II AVANT-PROPOS

empruntés aux différentes époques de la civilisation chez les différents peuples, les habituer à discerner, à comprendre et à goûter les formes diverses par lesquelles l'humanité a exprimé et réalisé au cours des siècles son sentiment de la beauté.

On semble avoir cru trop longtemps que seule l'étude des chefsd'œuvre de la littérature devait contribuer à la formation du goût et à la culture générale. Erreur singulière, qui a faussé et frappé de stérilité tous les efforts faits jusqu'à ces derniers temps en vue de préciser la part qui revient aux arts plastiques dans l'éducation.

Les civilisations passées vivent éternellement dans leurs monuments et leurs œuvres d'art, expression éloquente de leurs aspirations, témoignage fidèle de leurs mœurs. Les énergies et les efforts des générations disparues demeurent concentrés dans les admirables vestiges qui ont lutté victorieusement contre le temps, contre les catastrophes, les révolutions, les guerres. Un temple, une statue, un tableau nous appi-ennent autant sur les sentiments et les caractères d'un peuple ou d'une époque que des textes d'une lecture souvent difficile et réservée à un petit nombre d'initiés.

Comment pourrions-nous avoir idée de la grandeur de l'Egypte si nous n'avions pas ces admirables ruines qui se dressent encore imposantes aux confins du désert? L'ancienne splendeur d'Athènes ne nous est-elle pas révélée par les œuvres incomparables dues au génie d'un Phidias? Rome nous surprend par la puissance et l'audace de ses monuments, qui jonchent le sol du monde antique. Le moyen âge nous redit cette période de foi ardente dont la cathédrale est la synthèse la plus émouvante. Le talent si profond, si divers d'un Léonard de Vinci, le génie écrasant d'un Michel-Ange et la pléiade unique d'artistes groupés autour d'eux nous donnent de la Renaissance l'idée la plus vivante, la plus complète et la plus juste.

L'étude des chefs-d'œuvre nous montre comment les grands artistes ont interprété leurs propres sensations et traduit les sentiments qui agitaient l'âme de leurs contemporains; comment les

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grands événements historiques ont agi sur tout ce qui touche à la vie d'un peuple et dont l'art est l'expression la plus intense. Partout où l'on se trouve en présence d'œuvres d'art, on peut saisir et pénétrer le degré, les caractères et les tendances d'une civilisation. C'est en ce sens qu'un recueil comme celui-ci peut être un instrument utile aux mains des maîtres. Il est évident, par exemple, que le professeur d'histoire y peut trouver un moyen efficace de vivifier les notions d'histoire de l'art et d'histoire de la civilisation qui figurent sur les programmes de l'enseignement secondaire. On a souvent signalé le danger ou l'inutilité en cette matière d'un enseignement purement verbal, qui ne peut aboutir qu'à un pur psittacisme.

Mais si utile que puisse être cette Anthologie cl' art en tant qu'auxiliaire de tel enseignement particulier, dessin par exemple ou histoire, c'est avant tout comme un moyen d'éducation du goût et du sentiment esthétique que je l'ai conçue; et c'est de ce point de vue qu'il me faut justifier la façon dont je l'ai réalisée.

Il ne pouvait évidemment être question de passer méthodiquement en revue les différentes écoles chez les différents peuples et, dans chaque école, les principales œuvres de leurs principaux représentants. Il ne s'agit pas ici d'un répertoire, — lequel n'aurait de valeur qu'à la condition d'être complet, — mais d'un choix. J'ai donc écarté délibérément toute préoccupation d'énumération complète.

De même, soucieux surtout de laisser la parole à l'artiste et toute la page à l'œuvre d'art, j'ai réduit au minimum indispensable le texte des légendes, et, tout en recherchant une parfaite lisibilité, voulu que la typographie ne s'imposât pas à l'œil et ne le détournât pas de l'image. C'est pourquoi je nomme, autant que possible, chaque artiste du nom unique sous lequel il est le plus généralement connu ; je désigne chaque œuvre par l'appellation la plus communément employée. Ainsi je dis : « Le Corrège » et non « Antonio