DUPATY

velles; il me répondit, en me montrant le livre qu'il tenait, c'était Racine ; « Vous voyez que je ne lis plus; je relis. »

Ce mot spirituel était un arrêt qui n'en avait pas la forme. Je souris, et je lui demandai la permission de défendre quelqu'un qui m'intéressait.

« Son nom, me dit-il, est plus connu que ses ouvrages. »

M. Royer-Collard n'était pas encourageant, mais la conversation était engagée.

Je repris : « Le nom est l'œuvre de nos ouvrages ou de nos actions; les ouvrages, comme les discours, disparaissent souvent avec les circonstances qui les ont fait naître ; les actions les plus belles sont effacées par des actions plus récentes ; mais quand le nom reste, c'est quelque chose, surtout quand il est parvenu jusqu'à vous !

o Quelquefois on se fait un nom, sans ouvrages et sans actions ! mais alors la vie entière fut un ouvrage, la parole fut une action continuelle. La persévérance de la pensée prouve quelle ne fut point inspirée par les passions humaines, qui changent toujours. Le nom représente alors l'idée que le siècle adopte; et quand on rencontre celui qui le porte, et qu'on est revêtu d'un uniforme, on le salue de son épée..., comme on salue son drapeau ! »

Il me regarda et me reconnut ^ ! Je poursuivis :

1. Dupaty, qui commandait jadis le poste de garde à la Chambre des députés, avait salué de son épée Royer- Gollarrl.

« Socrate n'a point laissé de livres ; mais il professa l'immortalité de l'âme, et la ciguë ne put empêcher son âme ni son nom d'être immortels! » — Pendant que je parlais, il avait posé son livre.

Je craignis d'être indiscret; je le quittai; il me reconduisit presque gracieusement, et je vis son étonnement quand je m'éloignai sans lui demander sa voix : ce n'était peut-être pas l'usage des candidats.

Une séance à l'Académie en 1786.

Bient«^)t une nouvelle circonstance vint contribuer à m'encourager : en 1786, hélas ! oui, Monsieur, il y a soixante ans, je suis obligé de le dire, ma mère me conduisait à l'Académie française, qui tenait alors ses séances au Louvre, dans la salle des gardes de Henri IV.

Je fus ébloui quand je vis toutes ces femmes que la poudre, le rouge et les mouches n'empêchaient pas d'être belles, et qui portaient avec tant d'élégance ces paniers et ces fontanges que j'avais vus à l'Œil-de-Bœuf, et que nous trouverions aujourd'hui si ridicules. On disait autour de moi qu'elles tenaient le sceptre des lettres ! Je crus que c'était l'Académie, et ma vocalion fut décidée.

Ma mère, pour détourner mon attention, me montra le vieux maréchal de Richelieu, qui, sans doute, avait corrigé avec la pointe de l'épée de Mahon les fautes d'orthographe du duc de Fronsac !

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Elle me montra Malesherbes ! il tenait dans ses mains une boîte dont je remarquai la simplicité, et que le testament d un ami vient de faire passer dans les miennes.

Je reconnus l'aimable abbé Delille, auquel j'aurais pu réciter ses Géorgiques !

Je me levai pour contempler Buffon; il portait sa tète dans les cieux, comme pour y cherclier les secrets du style admirable qui nous révélait, à la fois, les merveilles de la langue et les merveilles de la nature !

On recevait Sedaine ! Ce qui m'a fait penser, depuis, qu'on pourrait arriver à l'Académie quoiqu'on eût fait des opéras-comiques !

Il était reçu par lauteur de la Veuve du Malabar, et j'étais émerveillé de voir un homme sans titres et sans décorations présider une assemblée qui réunissait tout ce que la cour et la ville avaient de })lus spirituel et de plus illustre !

Si l'admiration de lenfance est un vœu pour l'avenir, il a mis soixante ans à se réaliser, et je ne m'en plains pas !

(23 décembre 1847) SUCCESSEUR DE JOUY

Un héros de roman : M. de Jouy.

Deux ans après, l'étudiant en mathématiques est fait sous-lieutenant d'artillerie. Son humeur aventureuse l'emporte vers les Indes orientales. Comme il traversait Amsterdam, un bourgmestre, immensément riche, lui offre la main de sa fille. Mais si la demoiselle, qui a déjà vu fleurir bien des printemps, sourit à l'idée de prendre un jeune mari, l'officier recule devant la double majorité de sa fiancée : il passe les tropiques. Le voilà sur les rives du Gange et de l'Indus.

La gloire du bailli de Suffren avait rempli ces belles contrées. Tippô-Saëb, fils et successeur d'Hyder-Aly-Khan, venait de monter sur le trône de Mysore. Sa prédilection pour les officiers français tenait de l'idolâtrie. M. de Jouy lui fut présenté. C'était un jour de fête. Les meilleurs cavaliers du pays, rassemblés dans un hippodrome, allaient se disputer, sous les yeux du sultan, le prix de la course et de l'équitation : jeux terribles, où les concurrents lancés au galop devaient partir au signal donné,