Antécédents de l'hégélianisme dans la philosophie française [microform] Dom Deschamps, son système et son école d'après un manuscrit et des correspondances inédites du XVIIIe siècle

Un écrivain allemand de beaucoup d'esprit, bien qu'hégélien et socialiste, M. Charles Griin, vint en France, il y a une vingtaine d'années, pour voir de près où en étaient parmi nous ces théories de réforme sociale qui commençaient à se produire avec éclat, et qu'une révolution inattendue allait bientôt précipiter dans la période périlleuse de l'action et des expériences pratiques. Il visita nos principaux chefs d'écoles, n'apprit pas grand'chose auprès d'eux, et fit d'assez vains efforts pour leur enseigner à son tour la nouvelle philosophie allemande : il ne trouva que chez M. Proudhon une intelligence ouverte à tous les raffinements delà dialectique hégélienne (I). Si notre voyageur n'eût pas borné ses recherches à Paris, un manuscrit du xviii« siècle, enfoui dans une de nos bibliothèques de province, eût pu lui montrer ce qui manquait, selon lui, aux réformateurs français du XIX" : le socialisme le plus hardi fondé sur des principes métaphysiques, que dis-je? sur les principes mêmes de Hegel, tels que les entend l'extrême gauche de l'école. Il n'y a pas à s'y tromper, en effet : l'abolition radicale de la propriété et de la ^ famille, voilà pour la pratique ; la suppression d'un Dieu per- <2»i sonnel, intelligent et moral, et, à la place, les deux pôles de U: l'existence, l'être pur, identique au néant, et l'être développé, ^ Têtre parfait, l'esprit universel, voilà pour la théorie. Du reste, l'âme personnelle disparaît avec le Dieu personnel. Il n'y a partout, dans l'humanité comme dans la nature, que l'évolution progressive de l'idée, qui est la même chose que l'être, et qui, dans sa marche, à travers ses divers moments, pose et supprime tour à tour toutes les contradictions. Ces belles inventions et bien d'autres qui portent le même caractère, n'ont pas attendu les leçons de Hegel et de M. Charles Grûn. Elles appartiennent à notre xviii» siècle, et elles n'y ont pas même été un accident obscur et isolé. Elles ont été connues de Voltaire, de Rousseau,

. (i) M, Charles Grùn a écrit un récit humoristique de son voyage : Die Soziale

-^ Bewegung in Frankreich und Belgien {Le mouvement social en France et en

"On ^/^^"^.V, T^ *^^"^ *^^ ^'"^" *"*• ^« révolution en Allemagne, de M. Saint- ^Kene TaïUandier, une notice intéressante sur cet ouvrage , mais qui se sent un Mpeu trop des passions politiques do temps où elle a été écrite (1848). BEAUSSIRE.

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de d'Alemberl et de Diderot. Elles avaient rallié autour de leur auteur une véritable école, pour laquelle il était le maître, dans le sens antique et presque pythagoricien du mot. Enfin elles avaient trouvé le patron le plus zélé en même temps que le sectateur le plus dévoué dans un des grands seigneurs de ce temps, le marquis de Voyer d*Argenson (1). Tout le second volume de notre manuscrit est rempli par des correspondances qui attestent les relations de l'auteur avec ses plus célèbres contemporains, et, dés les premières pages, nous ne rencontrons rien moins que des lettres inédites de J. J. Rousseau.

Ce curieux manuscrit appartient à la bibliothèque de Poitiers. Il se compose de deux beaux volumes reliés et dorés sur tranche, avec un titre plein de promesses : La vérité ou le vrai système. Point de nom d'auteur, mais seulement la date de 4775. Le catalogue attribue cet ouvrage à dom Mazet, qui fut, après la révolution, le premier bibliothécaire de la ville d& Poitiers. Le manuscrit est, en effel, de l'écriture de dom Mazet (2) ; mais une note répétée en tête de chaque volume nous apprend que ce n'est qu'une copie conforme aux cahiers manuscrits de l'auteur, et à laquelle on peut ajouter foi comme à l'original. Cet auteur est, d'ailleurs, désigné dans les correspondances insérées à la suite de l'ouvrage, par les initiales D. D.

