour et de son 7À\e pour notre salut , puisque selon la doc-

48 INS1KIJCTI0.\5$

trine de Tapôu^e saint Paul , en expiant nos péchés sur Tautel , il s'^engagea encoi*e à les expier sur la croix , et que les douleurs qu^il éprouva dans sa circoncision , ne firent que comme un prélude des tourmens qu^il devoit endiu^r pendant sa passion.

Tels sont les grands exemples et les touchans témoignages d^amour que Jésiis-Christ nous donne dans le mystère que nous célébrons en ce jour. Mais avons-nous imité lés exemples qn^il nous a donnés ? Avons-nous répondu à Tamour qu'il nous a témoigné ?

Nous aurions dû nous en faire un devoir , puisque , conime le disoit ce divin Sauveur , le disciple n'est point au-dessus du maître j et que Thomme ne pourroit sans injustice , refuser de faire ce qu'a fait un Dieu même.

Mais qu^il s'en faut bien que nous ayons rempli ce devoir sacré ! Hélas ! bien loin de prendre Jésus-Christ pour notre modèle et de nous conformer aux exemples qu'il nous a donnés, il semble que nous affectons de nous en écarter et de les contredire par nos actions. Quelle différence en effet entre sa conduite et la notre !

Il a obéi dans sa circoncision à une loi qui ne l'obligeoilpas , et dont ilpouvoit par conséquent se dispenser. Et nous, qtioiqiie nous

soyons

soyons indispensablement tenus d^observer tous les commandemens que Dieu nous a faits , nous ne nous contentons pas de chercher sans cesse de vaines excuses et des prétextes fiivoles pour en éluder Tobservation ; mais nous allons souvent jusqu^à nous en permettre ouvertement l'infraction*

Jésu&*Christ s^est humilié dans sa circoncision , jusqpi'^à oublier en quelque sorte qu'ail étoit le Saint des saints , pour se montrer sous la forme d^un pécheur , jusqu^à remplir malgré sa sainteté , une cérémonie qui n^avoit été établie que pour remédier au péché.

£t nous j quoique nous ne puissions^ pas nous dissimuler que nous ne sommes que des péchevirs , et qWen cette qualité, tout doit nous porter à nous abaisser , à nous humilier devant Dieu et devant les hommes , nous ne cherchons qu^à nous distinguer , qu!a nous faire valoir aux yeux de ces mêmes hommes dont nous préférons Testime à Tamitié de notre Dieu; Et nous., bien loin de cacher ce qui pôurroit tourner à notre gloire , pour ne niontrer que ce qui pôurroit nous procurer une humiliation salutaire , nous ne nous étudions qu^à voiler nos défauts pour faire parade de notre prétendu mérite ; qu'à faire oublier ce que nous sommes , pour paroi tre

Ketri. ///jt/r. ^

5o > fSfSTBXlCnOTXS

ce ^oe nous youdrions être ^ et ce que sim- Ycnt nous ne sommes pas.

Jésus-Christ , quoîqu^il tùi mipeccable par sa nature , et qu^îl n^eut par conséquent aucun pédbé perstmnel à eipîer ou à prévenir, a porté la mortification et Tainour des souffrances jusqu^à se isoumettre à la loi la pltis rigoureuse , jusqu'à endurer les douleurs les plus vives y jusqu'à répandre même les prémices de ^n sapg precieut soits le couteau jde h circoncision. £t nous , qui non*seulemeiit avons tamt commis de péchés , mais qui sommes Picore sans cesse exposés à en commettre toujours de nouveaux , et qm devrions en conséquence chercher ^ dans les rigueurs d'une vie mortifiée j un remède pour nous en guérir et un préservatif pour nous en garantir, nons ne nous occupons qu*à mener une vie molle et voluj^euse , nous ne cheiu chons que ce qui peut flatter notre •sensualité, nous ne courons qu'après 1^ amuse-mens , les plaisirs et la bonne chère , ^ nous ne connoissons Fabstînence , le jeûne , la mortification et la pénitence chrétienne , que pour nous en di^nser.

Jésus-Christ enfioi nous a aimés dès les premiers jours de «a vie mortelle , quoiqii^il ne vît rien en nous qui ne nous rendît dignes

SUA LES f^TES. ' 5i

de 5a colère , et peu cotileiit de &ous témaigner son amour en «e soumettant à la loi rigoureuse <ju'^il ohserve aujourd'hui , il a bien Youlu contracter y dans sjsi circoncision , T^ea;gagement solennel de le porter un jour jusqu'à se sacrifier cntièrenient poiu* nous sur la eroix. Et nous , quoique nous n^ayons été <a^éé6 que pour Taimer , quoique nous ne voyions rien en Im qui ne doive nous engager à. rsûmer , nous ayons peut-être passé tout le temps de notre vie ^ sans voulmr rkn souffnr, rien sacrifier pour lui donner des marques de notre amour ; nous n^avons au contraire répondu à sa tendresse que par des offense^ ; et malgré tout ce quHl a fait pour nous , nous nous sommes obstinés à ne vouloir jamais rien faire pour lui. Quel contraste ! Quelle opposition monstrueuse entre sa conduite et la notre !

