SUR LES FÊTES EN GÉNÉRAL

Comme les fêtes sont des jours consacrés au culte divin^ et que l'Eglise nous oblige de les observer religieusement, j'ai cru que, pour vous apprendre et vous animer à remplir ce devoir, je devais d'abord vous donner une idée des fêtes en général^ et c'est ce qui va faire la matière de cette instruction, où, en vous apprenant ce que vous devez en penser, *je vous montrerai la manière dont vous devez les célébrer.

Dieu n'avait d'abord prescrit à l'homme que le repos et la sanctification du septième jour, que les Juifs appelaient le jotûr du sabbat^ et me aoos désignons sons le nom de dimanche. Mais à mesure que les hommes se multiplièrent, et que ce Dieu de bonté fit éclater sa libéralité envers eux par les faveurs signalées dont il les combla, il voulut que Ton fixât des jours où Ton Boccuperait d'une manière Spéciale, soit à en.

aoS tNST&uGTroirâ

rappeler la mémoire^ soit à lui en témoigner sa reconnaissance ; et c'est ce qui fut cause qu'on ^t8J>lit cbez les Juifs cette multitude de fêtes dont il est parlé dans nos Livres saints. Il en a été ainsi parmi les chrétiens. Jésus-Christ n'a institué lui-même aucune fête : nous ne voyons pas du moins qu'il en soit fait mention dans son Evangile. Mais l'Eglise, à qui il a laissé le pouvoir de se gouverner et de régler tout ce qui a rapport au culte divin , a suppléé, pour ainsi dire, à ce que n'avait pas fait ce Dieu sauveur^ en ordonnant aux fidèles de célébrer les différentes fêtes (qu'elle a établies. Mais jpourquoi les a-t-elle établies? Ecoutez-le, M. F.^ et apprenea & connattre toute la sagesse de cette sainte épouse de Jésus* Christ.

Comme il y a deux différentes sortes de fêtes, et que les unes ont été instituées en rbonn'eur de Dieu méme^ et les autres ^poiu: honorer les saints qui sont ses amis, l'Eglise a eu aussi deux différentes vues en les établissant : elle a établi d'abord les premières pour rappeler à ses cnfans les granoies idées que les mystères de la religion nous donnent de Dieu y et pour exciter dans leurs cœurs les vifs sentiipens de recoAnaissance, d'amour et de piété qu'ils doivent naturellement inspirera ceux qui les considèrent avec les yeux delà foi» Car elle n^ignore pas qu'é* tant saas cesse disti*aitspar les objet&séduisansque nous présente la figure du mcmde^ nous oublierions bientôt les grands bienfaits dont nous sobimes redevables à la bonté divine^ si elle n'avait pas soin de nous en retracer de tem^ps en teiD|>ft l'image ; et c'est pour cela que dans les fêtes parti* culiëtes qu'elle célèbre, et qu'elle nous ordonne de célébrer en Thonneur de Jésus-Chris^ elle

SUA LES r£TBS. SOg

nous met fOus les yeux tantôt l'état d'abjection ^ de sonffr^nce et de pauvreté où ce tendre Sauveur a daigné se réduire dans sa naissance ; tan*^ tôt le sang précieux qu'il a commencé à verser dans sa circoncision ; tantôt l'étoile miraculeuse qu'il a fait briller pour se manifester aux nations ^ tant&t le prodige de puissance et d'amour qu'il a opéré en instituant le sacrement adorable de Teucharistie ; tantôt enfin les tourmens inexprimables qu'il a endurés dans sa passion^ la victoire éclatante qu'il a remportée sur la mort par sa résun*ection, et le spectacle admirable qu^il offrit à plus de cinq cents disciples dans sa glorieuse ascension : car tels sont, M. F.^ les divers mystères que l'Eglise nous rappelle dans les diflérentes fêtes qu'elle célèbre pour bonorer son divin Sauveur; et y a-t-il rien de plus propre que tous ces mystères, à nous rendre reeonnaissans envçrs lui, à nous attacher à lui, à nous inspire!* la généreuse résolution de soujOTrir et de mourir même, s'il le faut, avec lui^ pour mériter de ressusciter et d'être un jour couronnés dans le ciel comme lui ? Ne sont-ce pas ces différentes fêtes qui rajpdment dans le cceur des fidèles l'espi'it du christianisme que le commerce du monde a coiUume d'j éteindre ou d'y affaiblir : et n'est-ce pas pendant les saints .jours oii on les célèbre, que l'on voit tout ce qn'û.y a encore de véritables chrétiens rentrer en çux-mémes, s'approcher du tribunal, 4^ hk pénitence, s'asseoir à la Table. sainte, assister à la pr^diçar cadon de la parole divine,, et pratiquer a^^ec ferveur les {exercices de piété qu'ils «oyaient peut* être négligés d^ns les, autres t^mps ? .