D'autres documents, également inédits, conservés dans les archives de la famille d'Argenson, au château des Ormes, et dont nous devons la communication au digne héritier d'un nom plusieurs fois illustre (3), nous permettent de déchiffrer Ténigme de ces initiales, et nous fournissent en même temps les renseignements les plus précieux sur notre philosophe inconnu. C'est im volumineux dossier, composé de lettres et de fragments philosophiques, et, parmi ces fragments, se retrouvent les originaux

(1) C'est celui qui fut lieutenant gfBnérat, directeur des haras et gouverrieur dés provinces d'Aunis et de Sainlonge. 11 était fils du comte d'Argenson, ministre de la guerre sous Louis XV, et neveu du marquis d'Argenson, dont les Mémoires obtiennent de nos jours un succès presque comparable à celui des Mémoires de Saint-Simon. II a eu lui-môme pour fils M. de Voyer d'Argenson, un des chefs du parti libéral et plus tard du parti radical dans nos assemblées politiques.

(2) Ce manuscrit a été acquis par la bibliothèque de Poitiers des héritiers mêmes de dom Mazet. Depuis la mort de ce dernier, en 4817, il ne paraît pas que personne en ait soupçonné l'importance. 11 ne nous a été signalé que l'an dernier parle conservateur-adjoint de la bibliothèque, M. Senné-Desjardins, à qui revient tout le mérite de cette découverte.

Nous avons publié sur ce manuscrit une notice dans le Bulletin de la Société des antiquaires de l'Ouest, 3» trimestre de 1864.

(3) M. de Voyer d'Argenson, auditeur au conseil d'État.

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de quelques-uns des morceaux que contient le manuscrit de Poitiers. La plupart de ces pièces ne sont pas signées, mais toutes sont de la même écriture, et, au bas de quelques lettres, on lit : Frère Deschamps , bénédictin,

^ Enfin, depuis que l'impression de cet ouvrage est commencée, nous devons à M. le commandant des Aubiers, officier s^ périeur de cavalerie en retraite, la communication de précieux autographes se rapportant à notre manuscrit {i). Ce sont des lettres de J. J. Rousseau, de Voltaire, d'Helvétius, de d'Aîembert, de Moncrif, etc. Plusieurs de ces lettres portent l'adresse de dom Deschamps, procureur des bénédictins à Montreuil- Bellay, près Saumur. Celles de Rousseau sont les originaux mêmes des lettres dont notre manuscrit reproduit une copie.

Malgré ses illustres relations, le nom de dom Deschamps n'a laissé aucune trace dans l'histoire philosophique ou littéraire du XVIII® siècle. 11 n'est mentionné, à notre connaissance, que dans deux recueils bibliographiques : le Dictionnaire des anonymes et des pseudonymes de Barbier, et la France littéraire de Quérard, avec cette seule indication : « Dom Deschamps, bénédictin, décédé à Montreuil-Bellay, en Poitou, en 4780 ou 4781 (2) j>. C'est en effet de Montreuil-Bellay que sont datées la plupart des lettres du frère Deschamps.

Deux ouvrages sont attribués à dom Deschamps par Barbier et par Quérard. Le premier est intitulé Lettres sur Vesprit du siècle, Londres, Edouard Young, 1769. Le second porte un titre bizarre : La voix de la raison contre la raison du temps et particulièrement contre celle de l'auteur du système de la nature, Bruxelles, 4770. Il est souvent question de l'un et de l'autre dans la correspondance de notre philosophe. La bibliothèque du Louvre possède un exemplaire du premier avec une note manuscrite de la main de Diderot, qui en indique l'auteur :

(!) M. des Aubiers a cédé à la bibliothèque de Poitiers, pour les joindre à son manuscrit, tous ces autographes. Il les tenait de son grand-père, qui a laissé un nom comme économiste, et qui faisait partie de la Société des Ormes. On a de lui un curieux ouvrage dont le titre seul annonce des sentiments généreux et des utopies qui devaient également l'intéresser au système de dom Deschamps. Il est intitulé : Le bonheur public, où moyen d'acquitter la dette nationale de l'AngUterre, de trouver une ressource constante pour Us besoins du gouvernement, sans taxes ni impositions, et de rendre les hommes heureux, autant qu'ils peuvent l'être par les richesses, présenté aux deux chambres du Parlement par M. D... Z... Londres, T. Hookham, 1780. Rien ne prouve, d'aiUeurs, que l'auteur d« cet ouvrage ait embrassé les théories de notre philosophe.

