POUR LE JOUR DES MORTS

C'est bien avec raison, M. F., qu'on nous re- ])rësente TEglise comme la meilleui'e et la plus tendre de toutes les mères. Pénétrée et embrasée de zèle pour ses enfans, elle ne s'occupe que du soin de les rendre heureux ; et depuis leur naissance jusqu'après leur mort, elle ne cesse de travailler à leur procui'er le bonheur éternel qui leur est réservé après cette vie. Ils ne sont pas plus tôt nés^ qu'elle les reçoit dans son sein et les met au nombre de ses enfans. Après les avoir ainsi adoptés, elle les éclaire ; elle les fortifie ; elle les nourrit du pain de la parole divine et du pain encore plus salutaire qu'elle nous ofire à la table sainte; elle leur fournit les moyens les plus propres à les préserver des maux qui menacent leur âme, et les remèdes les plus efficaces pour les en guérir. Elle ne se borne pas à les prémunir contre les dangers de la vie, elle les fortifie encore contre les horreurs du trépas ; et comme elle sait que, malgré tous sas soins, il peut leur rester après leur mort bien des fautes à expier pour satisfaire à la justice divine, elle se hâte d'intercéder pour eux, et de

qu ^ , ,

nous engager à le faire nous*n>êmes, qu'elle a

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voulu que ce jour fût spécialement consacré au soulagement et à la délivrance des âmes du purgatoire. Entrons donc dans les vues de cette tendre mère, et puisque ceux en faveur de qui elle réclame notre charité sont nos frères, comme ils sont ses enfans, faisons-nous un devoir d'imiter le zèle qu'elle fait éclater envers eux. Pour nous y animer, il ne faut qu'examiner d'un coté, ce que la foi nous apprend de l'état des âmes qui sont dans le purgatoii'e, et de Fautre, les motifs qui doivent nous porter à les secourir; et c'est là aussi ce qui va faire tout le sujet de cette instruction, où, sans ntégliger d'éclairer vos esprits, je m'attacherai surtout à toucher vos cœurs.

Il y a eu des hérétiques qui ont prétendu qu'en sortant de ce lieu d'exil, nous étions subitement transportés dans le ciel, ou précipités tout-à-coup dans l'enfer, et que nous devions nécessairement aboutir à l'un de ces deux termes immédiatement après notre mort. Mais selon la doctrine de l'Eglise, qui doit être la règle de notre foi, outre le ciel et l'enfer qui sont destinés, l'un à récompenser les bons, et l'autre à punir les méchans, il y a le purgatoire qui est un lieu de souffrance où les âmes de ceux qui meurent dans la grâce de Dieu, achèvent de satisfaii'e à sa justice pour les peines qui sont dues à leurs péchés ; et cette vérité est si bien appuyée sur les oracles de l'Eci'iture, sur les décisions des conciles et sur les témoignages des saints Pères, qu'il faut vouloir s'aveugler soi-même pour en douter.

Nous lisons dans nos Livres saints, que Judas Machabée ayant appris que plusieurs de ses soldats avaient commis avant que de périr dans

SUR LES FÊTES. io5

le combat, des fautes dont il craignait qu'ils ne fussent punis après leur mort, il ne se contenta pas d'ordonner an peuple de prier pour eux, mais il envoya encore deux raille dracnmes d'argent à Jérusalem, afin qu'on y offrit des sacrifices pour obtenir du seigneur qu'ils fussent délivrés de la peine qu'ils avaient méritée par leurs péchés. Mais si l'on n'eût pas cru, dans l'ancienne loi, qu'il y avait un lieu où les justes qui n'ont pas suffisamment réparé leurs fautes

f>endant leur vie, aclièv||àt de s'en purifier par es soufirances après leur mort, ce pieux capitaine aurait-il ordonné des prières et des sacrifices; et après avoir rapporté ce trait, l'historien sacré aurait-il ajouté : C'est donc une sainte et salutaire pensée de prier pour les morts j afin qu^ils soient délivrés de leurs péchés ?

Les oracles du Nouveau Testament s'accordent sur ce sujet avec ceux de l'Ancien. Jésus- Christ nous assure expressément dans l'Evangile, qu'il y a des péchés qui ne sont remis ni en ce monde ni en l'autre. Il donne donc claire-» ment à entendre, comme l'observj&'S. Augustin,

3u'il y en a qui sont remis dans l'autre vie ; et es qu'ils le sont, ils ne peuvent l'être que dans le purgatoire ; puisque la foi nous apprend que dans l'enfer il n'y a point de rémission, ni de rédemption.

