Dans le livre Z?e Ja Littérature

des genêts, les étoiles scintillant dans les nuits d'hiver, voilà une source nouvelle d'émotions, quelque chose de vif et de rafraîchissant, propre à ranimer les esprits rassasiés d'abstractions et de périphrases.

Mais la mélancolie, comme on l'a prétendu quelquefois, est-elle née au dix-neuvième siècle ? Est-ce une corde moderne ajoutée à la lyre ancienne? La nature est-elle absente des chefsd'œuvre classiques, et n'y voit-on que l'homme et jamais la campagne? On me permettra d'en douter. Quand Homère représente le grand prêtre qui s'en allait tristement le long de la mer retentissante, il est plus peintre en un seul vers que d'autres par les plus longues descriptions; il choisit le trait saisissant, et voilà le génie. Est-ce que Sophocle n'encadre pas ses personnages dans des paysages qu'on croit voir? Estce que l'odeur des prés ne parfume pas tous les vers de Virgile? Est-ce que l'ombre des coteaux ne descend pas sur ses églogues ? N'y a-t-il pas une ineffable tristesse au fond de cette douceur virgilienne, dont la mélodie fait rêver? La Fontaine n'a-t-il pas compris les sombres plaisirs d'un cœur mélancolique ? N'a-t-il pas aimé le fond des bois et leur vaste silence? Qui, mieux que Jean-Jacques Rousseau, a su peindre les forêts et les vergers, et les rapports mystérieux des objets inanimés avec l'état sombre ou radieux de 1 àrae humaine?

Messieurs, à l'époque où le crépuscule ossianique se montrait à l'horizon, Voltaire mit en scène un liicossais et un Florentin : l'Ecossais

déclamait avec enthousiasme les premiers vers de Fingal; le Florentin n'était pas fort touché de toutes ces figures asiatiques. Rien n'est plus aisé, disait-il, que d'outrer la nature, rien n'est plus difjicile que de l'imiter. Quel tour net et rapide donné au bon sens !

i\I. Baour-Lormian eut l'honneur de deviner le penchant général, et la bonne fortune de s'y associer. Par la douceur de son rythme, par le tact avec lequel il savait fondre l'innovation dans le moule accoutumé, et proportionner les hardiesses étrangères au tempérament de son public, il contribua puissamment à naturaliser chez nous les hôtes diaphanes du palais de Fingal. Cette poésie rêveuse aux contours indéterminés, ces retours amers sur les douleurs et la brièveté de la vie, ces comparaisons nouvelles tirées des bruits de la grève et de la contemplation de 1 Océan, le menaient par une pente insensible et sans qu'il s'en doutât lui-même, lui, disciple orthodoxe de la sévère école de Boileau, jusqu'aux limites du romantisme qu'on entrevoyait déjà vaguement dans les brumes. Il a côtoyé, l'un des premiers, ces régions inexplorées, promises à de plus aventureux. Je me figure qu'un Adamastor classique a dû se dresser alors devant ses yeux et lui interdire de pénétrer plus avant. Il a eu le sort de tous les précurseurs qui s arrêtent en chemin : ils s'irritent plus contre le mouvement, et lui deviennent plus odieux, que ceux qui tout d'abord lui opposaient une ferme barrière.

La reconnaissance de Lamartine.

Messieurs, l liomiuc <|ui, deux fois, a fait vibrer la corde poétique au cœur de tous ses contemporains, qui a popularisé la mélancolie d Ossian et fait applaudir la candeur de Benjamin, n'est pas un homme médiocre : il a sa place marquée dans l'histoire littéraire, et il la gardera. Parmi les titres honorables de M. Baour-Lormian, et je n'ai pas pu les parcourir tous, il en est un que je ne veux pas passer sous silence : son souffle harmonieux est allé à l'âme d'un jeune homme; il y a éveillé le génie. C'est en lisant V Imitation d' Ossian que l'auteur des Méditations s'est écrié : « Je suis poète! » C'est dans les brises du nord qu'il a senti passer Tenthousiasme; c'est dans les bruyères d'Ecosse qu'il aspirait ces parfums de la solitude dont il a composé son divin miel. Bien longtemps après, ces deux destinées, si différentes, qui n'avaient eu que ce point de contact, se sont rencontrées, encore un instant, sur un autre point. M. Baour-Lormian, triste, oublié, parvenu aux confins de la vie, aveugle comme Ossian, pauvre comme Job, vivait dune pension que lui avait assignée l'Empereur, et que tous les gouvernements lui avaient conservée; en 1848, quelques membres de l'Assemblée constituante, ignorant, sans doute, les infirmités et les besoins du vieillard applaudi par une génération éteinte, discutèrent cette pension. Alors se leva le grand poète, devenu un

grand orateur et un courageux homme d'Etat; du haut de sa gloire et de sa puissance il se souvint des émotions de sa jeunesse; il plaida avec un respect filial la cause du barde aveugle, de rOssian français : sa parole émue et chaleureuse produisit son effet accoutumé, et, grâce à lui, le poète indigent garda le pain de ses vieux jours. Ainsi, par une noble réciprocité, Ennius a inspiré Virgile, Virgile a protégé la vieillesse d'Ennius.