(2) Ces dates sont fautives. Les documents que nous ont livrés les archives des Ormes nous apprennent ^ue dom Deschamps est mort «n i 77 é.

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c est le seul que nous connaissions. Nous n'avons trouvé également fprun exemplaire du second, à la bibliothèque de Poitiers, dans un recueil de pièces diverses. Ces deux opuscules ne nous donnent pas, d'ailleurs, la véritable doctrine de fauteur. Ce n'étaient, comme il le disait lui-même, que des os qu'il jetait au public pour le mettre en goût de connaître son système. Ce système ne nous est révélé que dans l'ouvrage inédit copié par dom Mazet.

Nous pouvons supposer que la découverte d'un précurseur de Hegel, parmi les contemporains et les compatriotes de Voltaire, eût vivement intéressé un hégélien allemand: est-elle faite pour piquer également la curiosité du public français? L'hégélianisme a fait une certaine fortune en France depuis le voyage M. Charles Grûn. Tandis qu'il se meurt en Allemagne, on pourrait croire qu'il est à la veille de ressusciter parmi nous. Les uns voudraient nous Fiufuser dans son ensemble ; d'autres, pîus prudents ou plus sceptiques, se contentent d'en exprimer l'esprit et font bon marché de ses formules ; ici on le marie (accouplement monstrueux) avec le condillacisme; là on cherche à le concilier avec nos habitudes d'observation psychologique ; beaucoup s'en inspirent pour renouveler la critique historique, la controverse théologique ou les théories juridiques ; quelques-uns enfin, comme faisait M. Proudhon dès 1844, lui demandent des armes pour battre en brèche la société. De toutes ces tentatives diverses et isolées, il ne sort pas assurément ce qu'on pourrait appeler une école, mais un mouvement d'idées assez vif et assez général pour jeter l'alarme dans les deux camps du spiritualisme religieux et du spiritualisme philosophique. Dans le premier, on lance l'anathème au sophisme, et l'on est près d'invoquer la répression temporelle ou les foudres spirituelles ; dans le second, on signale une crise redoutable, mais qui ne peut être que salutaire, si l'on sait en tirer parti, en secouant une sécurité trompeuse et en disputant résolument le terrain h l'ennemi.

Au niilieu de ces controverses passionnées, une exposition du système de dom Deschamps n'est peut-être pas sans à-propos. Des deux côtés on pourra y puiser des arguments. A ceux qui repoussent l'hégélianisme comme une importation étrangère, antipathique à l'esprit français, nos nouveaux hégéliens peuvent répondre que la France elle-même lui a donné un précurseur. Et ils trouveront mieux encore chez dom Deschamps que ce mérite de l'antériorité. C'est, au fond, une intellicrence

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peu commune, qui a su devancer la philosophie hégélienne dans ce qu'elle a de plus profond et de plus solide, aussi bien que dans ses plus graves erreurs. Il possède, à un rare degré, je sens métaphysique, et il y joint une logique vigoureuse, dont il n'est pas toujours aisé de surprendre le défaut. Sa polémique contre le scepticisme et le sensualisme de son siècle est excellente et devra lui concilier même ceux qui ne feraient grâce à aucune de ses théories. Ses théories elles-mêmes, tant qu'elles se tiennent dans les régions élevées de la philosophie pure, méritent l'attention de tous les métaphysiciens. Elles ne perdent rien, d'ailleurs, à se montrer revêtues de la netteté française. Mais, d'un autre côté, cette netteté même en meta nu le sophisme et facilite singulièrement la tache de leurs adversaires. Ici, point de ces équivoques qu'on a si souvent reprochées à Hegel, et dont ses disciples les plus hardis ne sont pas toujours exempts. Notre intrépide logicien a eu le mérite non-seulement de deviner l'hégélianisme, mais de le porter du premier coup au point où l'ont poussé peu à peu ses derniers et ses plus extrêmes sectateurs. Et ce n'est pas un mince mérite, en effet, tant pour la force d'esprit que suppose une telle logique, que pour le profit qu'en peut tirer la vérité ellemême. L'erreur n'est réellement dangereuse que lorsqu'elle s'arrête à moitié chemin, lorsqu'elle ne dit pas son dernier mot.. Ce n'est jamais. Dieu merci, que le très-petit nombre qui laissera d'impitoyables docteurs lui arracher à la fois, sans réticences et sans détour, Dieu, l'âme et la famille. Aussi, la plus sûre manière de réfuter une fausse doctrine, c'est de la presser dans ses dernières conséquences, et d'en faire sortir la négation de quelques-unes de ces vérités qui sont la foi du genre humain. On a, toutefois, quelque scrupule à se servir de telles armes, quand l'erreur que l'on combat désavoue elle-même les conséquences qu'on lui impute, quand, par une sorte de respect humain qui cherche à se faire illusion et qui est, en définitive, un hommage au sens commun, elle parle le même langage que ses adversaires et prétend, comme le dit fortement M. Caro (1), € sauver le mot des ruines de l'idée. » Combien ne faut-il donc pas se féliciter, quand l'erreur veut bien dispenser ses adversaires d'un procès de tendance, en allant au-devant d'une réfutation par l'absurde !