Nous voyons également dans ^Evangile que Jésus-Christ nous menace d'une Lrison d'où le débiteur ne pourra sortir qu'après avoir payé jusqu'à la dernière obole. Et qu'est-ce que celle prison, si ce n'est le purgatoire d'où 1 on n'est retiré qu'après avoir entièrement satisfait à la justice divine ?

Mais quand nos Livres saints ne s'expliqueraient pas aussi clairement sur l'existence du pur-

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gatoire, la raison seule, éclairée par la foi, ne suffirait-elle pas pour nous la prouver ? Car on ne peut douter que la plupart de ceux qui meurent dans la grâce de Dieu^ ne sortent de ce monde sans avoir uni une pénitence proportionnée au nombre et à la grièveté de leurs péchés. Or, comme il est écrit que rien de souillé ne peut entrer dans le rojraume des cieux^ il &at nécessairement qu'avant que d'y être admis ^ ils soient entièrement purifiés de toutes les taches qui ternissent encoreA pureté de leur âme. Et où le seront-ils , si ce n'est dans le purgatoii^e ? Il est donc certain que .ce purgatoire existe^ et qu'il y a beaucoup d'âmes qui achèvent d y expier par les souffrances les péchés qu'elles n'ont pas expiés ici-bas par la pénitence. Mais il est également certain que non-seulement nous pouvons adoucir lespemes qu'elles y endurent, maïs que nous pouvons encore les en délivrer, en intercédant pour elles auprès de Dieu. C'est ce que nous prouvent les décrets de plusieurs conçues qui ordonnent expressément aux vivans de prier pour les morts. C est ce que nous prouvent les exhortations des saints Pères qui ont recommandé cet usage, comme étant répandu partout où la religion s'était établie. C^est ce que nous prouvent surtout les saints exercices que nous pratiquons en ce jour, puisque l'Eglise ne prie et ne nous ordonne de prier pour ceux qui nous ont précédés , avec le signe de la foi, que parce qu'elle est persuadée que nos prières peuvent contribuer à leur soulagement et à leur délivrance. Or, dès que nous .pouvons les soulager et les délivrer, je prétends que nous le devons; et pour en être convaincu, ne suffît-il pas déconsidérer ce qu elles souffrent et ce qu'elles sont T Quelque peu sensibles et humains que nous

SUU L£S vétEè, ^OJ

puissions êlr€^ nous ne pouYons cependant voir tes maux d'autrui sans en éti*e touchés ; et plus ils soufTrent^ plus nous nous sentons portés à les secourir et à leur adoucir Tamertume de leurs souffrances. Mais qui est-ce qui souffre plus? qui est-ce qui souffre même autant que les âmes qui sont condamnées à endurer les peines du purgatoire? Nos Livres^ saints ne nous apprennent nulle part quelle est la nature de ces peines ; mais l'Eglise croit en général qu'elles sont très-grandes , et on ne doute pas que ce ne soit la peine du feu. Or, ne suffit-il pas de nommer ce terrible élément ? ne suffit* il pas de se représenter ces âmes infortunées en proie à l'ardeur des flammes, pom* être persuadé de la rigueur inexprimable du tourment qu'ils endurent ?

Ce n'est pas là cependant la plus rude de leurs soufïVances , et la peine que leur cause 1 activité du feu où elles sont plongées , n'est rien en comparaison de celle que leur fait souffrir la privation de Dieu dont elles sont séparées. Vous ne sentez pas, M. F., ce que ce tourment a de rigoureux, parce que vous ne connaissez pas Dieu, parce que peut-être vous ne Taimez pas, et que, faute de cette connaissance et de cet amour, vous êtes presque entièrement insensibles au malheur d en être éloignés. Mais il n'en est pas ainsi des âmes qui sont dans le purgatoire : elles le connaissent, cet Etre infiniment parfait, qui nous est presque entièrement inconnu. Du fond de l'abîme où elles sonta-etenues par sa justice, elles voient briller les charmes inexprimables de sa beauté; elles voient qu'il réunit en lui tout ce que l'éclat de la majesté a de plus imposant, tout ce que les attraits de la bonté ont de plus touchant; et comme on ne peut le connattre sans l'aimer , à la vue des

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traits ravissans sous lesquels il se montre à leai*s

