CUVILLIER-FLEURY

citations piquantes lestement accouplées aux graves arguments; une indépendance alerte et avisée, une âme saine sous une rude enveloppe ; beaucoup de verve et de patience, de brus({uerie et de bonne humeur, de pénétration et d entrain, de sens gaulois et de sel attique (quand il le voulait bien^ ; orallican régulier et entêté, voltairien malgré tout; chatouilleux à Téloge, facile à agacer jusqu'à l'invective, jamais jusqu'à la colère; railleur puissant, moqueur impassible, gardant son sérieux quand son auditoire l'avait perdu, et « tellement occupé de sa cause », disait-il, qu'il semblait plutôt fâché que complice de ces succès de rire dont ses clients triomphaient. Ajoutez-y l'action, cette grande partie de l'orateur, qu'il avait très particulière et très franche, une fois parti. Sa première inspiration était brusque, un peu incertaine; il semblait souffrir au début, comme la Pylliie antique, sous la pression du dieu; une sorte de malaise se trahissait sur son visage, qui, par un sort commun à quelques grands orateurs, suppléait à la beauté par 1 expression. Gomme il vous emportait ensuite dans son élan et dans sa force! Vous avez pu en juger ici. Messieurs, le jour où il vint prendre avec une satisfaction si naturelle sa place au milieu de vous, et lorsque, parlant de l'improvisation, excité par son sujet, on put croire «pie son discours écrit allait lui toml)er des mains. Partout ailleurs, quel entrain, comme il savait tout dire ! quelle sobriété ! quel relief! Ni déclaraateur ni banal, il raille tous les préjugés, même ceux de sa robe. Il ne s'élève

guère, soit dédain, soit impuissance de l'abstraction. Ne lui demandez non plus ni cette véhémence enflammée, ni cette chrétienne ardeur, ni ces viriles harmonies de la voix, du regard et du geste dont vos suffrages ont consacré l'éclatant prestige; ni cette dialectique patiente et forte qui monte lentement tous les degrés d'un raisonnement pour trouver en haut l'éloquence. Si puissant qu'il soit dans l'argumentation, c'est moins un plan vigoureusement concerté qu'il exécute que « par vives et impétueuses saillies » qu'il procède. Je cite, en l'aventurant un peu, ce mot de Bossuet; c'est que les plaidoyers de M. Dupin ont bien ce caractère, la vivacité soudaine et entraînante ; rien ne s'y tient, dia^iez-vous, et tout y est vivant, efficace, irrésistible, comme les charges de Rocroy. 11 a l'âme, le visage, l'allure, le cri du combatttant.

Tout l'orateur ne se fait pas au grand jour de l'audience ou de la tribune. M. Dupin nous a révélé en partie sa méthode. Il s'en allait hors barrière, par-delà les murs de la ville. Il appelait cela. prof?iener ses notes. Sur ces notes, il parlait tout haut, tâchant « d'habiller son squelette », disait-il encore. Non qu'il fût réduit à ce que Montaigne nommait « cette vile et méprisable nécessité d'apprendre par cœur », ou qu'il eut aucune peur de l'imprévu. M. de Tocqueville cite, à ce propos, l'étrange manège de cet Américain qui avait toujours un cheval sellé à la porte des gens qu'il venait voir; et, s'il était poussé à bout dans quelque controverse, il vous