n en est de même d^9 fêtes /:(ui ont été établies pour honorer les saints qu^e Dieu â distin-

a I O INSTRUCTIONS

gttéé parlés privilèges Jes plus glorieux^ ou qui! se sont clîstingttés eux-ïmêmes par la pfttique des veillas les plus héroïques. En contribuant â la gloire de ces fidèles serviteurs de Dieu, elles contribuent aussi à notre salut, en nous excitant à les imiter ; et si S. Aug^ustîn disait que les fêtes des martyrs sont une exhortation au martyre, on peut dire également que les fêtes des Apôtres, des confesseurs, des vierges, et surtout de la Reine des vierges, sont un encouragement au zèle, à la piété, à la chasteté^ et à rexercicc de toutes les vertus chrétiennes. Eh ? commeût^ en effet, pourrions-nous considérer et' louer en eux ces vertus, sans nous sentir portés à les imiter? Comment pourrions-nous comparer le baot degré de perfection où ils se sont élevés, avec l'état de tiédeur où nous croupissons^ sans nous dire intérieurement à nous-mêmes : Ges saints, dont j'admire et j'honore la sainteté , n'étaient pas d'une autre nature que moi ; ils avaient la même faiblesse, ils portaient dans le cceur le germe des mêmes passions, ils vivaient dans le même état, ils avaient les mêmes devoirs à rem-

plir, les mêmes difficultés à surmonter, les mêmes dangers à vaincre. Cependant, malgré tous ces obstacles, ils' se sont élevés au-dessus de la nature corrompue, ils ont résisté afux attraits^ du vice, ils ont marché à gra-nds pas dàilsieis routes de là vertu, ils sont parvenus au comble delà sainteté, pourquoi ïie poiirrais-je donc pas feffc té, qu'ils ont fait? pourquoi ne pourraîs-jé p*> comme eux, évitîer le maflret pratiquer le bien, subj-uguèr tnes passions* et rempîii^mes devoirs, renoncer au. moiide et in*altacher à Dî««^ ^ I)i eu quMîs ferraient à vec'Hant de «èté^ et df Ç' déïité/n'fest-il pas înoh malti'élcomttie il était k

SU& LES FÉTBS. Al L

leur? Ne m'a-t-il pas fait 1^9 mrêmes commande" Hieas«qu'à eux? ne m'accorde-t*il pas les mêmes grâces? ne m'a-t-il pas promis la même récom* pense ? ne m'a-t-il pas menacé des mêmes châti* mens ? Pourquoi aonc, encore une foisj ne ferais-je pas ce qu'ils ont fait?

Ce furent ces sages réflexions qui firent rentrer Acigustila dans les routes de la justice^ et elles ne pourraient manquer de- nous, y ramener nous-mêmes, «i nous les faisions comme lui. Or, c'est en célébrant la fête des saints> qu'on a le plus occasion de les faire y puisque c est alors qu'on entend louer Jeurà vertus/ et que l'on yoit que ce sont ces vertus qui, en les sanctifiant, ont été le principe de la glopeuse immortalité dont ils jouissent dans le cîeiT

Oui, M. F., tels sont les fruits précieux que nous pouvons retirer des fêtes que nous célébrons soit en l'honneur de Jésus-Cbrist, soit en Tbonneur des saints. Telle est Tidée que nous devons avoir dé leur n^ure et de leur objet.

