LE MUR D'OMBRE

Tel un bien dont on peut méconnaître le prix, Mais que pourtant chacun secrètement envie, Étonnés de rester l'un de l'autre incompris, Le Rêve et l'Action se partagent la Vie.

Dans l'éclair de la forge et le bruit des marteaux Dont le rythme précis scande chaque seconde, Dans la rumeur qui va de la plaine aux coteaux, Tout le jour appartient à l'action féconde.

La terre sent passer comme un frisson vital, Quand l'aube vient dorer l'usine et la chaumière. Le soc fouille le champ, l'outil mord le métal, Et l'hymne du labeur monte dans la lumière.

Mais, dès que dans la paix du soir l'ombre descend, Le bruit s'éteint, les coups s'espacent sur l'enclume. La lutte opiniâtre et l'effort incessant, Tout s'arrête... Et là-haut une étoile s'allume.

Le rêve alors, donnant aux cœurs désemparés L 'oubli momentané de leurs pires souffrances,

Ouvre à nos pas tremblants des champs inexplorés Semés d'illusions ou fleuris d'espérances.

Fils du sommeil, il a parfois trouvé nos yeux Grands ouverts et fixés sur les rives lointaines Où, dans la profondeur des bois mystérieux, Sur les cailloux d'argent chante l'eau des fontaines.

Il libère l'esprit humain de sa prison, Et, sachant à ce jeu notre âme intéressée, Par delà les forêts, les monts et l'horizon, Il donne le plus libre essor à la pensée

Mais la nuit seule peut apporter à propos Le silence infini dans le pli de ses voiles, Car c'est dans la douceur exquise du repos Que les songes divins montent jusqu'aux étoiles.

La nuit tombe.Et, toujours plus épais et plus noir, Dans ce recueillement qui semble être une trêve, Le mur d'ombre, bâti pour le palais du soir, Partage nettement l'Action et le Rêve.

Paul Labbé.

PIERRE NEBOUT

M. Pierre Nebout est né à Auffay (Seine-Inférieure) le 22 août 1856. Élève à V École primaire, puis au Pensionnat de Tôles, il entra comme boursier au Lycée de Rouen, où il fut le condisciple de Dorchain et de Roinard. Bachelier es lettres en 1875, veQu à V École normale en 1876, agrégé des Lettres en 1879, M. Nebout fut successivement professeur au Havre, à Évreux, à Clermont- Ferrand. Il revint à Rouen en 1889. // demeura quelque temps à Paris, mais ses travaux littéraires lui firent tort auprès de la médiocrité, qui a son orthodoxie. Il renonça bientôt à la capitale et se donna « tout au travail et au rêve ».

Son œuvre lyrique et dramatique est considérable. M. Pierre Nebout a publié le Poème de la Jeunesse (Ollendorff, 1882), la Mort de Corneille, poème (Lecerf, éditeur, Rouen, 1884,}, Études et poèmes (Ollendorff, 1888^, France et Belgique, à-propos dramatique en vers représenté pour la première fois au Théâtre-Français de Rouen, le 21 février 1915 (de Boccard, 1916/ Il a écrit en outre deux tragédies en vers, Tristan et Iseult (inspirée de la version Scandinave ) et Héraklès, marchand d'esclaves, ainsi qu'une adaptation des Perses d'Eschyle, poétique et enflammée, véritable Cantate pour la Victoire. La Comédie-Française, à qui ce dernier

manuscrit fut présenté en novembre 1918, préféra faire jouer en mai 1919 par M. Silvain, comédien, la rapsodie de M. Silvain, versificateur.

Un injuste silence a entouré jusqu'à présent V œuvre de M. Nebout. Ce poète, qui a renoncé, non à produire, mais à se produire, est un de ceux qui honorent le plus la Normandie. On reconnaît en lui un riche tempérament poétique servi par une langue pure et harmonieuse. Dès son premier livre, ce Poème de la Jeunesse où Vélégie accompagne juvénilement la satire, cette nature s'affirmait. Sans doute M. Nebout reprenait les thèmes qui inspirent à l'ordinaire les premiers chants d'un poète. Mais il entendait exprimer aussi les sentiments d'une jeunesse meurtrie et mûrie par la guerre, et soucieuse de l'avenir national. V adolescent survivait dans l'agrégé, et prêtait ses enthousiasmes à l'énergie de l'homme. Bientôt un éloquent poème, la Mort de Corneille, laissait pressentir quelles œuvres dramatiques l'auteur donnerait plus tard, et témoignait de ses facultés de composition, de la sonorité et de la vigueur de son vers.

