AVANT-PROPOS

Un écrivain allemand de beaucoup d'esprit, bien qu'hégélien et socialiste, M, Charles Grun, vint en France, il y a une vingtaine d'années, pour voir de prés où en étaient parmi nous ces théories de réforme sociale qui commençaient à se produire avec éclat, et qu'une révolution inattendue allait bientôt précipiter dans la période périlleuse de Faction et des expériences pratiqua!», 11 visita nos principaux chefs d'écoles, n'apprit pas grand'chose auprès d'eux, et fit d'assez vains efforts pour leur enseigner a son tour la nouvelle philosophie allemande : il ne trouva que chez M. Proudhon une intelligence ouverte à tous les raffinements delà dialectique hégélienne (1). Si notre voyageur n'eût pas borné srs recherches h Pari«, un manuscrit du xviii* siècle, enfoui dans une de nos bibliothèques de province, eût pu lui montrer ce qui manquait, selon lui, aux réformateurs français du XIX* : le socialisme le plus hardi fondé sur des principes meta physiques, que diS'je? sur les principes mêmes de Hegel, tels que les entend Textréme gauche de l'école. 11 n'y a pas à s'y tromper, en effet : l'abolition radicale de la propriété et de la famille, voilà pour la pratique ; la suppression d'un Dieu per* sonnel, intelligent et moral, et, à la place, les deux pôle» de l'existence, l'être pur, identique au néant, ef l'être développé, l'être parfait, l'esprit universel, voilà pour la théorie. Du reste, ïhtne personnelle disparaît avec le Dieu personnel. 11 n'y a partout, dans l'humanité comme dans la nature, que l'érolutioa progressive de l'idée, qui est la même chose que l'être, et qui, dans sa marche, à travers ses divers momenti^ pose et supprime tour à tour toutes les contradictions. Ces belles inventions et bien d'autres qui portent le même caractère, n'ont pas attendu les leçons de Hegel et de M, Charles Grûo, Elles appartiennent à notre xvui^ siècle, et elles n'y ont pas même été un accident obscur et isolé. Elles ont été connues de Voltaire, de Bousseau,

(1 ) M, CharlM CrUn « fcrit nn récit bonMrrf«li/|ti« Aê ton ifOfgê : tHe Ho%\aU /(ewedung in Franhrtkh und Btlffien {Le mouvement êcHal en France et en Delgique). Voyez â»M Uê Études iW fêrévolnUiM en ÀUemagnef àê M. StinU hfM T»iIliin(Her, une notice ^ff^^t^fÊÊfliflf e«t ottfr»ff§ , mai* qoi f e fcnt un peu trop des pmîons politiqa«f àc wMmMêt M écriU (i848).

BEAUSsiaE. r^.f'' a

VI INtRODtCTION.

de d'Âlembert et de Diderot. Elles avaient rallié autour de leur auteur une véritable école, pour laquelle il était le molfr^, dais le sens antique et presque pythagoricien du mot. Enfia dhs avaient trouvé le patron le plus zélé en même temps que le se^ tateur le plus dévoué dans un des grands seigneurs de ce temps, le marquis de Voyer d'Argenson (4). Tout le second volante de notre manuscrit est rempli par des correspondances qui attesteot les relations de Tauteur avec ses plus célèbres contemporains, et, dès les premières pages, nous ne renconti*ons rien moins que des lettres inédites de J. J. Rousseau.

Ce curieux manuscrit appartient à la bibliothèque de Poitierib Il se compose de deux beaux volumes reliés et dorés sur traa* che, avec un titre plein de promesses : La vérité ou le «rot système. Point de nom d'auteur, mais seulement la date de 4775. Le catalogue attribue cet ouvrage à dom Maxet, qui fut, après la révolution, le premier bibliothécaire de la TÎIIe de Poitiers. Le manuscrit est, en effet, de l'écriture de doai Mazet (2) ; mais une note répétée en tète de chaque volume sons apprend que ce n'est qu'une copie conforme aux cahiers mafiiiscrits de l'auteur, et à laquelle on peut ajouter foi comme i l'original. Cet auteur est, d'ailleurs, désigné dans les correspondances insérées à la suite de l'ouvrage, par les initiales D. D.

D'autres documents, également inédits, conservés dans kl archives de la famille d'Argenson, au château des Ormes, Iti dont nous devons la communication au digne héritier d'un noai plusieurs fois illustre (3), nous permettent de décliiffrer l'énigmi de ces initiales, et nous fournissent en même temps les renac»gnemcnts les plus précieux sur notre philosophe inconnu. G'eft un volumineux dossier, composé de lettres et de fragments pln« losophiques, et, parmi ces fragments, se retrouvent les originaax

(1) C'est celui qui fut lieutenant général, directeur des haras et fotnreraevr dv provinces d'Aunis et de Saintonge. 11 était fils du comte d'Argenson, ministre * la guerre sous Louis XV, et neveu du marquis d'Argenson, dont les Mémoini obtiennent de nos jours un succès presque comparable \ celui des MëmoirâS A Saint-Simon. Il a eu luinméme pour fils M. de Voyer d'Argenson, un des ohslldl parti libéral et plus tard du parti radical dans nos assemblées politiques.

(S) Ce manuscrit a été acquis par la bibliothèque de Poitiers des hëritien mêmes de dom Mazet. Depuis la mort de ce dernier, en 4817, il ne paraît pat qo personne en ait soupçonne l'importance. Il ne nous a été signalé que l'an évnk par le conservateur-adjoint de la bibli(i|tfad(|W, M. Senné-De^ardins, à qui r«vJ tout le mérite de cette découverte. ^=>3|p'.

Nous avons publié sur ce manià<ilaH|Btftice dans le BuU9t\n de {* Sod^ des antiquaires de V Ouest, 3« tiUMoK^S^^*

(3) M. de Voyer d'Argenson, nmSlâ conseil d'État.