Elles ne tiennent pas essentiellement au fond du christianisme, qui peut subsister sans elles; mais elles sont j.rès-propres à faire nailre et à entretenir l'esprit de piété dont nous devons être animés pour vivre en véritables chrétiens.

Elles ne sont pas absolument nécessaires; mais elles peuvent être- ti*ès-utiles, t^rès-salutaires ; et c'eât pour cela que l'Eglise^ qui ne cherche que le bien de nos âmes, et qui ne désire que le salut de ses enfans^ le^ a instituées. Mais pour.en retirer les avantages qu'elle a eus en vue eu les instituant^ il faudrait l^s observer exactement, il faudrait les célébrer religieusement^ et c'est; Jà malheureusement ce que ne fcml pfis la plupart des chrétiens.

fli2 itfsrtivcrioKS

Je dis d'abord qu'il faut les obseiTer exactement : car, ne vous y trorapearpas, M. F.^ la célébration dé ces fétês n'est pas pour nous une Sratique de surérogation ; elle est nno œuvre 'obligation. L'Eglise ne se bopne pas à nous conseiller de les observer; elle naus l'ordonne expressément, et vous ne pouvez pas ignorer que parmi les commandemens qu'elle nous a faits, il y en a un qui nous oblige de les sanctifier. Or, dès que TËglise nous en fait une obligation, nous devons tous nous en faire un devoir^ et nous ne saurions manquer à ce devoir, sans, nous rendre grièvement coupables aux .yeux de Jésus- Christ, qui nous a fait tm précepte exprès d'obéir à l'Eglise, eig[ui veut qu'on regarde ceui qui ne l'écoutent pas, comme des païens et des publicains.

Ce n'est qu'autant que cette sainte Eglise nous dispense de célébrer les.fétes^ que nous pouvons nous en dispenser nops-mêmes : car, ?omme^en vertu de l'autorité que lui a donnée son céleste Epoux, elle a le droit de les établir, elle a aussi le pouvoir de les supprimer, quand elle juge dans sa sagesse que leur suppression est aussi utile dans certaines circonstances, que leiw établissement avait paru l'être dans d'autres. C est là un principe incontestable aux yeux de tout vrai catholique ; et rien n'est plus propre que ce principe à i*assurer ces âmes timorées qui <J'^'' raient se rendre criminelles aux yeux de Dieu, si elles ia'observaicnt pas, comme auparavant, les fêtes qui ont été supprimées'dansces derniers temps : car la règle invariable que doit suivre tout véritable chrétien, c'est l'autorité dé 1^' gliôe ; et comme nous devons pratiquer tout ce qu'elle ordonne, nous pouvons nous permettre

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tout ce qu'elle permet. Se faire donc un^ peine de conscience a useï' des dispenses qu'elle nous a accordées, ce serait blâmer tacitement sa conduite ; ce serait, dans un sens, méconnaître son autorité, et yioler par conséquent le précepte que Jésus-Christ nous a fait de l'écouter et de lui obéir.

Ce n'est pas que le jour des fêtes qui ont été abolies, tous ne puissiez vaquer aux mêmes exercices de piété que vous pratiquiez lorsqu'elles subsistaient. L'f^lise, au contraire, vous j exhorte par l'organe de son chef ; mais en vous y exhortant, elle ne vous en fait pas un devoir; et ce serait se faire une fausse conscience, que de s'y croire obligé, tandis qu^elle ne nous y oblige pas. Faites donc ces jours-là, par dévotion, tout ce que votre zèle et votre ferveur pourront vous suggérer, puisqu'on ne saurait jamais en trop faire pour Dieu ; mais ne regardez pas comme uoe obligation ce qui a cessé d'en être une, et ne vous croyez étroitement tenus que d'observer les fêtes que l'Eglise nous ordonne de célébrer. Cest là, comme jeFai déjà dit, un devoir indis-

fiensable pour tout chrétien, et quiconque reose de le remplir se rend coupable d'un péché qui. donne la mort à son àme.