En 1888, voici un second recueil, Études et poèmes : le ton est plus objectif, mais la personnalité de M. Nebout est fixée. Elle s'est fixée en se retournant vers l'Antique. De cette source inépuisable de poésie et de sagesse, une atmosphère de sérénité se dégage. Les tendres modulations de l'élégie, comme les invectives de la satire, si passionnées qu'elles soient encore, il semble maintenant qu'une règle supérieure les ordonne et les compose. Une mesure et une harmonie toutes classiques assignent aux élans du poète des buts moins vains, leur épargnent des colères moins inutiles, et les dominent d'une clarté froide qui mêle à son œuvre comme un reflet des clairs de lune de l'Attique.

Du théâtre de M. Nebout, le public ne connaît que France et Belgique, un succès. En pleine guerre, et sans payer le moindre tribut au poncif qui sévissait, le poète' accordait sa lyre au double mouvement de pitié et d'enthousiasme que suscitait chez nous la résistance de la Belgique. L'émotion et la grandeur du sujet, la virtuosité du vers, la richesse d'un langage direct et évocatcur pla-

149 PIERRE NEBOUT

cent ce dialogue lyrique aux côtés des poèmes de guerre les plus remarquables. Uépreuve de la scène assurera une fortune aussi enviable aux autres pièces que M. Nebout a écrites pour le théâtre. Les Normands regretteront de ne point retrouver — autant qu'ils le voudraient — dans Vœuvre d'un écrivain aussi probe et aussi pur, et qui est des leurs, V accent de leur race et le parfum de leurs campagnes. Mais cette œuvre leur appartient et le salut qu'ils lui doivent est un acte de réparation.

Raymond Postal.

M. Pierre Nebout a débuté par le Poème de la Jeunesse où il a dit ses jeunes souffrances et ses jeunes colères.

Les Études et Poèmes sont plus pacifiques, et l'arl y est encore supérieur. L'auteur, en une suite de récits attachants et de tableaux exquis, y montre ce que l'antiquité garde d'éternelle fraîcheur et ce que la vie moderne peut encore conserver de beavLé antique. La Mort de Corneille est une composition d'une exécution magistrale. L'Arc de triomphe de l'Étoile contient des pages dignes d'Hugo pour V abondance lyrique et le torrent de poésie. L'idée déjà n'en est pas banale : ce monument, glorification de la Guerre et de la Force, n'est sacré que depuis le jour où il servit de catafalque au cercueil de Victor Hugo. Mieux encore :

Même moi, dont l'esprit a des pudeurs sans nombre,

Poète pieux, je voudrais Que sous tes grands arceaux après cette grande ombre

Nulle ne passât désormais, Qu'on te donnât sa cendre et que nul pas vulgaire

Ne foulât le vaste caveau, Qu'on bouchât pour toujours ton arche séculaire,

Que de porte on te fît tombeau.

Quel tombeau ! Le tombeau d'un siècle ! Et sur ta cime

Où son grand nom serait sculpté ..

Capable de cette outrance dans l'admiration, comme prêcêdem-

ment de cette vigueur dans la haine; sentimental en ce Livre de l'Amour que nous lirons bientôt, M. Nebout sait aussi sourire. Varié et agité, rêvant de vers qui seraient non seulement des oeuvres, mais des actes, il me rappelle, quand je le lis, ces lignes de Diderot à propos de Saint-Lambert : « 27 sait sa langue? A merveille. Il pense? J'en contiens. Il sent? Assurément. Il possède la technique du vers? Comme peu d'hommes. Il est harmonieux? Toujours. Que lui manque-t-il donc pour être un poète? Ce qui lui manque, c'est une âme qui se tourmente, un esprit violent, une imagination forte et bouillante, une lyre qui ait plus de cordes. Oh ! qu'un poète est un homme rare ! » Ou je me trompe fort, ou, vivant aujourd'hui. Diderot se sentirait un faible pour M. Nebout.

(Revue Universitaire).

151 PIERRE .YEBOUT