A part tout intérêt de polémique, nous sera-t-il permis d'af-

(1) Vidée de Dieu et ses nouveaux critiques, p. 461.

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fimer que la philosophie française peut tirer quelque proflt des théories de dom Deschamps? Nous n'avons de goût, est-il besoin de le dire, m pour le communisme, ni pour le maténalisrae, et le panthéisme lui-même, bien qu'il affecte un caractere moins grossier, ne nous parait que plus dangereux précisément parce qu'il est plus séduisant pour des esprits éle^

I„v„llr'"'f V*".?"*^' '""^ ^"^ conséquences immorales auxquelles il aboutit ; il est ennobli lui-même par lidéalisme auquel II se rattache. Or, l'idéalisme, voilà précisément ce qui nous a de bonne heure attirés vers la philosophie allemande malgré l'obscunté de ses formules ; voilà ce qui fait enS aujourd hui son succès parmi nous, même après qu'elle est sortie depuis longtemps de celle période d'innocence où s'était plue a la voir madame de Staël ; voilà également le point de départ de ces déductionstéméraires par lesquelles un ph«osophe français du xvm« siècle a devancé l'Allemagne du xix' cS sur le terrain del'idéalisme que nous pourrons peut-être nous instruire à son école. *^ • eue uous

M*,'lîl^"l'î'''" 'r*"" "'"' ^'■''°«''''' ' ^^ ^^««"'e, c'est notre idéahsine philosophique ; car tout idéal sert la cause révolution- Mire (4) . Le mot est profond. Seule entre toutes les révoluions dont parle I histoire, la Révolution française a été essentiellement Idéaliste faite pour des idées et rien que pour des idées. C est là, on le sait, ce qui lui aliéna en partie le libérï hsme ang ais, esclave des traditions et du droit légal En dédaignant les textes pour les idées, la Révolution Lit la pure expression de l'espnt français. Une autre révolution s'était déià produite en France, au xv,,' siècle, dans lelemps même où Ss puritains anglais prenaient les armes au nom de l'Écriture sainte ni™!- '=°''«'!!!^"»J}. nationale, et elle s'était renfermée dans le domaine de l'intelligence, rejetant toute autre autorité aue

T^.Î^S.'*"*' "*•"'' = ''''' ^' '•*^»'""»° cartésienne. \î ÎZ h •^' "" '^T" "PP""^ '*""'»'* prévaloir, les idées innées sont bannies on n'accepte que les faiu sensibles, on n'estime que la méthode expérimentale. Mais qu'on ne s'y trompe pm r'Tl/"''"'*"? P'"\.\»'=''«.«n reste idéaliste^omm^e C cônSniilT 'r T P'' '^n•'^«'•^er l'homme, mais de le construire. l'S . '?"" "*"' '*'' transformations d'une seule idée

1 Idée de la sensation, comme Fichte le fabriquera avec les transi formations de l'idée du moi. Et les disciples de CondiNac mar-

(1) Bniretiftu avec Eckevman. traduit. p.r M. Emile Delerot, t. î. p. m.