Î'eux^ elles se sentent embrasées d'amour pour ui ; elles gémissent de se voir séparées de lui , «lies soupirent avec ardeur après l'heureux m.oment où elles pourront se réunir à lui, elles s'élancent avec impétuosité vers lui, comme vers le centre de leur bonheur. Mais elles sont sans cesse repoussées par un bras vengeur qui arrête les efforts continuels qu'elles font pour s'approcher de lui ; et comme il n'y a rien.4é plus douloureux que d'être rebuté par ce que 1 on aime, bien loin d'adoucir leur tourment, l'ardent amour qu'elles ont pour Dieu ne sert qu'à les tounnenter toujours davantage.

11 n'y a que l'assurance et l'espoir qu'elles ont de le posséder un jour, qui puisse adoucir l'amertume de leur douleur. Mais quand est-ce qu'elles verront enfin arriver cet heureux jour ? quand est ce qu'elles pourront jouir de la présence de Dieu, qui est l'objet de tous leurs désirs et de tout leur amour? Hélas! elles l'ignorent. Klles savent que leur future délivrance est certaine 5 mais elles savent aussi que le temps en est incertain ; et cette cruelle incertitudfe est

Sour elles un nouveau supplice. Tout se réunit onc pour les toui^menter , et elles ne trouvent rien qui puisse les soulager. Je "me trompe, M. F., elles peuvent trouver un soulagement dans les prières que la charité doit nous porter à faire pour elles; et si elles pouvaient nous faire entendre leurs voix, chacune d'elles nous dirait comme le saint homme Job le disait autrefois à ses amis : Ayez pitié de moij ayez pitié de moi j vous que la religion oblige de m'aimer comme vous*mênle. Se pourrait-il que nous fussions assez inhumains et assez peu charitables pour être insensibles à leurs cris touohans ?

St}R LES FÊTÉS. 409

Mais dites-moi, M. F., si vous voyiez un mal- Keureux courbé sous le poids des maux les plus accablans; et que vous pussiez^ sans beaucoup de peihe> lui procurer les soulagémens et les secours que la rigueur de son triste sort lui rendrait nécessaires y ne vous feriez-vous pas un devoir de le secourir et de le soulager ? Si vous rencontriez un fils condamné à un dur esclavage, et que par votre crédit vous pussiez briser ses chaînes et lui rendi*e la liberté y ne vous empresseriez-vous pas de lui procurer la douce satisfaction d'aller jouir des embrassemens du tendre père dont il a la douleur de se voir séparé ? Eh bien ! ÎVI. F., c'est là ce que vous pouvez faire en faveur des âmes du purgatoire : vous pouvez mettre fin aux maux dont elles sont accablées ; vous pouvez les faire passer du lieu de l'exil rigoureux où elles gémisseot, dans le sein du tendre Père qu'elles ont dans les cieux, et dont la seule

{ïrésence peut les rendre heureuses ; et vous reuseriez de leur procurer ce bonheur !

Mais pourquoi donc vous montreriez-vous si durs et si cruels envers elles ? Ont^elles commis quelque crime exécrable qui ne les rende dignes qu« de votre indignation? Ëh ! quand même cela serait, ne su£Eit-il pas qu'elles soient malheureuses, pour exciter votre pitié ? Ne s'attendrît-on pas sur les maux des nommes même les plus criminels ; et ne voit-on pas tous les jours des âmes charitables descendre dans leurs sombres cachots, pour leur en adoucir'la rigueur ? Mais non, M. F., les âmes pour lesquelles je viens solliciter votre charité, ne sont point semblables à ces monstres de scélératesse dont les forfaits odieux ne sont propres qu'à exciter une vive horreur : ce sont des âmes vertueuses; des âmes

4lO IHSTRUCTIONS

qui, irréprochables aux yeux des homines^ n'ont à se reprocher que de n'avoir pas évité avec assez de soin ce qui pouvait déplaire à Dieu ; des âmes

3ui y malgré les infidélités et les fautes légères ont elles se sont rendues coupables envers ce Dieu infiniment saint, ont conservé sa grâce, jouissent de son amitié , et n'ont besoin , pour aller prendre possession de son royaume , que d'achever de satisfaire à sa justice par les souffrances. Y a-t-il donc rien en elles qui ne doive exciter vo.tre compassion ; et s'il est vrai, comme on le dit tous les jours, que rien n'est plus intéressant que la vertu souifi^ante et malheureuse , ne faudrait-il pas que vous fussiez entièrement insensibles , pour ne prendre aucun intérêt à leurs maux et à leurs souffrances? Ah! si ce qu^elles sont en elles-mêmes ne suffit pas pour vous engager à leur tendre une main secourable.^ songez à ce que plusieurs d'entre elles sont par rapport à vous.

