Lacordaiff, Elo^e funèbre de M. de Foi bin-Janson. I

l'orgueil de croire qu'une telle gloire appartînt à un homme ; mais il croyait possible d'y concourir, flaire entrer Dieu dans la société moderne, non pas par contrainte ou bras de justice, mais par la libre soumission du cœur; faire entrer Dieu dans la société moderne, et pour cela commencer par n'en pas sortir soi-même, ne pas lui déclarer à tout propos des guerres de principe ou lui intenter des procès de tendance : afin de rester en mesure de venir en aide à ses faiblesses, ne pas lui faire perpétuellement un crime d'être venue au monde et d'exister; s'asseoir au contraire, comme Thémistocle, à son foyer le plus intime (la comparaison est bizarre, mais elle est de lui); et de là, comme d un centre, rayonner sur le dogme et sur l'histoire : faire voir, d'une part, que le dogme chrétien a ses racines à des profondeurs de lame humaine que n'atteint pas le cours des temps; de l'autre, que tous les biens dont s'enorgueillit la civilisation moderne ont eu leur source dans le christianisme : montrer ainsi que l'r.glise, étant impérissable, est toujours moderne, et que la société moderne, étant née de l'jiglise, est plus chrétienne qu'elle ne pense; établir par là entre l'une et l'autre un double courant de communication : ce fut le plan qu'il avait conçu et que vingt années d'enseignement ont suffi à peine à réaliser. Tout cela, cependant, plutôt indi»|ué que déliiii dans un programme assez vague qui laissait place à tous les caprices oratoires. Des généralités hardies, plus propres à ouvrir de grandes perspectives que susceptibles de démonstrations rigoureuses ;

le dogme exposé, non dans ses mystères intimes, mais dans ses rapports avec les besoins et l'histoire de l'humanité, dessiné pour ainsi dire du dehors par ses arêtes extérieures, et çà et là, pourtant, de grands jours ménagés pour que le regard put plonger dans ses profondeurs : des assimilations parfois forcées, toujours saisissantes : peu de textes de l'Ecriture sainte, mais d'une application lumineuse et inattendue : beaucoup d'allusions aux souvenirs de la vie ou de l'éducation communes, depuis ceux de l'antiquité classique jusqu'à ceux de la France révolutionnaire et impériale : une grandeur constante dans les pensées, préservées de l'emphase par une expression dont le naturel n'était pas exempt d'un peu de calcul : de loin en loin une locution familière, un néologisme contemporain qui avait pour effet de reposer l'auditeur novice en théologie et de lui causer le même plaisir que fait au voyageur en pays lointain l'accent sul)itement reconnu du lieu natal : parfois enfin des élans de sensibilité, des retours sur sa jeunesse infidèle, des appels du cœur, plus perçants pourtant que tendres, comme le cri du pâtre qui rappelle la brebis qui s'égare : de cet ensemble résultait la prédication la [)lus féconde en contrastes, la plus inattendue dans ses saillies, la mieux faite pour enlever la foule, la plus impossible à [jrévoir et à imiter qui fût jamais. L'effet était immense. La [)ar()h' sainte semblait sortir de ri''glise, et venir, comme au jour du Christ, chercher les péagers au milieu du bruit de leurs atfaires ou de leurs fêles. Le christianisme, (|ue

cette génération croyait si éloignée d'elle, reparaissait à côté d'elle et à sa portée : elle en retrouvait l'empreinte effacée sous ses costumes, ses monuments et ses lois, et jusque dans sa propre pensée, et elle s'écriait comme le pèlerin de la Bible sortant de son sommeil : « Vraiment Dieu était ici, et je ne le savais pas! »