INTRODUCTION, le Im répète avec tant de hauteur ? Assez d'œuvm auïsoîT

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ciproques avaient élevé entre les deux plus grands poêles de rÀllemagne. Schiller prouva à Gœthe qu'il était idéaliste sans le savoir : ne prétendait-il pas ramener à un type unique toutes les espèces animales et végétales ? Or, où avait-il vu le type qu'il cherchait, si ce n'est en esprit, si ce n'est en idée ? On peut en dire autant de nos positivistes. N'est-ce pas parmi eux qu'ont été accueillies avec le plus de faveur les hypothèses les plus aventureuses sur la production et la diffusion de la vie, sur les transformations des espèces, sur l'unité de la nature? Et qu'est-ce qu'une hypothèse, tant qu'elle n'est pas rigoureusement démontrée, sinon un pressentiment ou une intuition, en d'autres termes une idée? Ne sont-ce pas également les positivistes qui se laissent aller le plus volontiers, quand ils abordent les sciences historiques, à l'attrait de ces questions d'origine, où l'intelligence peut se déployer à son aise sans être écrasée pas la masse des faits ? Les exigences mêmes d'une critique scrupuleuse et qui ne veut pas être dupe, loin d'arrêter l'essor de leur imagination, lui prêtent en quelque sorte des ailes. On fait litière d'une foule de témoignages, autrefois acceptés de confiance, et a la place des personnages ou des faits dont ils attestent la réalité ; on aime à se représenter des types ou des légendes, c'est-à-dire des créations idéales.

Est-il nécssaire de signaler le péril de ces tendances idéalistes? Il nous apparaîtra, en gros caractères, dans toutes les théories de dom Deschamps. Son système, qu'on nous passe cette expression, peut être considéré comme le casse-cou de l'idéalisme.

Toute idée pure est absolue : elle s'impose à l'esprit, elle prétend s'imposer aux choses. Nous trouverons donc chez dom Deschamps le dogmatisme le plus entier et le plus hautain, sans souci des démentis que lui inflige l'expérience; n'en est-il pas de môme, avec des formes plus ou moins adoucies, chez tous les idéalistes anciens ou modernes, allemands ou français ? C'est le scepticisme, il est vrai, bien plutôt que le dogmatisme, qui semble dominer à notre époque ; mais les deux extrêmes vont très-bien ensemble, et ils peuvent sortir d'une même source. Si l'idée est absolue, les faits sont naturellement relatifs : là tout est immuable, ici rien qui ne paraisse ondoyant et divers. Devant cette contradiction, Tidéahsme ne voit, en général, que deux partis à prendre, ou bien faire violence aux faits pour les accommoder aux idées, ou bien proclamer le divorce des idées et des faits, et, ne laissant à celles-là que le

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gouvernement de l'intelligence, condamner ceux-ci à une incertitude invincible. Plus d'un idéaliste a pris les deux partis à la fois, depuis l'école d'Éléejusqu'à l'école hégélienne, et chez dom Deschamps lui-même nous rencontrerons certaines propositions familières au scepticisme. Mais, à la hauteur avec laquelle s affirme ce septicisme idéaliste, on reconnaît encore une sorte de dogmatisme.

L'idée est universelle comme elle est absolue. De là la tendance de l'idéalisme à ne tenir aucun compte des êtres particuliers dans la nature et des individus dans l'humanité. C'est la voie fatale qui conduit au panthéisme et au communisme : Tun et l'autre s'étaleront sans voiles dans le système de dom Deschamps. Le panthéisme pur n'a jamais pris racine en France. Peut-être n'avons-nous pas l'esprit assez religieux pour nous en tenir à cette espèce de moyen terme entre le théisme et 1 athéisme. Quand nous ne savons pas nous reposer dans les affirmations positives de l'un, nous sommes bien près de nous précipiter dans les négations formelles de l'autre. Il est certain cependant que le théisme cartésien était sur la pente du panthéisme, puisqu'il a enfanté Spinoza. N'y avait-il pas, d'un autre côté, comme un effort vers le panthéisme dans l'athéisme du dernier siècle, quand il prêtait à la nature quelques-uns des attributs de la divinité ? Et, de nos jours, ce sens du divin que l'on prétend garder au fond de l'âme, après en avoir banni toute foi eu un Dieu réel, n'accuse-t-il pas les mêmes besoins? Quant au communisme, il sera toujours repoussé par notre bon sens et tous nos instincts moraux, et nous ne répugnons pas nioins à ce demi-communisme qui se cache sous la plupart des théories socialistes. Nous n'en sommes pas moins sur la route qui mène droit à ces abîmes, quand nous subordonnons partout l'initiative individuelle à l'impulsion de l'État, quand nous prétendons tout assujettir, dans l'ordre matériel et dans 1 ordre moral, à une uniformité que nous prenons faussement pour une vivante harmonie.

