IV AVANT-PROPOS

AUegri da Correggio » ; « La Joconde » et non « Portrait de Monna Lisa Gherardini, troisième femme de Francesco del Giocondo ». Des indications plus détaillées eussent entraîné sous chaque image un texte historique plus ou moins étendu, et modifié, en même temps que l'aspect, Tésprit même et la portée du recueil. C'est, selon les cas, au lecteur lui-même ou au maître qui en fera usage à compléter dans la mesure requise ces indications. Du moins, pour réduit qu'il soit, le texie qui figure sous chaque gravure comporte des indications auxquelles je me suis efforcé de donner toute l'exactitude et toute la précision possible, me référant aux travaux les plus récents et les plus autorisés des historiens de l'art. On y trouvera, avec le nom et les dates de chaque artiste, l'indication de la matière dont l'œuvre est faite et du lieu où elle se trouve actuellement. De plus, les Table et Index donnent un certain nombre de précisions nécessaires qui n'ont pas pris place sous les gravures.

Quant à l'idée qui m'a guidé dans le choix des œuvres reproduites, elle ressort clairement, je crois, de tout ce qui précède. Toutefois, il me paraît utile de préciser quelques points.

Un pareil choix implique inévitablement une part de goût et de jugement personnels. Cependant je me suis attaché à quelques principes assez simples : étant donnée la nécessité de restreindre ce choix aux dimensions d'un volume unique et maniable, de prix accessible à un public très étendu, j'ai voulu ne donner que des œuvres expressives et belles en elles-mêmes, caractériser une époque plutôt qu'une école, un style plutôt qu'un artiste; ne retenir que des œuvres qui résument et perpétuent l'époque où elles sont nées, dans lesquelles s'affirment les grandes lois générales qui régissent la plastique : clarté, simplicité, émotion vraie devant la vie, parfaite possession du métier; j'ai voulu rendre sensible l'évo-

AVANT-PROPOS v

liition des formes au cours des âges, faire saisir, en même temps que leur diversité, les filiations qui les rattachent les unes aux autres.

J'attache un grand intérêt à ce dernier point, et je crois qu'un enseignement se dégage du choix même et du simple groupement auxquels je me suis arrêté. Pour ne citer que deux exemples, mais très frappants, quelle matière à réflexion que le rapprochement d'une des deux Orantes grecques (p. 15) et de la Reine du Portail royal de Chartres (p. 45) ; du bois laqué, spécimen de l'art japonais du xiir siècle, et du Scribe égyptien (p. 142)! De tels rapprochements parlent aux yeux et à l'esprit avec une force que ne saurait toujours égaler le développement le plus ingénieux et le plus éloquent.

M. André Michel, dans une belle préface', parle d'un temps où l'histoire de l'art pourra se réduire à une série de corpus et d'albums d'images bien classées. En attendant ce temps, s'il doit venir, j'ai essayé de faire de cette idée une modeste application, uniquement préoccupé d'apprendre au plus grand nombre à comprendre le langage dans lequel se sont traduits les sentiments les plus nobles de l'humanité, et par lequel elle a tenté d'exprimer un peu de l'intini de ses rêves

1. Histoire de l'Art, depuis les premiers temps chrétiens jusqu'à nos jours. Tome I", Première Partie (Librairie Armand Colin).

INDEX ALPHABÉTIQUE