Mais ce serait peu d'ob«erver les fêtes exactement, si on ne les célébrait religieusement.

L'Eglise ne nous oblige pas seulement à lea célébrer ; elle nous ordonne encore de les sancti" jUr. Or, pour accomplir ce jwécepte, il faut d'abord s'abstenir de tout ce qui pourrait être conti-aire à la sanctification de ces- saints jours^ et il faut de plus pratiquer tout ce qui peut nous aider à les sanctifier»

Ce qu'il y a de plus contraire & la sanctifica-

ai 4 INSTRUCTIONS

tion des fêtes, comme à celle jdu dimaBehe^ ce sont les oeuvres serviles et les divertissemens dangereftix. Ces £âtes> comme je vous lai déjà dit aa commencement de cette instruction, sont des jours qui doivent être consacrés au culte divin. Mais peut-on se flatter d'accorder ce culte avec le travail et les amusemens? Quand on s'occupe à travaillei* ou à s'amuser, on oublie Dieu et sa loi, pour ne penser qu'à son intérêt ou à son plaisir ; et bien loin d^honorer ce souverain Maitre, on va souvent jusqu'à l'offenser. Voilà pourquoi l'Eglise a défendu qu'on s'ocenpât les jours des fêtes, soit des travaux de l'agri* culture, soit de l'exercice du commerce, soit des ouvrages des arts mécaniques, et de tout ce que les artisans et les ouvriers ont coutume-de faire les jours jordinaires. Voilà pourquoi, peu contens de nous interdire tout ce qui est un vrai travail, plusieurs coneileji nous ont fait envisager les danses, les spectacle^ et les autres divertissemens dangereux, comme des amusemens contraires à la sanctification des fêtes, et ont ordonné aux fidèles de s'en abstenir les jours où on les célèbre. ~

Mais Ta plupart des chrétiens connaissent-ils ces défenses et ont-ils soin de s'y. conformer? :Ah! avouons -le ici ten gémissant: on connaît bien encore le tioiD dés fêtes, maison a presque entièrement, oublié les vues salutaires que 1 Eglise s'est m*oposéesen les établissant. On ne les envisage plus qu^avc^c un œil profane, et au lieu de se priveï", pendaat qu'on les célèbre, de tout ce qui pourrait empêcher de les sanctifier, on croit pouvoir se. permettre tout cje-qui ne tend qu'à les profaner. Ce n'est pas aux pratiques de la religion et aux exercices du culte divin, qu'on

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emploie le temps; c'est aux travaux de sa profession ; c'est aux divertissémens du monde.

C'est pendant ces saints joui*s qu'on voit des gens de la campagne et des artisans des villes s'oe» cuper sans scrapule des travaux de leur état^ comme s'ils étaient dans tout autre Jtemps^ et sembler vouloir braver ouvertement les lois de la religion^ en^e permettant de £aiire publiquement ce qu'elle défend. C'est pendant ces saints jours qu'aune jeunesse dissipée et libertine a coutume de se réunir dans les lieux destinés aux bals ou aux promenades^ pour y étaler tout ce que le luxe a de plus brillant^ tout ce que l'artifice des parures a de plus séduisant^.et pour s'y permettre^ loin des yeux des parens^ des danses, des &mi* liarités, ou du mpins des regards et des entretiens qui 9 en excitant et en enflammant les passions, ne peuvent être Cfne funestes à l'innocence et à la vertu. Ce sottt enfin ces saints jours que les gens du monde choisissent souvent pour opposer les f$tes^ profanes qu'ils donnent, aux fêtes religieuses que l' Eglise célèbre^ et accordent aux plaisii^s et aux âmusemens le temps qu'ils devraient consacrer à la prière et à la piété.