De là les excès de nos révolutions et de nos réactions. Tout idéal sert de cause révolutionnaire, disait Gœthe. L'idée qui gouverne l'esprit aspire à gouverner la réalité, et, par son caractère absolu, elle souffre impatiemment la résistance que la réahté lui oppose. D'un autre côté, son universalité ne connaît pomt de limites : ce n'est pas un individu, c'est touteune nation, que dis-je? c'est l'humanité qu'elle prétend façonner à sa guise. Tant mieux si l'idée est juste, et encore faut-il qu'elle soit mûre

xiy

INTRODDCTION.

et qu'elle ne se perde pas par trop d'impatience. Si elle est fausse ou prématurée, elle n'en voudra pas moins briser tout obstacle, avec rindilTérence du fanatisme : Périssent les colonies plutôt qu'un principe I Mais cette furie de l'idée s'apaise vite, quand la résistance est trop forte. Le dégoût succède bientôt à l'enthousiasme, non sans lui emprunter toutefois les exigences de son prosélytisme. On prétend tout relever, comme tout à l'heure on prétendait tout détruire, et les mêmes armes servent tour à tour à la propagande de la liberté et à la propagande du despotisme.

Et cependant, en dépit de ses périls, l'idéalisme répond encore à ce qu'il y a de meilleur et de plus élevé dans nos âmes. Ces révolutions, qui prennent une idée pour drapeau, sont sans contredit les plus dangereuses ; ce sont aussi les plus nobles, et, en définitive, les plus fécondes. Ces hardis systèmes, qui demandent tout aux idées, ne font souvent que glisser d'erreurs en erreurs ; ce sont eux, après tout, qui ouvrent à l'esprit les plus larges perspectives, et qui éclairent la marche des sciences les plus circonspectes. D'ailleurs, la foi dans les idées est toujours un heureux symptôme, même dans les intelligences qu'elle égare. Mieux vaut se passionner pour des idées fausses que de rester inditîérent à tout intérêt intellectuel. Ce sont deux maladies funestes ; mais l'une atteste des forces qui laissent l'espoir de la guérison ; l'autre n'annonce qu'une défaillance msine de la mort. Toutes les deux sont contagieuses ; mais la première, par sa violence même, éveille dans l'âme qu'elle menace une ardeur de résistance ; la seconde s'insinue sourdement et a leur insu dans les âmes les plus saines. Depuis qu'il avait réduit au silence toutes les doctrines rivales, le spiritualisme était près de succomber par l'effet même de sa victoire : il ne cessait pas d'attirer à lui les intelligences d'élite, mais il voyait insensiblement se détourner de lui l'intérêt et les préoccupations du public. Il a fallu le retour des luttes de doctrines pour provoquer parmi nous un véritable réveil philosophique, disons le mot, un véritable réveil des âmes. Ceux qui se plaignent avec le plus d'amertume de l'envahissement des théories subversives, sont les premiers à le reconnaître : H C'est à nos adversaires que nous sommes redevables de celte curiosité émue pour les grands problèmes > , s'écrie un des plus fermes défenseurs du spiritualisme menacé (4).