Sommes-nous donc moins ^^iligés que ce divin Sauveur de pratiquer les vertus dont il nous donne Tcxemple en ce jour ; et ne savons-nous pas que s'^il a supprimé la circoncisioaa de la chair , il nous fait une loi de la circcmcision du cœur ? Oui , M. F. ^ c'^est là ce que ce divin Maître exige de nous , et c'^est nous qui , pour me servir ici des expressions de Tapotre saint Paul j devons

être les véritables circoncis. Cette circoncision nouvelle à laquelle nous sommes obligés 9 n^est point , 4it le même apôtre , comme Tancienne ^ faite de la main des hommes ; mais elle est Teffet de la grâce de Jésus-Christ. Elle ne consiste point dans le dépouillement de la chair , mais dans la mortification des passions. Elle ne se fait point extérieurement sur le corps , mais elle s'opère intérieurement dans le cœur dont elle réprime les penchans vicieux et les mauvaises inclinations. Car c'est le cœur, nous dit Jésus-Christ , qui est la source de tous les vices et de tous les désordres. C'est de là que sortent les mauvaises pensées j les paroles coupables , les actions criminelles , les désirs impurs , les impudicités , les vols, les meurtres , les faux témoignages et les blasphèmes. Tout ce qui souille l'homme, vient de cette source empoisonnée , et tous les crimes auxquels il se livre , ne sont que le fruit des passions qui régnent dans son cœur. Il faut donc nécessairement les en arracher ces funestes passions ; il faut du moins en réprimer les saillies et en arrêter les effets en pratiquant les vertus qui leur sont contraires ; il faut opposer l'humilité à l'orgueil , le détachement au désir dos richesses , la

sua LES FÉTÊS. 53

morUfication à ramour des plaisirs , et chsun^ ger ainsi la nature de notre cœur y comme on change celle des arbres. Quand un agri* culteur en voit dans son champ qui ne portent que de mauvais (rails , il en coupe toutes les branches , il y applique , en les greffant , récorce d^un autre arbre qui en dénature Tespèce , qui en améliore la qualité y et par ce moyen il se procure Tavantage dé n''eii retirer que de bons fruits. Notre cœur , vous ne le savez , hélas ! que trop , n'^en peut produire que de mauvais , parce qu^il est naturellement porté au mal. Il faut donc que nous nous appliquions à en changer la natm*e , en substituant à ses inclinations vicieuses Tesprit du christianisme , qui comme une ente salutaii'e , peut seul en faire porter de bons.

Ce n^est qu'yen remplaçant Tolivier sauvage par Tolivier franc , ainsi que s'exprime Tapôtre saint Paul qui m^a fourni la comparaison dont je me suis servi ; ce n'^est qu^en faisant succéder en nous Tesprit de Jésus- Christ aux penchans déréglés de la nature corrompue , que nous pourrons porter des fruits de grâce et de sainteté. Ce n'est en un mot qu'en nous appliquant à réformer notre cœur , que nous pouvons espérer de parvenir

54 mSTRUCTIOliS '

au salut : car pour y parTenir y il faut y com»- Bi€ TOUS le savez , éviter le mal et pratiquer le bien ; et jamais nous ne remplirons cette icondition indispensable ^ si nous n^a* vons pas soin de riéprimer les mouvement dérégies de ce cœur qui â malheureusement autant de répugnance pour le bien , que de penchant pour le mal. Voilà pourqum le docteur des nations nous exhorte à nous dépouiller du vieil ,homme et à nous revêtir du nouveau. Voilà pourquoi Jésus-Christ nous dit expressément que celui qui ne renonce pas à lui-même , ne peut pas être au nombre de ses disciples. Voilà pourquoi en nous représentant le royaume des Gieux comme une conquête , il nous déclare qu^on ne peut Tem^ porter qu'en se faisant violence. Voilà pour^ quoi il ajoute que s'^il est venu sur la terre y ce n'est pas pour nous apporter la paix , mais pour nous animer à nous faire la guerre à nous-mêmes et à vaincre nos mauvaises in^ clinations.