Mais de lA qu'àmvé-t-il ? Je n'ai pas besoin de vous lé dire, M. F.> et si la foi n'est pas entièrement éteinte dans votr« esprit, comme elle Test dans celui de tant d'autres qui ne<regardént plus les jours de fêtes que comme des jours de repos et d'amusement, vous devez assez le voir par vous-mêmes. Ce qui arrive, c'est que l'autorité dfe l'Eglise est' méprisée, c'est que ses lois sont vî<flé€fs, c'est que ses espérances sont fi'ustrées, c'est qiié les secours qu'elle nous offi'e sont iilifatiles, et que, changeant même le bien en mal^ le f'emède en poison , nous faisons servir à

% 1 6 lUSTEUCTlOHé

offenser Dieu et à noud pevdre , ce qui n^avait été établi que pour le faire honorer et pour nous «auver. N'est-ce pas là le désordre le plus honteux et le plus déplorable?

Ah l faisons^le cesser^ M. F. ^ et au lieu de nous opppser aux salutaires intentions de l'Ëglise par une conduite incompatible ayec la sanctification des fêtes qu'elle nous oblige d'pbserver, employons tous les moyens qui peuvent nous les faire sanctifier. Ne nous, contentons pas pour cela d^assister au saint sacrifice de la messe, et d'y assister comme la plupart des chrétiens» plu-* tôt par une espèce de bienséance que par un véritable eaprit de la religion ; plutôt pour voiries

Ïersonnes qui y assistent que pour. adorer le ^ieu qu^on y offre ; plutôt pour y étaler aui yeux des hommes tout l'attirail de la vanité^ c^ue pour y offrir au Seigneur l'hommage d'une smc^e piété; mais comme ce saint sacrifice n'est pas le seul moyen que nous ayons pour honorer Jésus-Christ ou les saintSt et que les fêtes que nous célébrons en leur honneur, sont des jours qui doivent être consacrés à leur culte, après avoir assisté à la messe avec le recueillement, le respect et l'attention qu^'exige une si sainte action, occupons-nous à méditer sur les mystères de Jésus-Christ ou sur les vertus des saints qui sont l'objet de notrç culte; et,. peu contens de lire leur vie, de chanter leurs louanges, attachons -nous principstlement à imiter leurs acitions ; car c'est là sui'tout le fruit que nous devons retirer de la célébration de leurs fêtes, et ce serait en vain, dit S. Jéan-Chiysostome, que nous lc9 honorerions et que nous les louerions, h nous n'avions .pas soin de suivre b route qu'ils nous ont tracée par leur exemple*

¥le Kous bor&oiis. donc pas ^ M. F. , à célébrer leurs fêtes; mai$ appllquons^j^oa^ à marcher sur leurs traces, et«i le chemin qu'ils out suivi %ous parait trop difficile, sofi^on» à l'heureux terme où ils sont pârveâus; e^st à ce terme que nous sommes tous appelés ^ c'est à ce term« que nous arrivei'ons tous, si nous suivons la voie étroite que nous ont frayfe le "divin Sauveur et les saints que nous honorons : faut-il rien de plus pour nou^ engager à lès imiter ^ et ne faudrait-il pas être entièrement aveugle et insensible à ses \raîs intérêts, pour refuser d'acheter une gloire et im bonheur qui n'auront point deïîn, au prix de quelques humilisticHxs^ et de quelques souffrances et de quelques privations qui doivent finir avec notre vie? Qute ce soit donc là désormais Tunique objet de notre ambition, et que «haque fêté que nous célébi*ons ici-bas, soit pour nous un motif qui nous porte à nous rendre dignes de participer à la fête immortelle que les esprits bienheureux céRbren^ continuellement dans le ciel en l^honneur du Dieu tl»ois fois saint, qui fait et fera leur bonheur pendant toute l'éternité.