ADOLPHE VARD
Paris l'attira. Il partit, léger d'argent, riche d'illusions. Il fréquenta des poètes oubliés, des artistes : Thaïes Bernard, bohème de talent; Alexandre Massé, un Normand qui dirigeait la Neustrienne ; Paban, Pittié, le sculpteur toscan Zanarelli. Il soumit un drame à Arsène Houssaye ; demanda des conseils à Jules Janin, qui lui donna celui de retourner à son village natal, tout en reconnaissant ses belles aptitudes poétiques.
Vard eut la sagesse d'écouter les avis du « Prince de la Critique ». i7 revint à Aubevoye qui, disait-il plaisamment, « n'est pas tant que cela le chemin de l'Aurore! » Sans ressources, et chargé de famille, il dut accepter à la Compagnie des Chemins de fer de l'Ouest un poste subalterne. Il fut un employé modèle. Mais, il nous est permis de dire, que ces trente années passées dans un travail ingrat, furent, en somme, perdues pour la poésie. Car c'est un paradoxe de prétendre qu'un poète ouvrier puisse se hausser jusqu1 au génie. Et Vard ne fut réellement poète qu'à l'instant où il put jouir d'un peu de loisir et de tranquillité. Toutefois, si l'on voulait absolument le classer parmi les poètes-artisans, je dirais que, de tous, il fut le seul qui eut du génie. Il fut supérieur à un Magu, à un Savinien-Lapointe, à un Maheut, à un Prior.
En 1886, mis à la retraite (et quelle! ), il revint, une deuxième fois à Aubevoye, habiter la rustique maison paternelle. C'est là que je le connus, au soir de sa vie. Jardinier, apiculteur et rosiériste, il m' apparut comme le vieillard de Tarente. chanté par Virgile :
...Sub iEbaliae memini me turribus altis,... ...Corycium vidisse senem...
J'aimerais ici, évoquer les longues causeries où le vieillard retraçait les phases de sa vie tourmentée. Tout à côté de sa maisonnette, il existe le plus délicieux Promenoir sylvestre qui se puisse rêver. Nous nous y attardions souvent, Vard m'en semblait le dieu Faune. A Ifred Poizat en a tracé un portrait ressemblant. Il nous le montre, « achevant ses jours à garder ses troupeaux d'abeilles et à élever ses roses; avec ses cheveux agités du vent, avec son front aux rides mobiles, sa grande bouche mince pleine de paroles; avec ses yeux
à la fois rieurs et furieux, surgissant tel qu'un antique dieu jardinier. »
V œuvre d'Adolphe Vard est considérable. Trois sommets s'y distinguent, Heures noires et Nuits blanches : les rêves de trente années! Les lettrés apprécièrent ce recueil qui renferme de belles pièces lyriques, amoureuses, oratoires et philosophiques. Mais, c'est le Rêve de Muguette (1889) qui marque l'apogée du talent de Vard. Ce frais récit d'un amour ingénu lui gagna les cœurs. Il lui valut, par surcroît, la sympathie des poètes normands. Le Vavasseur, Ch.-Th. Féret, Henri Beauclair, Florentin-Loriot, Harel, le fêtèrent, et outre leur appui moral, lui aplanirent certaines difficultés d'ordre matériel. On a comparé parfois la Muguette de Vard à la Mireille de Mistral. Que ce rapprochement ait pu s' établir dans l'esprit des lecteurs, c'est un signe certain de la vitalité et de la beauté de l'œuvre du poète normand. Les Notes en vers qui accompagnent le Rêve de Muguette dans la belle édition Lemale (1901) sont fort curieuses. Vard s'y révèle satirique et philosophe.
L'Ame volée (1891) est un conte philosophique d'une belle couleur romantique dont les vers sont d'un relief étonnant ; on y rencontre un choix varié d'images, une grande richesse de vocabulaire.
A. Vard a laissé un recueil de poésies posthumes qui devait s'appeler : Envolées et Accalmies. Lieds et Sonnets à l'Aube. Les plus belles paraîtront dans un Livre d'Or en préparation.
Adolphe Vard est mort à Aubevoye, le 14 mai 1908.
Son nom vivra. Un jour, son buste "se dressera sur la place d' Aubevoye. Je propose que sous son nom, on grave dans le marbre le beau vers de Ronsard qui résume toute sa vie de poète :
L'amour sans plus du vert Laurier m'agrée.
Jean d'ARMOR.
