LES MORTS DE LA GUERRE

Gustave VALMONT.

Georges MORE.

Roger ENG.

GUSTAVE VALMONT

Bibliographie : L'Aile de V Amour (Paris, Calmann-Lcvy, 1911).

Né le 24 juin 1881, c'était le fils aîné du docteur Félix Valmont, né à Barentin (Seine-Inférieure ) , qui a exercé la médecine à Paris pendant 28 ans et a joui d'une grande réputation morale et scientifique.

Gustave Valmont suivit les cours du lycée Condorcet comme externe. Bachelier lettres-philosophie en 189g. Licencié ès-letlres, novembre 1901. Diplômé de V École des Chartes en 1908, Thèse sur le commerce des grains dans la généralité de Rouen au xvine siècle. Il fut tué le 6 septembre 1914 à Courgivaux [Marne), au cours d'une reconnaissance dont il avait réclamé le périlleux honneur. Il avait été mobilisé à Rouen dès le début. Dans son patriotique enthousiasme, il avait sollicité et obtenu de partir au front avant son tour.

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Gustave V aiment collaborait à diverses revues par des articles quelquefois très en dehors de ses préoccupations littéraires habituelles. Tout V intéressait : il ne voulait rester étranger à aucune connaissance, et il en donna la preuve en se mêlant activement au Congrès de l'Association normande, à Caudebec-en-Caux, en 1912 où furent traitées des questions agricoles et archéologiques aussi bien que littéraires.

Il fit paraître dans la Revue intellectuelle de Bruxelles « Pensées d'Italie », et éditer à Caen une conférence où il esquissa V histoire de Caudebec-en-Caux et de la région.

Tous les journaux normands ont salué son œuvre et sa mort glorieuse, aussi Bruchard, dans le Figaro, Le Goffic dans la Revue hebdomadaire, Clouard dans la Renaissance littéraire, et /'Intransigeant et /'Action française... Il eut la médaille de la Fondation Barrés. La Comédie-Française a donné de lui, le 27 décembre 1917, « les Morts immortels » en un acte. La pièce des Aïeux y fui citée.

Il laisse quelques poèmes inédits et un roman « V Équivoque », auquel il travaillait depuis deux ans, mais non encore au point.

Son plus jeune frère, Pierre Valmont, a succombé à ses blessures, reçues à Saint-Mihiel. Plus heureux que Gustave, il avait pu servir son pays pendant toute la campagne et mériter quatre citations à V ordre du jour.

Le directeur de V École des Chartes ayant eu, en 1915, connaissance de /'Aile de l'Amour, a tenté de faire couronner ces beaux vers : mais les récompenses destinées aux morts de 1914 étaient déjà attribuées.

Le livre débute par un sonnet : Les Rêves :

Des fantômes légers jouaient sur les sommets Où mon cœur sommeillait en attendant l'aurore.

Personne n'aura vu mes allègres chimères

Ériger, par delà les groupes éphémères,

Au fond d'un calme azur leur impeccable vol;

Et moi-même, guéri de ma joie illusoire,

Je cherche dans le ciel du passé sans y croire

Leurs ailes qui faisaient de l'ombre sur le sol.

Puis viennent : Les deux Styles

Devant le parc anglais, plein d'ombre romantique,

Qui, même aux plus beaux jours, porte un deuil automnal,

Je ferai dessiner, ainsi qu'au temps royal,

Un parterre français, orné d'un marbre antique.

Tout le jour, aux détours du parc mélancolique, J'errerai, promeneur sombre et sentimental; Et je serai, le soir, si lassé de mon mal Que la Mort tentera mon âme chimérique.

Mais alors, retirant mes pas au jardin clos, J'apaiserai mon sein, tout chargé de sanglots, Près du dieu grec, devant la charmille française.

En sorte que mon cœur , épris d'un double amour, Aura, sans nul dommage, accueilli tour à tour, La raison la plus fière et le plus beau malaise.

