PRIÈRE

Le captif chargé du poids de ses iniquités se tient humblement devant ta porte, tremblant d’être puni des fautes que tu sais qu’il a commises. Il appréhende le châtiment dû à des crimes dont tu connais l’ignominie ; il a confiance en ta miséricorde : il espère et il craint tout ensemble. O mon souverain maître, ne me réprouve pas dans le registre de ma conduite, lorsqu’au jour redoutable du compte , tu dérouleras les registres de toutes les actions des hommes. Sois donc mon consolateur dans la nuit du tombeau , au moment où les parens repousseront leurs parens, et où l’ami deviendra barbare envers son ami. Si ta vaste miséricorde, en laquelle je mets mon espérance, vient

à me manquer à cause de mes excès criminels , héias ! je péris sans ressource.

Le captif chargé de ses iniquités reste prosterné devant ta porte. Son cœur s’est écarté du chemin de la vérité. Naguère il a été rebelle à tes lois , et à dessein , et par ignorance , et par séduction. Dépouillé de la crainte de Dieu , il ne s’est point préservé de l’iniquité. Ses fautes se multiplient avec ses années, et le voilà plongé dans la nuit de l’erreur. L’aurorè de la vieillesse chenue a commencé à paraître, et son cœur reste enseveli dans les ténèbres , et aucun rayon de la vérité ne s’y est introduit. Trente années se sont écoulées comme de légers songes , où comme de rapides éclairs. Enfin elle est arrivée la vieillesse qui avertit l’homme que lorsque la saison du jeune âge est. passée il doit bientôt mourir. Infidèle Ahmed! ta jeunesse s’est enfuie, et ton âge avancé t’adresse de continuels reproches. Tes yeux ont- ils veillé pendant le temps qui s’est écoulé! Le regret de tes fautes les a-t-il baignés de pleurs! Eh bien ! que la tristesse et la douleur t’arrachent aujourd’hui des larmes de sang; ce n’est que par tes larmes que tu feras connaître que ton cœur est vraiment affligé.

O mon ame ! prépare-toi à la mort et travaille à te sauver. L’homme prudent est celui qui se tient tou-

jours prêt. Tu as appris que ce qui vit ne dure point, et qu’il n’y a pas moyen d’échapper à la mort. Tu uses seulement d’une chose que tu as empruntée ; tu ia rendras, sans doute. Ne faut-il pas rendre les objets prêtés! Tu es sans inquiétude, mais la fortune médite ses coups ; tu es folâtre , mais la mort est sérieuse. De quelles richesses , de quel bonheur peut jouir sur la terre l’homme dont le partage est le sépulcre! N’espère pas rester éternellement dans une mine de mort, ni dans une demeure où tu dois goûter le trépas. Comment l’homme peut-il trouver des

charmes à la vie, lui dont tous les soupirs sont comptés !

Déjà tu as passé soixante-trois ans ; qu’espères-tu donc maintenant! qu’attends-tu! Les avant-coureurs de la mort sont descendus auprès de toi, et tu ne t’abstiens pas de l’iniquité! et tu ne la repousses pas loin de toi ! Nos jours s’enfuient d’un vol précipité , et tu persistes dans tes égaremens ! Ah ! si tu eusses été sage pendant tout le temps qui vient de s’écouler , tu aurais échangé ta vie criminelle contre une vie meilleure. Pourquoi ne te prépares-tu pas une place dans la demeure stable et éternelle ! Est-ce que tu desires te sauver du trépas ! tu sais bien qu’il n’épargne personne. Après cette vie, tu seras introduit ou dans un jardin délicieux, ou dans un enfer qui étend au loin ses flammes.

( ÎOO )

Pense attentivement aux choses d’ici bas, et tu verras que ce monde méprisable est comme une ombre.

Tout ce qui existe sera inévitablement la proie de la mort, et il ne restera que là face glorieuse du seigneur ton Dieu.

Ta vie est divisée en deux parts: considère bien

ce qu’elles sont. Ce qui est passé est un songe; ce qui reste , un désir.