Quoique la charité nous oblige d'aimer et de secourir tous nos semblables , elle exige cependant, quand elle est bien réglée, que nous préférions ceux qui nous sont unis par des nœuds particuliers, à ceux avec qui nous n'avons que des rapports généraux. Les sentimens de la nature nous en font un devoir, aussi bien que les lois du christianisme ; et ce ne serait pas seulement se conduire en mauvais chrétien:, ce serait encore se comporter en homme dénaturé , que de se montrer insensible aux maux de ce»z à qui nous tenons par les liens de l'amitié, de la pa^^nté ou du sang. Or voilà, M. F., ce que voas feriez, si vous refusiez de soulager par vos prières les justes qni souffrent dans le purgatoire. Ces justes ne sont pas scellement vos- semblables .* ce sont vos amis, ce sont vos proches, c'est peut-

StJH LES FÊTES. 4'^

être votre père ou votre mère. Ces noïns sitouchansetsidouxne devraient-ils pas suffire pour TOUS attendrir sur leurs maux ; et pourriez-voiis y penser , sans vous empresser de les soulager ? Ah ! si vous êtes assez dui^s pour ne pas en être touchés^ rappelez-vous les bienfaits dont ils vous ont comblés^ et les marques de tendresse qu'ils n'ont cessé de vous donner. Souvenez-vous que ce sont eux qui vous ont donné la vie et vous l'ont conservée ; que ce sont eux qui ont soutenu votre enfance et soigné votre éducation pendant votre jeunesse ; souvenez-vous que la fortune dont vous jouissez, est le fruit de leurs sueurs et de leurs travaux , et qu'en se x'efusant à euxmêmes l'usage des biens qu'ils voulaient vous laisser, ils ont sacrifié leur bonheur au vôtre. Souvenez-vous enfin que ce n'est peut-être que pour vous avoir trop aimés pendant leur vie^ qu^ils sont si cruellement tourmentés après leur mort , et que les peines extrêmes qu'ils endurent, ne sont que le châtiment des complaisances excessives qu ils ont eues pour vous. Toutes ces marqués de tendresse qu'ils vous ont données, ne sont-elles pas comme autant de voix éloquentes qui vous exhortent sans cesse à leur donner , à votre tour, des preuves de votre reconnaissance et de votre amour ; et si après tout ce qu'ils ont fait pour votre bien , vous ne faisiez rien

Jour leur soulagement, n'auraient-ils pas droit e vous regarder comme des enfans dénaturés et comme des monstres d'ingratitude ? ^

On se pique ordinairement dans le monde d'avoir na cœur sensible et reconnaissant. On se glorifie surtout d'aimer ceux à qui l'on doit la vie ; et c'est pour cela qu'on se fait un devoir de leur rendre, après leur mort, tous les honneurs qui peuvent donner au public une idée

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avantageuse des sentimens d'amour el de gratitude qu*on veut paraître avoir pour eux. Mais à quoi serviront, M. F., les honneurs que vous leur rendez et les marques d'attachement que vous leur donnez, si vous négligez de les soalager par vos prières et par ros bonnes œuvres ? Nous lisons dans Thistoire qu'un jeune genulhomme, voyant que son palais allait être consumé par le feu, se jeta courageusement an milieu des flammes pour en préserver le portrait de son père, et qu'après l'en avoir retiré, il considéra d'un œil indifférent les rapides progrès que faisait l'incendie et les affreux dommages qu'il lui causait. Mais si, content d'avcnr sauvé l'image de son père, ce jeune homme eût laissé son père même en proie à l'ardeur des flammes, sans faire le moindre effort pour l'en arracher, pournezvous reconnaître en lui la piété filiale, que tout enfant doit avoir pour les auteurs de ses jours. Ne le regarderiez-vous pas au contraire comme le fils le plus barbare qui eût jamais existé sur la terre ?