Sur la jeunesse surtout l'impression était profonde. Ce qui la séduisait, ce n'était pas seulement la nouveauté d une prédication pleine d'espérance qui ne la condamnait pas comme d'autres à tenter vers un passé peu regretté un retour chimérique; c'était aussi le plaisir de retrouver en l'écoutant un accord entre tous les sentiments généreux dont cet âge confiant sent le besoin, et qui se rencontre si rarement dans les pays déchirés par les troubles civils. Le plus grand mal des dissensions politiques, quand elles durent, c'est d'enrôler les générations, dès l'enfance, dans des rangs différents, et de ne pas leur laisser, même un jour, cette communauté des premières affections qui est le nerf du patriotisme. Que les hommes se divisent dans l'âge mûr, c'est l'inévitable effet de la contrariété des intérêts et des divers mécomptes de l'expérience. Mais que ce travail de division devance celui de l âge; qu'il n'y ait pas, dans un grand pays, une foi, une institution, un drapeau autour duquel tous les lils d'un même sol puissent, dans l'entraînement de leurs vingt ans, se serrer pleins d'une ardeur fraternelle, c'est le mal tout gratuit et le châtiment des révolutions. C'était le malheur de la jeu-

nesso à laquelle s'adressait le Père Lacordaire. Ils étaient là, laissez-moi dire, Messieurs, nous étions là, divisés dès l'enfance de préoccupations et d'habitudes : ceux-ci amenés à l'église par une foi héréditaire, ceux-là par un doute curieux ; les uns a^-^ant appris à lire dans les fastes des croisades, les autres dans les bulletins de la république et de l'empire; d'autres enfin, les moins nombreux, mais non les moins convaincus, dans la Charte et dans les premiers monuments de l'éloquence parlementaire. L'abbé Lacordaire avait des paroles pour chacun de nous, et, nous ramenant tous à un centre commun, nous donnait un instant l'espérance ou l'illusion de riinanimilé. Tantôt, passant en revue dans un discours très étranger aux habitudes de la chaire tout le passé de la France, il montrait depuis Glovis, à travers saint Louis et jusqu'à Napoléon, ses destinées toujours liées à celles de l'Kglise; tantôt, dans l'oraison funèbre du libérateur de l'Irlande, il bénissait les lèvres hardies de l'orateur empêchant le despotisme de créer le silence autour du droit. Ailleurs, ayant à raconter la vie de celui que [Napoléon nommait le Sage de la grande armée, et que lui, confondant dans une même formule tous les genres de noblesse, appelait le très bon, très grand, très nirinorahle soldat et citoyen, Antoine Drouot, général d'artillerie, comte de l'empire et pair de France, il débutait en invoquant les souvenirs du territoire défendu par les levées en masse de la république; puis il décrivait en quelques mots toute cette lugubre épopée de

l'île d'Elbe et de Waterloo, qui attendait encore alors ce qu'elle vient de trouver aujourd'hui, son juge et son peintre^; enfin, par un détour inattendu, il y mêlait un éloge de la fidélité monarchique. Sous cette touche forte et variée, amour de Dieu, de la patrie et de la liberté, gloire et éloquence, noblesse des souvenirs et bienfaits de l'égalité, passé et présent de l'iiglise et de la France, tout vibrait ensemble dans les cœurs, et de chacun de ces nobles objets montait vers le ciel un même enthousiasme, comme les gerbes diversement colorées d'une seule lumière.

Omnipotence de l'État.

Approchez aujourd'hui de ces demeures qui réveillent une orageuse mais brillante diversité de souvenirs. Un seul héritier, au visage uniforme et sévère, en a pris possession. L'Ktat y règne seul, sous Tune ou l'autre de ces deux formes favorites : un bureau ou une caserne. Des emplo3^és copient ou des bataillons manœuvrent là où il y avait des hommes qui sentaient et agissaient pour leur compte.

C'est l'image, ajoutait Lacordaire, de ce qui se passe, non pas seulement sur notre sol, mais dans nos mœurs et jusque dans le fond intime de nos pensées. Partout, à la faveur de la faiblesse el de l'isolement des individus, s'étend