CUVILLIER-FLEURY

quittait, et s'en retournait chez lui à bride abattue, pour vous répondre la plume à la main. Les avocats français n'ont pas cette indigence de repartie; ils auraient plutôt le défaut contraire. Quant à M. Dupin, il ne craignait pas d'écrire; mais, lorsqu'il jetait ainsi sur le papier par avance quelques fragments de ses plaidoyers, c'est delDout, en marchant, qu'il en traçait un canevas rapide, évoquant l'auditoire absent, s'entourant de bruit et d'interruptions. Cette méthode a été celle de quelques grands orateurs. Mirabeau l'avait adoptée. On a publié, en 1848, quelques phrases trouvées dans les papiers d'un éloquent ministre, et qui avaient dû servir à la préparation de ses derniers discours politiques. Le général Foy disait que les plus grands effets de sa parole publique avaient été souvent préparés par lui sous plusieurs formes. L'entraînement de la lutte en décidait.

M. DE REMLSAT^

(23 avril 1868) RÉPONSE A JULES FAVRE

L'enseignement de Cousin en 1815.

Raison de l'enthousiasme qu'il suscite.

La liberté.

Il faut se rappeler ce que la philosophie était à cette époque. Elle se relevait obscurément d'une longue disgrâce. Contraste étrange! le dix-huitième siècle, qui se parait de son nom, avait fini par le proscrire. La Convention nationale, lorsqu'elle réalisa une grande pensée en fondant l'Institut, n'y admit pas sous son nom la philosophie. Elle raya du tableau des sciences humaines le mot quinventa P3'thagore, et crut faire assez de mettre à sa place \ Analyse des sensations et des idées. Mais bientôt ce nouveau titre attira tous les coups de la réaction commençante. Il déguisait la philosophie, et il la sauva, en portant tout le poids des défiances du pouvoir. L'Empire la rappela dans l'enseignement sous son vieux nom d'une antiquité rassurante. Cette grande révolutionnaire reparut dans une restauration. C'est alors que sous

1. 1797-1875. Journaliste, philosoplie, homme politique, ministre des affaires étrangères.

M. DE ri':mus\t 339

le même toit, dans la même salle, où un penseur ingénieux enseignait avec autant de mesure (|nc de grâce les doctrines un peu découragées du dix-huitième siècle, un critique puissant et original les attaqua dans leur métaphysique. Il avait suffi à M. Royer-Gollard de rencontrer le livre presque inconnu du pauvre pasteur d'un village d'Ecosse, pour découvrir un point profondément vulnérable dans la doctrine de Locke, pour oser la remettre en question tout entière, et avec elle toute la philosophie moderne depuis Descartes.

A ces premières sommations d'une logique inexorable, M. Cousin ne se rendit pas d'abord, 11 tenait encore pour son premier maître Laromiguière, ou plutôt il flottait encore; il agitait, incertain, ces problèmes de la science qui sont aussi les problèmes de la vie, lors([u'un jour il assista dans un théâtre à un de ces drames populaires où l'innocence est méconnue, soupçonnée, persécutée, où la vertu, avant d'être récompensée, passe par toutes les épreuves de l'injustice et du malheur. En revenant à sa rue Saint-Jacques, l'apprenti professeur méditait sur ces douloureuses luttes entre la destinée et la conscience. Il avait appris de l'antiquité, ce qu'il lisait dans son cœur, que la vertu est indépendante de la fortune , et qu'au milieu des variations des choses de la terre, la morale demeure une immuable vérité. Messieurs, je voudrais bien ne pas faire de mélapliysi(jue, mais je dois poiiilanl vous dire en conlidence que la philosophie des sensations est impuissante

à établir les vérités nécessaires. Certes, l'image du devoir apparaissait aussi sainte à l'inflexible Locke qu'au facile Leibniz, mais Locke aurait eu de la peine à fonder en droit la loi qu'il se prescrivait à lui-même. M. Cousin, inquiet de mettre d'accord les vérités du cœur et celles de l'esprit, prit enfin parti pour la philosophie des principes nécessaires et se dévoua pour jamais à la religion des idées éternelles. Un mélodrame des boulevards, me disait-il, pouvait bien y avoir contribué.

Mais, pendant qu'il optait ainsi laborieusement entre Epicure et Platon, les événements du siècle poursuivaient leur cours, et le bruit formidable en venait retentir jusque dans l'asile des paisibles études. L Empire s'écroulait; celui qui l'avait créé entraînait dans sa perte jusqu à l'indépendance nationale. Jusques auxpremières conquêtes de la Révolution périssaient dans ses mains. Quelle cruelle leçon! quelles douleurs profondes! Ceux qui étaient jeunes alors n'oublieront jamais ces grandes et tristes épreuves où s'est formée leur âme et mûrie leur raison. Ainsi donc, le génie lui-même était incapable de sauver louvrage de la force et de la fortune. La grandeur d'un seul ne laissait rien après elle au pays qui s'était contenté d'en être 1 instrument. En renonçant à faire elle-même ses destinées, une nation n'achetait pas son salut par ce sacrifice. Qu'avions -nous gagné à n'être pas un peuple libre?

Surpris, humiliés, consternés, irrités cependant et pleins de ressentiment et de défiance

M. DE UÉMUSAT 341

envers les puissances de ce monde, les vaincues comme les victorieuses, nous nous demandions, à l'entrée de la vie, vers quelle lumière nous diriger, et si nous n'étions pas condamnés à rester à jamais le jouet des événements. Jugez de ce que nous dûmes ressentir lorsque, dans les modestes asiles de l'enseignement public, nous vîmes se lever devant nous un jeune homme ardent et grave, solennel et passionné, qui, du haut de la chaire des maîtres, nous dit d'une imposante voix : « Reprenez courage et relevez vos âmes. Rien n'est perdu de ce qui est sacré. Les jeux de la force et de la fortune n'ont point de prise sur la vérité. Au-dessus de la politique et de la guerre, la philosophie vous montre l'idée inaltérable du droit dont la politique et la guerre doivent être les servantes, si elles ne veulent être méprisables. Que tout ce qui a péri vous ramène à ce qui ne périt pas; les yeux fixés sur le droit, consacrez-vous à sa cause. Revenez aux doctrines qui, dans la contemplation des vérités nécessaires, retrouvent la divine origine de la raison, et lui rendent ses prérogatives en môme temps que ses lois. Ainsi vous reprendrez l'œuvre interrompue de la Révolution française, en épurant, en raffermissant ses principes. Trop longtemps nous avons voulu être libres avec la morale des esclaves^. Il est temps d'inaugurer une philosopiiie qui soit, comme la nomme Platon, la Science des hommes libres"^. »