Oui, M. F. , c^est la destinée et le devoir de tout véritable chrétien* En qualité de soldats de Jésus^Christ , nous devons être sans cesse occupés à combattre les ennemis qui Toudroient nous ravir la précieuse conquête dont il veut nous mettre en possession ; et

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comme ^armi ces eniiemîs , îl u^y en a p»$ de plus dangerem que ceux que nous por-* tons en nous <* mêmes, c'^esl surtout à lés attaquer et à en triompher, que doivent tendre tous nos soins , tout notre sèle. Cette guerre continuelle exige , il est vrai , bien des sacrifices , et Ton ne peut remporter la victoire , sans se faire bien des violences » sans se condamner à bien des privations • Mais aussi de combien de maux ne se préserve-t-on pas , et combien de précieux avantage ne se procure- t-on pas en la remportant !

C^est en réprimant et en subjuguant ses passions , qu^on se garantit de tous les excès , de tous les désordres et de tous les malheurs cil elles entraînent ordinairement ceux qui s^en font les esclaves : car nous voyons tous les jours que la plupart des hommes ne sont malheureux ^ que parce qu^ils se sont laissé dominer par leurs passions. C'est en réprimant et en subjuguant ces ennemis domestiques , qu'on vit en paix avec soi-même et avec les autres , qu^on mène une vie honorable et tiranquille , et que Ton se rend aussi estimable aux yeux des hommes , qu'agréable à ceux de Pieu : car l'expérience nous apprend souvent que les méchans eux-mêmes

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ne peuvent s^empccher de rendre hommage à la verlu , et qu^elle force tôt ou tard Testîme de ceux qui semblaient d^abord la mépriser.

Appliquons -nous donc , M. F. , à la faire régner en nous ; et comme son règne ne sauroit subsister avec celui des passions , commençons par extirper de notre cœur ces funestes passions en pratiquant la circoncision nouvelle que J. G. a substituée à Tancienne.

- Tctteésl la première leçon que nous fait le mystère de ce jour. Mais en nous apprenant à imiter les exemples que notre divin Maître nous y a donnés , il nous apprend aussi à honorer et à invoquer le nom qu'ail y reçut.

Qu^y a-t-il en effet de plus digne de notre vénération et de noire confiance ? Jésus- Christ , dit Tapôtre saint Paul , s'' est humilié en se rendant obéissant, CPest pourquoi Dieu Fa exalté , et lui a donné un nom qui est au-dessus de tout autre nom , afin qiCau nom, de Jésus , toutjléchisse le genou dans le Ciel , sur la terre et dans les enfers. Pourrions-nous donc refuser de le fléchir nousmêmes ? Quand on prononce le nom des rois de la terre ^ on croit devoir montrer par des signes extérieurs , qu^on Thonore et qu^on le respecle. Acombien plus forte raison ne devons-nous pas donner des marques du

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respociqui est du an nom de celui qui est le Roi dès rois et le souverain Maître de Tunivers ! L'^Eglise nous donne Texemple de ce respect , et selon les cérémonies qu'acné a prescrites à ses ministi^es , ils -ne doivent jamais prononcer ce nom adorable , sans flécliir le genou , ou du moins sans incliner la tête. Or comme il n^est pas moins respectable pour nous , qu'ail ne Test pour TEglbe et pour ses ministres , nous devons tous lui rendre le même hommage. Accoutumonsnoiis donc à ne le proférer qu^en manifestant par des signes extérieurs la profonde vénération qu'il nous inspire ; et puisqu'^il n'^est pas moins digne de notre confiance que de notre respect , ne nous contentons pas de rhonorer , mais attachons-nous surtout à Vinvoquer.

Lorsque Tapôtre saint Pierre eut guéri le boiteux de naissance , qui lui demandoit raumône à Tentréc du temple y il n^attribua point à soii propre pouvoir là guérison miraculeuse qu'il venoit d^opérer ; mais il en rapporta toute la gloire au nom de Jésus , et il déclara ouvertement que c'étoit par là vertu de ce nom adorable y que l'homme infortuné qu'il venoit dé redresser, avoit obtenu la faculté de marcher ; car apprenez 9

ajouta-tril en parlant au peuple rassemblé au* tour de lui , apprenez qu'ail h^y a point d^au^ tre nom sous le ciel , par lequel nous puis^ sions être sauvés.