La raison la plus fière ! Ce dernier vers me semble caractériser la poésie de Valmont, qui a encore écrit dans le poème Sécurité : « J'ai conquis la raison sereine. » Properce, le poète qu'il aimait, a dit pareillement : « O Raison, si tu es une déesse, je me consacre à tes autels. » Élégie XXI V :

Mens bona, si qua dea es, tua me in sacraria dono.

Valmont, dans ses plus vives inquiétudes amoureuses ou philosophiques, appellera à son secours l'orgueil de sa jeunesse, les assurances de sa culture, mais surtout l'équilibre de ses facultés d'ima-

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gination et de jugement, le sens de sa race positive. Il a connu les frotibles d'un « grand cœur inassouvi » qui voudrait

Posséder à lui seul tout le bonheur humain.

Interrogeant la Nature, il a comparé les inutiles appels qu'il lançait « dans V abîme sans fond »

au tapage que font

Les cailloux d'un enfant au creux d'un puits nocturne.

Mais il possédait en son heureux tempérament de voluptueux sentimental tous les espoirs de guêrison et d'apaisement. Il a mené par les vergers normands des jeux délicats et purs avec les jeunes amies de ses sœurs. Elles lui ont tendu le muscat, et la pêche, et la rose, mais il a refusé la bague : il attendait Cynthia!

Mais je refuserai le présent nuptial...

Quand le jardin troublé s'emplira de mystère, Je vous indiquerai d'un geste la lumière Apparue aux carreaux du mur familial.

Car j'attends fièrement une immense victoire : Vos cœurs n'empliraient pas la paume de mes mains. Lorsque j'aurai touché la limite du monde, Peut-être, un peu lassé d'un si divin effort, Reviendrai-j e chercher la tendresse qui dort Au fond mystérieux de vos âmes profondes.

Un sage, vous dis-je, même dans le divin effort. Avant la rafraîchissante tendresse de l'épouse, il veut connaître l'alcool du plaisir et le grand amour ; car

L'Amour aussi donne le fier laurier,

Il suffit de graver sa figure immortelle.

ANTHOLOGIE DES POÈTES NORMANDS ioo

Son père eût désiré pour lui une carrière pratique : à quoi eût-elle servi, puisqu'il devait mourir avant les réalisations fructueuses de l'âge mûr? Comme s'il en eût été averti par sa subconscience, Valmont ne voulut ni métier ni fonction, seulement apprendre pour bien écrire. Ainsi obéit-il aux ordres secrets du destin. Il devait être le poète d'un livre et l'homme de peu de jours. Il fallait que les jours fussent pleins et le livre accompli. Après V éducation de sa délicatesse par la mère, l'exaltation de sa sensibilité par la maîtresse romantique. Tout a concouru à l'éclosion de ces poèmes sensuels. L'amour y est fonction de poésie. L'orgueil de Valmont n'a pas souffert de son amie ce qu'a subi sans dignité Properce de la sienne. Mais ce qui les rapproche, c'est qu'on peut dire de lui comme du poète latin « qu'il a chanté ses sensations plutôt que sa maîtresse, et que sa fougue fut plutôt dans son imagination que dans son cœur. » Quelle fut la Cynthia de Valmont? N'importe. Être de raison ou de chair, elle vit maintenant de la profonde véracité de l'Art.

Mais avant elle, il a connu l'amitié amoureuse, imparfait délice!

Je voudrais, comme se précise La forme des monts au grand jour, Voir s'éclairer votre âme exquise Aux larges flammes de l'amour.

Je saurais alors le mystère Que cache votre corps tremblant, Et je saurais ce que veut taire Votre cœur timide et dolent.

Mais pourrais-je, réelle amante, Vous aimer plus profondément Que je n'aime l'ombre charmante Que je berce si doucement.'3

Pour que votre baiser m'enlève Toute peine et toute rancœur,

loi GUSTAVE VALMONT

Il vous faudrait combler un rêve Que ne conçoit pas votre cœur.....

Aimons notre imparfait délice !

Et s'il faut quand même souffrir, Savourons jusqu'à ce supplice De trembler au bord du désir...

Et que Vobstacle des ancesiralités catholiques et jansénistes du poète ne le vienne pas arrêter aux chemins de VA venture passionnelle, ni le troubler de pitoyables remords.