Eh bien ! M. F., souffrez que je le dise ici : voilà le titre affreux que vous mériteriez, si, vous bornant, comme on le fait dans le monde, à étaler aux yeux du public la pompe funèbre , les marques de deuil et les signes de douleur que la vanité des vivans a imaginés pour honorer la mémoire des morts, vous négligiez par avarice ou par indifférence de procurer à vos parcns les secours que la religion nous fournit pour les retirer du milieu des flammes où ils sont tourmentés. Rendez-leur donc tous les honneurs qu^ votre tendresse pourra vous suggérer ; mais que votre premier soin soit de faire tout ce f^ue la charité pourra vous inspirer pour adoucir ks peines qu'ils endurent et pour les en délivrer*

sua LES FÊTES. . J^ld

Si 9 tandis qu'ils étaient sur la terre, ils avaient été condamnés par la justice humaine à languir dans une sonïbre et rigoureuse prison, jusqu'à ce qu'ils eussent payé entièrement les dettes qu'ils avaient contractées, et qu'ils ne pouvaient

Sas acquitter par eux-mêmes, vous seriez sans oute empressés de voler à leur secours ; vous vous seriez fait un devoir de suppléer à leur in* digence, et, eût -il fallu même sacrifier une par*tîe de votre fortune, j'aime à croire que vous n'auriez pas hésité d'en faire le sacriuce pour mettre fin aux rigueurs de leur esclavage, et pour leur faire goûter les douceurs de la liberté. Eh bien ! M. F.^ telle est la triste situation où ils se trouvent à présent réduits. Faute d'avoir acquitté les dettes dont ils étaient redevables à la justice divine, ils sont dans la prison la plus rigoureuse ; ils endurent les peines les plus cruelles : ils ne peuvent par eux-mêmes ni les adoucir, ni s'en délivrer; et leur délivrance ne peut être que votre ouvragé. Mais pour l'obtenir, il n'est pas nécessaire que vous vous dépouilliez de vos biens, et que vous sacrifiiez une partie de votre fortune. Vous n'avez besoin, pour acquitter leurs dettes, que de prier, que de faire l'aumône, que d'offrir ou de faire offrir le saint sacrifice pour eux ; et vous. seriez assez inhumains et assez ingrats pour leur refuser ces faibles marques de reconnaissance et de charité ! Ah ! si vous n'êtes sensibles ni à leurs souffrances, ni à leurs bienfaits, ni à leur amour, soyez -le du moins à votre propre intérêt !

Il viendra un jour, et ce jour n'es^peut-être pas éloigné, il viendra un jour où vous serez vous-mêmes dans l'état où ils se trouvent, où vous subirez les tourmeûs qu'ils endurent : car qui peut se flatter de n'être pas condamné à les

4l4 INSTRDCTtONS

éprouver? Pour mériter d'y être livré, il ue faut qu'avoir négligé d'expier ici-bas ses péchés par la pénitence ; etcomme la plupart des pécheurs, vous ne connaissez la pénitence que pour la fuir. Vous avez donc tout sujet de craindre d'être précipité, après votre mort, dans le terrible lieu de souffrances qu'habitent maintenant ceux que vous négh'gez de secourir; et lorsque vous y serez en proie aux tourmens que Ton y endure, vous désirerez ardemment que vos amis, que vos proches et vos enfans vous tendent une main secourable pour vous en retirer ; vous implorerez leur compassion, et vous leur direz, pour les attendrir sur votre triste sort : Ayez pitié de moi, vous à qui j'ai donné tant de marques d'amour et qui avez tant de raisons de m'aimer. Mais comme vous êtes insensibles aux cris touchans des autres, il arrivera par un juste jugement de Dieu, qu'on le sera aussi aux vôtres, et vous éprouverez que, comme le dit l'Ecriture, il n'y a point de miséricorde pour celui qui refuse de faire misécorde. SI au contraire vous employez tous Yos soins à soulager et à délivrer les âmes souffrantes qui réclament votre charité, nonseulement on sera aussi charitable pour vous sur la terre, que vous l'aurez été pour autrui ; mais encore vous aurez autant de protecteurs dans le ciel que vous y aurez introduit de nouveaux habitans par vos prières et par vos bonnes œuvres. Travaillez donc^ selon le conseil de Jésus- Christ, à vous faire maintenant des amis, afin que lorsque vous sortirez de ce lieu d'exil, ils vous ouv|^ent les tabernacles éternels, comme vous les leur aurez ouverts à eux-mêmes, et que vous puissiez jouir, plus tôt avec eux du bonheur sans nn dont vous leur aurez accéléré la jouissancp.