Si nous voulons donc parvenir au salut , implorons souvent ce nom salutaire qui n^a été donné à notre divin Maître , que parce quHl devoit être notre Sauveur , et accoutumôns*iious à le regarder comme Tobjet le plus digne de notre confiance. On voit tous les jours des chrétiens qui ayant une dévo-* tion particulière pour quelque saint , ou pour la Reine même de tous les saints ^ ont sou* vent leurs noms sur leurs lèvres, et se feroient une peiné de passer la journée sans les in* voquer . Cette pratique n^a x:értainement rien que d^utile , que de loùàblé ; et bien loin de vouloir ici vous en détourner , je ne saurois trop vous y exhorter , parce qtie le crédit que les saints et la Reine des saints ont dans le Ciel, nous autorise à mettre notre confiance en leur intercession . Mais si nous pouvons espérer d^bbtenir les grâces que nous demandons au nom des amis et de la Mère de Dieu , combien plus ne devons-^nous pas nous promettre de nous les procurer en les implorant au nom du Fils de Dieu! Si les serviteurs peuvent tout pour nous , que ne

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pourra pis le Maître même ? Si les saifits s'^ia* téressent pour notre salut , quel vif intérêt ny doit pas prendre Jésus - Christ dont le nom seul nous annonce qu^il est notre Sau*veur , et qu'yen cette qualité il ne désire sans doute que notre salut ? Réclamons donc le plus souvent que nous le pourrons le poii^ voir divin de ce nom salutaire. Réclamons*le surtout lorsque nous sommes tentés y afin qu'ail nous aide à triompher de la tentation ; lorsque nous sommes affligés, afin qu'il nous donne la force de supporter le poids de nos afflictions* Qu^il nous serve en toute occasion de remède contre tous les maux , de bouclier contre tous les assauts que nous aurons à essuyer. Qu^H soit notre ressource pendant là vie y notiré consolation à la mort ; et contractons si bien là sainte habitude de Tavoir chaque joilr surJes lèrres ^ que nous puissions avoir le bonheur de le prononcer encore j lorsque nous rendrons le dernier soupir. Il me resteroit maintenant à vous parler de la favemr que. Dieu nous à accordée en prolongeant pour nous le cours du temps , et en nous faisant là grâce de commencer au« jourd^hui une nouvelle année. Mais comme je crains de passer les bornes que je me suis proscrites , je me contenterai de vous exposée

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en peu de mots les réflexions que nous de-^ vons tous fmre dans une circonstance si propre à ranimer le zèle que nous devons avoir pour notre salut. Disons-nous donc tous k nous-mêmes : grâces à Tinfinie bonté de ce^ lui qui nous a donné la vie et qui nous la conserve j je suis parvenu à la fin jie Tannée qui vient de s*'ccouler ^ et j'^en vois naître imc nouvelle qui s^ouvre devant moi. Mais quel usage ai^je fait de cette année précieuse qui vient de finir ? Elle ne m^avoit été accordée que pour être consacrée au service de Dieu et à la grande affaire de mon salut. Je lie devois m^en servir que pour m^affermir toujours plus dans les routes de la vertu et poui* y faire sans cesse de nouveaux progi*ès ; et je ne Pai employée qu^à satisfaire mon ambition , mon avarice et toutes mes passicms ; et bien loin de m^appliquer à me rendre toujours plus juste , je suis devenu toujours plus pécheur ; et au lieu d^aller continuellement de vertu en vertu comme le Prophète j je suis toujours allé de vices en vices , d^égaremens en égaremens ; et pendant cette année que le Seigneur ne m^avoit donnée que pour Taim^ et pour le servir , je n'^ai pas passé un seul jour peut-être sans Toublier et sans Toffenser. 11 m^a cependant supporté j il m'a

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conservé , tandis qu'il auroit pu me punir et me frapper , comme il en a puni et frappé tant d'*autre3 , en tranchant le fil de leurs jours au moment oîi ils s''y attendoient le moins ; pourroîs-je donc trop reconnoître la clémence dont il a usé envers moi ; et si je n'ai pas été consumé par le feu de sa colère, ne dois-je pas avouer avec le Prophète , que c^est uniquement à sa miséricorde que jV-n suis redevable? Mais cette miséricorde a enfin un terme ; et plus elle a été patiente et libérale envers moi , plus je dois craindre d^en abuser, et de m^attirer, par mon obstination à rester dans le crime , les terribles effets de sa juste vengeance. Malheur donc à moi , si je ne répondois encore à la bonté infinie de Dieu , que par de nouvelles offenses ! Malheur à moi , si je n^employois encore Tannée qui vient de commencer, qu^à contrarier et à rendre inutiles les desseins de miséricorde qu'ail a sur moi ! H rie ni^accorde cette nouvelle année que pour me donner le temps de réparer le mal que j''ai fait, et pour pra-^ tiquer le bien que j'^ai négligé. C^est uniquement pour cela que j'en dois faire usage.

C^est vers ce but salutaire que je dois diriger toutes mes vues, tous nïe$ désirs et toutes mes actions. Tout k reste n'^est que néant

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