(1) M. Caro, Vidée de Dieu et tes nouveaux critiqtut, p. 503.

iNTllODtJCTIOÎ*. 5^y

' Restons donc fidèles à nos instincts idéalistes, et sachons leulement en conjufer le péril. Le remède est près du mal II

tllJf"^' LlT\V^?^^^^^^^ ^"^ nous montre toujours' le relalif a côté de l'absolu, le particulier à côté de l'universel Si

I idéahsnie contemporain n'a pas corrompu les sciences de' la

nature, il faut en savoir gré aux préoccupations positives oui

J accompagnent et le tempèrent, au respect qu'il professe, en

Sn '♦JT'"^.'"' ^ P^"' ^^ ^^^^^^^ expérimentale. Mais, cette méthode, il n'en veut que dans le monde physique où sa vertu s est manifestée depuis le commencement de ce siècle par les plus belles découvertes ; il la dédaigne dans le monde moral ou sa marche a été moins sûre et ses conquêtes moins évidentes. II faut que l'observation psychologique triomphe de a défiance que professent à l'envi pour elle le positivisme et 1 ideahsme H faut qu elle se fasse accepter du premier comme une sœur légitime de la méthode qu'il affectionne ; du second comme un allié, dont il ne peut répudier le concours sans prêter le flanc à toutes les erreurs les plus antipathiques à sa noblesse native.

C'est là surtout que l'exemple de dom Deschamps pourra nous instruire. Nous aurons sous les yeux un idéaliste fatalement entraîné à nier le devoir, à nier l'âme, à nier Dieu à rejeter, en un mot, toutes les idées qui font la vie et la dignité de 1 intelligence, pour ne mettre à la place que des formules abstraites. Et d'où lui vient cette fureur de destruction? Du mépris de toute expérience et surtout de l'expérience intérieure, d'une foi dans la raison qui n'est pas soutenue par la foi dans la conscience. Mais , en même temps, nous aurons à reconnaître, dans ce monstruuex système, les meilleurs côtés de 1 idéalisme. Dans un siècle qui prétend tout ramener à la physique, dom Deschamps ne craint pas de remettre en honneur le nom de métaphysique. Il proclame hautement que la venté existe, qu'elle est faite pour l'homme et qu'il faut la chercher, non au dehors, mais au dedans, non dans les sug^ gestions variables des sens, mais dans ces notions éternelles que nous portons en nous-mêmes, et qu'il appelle, comme Descartes, les idées innées. Si nous retrouvons chez lui nos erreurs sous la forme la plus propre à nous en dégoûter, nous y retrouverons aussi les vérités qui ont valu à l'idéalisme du xix« siècle en Allemagne et en France, la sympathie et l'adhésion des plus généreux esprits.

Le siècle où a vécu dom Deschamps se révèle ainsi à nous

IMTRODUCTiON.

SOUS un nouveau jour. Quand une philosophie nouvelle a réagi contre ses erreurs, nous nous sommes laissé aller à n*y voir que le sensualisme et toutes les conséquences qui endécoulent. Son œuvre était de détruire, disait-on, la nôtre est d'édifier. Une appréciation plus juste nous fait reconnaître, au xviii* siècle, sous la philosophie de la sensation, la passion des idées. Il a eu sa foi, et sa foi a été féconde. Si nous avons eu à rebâtir une partie de ce qu'il avait détruit, il nous a légué des constructions dont nous ne pourrions plus nous passer. Nous vivons, plus que nous ne pensons peut-être, des idées de Voltaire et de Rousseau, de Montesquieu et de Turgot. Si nous avons ajouté aux vérités qu'ils nous ont transmises, nous avons aussi ajouté à leurs erreurs. El, ces idées mêmes, que nous croyons propres à notre époque, ne leur ont point été inconnues. Voici que nous en retrouvons le germe chez un de leurs contemporains, et, comme nous le verrons par les objections qu'elles ont rencontrées à leur naissance, si l'on n'en comprenait pas toute la valeur, on savait dès lors en démêler le danger. C'est ainsi qu'en bien et en mal et dans tous les sens possibles nous sommes vraiment les enfants de notre xviii* siècle. Nous suivons sa tradition, lors même que nous nous figurons voler de nos propres ailes ou nous abandonner à une impulsion étrangère. De là riqépuisable intérêt qui s'attache à tous les documents qui nous ouvrent quelque perspective nouvelle sur cette grande époque : ce n'est pas un passé mort pour nous, et nous trouverons toujours à lui demander une intelligence plus claire iu présent et des leçons pour l'avenir.

DE

L'HÊGÉLIANISME